Черная башня в душе

– Признаться честно, мне казалось, ты догадаешься быстрее. Я разочарована. – С презрением бросила Ильза, стараясь разозлить свою соперницу. В нынешней ситуации силы обоих стрелков были равны: одна ошибка, одно лишнее движение решало все. Важна любая мелочь, которая может сыграть на руку тебе или другой стороне. – Когда я впервые услышала от Ракиль, что она упустила тебя в «Утиной лапе», то подумала, что с тобой будут проблемы. Оказывается, я была о Ракиль слишком высокого мнения. – Продолжала презренно отзываться о навыках Лелианы Ильза, с нескрываемым Антиванским акцентом. – Мозэс и его семья. Что вы с ними сделали? – Не обращая внимания на колкости соперницы, спросила Лелиана. Ильза в ответ лишь недобро улыбнулась. – Почему бы тебе ни спросить об этом ЕГО? – Обнажив желтоватые от курения зубы, предложила охотница. – В конце концов, ради этого мы и торчим здесь уже больше двух часов: чтобы свести вас вместе… – Свести с кем? ЧТО ЗА? Внезапно неизвестный стук раздался за окном: казалось, будто кто-то швырнул камень в стену дома. Посторонний шум стал тем роковым жестом, что разорвал натянутую до предела струну противостояния и высвободил решительность обеих девушек в полете стрелы. ВЫСТРЕЛ Обе соперницы спустили курок одновременно. Обе держали свою жертву на прицеле до последнего и не дергали рук с оружием. – Ааа! – Короткий сдавленный крик, и в следующее мгновенье Ильза, сраженная точным выстрелом в горло, упала на спину, обхватив ладонями пробитую шею и захлебываясь в крови. Еще полминуты и все было кончено: стрела с расширяющимся наконечником засела глубоко внутри, перерезав кровоток Антиванки. А что же Лелиана? Как оказалось, выстрел Ильзы тоже достиг цели. Однако девушку выручил одетый ею необычный кожаный доспех: особые отклоняющие чары отразили выстрел, сделав его скользящим. Так что единственное, что сейчас беспокоило Лелиану - это тупая ноющая боль в месте попадания, которая вскоре должна была пройти. Впрочем, похоже, у нее и этого времени не было. Еще до того, как Ильза затихла после предсмертной агонии, на сцене появился ее помощник: одетый в жесткую пластинчатую броню налетчик с коротким мечом-фальшионом. Голову бойца защищал прочный шлем. Проклятье: против такого противника «Фаленто Нориз» бесполезен. Лелиане не пробить металлическую броню из легкого арбалета. Выхода нет: придется браться за кинжалы. Поднявшись с пола, Лелиана приготовилась встретить нового соперника, на ходу расстегнув платье и выхватив пару листовидных кинжалов. Что же, налетчик с фальшионом был настроен весьма решительно. Что немаловажно, в стесненных условиях домашней обстановки его увесистое оружие было предпочтительнее быстрых, но легких кинжалов. Парировать тяжелые замахи будет нелегко. ВЫПАД УКЛОНЕНИЕ УДАР ОТСКОК НАЗАД ЕЩЕ ВЫПАД УКЛОНЕНИЕ Осторожно: увесистое лезвие меча, одним взмахом сбившее со стола всю посуду, едва не задело Лелиану. ВЫПАД ЕЩЕ РАЗ УКЛОНЕНИЕ НАЗАД Первые несколько мгновений схватки показали преимущества увесистого широкого клинка, двигавшегося в руке убийцы с поразительной быстротой. Похоже, внешне обычное телосложение налетчика было обманом: скорее всего, его тонкие мышцы были невероятно плотными, раз этот боец столь легко управлялся со своим мечом и не уставал. Дело плохо: в столь тесных условиях, в окружении плотно расставленной мебели, Лелиане тяжело было уворачиваться от сокрушительных, грозно жужжащих взмахов фальшионом. Попытка же принять удар на скрещенные клинки кинжалов кончилась тем, что девушка едва не заработала вывих: так велика была сила удара. Внезапно в потасовку вмешался Мозэс: будучи под действием злого дурмана, несчастный мастер, повинуясь указаниям кукловода, бросился на Лелиану с ножом кожевника в руках. Расчет Воронов оказался верным: как они и предполагали, Лелиана не посмела причинить вред невиновному и вместо того, чтобы просто убрать его с дороги, сцепилась с ним в борьбе за нож. Именно это и требовалось налетчику: наблюдая за схваткой Лелианы и Мозэса со стороны, Ворон выждал подходящий момент, а затем метнул в соперницу короткий тяжелый нож. БЕРЕГИСЬ – Ааа! – Короткий тяжелый снаряд с бритвенно острой заточкой точно поразил человеческую плоть в бок, ниже ребер. Вот только это была вовсе не Лелиана, а Мозэс. В последний миг холодный расчет взял вверх над чувствами: сколь ни жестоким было решение, Лелиана должна была подставить Мозэса под удар, иначе ей не спасти мастера и его семью. – Проклятье. – Коротко выругался Ворон, раздосадованный промахом. Впрочем, не все потеряно: Лелиана, придавленная к полу свалившимся на нее Мозэсом, сейчас представляла легкую мишень. Не теряя времени, налетчик, вновь взявшийся за меч-фальшион, поспешил приблизиться к ней, сметя со своего пути и так уже изрядно пострадавший стол. Лелиана же тем временем все еще продолжала борьбу с придавившим ее Мозэсом, не сдававшимся, несмотря на рану в боку. Сколь же велико было искусство кукловода, если он смог заставить свою марионетку драться до последнего, вопреки инстинкту самосохранения! Между тем Ворон был уже близко, с тяжелым клинком наготове. Один его удар мог решить исход схватки. Лелиане нужно было что-то предпринять и поскорее, пока еще есть шанс! Стараясь утихомирить Мозэса, девушка, придавленная его телом к полу, мысленно отсчитала до трех, а затем… ВЫСТРЕЛ – Какого?! – Внезапный выпад Лелианы смутил Ворона: короткая россыпь бритвенно острых спиц, выпушенная из ее рукава, ненадолго отвлекла налетчика. Однако этого было достаточно: вырвав резким движением нож из тела Мозэса, Лелиана в следующий миг метнула его в обидчика, попав точно в район колена, в незащищенной части. Успех: точное попадание заметно убавило прыть налетчика с фальшионом. Даже при том, что нож, вошедший не глубоко, вскоре вывалился наружу, открытая рана в коленном суставе причиняла бойцу серьезные неудобства, мешая двигаться. То был шанс, которым нельзя не воспользоваться! Выбравшись, наконец, из-под Мозэса, который потерял сознание от болевого шока, Лелиана мгновенно поднялась на ноги, а затем бросилась на Ворона с еще большим азартом, недели прежде. ВЫПАД ЕЩЕ УКЛОНЕНИЕ ВЫПАД УДАР ПО НОГЕ Пользуясь возможностью, Лелиана нырнула под своего врага и больно ударила его по открытой ране. – Тварь! – Гневно прошипел Ворон, парируя удар и пятясь назад. Он был обречен, без сомнений: Лелиане лишь оставалось добить своего врага. УКЛОНЕНИЕ ВЫПАД ВТОРОЙ ТРЕТИЙ – Ааа! – Исход схватки был решен за какие-то пару секунд. Увернувшись от взмаха фальшионом, Лелиана нанесла первый точный удар кинжалом по ладони Ворона, затем ударила вторым по предплечью, и, наконец, проткнула первым тонкую броню на ключице. Стиснув зубы, налетчик тихо постанывал от парализовавшей его боли. Медленно проворачивая лезвия в теле Ворона, Лелиана поставила его на колени, смотря холодным суровым взглядом прямо в пылающие злостью глаза недруга. – Ты из Воронов. Где остальные? Они здесь? – Быстро задавал вопросы Лелиана, ворочая кинжалы и не давая пленному свыкнуться с болью. – Будь ты проклята, дрянь! – Со злостью бросил в ответ Ворон. Однако это было неважно: его взгляд уже сказал девушке все, то нужно. Не тратя более времени на своего обидчика, Лелиана резким взмахом вытащила кинжал из раны в предплечье Ворона, а затем всадила его ему в голову, на уровне виска. – Ааа. – Короткий сдавленный вскрик, предсмертная конвульсия, и в следующий миг обмякшее тело Ворона с гулким звуком рухнуло на деревянный пол. Убедившись в том, что поверженный недруг замолчал навсегда и больше не преподнесет ей неприятных сюрпризов, Лелиана выдернула, наконец, кинжалы из его тела, а затем ненадолго остановилась, осматриваясь по сторонам. Итак, двое Воронов были мертвы: где-то поблизости оставались еще, как минимум, трое, если верить словам Бармли о том, что всего их от пяти до десятка. А что же Мозэс? Бедолага потерял сознание еще до окончания схватки от болевого шока. Между тем его рана сильно кровоточила. Нужно было срочно что-то предпринять: недолго думая, Лелиана бросилась к пострадавшему и принялась обрабатывать его рану сильнодействующей целебной припаркой, которую прежде берегла для себя. Чудодейственное зелье не зря стоило свыше десяти золотых: его способность моментально затягивать раны не преувеличена. Оставалось надеяться, что Мозэс не потерял слишком много крови и сможет прийти в себя. Пытаясь привести мужчину в чувство, Лелиана будто бы и забыла про его сына. – Брайан, ты? – Случилось именно то, чего Лелиана боялась больше всего: будучи по-прежнему во власти кукловода, несчастный мальчик, повинуясь его приказам, поднял с пола карманный арбалет Ильзы и нацелил его на девушку! – Брайан, нет! Я твой друг: не делай этого! – Отпрянув от Мозэса, девушка приняла боевую стойку, держа кинжалы наготове. Безусловно, ей была противна сама мысль поднять оружие на ребенка. Однако в данной ситуации какой у нее был выбор? – Брайан, остановись! ВЫСТРЕЛ ЕЩЕ РАЗ – Брайан! – По счастью, громкие щелчки арбалета были лишь пустым звуком: в неумелых руках чувствительная игрушка вела себя крайне капризно. Перекос стрел в патроннике… Разумеется, одурманенный мальчишка не мог знать об этом, равно как и о том, как это исправить. Бросив бесполезный арбалет в сторону, несчастный нагнулся, чтобы подобрать один из ножей, а затем бросился на Лелиану с пустой решимостью в глазах. – Брайан! БЛОК ВЫПАД ЕЩЕ РАЗ Приняв удар мальчишки, довольно сильный надо сказать, на перекрестие кинжалов, Лелиана в следующий миг ударила его навершием в живот, выводя из равновесия, а потом, обойдя сзади, приложила тупым концом по затылку, отправив в небытие. Все в порядке: Брайан просто потерял сознание, как и его отец. И сейчас жизни обоих ничего не угрожало. Между тем Лелиана не знала, как поведут себя мастер Мозэс и его сын после пробуждения: вернется ли к ним сознание и свобода воли, или же они так и останутся во власти жестокого циничного кукловода, не жалевшего своих игрушек? Кстати о нем… – Госпожа Лелиана! Миледи! – Обманчиво почтительный тон с ярким ривейнским акцентом не оставлял сомнений: это был ОН. Он здесь, за стеной! – У меня хорошая новость для вас: мы нашли ее, нашли вашу ручную болонку! – Заявления ривейни звучали, как минимум, странно. Ручная болонка: что он имел ввиду? В этот момент Лелиана вспомнила о ночных патрулях стражи, заходивших во дворы в поисках обнаглевших воров. Ну, конечно: он намеренно скрывает истинный смысл фраз за невинной оболочкой, чтобы отвести подозрения от происходящего! – Все в порядке, миледи: ваша питомица не пострадала! Спасибо этим двум прекрасным леди. Прекрасные леди? Наверняка, это дочь и настоящая жена Мозэса! ПОДОНОК – Сейчас они занесут собачку в дом: пожалуйста, встретьте их, а то ваша питомица очень кусается. Встретьте их - это значит, подойти к боковой двери во двор и тем самым шагнуть прямиком в ловушку? Прижавшись к стене с миниатюрным арбалетом в руках, Лелиана застыла в раздумье. С одной стороны голос разума взывал к ней, призывая отказаться от этой затеи и не идти на поводу у столь опасного врага. С другой, она не могла не думать о судьбе дочери и жены Мозэса - невольных пленников обстоятельств, которые волей злого случая оказались в руках конченых мерзавцев. – Леди Лелиана, прошу вас, поторопитесь! – В учтивом тоне ривейни мелькнула нотка настойчивости. В последний раз в голове девушки блеснула предупреждающая мысль: ей определенно не стоило подходить к боковой двери. Ведь если она это сделает, всему конец: безусловно, ривейни и его приятели - Вороны уже придумали способ обезоружить ее. Но с другой стороны, какой у нее был выбор? – Леди Лелиана? – Подождите, я уже иду!