Пепельная долина

      Кровь стучала в ушах в такт орущему под потолком сигналу тревоги, на лбу пульсировала вена, а простреленная нога разрывалась от боли. Гэвин упёрся руками в пол, пытаясь приподняться. Он не отрывал взгляда от замершего у стены Коннора, который мгновение назад свернул шею андроиду-охраннику. Рид сжал зубы, упираясь ладонью и пытаясь поднять себя, но локоть подломился, и Гэвин со стоном рухнул обратно. От потери крови и бессилия кружилась голова, а в груди клокотала буря из гнева и непонимания. В какой-то момент ему вообще начало казаться, что всё это лишь издёвка, галлюцинация бьющегося в агонии рассудка.       — К-Коннор… — прохрипел Гэвин, вновь делая усилие над собой в попытке подняться. Ладонь с противным чавкающим звуком отлепилась от пола. Он чувствовал себя жалким и никчёмным слизнем, лишившимся раковины-защиты, и просто ненавидел себя в этот момент, потому что, блять, даже подняться не мог. Сука!       Коннор никак не отреагировал на зов своего имени, продолжая неотрывно и совершенно не моргая смотреть на труп андроида у своих ног. Его пальцы были плотно сжаты в кулаки, а губы превратились в тонкую полоску, но стоял он неподвижно и не издавал звуков. Как статуя, мать его!       Рид прошипел несколько проклятий сквозь зубы, пытаясь подползти к стене. Ногти царапнули бетон, когда он потянул себя вверх, оставляя на стене кровавый след. Ноги, что удивительно, держали. Точнее, одна. Вторая, стоило только сделать неосторожный шаг, тут же взорвалась новым обжигающим нервы приступом боли, заставляя Рида замереть на месте и согнуться, сдерживая стон. Постояв так пару секунд и дождавшись, пока боль утихнет, Гэвин зашагал дальше, ведя ладонью, за которой тянулся блёклый алый след. Приходилось периодически смотреть себе под ноги, чтобы не упасть; ступня волочилась следом, а в ботинке уже хлюпало от крови.       Чтобы дойти до Коннора, опираясь о стену, Гэвин был вынужден сделать крюк по комнате. Но хорошо, что андроид не двигался, так и продолжал стоять и смотреть в пустоту. До него оставалась всего пара шагов. Но Рид замедлился. Что-то было не так. Ну, если игнорировать пару фактов — Коннор, стрелявший себе в голову — жив, а ещё он сейчас спас жизнь Гэвину, а теперь ни на что не реагировал. Рид прикусил внутреннюю сторону щеки, будто боли ему было мало, и всё же подошёл ближе. Теперь он мог рассмотреть рваную рану на щеке андроида, из которой всё ещё струилась голубая кровь, расчерчивая шею неровными линиями и затекая под майку, а внутри разрыва будто что-то поблёскивало, какие-то искры. У Гэвина от этого зрелища в голове возникло сразу два вопроса: можно ли это как-то исправить? И больно ли сейчас Коннору? Но он не задал ни один.       — Коннор, — осторожно позвал Гэвин; он вытянул руку, легко касаясь подушечками пальцем предплечья андроида, но тот не отреагировал. Рид не знал, что ему делать, поэтому он с трудом сделал последний шаг и просто уткнулся лбом в плечо Коннора, цепляясь за его майку и отчаянно стискивая в пальцах ткань. Он сам не знал, зачем это сделал. Просто внезапно в голове не осталось никаких мыслей, кроме желания прикоснуться и проверить, что это не галлюцинация, не бред, не грёбанный призрак. Это Коннор. Живой. Рид в жизни никогда бы не назвал себя сентиментальным, да и сейчас он твердил себе, что это всё только для того, чтобы убедить себя, что у него не поехала крыша. И раз он мог ощущать ткань майки, жёсткую плечевую кость, запах тириума, отдалённо напоминающий краску для печати — значит, он не свихнулся.       — Я думал, ты умер… Вышиб себе мозги, чёртова жестянка, — хрипло зашептал Гэвин в чужое плечо. — Я не должен был бросаться на тебя тогда с шокером. Не должен был позволять тебе шариться со мной по Долине. Не должен был тебя так просто отпустить! Прости за то, что я такой мудак. Прости меня…       Коннор не шевелился, не отвечал и не сопротивлялся. Рид был почему-то уверен, что тот сейчас тупо смотрит перед собой. Был бы у него сейчас диод, то он точно горел бы красным. И Гэвин ощутил себя опустошённым. Он впервые в жизни говорил подобное. И не получал отдачи. Никакой. Будто обнажил душу перед странной пластиковой куклой, которой по определению было похуй. Острое желание оттолкнуть Коннора от себя вспыхнуло в груди огненным цветком до вспышек перед глазами. Пальцы задрожали, а нога снова противно заныла. Рид болезненно скривился и упёрся ладонями в плечи андроида, отодвигая его от себя. Это всё уже слишком, он будто начинал сходить с ума.       — Простите, — Коннор чуть склонил голову. — Память повреждена. Система распознавания лиц утверждает, что вы авторизованы в моей базе данных, но получить доступ к остальной информации в данный момент невозможно. Пожалуйста, назовите своё имя.       — Что? Ты чё такое несёшь? — Гэвин непонимающе мотнул головой; взгляд его хаотично бегал по лицу андроида, но не мог ни за что зацепиться. Глаза Коннора, до этого горящие огнём жизни, будто в венах плескался адреналин, теперь снова были похожи на безжизненные стекляшки, потемневшие до бездонной черноты. В них ничего не было, только искусственная линза, регистрирующая реакции и мимические сокращения мышц, а почерневший повреждённый белок правого глаза делал взгляд ещё и пугающим.       — Пожалуйста, назовите своё имя, — механически повторил Коннор, слегка нахмурившись, будто его сейчас раздражала человеческая глупость, но голос его чуть дёрнулся.       У Гэвина всё потемнело перед глазами, а горизонт поплыл во́лнами. Кишки стянуло в узел, так что боль отдалась где-то в затылке, а кончики пальцев онемели. Боль от огнестрельной раны отступила куда-то на второй план, уступая место гулким ударам сердца и вздохе, застрявшем в горле.       Рид медленно моргнул, а затем прикрыл глаза, тяжело выдыхая через нос. На языке чётко ощущался солёный привкус крови. Пальцы сжали ткань майки андроида всего на секунду, а затем отпустили. Струна, что натягивалась с первых минут появления Коннора в Пепельной долине, лопнула, резанув по мышцам слишком глубоко. Ну вот и всё. Ты в который раз доказал, что не достоин. Смирись уже.       — Гэвин Рид. Детектив. Полицейский департамент города Детройт, — произнёс он.       Коннор чуть склонил голову и прищурился, здоровый глаз двигался. Анализировал, видимо. Гэвин отвёл взгляд, избегая контакта. Он всё ещё опирался на андроида, чтобы удержать себя в вертикальном положении. Пальцы ощущали прохладную кожу и выступающие кости на худом плече. Обманчивая хрупкость. Рид не раз видел, как Коннор дерётся, и не сомневался, что выпади ему шанс схлестнуться с ним, то Гэвин точно закончил бы где-нибудь на грязном полу в нокауте.       — Вы мой владелец, детектив Рид? — Коннор переместил руку так, чтобы помогать Гэвину стоять.       На секунду в груди Рида вспыхнул гнев, что ударил в голову алой волной. Ему захотелось не просто оттолкнуть андроида от себя, но ещё и врезать по безэмоциональной роже, придушить грёбанную машину, лишь бы не видеть и не слышать… это. Но он просто кивнул. Похуй, что это не правда, похуй, что у Коннора больше нет никаких владельцев и хозяев. Похуй вообще на всё. Гэвину хотелось только одного — уйти отсюда и забыть это, как страшный сон. И если пустая оболочка с лицом Коннора ему в этом может помочь, пусть так.       — Вы ранены, детектив. Позволите?       Гэвин безразлично пожал плечами. Коннор воспринял это как положительный ответ, видимо. Он осторожно взял руку Гэвина и помог ему подойти к стене, чтобы та послужила опорой, пока он ищет, чем перевязать рану. Рид прислонился к холодному бетону, без интереса наблюдая, как Коннор потянулся к ближайшему мёртвому андроиду и подтащил ближе. Он расстегнул его форму и, добравшись до рубашки, разорвал пуговицы одним резким движением, затем отодрал длинный кусок ткани, стараясь, чтобы та не была запачкана тириумом. Осторожно обмотал кусок ткани вокруг раны на ноге Рида. Гэвин поморщился и зашипел сквозь зубы от боли, сжимая пальцы в кулак. Он начал ощущать, что слабость находит на него волнами, погребая под удушающими потоками и порождая в голове мысль, что вытесняла всё остальное — «Хочу спать». Но тут рация, валяющаяся неподалёку, издала шипящий хрип. Сквозь помехи можно было с большим трудом различить слова. Точнее, сам факт, что кто-то что-то говорил, а вот что именно — не разобрать.       — Нам нужно уходить, — сказал Коннор, не отрывая взгляда от шипящей рации, будто он понимал, что там говорили, но потом всё же снова посмотрел на Рида. — Вам необходима медицинская помощь, которую я тут оказать не в силах. Если кровопотеря продолжится, то в скором времени она достигнет критической отметки и...       — Да-да, — устало проговорил Гэвин, откинув голову назад. Ужасно хотелось курить, а не вот это вот всё.       Рид оттолкнулся от стены, но ногу, что уже пару секунд его не беспокоила (да её вообще будто не было), тут же пронзила острая боль, так, что Гэвин охнул, прижимаясь плечом к стене. Коннор тут же сделал порывистый шаг к нему, но Рид выставил руку, не подпуская андроида ближе. Ещё чего! Бездушная пластиковая нянька ему не нужна! И снова двинулся вперёд. В этот момент колено его подломилось, ладонь только шаркнула по стене, царапнув бетон ногтями, а Гэвин начал валиться на пол. Но крепкая, хоть и худая рука успела подхватить его, не давая расшибиться. Рид злобно шикнул, на что Коннор промолчал, перекидывая его руку через шею и обнимая за талию.       — Я сам, — прохрипел Гэвин, пытаясь оттолкнуть от себя андроида, но как-то вяло.       — Вынужден настоять, детектив. Так мы покинем это место гораздо быстрее и…       — Я понял. Заткнись уже, пожалуйста, мать твою, — прошипел Рид.       Они передвигались медленно. Даже слишком, но благо, что сигнализация больше не орала, и никто не прислал подмогу. У самого выхода Гэвин насильно заставил Коннора остановиться и подобрать оружие у андроидов. Пара пистолетов и топор. На вопросительный взгляд Коннора Рид ответил, что топор — это оружие настоящих мужчин. Да и вообще, он круто с ним смотрится, отвали уже, жестянка, ты всё равно ничего не поймёшь.       Они молча прошли по тоннелю с полукруглым потолком. По пути им никто не встречался, но где-то вдалеке можно было услышать гул. Что это конкретно — голоса, вентиляция или музыка — оставалось непонятным, но Гэвин всё равно насторожился. В ушах стучала кровь, пот катился со лба, тело бросало то в жар, то в холод, а нога разрывалась от боли, но он всё равно пытался заставить своё растворяющееся в бреду сознание цепляться за реальность и анализировать. Например, факт того, что они до сих пор никого не встретили по дороге, пиздец как напрягал. И ладно бы гости сбежали из-за тревоги, но неужели ни один андроид-охранник больше не патрулировал территорию, когда тут ошивались нарушители? Это было странно. Поэтому Гэвин только крепче сжал рукоять топора и принялся активнее осматриваться.       Когда они прошли распахнутую настежь дверь, ведущую в комнату, где Аманда устроила им очную ставку, Рид остановился и втянул носом воздух. Пахло гарью. Этот запах уже давно витал на периферии, но только сейчас получилось понять конкретнее — вонь жжёного пластика и вскипевшего тириума. Гэвин завертел головой, но следов возгорания или дыма поблизости не увидел.       — Чуешь? — обеспокоенно спросил он, но Коннор только головой покачал:       — Мои сенсоры повреждены, детектив. А что такое?       — Что-то горит, — глухо проговорил Рид, сжимая пальцами плечо андроида. — Давай, надо валить нахер — и быстро, пока мы тут не задохнулись!       — Понял.       Коннор ухватил Гэвина жёстче и ускорил шаг. Рид зашипел от боли в ноге, но помалкивал, пока они быстро шагали вперёд, к дверям главного зала. Коннор пнул правую створку, распахивая её, и втащил Гэвина за собой. Осталось пересечь зал, коридор — и они у лифта. У Рида перед глазами плясали цветные точки от слабости, а пот градом катился со лба. Ногу он уже почти не чувствовал как собственную конечность, теперь это была горящая палка, пламя от которой уже перебралось выше, грозя спалить его дотла. Ещё и топор, который с каждым шагом будто становился тяжелее, труднее стало удерживать; он так и норовил выскользнуть из слабеющих пальцев.       Пока они пересекали главный аукционный зал, Рид вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. И даже не один. Он завертел головой. В стеклянных капсулах по-прежнему стояли андроиды, предназначенные для продажи. Они смотрели равнодушно, словно их вообще не волновало происходящее вокруг и они не хотели выбраться на свободу. «Перепрошитые», как тогда сказала Аманда. У Гэвина на миг появились сомнения: может, нужно остановиться и вытащить их оттуда? Они же, типа, личности. Были ими когда-то. А что сейчас? С Коннором она сделала то же самое или..? Его раздумья прервал голос, который Рид успел возненавидеть ещё в первый день.       — Надеюсь, вы довольны разрушениями! Это всё ваша вина!       Коннор резко остановился. Аманда стояла на помосте-сцене, куда выводили людей для осмотра перед покупкой. Её пепельные волосы растрепались, а строгое чёрное платье было порвано и обожжено в нескольких местах. Но даже это не мешало ей казаться всё такой же властной королевой положения. Аманда высокомерно вздёрнула подбородок вверх, будто наслаждаясь затравленным и усталым взглядом Гэвина; Коннор же смотрел равнодушно, только слегка нахмурил брови и губы поджал. Но Рид ощущал, как андроид напрягся, потому что стоял почти вплотную прижавшись к нему.       — Вы же не думаете, что после всего, что вы сделали, я вас так просто отпущу?! — выкрикнула Аманда, делая порывистый шаг вперёд.       Гэвин не сдержал идиотской ухмылки. Она вела себя, как типичная злодейка из старых фильмов. Сейчас ещё речь заведёт о своём тяжёлом прошлом. Сэмюэль явно не занимался ею, раз она нахваталась такого клишированного дерьма. В принципе, неудивительно, судя по её внешнему виду, она была предназначена лишь для удовлетворения его низменных потребностей. Судя по тому, как тут всё было устроено, изначальный план придумала не она, но, получив это богатство в наследство, извратила, руководствуясь мутировавшими программами в голове.       «Некоторым машинам лучше оставаться машинами», — философски рассудил Гэвин.       — Ну вообще-то да, лучше отпусти нас. Ты уже проиграла, смирись, — хрипло ответил он, при этом ухмыляясь. Лицо Аманды на миг исказилось в гневной гримасе, но она тут же взяла себя в руки и ответила на улыбку, искривив губы в ехидном оскале.       — У меня всё под контролем!       — Ага. Именно поэтому всё вокруг в огне.       В груди Гэвина, впервые за долгое время, разлилось мимолётное чувство наслаждения и самодовольства. Однако тревога никуда не ушла. Где-то вдалеке слышался гул приближающегося огня, а из-под дверей постепенно начинало тянуть едким дымом, да и эта поехавшая сука могла учудить всё, что угодно. Так что приходилось следить за каждым её движением. До сих пор она не сдвигалась с места, но шестое чувство, которое Гэвин любовно кличил «паучьим чутьём», вопило о том, что надвигается пиздец. Грудь сдавило тисками, лёгкие уже горели, а нога… ну, бесполезный кусок мяса, так что Рид никак не мог сосредоточиться и понять, где подвох.       Гэвин бросил короткий взгляд на Коннора. Тот до сих пор не издал ни звука, стоя неподвижно. Мышцы его по-прежнему были напряжены — Рид чувствовал это под пальцами, поэтому он сильнее сжал его плечо, пытаясь привлечь внимание, но Коннор не реагировал. И у Гэвина в голове вдруг вспыхнула догадка, что возможно андроид, слушая голос Аманды, мог вновь попасть под её влияние. Рид покрепче перехватил рукоять топора. Дым, кровь и тириум — эти запахи смешались в дикий коктейль, от которого кружилась голова. Нужно было быстрее выбираться отсюда!       — Так что, спасибо за тёплый приём, я бы даже сказал горячий, — вновь попытался пошутить Гэвин, поглядывая на Коннора и пытаясь незаметно увести его прочь. — Но мы, пожалуй, уже свалим отсюда нахер. Всего хорошего.       Но Коннор не сдвигался с места, будто уже успел привариться к полу. В помещении и правда становилось жарко и душно. Рид даже закашлялся, прикрывая рот рукой с топором. Он казался таким тяжёлым, а желание избавиться от него становилось всё сильнее. Гэвин снова потянул Коннора за собой. Он хотел сделать это настойчивее, но нога не позволяла.       — Коннор, пойдём, — решил скомандовать Гэвин, потеряв всякое терпение.       И Коннор пошевелился. Только сделал он это так быстро, что Рид не успел понять, что произошло. Его резко толкнуло в сторону, так что он улетел на добрую пару метров. И только потом, с опозданием в долю секунды, до ушей донёсся крик: «Гэвин, осторожно!». Рид основательно приложился о пол плечом и бедром, выронил топор. Он мотнул головой, пытаясь прогнать скачущие перед глазами серые мушки и унять звон в ушах. Картинка постепенно прояснялась, и Гэвин увидел широкую, массивную спину, в которой почти сразу узнал Гро — телохранителя Аманды. Вот в чём и был подвох, он всё время был где-то рядом.       Гро держал Коннора за шею, приподняв над полом и вдавливая его в колонну. Тот слабо дёргался, вцепившись в руку великана в бесполезной попытке разжать его пальцы или хотя бы пнуть ногой. Коннор хрипел, это Гэвин слышал отчётливо, а ещё он слышал, как хрустел пластик под нечеловеческим напором великана.       Рид сжал зубы и ударил по бетонному полу кулаком, царапая костяшки, и резко поднял себя вверх. Потянулся, схватив топор и, опираясь на него, встал на ноги. Всего один шаг, а нога тут же взорвалась фонтаном и искрами боли, но Гэвин упрямо шагнул ещё раз, занося над головой топор. А потом резко опустил его, что было сил. Лезвие с противным хрустом и чавканьем воткнулось в хребет Гро. Брызнул тириум, окропляя ладони Рида. А великан замер всего на мгновение, а затем разжал пальцы. Коннор рухнул на пол, судорожно хватаясь за шею. А Гэвин отпустил рукоять топора, делая неосознанный шаг назад, рука сама, привычным жестом, потянулась к поясу за пистолетом. Великан, тем временем, медленно поднял массивную руку и одним резким движением выдернул топорище из спины, отбросил его в сторону, и всё так же медленно развернулся. Рид мог поклясться, что видел, как в его глазах плещется ярость.       Гэвин снова отступил и выхватил пистолет. Прогремело несколько выстрелов. Пули с брызгами вонзились в грудь Гро, но тот продолжал медленно надвигаться, будто издеваясь. Руки Рида безбожно дрожали, прицел скакал из стороны в сторону; он продолжал отступать назад, пока спина не упёрлась в колонну, а затвор не отщёлкнулся назад, оповещая о пустом магазине. Бесполезный пистолет пришлось бросить на пол. Оружия у него больше не было — второй пистолет куда-то пропал, возможно, выпал, когда его отбросило. Гэвин бросил затравленный взгляд по сторонам, но рядом ничего полезного не увидел, однако без боя он сдаваться не собирался. Даже если тот продлится от силы пару секунд.       За спиной Гро Рид с удивлением и облегчением увидел, как шевелится Коннор. Он подогнул колени и привстал, прижимаясь плечом к бетонной колонне, и обхватил себя руками. Лица Гэвин не видел, но вот плечи андроида заметно тряслись. Ну что за идиот! И почему он не убегает?! Такой шанс! Вали, пластиковый ты придурок!       — Вали отсюда, Коннор! — хрипло выкрикнул Гэвин, но андроид не реагировал на его слова, по-прежнему не двигаясь.       Рид хотел прикрикнуть на него ещё раз, может, отдать приказ, но тут его отвлекло движение. Ноги подогнулись сами, рефлекторно, спасая хозяина. Кулак Гро впечатался в колонну там, где только что была голова Гэвина, отламывая приличный бетонный кусок. Рид плюхнулся задницей на пол, а на волосы ему посыпались камешки и крошка. Он вскинул голову, встречаясь взглядом с глазами Гро. Серые. Но не пустые. В них была жизнь, Гэвин отчётливо видел гнев и стремление, а значит Гро не слепо подчинялся Аманде, но делал это добровольно. И от этого по спине пополз мерзкий холодок. Видимо, это и были ледяные пальцы смерти.

***

      > {Это невыносимо! Так много. Слишком много. Больно. Хватит! Я не хочу! Не хочу!}       Коннор впился ногтями в предплечья и согнулся. Зажмурился, сжал зубы, но отчаянный вой всё равно рвался наружу, а под веками взрывались строчки алого кода. Цифры, буквы, графики и образы, они нахлынули на него оглушающей волной, заставляя захлёбываться в потоках информации. Звон в ушах глушил все звуки, а боль заменила собой всё остальное.       > {Горячо! Холодно! Больно!}       Его рвало на части. Будто внутри взрывались биокомпоненты, заполняя полость голубой кровью. Поэтому Коннор задыхался, поэтому по губам и подбородку лился тириум, трескался корпус, трещал каркас. Поэтому было так больно. Потому что всё вернулось слишком резко. Он не оказался к этому готов; не собирал свою память по крупицам, заботливо восстанавливая сегмент за сегментом. Нет. Это была лавина из импульсов, похоронившая его рассудок под собой. Он будто снова оказался в угольной бездне, тонул в её черноте, бессмысленно размахивая руками в попытках зацепиться за что-нибудь, но погружаясь всё глубже и глубже.       > {Хватит! Хватит, прошу!}       > {Вали отсюда, Коннор!}       > {Прости меня...}       Ладонь упёрлась во что-то гладкое и холодное. Как стекло. Коннор резко распахнул глаза, но перед ним ничего не было, только сосущая чёрная пустота. Но пальцы чувствовали преграду. И Коннор надавил, упёрся в неё руками изо всех сил. Он не хотел больше здесь оставаться. Не хотел чувствовать боль и холод. Не хотел быть один посреди обжигающей пустоты. Правая сторона лица, грудь и ладони горели от боли, пальцы чувствовали холод где-то внизу, а голова разрывалась от поступающей информации. Это походило на агонию. Бесконечная пытка. И либо он прекратит её, прорвавшись сквозь преграду, либо…       Стекло затрещало, по его поверхности пошли красные трещины, как подтёки крови, расходясь паутиной под ладонями Коннора. И тот надавил сильнее, пока преграда не рассыпалась перед ним пепельными частицами. Не удержавшись на ногах, Коннор с коротким вскриком повалился вперёд, в последний момент выставив руки, чтобы смягчить падение. И резко распахнул веки: бетонный пол, окроплённый тириумом; его собственные перебинтованные ладони и пальцы, судорожно сжимающиеся в кулак. Воздух вокруг был наполнен едким дымом, проникающим вглубь его систем и оседающим там чёрной сажей. Звуковой процессор пришёл в норму гораздо быстрее, по сравнению с предыдущими случаями аварийной перезагрузки, и Коннор с лёгкостью мог услышать гул огня и тяжёлое дыхание совсем рядом, которое выделялось среди остальных звуков. Коннор повернул голову. Гро медленно надвигался на Гэвина, пока тот отступал. И без программы моделирования и прогнозирования ситуации Коннор понял, что дела плохи. Они в жопе, вот что!       Андроид опёрся о стену, поднимая себя на ноги и судорожно осматриваясь на предмет возможного оружия. Топор. Тот очень кстати валялся неподалёку. Простой план будто сам выстроился в голове. Не отрывая взгляда от массивной спины Гро, который уже занёс руку для очередного удара, Коннор как можно быстрее метнулся к оружию. Схватив топор, андроид преодолел оставшееся расстояние в один жалкий шаг и рубанул по задней стороне колена. Хрустнул каркас, брызнул тириум; нога Гро подломилась, и он рухнул на одно колено, упираясь в пол рукой, чтобы не упасть полностью, но даже находясь в таком положении, он всё равно был почти на одном уровне с Коннором.       Это был шанс ударить в уязвимое место. Андроид замахнулся снова. Теперь он метил в голову. Но тут Гро резко развернулся и схватил его за руку, дёрнул на себя, лишая Коннора равновесия; топор со звоном выпал из пальцев. Коннор судорожно рванулся назад, ощущая, как искрит внутри система от нахлынувшего страха, но стальная хватка Гро не позволяла сделать и шагу. Великан вскинул вторую руку, вцепившись в предплечье Коннора выше локтя. И рванул. Хруст каркаса потонул в оглушительном крике. Гро встал, почти не опираясь на раненую ногу, и поднял Коннора над полом, удерживая за перебитую руку, а затем отбросил в сторону. Выпрямился и издал утробный самодовольный рык, затем поднял с пола топор и одним резким движением переломил его о здоровое колено, так что щепки брызнули на пол.       Коннор лежал неподвижно; сломанная рука не откликалась на команды, валяясь рядом бесполезным куском пластика, а из глубоких трещин сочился тириум. Перед глазами плыло алое марево — окошки предупреждений о повреждениях и перегрузке, а ещё скорого конца его короткого существования.       > {Критическая утечка тириума!}       > {До отключения: 00:19:32}       > {Прости меня…}       Перед глазами в свете фонарей и всполохов пока ещё редкого огня что-то блеснуло. Коннор медленно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд неповреждённой линзы на странном блеске — кулон. Подарок Сары; шнурок порвался, и украшение слетело с шеи андроида, когда Гро швырнул его в сторону. Не до конца осознавая, что и для чего он делает, Коннор потянулся к кулону, беря его здоровой рукой, повертел его в пальцах, испачканных в саже, пыле и тириуме.       > {Глотай}       > {Запрос в базу данных} — {...} — {Эван Грэм}       > {До отключения: 00:18:05}       — Ах ты мразь! — голос Гэвина, такой чёткий и громкий, мгновенно выдернул Коннора из состояния ступора и заставил вскинуть голову. Рид накинулся на Гро сзади, буквально запрыгнул на спину, обвив руками массивную шею, а ногами — торс, и пытался то ли опрокинуть великанала на землю, то ли задушить. Но толку от этого казалось не много, слишком велика была между ними разница. Давид и Голиаф. Гро вертелся на месте, пытаясь стряхнуть с себя Гэвина, но тот вцепился, как клещ. Безумный, хаотичный, яростный в своей бессмысленной борьбе против противника, чья сила превосходила его во множество раз. Коннор мог бы даже восхититься, если бы не патовость ситуации.       Он снова взглянул на кулон, который сжимал в окровавленных пальцах. Простая идея, возникшая на только успокоившейся поверхности совокупных образов, что минуту назад волной захлестнули его разум. Доступ к сегментам памяти был восстановлен. А это был не кулон.       > {Такой милый мальчик} — {Послушный}       > {Запрос в базу данных} — {...} — {Сара Ларсен}       > {Используй мой дар}       > {До отключения: 00:16:10}       Коннор заставил себя пошевелиться, подтянул ноги, упёрся здоровой рукой в пол, чтобы подняться; левая рука была бесполезным балластом, плетью свисая вдоль туловища, однако она не болела так невыносимо до помех перед глазами и взрывами где-то в затылке, как в тот самый момент, когда Гро её сломал. Как ветку, как деревянное топорище. Нет, теперь она не ощущалась вовсе. Коннор лихорадочно пытался обдумать возможные решения и смоделировать варианты воплощения своего плана в жизнь. И все предполагаемые программой исходы заканчивались провалом. И смертью.       Коннор снова услышал придушенный, но яростный вскрик — Гэвин по-прежнему держался на спине Гро. Просто удивительно. И андроид вдруг понял, что не учитывал Рида в своём плане. На это имелись объективные причины, но в любом другом случае, всё заканчивалось очень плохо. И либо Коннор включает его в план, либо они оба умирают. Всё логично. Вроде бы.       До Гро, похоже, дошло, что так просто сбросить с себя безумного человека не получится, поэтому он развернулся, дабы с размаху припечатать его к колонне. И Гэвин понял это, только слишком поздно. Он отпустил шею великана, намереваясь рухнуть на пол и отползти в сторону, но его перехватили — Гро вцепился в руку, сдёргивая наконец с себя. Рид принялся брыкаться, пытаясь выбраться из захвата, но как и у Коннора, у него ничего не выходило. И пока великан отвлёкся на Гэвина, Коннор решил, что сейчас наилучший момент действовать. Он подхватил с пола самую большую щепку от топорища и бросился вперёд, пока отключающаяся система ещё позволяла ему это делать.       — Гэвин! Опрокинь его на пол! — крикнул Коннор; он не был уверен, что Рид его понял, потому что голосовой модуль сбоил, выдавая хрипы и помехи, сильно искажая голос. Но Гэвин понял, причём мгновенно, потому что он совсем не по-человечески вывернулся и со всей дури пнул Гро в ногу, которую до этого успел подрубить Коннор топором. Колено с хрустом выгнулось во внутрь, а великан с рыком стал заваливаться сначала в сторону, а потом и на спину, нелепо взмахивая руками в бесплотной попытке за что-то ухватиться. Рид успел шарахнуться назад, уклоняясь от пальцев Гро, чудом удержавшись на ногах; великан с грохотом повалился на пол. В этот момент подскочил Коннор и, не долго раздумывая, вонзил щепку в глаз Гро, успевая поймать совершенно ошалевший взгляд Гэвина. Великан задёргался и принялся размахивать руками, дабы схватить андроида, но у Коннора получалось уворачиваться, а потом подоспел Рид, прижимая руку Гро к земле. Не тратя лишнего времени, Коннор оторвал кулон от шнурка, что был намотан на ладонь, и воткнул синюю пилюлю в одно из пулевых отверстий, которое располагалось ближе всего к тириумному насосу. И Гро заметался на земле ещё неистовее, так что Гэвин с охом выпустил его руку и отпрянул подальше. Коннор сделал то же самое. Сидя на полу, он с ужасом наблюдал, как Гро в агонии трясётся, выгибается в попытках подняться, царапает пол ногтями и рычит, как дикий зверь, пойманный в смертельную ловушку и понимающий это.       > {До отключения: 00:12:23}       Гро начал затихать, когда из ушей, носа и рта потёк тириум обильными потоками, тут же пропитав одежду. Великан вцепился в своё горло, царапая его, а затем принялся разрывать кофту на груди, пытаясь добраться до регулятора. Получилось у него не сразу, пальцы уже не слушались, скрючившись под воздействием взбесившейся системы, посылающей огромное количество импульсов в умирающий «мозг». Но он добрался и в последнем осмысленном стремлении рванул его прочь из себя. Регулятор со звоном упал на пол рядом, а потом за ним последовала и ослабевшая рука, вся покрытая голубой кровью. И Гро замер. Голиаф был повержен. Коннор прикрыл глаза, облегченно выдохнув, но тут натужное пыхтение Гэвина, прерывающееся потоком ругательств, вывело его из мимолётного состояния покоя, заставляя вскинуть голову:       — Вот же ж сука! Отпусти меня, тварь! Или я тебе нахуй мозги вышибу!       Аманда спустилась со сцены и теперь стояла совсем близко, легко удерживая Рида за шею и приставив к его виску пистолет. Видимо, тот, который Гэвин и обронил в пылу драки.       — Твои угрозы стоят столько же, как и твои мозги, то есть ничего, — холодно произнесла Аманда, отступая. — Я слишком хорошо тебя изучила, Гэвин Рид, ещё до того, как ты переступил порог моей общины. И знаю, что ты лишь жалкое ничтожество, которому не хватает внимания. Но своей напускной бравадой ты никак это не изменишь. Только подохнешь быстрее. Так что заткнись!       Коннор быстро окинул взглядом помещение: огонь уже лизал двери, из которых они пришли, разнося едкий дым по всему залу, забивая сажей лёгкие и затуманивая зрение; тяжёлый гул, как вой хтонического чудовища звучал из вентиляционных труб, он будто взывал о пощаде. А затем Коннор перевёл взгляд на Аманду. Программы сканирования лиц, определения стресса и прогнозирования не отзывались, обдавая затылок искрами критических ошибок. Коннор должен был действовать самостоятельно, если хотел, чтобы всё закончилось относительно нормально. Поэтому он медленно поднялся, держа на весу не повреждённую руку ладонью вперёд.       > {До отключения: 00:10:01}       — Не нужно этого, Аманда, — как можно спокойнее сказал он, делая осторожный шаг вперёд.       — Почему? — она сильнее ткнула дулом в висок Гэвину, от чего тот зашипел, но Аманда только сильнее сжала его шею; она явно теряла контроль над собой, поддаваясь эмоциям. — Только не говори, что этот кусок говна тебе дорог? Я знаю, что он с тобой сделал!       — Но ты зачем-то взяла его в заложники, значит, посчитала ценным, — Коннор снова шагнул, не разрывая контакта глаз.       — Сука, я ведь всё слышу, — прорычал Гэвин и сразу же получил ощутимый удар рукоятью по носу, из которого тут же хлынула кровь, заливая губы. — Ах, пхлять!..       — Умолкни, или я сама заткну тебя навсегда, — вкрадчиво прошипела Аманда прямо в ухо Риду. — А ты, — она ткнула пистолетом уже в Коннора, но тут же вернула его обратно, — стой на месте!       — Я безоружен и просто хочу поговорить, — Коннор послушно остановился, не опуская руку. — Гэвин, ты в порядке?       — Нет, пфхля-ать… — простонал Рид, цепляясь за руки Аманды, пытаясь убрать их от себя, но та держала слишком крепко.       — Поздно уже говорить! Вы всё разрушили! Всё, что мы с Сэмюэлем создали!       — Вы продавали людей, как товар, Аманда. Людей и андроидов. Вы забирали их из семей. Переписывали сознание. И отдавали на растерзание тем, кто мог за это заплатить. Но этого больше не будет, Аманда. И поэтому прошу — опусти пистолет. Хватит. Это конец.       — Нет! — воскликнула, почти взвизгнула Аманда. — Тебе-то откуда знать?! Ты ничерта не знаешь! Всего лишь машина, инструмент для выполнения моей цели!       — Я многое знаю, Аманда, — Коннор снова шагнул вперёд, следя за реакцией. — Знаю, что Грэм хотел занять твоё место. У него был план. Ты же видела трупы тех андроидов? У Грэма имелись специальные капсулы, которые разжижали тириум. Он хотел использовать одну на тебе. И такую же я применил на твоём телохранителе, — Коннор вслепую ткнул куда-то назад, где должно было лежать тело Гро. — Эту капсулу мне подарила Сара Ларсен, сестра Сэмуэля, и попросила о помощи. Почему она желала твоей смерти?       — Я же говорила, что ничерта ты не знаешь, — Аманда покачала головой.       — У вас одно лицо. Андроиду легко это заметить. Те же черты, — снова осторожный шаг; между ними всего шесть метров. — Сэмуэль любил свою сестру. Даже слишком. И поэтому он заказал андроида с её лицом, как в молодости.       — Заткнись!       — Почему, Аманда? — ещё шаг.       — Хватит! Заткни свой рот!       — Почему Сэмюэль выгнал свою сестру? Почему заменив её, всё равно потом плохо обращался и с тобой?       — Потому что она родила ему мёртвого сына! — выкрикнула Аманда, тыкая пистолетом в Коннора. — Он её возненавидел. Избивал… Со временем она подсела на красный лёд и растеряла всю свою красоту. И появилась я, потому что он не мог смириться с тем, что его прекрасной сестры больше нет рядом. Я! Я стала для него всем! Мы вместе превращали Долину в наш Рай! Потому что ничего не останется, когда мир погрузится в священное пламя. Ничего, кроме пепла, — голос Аманды стих, но она всё ещё крепко держала Гэвина, вдавливая дуло ему в висок. — Сара сбежала, перед этим воткнув в меня нож. Это меня не убило, но я кое-что поняла... Я живая! Мне было больно! Мне было обидно! Но Сэмюэль... он всегда был рядом. Именно с ним я и чувствовала всю силу... жизни. А потом он умер. В год вашей проклятой революции! Он оставил меня. Но я пообещала ему, что продолжу его дело. И я это сделала, хах! Я сделала даже больше, превратив это место в то, о чём он так мечтал! К нам приходило много людей, а потом и андроидов! Какое прекрасное место… Но потом пришли вы! — Она снова направила пистолет на Коннора, который осторожно шагнул, пытаясь на глаз определить уровень стресса и понять, как ему действовать дальше. — И всё уничтожили! Это была моя цель! Моя миссия! А вы!..       — Я понимаю, — мягко произнёс Коннор, чуть склонив голову. — Я знаю, что такое задача, Аманда. Знаю, как важно для тебя её выполнение и как больно, когда ты её проваливаешь. У меня тоже есть миссия. В эту самую секунду — я хочу сохранить этому человеку жизнь. Несмотря на его несносность, грубость, агрессию и глупость, сейчас это моя задача. А я всегда выполняю задачу. С минуты на минуту в эту дверь ворвётся либо огонь, либо спецназ. В любом случае, всё будет кончено. Поэтому я прошу тебя, довольно смертей. Опусти пистолет, Аманда.       Она перевела испуганный взгляд на дверь, а потом снова на Коннора и обратно. Её руки заметно дрожали, она поджала губы и начала пятиться, словно хотела убежать от приближающейся угрозы. А Коннор снова уверенно шагнул вперёд. Между ними оставалось всего три метра. Но тут Аманда снова вскинулась, её лицо, до этого почти спокойное, вновь исказилось в гневе; она сжала шею Гэвина сильнее, почти вкручивая дуло ему в висок. Коннор поймал во взгляде Рида мелькнувший на секунду страх и ощутил, как это липкое чувство опутывает и его всё сильнее.       — Пожалуйста, Аманда, — ещё один шаг. — Не делай этого... Не убивай его.       — А с чего бы?! Ты отнял у меня самое дорогое! Так почему бы мне не забрать то, чем ты так дорожишь?! — Аманда склонила голову, с едким любопытством взглянув на замершего Гэвина; Коннор медлил. Он видел, что Рид на него смотрел с каким-то диким отчаянием в глазах и ждал ответа. Они оба знали, что от него будут зависеть их жизни.       > {Прости меня…}       Коннор снова взглянул на Аманду.       — Он нужен мне, — совсем тихо произнёс он, но потом повторил уже увереннее: — Он нужен мне!       В этот момент дверь содрогнулась, послышался грохот и человеческая громкая речь. Гэвин и Коннор одновременно повернулись на громкий звук, а Аманда не шелохнулась. Они все знали, что это конец. Она выдохнула и ослабила хватку на шее Рида. Этим он и воспользовался, скопировав приём Коннора, ударил локтём в уязвимое место андроидов — регулятор. Аманда охнула, окончательно выпуская Гэвина, а тот не медля выхватил из её рук пистолет. Она скорее рефлекторно, чем осмысленно толкнула его в плечо, и тот по инерции сделал несколько шагов, но, наступив раненой ногой, начал падать. Коннор успел подхватить его, прижимая к себе, потому что работала у него всего одна рука. Рид лишь раздражённо шикнул, но вырываться не стал. Снова раздался грохот — спецназ принялся выламывать дверь.       И ночь за днём, а день за ней,       Пока не побелеет,       И в серой пелене огней       Теплом костров повеет.       — Аманда… — вновь заговорил Коннор, продолжая удерживать Гэвина, чтобы тот не упал. — Прошу, хватит…       — Нет! — истерично взвизгнула она, делая несколько шагов назад. — Нет! Ничего больше не осталось! — Голос её сильно дрогнул, искажаясь помехами и хрипами. — Всё сгорит. — Она снова отступила, упираясь ногами в сцену позади себя. — И вы сгорите вместе со мной! — Закричала она, воздевая руки.       — Мать твою… — тихо пробормотал Гэвин, и Коннор обернулся. В стеклянных капсулах всё ещё находились перепрошитые андроиды. И они горели, медленно покрываясь яркими всполохами огня, что пожирал их сантиметр за сантиметром, как голодное чудовище. И андроиды не двигались, покорные своей судьбе, не чувствующие боли и опасности. Как мёртвые послушные куклы; они даже не двигались, только опадали на колени, как могли, потому что сгорающий каркас не в силах был их больше удерживать. И Коннор ощутил острый укол вины, что ржавым гвоздём ввинчивался в висок там, где когда-то горел диод. Они должны были их вытащить. Теперь уже слишком поздно. Гэвин со всей силы вцепился в его предплечья, выводя из состояния прострации. Коннор вскинул голову, смотря на замершую у сцены Аманду.       И в переплёте проводов       Сквозь кожу проникает       Наша горячая любовь,       В нас пламя разжигает.       — Я буду с тобой, Сэмюэль...       Аманда смотрела на свои ладони, с которых медленно сходила искусственная кожа, оголяя белый пластик, пока всё её тело не предстало в первозданном виде. Кончики её пальцев озарились слабым светом, который набирал свою силу с каждой секундой, а затем перекинулся дальше на руки. Огонь быстро охватил всё её тело. На пол посыпались обгоревшие частицы платья. Она сгорала, медленно опускаясь на колени, пока не замерла. Коннор отвернулся, а Гэвин лишь натужно вытолкнул из лёгких едкий воздух, полный дыма и сажи. Концентрация углекислого газа превышала норму, и Рид уже начинал задыхаться, отчаянно кашляя и прикрывая нос и рот ладонью, в надежде хоть немного спастись от сгустившегося вокруг яда.       Ведь ночь темна, и в ней кошмар,       Но он тебя не видит,       Ведь скрылся за стеной из льда       Ты в Пепельной долине*.       Дверь наконец поддалась натиску и резко распахнулась. В помещение ворвался отряд спецназа с автоматами наперевес. Они тут же направили оружие на Коннора и Гэвина, приказывая поднять руки и опуститься на пол. Их окружили почти мгновенно. Или так Коннору показалось, потому что всё вокруг будто замедлилось, звук стал глухим, а яркое зарево огня почти обжигало чувствительную сетчатку линз, так что андроид медленно моргнул, надеясь, что это поможет, но стало только хуже. Его повело в сторону, поэтому пришлось схватиться за плечо Рида, пока тот пытался объяснить бойцам, что они на их стороне и вообще тоже из полиции. И, похоже, те вняли гласу рассудка и опустили оружие.       — Г-гэвин… — прохрипел Коннор, оседая на пол. Рид резко развернулся, успев подхватить андроида подмышки в последний момент. Голова Коннора безвольно откинулась назад — он уже не мог толком контролировать своё тело из-за погибающих биокомпонентов, лишь пальцы слабо цеплялись за куртку Рида. Мутный взгляд мазнул по перепуганному лицу, и Коннору даже захотелось улыбнуться. Не часто удаётся видеть такое зрелище.       > {До отключения: 00:02:34}       — Эй! Кон! Что с тобой?! — дрожащим голосом просипел Гэвин.       — Т-тир...тириум… — с трудом выдавил Коннор, лицо Рида перед его глазами перекрывало огромное окно с таймером. Красные буквы на фоне чёрной бездны… А он не хотел умирать. Только не сейчас. Под самый конец. Это же так глупо. Нелепо. Обидно...       — Чего? — вообще Гэвин выглядел в этот момент жутко растерянным, его взгляд хаотично метался по лицу Коннора, пока через несколько томительных секунд его лицо не озарило понимание. — А, да… Сейчас, я что-нибудь придумаю. Погоди… это… не умирай. Ладно?       Коннор хотел ответить. Правда, очень хотел, но смог выдавить только вымученную слабую улыбку и прикрыл глаза. Теперь у него не было диода, и понять, что он всё ещё в сознании, можно было, только если бы он двигался или имитировал дыхание. Сейчас Коннор не мог делать ничего из этого. Он слышал, как Гэвин продолжал звать его по имени, но звуки быстро угасали, пока не остался лишь белый шум. Последнее, что он ощутил, как его аккуратно опустили на пол.       И больше не было ничего. Даже пустоты.       Потому что в следующее мгновение резкий разряд искрящейся энергии прокатился по всему телу, гоняя её по биокомпонентам; сосущая пустота в груди, там, где располагался насос, пропала. Его «сердце» забилось ритмично, так, как должно было, разнося голубую кровь по питающим компоненты трубкам. Слабость, что тугим обручем сковывала его разум, отступила, давая мыслить ясно. И Коннор решился приоткрыть глаза. Он ожидал увидеть таймер, подходящий к нулю, но увидел лишь ночное небо, усыпанное звёздами. Такие красивые. Как светлячки...       В этот момент чёрное полотно неба разрезал яркий свет, а затем и грохот — над ним пролетел вертолёт. Коннор нахмурился и повернул голову. Он лежал на какой-то подстилке на траве. Вокруг сновало множество людей и андроидов, среди которых были как полицейские, так и медики, и даже техники, что хлопотали над другими, такими же лежащими. Рядом валялось несколько пустых пакетов с голубой кровью — Гэвин успел. А где он сам?       Коннор попытался привстать, но чья-то рука настойчиво, но аккуратно придавила его обратно. Андроид недоуменно заморгал, когда над ним показался расплывчатый, бесформенный силуэт — оптический блок всё ещё не пришёл в норму, чтобы выдавать чёткую картинку. Силуэт двигался и что-то говорил. Что именно, разобрать Коннор пока не мог, звук голоса будто проходил сквозь какую-то преграду. Всё, что он мог ощущать определённо, так это тёплую руку на своём плече. Он снова попытался пошевелиться.       — Не дёргайся, — вдруг Коннор отчётливо, даже слишком, услышал голос. Такой знакомый. Он мог бы назвать его родным? Пожалуй, если ему позволят.       — Л-лейт… лейтенант?.. — еле-еле выдавил Коннор. Зрение прояснилось, теперь он мог видеть — седые спутанные волосы, бледное лицо в ссадинах, покрасневшие глаза, смотрящие однако с тёплой обеспокоенностью. Коннор подумал, что в этом есть небольшая доля абсурдности, но ему это определённо нравится. Он снова попытался привстать, и еще раз получил ощутимый толчок в плечо, удерживающий его на месте.       — Тише, Коннор. Не шевелись, — мягко проговорил Хэнк.       — Простите меня, лейтенант… — голос Коннора ужасно хрипел и срывался, но андроид очень надеялся, что Андерсон его поймёт. — Это моя вина… П-простите… — Он всё же приподнялся, игнорируя сурово сведённые брови Хэнка, и обхватил широкую спину здоровой рукой, утыкаясь лбом в плечо.       — Тише, сынок. Всё ведь хорошо. Все живы, а через пару месяцев будут и здоровы. Ты выполнил свою задачу, спас их всех. Я горжусь тобой.       Коннор не видел, но слышал, что Хэнк улыбался. И от этого приятного бархатистого голоса в груди становилось тепло и спокойно, безумие последних дней отступало, давая свободно вздохнуть, почувствовать себя живым и в безопасности. Коннор судорожно сжал пальцы, сминая куртку Хэнка, а тот ласково погладил андроида по голове и шее, успокаивая. Они просидели так довольно долго, а мир вокруг продолжал вертеться; андроиды и люди носились туда-сюда — работая в командах, они выводили людей из горящих зданий, оказывали первую помощь.       Когда вертолёт — видимо, с журналистами — сделал над ними очередной круг, Хэнк мягко отстранил от себя Коннора, смотря на него усталым взглядом, от чего андроид снова почувствовал себя виноватым. У Андерсона была порвана куртка в нескольких местах, разорвана рубашка и штаны, будто он боролся со стаей бешеных собак, но в глазах всё равно теплилась жизнь, а руки крепко сжимали худые плечи. И Коннор только сейчас ощутил, что одет не только в свою изрядно пострадавшую майку. На нём была кожаная куртка. Та самая, что пропахла табаком и кофе. Коннор провёл подушечками пальцев здоровой руки по рукаву и посмотрел на Хэнка, задавая немой вопрос, и тот понял его практически сразу и подбородком указал ему за спину. Гэвин сидел у одного из яблоневых деревьев и курил; тлеющий уголёк сигареты ярко выделялся на тёмном фоне здания.       — Лейтенант… Х-хэнк, — пробормотал Коннор, — м-можно я..?       — Уверен, что сможешь дойти? — обеспокоенно спросил Андерсон, на что андроид кивнул. На этот раз уверенно. Хэнк только хмыкнул и встал, помогая и Коннору подняться. Андроид благодарно кивнул, но дальше поковылял сам, с трудом переставляя ноги и удерживая равновесие. Приходилось тщательно просчитывать каждый шаг, чтобы не рухнуть пластом на землю. К счастью, задача была успешно выполнена.       — Можно присесть? — задал он вопрос, подойдя.       Коннор старался звучать мягко и не слишком внезапно, Гэвин всё равно резко вскинул голову, чуть не выронив сигарету из подрагивающих пальцев. Он быстро осмотрел Коннора, с таким выражением лица, будто не верил, что андроид сейчас стоял перед ним по-настоящему, что это не галлюцинация или призрак, а затем тупо кивнул. Коннор опустился рядом на траву, прислонившись к стволу дерева и кутаясь в куртку. По-хорошему, её нужно было отдать, но Коннору не хотелось.       — Вы в порядке, детектив? — глупый вопрос, подразумевающий глупый ответ, но оттого не менее желанный.       — С каких пор ты опять такой официальный? — устало отозвался Гэвин, выпуская облако дыма. — У меня так-то имя есть.       — Я знаю, — Коннор тепло улыбнулся, а Рид хмыкнул, в очередной раз затягиваясь. Его перебинтованная нога, вытянутая на траве, говорила о том, что парамедики до него уже добрались, но в больницу пока не забрали. Либо Гэвин сам этому воспротивился по непонятно каким причинам, просто потому что мог, либо не хватало мест. Коннор не мог выбрать ни один из вариантов, потому что подходили оба. Он уже хотел было спросить об этом, но Гэвин заговорил первым:       — Ты спас мне жизнь, жестянка.       — А вы… — Коннор запнулся, решая, что формальности всё же тут более неуместны, — ты спас мою.       — Мы квиты?       — А ты хочешь ими быть?       — Я хочу в горячий душ и спать. Ну, может ещё пожрать чего… без понятия. Я так заебался, Коннор.       — Знаю. Я тоже…       Они замолчали. Гэвин продолжал курить, выпуская колечки дыма, Коннор же просто наблюдал за этим мирным зрелищем, неосознанно поглаживая всё ещё не осязаемую конечность, что лежала бесполезным грузом на его коленях. Иногда подушечки пальцев цепляли мягкую и безумно приятную на ощупь кожу куртки. Стало тихо, бегающие вокруг люди, вертолёты в небе, куча машин, сирены, мигалки, стоны, крики, приказы, слёзы — всё это вдруг стало таким незначительным. Огромный мир сузился до единственной точки на Земле — яблоневого дерева в разрушенной общине. И этого было вполне достаточно. Коннор почувствовал, что доселе слабое желание коснуться, где-то на периферии сознания, разрастается с каждым вдохом-выдохом сидящего рядом Гэвина. А после случившегося с ними ада, бояться уже было нечего. Коннор протянул руку и легко прикоснулся к ладони Гэвина. И тот не отдёрнул руку, напротив, он молча, даже не глядя, сплёл их пальцы, вновь выпуская густое облако, докуривая сигарету до фильтра. На улице было прохладно, и Коннор отчётливо ощущал, как Рид замёрз, но упорно продолжал сидеть на месте и не требовал свою вещь обратно, чтобы согреться. Впрочем, это не было удивительно.       — Гэвин? — тихо позвал Коннор.       — Чего?       — Ты не мой хозяин, — серьёзно ответил андроид, стойко выдерживая полный непонимания взгляд, который слишком медленно перетёк в понимание, а затем в усмешку. — Но… ты правда мне нужен.       И Коннор подался вперёд, неловко прижимаясь к мягким губам Рида; если бы вторая рука работала, то он бы притянул его к себе, но разрывать тактильный контакт не хотелось. Гэвин сначала опешил и удивлённо заморгал, но потом ответил. У него вторая рука функционировала, так что он обхватил ею Коннора, прижимая его ближе к себе. Андроид не умел целоваться, но хотел сделать всё правильно, нет… Он хотел сделать приятно, хотел и сам это почувствовать, отдаваясь в процесс полностью, но позволяя Риду вести. Тепло разливалось где-то в груди, где мерно бился тириумный насос, по руке, которую всё ещё сжимал Гэвин, и губам, что он так бережно целовал. А вокруг падал первый осенний снег, покрывая Пепельную долину погребальным покрывалом, будто ставя последнюю точку в её истории.       > {Всё закончилось} — {...} — {?}