Чайке белой снится море

      26 ноября 1773 года       Старый капитан задумчиво смотрел на горизонт. Море успокоилось, в отличие от его мыслей. В очередной раз судьба подкинула ему спасательный круг, на этот раз в виде подобранного им же кареглазого мальчишки.       Много раз капитан рисковал своей жизнью. Не боялся опасностей, подставлялся под удары, защищая членов экипажа, за что заслужил уважение всей команды.Некоторые боялись его, некоторые считали безумным, но признавали его лидерство и силу все. Все, кроме него самого. Гроза Приливов никогда не считал себя сильным человеком и хорошим лидером, он, скорее, чувствовал себя уставшим рыбаком, чью хлипкую лодку несло в водоворот событий. Казалось, вот-вот она перевернется вверх дном, скинув с себя тяжелую ношу, отправится дальше, но раз за разом судьба не спешила наносить роковой удар, даже не смотря на то, что сам он уже готов был выпрыгнуть из своего судна.       Хэнк задумчиво закурил трубку, бросив короткий взгляд на уходившего с верхней палубы Коннора. Мальчик спас ему жизнь несмотря на риск быть смытым за борт вместе с капитаном. Хэнк понимал, что вспылил, и что стоило поблагодарить навигатора, но тогда он был слишком зол из-за того, что навигатор мог погибнуть. И он даже не знал, что раздражало его больше — своя слабость или чужая глупость.       Выпустив дым из легких, он взглянул на серые облака, через которые пробивались лучи солнца. Капитан с грустью вспомнил те времена, когда у него еще была семья… Лето 1752 года       Молодой и успешный капитан стоял на корме, держа в руках подзорную трубу, и всматривался в горизонт, на котором вот-вот должна была показаться земля. Его кожа изрядно потемнела за время долгого плавания, светлые выгоревшие волосы, завязанные в тугой хвост, трепал ветер.       Хотелось скорее спуститься вниз, на пристань, пробежаться по высушенным доскам, забрать свою долю за перевозку груза у злосчастного торгаша и пойти домой. Всегда приятно возвращаться после успешного плавания, особенно, когда тебя ждут.        — Земля! Земля! — Раздались радостные крики членов экипажа, и, позволив отдаться всеобщему ликованию, капитан радостно закричал — Земля!       Величественный корабль с белоснежными парусами медленно входил в порт. Моряки с судна активно махали руками и то и дело что-то выкрикивали, высматривая своих родных и близких, что пришли встретить их после долгого отсутствия.       Мужчина легкой походкой скользил по пристани. Он обогнул толпу галдящих торговцев и, свернув на пыльную дорогу, пошел вперед, в город. Его встретил ряд неказистых, но таких знакомых зданий, а сердце забилось быстрее, когда он увидел двухэтажный серый домик и худую темноволосую женщину с ребенком на пороге.       Он перешел с быстрого шага на бег и, крепко обняв её, закружил вокруг себя. Она испуганно вскрикнула, вцепившись в его широкие плечи.        — Опусти меня! — Мужчина послушно поставил ее на землю, но не выпустил из своих объятий. Она наградила его мягкой улыбкой и нежным поцелуем, и только после этого отстранилась.        — Я соскучился.        — Папа! — На капитана налетел черноволосый мальчик.        — Как ты вырос, сорванец! — Капитан двумя руками подхватил ребенка и, под заливистый детский смех, поднял высоко в воздух.        — Пойдем в дом, — сказала женщина, заправила за ухо вьющуюся прядь и отряхнула подол синего платья. Она развернулась, щелкнув каблуками.        — Мужчина опустил мальчика и переступил порог. Внутри было уютно, солнечные лучи падали на старинный ковер, пахло сухой древесиной и жареным мясом. Раздался грохот, и со второго этажа, стуча массивными лапами по полу, спустился здоровенный сенбернар.        — Сумо, мой малыш! — Мужчина раскинул руки, позволяя собаке прыгнуть ему на грудь. Пес, прыгая на задних лапах, пытался лизнуть его то в нос, то в щеку. Обняв пса и потрепав его по лохматой макушке он счастливо улыбнулся. Дома, наконец он дома. С любимой семьей. Как жаль, что скоро попутные ветра вновь погонят его корабль в дальнее плаванье, на чужие берега. Следующее плавание обещало принести много прибыли. Он пробыл в городе всего несколько дней, а затем, поднимая паруса отбыл в новое плавание на другой континент.       Ветры гнали корабль вперед. Облака расплывались белыми кляксами на голубом небе, рисуя причудливые картины. Капитан курил свою трубку, посматривая на серебряный компас.        Им повезло проделать такой долгий путь и не столкнуться с пиратами, успешно доставив несколько десятков мешков с табаком и другими дорогостоящими товарами. Припасы уже давно кончились и все предвкушали долгожданное возвращение в родные края. Путешествие заняло около полутора месяцев и многие моряки планировали уйти ненадолго на покой, провести время с семьей и заняться прочими делами. Капитан тоже предвкушал долгожданный отпуск. Хотелось провести время с женой и сыном, сходить на охоту с собакой, может, отремонтировать наконец чердачное помещение, заваленное хламом и прогнившими досками.        Суша приветливо встречала их огнями фонарей и теплым вечерним ветром. Торговцы уже постепенно начали собирать свой товар, а попрошайки, вечно шныряющие по пристани днем, разбрелись в поисках ночлега. Капитан уверенно шагал по сухим доскам, отбивая массивными сапогами ритм собственного сердца. В руке он сжимал сверток с подарками для жены и сына.       Выйдя в город и свернув на знакомую улицу, он перешел на бег, желая поскорее вернуться домой. Сердце тревожно забилось, когда идти оставалось всего ничего. В окнах не горел свет.        «Быть может, они уже спят”- Подумал мужчина, нащупывая в поясной сумке связку ключей.       Замок громко щелкнул и старая дверь, неприятно скрипнув, открылась. Капитан вошел внутрь. Дурное предчувствие царапало душу кривыми когтями. Лунный свет блекло озарял пустую комнату, пыль, покрывавшая маленький столик и камин, говорила о том, что здесь уже больше месяца никто не убирался. В воздухе стоял запах стухшей еды и чего-то еще.       Он с трудом сглотнул ком в горле и положил сверток на грязный стол. Мужчина обежал весь дом, поднялся на второй этаж, осмотрел спальни жены и сына, залез на злополучный чердак. Зайдя на кухню, он понял, что запах гнили исходил из закрытой котомки с овощами. Пройдя немного, он замер, увидев большое бордовое пятно, замарвшее пол. Капитан с трудом опустился на одно колено и дрожащей рукой прикоснулся к шершавой поверхности. И тут же вскочил и пулей вылетел из дома.       Дверь сокрушалась от быстрых ударов. Пожилой мужчина, проклиная пришедшего на чем свет стоит, с трудом поднялся со своего излюбленного места, положив на тумбочку потрепанную книгу, и пошел открывать. За порогом стоял его сосед.        — Андерсон? — приподнял брови мужчина, а потом, будто что-то вспомнив скорбно вздохнул.        — Где моя семья?! — Хэнк набросился на него, вцепившись в костлявые плечи, срываясь на крик.        — Месяц назад как закопали. Убили их. Чертовы грабители. — Произнеся это старик положил морщинистую руку на чужое плечо. — Мне очень жаль, мой мальчик.        — Внутри капитана что-то надломилось, взгляд его, метающий молнии, в миг превратился в серый безжизненный смок. Губы сжались, а руки безвольно упали вдоль тела.        — Где их похоронили?        — На северном кладбище.        — Ты проводишь меня до могилы? — Спросил после небольшой паузы Хэнк. Это прозвучало скорее с утверждением, но старик все равно кивнул, и потянулся к своим ботинкам.        — Идти было около одной мили. На небе все ярче загорались звезды, а ветер трепал темные кроны деревьев и поднимал пыль на пустой дороге. Андерсон шагал быстрым шагом, и его спутник еле поспевал за ним.        — Оба мужчины сохраняли молчание, прекрасно понимая, что слова здесь будут абсолютно не к месту. Они только распалят начинающийся пожар, сделают больнее и хуже. Старику было жаль молодого капитана, но он верил, что тот вскоре оправится и найдет себе новую женщину. Сам через такое проходил, только ему вот со второй бабой повезло меньше, и та оказалась последней стервой…        На кладбище было сыро. Свежие могилы неаккуратным рядком теснились на его окраине. Без надгробных плит и надписей. Просто кучи земли, зарастающие молодой травой.        — Вроде-б эта, — махнул рукой старик, зябко съежившись от внезапного порыва холодного ветра, и развернулся, чтобы уйти. Ну ничего, дома его ждет чашка горячего и недочитанная книга. Он уже не видел, как Хэнк упал на колени, сжимая горсть земли. Не видел, как тряслись его плечи в немом плаче. Не видел, как мужчина провел все утро на месте, где была зарыта его семья, коря себя, что не остался и не смог их защитить.        На следующий день он вернётся в пустой дом для того, чтобы забрать свои вещи и тут же выставить его на продажу, купив себе маленькую халупу на окраине. Подаст заявления об уходе в отставку. А потом долгими месяцами на оставшиеся деньги будет тешить себя алкоголем, до тех пор, пока его старый друг и коллега Фаулер не вытащит его из этого состояния, вернув на флот.