Часть первая: лето 1962 года
Влюблённость — не та эмоция, которую Эрик привык испытывать. По правде говоря, фантазии и идеалистическая романтика никогда не находились на вершине в списке приоритетов Эрика, не тогда, когда они шли в противовес с его обязательствами выследить Шоу вместе с другими нацистскими отморозками, которые либо помогали ублюдку, либо просто делали своё дело. Однажды, когда родители Эрика еще были живы, он испытывал головокружительный всплеск эмоций первого романа, как беззаботно это может быть в юности, когда вам всего одиннадцать лет, но это было так давно, и Эрик больше не мог понять это чувство или принять его, как часть своего настоящего или будущего. Даже после исчезновения Шоу, в жизни Эрика всё еще не находилось места для флирта, привязанности или какого-либо возбуждения, за исключением незначительных ночей, проведённых с каким-нибудь анонимным незнакомцем после встречи в одном или другом баре. Смерть Шоу не означала конец страданиям Эрика, даже если мужчина надеялся, что это возможно, и вместо этого он сосредоточился на другой миссии — постоянной защите своих братьев и сестёр-мутантов, что привело к тому, что он сформировал собственную коалицию: Братство мутантов. Вместе они работали над тем, чтобы установить своё господство, действуя под покровом тайны, поскольку выстраивали защиту против неизбежных человеческих сил, которые однажды поднимутся, чтобы противостоять им. Это та самая миссия, которая однажды привела Эрика в Вестчестер, в особняк семьи Ксавье, к Чарльзу…***
Предполагалось, что это будет относительно простой задачей. В какое-то время «Xavier Biotech» представлял передовые исследования мутантов во главе с основателем и владельцем компании — Брайаном Ксавье. Однако с тех пор, как Брайан умер, исследования и документация, собранные организацией, казалось, были утеряны, заперты где-то в огромном особняке Ксавье, вдали от посторонних глаз. Долгое время Эрик предполагал, что никто никогда не будет точно знать, что именно происходило в лабораториях, по слухам, под землёй огромного здания, но в последнее время информация начала просачиваться — информация, которая, Эрик боялся, могла причинить невыразимый ущерб, если попадёт в чужие руки — и это то, что побудило его действовать. Возможно, это не причина открыто проявлять свою мутацию, как Эрик больше привык — например, вбежать в здание, отточено применив свои силы со смертельной точностью. Ситуация требовала осторожности, и поэтому Леншерр пытался придумать альтернативный способ проникнуть в особняк. И решение сразу же попало в его руки. Однажды Эрик слонялся за воротами особняка с рюкзаком одежды, перекинутым через плечо, и сделал короткую остановку по пути в гостиницу, где остановился на ночь, когда рядом проезжала машина. Благодаря своей мутации, Эрик ощутил присутствие автомобиля еще до его прибытия, и поэтому быстро отступил в сторону, опуская козырёк своей кепки, планируя пропустить машину, прежде чем продолжить наблюдение. Но, к его удивлению, заднее стекло опустилось вниз и голос обратился к нему. — Ты опоздал. Эрик обратил свой взгляд на блондинку средних лет, которая сидела на заднем сидении автомобиля, её богатство и благородство раскрывалось кротким тоном акцента, а также дорогими солнцезащитными очками. Её выражение упрёка граничило с недобрым, и Эрик быстро пытался сообразить, по какой причине она решила обратиться к нему в этот момент. — Простите? — ответил Эрик. Женщина издала невпечатлённый звук. — Да, хорошо, извиняю или нет, но это не оправдывает твоё опоздание. Мы ждали вас в гараже более получаса назад — любой хороший механик должен знать, что обязан быть на месте, прежде чем я вернусь с моих утренних экскурсий. Автомобиль будет нуждаться в заправке и обслуживании, не говоря уже о том, что вы должны проверить другие транспортные средства. Честно говоря, когда мои сотрудники наняли вас, я надеялась, что они выбрали кого-то с хоть какой-то долей здравого смысла. Пожалуйста, не оставляйте меня разочарованной, мистер…? — Леншерр… — прорычал Эрик, ответив на вопрос, прежде чем он смог даже подумать об этом, закипая от чёрствого тона женщины. — Леншерр, точно. Ну, я предполагаю, вам нужно поторопиться и добраться до гаража, прежде чем я передумаю нанимать вас, — произнесла женщина, бросив на Эрика последний неодобрительный взгляд, перед тем как быстро закрыть окно, очевидно предположив, что разговор, к её удовлетворению, завершён. Тем временем, Эрик кипел. Он не привык, чтобы ему говорили что-то с таким неуважением или, по крайней мере, не позволяли ничего вставить в ответ, никто не должен совершать подобное, и мужчина быстро рассматривал возможность использовать свои силы, чтобы отправить автомобиль, удаляющийся по дороге, в близлежащую рощу деревьев, когда внезапно передумал. Пальцы Эрика дёрнулись от импульса, когда он понял, что если это сделает, то вполне может упустить редкую возможность. Члены Братства искали способ получить доступ к особняку Ксавье в течение некоторого времени, и теперь, благодаря этой женщине, которая, по-видимому, Шерон Ксавье, ошибочно приняла Эрика за нового сотрудника, они, наконец, нашли ответ, который искали. Позже, ночью этого же дня, Эрик попал в скромную квартиру, которая станет его домом на обозримое будущее. Квартира была расположена прямо над гаражом и предоставляла просторную кухню, гостиную, спальню и смежную ванную комнату. В годы своего становления Эрик привык проводить ночи в том или ином гостиничном номере, и все они не могли похвастаться своими удобствами, благодаря ограниченному количеству денежных средств, которые Эрик получал с помощью различных недобросовестных дел, однако ни один из этих номеров не представлял для него ничего, кроме как место, где он может преклонить ночью голову. Леншерр не знал, сколько времени он пробудет в особняке Ксавье и сколько ему потребуется, чтобы достичь своей цели, но он должен признать, что существует определённая часть его самого, которая с нетерпением ждёт возможности обрести какое-то место, чтобы называть его своим собственным, даже на такое короткое время.***
В течение рабочей недели, Эрик, по большей части, старался держать голову опущенной и ассимилировать себя в окружении, чтобы не показывать свои истинные намерения. Вакансия, на которую Эрик случайно наткнулся, очень хорошо подходила ему, так как благодаря своей мутации он способен был браться за любую механическую поломку, всегда исправляя её с легкостью, однако предварительно убедившись, что его мутацию не обнаружат. Было и много других сотрудников, которые часто посещали особняк Ксавье: от садоводов до поваров и уборщиц, но благодаря самостоятельности Эрика, он считал, что не должен тратить много времени с ними. У мужчины в холодильнике было всё, и он имел более чем достаточно книг, чтобы скоротать время вкупе с небольшим телевизором, но удобства квартиры Эрика мало его интересовали, ведь у него имелась миссия, которую он не сможет закончить, если будет проводить свои дни за готовкой и чтением романов. Тем не менее, для начала Леншерру не повредило бы оставаться в тени, и если он откажется от предложения своих «коллег», которые приглашают встретиться за выпивкой, он скажет себе, что это только потому, что еще не время заискивать с ними, а не из-за того, что ему неудобно и непонятно, когда дело доходит до беззаботного общения. Единственный маленький плюс решения Эрика держаться на расстоянии, заключался в том, что он больше не разговаривал с Шерон Ксавье. Он видел её один раз или дважды, и всегда казалось, что она куда-то спешит с ужасно важным видом, абсолютно без уважения к людям, которых встречает на своём пути, и хотя часть Эрика задавалась вопросом, что такая неприятная женщина сделала в жизни, чтобы была вознаграждена таким массивом богатства. Сейчас он довольствовался тем, что окажется свободен от нее в ближайшее время. По крайней мере, обнадёживало, что существует не так много Ксавье, с которыми Эрик будет вынужден столкнуться. Брайан Ксавье умер несколько лет назад, и из того, что Эрик знал, было только два других члена семьи — дочь, которая училась еще в школе, и сын, который в настоящее время находился в Оксфордском университете. Эрик не думал, что у него будет какая-либо причина встретиться с кем-то из них, но в конечном счёте он ошибся…***
Примерно через неделю работы в особняке Ксавье Эрику предоставился редкий выходной. По крайней мере, такова его цель, но поскольку другие сотрудники, которые жили на территории, уходили на ночь, скорее всего, благодарные за возможность сбежать из особняка, Эрик остался там, где он есть — в полной готовности воплотить свой план в жизнь. Эрик знал, что выходной появился из-за того, что Шерон Ксавье уехала в короткую поездку, а это значило, что число сотрудников сократилось до самых важных на ближайшие два дня. Леншерр понимал, что на самом деле в особняке будет очень мало людей, и ему предоставится прекрасная возможность осмотреть внутренности роскошного дома и, он надеялся, собрать информацию, которая позже принесет ему пользу. Всё, чего Эрик надеялся достичь на своей первой вылазке — это, в идеале, подтвердить существование лабораторий, которые предположительно расположены под особняком, чтобы он мог начать собирать информацию, которая, в конечном итоге, позволит Братству проникнуть внутрь. Как только у них появятся соответствующие факты, всё, что потребуется — это один телефонный звонок, чтобы активировать миссию. Облегчало задачу то, что у Эрика в квартире была проведена независимая телефонная линия. В первую ночь, когда Леншерр заселился, он постарался связаться с остальными членами Братства, чтобы они знали, что он задумал, но с тех пор мужчина старался свести контакт к минимуму, не желая идти на неоправданный риск. Именно по этой причине Эрик не рассказывал никому о своих планах, когда покидал своё жильё в тот вечер, по правде говоря, надеясь вообще ни с кем не разговаривать в течение всего времени, что будет находиться снаружи. Эрику потребовалась всего минута, чтобы запереть за собой дверь квартиры, но за это время он быстро понял, что что-то не так… Снизу эхом раздался низкий рокочущий звук, который Эрик инстинктивно распознал, опережая свою мутацию, как звук запуска автомобильного двигателя, а затем чувство двигающихся поршней и шестерёнок подтвердили его предположение. Однако всё не имело смысла. Шерон Ксавье уехала, за ней последовали большинство сотрудников, так что на месте не должно остаться никого, кроме Эрика. И всё же, так или иначе, кто-то явно находился внизу в гараже, и Леншерр задержался на мгновение, размышляя, не лучше ли просто вернуться внутрь и отказаться от своего плана, но, в конце концов, любопытство взяло верх, и он начал спускаться вниз по лестнице. Когда Эрик зашёл в гараж, гул двигателя усилился. Похоже, что кто-то испытывал большие трудности в обращении с автомобилем, заставляя Эрика поверить, что, возможно, человек за рулём не очень хорошо обучен этому, и понимание искрилось определённым осколком тревоги в чувствах Эрика. Обычному прохожему казалось, что в гараже никого нет, и разве это не лучшая ситуация для случайного вора? Если в автомобиле кто-то, у кого в этом нет опыта, то, возможно, что он не должен делать это вообще, и если Эрик прав — и это преступник с недобрыми намерениями, тогда особняк Ксавье — последнее место, где должен находиться Леншерр. Эрик не мог позволить себе столкнуться с полицией, не сейчас, когда это может привести к тому, что власти слишком внимательно изучат прошлое Эрика, и поэтому он знал, что ему нужно сделать одну из двух вещей. Либо ему нужно уйти сейчас и отказаться от всех попыток проникнуть в лаборатории Ксавье, либо ему нужно остановить вора на своем пути — смертельными средствами, если это будет необходимо. Без каких-либо дальнейших размышлений, Эрик прошёл дальше в гараж, обходя статические мотоциклы и сундуки с инструментами, когда он приблизился к машине, стоящей на холостом ходу в дальнем углу помещения. Неопытность водителя раскрывалась в том, что автомобиль всё еще не двинулся, не делая ничего, кроме как испуская какие-то отвратительные стоны, поскольку педали нажимались в явной непредсказуемости, что привело к тому, что Эрик вздрогнул в ответ на неприятное ощущение, когда шестерни скрежещут друг об друга. Леншерр уже хотел остановить предполагаемого вора по небольшой причине, чтобы облегчить головную боль, быстро образующуюся между его висков, но прежде чем он смог даже попытаться воздействовать, серия катастрофических событий развернулась очень быстро. Когда Эрик шагнул на пути к автомобилю, водителю внутри показалось, что, наконец, автомобиль работает, однако это было ошибочно… Вместо того, чтобы умчаться вперед через открытые ворота гаража, автомобиль рванул назад, врезаясь в стену позади с громким ударом, который кажется просто оглушающим в закрытом пространстве. Эрик инстинктивно вздрогнул при ударе, быстро понимая, что этот очевидный злоумышленник не окажется серьезным соперником, в конце концов, особенно учитывая тот факт, как всё продолжает происходить катастрофически неправильно… Похоже, что вор отключился, учитывая то, как он откинулся на рулевое колесо, и Эрик обдумывал свой следующий шаг, пока события быстро не вышли из-под контроля. Над местом, где автомобиль сейчас стоял, находился ряд металлических балок, подвешенных к потолку для хранения, и пока Эрик наблюдал, они начали скользить, а их траектория предполагала только один возможный результат. В считанные секунды один или несколько металлических столбов упали бы на переднее лобовое стекло автомобиля, пронзая водителя, заканчивая его жизнь, если он уже не мертв. Эрик мог легко позволить этому случиться, и, в некотором смысле, он чувствовал, что должен, но там, под поверхностью его кажущегося безразличия, существовала затяжная потребность помогать и защищать, оставшаяся со времен, когда Эрик был ещё ребёнком, и его мать всегда поручала ему заботиться о ком-то меньшем, чем он сам. Как только первый металлический стержень начал падать, Эрик поднял руку, будто для альтернативы не было даже возможности. Одна за другой балки начали врезаться, направляясь прямо к машине и ничего не подозревающему пассажиру внутри, однако Эрик остановил каждую из них, используя силы, чтобы удержать каждый металлический шест подвешенным в воздухе, предотвращая дальнейшее падение. После того, как каскадный металл перестал двигаться, Эрик переместил массу с легкой точностью, размещая балки на свободном месте на полу, прежде чем вернуться к машине, и сразу же замер. Человек внутри автомобиля уже не лежал без сознания на рулевом колесе, как это было всего несколько минут назад, он вместо этого сидел прямо на водительском сидении, глазея на Эрика в полном шоке и недоверии. На мгновение Леншерр мог только стоять там, глядя на молодое лицо, широкие голубые глаза, раздвинутые красные губы и копну каштановых волос, в которых, кажется, остались небольшие кусочки стекла, и хотя Эрик хотел бы знать, что делать дальше, он заметил, что его реакция значительно замедлилась. Остановить вора — это одно, но Эрик и представить не мог, что его действия приведут к тому, что он раскроет мутацию совершенно незнакомому человеку. С тех пор, как Эрик прибыл в особняк Ксавье, он позаботился о том, чтобы во всех смыслах и целях казаться полностью человеком. Теперь, когда его секрет оказался раскрыт, значило, что Эрику, скорее всего, придётся использовать убийственные меры для борьбы с этой новой угрозой. По крайней мере, Эрик намеревался, но когда он приблизился к покореженной машине, используя свою силу, чтобы выключить дребезжание мотора двигателя, он понял, что вместо обычного зачатка ярости, которое чувствует, когда собирается использовать свою силу со смертоносным эффектом, возникло странное заклинание тишины, окутывающее его чувства и заставляя его остановиться. «Мой друг, тебе не нужно этого делать…» Слова проникли в разум Эрика так же ясно, словно кто-то шепнул их ему на ухо, и веки мужчины затрепетали, когда его протянутая рука медленно опустилась в сторону. По какой-то странной причине Эрик чувствовал… покой… спокойствие. Внезапно устранение злоумышленника в машине уже казалось таким неважным в мыслях Эрика, вместо этого природа защищать, которую он обычно зарывал глубоко в себя, поднялась на передний план, оставляя его только с одним чётким планом действий, пока он наблюдал, как вор накренился, возвращаясь на место, его веки закрылись, а тело обмякло.***
Совсем не так Эрик ожидал провести свой день, однако менее чем через десять минут, он оказался вновь наверху в своей квартире, ухаживая за бессознательным незнакомцем, который растянулся на диване. Парень казался совсем молодым, точно не старше двадцати лет, и он определённо не тот человек, которого Эрик ожидал увидеть, занимающегося кражей автомобилей. Одежда незнакомца была элегантная и дорогая, и хотя Леншерр не мог себе представить, что многие подростки действительно предпочитают носить шерстяные трикотажные кардиганы, он предположил, что это показатель того, что мальчик достаточно умён. Не то чтобы Эрик оценивал внешность незнакомца, конечно… Нет, он решительно сосредоточился на обработке большой раны на голове парня, промывая её куском пропитанного антисептиком материала, хотя мужчина едва помнил, почему это делает. Всё действительно странно. Эрик изначально был так сосредоточен на защите своего секрета, стараясь любыми гнусными методами его сохранить, но теперь всё, о чём он может думать — это забота о травмах парня. Не похоже, чтобы Эрик был таким заботливым, и он не может вспомнить, чтобы проявлял такое поведение. Такое было, возможно, еще до смерти родителей, когда часть его самого, которая была хорошей, доброй и чистой всё еще оставалась. Эрик обдумывал этот неожиданный поворот событий, когда внезапно глаза парня открылись, и Леншерр замер, всё еще держа кусок материала у его виска. Никогда еще Эрик не видел таких больших глаз, таких лазурных, и на мгновение Эрик может только смотреть — будто его радужная оболочка — это океан, а Эрик утопающий. — Эм, привет… — тихо произнёс незнакомец, его голос слегка охрип. В ответ Леншерр остановил на нём свой пристальный взгляд и медленно отвёл руку. — Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должен звонить в полицию прямо сейчас, чтобы тебя арестовали за угон автомобиля, — спокойно и угрожающе сказал Эрик. Парень моргнул, выражение его лица было озадаченное. — Ну, может быть, во-первых, потому что я доказал, что ужасно неэффективен, когда дело доходит до вождения, а во-вторых, потому что, на самом деле, это не считается кражей, если это твои собственные автомобили… — Что? — нахмурился Эрик. При этом парень сдвинулся на диване, поднимая одну из рук, чтобы предложить Эрику протянутую руку. — Чарльз Ксавье, — произнёс он. — Приятно с тобой познакомиться. Вот блять… Мгновение Эрик мог только смотреть, замешательство затуманило его разум, пока он пристально смотрел на парня — Чарльза — и размышлял, насколько плоха его удача, должно быть, что он оказался в такой нелепой ситуации. Возможно, существует много людей, других сотрудников, от которых Эрик хотел бы сохранить свой секрет — и, конечно же, от своего работодателя — но он никогда не предполагал, что из всех людей, которым он покажет свои силы, это окажется единственный сын Шерон Ксавье. — Так это ты… Чарльз? — в конце концов, спросил Эрик. Чарльз кивнул. — Да, это так. Я подозреваю, учитывая, что ты слышал обо мне, что моя репутация, должно быть, опередила меня? Жаль… Я никогда не придавал много значения тому, что люди говорят обо мне за спиной. — Я ничего не знаю. Только то, что ты находишься в Оксфорде, или должен быть… — Ах, да… Ну, летние каникулы и всё такое. Я вернулся на несколько следующих месяцев, к сожалению… Приехал этим утром. Эрик нахмурился, откинувшись на спинку стула и оценивающе рассматривая Чарльза. — Если ты действительно Чарльз Ксавье, и ты правда приехал этим утром, то почему твоя мать уехала вечером? Естественно она бы запланировала свою поездку по-другому, чтобы провести время с тобой? Практически сразу Чарльз рассмеялся, однако отчётливо слышался горький звук — в полном контрасте с, казалось бы, приподнятым поведением Чарльза. — Ты работаешь здесь недавно, да? — тихо спросил Чарльз. — Проводить время со мной — не главный приоритет моей матери… На самом деле, я не удивлюсь, если она специально уехала. Нет, я предвкушаю долгое скучное лето, когда я просто буду вынужден найти свои собственные способы развлечь себя. — И я полагаю, что это связано с тем, что ты почти убил себя, разбив автомобиль в гараже… О чём ты вообще думал, чёрт возьми? У тебя есть права? И ты достиг возраста, чтобы водить машину? В одно мгновение Чарльз смутился, его лицо стало розовым, и почему-то это сделало его более невинным и, возможно, более милым, чем раньше, хотя Эрик всё еще очень старался притвориться, что он раздражён. — Мне девятнадцать… — ответил Чарльз, и цвет его лица стал более розовым, даже кончики ушей. — И я хочу, чтобы ты знал, что мне не нужны права, чтобы ездить по частной территории. Предыдущий механик всё время разрешал мне брать машины. — Ну, предыдущий механик был явно verdammt [чёртов — прим.пер] идиот, — пробормотал Эрик. Как только вылетело последнее слово, Эрик осознал свою ошибку. — Ты немец! — воскликнул Чарльз, казалось, бесконечно очарованный тем, что услышал всего одно только слово. — Я пытался распознать твой акцент — кстати, он прекрасен — но я не смог его понять. Это всё объясняет. Откуда ты приехал? Бавария? Или, может откуда-то рядом с побережьем? Как долго ты пробыл в Америке? Что привело тебя именно в Вестчестер? Чарльз смотрел на Эрика своими широкими и любопытными глазами, и, в свою очередь, Эрик чувствовал себя напряжённым, мышцы его сковало, когда он осознал в каком шатком положении находится. Ксавье явно очень любопытный человек, и был, вероятно, лишь вопрос времени, прежде чем он начал бы задавать вопросы, и Эрик мысленно проклинал себя за то, что сразу не оттолкнул Чарльза снаружи, как только узнал, кто он такой. Но даже если бы Эрик это сделал, был бы в этом хоть какой-то смысл? Чарльз видел, как он использует свои силы, и пусть парень пока не упоминал об этом, скорее всего, это лишь вопрос времени, и кто знает, какой ущерб Чарльз может причинить, если решит рассказать кому-либо. Воздух в комнате казался заряженным электричеством, так как Эрик мысленно управлял своей силой над всем металлом в непосредственной близости, как он всегда делал, когда готовился к бою, хочет этого или нет. Существует сто различных видов оружия, которые Эрик мог бы захватить или отлить в форму, если бы ему нужно было действовать быстро и жёстко, но возможно ли это сейчас? Устранение Чарльза казалось лёгким вариантом, когда он был простым анонимным угонщиком автомобилей, но Эрик знал, что всё изменилось — мужчина понимал, что заставить наследника многомиллионного состояния просто исчезнуть будет нелегко, и, более того, это может быть тем, чего он действительно не хочет. В то время, пока Эрик продолжал молча смотреть, Чарльз начал двигаться, садясь на диван, опустив ноги на пол, и нервно потянул за рукава своего кардигана, вновь посмотрев на Эрика. — О, прости… Моя мама всегда говорит, что у меня склонность задавать слишком много вопросов. Я не хотел тебя обидеть, — произнёс Чарльз, извиняюще улыбаясь. — Просто… Мне здесь не с кем поговорить, кроме моей сестры Рейвен, когда она не в школе, поэтому я, как правило, немного перевозбуждаюсь, когда встречаю кого-то, кто кажется интересным. — Ты думаешь, я интересный? — спросил Эрик, не совсем уверенный, почему его волнует ответ. Чарльз улыбнулся, и Эрик уверен, что никогда не видел ничего более сияющего или яркого. — Ну, да. Довольно скучно жить здесь, знаешь — наверное, самое интересное то, что происходит, когда одна из горничных крахмалит столовое бельё, и самое забавное, когда моя мать бросает одну из её бесконечно скучных вечеринок, и мы с сестрой можем провести вечер, наблюдая за гостями и заигрывая с ними. Чарльз посмотрел вниз, его ресницы казались слишком тёмными на веснушчатой коже его щёк, когда он улыбнулся, практически лукаво, и продолжил. — Естественно, приезд какого-то шикарного немца с невероятной мутацией обязательно покажется интересным… Мгновенно Эрик напрягся, его пальцы дёрнулись, и в воздухе пробежал почти незаметный поток электромагнитной энергии, но, видимо, это совсем была не угроза для Чарльза. — Друг мой, тебе не стоит волноваться… — тихо сказал Чарльз. Он потянулся, чтобы мягко схватить руку Эрика, но Леншерр только отдалился, не в состоянии допустить даже самые случайные прикосновения, и хотя Чарльз явно быстро учится и не допускал больше никаких дальнейших контактов, Эрик всё еще находился на взводе, потому что в речи Чарльза присутствовало что-то настолько знакомое. Эрик помнил, что когда был в гараже внизу, когда сделал шаг, чтобы устранить Чарльза, но оказался остановлен — отключён и разоружен успокаивающим чувством и успокаивающим голосом. Этот голос звучал знакомо — подобно кроткому английскому акценту Шерон Ксавье, только теплее, добрее, и теперь, когда Эрик сидел там, повторяя слова Чарльза в голове, он, наконец, понял, что это за сходство, и осознал, что это голос Ксавье говорил ему остановиться. Вопрос только в том, как? Ответ нашёлся в результате случайной утечки информации со стороны Чарльза. Эрик некоторое время не двигался, не делал ничего, кроме как вопросительно смотрел на Чарльза, и, очевидно, Ксавье устал от тишины, когда немного приблизился на своём месте с обеспокоенным выражением лица и, вздохнув, прошептал. — Эрик… — мгновенно разум Эрика вспыхнул в буйстве паники, потому что если он и уверен в чём-либо, так это в том, что не называл Чарльзу своего имени. Леншерр медленно поднялся, сжимая кулаки, когда посмотрел на Чарльза, внезапно приходя к тревожному пониманию, что он не единственный мутант в комнате. Обычно Эрик оказался бы в восторге от этого факта, но уникальная ситуация, в которой он оказался, заставила его испытать конфликт интересов — разрыв между определённым любопытством к природе и силе мутации Чарльза, а также растущей обеспокоенностью тем, как он будет иметь дело с ним… Но прежде чем Эрик смог даже подумать, как действовать, Чарльз, достигнув его, мягко поместил свою руку на его бедро, и на этот раз Эрик не стряхнул её, он не мог, даже если бы сильно хотел. Будто какая-то неизвестная сила овладела Леншерром, не причиняя ему вреда, не контролируя его, а просто заставляя его не хотеть атаковать. Очевидно, это был Чарльз. — Эрик, я отпущу тебя, как только ты успокоишься… — сказал Чарльз, его голос был низкий и размеренный. — Я не причиню тебе вреда, и я никому не расскажу о твоей мутации, поэтому, пожалуйста, сядь, чтобы мы могли нормально поговорить. Любопытно, что Чарльз не заставлял Эрика подчиняться. Понятно, что он мог — просто силой власти, которую Эрик чувствовал от Ксавье — но Чарльз не заставлял его повиноваться, он просто… спрашивал. И через мгновение, несмотря на то, что часть Эрика, которая находилась еще в бешенстве и приказывала бежать или наброситься, вместо этого мужчина присел и обнаружил, что ему это разрешено. — Что это? — спросил Эрик, когда сел на своё место, и Чарльз убрал руку. — Телекинетика? Чарльз покачал головой. — Телепатия. Я не могу двигать объекты, как ты, но я умею читать и контролировать мысли, — мгновенно Эрик застыл, и выражение лица Чарльза стало извиняющимся, когда он добавил. — Не волнуйся, я не читаю твои мысли… Я слишком хорошо осведомлён об отвращении, направленном на экстрасенсов и провидцев, и я хорошо натренировал умение держать психический блок, чтобы не посягать на мысли других людей. Я просто действовал, когда почувствовал, что ты хочешь навредить мне, приняв меня за угонщика. Надеюсь, это тебя не сильно потрясло, это просто был необходимый поступок. Объяснение Чарльза ответило на некоторые вопросы, но не на все. — Ты ведь не только остановил меня, чтобы я не причинил тебе боль? — ответил Эрик. — Ты… засадил мне что-то в голову. Заставил меня привести тебя сюда и заботиться. На мгновение Чарльз выглядит таким грустным, будто его обвинили в чём-то ужасном, и он бросил взгляд, отвечая на вопрос Эрика. — Я не заставлял тебя это делать… — тихо произнёс Чарльз. — Всё, что я сделал — это забрал твою потребность причинить мне боль, желание защитить меня вместо этого, было твоё, — он поднял свой взгляд, чтобы встретить глаза Эрика, с задумчивым выражением он добавил. — Ты лучше, чем ты думаешь… Эрик горько нахмурился. — Что бы ты знал об этом… — Хм-м, не так много, я полагаю… Моя сестра всегда говорит мне, что я слишком надеюсь. Всегда вижу лучшее в людях. Возможно, вместо этого, я должен относится к тебе более подозрительно, и спросить, почему мысль о том, что кто-то узнает, что ты мутант, заставляет тебя так паниковать… Эрик на секунду замер, чтобы встать на ноги. — Ты сам сказал, Чарльз — не все относятся к мутации с таким уважением. До сих пор у меня не было причин подозревать, что твоя мать, мой работодатель, не похожа ни на одного из других людей, которых я когда-либо встречал, либо не осведомлена о существовании мутантов или не одобряет этого. Для меня будет полезно держать мою мутацию в секрете, и я очень бы хотел продолжать делать это. Взгляд, который Эрик устремил на Чарльза в упор, явно либо доминировал над контролем Чарльза, либо бросил ему вызов, но на некоторое время Ксавье может предложить только долгое молчание взамен. — Вероятно, ты прав, будучи осторожным… — в конце концов, произнёс Чарльз. — Даже теперь, когда ты знаешь, что я тоже мутант. Моя мать никогда не относилась к мутантам с какой-либо любовью, даже когда это её собственный сын, поэтому ты мудр, сохранив свою тайну. Если это тебе поможет, я тоже её сохраню. Эрик никогда не имел много оснований ожидать что-то хорошее от людей, которых встречал, поэтому он не может не быть немного удивлён ответом Чарльза. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что Чарльз не представляет угрозы, что он не собирается предавать его. В глубине души Эрик знал, что никогда не сможет доверять Ксавье, принять его слова за чистую монету и поверить, что у него нет какого-то скрытого мотива, как у всех остальных людей, с которыми Леншерр когда-либо встречался, но на данный момент медленное отступление опасений Эрика — это начало. — Спасибо… — мягко, с долей серьёзности, ответил Эрик. Чарльз улыбнулся. — Всегда пожалуйста. Возможно, ты мог бы оказать мне небольшую услугу в ответ и не рассказывать моей матери о смятой Шеви в гараже? — Это кажется справедливым. Я сделаю всё, что смогу, чтобы исправить это, и если она спросит, я просто скажу, что произошёл несчастный случай, когда я сдавал назад. — Ты не боишься, что она уволит тебя за это? — Разве ты не сможешь убедиться, что этого не произойдёт? Чарльз широко ухмыльнулся — таким же сияющим выражением, которое раньше видел Эрик. — Хорошо, по рукам, — ответил он, протягивая руку. Эрик смотрел на неё лишь мгновение, а потом отвернулся и вновь встал со стула. — Я думаю, тебе стоит идти, — сказал Эрик, пытаясь не заметить, как разочарованный Чарльз смотрит на то, что ему отказали. — Становится поздно, и я думаю, что у тебя уже было достаточно потрясений на одну ночь. У тебя может быть сотрясение мозга, поэтому нужно лечь спать и немного отдохнуть. Даже после ухода Чарльза, Эрик знал, что больше не будет питать никаких иллюзий о том, чтобы воплотить свой план этой ночью — пробраться в особняк и найти лаборатории, предположительно скрытые под землёй. Но, независимо от этого, Эрику было нужно, чтобы Чарльз ушёл. Ему нужно, потому что их разговор уже длился намного дольше, чем у Эрика с кем-либо за долгое время, и Леншерр не мог позволить себе формировать связи с людьми, которые не мог сохранить. — Эм, окей… Тогда хорошо, — пробормотал в ответ Чарльз, медленно поднимаясь с дивана. Существовала часть Эрика, которая считала нужным, возможно, последовать с ним, сопровождая в свою комнату, выяснив хоть некоторую информацию таким образом, но для всех намерений и целей Эрик всё еще пытался поддерживать свой образ, и это определённо не значило, что его должны видеть в обществе с сыном Шерон Ксавье.***
Через некоторое время Эрик стоял у двери своей квартиры с Чарльзом, наблюдая, как Ксавье в последний раз улыбнулся ему, прежде чем повернуться и спуститься вниз по лестнице. Определённо не так Эрик планировал провести свой вечер, и он не может не видеть эти события, как своего рода неудачу, когда дело дошло до общей миссии. Тем не менее, Эрик предполагал, что могло быть и хуже. Конечно, к тому времени, как Леншерр оказался в постели в ту ночь, не в силах заснуть, глядя на лунный свет, отражающийся на потолке, он думал, что мысли Чарльза всё еще задержались в его голове, мелькая словно лихорадочные грёзы, и хоть он и пытался отрицать это, но знал, что что-то в его аккуратном и организованном мире, безусловно, сдвинулось.