Пепельная долина

      Коннор уже несколько минут стоял у полки и бессмысленно разглядывал стройный ряд консервных банок с горошком. Андроид уже успел высчитать необходимые пропорции веществ в составе, сравнить марки изготовителей и выстроить их по иерархии качества, разобрал сотню тысяч рецептов и подобрал лекарства, если что-то пойдёт не так. Но всё же никак не мог выбрать подходящую банку. В этой почти идеальный состав, но многовато соли; у этой рекомендации и награды; у другой симпатичная упаковка.       Коннор вновь обвёл взглядом полку. Хэнк попросил его купить зелёный консервированный горох для салата и ещё чего-либо по мелочи. «Не ходить же только за одной хернёй. Купи чего-нибудь вкусного... ну и пивка захвати». Это было два часа назад. До горошка андроид успел застрять ещё на выборе пива, но там всё казалось проще, чем здесь.       Коннор закрыл глаза, визуализируя на дисплее под закрытыми веками весь многогранный выбор консервированного гороха, и попытался выстроить какую-нибудь схему, иерархию, чтобы, наконец, определиться, но вновь ничего не вышло.       — Вам... помочь? — сбоку внезапно послышался голос. Коннор распахнул глаза и повернулся в сторону говорившего. Им оказался обычный администратор торгового зала. Человек в красной футболке, на которую был нацеплен бейджик с именем «Карл». Он натянуто улыбался, но глаза легко выдавали усталость, а желтоватые зубы — слишком большое употребление кофеина. Руки же он учтиво сцепил за спиной, но всё же стоял сгорбленно. Консультант сильно хотел спать, видимо, это была не первая его смена, но он всё равно подошёл. Для чего? Вежливость? Или же он хотел как можно скорее спровадить отсюда не торопящегося уходить покупателя, а потом вздремнуть за прилавком? Коннор медленно моргнул, пытаясь решить, нужно ли ему просить о помощи или нет.       — Благодарю, — Коннор чуть склонил голову. — Но я уже выбрал.       Он не глядя взял с полки банку, сунул её в корзинку с другими продуктами и направился в сторону кассы.

***

      — Это что? — Хэнк, держа в руках консервную банку, вопросительно посмотрел на Коннора. Тот стоял с другой стороны стола и мелко нарезал салат. В обычной растянутой футболке и джинсах он выглядел ещё моложе, совсем как пацан.       — Эй! У тебя ничего не повредилось во время похода в магазин? Ты меня слышишь? Коннор! — Хэнк повысил голос, видя, что андроид как-то уж сильно сосредоточился на нарезке и не реагирует. От такого громкого крика даже Сумо заворчал в углу, а Коннор лишь отложил нож в сторону и медленно поднял голову. Хэнк всё так же держал в руках банку и всё так же вопросительно смотрел. — Ответишь ты мне уже наконец, что это?       — Консервная банка, — ответил Коннор, а Андерсон отметил, что светодиод у него с синего сменился на мигающий жёлтый.       — Так, и что в ней?       — Кукуруза.       — А я что просил? — Хэнк поставил банку на стол и скрестил на груди руки.       — Горох.       — Ну и на кой хер ты притащил кукурузу?!       — Я... — Коннор несколько раз быстро моргнул и дёрнул подбородком. Он опустил взгляд, растерянно рассматривая листья салата на столе. Андерсон склонил голову к плечу, внимательно наблюдая за Коннором, а тот, избегая контакта глаз, принял единственное для него верное решение — взял нож и продолжил нарезать зелень. Хэнк нахмурился и медленно обошёл стол, положил руку на плечо андроида. Тот старательно делал вид, что чрезвычайно занят делом и не может поддержать назревающий разговор. Салат становился всё мельче и мельче и грозил уже распасться на атомы, если бы Андерсон настойчиво не сжал пальцы на плече Коннора.       — С тобой всё нормально? — осторожно спросил Хэнк и попытался заглянуть андроиду в лицо.       — Я в порядке, — ответил Коннор, смотря прямо перед собой. — Это была ошибка. Я приношу свои извинения. Этого больше не повторится.       Хэнк как-то слишком резко отдёрнул руку и поджал губы. Брови зло сошлись на переносице, а взгляд стал колким. Но он ничего не сказал, просто вернулся на место и принялся вскрывать банку. И пока он вытряхивал содержимое в миску, то не смог удержаться, чтобы тайком не подсмотреть за Коннором. Андроид умерил свой пыл и теперь спокойно дорезал оставшиеся листья салата. Андерсон горестно вздохнул. Он уже успел сотню раз проклясть тот момент, когда согласился с доводами Коннора и решил перейти на более правильное питание. Жутко захотелось выпить чего-нибудь покрепче. А ещё эти завязанные в пучок волосы, слишком короткие, они постоянно вылезали из-под резинки и падали на лицо, так что приходилось откидывать их. Вот как сейчас.       Хэнк почувствовал, как начинает закипать. Он быстрее выскреб кукурузу в миску, выкинул банку и потянулся к шкафчику, где стояла выпивка. Покосился через плечо на Коннора. Тот всё так же стоял у стола, опустив голову. Темп нарезки замедлился ещё сильнее, андроид будто о чём-то задумался. Продолжая наблюдать за ним через плечо, Андерсон аккуратно вытащил бутылку, та звякнула о другую, и Хэнк напрягся, но Коннор даже не дёрнулся, зависнув над салатом. Андерсон благополучно выудил бутылку со скотчем, даже рюмку достал, налил и тут же выпил залпом. Приятное тепло прокатилось от корня языка по глотке и ухнуло вниз, разливаясь по организму пьянительным бальзамом. Голова слегка закружилась. Хэнк глухо выдохнул, закрыв рот рукой.       — Я не смог выбрать... — вдруг послышался тихий, почти шёпот, голос Коннора.       Андерсон встряхнул головой, удивлённо уставившись на андроида, в чьих пальцах слегка подрагивал нож, а сам он бессмысленно разглядывал искромсанную зелень. Жёлтый светодиод часто моргал.       — Что выбрать? — не понял Хэнк.       — Какую банку взять, — проговорил Коннор, поднял взгляд и тут увидел бутылку в руках Андерсона, и всю его рассеянную задумчивость как рукой сняло. — Лейтенант! Вы же обещали!       — Да брось. Откажешь пожилому человеку в последних радостях жизни? Как-то это бесчеловечно, — парировал Хэнк, но увидев, как Коннор тут же поник, вновь опустив взгляд, отставил бутылку на столешницу, почувствовав себя как-то виновато, что ли. — Знаешь что? — Андерсон криво ухмыльнулся. — В жопу!       Коннор сначала посмотрел удивлённо, потом вопросительно склонил голову, чуть прищурившись.       — В жопу этот салат! В жопу здоровую еду, которую и едой-то назвать тяжело! — Хэнк развернулся и вытащил всё из того же шкафчика пачку с хлопьями. — Давай завалимся на диван и просто посмотрим телек, я задолбался тут корячиться в свой законный выходной вечер! От этой зелени одни проблемы.       Коннор уже собрался возразить, расчехлив весь свой запас непробиваемых аргументов в пользу здоровой пищи и вредности алкоголя, но Андерсон быстро шагнул к нему и, схватив за предплечье, потащил на диван. Светодиод на мгновение сверкнул красным, тут же сменившись вновь на жёлтый. Коннор покорно позволил усадить себя на диван и даже сделал вид, что заинтересован в происходящем на экране, отпуская иногда короткие комментарии. Моменты, когда он вообще не понимал, что происходит, случались довольно часто: понять это можно было по тому, что когда произносилась какая-либо реплика, лишённая всякого смысла, Хэнк начинал смеяться, так что хлопья сыпались на пол. Коннор удивлённо смотрел на него, прокручивал в памяти отрезок, но не находил там ничего, что могло бы вызвать такую бурную реакцию. И тогда Хэнку приходилось объяснять шутку — он ворчал, но пытался донести смысл юмора. Но Коннор никак не мог добраться до сути, лишь светодиод отчаянно мигал жёлтым.       Перед глазами опять встала эта злосчастная банка кукурузы. Коннор прикрыл глаза, воссоздавая модель магазина и свой маршрут по нему. Он вновь увидел стройный ряд консервированного гороха.       > {Что пошло не так?}       > {Где он ошибся?}       > {Почему не смог выбрать?}       > {Что с ним не так?}       Когда Коннор открыл глаза, вокруг было тихо. Телевизор больше не бубнил, Хэнк не смеялся. Он спал, положив голову на подлокотник и поджав ноги, потому что андроид сидел на другом конце дивана. Сумо лежал на полу, и левая рука Хэнка покоилась у него на загривке. С помощью сенсоров андроид измерил температуру в комнате, затем температуру тела Хэнка. Потом встал и направился в спальню, чтобы принести оттуда одеяло. Укрыв Андерсона, Коннор вернулся на кухню, сел на стул и откинулся на спинку. Рядом на столе стояла пустая банка из-под кукурузы. Коннор вытащил из кармана четвертак и щелчком подкинул его. Монетка звякнула, перескочив в другую руку. Коннор обернулся, чтобы проверить, не разбудил ли этот звук Хэнка, но тот продолжал безмятежно спать. Тогда Коннор вновь бросил монету.       > {Когда бросаешь монетку, ты делаешь выбор, какой стороной она упадёт, или это монетка выбирает за тебя?}