Под вороным крылом

Не найдя Алека утром в тренировочном зале, Клэри забеспокоилась. Они договорились встретиться здесь после завтрака, но и на утреннем приеме пищи Лайтвуда не было. Охотница уселась на маты и уже привычно погрузилась в свои нерадостные думы. Вчера ночью Алек опоздал на рейд, объяснив тем, что задержался по поручению матери. Все время, что им было отведено на патрулирование, парень был рассеян и молчалив. На осторожные вопросы своей ученицы брюнет отвечал, что ничего не случилось и он просто устал. А теперь он не пришел на утреннее «собрание», если их сходки можно было так назвать. Помимо этого рыжую беспокоил и ещё один неприятный эпизод. Она никак не могла забыть той охоты, когда на Алека упал демон, тот животный ужас, охвативший её сердце, и то, как она кинулась к парню с объятиями. Если тогда она чувствовала только беспокойство за Лайтвуда, то теперь к этому примешался ещё и стыд. Зачем она это сделала? К чему были эти эмоции? Откуда они вообще взялись? Одно успокаивало: брюнет, в отличие от неё, не грузился этим и, казалось, вообще не обратил внимания. С одной стороны, девушке это было на руку, ведь впредь она постарается сдерживать свои эмоции, но с другой, почему его это не волнует? Почему она сидит и думает об этом, в то время как он где-то ходит? Охотница не понимала, что с ней происходит. Да, она привыкла к Лайтвуду за эти полгода, да, тренироваться без него не так интересно и весело, как с ним, да, да, да. Но рыжая была уверена: будь эта привычка, привязанность настоящими чувствами, она бы поняла. Сколько раз Клэри влюблялась, сколько раз состояла в отношениях? Да, список бывших не превышал и троих человек, но к ним охотница чувствовала влюбленность, сердечную привязанность, а здесь… Нет, не то. Нелегкие размышления прервал звук открывающейся двери зала. Клэри рванулась было встать навстречу Алеку, но пришедшим оказался Джейс. Парень махнул рукой, мол, сиди, и, приблизившись, опустился рядом. Фэйрчайлд, даже будучи в ссоре с подругой, не была лишена наблюдательности, поэтому прекрасно видела, что Стефани скрывается за дверью комнаты блондина гораздо чаще, чем за своей собственной. Честно, рыжую вообще не удивил такой поворот событий. Эти двое друг друга стоят. Но в последние дни, после отбытия Долорес, Джейс стал сам не свой. Да, парень пытался делать вид, что все нормально, но ни Алек, который чувствовал брата почти как себя, ни Клэри, которая по своей женской природе была наблюдательна, ни на грамм не поверили Эрондейлу. Парень был слишком искренним, чтобы что-то скрывать, поэтому сейчас по его лицу можно было прочитать все, что таилось у него в мыслях. Но тревожить и без того беспокойную душу друга Клэри не хотела, поэтому начала разговор с вопроса, который вот уже несколько часов не дает ей покоя. — Где Алек? — настороженно спросила рыжая. — Вообще не удивлен, что ты спросила, — усмехнулся парень. — К нам прислали нового агента, следить за работой, и Алек сейчас проводит ему экскурсию по Институту, только что видел их около оружейной. — Вот как, — озадаченно протянула Клэри. — Интересно, почему не оставили Стефани… — Не тебе одной интересно, — вздохнул Джейс. — И чёрт её дернул идти работать в Конклав… Фэйрчайлд лишь грустно усмехнулась. Сердце главного дамского угодника Института все-таки дрогнуло и забилось в совершенно ином ритме, значит, еще не все потеряно. Если чувства есть, и они настоящие, то еще возможно повернуть судьбу к себе лицом и быть счастливым. Только высказать свои мысли другу девушка не успела. — А, вот вы где, — влетая в зал, выдал Алек. Парень был в наилучшем расположении духа и выглядел вполне довольным жизнью, в отличие от Клэри и Джейса. — Что тут за великое собрание без меня? Брюнет подошел ближе и уселся между друзьями. Настроение у него и правда было лучше некуда, будь его воля, затанцевал бы, да вот лица у окружающих не очень расположены к его радости. С самого утра Алек, как заведенный, летал по Институту, рассказывая новому агенту об истории здания, о расположении различных пунктов контроля и тому подобного. Росс, вчера показавшийся брюнету излишне зацикленным на своей работе, оказался «своим» парнем. Мэттью с интересом слушал Лайтвуда, задавал много вопросов, а после и вовсе разговорился на отвлеченную тему. У охотников оказалось много общего: шатен так же, как и Алек, в качестве любимого оружия выбрал лук и стрелы, парни были ответственны и исполнительны, дорожили тем, что у них есть, и оба имели парабатаев. Договорившись еще как-нибудь поговорить в свободное от работы время, охотники разошлись, довольные разговором и проведенным временем. — Ты ему что, все вплоть до подвалов показывал? — буркнул Джейс. — Три часа по Институту ходить, да я за свою жизнь так и не обошел его ни разу. — Не, в подвалы не спускались, хотя он хотел, — рассмеялся Алек. — Мама запретила. Мол, чужой временный человек, ему и поверхности хватит. Кстати, о маме, — опомнился брюнет. — Джейс, она тебя звала, там что-то от Инквизитора тебе пришло. Единственное, что могло сейчас встрепенуть блондина, была любая новость о ходе расследования, поэтому Эрондейл, просияв улыбкой, поспешил к выходу. Лайтвуд, заметив несколько напряженное состояние своей ученицы, не решался заговорить с ней при брате, поэтому сейчас, когда тот ушел, подсел к Клэри ближе. — Привет, — взъерошив волосы рукой, улыбнулся парень. — Угу, — хмуро отозвалась рыжая. — Знаю, что не успел на утреннюю тренировку, — вздохнул Алек. — Даже не предупредил, а я ждала, как дура, — фыркнула Фэйрчайлд. — Ты серьезно? Ты обижаешься на меня из-за этого? — удивленно округлив глаза, Лайтвуд встал, после чего присел на корточки перед своей ученицей. — Клэри, он нарушил не только твои, но и мои планы. Сегодня вечером мы с тобой идем в рейд, и в качестве извинения предлагаю после патрулирования зайти в круглосуточное кафе. Брюнет был в искреннем шоке, ему-то показалось, что он не сделал ничего такого, за что можно было обидеться. Да, опоздал, да, не предупредил, но это ведь не смертельно. Этот агент вообще выбил охотника из колеи привычной жизни, а виноват во всем он, Алек. Впрочем, как всегда. Один взгляд в голубые глаза учителя, и всё. Клэри заулыбалась, прощая ему его опоздание. Он ведь и правда не виноват, его попросили. Но предложение посидеть в кафе девушка никак не могла отторгнуть. — Хорошо, — примирительно кивнула рыжая. — Только на рейд не опоздай. — Ни за что, — облегченно улыбнулся Алек, понимая, что добился желаемого. — Если ты сейчас ничем не занята и у тебя нет планов на ближайшие два часа, предлагаю провести тренировку. Девушка закивала и, поднявшись на ноги, пошла наматывать на руки бинты. Лайтвуд озадаченно запустил руку в волосы, нутром чувствуя, что этот Мэтт еще изрядно помешает их с Клэри тренировкам и взаимоотношениям.

***

Мэттью Джозеф Росс был одним из лучших выпускников Академии. Парень был несколько старше предыдущего агента, Стефани, поэтому чувствовал себя более ответственным за предстоящую работу. Для начала охотник разобрался с оставленными Долорес бумагами, ознакомился с замечаниями и сравнил описанное с действительностью. Мариза зря одаривала девушку нелестными эпитетами, большая часть написанного оказалась правдой. Мэтт не спешил заверять в этом главу Института, решил сам разобраться с имеющимися проблемами. Он прибыл сюда работать, он будет работать. Во время неспешной прогулки по Институту под мерный рассказ Александра Росс невольно проникался уважением к своему гиду. Этот парень реально знал все о месте, в котором живет и работает, более того, Лайтвуд оказался неплохим охотником и собеседником. Как бы Мэтт ни старался, он просто не мог не обращать внимания на своего сопровождающего. Агент чувствовал, что Алек близок ему не только по духу и увлечениям, но и по природе. Не может парень-натурал смотреть так внимательно. Оказавшись на пару лет старше Лайтвуда и на пару сантиметров выше, Росс понял, что поводья этой кареты любви в его руках. Алек хоть и был геем, но чувствовал себя в этой среде менее уверенно, нежели Мэтт, о похождениях которого знал весь Аликанте. Может, это и не характеризовало парня с хорошей стороны, но он не был намерен скрываться. Он такой, какой есть, и далеко не он виноват в том, что мир почему-то отторгает и не принимает таких, как он и Алек. О громком камминг-ауте последнего Росс был наслышан, но никогда не думал, что встретит Лайтвуда в этой жизни.

***

Джейс в одиночестве избивал грушу в темном тренировочном зале и думал. Тело было занято, занимаясь делом на автомате, а вот мозг требовал присутствия хозяина. Письмо и посылка от Имоджен взбудоражили охотника, напомнили тому, что в его жизни есть еще один аспект, который требовал работы. В посылке оказался тот кинжал, который Джейс в порыве злости воткнул в дубовый стол бабушки в момент пылкого разговора, а в письме — двоякие новости. Эрондейл и правда не знал, как реагировать на известие о том, что Джослин жива, но определить её конкретное местоположение пока не удается. Вроде бы, дело сдвинулось, сумасшедшую ищут, но в то же время не было никаких особых результатов. Парня радовало то, что Имоджен прислушалась к нему и поверила ему, что было еще одним важным шагом друг к другу, ведь бабушка и внук не особо ладили ввиду вспыльчивых характеров, присущих их фамилии. Помимо новостей Имоджен написала немаленький абзац на тему того, что Джейсу пора бы заняться подготовкой самого себя к должности Инквизитора, на что парень раскрыл рот. Вот уж где-где, а на месте бабули он не хотел оказаться никогда. Да, Имоджен уже в возрасте, с каждым годом ей становится все сложнее работать на такой высокой должности, требующей энергичности и собранности, но Джейс даже не подозревал, что она предложит именно ему эту вакансию. Она даже не предложила, а, что было в её духе, сказала об этом, как о чем-то само собой разумеющемся. Резкий удар по груше спровоцировал выброс энергии в мозг, а парня посетила такая мысль, что он даже замер на мгновение, за что получил удар снарядом по плечу. Джейс заулыбался, провел рукой по волосам и, быстрым движением сняв бинты с ладоней, побежал прочь из тренировочного зала.

***

— Слушай, — просмеявшись, попытался вернуть разговор в прежнее русло Алек, — куда ты потом? Ну, после того, как мы закончим твое обучение? Клэри, не ожидавшая такого подвоха, подавилась мороженым. Этот вопрос не раз заставлял рыжую скривиться и отмахнуться от него, как от надоедливой мухи, ведь отвечать совершенно не хотелось. Чего таить, она и сама не знала, что будет делать после того, как ей скажут, что она готова к самостоятельной жизни. — Наверное, сначала вернусь в Аликанте, домой, — пожала плечами охотница. — Обживусь, потом посмотрим, куда Конклав отправит. Не всем повезло с рождения быть прикрепленным к одному Институту, — улыбнулась Фэйрчайлд, на что Алек лишь хмыкнул. — Не такая уж и великая радость, — произнес он. — Может, я бы наоборот хотел увидеть мир, работать где-нибудь в другой стране, не сидеть всю жизнь в одном городе, где уже каждый закоулок опостылел. — Даже так, — удивленно вздернула брови его собеседница. — А почему не скажешь родителям? — Еще одна головная боль, — невесело усмехнулся Лайтвуд. — Надоело быть привязанным к ним и подчиняться любому слову. Хочу быть сам по себе. — Ну вот закончишь со мной, может, тебе и дадут какой-нибудь Институт под начало, — улыбнулась Клэри. — Не думаю, — совсем погрустнел охотник. — Родители привыкли, что я всегда рядом, что мне можно поручить все, что они не хотят делать сами. Мне двадцать лет, чёрт, да я уже умер и воскрес, а все еще хожу под контролем родителей. Живая фантазия и ускоренный сладким десертом мыслительный процесс тут же нарисовали Клэри ситуацию, которая, по ее мнению, подошла бы обоим: Алеку в управление дают отдельный Институт, где-нибудь в солнечной Испании, и туда же Конклав направляет её. Было бы идеально… А ну-ка стоп. Клэри даже головой помотала, останавливая свою фантазию. Почему именно в тот же Институт? Почему ей этого хочется? Почему она даже не подумала о том, чтобы их дороги разошлись? Отвечать на множество подозрительных вопросов Клэри не хотелось. Она боялась истины, не хотела даже думать. Но голубоглазый улыбающийся брюнет напротив буквально заставлял девушку насиловать свой же мозг, выпытывая ответ: он ей нравится. Проклятые руны, похоже, все-таки начали действовать, что совсем не обрадовало охотницу. С этим срочно нужно что-то делать.