Коты - Воители "Сумрачный лес"

Из-за кустов вышли 4 крупных вражеских кота. Пушок сразу узнал их. Во главе этого патруля стояла Пыль — предводительница Пыльного Племени. Слева от неё стоял Барбарис — рыжий, мускулистый кот с шрамом на правом плече и огненными глазами. Он злобно зыркнул на Тома. Тот в свою очередь поднялся с места и, ощетинившись, подошёл поближе к Пушку. Справа от Пыли стояли дружелюбные Снежинка и Барсик. Они выглядели спокойно и уверенно. Снежинка приветливо улыбнулась Пушку. Пыль сделала шаг вперёд и уверенным голосом сказала: — Здравствуй, Пушок. Извиняюсь, что без приглашения, но это нужно было сделать. Пушок попятился назад и с недовольством посмотрел на предводительницу. Он и остальные хорошо помнили как патруль Пыли напал на них около Большого Моста. — Здравствуй, Пыль. — ответил Пушок. Он собрал все силы и постарался как можно спокойнее и увереннее продолжить диалог. — Я надеюсь ты пришла с добрыми намерениями? — Даже не сомневайся. — поклонилась Пыль. Пушка это ввело в лёгкий ступор, так как по идее именно он должен поклониться Пыли. В этот момент Дымка, заметив беспокойство друга, неторопливым шагом прошла якобы мимо Пушка, при этом шепнув ему на ухо: — Не беспокойся. Пыль тоже заметила, что юный предводитель нервничает. — Пушок, я вижу ты беспокоишься, когда так много котов на поляне смотрят на тебя. Давай прогуляемся и поговорим наедине. — предложила она всё таким же уверенным тоном. Пушок коротко кивнул. — Хорошо. — он обернулся к Атласу. — Атлас, пока меня не будет в лагере — ты главный, хорошо? И да, — Пушок посмотрел на гостей. — угости наших друзей чем-нибудь. Атлас кивнул и подошёл к ним. Немного пошептавшись они ушли ближе к подножью холма, где лежала небольшая кучка дичи. Пушок посмотрел на Пыль: — Можем выходить. — коротко сказал он. Пыль кивнула. На выходе из лагеря Пушок вновь оглядел поляну, залитую золотым солнцем сезона Листопада. Пыль поймала его взгляд: — Эта пора Золотых Листьев выдалась на редкость тёплой, но скоро придут холода. Твоей стае нужно будет научиться выживать в таких условиях. Понимаешь? — унылым голосом сказала предводительница. Пушок посмотрел ей в глаза. В них виднелась боль. — Почему у тебя такой грустный взгляд? — спросил Пушок. — Я понимаю, что зима всегда сложное время, но мне кажется не нужно так беспокоится. — успокаивающим голосом проронил он. Пыль лишь отмахнулась. — Если бы! — отрезала она. — Зима — это смерть! Вы выбрали территорию Сумрачного Леса, поэтому холода вами будут перенесены спокойно и без потерь, но у нас, на пустоши, дела обстоят иначе. Даже летом на полях гуляют сильные ветра, а что уж говорить про зиму! — с неимоверной горечью сказала Пыль и повесила голову. — И это не одна из проблем. Дичи становится меньше и мы не можем есть досыта как раньше. Из-за этих двух причин многие коты не справляются и, — Пыль помедлила. — умирают. Пушок ужаснулся. «Всё не может быть настолько плохо!» — подумал он про себя. — Даже если так, — начал Пушок. — за зимой всегда следует весна. Плохие времена рано или поздно будут прекращаться, давая шанс на восстановление и радость. — Пушок! Оглянись вокруг! — громко крикнула Пыль. — Здесь повсюду смерть! Разве ты хочешь, чтобы твои коты умерли?! — в этот момент предводительница затихла, словно потеряв все силы. Спустя мгновение она добавила: — Я лишь хочу уберечь вас от этого. Сейчас у вас есть выбор и вы можете выбрать более лучшую жизнь, чем мы. Пушок подошёл к Пыли и погладил её хвостом по плечу. На секунду он задумался, что если правда? Что если он и всё его племя ещё может получить лучшую жизнь. Но эти мысли быстро улетели из головы, словно сухие листочки, когда он посмотрел издалека на то, как его коты счастливы. Дымка нежилась на солнышке о чём то беседуя с Нежноликой, Снежинкой и Барсиком, Атлас с Томом укрепляли палатку, а Грач с Барбарисом ели большую полёвку. Пушку и его котам не нужно другой «лучшей жизни», у них она и так самая лучшая. — Пыль, не нужно нас предостерегать. Мы выбрали этот путь и уже не сойдём с него. Мы знаем чего ожидать, и чего опасаться. Мы выживем и справимся. Нам не нужна другая жизнь. — уверенным голосом сказал Пушок. Пыль посмотрела в глаза Пушку, своим пустым взглядом. Она закрыла глаза и помотала головой, словно пытаясь отогнать мысли прочь. Открыв глаза, Пыль снова посмотрела на Пушка, но на этот раз её взгляд был ясным и чистым. — В любом случае, Пушок, если твоему племени будет нужна помощь мы готовы осуществить её. — добродушно сказала она. Пушок улыбнулся и кивнул. — Мне кажется мы задержались. — с ухмылкой сказал он. — Верно. Я хотела отвести тебя к Звёздному Озеру. — коротко сказала Пыль. — Нам нужно поторопиться, если мы хотим успеть до заката. — Хорошо, тогда идём быстрее. — согласился Пушок. Вместе с Пылью Пушок пошёл к Звёздному Озеру. До этого он рассчитывал пойти к этому озеру вместе с Нежноликой, но планы поменялись и теперь он идёт к нему вместе с предводительницей Пыльного племени. Удивительно то, что Пыль, находясь на чужой территории, знала все преграды и ямки на пути к Озеру. Пушка это заинтересовало: — Откуда ты так хорошо знаешь мою территорию? — спросил он. Пыль ухмыльнулась: — Путь до Озера всего один, именно через Сумрачный Лес. Я и целитель Кисточка часто ходим к Звёздному Озеру, чтобы поговорить с предками. Из-за этого я так хорошо знаю путь. — объяснила Пыль. — Вы могли бы обойти Сумрачный Лес. — тихо пролепетал Пушок, но это не помешало Пыли понять то, что он сказал. — Да могли бы, но зачем? — задала вопрос она. — Территория была пуста, мы могли спокойно проходить через неё и нужды ходить в обход не было. Знаешь ли, мы из-за этого дрались с вами на границе. Пушок шелохнулся. — Из-за Озера?! — переспросил он. — Да. Если бы вы поселились на территории Сумрачного Леса, то мы бы не смогли ходить к Звёздному Озеру по короткой тропе. Путь в обход очень долгий. Если летом его можно вынести, то зимой нет, из-за постоянных метелей и ветров. — рассказала Пыль. — Мы не запрещаем вам идти к Звёздному Озеру через нашу территорию, — успокоил предводительницу Пушок. Он не хотел бы, чтобы коты, пусть даже и не из его племени, мучали себя долгими походами. — Правда? — с удивлением спросила Пыль. В её глазах появились искорки. — Да. — Пушок решил ограничить возможность похода к Озеру, так как иначе, контролировать появление чужаков на территории было бы невозможно. — Мы разрешаем вам ходить к Озеру только в ночь полнолуния. — предложил предводитель. — Если мы вас увидим раньше него, то сочтём как нарушение границ, договорились? Пыль согласно кивнула. — Договорились. — понимающе сказала она и учтиво добавила: — Я и моё племя очень благодарны тебе. Пушок смутился. Пыль не должна благодарить его. Она и её племя имели право на то, чтобы ходить к этому Озеру, учитывая то, что племя Пушка появилось позже. — Мы совсем близко, Пушок. — неожиданно сказала Пыль. — Дальше будет подъём на большой холм и горный ручей, который приведёт нас к Звёздному Озеру. — Хорошо, идём. — сказал Пушок. Чем ближе путники подходили к холму, тем становилось меньше деревьев и больше ветра. Трава под лапами была очень сухой, из-за чего напоминала сено. Дойдя до холма Пушок удивился. Он думал что холм окажется лёгкой преградой, но на деле это была небольшая гора, в которой было много ращелин, ям и каменных выступов. Пыль ловко прыгнула на один из них. — Поднимайся как я. — сказала она и начала прыгать по выступам всё выше и выше. Пушок последовал её примеру. Когда Пушок добрался до вершины горы он был измотан. Пусть горка оказалась небольшой, но все прыжки заняли очень много сил. Пыль села рядом с Пушком. По ней было видно, что она тоже устала. Издалека был слышен шум воды. — Мы уже совсем рядом, да? — спросил Пушок у Пыли. Она кивнула. Спустя некоторое время Пыль спросила: — Ты отдохнул? — Думаю да. — ответил Пушок. — Тогда идём. Пушок и Пыль пошли вверх по ручью. Ветер пронизывал шерсти котов, а ледяной камень щипал подушечки лап. Издалека показались горные хребты, многие из них были пронизаны пещерами. К самой большой из них и вёл ручей. Подойдя к пещере Пыль сказала: — Иди за ручьём. Когда дойдёшь до конца пещеры, ты должен будешь лизнуть воду из озера. После тебе нужно лечь и закрыть глаза. Если предки посчитают тебя достойным, они придут к тебе. — объяснила предводительница. Пушок с непониманием посмотрел на неё: — Разве ты не пойдёшь со мной? — спросил он. — Нет, — ответила Пыль. — Я уже ходила туда пять рассветов назад. Мне не зачем тревожить звёзды. Пушок занервничал. Пыль посмотрела на него: — Тебе не стоит бояться. Всё не так страшно как ты думаешь. — успокоила она его. — Если что, я здесь. Пушок согласно кивнул. Успокоившись и набравшись сил он вошёл в тёмную, как ночь, пещеру. В далеке был слышен шум падающей воды. Чем ближе Пушок был к концу пещеры, тем шире становился проход. В конце туннеля сиял яркий свет. Пушок шёл навстречу нему. Вдруг в пещере стало ярко и ясно. От неожиданности Пушок зажмурился, но когда он открыл глаза, он увидел невероятное зрелище. В потолке зияла дыра, и из неё в пещеру проходил дневной свет. Из вершины пещеры сверкали цветные яркие кристаллы, которые отражали свет тем самым освещая всю пещеру. Звёздное Озеро мерцало и переливалось и кажется Пушок понял, из-за чего это Озеро зовут Звёздным. Пушок последовал указаниям Пыли. Он лизнул воду из озера. Она оказалась очень ледяной, из-за чего Пушка пробрала дрожь. Чуть подождав, он лёг у самого края воды. Закрыв глаза, он начал ждать. Пушок часто задумывался на счёт звёздных духов. Есть они или нет? В детстве маленький Пушок узнал от одиночек, которые раньше состояли в одном из кланов, о Звёздном Племени. Те одиночки верили в него. Пушок отнёсся к их словам скептично, но сейчас он стал понимать, что отчасти верит в Звёздное Племя. Из раздумий Пушка вывел лёгкий шепот и топот кошачьих лап. Пушок почувствовал приятное тепло, разлившееся по всему телу. — Открывай глаза. — раздался громкий и звучный, как эхо, голос. Пушок поднял веки. Перед ним, на воде, стояли коты. Их тела словно были сотканы из тонкой звёздной паутины, красиво блестевшей в свете кристаллов. Самый крупный кот лёгкой поступью подошёл к Пушку. Его синевато-серая шерсть пропиталась запахом влаги и камней, а в голубых глазах отражались высокие горы. — Ты смог, Пушок. — спокойным и величественным тоном произнёс кот. — Ты нашёл нас. Пушок попятился назад. Его тело охватил дикий страх, а сердце билось так сильно, как будто оно могло выпрыгнуть из груди. Лапы задрожали и хвост стал носиться из стороны в сторону. — Кто вы? — еле выдавил из себя Пушок. Звёздный кот ухмыльнулся. — Ты прекрасно знаешь, что мы звёздные коты. — теперь по-доброму сказал кот. — Прекрати так дрожать. — повелительно сказал он и отошел поближе к воде. Шкуру Пушка обжёг стыд. Как он может в такой ответственный момент вести себя как мямля? Как какой-то несмышлёный котёнок. Пушок собрался с силами: — Я думал вы миф! — сказал Пушок, но вдруг понял что он сказал какую-то чепуху. Если бы Пушок по настоящему не верил в звёздных предков, он бы тут не стоял. Волнение играло с ним очень злую шутку и даже, не смотря на то, что Пушок осознавал, что нужно взять себя в лапы, он не мог. Из-за этого он волновался ещё сильнее. Из толпы вышла старая чёрная кошка, тем самым обратив внимание Пушка на себя. Вся её шерсть свалялась, а уши были рваные. Подойдя к берегу озера кошка наградила юного предводителя ледяным взглядом и недовольно фыркнула: — То-то! Нас скоро с такими темпами забудут совсем! — с презрением отрезала она и медленно кряхтя прошла мимо Пушка к небольшому валуну. С трудом запрыгнув на него, она села и посмотрела на остальных котов. — Ну что? Вы так и будете стоять там, или может объясните юнцу кто мы такие?! — всё так же недовольно профырчала она. Белая кошка с серыми ушками грациозно подошла к Пушку. Кошка посмотрела на черную старух и звонко промяукала: — Острозвёздная, тебе не стоило бы выражаться так грубо. — с небольшим недовольством сказала она. Острозвёздная фыркнула: — Прости, дорогая Луна, но я думаю мы слишком торжественно и величественно ведём себя с этим юнцом. К чему это всё? Разве это не будет его напрягать? — с ухмылкой спросила она. Луна опустила голову и посмотрела на серого кота: — Камнезвёзд, она неисправима! — пожаловалась она. Камнезвёзд лишь покачал головой. Звёздный кот посмотрел в глаза Пушку: — Пушок, мы знаем почему ты пришёл в лес. Но мы не понимаем одного. — взгляд Камнезвёзда потемнел. — Зачем тебе это? Пушок хотел что-то сказать, но Острозвёздная перебила его: — Действительно. Зачем тебе жизнь воина? Домашней киской не сидится? — с укором посмотрела она. Пушка это не на шутку взбесило. С гневом он посмотрел прямо в глаза старухе, которая совсем никак не ожидала такой реакции. — Да, не сидится! — передразнивая ответил Пушок. — Жизнь домашнего кота ужасна и ничем не лучше жизни племенного воина! Если бы я и Дымка остались там, то мы бы не выжили, а здесь у нас есть шанс! — грозно закончил он и оглядел всех собравшихся. Все сохраняли неистовое спокойствие. На мгновение на стенах пещеры повисла тишина, сквозь которую пробивались мерцания звёзд, исходивших от звёздных предков. — Хорошо, Пушок. Мы поняли, что ты от своего не отступишь, — прервала уже зловещую тишину кошка Луна. — Но ты же понимаешь, что берёшь ответственность за всех котов в твоём племени? — спросила она. Камнезвёзд подхватил её слова: — Луна верно говорит, Пушок. Все твои друзья надеются на тебя. — уверенным тоном поддержал он. — Ты же не думаешь, что быть предводителем — легко? Пушок поднял голову вверх: — Не думаю. — коротко ответил он. — И я знаю про ответственность. Мне выпала участь вести своих друзей за собой и я понимаю, что должен быть лучшим для них. — кристаллы на потолке стали слегка светиться, словно одобряя слова Пушка. — Я рад, — продолжил Пушок. — Что нести эту ответственность буду я, а не они. Толпа котов одобрительно закивала. Даже Острозвёздная уже не смотрела с презрением. Наоборот в её взгляде появилось некое уважение, пусть и не явное. Луна и Камнезвёзд о чём-то шептались. Их слова были совсем не различимы в ропоте и шуме толпы. Пушок чувствовал в воздухе парящие искры, летавшие над котами. Они отвлекали его внимание, давая возможность слегка расслабиться. Атмосфера была уже не такой напряжённой. Небольшой шум воды, еле слышный из-за голосов и мерцание кристаллов разряжали обстановку. Ожидая слов звёздных предков, Пушок осматривался по сторонам. Он был уже вполне расслаблен и не так сильно волновался. Его взгляд зацепила Луна. «Кажется я тебя где-то уже видел», — подумал Пушок, но тут же отбросил эту мысль. Это было невозможно. Эта кошка явно из каких-либо далёких мест, о которых Пушок не мог знать. - Хорошо. - разогнал раздумия Пушка Камнезвёзд. - Ты станешь предводителем, мой друг, но как только ты и твоя стая переживёте хотя бы 1 луну на этом месте. Лишь тогда ты сможешь прийти к нам снова. - сказал звёздный кот и лёгкой поступью пошёл по водной глади озера, подходя к остальным звёздным предкам. Острозвёздная последовала за ним. По пути она ещё раз осмотрела Пушка, уже не таким грозным взглядом. Луна так же пошла к остальным. Когда все собрались в одном месте, кристаллы засияли ярким светом. Пушок зажмурился, лишь бы свет не жёг глаза. В один момент свет пропал, а по пещере разлилось мерцание и тихое эхо. Пушок открыл глаза. Он лежал у берега озера, словно ничего не было. "Это был сон?" - подумал по себя кот и поднялся на лапы, отгоняя остатки сна. Он осмотрелся. Все исчезли и теперь он стоял один, посреди озера. Единственным доказательством того, что всё было явью, служили мокрые следы лап на камнях и на берегу. Пушок тряхнул головой и, повернувшись, направился к выходу, думая о том, что с ним случилось. У входа в пещеру его ждала Пыль. Она с нетерпением ждала рассказа Пушка, о том, как всё прошло и видел ли он кого-нибудь? Пушок уставши проковылял к Пыли, которая с интересом спросила: - Как всё прошло? - Вроде бы хорошо. - еле думая ответил Пушок. Пыль встала в ступор. - Это как так? Тебе дали дар 9 жизней? - спросила она. Пушок помотал головой: - Нет, не дали. Я должен прожить здесь хотя бы 1 луну, чтобы это произошло. Пыль задумалась. - Хмм, ну хорошо. - она осмотрела Пушка. - Больше не буду донимать тебя вопросами. Я вижу, что ты устал. Пойдём домой. Луна уже поднимается.