Другая сторона ножа

Они смотрели друг на друга. Глаза в глаза, не двигаясь и не дыша, словно волк, готовящийся к прыжку, и олень, его заметивший. Джокер и его Жертва. День, преисполненный террором и смертями, подходил к концу, и Клоун-Принц преступного мира был невероятно доволен собой сегодня. Появившись из неоткуда, он успешно осуществил свой губительный план и даже смог уйти от Бэтмена. Абсолютная победа! Убегая от полицейских машин, гонящихся за ним по земле, и большой мрачной Тени, летящей за ним по воздуху, он умело таки ускользнул от них и прибыл, оставляя за собой огни горящих машин, в это давно заброшенное и забытое здание, некогда бывшее психиатрической лечебницей, которое он заприметил сам не помня когда. Не Аркхэм конечно, но пока сойдет. Одинокое и серое, полуразрушенное и заросшее, опутанное забором с колючей проволокой, словно кандалами, стертое с карт и из памяти. Здание-призрак, с неясной табличкой, вдыхавшее холод через разбитые окна, смотрящее на город вдали. Никто здесь не ходит, тишина кругом. Оттого-то он и удивился, увидев здесь ее. Он и те шестерки, что остались с ним, после посеянного им в городе хаоса, вломились сюда, словно артисты на сцену — уверенным широким шагом, и грохот железной входной двери, чуть не слетевшей с петель от удара ногой, был единственным громким в этой лечебнице звуком. За ним должен был проследовать звук множества шагов, но этого не случилось. И незваные гости застыли на месте. Как и девушка, что была внутри. Подготовленные для обследования темных коридоров фонари тут же устремились на нее, как свет прожекторов на ведущую актрису в темном зале, предоставив взору посетителей ее невзрачную фигуру. Джокер задержал свое внимание на ее непонятной одежде, прежде чем перейти на ее глаза. Большая куртка не по размеру и темно-синие джинсы, большие и длинные, словно мужские. Вроде бы эти вещи выглядели достаточно опрятно, а вроде бы и нет, из-за чего он не мог понять — местная она бездомная, или просто нежданная зевака. Его удивление быстро прошло, ее же — не очень. Губы ее были плотно сжаты, а в широко распахнутых глазах читалось отчетливое «о, черт!». Она стояла сгорбившись, держа правую руку в ладони, будто пытаясь ее согреть. Они какое-то мгновение сверлили друг друга взглядом. Оставалось только ждать кто отреагирует первым. И это была она. Сорвавшись с места, она попыталась убежать вглубь здания, рванулась в зал слева от лестничной клетки, надеясь найти укрытие и спрятаться прежде, чем она окажется под прицелом очнувшихся и вооружившихся огнестрелом бандитов. Увы, Джокер был быстрее. Он расчетливым рывком подался вперед и успел схватить ее за запястье, резко дернув ее на себя и схватив за плечи. — Ой, ай, ааааа, Господи, нет… Она не кричала. Это было бессвязное бормотание, будто бы у нее в горле просохло и она не могла громко орать, но попыталась хоть как-то убедить обидчика отпустить ее. Не вопли, но все равно забавно. Глаза ее были зажмурены, тело напряжено, а шея втянута, словно таким образом она пыталась казаться меньше. Он крепко держал ее одной рукой, до боли и синяков впиваясь в плечо тонкими длинными пальцами, второй же он схватил ее челюсть не менее болезненной хваткой и с силой развернул к себе, поглаживая большим пальцем ее щеку, словно стирая слезы, которые пока еще не пролились. — Тссс, ну-ну-ну, тсссс… — шептал, почти шипел клоун, внимательно изучая ее лицо. — Ты заблудилась, куколка? Свернула не туда? Пара его пальцев у нее на шее, сквозь тонкую уязвимую кожу чувствовали ее ускоренный пульс. Дыхание ее болезненно кололо ей горло, словно там жгло огнем. Его глаза будто в сантиметрах от ее лица, она чувствовала, как они сверлят в ней дыры, и сама неуверенно открыла свои веки, смотря то в сторону, то на него. — В-вы убьете меня? — задала она главный вопрос, с такой милой печалью в голосе. — Убью ли я тебя? — он наигранно-сосредоточенно сдвинул брови и извлек из кармана маленький блестящий ножик, что заставило ее ахнуть, втянув в легкие воздух. — Убью ли…? — он очертил холодным металлом изгиб ее челюсти, одной рукой чувствуя, как она вся задрожала. — Мы убьем ее, джентльмены? — Тут он уже обернулся к своим головорезам, повысив голос. Они молчали, видимо надеясь, что это был риторический вопрос. Отвечать им явно не хотелось, в конце концов даже ответы на простые вопросы, когда их задавал Джокер, могли быть правильными и неправильными. А ему, порой, могло очень не понравиться, если ответ будет «неправильным». — Я не слышу, — его веселый тон сменился на недоброе рычание. — Убьем или нет? Девушка уставилась на них с надеждой и ужасом. — Она может все рассказать полиции, босс, — ответил один из клоунов, осторожно подбирая слова. — Нет, Бобби… — вкрадчиво начал Джокер, — она все может рассказать полиции, если мы ее отпустим. Так ты предлагаешь убить ее? А кто будет развлекать нас, пока мы готовимся к следующему акту? На ком мы будем практиковаться, пока Готэм не расслабится? Может, на тебе…? — Н-нет, босс, мы не убьем ее! То есть… м-мы будем практиковаться на ней! Все как ты захочешь! — быстро попытался выкрутиться бандит и девушке показалось, что в свете фонарей на его лбу блеснула испарина. Не похоже, что Джокеру его слова понравились, но через пару секунд напряженной тишины, он все-таки вернул свое внимание к своей несчастной жертве. — А если — хе-хе-хе — серьезно… — заговорил он с насмешливым блеском в глазах, короткие смешки его были жуткими. — Твое выживание зависит и от тебя. Вдруг, он резко потащил ее к ступеням лестницы на второй этаж. Его пальцы слегка разжались, дав импульсу боли наконец-то освободиться и разнестись по руке. Очень быстро они сжались снова, прежде чем она могла успеть подумать выскользнуть из его хватки. Она один раз растерянно обернулась на входную дверь, но ее почти уже не было видно за небольшим потоком жутких клоунов, которые медленно поднимались следом за своим боссом. Вся работа ее организма как будто бы ушла на бешенный стук ее сердца, мало чего оставляя то и дело подворачивавшимся ватным ногам, но ее похитителя это явно не волновало. Он что-то бормотал себе под нос, пока вдруг с едва различим «ага!» не остановился возле одной из камер в темной глубине тюремного коридора. Он легко толкнул прочную решетчатую дверь и буквально впихнул свою пленницу внутрь, а потом спокойно зашел вслед за ней. Громко присвистнув в коридор, он обернулся к девушке, которая пыталась прийти в себя и вжаться в дальний угол, к решетчатому окну, из которого проливался лунный свет. По левую сторону от нее была дверь, ведущая, судя по всему, в ванную комнату. Справа у облупленной стены стояла двухъярусная кровать, возможно перетащенная из какой-нибудь комнаты дежурных или надзирателей. Кто ее сюда перетащил…? — Как там тебя…? — спросил он со змеиной ухмылкой, сложив руки за спиной и чуть подавшись вперед. Ее имя тихо сорвалось с ее губ. Она испуганно смотрела на него снизу-вверх, уперевшись локтями в подоконник и поддерживая вес, который уже не могли поддерживать непослушные ноги. Он повторил услышанное имя, смакуя чуть ли не каждую букву, даже несмотря на то, что он его все равно забудет. — А я… — начал он, прислонив руку к груди. — Я знаю кто ты, — внезапно, но осторожно сказала она, не сходя с места, ее губы слегка дрожали, но что-то в ее тоне изменилось. — Клоун-Принц преступного мира. Архивраг Темного Рыцаря. Джокер. Мистер Джей. Ты большая звезда в Готэм-Сити. Тебя, пожалуй, все знают… — Подлизываешься? — спросил он, прищурив глаза. Он явно не уловил странных ноток в ее голосе. Слов, которые она почему-то выделяла, произнося все так, словно бы рассказывала страшную сказку. — Просто факт… Он прервал ее, услышав приближающиеся шаги и звяканье ключей: — Нам с тобой вскоре предстоит очень близкое знакомство, куколка. А пока — располагайся. В решетчатом проеме нарисовался один из бандитов, который, видимо, принес ключи от клетки. Как только Джокер вышел, дверь закрылась. Головорез встал к девушке спиной на свой новый пост ее надзирателя. Сам Принц-Клоун в прекрасном настроении зашагал прочь. Спиной он, конечно же, не видел, как его пленница медленно отходит от окна вперед. Как ее ноги словно магическим образом снова обретаюсь стойкость. Как мышцы расслабляются и такой сладкий явный страх необъяснимо быстро слезает с ее лица, словно падающая человеческая маска.