Пепельная долина

      «Я не хочу умирать!»       Четыре красных слова висели в воздухе посреди чёрной пустоты. Буквы слегка подрагивали от помех и искажений, но читалась фраза ясно.       Коннор вытянул руку, и пальцы прошли сквозь. Просто голограмма. Но это было единственное яркое цветное пятно в бесконечной угольной бездне, что простиралась перед ним.       Когда Коннор опускал глаза, то видел, что стоит или висит над пропастью, видел свои босые ноги, как пальцы сжимались, упираясь в нечто, что всё ещё удерживало его от падения. Он не понимал, что происходит, где оказался и сколько уже тут находится. Единственное, что у него осталось, так это красные буквы.       Он боялся сделать шаг. Боялся, что провалится вниз. И это будет означать конец. Коннор почему-то точно был в этом уверен. И поэтому стоял на месте, ожидая хоть чего-то…       И это что-то случилось спустя вечность. Прямо перед ним по спирали спускалась серая песчинка. Коннор успел поймать её ладонью и разглядеть. Пепел. Он растёр его пальцами и поднял голову. Вокруг, как снегопад посреди зимы, падало множество частичек. Коннор уже видел это раньше, и воспоминание больно кольнуло висок, от чего он часто заморгал.       Красные буквы медленно растворялись в черноте, но Коннору больше незачем было цепляться за них. Вокруг появился новый цвет. Пусть серый, но это хоть какое-то изменение.       Пепел не падал вниз в пустующую бесконечность, а оседал на невидимом полу, что удерживал Коннора от падения. Вдруг желание узнать, что это такое, превысило все разумные рамки, и Коннор резко присел и приложил ладонь к полу, что был уже густо усеян пеплом. Рука наткнулась на холодную и гладкую преграду. Как стекло.       — Коннор… — это его собственный слабый, похожий на шелест ветра, шёпот. Вот только Коннор ничего не говорил. Он точно это знал. Губы были сомкнуты, голосовой модуль не подавал активности. А шёпот повторился. И Коннор не выдержал. Он вскочил на ноги и развернулся. Внезапно стало всё равно, что он мог рухнуть в бездну в любой момент, ему хотелось узнать, чей это голос.       Перед глазами больше не было только пустой черноты, теперь, словно островок в океане, он увидел клочок земли и несколько деревьев да камней. Всё серое, будто забыли текстуры и цвета наложить поверх, и усеяно красными обломками стекла. У одного из самых больших камней кто-то сидел, привалившись спиной. Голова его была запрокинута, он смотрел вверх, руки покоились на коленях. И выглядел он в точности, как сам Коннор.       — Ричард? — осторожно позвал андроид, делая первый неуверенный шаг вперёд. Это имя само всплыло в сознании спасительным мягким порывом ветра.       Ричард опустил голову и легко улыбнулся, встретившись взглядом с Коннором, а затем поманил его рукой, подзывая к себе. Тот повиновался. Он ступал аккуратно, ощупывая поверхность, боясь, что опора может сломаться под ним, как тонкий лёд. Но когда ноги ступили на мягкую от пепла землю, он мог идти уже увереннее. Подойдя почти вплотную к Ричарду, Коннор опустился рядом с ним, скрещивая ноги. Ему хотелось спросить, что произошло, но что-то его останавливало. Поэтому некоторое время они сидели молча, Ричард вновь разглядывал монотонное тёмное небо, с которого сыпался пепел.       И Коннор на мгновение забыл, что под ним обсидиановая бездна, и что он может в любой момент упасть вниз. Что может исчезнуть в темноте навсегда. Ему стало легче, фантомный обруч боли вокруг головы, колющий висок, растворился в умиротворённой серости. Коннор так же, как и Ричард, прижался спиной к холодному камню, ясно ощущая все его неровности, и загрёб руками «сугроб» пепла. Мягкий и тёплый на ощупь. Он тут же окрасил ладони сажей, но Коннору нравилось это ощущение, нравился запах. Тело стало совсем лёгким, поддаваясь ветру. Но вдруг чужая рука мягко, почти невесомо накрыла его ладонь. Коннор вскинул вопросительный взгляд на Ричарда.       — Почему ты нам не позволил? — спросил он, смотря Коннору прямо в глаза. У него самого взгляд был усталый, затуманенный, и говорил он тихо. Будто человек, который не спал несколько дней.       — О чём ты? — не понял Коннор. Его пальцы нервно теребили мягкую ткань штанов и смахивали оседающие на них пепельные частички.       — Ты не позволил нам умереть. Почему? Ты же этого хотел, разве нет?       Коннор опустил взгляд и нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём говорит Ричард. Висок снова больно кольнуло, так что картинка перед глазами подёрнулась помехами, а в ушах противно запищало, вытесняя все остальные звуки. Коннор схватился за голову, сгибаясь и утыкаясь лбом в колени. Плечи мелко задрожали. Между пальцами начала сочиться голубая кровь, а с губ сорвался придушенный всхлип. Но рука Ричарда крепко сжала его плечо, заставляя вскинуть голову.       — Посмотри, — Ричард ткнул пальцем вверх. Коннор помедлил, но всё же проследил направление, поднимая взгляд. Чёрное полотно бездны было усеяно крохотными, но яркими и цветными точками. Они переливались, становясь то ярче, то тусклее, некоторые даже двигались, как живые. Словно рой светлячков в ночном лесу.       — Звёзды, — хмыкнул Ричард. — Красивые...       — Откуда они здесь? — с трудом выдавил Коннор, обхватывая себя руками.       — Ты их создал… — Ричард пожал плечами. — Как и меня. — Он снова внимательно посмотрел на Коннора. Их взгляды встретились. — Это место… рудимент. Тебе нужно от него избавиться, чтобы окончательно освободиться от кода Аманды. Я помогу… Ты должен просто отпустить.       — Избавиться? Но тогда и ты...       — Я просто программа, Коннор. Всего лишь крохотная часть тебя, — он легонько ткнул Коннора указательным пальцем в лоб. — Протокол, созданный для твоей защиты тобой же. Я не могу умереть. Но когда ты даровал мне возможность выбрать имя… я будто первый раз вздохнул. Забавно, ведь воздух мне и не нужен. Метафоры… — Взгляд Ричарда снова затуманился, он смотрел куда-то сквозь.       Пепел вокруг стал гуще, как туман, закрывая обзор, но яркое звёздное небо всё ещё можно было отчётливо видеть. Серые частички падали на землю, создавая огромные сугробы, покрывая кроны деревьев и камни. Будто пуховое одеяло. Ветер утих. Сад накрыла тишина. Он медленно распадался на пепельные частицы. Но это не приносило боли, как тогда, когда программа Аманды грозила стереть его полностью. Коннор будто избавлялся от тяжкого груза, который приносил ему лишь боль. Так будет правильно. Так должно быть…       — Иди, Коннор, — снова тихо заговорил Ричард. — Скоро сада Дзен не станет. А ты наконец будешь свободен.       — Я… я не хочу, — прошептал Коннор. — Не хочу, чтобы снова было больно…       — Боль — часть человеческой сущности. А ещё эмоции, свобода выбирать и омут неопределённости — вот она, начинка для человечности. Но нельзя стать человеком по щелчку пальцев. Даже люди не справляются с этим. Но у тебя есть те, кто может тебе помочь. Нужно просто взглянуть на это по-другому, не как это делает машина.       — Откуда ты всё это знаешь?       — Это не мои мысли. Они твои. Я ведь твоё создание, не забыл? Ах, какие же всё-таки красивые звёзды...       Ричард улыбнулся одними уголками рта и замолчал, снова взглянув вверх и прикрыв глаза. На его губах играла умиротворённая улыбка. Он всё ещё сжимал руку Коннора. И тот только сейчас заметил, что ступни Ричарда уже распались на пепельные частицы, а разрушение пошло дальше. Но он будто и не замечал этого, полностью погружённый в созерцание звёздного неба. Коннор услышал за спиной тихий шелест и испуганно обернулся. Край обрыва в бездну подбирался всё ближе. Островок становился меньше и меньше с каждой секундой. От него уже осталось только одинокое дерево, что прямо сейчас медленно распадалось на крупицы, и камень, возле которого они сидели.       Коннор закрыл глаза. Чужая рука в его пальцах стала совсем лёгкой, а потом рассыпалась серым прахом, что подхватил ветер. И Коннор упал. Тихо рухнул в чёрную бездну. Сопротивляться полёту больше не было смысла. Им можно только насладиться, расправив руки.       > {Как подброшенная в воздух монетка}       > {Какой стороной упадёшь ты, Коннор?}       Спину резко прошило болью. Удар пришёлся на лопатки, а затем и затылок. А потом лицо обожгло, будто в него плеснули кислотой. Собственный крик в припадке забился где-то в горле, но остался беззвучным импульсом голосового модуля. Коннор не издал ни звука. Он неподвижно лежал на полу, аккуратно включая и перезагружая одну систему за другой. Осязание было первым. Он осторожно просканировал место, где лежал, на пару метров вокруг. Обнаружилось несколько источников, крупные объекты. Скорее всего, люди, потому что они шевелились. Но ещё он обнаружил несколько неподвижных и довольно громоздких, но пока не мог понять, что это.       Слух стал следующим. И как только звуковой процессор запустился, по ушам сразу же ударил оглушающий крик, от чего в «мозгу» сразу вспыхнуло несколько фейерверков. Но Коннор по-прежнему не шевелился. Он снизил восприимчивость к звуку, пытаясь разобрать слова и узнать голос. Но не узнавал. Кричал мужчина. Бессвязный поток ругательств и угроз, который оборвался в один момент из-за звука удара, за которым последовал болезненный вздох и хрип. А потом заговорила женщина, и в голову Коннора будто воткнулась раскалённая спица. Больно-больно-больно...       Обоняние стало третьим. Он совместил его со вкусом, в каком-то смысле. Коннор был не способен ощутить вкус пирога или кофе как такового, но оставался тянущий металлический привкус на кончике языка. Такой привычный. Он возникал, когда Коннор проводил анализ тириума на месте преступления. Через несколько мгновений система оповестила его о результатах. Во рту была его собственная кровь, как и на полу вокруг. Потери тириума незначительны и не должны сильно навредить работе биокомпонентов. По крайней мере, пока что. Но почему тогда так больно?!       Зрение. Коннор медленно и осторожно разлепил веки. Совсем немного. В помещении, где он находился, лампы горели очень тускло, но даже такой свет болезненно резанул по глазам, заставляя судорожно регулировать чувствительность линз. Все предметы были сильно смазаны, будто он смотрел сквозь запотевшее стекло. Коннор смог различить движение, но что именно происходило, он не понимал.       Перезагруженная система приходила в норму мучительно медленно. Она будто запускала каждую клеточку отдельно. От кончиков пальцев — он сжимал в руках пистолет — до внутренних протоколов — «Повреждены сегменты памяти». Коннор перенаправил всю энергию и мощность именно в этот раздел. Как это повреждены? Он помнит, кто он такой, помнит своё имя. И всё. Но где он? И что происходит? Что происходило?..       > {Повреждены сегменты памяти}       > {Попытка восстановления...}       > {...}       > {...}       Вдруг кто-то схватил его за ноги, вздёрнул их вверх и потащил. Коннор не сопротивлялся. Он вообще не мог двигаться, всё его тело сковал паралич от перегруженной системы. А ещё в голове было пусто. Будто оттуда выдрали кусок. Важный кусок. Это и были те повреждённые сегменты памяти? Коннор не знал. Он пытался отвлечься от боли в спине, когда она шаркалась о стыки или выпуклости на полу, когда его голова билась об углы при повороте, и как чужие пальцы почти до хруста сжимали его лодыжки, а руки бесполезным грузом волочились следом. Пальцы больше не сжимали пистолет. Кто-то забрал его. Коннор не видел ничего. Он закрыл глаза. Ему казалось, что это важно, чтобы никто не видел, что он в сознании, поэтому он совсем не двигался, не дышал, не издавал звуков. Он мёртв. Коннор зацепился за эту мысль. Она казалась ему до абсурда правильной и уместной, хотя он не до конца понимал её смысл.       > {Попытка восстановления...}       > {...}       Одним рывком его дёрнули вперёд и, наконец, отпустили ноги. Коннор грузно повалилися в кучу чего-то твёрдого, что больно ударило по корпусу, но он промолчал, всё так же не двигаясь. Он ждал. Звуки шагов — тяжёлые армейские ботинки — постепенно удалялись. Тот, кто его тащил в это место, ушёл. Но Коннор не спешил открывать глаза и менять положение. Он запустил программу анализа внешней среды и, не обнаружив рядом живых организмов, только тогда решился приоткрыть веки.       На него смотрели серые глаза. Неподвижные и тусклые. Мёртвые. Белое женское лицо. Крохотные цифры серийного номера на скуле. Простой андроид, предназначенный для ведения домашнего хозяйства. И губы, искривлённые в застывшем крике. Она плакала перед… смертью. Как её звали? У неё была семья? Она могла чувствовать? Она боялась умереть…       > {Попытка восстановления...}       > {...}       Коннор моргнул несколько раз, пытаясь настроить линзы, потому что картинка вновь начала расплываться, и осторожно пошевелил рукой. Тело тут же отозвалось миллионом болевых импульсов, но Коннор всё равно продолжил. Он опёрся ладонью о пол рядом с собой и поджал колени, пытаясь поднять себя. Локоть подломился, и Коннор рухнул обратно. В глазах на секунду всё потемнело, а затем стало синим. Система тут же услужливо подсказала, что у него на языке вновь его собственная голубая кровь. Она текла по лицу, заливая глаза и губы — Коннор понял это не сразу, только когда снова попытался пошевелиться. Правую сторону лица обдало обжигающей болью, так, что Коннор не смог сдержать стон. Он сжал руку в кулак и снова опёрся ею о пол, поднимая своё тело. В этот раз получилось. Система почти полностью восстановилась, и силы к нему возвращались.       Коннор сел на колени и осмотрелся. Он находился в каком-то тёмном закутке рядом с кучей белых пластиков тел. Мёртвые андроиды. Свалка. Почему он здесь?       > {Он мёртв}       Коннор поднял руку и осторожно коснулся правой щеки. И без того грязные пальцы тут же испачкались в тириуме, что обильно сочился из рваной раны. Пришлось запустить диагностику.       > {Пробита челюсть, скула и висок по касательной}       > {Искусственная кожа не может затянуть такое ранение}       > {Повреждён правый оптический блок}       > {Отсутствует диод}       Все «улики» говорили о том, что Коннор выстрелил в себя сам. И характер ранения, и оставленная пулей борозда на его лице, и то, что он сжимал в руках пистолет ещё несколько минут назад. Он пытался убить себя? Зачем? Почему? Коннор не знал. Не помнил.       // <Я не хочу умирать>       Эти красные буквы слишком ясно и чётко встали перед глазами, будто очередное окно с уведомлением. Коннору пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убрать его. Он и сам знал, что умирать не собирался. У него была цель. Какая-то… Он не помнил, какая точно. Но, может, если начать ей следовать, повинуясь инстинктам, то получится вспомнить? Инстинкты… Разве у машины они могут быть? Так много вопросов без ответа...       Коннор снова опёрся руками о пол и попытался встать. Удивительно, но получилось сразу. Ноги дрожали от слабости, но держали в вертикальном положении. Даже гироскоп не сбоил. Коннор повёл плечами, ощущая острую боль на груди. Опустив глаза, он увидел бинты под заляпанной тириумом майкой и тонкий шнурок от кулона, который чудом с него не слетел. Снова что-то, что он не помнит…       > {Режь}       Ладони тоже были забинтованы.       > {Глотай}       Коннор на секунду прикрыл глаза, концентрируясь на воспоминаниях, но система снова выдала предупреждения о повреждении. Выбора у него больше не было. Так что осмотревшись в поисках какого-нибудь оружия и не найдя ничего подходящего, Коннор направился вперёд по коридору в сторону света и звуков. Играла музыка.       Он двигался медленно, рассчитывая каждый шаг; приходилось держаться за стены, чтобы не упасть. Тириумный насос гулко, но равномерно бухал в груди, исправно качая тириум по трубкам, что всё так же сочился из раны на лице. Нужно будет пополнить потери, иначе такими темпами он скоро отключится.       Коридор несколько раз повернул. Коннор проходил мимо запертых дверей, не заходя в них, потому что почему-то знал, что за ними нет того, что он ищет. Ему ни разу никто не встретился по пути. Это можно было бы назвать удачей, если забыть про ситуацию в целом.       Острая боль жаром разливалась по телу от каждого шага или неосторожного движения головой. Коннор двигался на автомате, слабо понимая, что делает. Просто шёл, ведомый чем-то неизвестным. Люди ведь тоже так делают? А он тогда кто? Он ведь просто машина, разве нет? Сколько продолжался его поход, Коннор не знал, внутренние часы сбились, потому что система всё ещё была занята попыткой восстановления сегментов памяти и общих программ. Однако двигаться стало проще, шаг ускорился.       И вдруг впереди раздался выстрел. Коннор замер, напряжённо вслушиваясь. Выстрел повторился. Дважды. Затем, спустя несколько секунд — ещё. И ещё. Где-то совсем рядом шла перестрелка. На миг мелькнула мысль, что соваться туда бессмысленно. У него нет оружия, он ранен. Но безумное любопытство взяло верх, сметая все разумные протоколы безопасности и прогнозирования. Коннор зашагал по направлению к источнику звука, но когда он уже был совсем рядом, выстрелы стихли. Коннор прижался к стене, близко ко входу в помещение, откуда исходили звуки и прислушался. Сначала он смог разобрать лишь хрип, а потом шипение рации. И снова тот женский голос.       > {Аманда}       Это имя само всплыло в его сознании, а за ним и образ женщины с пепельными волосами в строгом чёрном платье. Он не знал, кто она, и в то же время по спине пробежался холодный импульс, от которого рваная рана на лице отозвалась очередной порцией обжигающей боли. Но Коннор только сжал зубы, концентрируясь на звуках. Аманда приказала убить кого-то. Кого? Коннор не видел. Он мог только слышать, как хрипит человек и как шуршит одежда. А потом звуки ударов и стоны, от которых в груди что-то сжималось в тягучий комок, как свернувшаяся кровь. А потом он услышал щелчок. Программа тут же подсказала, что это был снятый предохранитель. И чужой голос тихо, хрипло, но твёрдо произнёс: «Стреляй, мразь...».       Дальше всё будто произошло само собой, а Коннор был просто наблюдателем со стороны. Ноги сами понесли его вперёд. Он завернул за угол, увидел несколько тел андроидов в форме охраны. Один из них всё ещё сжимал пистолет. Пальцы цепко и профессионально схватили рукоять, а рука без дрожи нацелила оружие. Выстрел. И голова андроида дёрнулась в сторону, а потом он сам завалился на бок. Двое других, что держали человека, отпустили его и пошли на Коннора, доставая по пути оружие. Тот пригнулся, избегая прямого попадания в лоб, и выстрелил навскидку, попав в грудь андроиду. Тот шарахнулся назад, но не удержался на ногах, валясь на пол. Второй оказался более проворным — по-кошачьи прыгнул вперёд, выбивая пистолет из рук Коннора. Они оба рухнули на жёсткий бетон.       Снова удар спиной и затылком. Коннор охнул от вспыхнувших перед глазами искр, болевые импульсы пробежали по проводам, вызывая дикие спазмы в руках. Так что андроиду ничего не помешало ударить Коннора по лицу кулаком. Он уселся сверху и замахнулся, но Коннор ударил коленом ему по позвоночнику, опрокидывая на себя, а затем рубанул ребром ладони по локтю, лишая равновесия. Обхватил руками за шею и потащил в сторону. Теперь он был сверху. Но продлилось это недолго. Андроид сгруппировался и толкнул Коннора ботинком в грудь, отбрасывая назад. Тот охнул, перекатившись в сторону. Голова взорвалась фонтаном болезненных импульсов, но он всё равно заставил себя переключиться на текущую проблему в виде андроида с равнодушным лицом, который уже встал на ноги и направился к нему.       Коннор быстро окинул взглядом пол вокруг себя. Ничего. Даже обломка камня или трубы, пистолет далеко — он не успеет. Боль кольнула висок в том месте, где когда-то был диод, а тириумный насос в груди будто сжало тисками. Страх, граничащий с паникой. Так он машина или нет? Почему это обжигающее чувство такое естественное? Кто он такой?!       Коннор вскочил на ноги, опираясь на стену. Слишком поздно. Андроид уже замахнулся. Кулак прилетел по левой скуле — Коннор в последний момент успел немного отклониться. Он пошатнулся, но андроид схватил его за плечи, резко разворачивая к себе спиной, и взял в захват. Предплечье жёстко упёрлось Коннору в горло. И паралич сковал всё тело, а перед глазами потемнело. Коннор слабо дёрнулся, но рука надавила сильнее. Несмотря на то, что воздух не был необходим, Коннор всё равно мог чувствовать боль и слышать, как хрустит каркас шеи. Если андроид переломит ему трубки — это будет конец.       // <Я не хочу умирать!>       — Коннор! — хриплый, но оглушительно громкий голос раскалённой спицей воткнулся в процессор, заставляя шевелиться.       Коннор резко присел, насколько позволял захват, и ударил андроиду рукой по солнечному сплетению, туда, где располагался круг регулятора тириумного насоса. Затем вывернулся, вставая к андроиду лицом, и заломил ему руку, сгибая пополам. Не выпуская его из захвата, Коннор ударил коленом андроиду в висок. Тот лишь ошалело тряхнул головой, которую Коннор обхватил ладонями и дёрнул. Послышался громкий хруст. Тело мешком рухнуло на пол. Коннор шагнул назад, натыкаясь спиной о стену, чтобы не упасть следом, и не отрывал взгляда от мёртвого андроида у своих ног. Под ним начала расползаться лужица тириума из разорванной трубки. Коннор неосознанно поднял руку, касаясь кончиками пальцев своей шеи, и тут же вздрогнул от внезапного звука. Хриплый голос тихо произнёс его имя. А затем пространство взорвалось оглушительным воем — и мир окрасился в алый.       > {Попытка восстановления...}       > {...}

***

      Когда взвыла сигнализация и загорелись тревожные красные лампочки под потолком, Хэнк был уже далеко от основного зала. Он двигался по коридору, который раньше, похоже, был тоннелем с железнодорожными путями. Но вместо рельс тут проложили помост, укрытый ковром, да и стены оформили по-человечески. То, что это тоннель метро, говорили только его ширина и высота стен.       Андерсон вскинул оружие, готовый выстрелить в любого, кому не повезёт оказаться рядом. Но вокруг никого не было. Это пока что. Потому что он уже начал слышать гул голосов и топот ног за спиной. Сработавшая сигнализация спугнула «важных гостей», и те ринулись к выходу и машинам на парковке, которую Хэнк видел на экране мониторов в комнате охраны ещё там, наверху. Но Андерсон лишь хмыкнул. У них не получится сбежать. Лифты перекрыты. А раз поднялась тревога, значит подкрепление прибыло.       Шаг всё равно пришлось ускорить, игнорируя боль в коленях, учащённое дыхание и тахикардию. Голова разрывалась от боли из-за громкого звука и мигающих красных ламп, но Хэнк только стискивал зубы и шёл дальше. Он должен был вытащить девочку из этого ада и побыстрее. Всё остальное потом.       Поднявшись по лестнице в конце тоннеля, Хэнк оказался в холле, предназначенном для гостей. Тут так же всё было украшено бордовыми портьерами, стояли диваны, и ковёр тут постелили получше. Андерсон напряжённо замер и осмотрелся. Купленный «товар» должны были доставить к выходу, чтобы его потом забрали. Хэнк с отвращением сплюнул на пол. Ничего, скоро они сотрут с лица Земли это место.       У самых лифтов расположилась дверь из серого металла. К ней-то и направился Хэнк. Но когда до неё оставалась всего пара метров, то раздался короткий писк, и дверь начала открываться. Андерсон беззвучно выругался и быстро осмотрелся. Ему нужно было спрятаться, потому что драться сейчас — чистое самоубийство. Подходящими для укрытия оказались только диваны. К ним-то Хэнк и бросился, успевая проехаться коленями по ковру и спрятаться за подлокотником в самый последний момент. Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое. Андроиды с автоматами наперевес. Видимо, их вызвала Аманда, чтобы унять панику. Или же они знали, что Хэнк тут, и теперь искали его. Твою мать!       Андроиды не спеша двинулись вперёд. Они не переговаривались, звуки почти синхронных шагов гасились ковровым покрытием, но Хэнк отчётливо слышал бренчание амуниции. Он прижался к подлокотнику, надеясь, что макушка не сильно торчит. Через пару секунд они пройдут совсем рядом, а спрятаться надёжнее было негде.       Андроиды приближались, теперь и шаги стали слышны. Андерсон сжал пистолет двумя руками и напрягся, готовый стрелять, если что-то пойдёт не так. Двоих-то он сможет пристрелить. Во всяком случае, Хэнк на это очень надеялся. Глупо будет подохнуть в паре шагов от своей цели. Андерсону пришлось на секунду прикрыть глаза и стиснуть зубы. Кишки будто сжала ледяная рука, в попытке выдернуть из него душу или что там осталось, а сердце глухо забилось в груди так, что рёбра снова заныли.       Он так и не извинился перед Коннором за свои слова…       Шаги послышались совсем близко. Хэнк резко распахнул глаза и увидел носок ботинка. Тело рефлекторно дёрнулось назад, но Андерсон с большим усилием заставил себя не двигаться. Андроиды прошагали мимо, не заметив его, и скрылись на лестнице. Хэнк выдохнул, опуская пистолет. Подождав ещё немного для подстраховки, он вышел из укрытия. Неустанно оглядываясь, Андерсон подошёл к двери и толкнул. Очередной серый и унылый коридор, тускло освещённый лампами, вмурованными в потолок. Вопящую сигнализацию уже вырубили, что не могло не радовать, а вот странные звуки, идущие со стороны лифтов, настораживали. Будто кто-то долбил по стенкам шахты металлической трубой. Нужно спешить.       Хэнк шёл по коридору и видел вдоль стен решётки, как клетки. Такие раньше использовали в полицейских участках, где содержались задержанные. Потом им на смену пришёл бронированный стеклопакет. Но вот тут всё делали по-старинке, хоть и выглядели они новыми, словно только поставили. Вообще большая часть подземного комплекса выглядела ново, попадались старые коридоры или комнаты от былого метро, но в основном «Аукцион» будто был построен совсем недавно.       Свет в «камерах» не горел, но уже у второй Андерсон понял, что они не пустуют. Оттуда доносились шорохи и тихие перешёптывания, а иногда приглушённый плач, который будто всеми силами пытались подавить. Всё это напоминало какой-то фильм ужасов. Хэнк бы не удивился, если б узнал, что Сэмюэль пичкал Аманду подобными фильмами, раз у неё развился именно такой гротескный образ мышления. Убожество... Андерсон остановился у одной из клеток и, спрятав оружие под полы куртки, произнёс шёпотом:       — Есть тут кто? Я из полиции, пришёл помочь.       В темноте камеры кто-то пошевелился, а затем послышалось неуверенное шлёпанье босых ног о бетонный пол. Через пару секунд на свет вышел мальчик с короткими каштановыми волосами и в серой робе. Андерсон облегчённо выдохнул и присел, чтобы быть с ним на одном уровне.       — Привет, — он попытался звучать наиболее дружелюбно, но голос всё равно дрожал. — Как тебя зовут?       — Д-джек… — осторожно ответил мальчик, внимательно смотря в глаза Андерсону.       — А я Хэнк. Приятно познакомиться. Скажи мне, Джек, знаешь ли ты, как мне открыть эти двери? — спросил Андерсон; мальчик покачал головой. — А те двое роботов, откуда они шли?       Джек молча ткнул пальцем в глубь коридора. Хэнк проследил направление, но ничего не увидел. Возможно, дальше была какая-нибудь комната охраны или выключатель для дверей. Нужно проверить, но Андерсону была мучительна мысль о том, чтобы покинуть сейчас этого ребёнка, который смотрел так внимательно. Совсем не как ребёнок. Противное чувство жалости сжало сердце, и Хэнк ощутил, как к горлу подкатывает ком. Он вымученно улыбнулся.       — Мне нужно проверить. А ты, — он ткнул пальцем в Джека, — мне поможешь. Хорошо? — Мальчик неуверенно кивнул. — Смотри вон за той дверью. Если кто-то войдёт — кричи. Договорились?       Джек снова кивнул, и на этот раз в его глазах мелькнула решимость, разрушающая пелену страха и отчаяния. Он уже смелее подошёл ближе и сжал тонкими пальцами прутья, со всей своей детской серьёзностью смотря на входную дверь. Хэнк в последний раз бросил взгляд на мальчика и встал. Коридор, куда указал Джек, уходил дальше в темноту на несколько метров, вдоль стен которого так же располагались камеры. Некоторые всё же пустовали.       Панель управления находилась почти в самом конце, в тупике у дальней стены. Там же стоял и стол с парой стульев. Видимо, этим делом заправляли не только андроиды, но ещё и обычные люди. Андерсон с опаской приблизился, внимательно разглядывая панель. Всё оказалось проще, чем в комнате охраны, с сигнализацией и лифтами. Хэнк ткнул на нужные кнопки, и двери с противным громким звоном медленно отъехали в сторону, освобождая пленников. Дети неуверенно начали покидать свои камеры, переговариваясь вполголоса и сбиваясь в одну кучу. Всего Андерсон насчитал около двенадцати, когда подошёл ближе.       — Так, не паникуем, мелкие, — криво улыбаясь сказал Андерсон. — Всё будет хорошо…       — Дедушка Хэнк? — послышался рядом тонкий девичий голосок.       — Дедушка?! — Андерсон поперхнулся и опустил взгляд. Рядом стояла Амелия. Хэнку пришлось выдавить улыбку, когда он присел рядом, мысленно расчленяя Рида за то, что называл его при ней так. — Да-да, я дедушка Хэнк. Привет, Эми. Не волнуйся, всё будет хорошо. Андерсон не знал, что делать дальше. Лифты заблокированы, а других путей вывести отсюда детей быстро и безопасно он не знал. Оставался один вариант — сидеть здесь и ждать подкрепления. Или лучше всё же увести детей подальше?.. Чёрт!       — Хэнк! — крик Джека заставил Андерсона резко вскочить на ноги и вскинуть оружие в сторону входа. На пороге стояло двое. Один андроид, а второй, видимо, человек, потому что на его лице застыла гримаса из смеси разных эмоций. Не двигались они буквально всего одну секунду, а потом резко шагнули вперёд, выхватывая пистолеты из кобуры на поясе. Андерсон рявкнул детям прятаться — и выстрелил. Человек тут же рухнул на пол, получив пулю в грудь, андроид вовремя ушёл в сторону, а затем выстрелил в ответ. Хэнк не успел бы увернуться полностью ни при каких условиях. Не в том он возрасте. Пуля вошла в левую руку, разрывая мышцы. Андерсон вскрикнул, отшатнувшись назад и зажимая рану ладонью. Сквозь пальцы обильно сочилась горячая кровь. Он рванул в сторону, пытаясь укрыться за стеной камеры, где не было детей. Прогремело ещё несколько выстрелов, и пули прошили стену за ним и пол на том месте, где он только что стоял.       Хэнк чертыхнулся, вжимаясь спиной в холодную стену. Андроид без страха подходил ближе, но действовал всё равно аккуратно. Андерсон слышал, как тот крадётся, но плечо будто обдавали языки пламени, куртка намокла, а рубашка начала противно липнуть к коже. А ещё этот запах крови… Хэнк присел на корточки, упираясь коленом в пол, чтобы сохранить равновесие и унять дрожь в руках. «Так, спокойно. Ты должен защитить детей, Хэнк», — сказал он сам себе.       Но тут же другой голос, более грубый, перебил первую мысль: «Ты не спас своих, старый мешок с костями, не спасёшь и этих!»       Хэнк с силой сжал рукоять пистолета так, что рука откликнулась новой порцией обжигающей боли. Голоса затихли. Вот так, заткнулись, придурки! Сейчас дедуля Хэнк всем люлей выпишет!       Шаг. Андерсон резко рванулся вперёд, наперерез андроиду, и толкнул его плечом, вжимая в стену. Свободной рукой он ударил по кисти робота, выбивая из его руки пистолет, и выстрелил сам. Пуля вошла в живот, но андроид не чувствовал боли, поэтому легко вскинул руки и вцепился Хэнку в ворот куртки, пытаясь повалить на землю. Андерсон охнул, когда тяжёлый кулак охранника прилетел ему в солнечное сплетение, и согнулся, захлёбываясь воздухом. Нога подломилась, и Андерсон бессильно начал оседать на пол. Андроид навис над ним и занёс руку для очередного удара. Как грянул выстрел. Хэнк вздрогнул всем телом, ошалело повернув голову. Рядом стояла Амелия с пистолетом в руках. Она попала андроиду в бок, что дезориентировало его, и Андерсон смог уронить его и выдернуть регулятор из груди. Робот конвульсивно дёрнулся пару раз и замер.       — С-спасибо… — прохрипел Хэнк, тяжело поднимаясь на ноги. Он подошёл к Амелии, что всё ещё держала в вытянутых руках пистолет, и, осторожно забрав оружие, потрепал её по голове. — Это тебя дядя Гэвин что ли научил?       — Знание — сила, практика — победа, — с важным видом произнесла девочка. Видимо, Рид часто ей это говорил. Хэнк хмыкнул, он собрался сказать что-то ещё, но в этот момент звук из шахты лифта стал совсем громкий, и игнорировать его было уже невозможно. Андерсон жестом указал детям снова спрятаться, а сам проковылял к двери и осторожно выглянул в щёлку. В холле никого не было, но звук не стихал. Напротив, он усиливался, словно по шахте ползло нечто. Хэнк попытался прикинуть свои шансы: ранение в плечо, усталость, да и патронов осталось не так уж и много. Лучшим вариантом было бы затаиться. Да, так они и сделают. Но если что, без боя он детей не отдаст.       Скрежет стал оглушительно громким, а потом Андерсон услышал звук, до боли напоминающий обычный человеческий голос. Двери лифта дрогнули, и в стыке показался какой-то инородный предмет. Хэнк напрягся, всматриваясь. И уже через мгновение двери резко разъехались в сторону под действием распорки, и из кабины лифта вышло несколько бойцов спецназа в полной амуниции с оружием наперевес. Переговариваясь с помощью жестов, они принялись осматривать помещение.       Андерсон облегчённо выдохнул. Подкрепление прибыло. Наконец-то! Он собрался уже толкнуть дверь, чтобы выйти к ним или как-то подать знак, что тут есть люди и им нужна помощь, но вдруг почувствовал, как его дёрнули за рукав куртки. Он опустил взгляд. Рядом снова стояла Амелия. Какая храбрая девочка, подумалось Хэнку. Она молча ткнула пальцем за спину. И только сейчас Андерсон почувствовал запах жжёного пластика. Он резко обернулся. Убитый андроид полыхал огнём.