Самум

Глава 35. Тридцать дней до…

      Вековые леса Страны Огня сменились бескрайними просторами холмистых равнин, которые разрезали извилистые рукава больших и малых рек Страны Рек. Если подняться на самый высокий холм в округе и посмотреть на север, то можно увидеть тяжелые дождевые тучи, которые круглый год нависают над многострадальной Страной Дождей. На юге же располагались долины извилистых рек, скрытых местами редкими рощами тонкоствольных деревьев.       Однако находящихся сейчас на высоком холме людей не интересовали ни Восток с его зелеными исполинами, ни Север с его мрачными низкими тучами, ни Юг с его паршивым редколесьем. Все их внимание занимал Запад. Там, на грани видимости, за долиной иссохшей реки, была видна темная пелена от самой земли до неба.       Несведущий человек принял бы её за обычную тучу или даже гору… но люди, всю жизнь прожившие в пустыне и знающие её от и до, сразу определили истинную природу «стены».       — Что скажешь? — обратился Баки к немолодому мужчине со щетиной. — Это то, что я думаю?       Мужчина почесал щетину и засмеялся:       — Откуда ж мне знать, чего там у тебя на уме, капитан. Может, ты о женских жопах сейчас мечтаешь.       Пристальный взгляд Баки заткнул мужчину.       — Капитан, не злитесь, ладно? Я же пошутил немного. Развеял напряжение… — протараторил мужчина. Быстро глянул в сторону далекой стены песка. — А это Самум, как есть, самый настоящий Самум, да. Придется ждать, когда он закончится, или обходить по горам.       Мужчина указал в сторону горной гряды на северо-западе.       — Переть через горы — то еще удовольствие, но это лучше, чем ждать, пока Самум закончится.       Про то, чтобы попытаться пройти через песчаный шторм, даже упомянуто не было. Все прекрасно знали, насколько Самум опасен. Он убивал даже сильнейших из сильнейших, что говорить об обычных ниндзя, коим до звания сильнейших — как до луны рукой.       Баки, подумав немного, приказал:       — Привал на два часа. Всем готовиться к рывку, мы и так из графика выбиваемся. Будем навёрстывать, — громкий голос капитана разнесся по округе. Оглядев замаскированных под генинов и их наставников ниндзя, Баки обратился к тем немногим, кто не играл роли, — к своим ученикам.       — Канкуро, Темари, Гаара, подойдите! — махнул он рукой, подзывая ребят.       Пока остальные устраиваются на отдых, он хотел перекинуться парой слов с учениками и узнать их настроение. Раньше у Баки не было возможности это сделать.       — Сенсей, а почему мы остановились? Что-то случилось? — сразу же спросила Темари, с любопытством поглядывая за плечо Баки.       — Впереди Самум, будем обходить, — он счел нужным пояснить происходящее. Окинул взглядом своих учеников и улыбнулся.       — Вы молодцы! Достойно прошли проверку экзаменом. Среди всех участников экзамена никто не смог составить вам конкуренцию, — похвалил их Баки. — Как настроение? Что думаете обо всем?       Темари поникла.       — Простите, сенсей, я все испортила. Увлеклась и убила того генина…       Баки покачал головой.       — Хорошо, что осознаешь свои ошибки. В следующий раз их не допустишь. Стремление к сражению — это не так уж и плохо, но терять голову в бою — опасно и глупо. Как говорил… один хорошо знакомый мне ниндзя. Важно не только иметь горячее сердце, но и холодную голову, — постучал пальцем по правому виску сенсей. — Сам факт смерти генина из Звука не важен. Он сам виноват в произошедшем, нечего было тебя провоцировать. Кстати, как думаешь, зачем он это делал?       Темари оглянулась на брата.       — Я не знаю, но Канкуро говорил, что возможно ему приказал… тот человек.       Баки перевел на Канкуро вопрошающий взгляд.       — Сенсей, я допускаю возможность, что генину приказал Орочимару. Возможно, он испытывал силы нашей команды. Учитывая, какой Орочимару человек… Для него пожертвовать пешкой ради капли информации — в порядке вещей, — пояснил свою мысль Канкуро, думая про себя, что вероятность подобного исчезающе мала. Скорее всего, тот генин был обыкновенным идиотом, дорвавшимся до силы. Обычно самые простые ответы — самые верные.       — Вот как. Оставим это пока. Отдыхайте, не буду занимать вас пустой болтовней. Не забывайте, что вы молодцы. Все вы. Я вами горжусь, — Баки похлопал по плечу Темари и направился обходить стоянку.       Канкуро проводил его взглядом. Учитель вел себя странно. Наверное, тоже устал. Все же даже опытному джонину тяжело находиться в боевой готовности несколько суток подряд.       — Давайте передохнем, — предложил Канкуро брату и сестре. Они молча сели на траву. Гаара достал трубку и начал дымить своим табаком, Темари же откуда-то вытащила усушенный в край бублик и принялась активно его грызть.       Все предельно устали за последние дни. И дело не только в физической усталости из-за постоянных сражений. Дело в усталости ментальной. Находясь на условно вражеской территории, они вынуждены были следить за каждым своим шагом и ожидать опасности с любой стороны. Даже самый обычный прохожий мог оказаться агентом АНБУ Конохи, замышляющим недоброе.       А если Коноха узнала о плане? Если Орочимару лишь приманка для Суны? Если все происходящее — одна большая ловушка? — эти вопросы сами собой возникали в голове Канкуро… да и скорее всего у каждого в группе. Пожалуй, лишь Гаара, в связи с особенностями своего мышления, мог не думать о подобных пугающих вещах!       Наблюдая за тем, как Темари с аппетитом уничтожает бублик, Канкуро понял, что и сам слегка проголодался. При этом желания поглощать питательный раствор, залитый в пищевые блоки костюма, не было. Хотелось именно погрызть чего-нибудь.       Подумав немного, Канкуро решил снять маску. Усилие воли, и со щелчком сферическая маска-шлем спадает. Но под ней Канкуро носил еще одну. Эта, в отличие от сферической, вплотную прилегала к голове. В неё был встроен дополнительный респиратор, который, помимо основной функции, выполнял задачу защиты нижней части лица и части шеи, подвижные визоры, полностью скрывающие глаза, а также наушники со встроенным слуховым аппаратом.       Также стоит сказать, что в отличие от сферического недоразумения с зеркальной поверхностью, вторая маска выглядела великолепно.       Несколько манипуляций с нитью чакры, и с глухим щелчком передняя часть внутренней маски упала в ладонь Канкуро.       Канкуро показалось, будто его лицо окунули в ледяную воду. Даже в теплый день ему было невероятно холодно на открытом воздухе. Давала знать о себе давняя травма. В его плоти и костях до сих пор присутствовала чужеродная энергия, и, видимо, от неё невозможно будет избавиться. По крайней мере, никто в Суне не знал, как это сделать.       Но Канкуро не грустил по этому поводу. Он уже привык. Все что ему нужно делать — это использовать специальные механизмы для обогрева тела.       На самом деле этот холод — всего лишь иллюзия. Он не наносит реального вреда телу, только доставляет неудобства…       — Темари, поделишься? — спросил Канкуро.       Девушка достала из кармана пакетик и вытащила из него два бублика. Один отдала Канкуро, второй предложила Гааре. Младший брат молча взял угощение и принялся его грызть. Вскоре его примеру последовал и Канкуро.       Некоторое время они молча ели. Первой хрустящее молчание нарушила Темари:       — Вкусные штуки, жалко, что у нас таких не делают. Одни только лепешки из кактуса… я уже видеть их не могу! После того как мы заключили союз со Звуком, стало лучше, много всего вкусного появилось… но ведь с Конохой мы в союзе уже давно. Почему они с нами не торговали? — негодовала девушка, пряча пакет с бубликами в подсумок.       — Помидор — вкусный фрукт, — прикрыл глаза Гаара, явно вспоминая что-то.       Канкуро не смог промолчать.       — Помидоры — не фрукты. Это овощи. Хотя… это сложный вопрос. С точки зрения биологии помидор стоит относить к ягодам, но с точки зрения технологической систематики — к овощам. Но не к фруктам, — наставительно произнес он.       Темари отмахнулась.       — Не нуди, брат. Гаара имел в виду, что помидоры в Конохе настолько сладкие и вкусные, что они напоминают фрукты. Я права, Гаара?       Гаара кивнул. Достал трубку и втянул табачный дым.       — Все это ярлыки. Для меня помидор — фрукт. Для кого-то — ягода. Кто-то хочет, чтобы он стал овощем. Какая разница? Такие глупости.       Канкуро пожав плечами, подметил:       — Я понимаю, что ты имеешь в виду, но не стоит игнорировать общественное мнение в подобных вопросах. Тут дело не в философских измышлениях отдельного разумного, а в научных тезисах, принятых многими людьми. Перед большинством…       Как-то сам собой между Канкуро и Гаарой завязался спор о важности науки и философии в жизни человека.       Темари слушала все это с открытым ртом. Девушка честно пыталась понять, о чем говорят братья, но где-то после третьего тезиса Канкуро потеряла нить разговора.       Однако, к её удивлению, Гаара вполне понимал Канкуро, а Канкуро Гаару. Они словно перешли на одну волну. Волну непонятных заумно-философских глупостей!       За разговором время пролетело незаметно. Баки отдал приказ выдвигаться, и вся группа, построившись в защитный ордер согласно четкому распорядку, направилась на северо-запад, к горам Ветрораздела.       По мере движения ниндзя все ближе подбирались к бушующей в пустыне буре. Даже на расстоянии в десятки миль ниндзя, не обладающий даром сенсорики, мог ощутить невидимый ветер природной чакры. Сенсоры же чувствовали намного больше. Особенно тяжело приходилось Ловцам Ветра. На их восприятие обрушился чудовищный вой, рожденный поднятой Самумом природной чакры.       Самум — это ведь не только тысячи тонн песка, движущегося со скоростью двадцать пять метров в секунду, это буйство природной энергии, которая была приведена в движение мощной бурей. Единственный способ выжить в Самуме — это закопаться как можно глубже в песок, на максимальную глубину, туда, где песок превращен давлением в камень. Тот же, кто не сможет этого сделать, либо задохнется от попавшего в дыхательные пути песка, либо будет разорван на куски напитанным природной энергией песком.       Из истории Страны Ветра, Канкуро знал, что в эпоху Торговых Городов группа Скорпионьих Отшельников попыталась обуздать Самум. Подчинить его природную энергию и стать с ним единым целым. Никто из них не выжил.       Единственное существо во всем мире, для которого Самум не представляет никакой угрозы, — это Ичиби.       Люди же должны либо пережидать буйство стихии, либо обходить его стороной… либо умирать, смирившись со своей несчастной судьбой.       Группа Баки была вынуждена делать огромный крюк через горы и через Страну Дождей, направляясь к северным окраинам Страны Ветра. Лишь после того, как убедились, что Самум идет на Юг, они направились вглубь пустыни.       В какой-то момент группа проходила в непосредственной близости от Самума, и Канкуро впервые в жизни имел честь лицезреть песчаную бурю на пике её величия.       Завораживающее зрелище!       «Теперь я понимаю, отчего название нашей страны переходило из эпохи в эпоху», — осознал Канкуро. В старых свитках не было точной информации, лишь намеки. Но в научном сообществе было принято считать, что Страна Ветра названа в честь ужасающих ветров, приводящих в движение помимо песка саму природную энергию мира.       Страна Ветра. Была ли это эпоха Торговых Городов или эпоха Хана, Страна Ветра всегда имела одно и то же название. Как и Страна Огня с её огненными штормами, как и Страна Молнии с её громовыми штормами, как и Страна Земли с землетрясениями, меняющими расположение гор, как и Страна Воды с её стометровыми цунами. Катастрофы, несущие буйство природных энергий, пугали людей издревле!       Если бы Канкуро мог, то он бы нахмурился. Глянул на стену как будто живого песка и, помедлив, решил: «Когда-нибудь я решу это проблему. И люди больше не будут бояться Самума».       Из-за Самума все попытки озеленить пустыню проваливались. Из-за Самума невозможно было восстановить утраченные или создать новые оазисы. Самум мешает торговле. Самум каждый год убивает тысячи людей! Самум отрезает Страну Ветра от удобных бухт Западного Океана!       Если бы удалось решить проблему песчаных бурь, то людям пустыни больше не нужно было бы бояться голода. Им бы не пришлось зависеть от поставок продовольствия в ветреные годы.       И самое для Канкуро главное: проблема Самума сложна. А Канкуро нравятся сложные задачи, бросающие ему вызов.       Корпение над сотнями листов чертежей, мозговые штурмы, поиск вдохновения, а затем, воплощение идей в физическую форму — это то, от чего Канкуро не в силах отказаться. То, что ему невероятно нравится. Это его хобби…       К сожалению, Канкуро еще нескоро представится возможность заняться столь интересной проблемой как Самум. В ближайший месяц он будет готовиться к операции по ослаблению Конохи, а затем, если все пойдет самым худшим образом, участвовать в войне с этой скрытой деревней.       Если начнется война, то Канкуро, скорее всего, озадачат производством механизмов для ниндзя и марионеток для Корпуса Кукольников, иногда привлекая к боевым или секретным операциям. Времени на сторонние проекты не будет.       Канкуро бросил еще один взгляд в сторону удаляющегося Самума.       «Если направление его движения изменится в нашу сторону, я не смогу защитить Темари и Гаару», — подумал Канкуро.       У него была марионетка с защитной функцией — Йаги. Но на неё надежды нет. Механизм защитных рогов предназначен для сдерживания мощных физических атак и ниндзюцу, но никак не способен противостоять природной энергии.       Повезло: Самум остался где-то позади, а впереди нависли скалы-створки врат Суны.       — В гостях хорошо, а дома лучше, — выдохнула Темари, когда они прошли непосредственно в деревню.       Суна не изобиловала цветами как Коноха. Здесь все было одинаково песчаного цвета с редкими вкраплениями зелени — кактусами, которые растили жители окраин ради сока, из которого делали брагу и самогон.       Однако унылость архитектуры скрашивалась людской добротой. Их встречала целая делегация! От родственников, ушедших на миссию ниндзя, до простых зевак, выбежавших поприветствовать и поздравить их с возвращением. Просто потому что уважают ниндзя, которые хранят их жизни от опасности.       Несмотря на все невзгоды, обрушившиеся на Суну, люди здесь не оскотинились и все еще верили друг в друга. Верили, что вместе могут сделать жизнь лучше.       И ведь радостно встречают не только известных ниндзя, таких как Баки-сенсей. Нет. Люди порой выбегают поприветствовать и самых обычных генинов, вернувшихся с задания.       Оглядывая махающих им детей, сидящих на крышах домов, группу молодых девушек, стреляющих глазками в сторону «шестнадцатилетних генинов» из вернувшихся ниндзя, а также стариков и старух, которые сидя на скамейках, обсуждали достоинства каждого из делегации, Канкуро не мог не подумать:       «Я дома».       — Хотела бы я поучаствовать в настоящем Карнавале Суны, — мечтательно произнесла Темари. — Не в той подделке, что проводят раз в год, а в настоящем! Как в тех историях вредной старухи.       Её слова услышал Баки. Сенсей усмехнулся и бросил через плечо:       — Не переживай, поучаствуешь. Уверен, что после… экзамена на чунина Кадзекаге устроит в деревне настоящий праздник-карнавал. С маскарадным шоу, кукольными представлениями и фестивалями танцев, пения… со всем, чем некогда славилась Суна.       — Люди такие суетливые, — покачал головой Гаара. — Праздник позволяет забыть ужасающую правду мира. Забыть о рабстве кармы и зле сансары… Хочу погрузиться в суету и пьяное забытье… — протянул Гаара, мечтательно прикрыв глаза.       — Ты еще мал для алкоголя, — отрезал Баки.       Темари с усмешкой пояснила сенсею.       — Гаара не это имел в виду. Он просто хотел сказать, что тоже ждет не дождется большого карнавала Суны. Пьяное забытье было лишь метафорой, через которую Гаара пытается выразить насколько велико его ожидание, — она веско подняла палец вверх.       Гаара покосился на сестру, но смолчал. Баки также не нашел что сказать. Темари же с гордостью улыбалась. Она наконец-то поняла фразы Гаары. Теперь она немного ближе к брату! Вот бы еще научиться понимать, что иногда несет Канкуро. Но тут нужно читать много научных свитков, а Темари не слишком усидчива для подобного…       По прибытию в Суну ниндзя не отправились по домам. Их работа была еще далека от завершения: необходимо предстать перед Кадзекаге, затем перед главой АНБУ Суны, после написать подробные отчеты, и лишь потом им дадут немного времени на отдых. Это касалось и троицы родственников.       Из-за важной роли Канкуро в проведении операции, учеников Баки Кадзекаге принял первыми.       Раса за эти дни ни капли не изменился. Все такой же холодный и сдержанный. Он не сказал своим детям и одного доброго слова, сразу затребовав устный отчет от Канкуро.       И если Канкуро все равно на отношение Расы — он давно не воспринимает этого человека как отца — то Темари явно загрустила. Девушка тяжело воспринимала холод в их семейных отношениях. Ей хотелось, чтобы все было как в прошлом. Когда были живы мама и дядя… К сожалению, прошлого не вернуть. После всего случившегося связи в их семье разорваны. Но Темари не унывала. Она верила, что время лечит, и рано или поздно отец и брат признают друг друга.       Она верила в это.       — Генины Конохи не вызывают опасения. Это хорошо. Буду рассчитывать на тебя во время третьего этапа, — сказал Раса, после того как Канкуро закончил свой пересказ событий со всеми нюансами вплоть до собственных догадок и теорий. — Твоя информация полезна. Мы учтем её позже. Напишешь отчет, где распишешь подробно все свои выводы.       Раса слегка повернул голову в сторону Темари и Гаары, стоящих в сторонке.       — Вам есть что добавить?       Темари, собравшись с духом, произнесла:       — Гаара больше не срывался. Он ведет себя замечательно в эти дни. Я даже смогла его обнять однажды!       Девушка была перебита Расой:       — Укажешь в отчете. Есть что-нибудь важное?       Раса дал намек, что состояние Гаары его не волнует, чем сильно обидел Темари. Девушка ощутила боль в груди. Стало невероятно грустно.       — Нет, отец. Ничего, — прошептала она.       Неожиданно вмешался Канкуро:       — Гаара полностью стабилен. Считаю, что нет необходимости использовать его особые навыки в предстоящей операции.       К удивлению присутствующих, Раса кивнул:       — Твое мнение учтено. Без крайней необходимости мы не используем биджу…       Баки попросил ребят подождать его в ближайшем кафе после аудиенции у Каге, намекнув, что угостит их царским обедом в честь прохождения второго этапа экзамена. Чем обрадовал Темари, Гаару и даже Канкуро, который был не прочь угоститься острым шоколадом, который безумно любил. И который стоил слишком дорого для его всегда полупустого кошелька…

***

      Когда подростки покинули кабинет, Баки стер улыбку со своего лица.       — Каге-сама, вы серьезно относительно Гаары? Боюсь, все может оказаться не так просто, как мы надеялись, — обеспокоенно произнес он.       Кадзекаге встал со стула и подошел к окну. Смотря на деревню, он приказал:       — Говори!       — Есть! На экзамене был замечен Орочимару. Кроме того, большинство предоставленной им информации было ложной. Указанные им корпуса разведки, сенсорной защиты и ряда секретных подразделений на самом деле являются убежищами гражданских. Если бы мы необдуманно уничтожили их во время операции, нам пришлось бы столкнуться с критикой со стороны политических элит мира… — вел свой доклад Баки. Раса же его внимательно слушал, думая о чем-то своем.       — … таким образом, есть вероятность, что Орочимару знает подробности нашего плана и хочет использовать нас для отвлечения внимания.       Раса кивнул.       — Змей всегда считал себя самым умным. Королем на доске сёги. Мы для него пешки. Это высокомерие его и погубит, — с толикой агрессии произнес Раса. — Баки, поручи доверенным людям внутренней службы безопасности найти шпионов Орочимару. Информация о реальном положении дел не должна попасть к нему.       Мало кто знал о готовящейся операции по ослаблению Конохи, и лишь единицы были в курсе, что вся операция — лишь большая провокация. В итоге Коноха должна будет объявить Суне войну. Торговые Дома, поддерживающие Лист, должны будут выступить на его стороне. В свою очередь агенты Суны, медовые ниндзя, которые годами находились в спячке, направят определенных людей, стремящихся к власти в своих Торговых Домах, в нужном направлении. Согласно плану, о котором знало лишь трое во всей Суне, в трех крупнейших Торговых Домах Страны Ветра должны будут смениться правящие семьи, еще два Торговых Дома будут полностью уничтожены, а один, на данный момент самый слабый Торговый Дом, взойдет на вершину политической пирамиды страны.       Суна не могла себе позволить беспричинно вмешиваться в политическую жизнь Страны Ветра. Однако во время войны ниндзя обязаны обезопасить тылы. Ликвидировать предательство в зародыше. Даже смена дайме будет правильно понята большой и малой аристократией. Благо есть на кого менять.       У Суны есть человек высокой родословной, который устроил бы всех. Особенно малые торговые дома, ищущие выходы в дворцовую элиту…       Касательно самой войны… Суна собирается вести оборонительную войну, не наступательную. Под предлогом союзного благополучия у Страны Рисовых Полей было закуплено огромное количество продовольствия за чистое золото. Запасов должно хватить на годы, а при правильной экономии — на десятилетия продовольственной блокады.       Пускай Коноха приходит в пустыню. Суне есть чем удивить высокомерных детей Листа.       — Кроме того, организуй для Канкуро учения. Я не уверен в нем как в ниндзя. Будет лучше, если он отработает все возможные ситуации. Слишком многое зависит от его способности скрытно манипулировать куклами.       Баки не сумел сдержать лицо. Его брови дрогнули в удивлении.       «Если вы не уверены в Канкуро, тогда в ком вообще можно быть уверенным в эти дни?!» — подумал про себя Баки. Но благоразумно смолчал.