* * *
Поттер, на удивление, ответственно подошел к обучению. Похоже, в прошлый раз главной причиной торможения прогресса были не только Темный Лорд, но и личная неприязнь. Забавно, но сейчас Поттер объяснял все тем, что между ними теперь нет тайн, поэтому процесс идет гораздо продуктивнее. Северус на это заявление лишь мысленно усмехнулся – в книгах Роулинг не описывалась и десятая часть его жизни, и знать все подробности мальчишке точно не следовало. Северус же находил раскрывшимся способностям Поттера свое просто объяснение – отсутствие стресса. В мире волшебников, как ни крути, каждый сумасшедший год кто-то пытался убить мальчика-который-не-хотел-умирать. Сейчас, стоило ему только расслабиться, Поттер начал проявлять то усердие к учебе, которого ему не хватало в Хогвартсе. Возможно, из него получится сделать достойного окклюмента. Несмотря на все потрясения последних месяцев, Северус вдруг осознал, что жизнь превратилась в рутину. И самое главное, ему это нравилось. Не было больше толп безумных студентов, пусть даже Поттер в одиночку мог стоить всех их вместе взятых. Не было выматывающих метаний между Лордом, Пожирателями смерти и Дамблдором, который, как надеялся Северус, обрел покой в ином мире. Жизнь стала простой и понятной. И что бы ни твердили некоторые маглы-психологи о том, как тяжело шпионам возвращаться к повседневной жизни, его это точно не касалось, потому что в данный момент он наслаждался покоем каждую минуту. — Опять где-то в облаках витаешь, — сказала Карен, подойдя сзади и собрав его волосы в тонкий хвост. Северус осознал, что замер с чашкой в руках, поднеся ее ко рту. Он сделал глоток чая и склонил голову чуть вниз, позволяя Карен размять его шею. — Какие успехи у Гарри? – спросила Карен, принимаясь за его плечи. — Хорошие, — признался Северус, прикрыв глаза от удовольствия. — Неужели самый строгий преподаватель за всю историю Хогвартса похвалил Гарри Поттера? – подразнила Карен. — Я не самый строгий преподаватель, — возмутился Северус, не поднимая головы. – Ты просто не знакома с настоящей историей. — Северус, — улыбнулась Карен, коснувшись губами его затылка, — я же шучу. Я прекрасно помню рассказы Филча по книге. — Знаю, — хмыкнул Северус, а потом добавил: — Ты не представляешь, какая каша у Поттера в голове. — Может быть, представляю, — хихикнула Карен. — Учитывая последние события, все смешалось в такую кучу, что поражаешься, как этот ребенок до сих пор сохранил разум. Карен села за стол напротив Северуса и, внимательно посмотрев в его глаза, спросила: — Ты обо всех учениках так беспокоишься? — Нет, конечно, только Поттер требует к себе… Он не договорил, заметив на лице Карен ехидную улыбку. Кажется, в последнее время это превратилось для нее в своеобразную игру – ловить на противоречиях. Как бы он ни делал вид, что Поттер его только раздражает, Карен постоянно находила какую-нибудь ерунду, доказывающую обратное. — Со стороны посмотришь, словно о собственном сыне беспокоишься. — Мерлин, Карен, — вздохнул Северус, приложив пальцы ко лбу, — не начинай. Она вытянула руки вперед, и Северус, помедлив, привычно взял ее за ладони. — На самом деле, — произнесла Карен, изменившись в лице, — я хотела поговорить с тобой. Он молча кивнул, ожидая неудобного вопроса и, в общем-то, не ошибся, потому что спустя несколько секунд Карен спросила: — Ты решил, что будет после того, как артефакт будет готов? — Ничего, — ответил Северус. — Что? — Ты хочешь честного ответа? – непроизвольно нахмурившись, уточнил Северус. — Это риторический вопрос, — произнесла Карен, поджав губы, но рук не убрала. — Не зная, на что ты готова, я все же решил подойти к проблеме со всех сторон, — начал говорить Северус, с грустью понимая, чем закончится этот разговор. – Я сразу же начал рассматривать все возможные варианты переноса тебя в наш мир, — Карен, услышав эти слова, едва слышно охнула, сильнее сжав ладони, — но ты этого просто не переживешь. — Но вы с Гарри… — Мы с Гар… Поттером – волшебники. Сюда мы попали случайно, потратив при этом огромное количество магических ресурсов. И это не считая того, что в процессе переноса участвовала магия Хогвартса. Чтобы попасть обратно, потребуется рассчитать все до мелочей. Мало того, никто не дает гарантий, что мы вообще выживем – даже с наличием колоссального объема магии в виде артефакта. — Ты не боишься за Гарри? – тихо спросила Карен. — Благо у Поттера большой магический потенциал, — криво усмехнувшись, ответил Северус. – Что, впрочем, совершенно не является его заслугой. Карен помолчала какое-то время и отвернулась к окну. — Карен, — как можно мягче произнес Северус, — в тебе нет и толики магии. У нас нет шансов. — А что если во мне зародится какая-то магия? – с надеждой посмотрев на Северуса, спросила Карен. — Зародится? – переспросил он. Северус недоуменно взглянул на Карен, а потом до него дошел смысл ее слов. — Исключено, — твердо сказал он. — Но… — Никаких «но», Карен. Даже если ты будешь носить в себе будущего мага, при переносе погибнете вы оба. — Я поняла, — шепотом произнесла она, поднявшись на ноги. Вместо того, чтобы уйти, Карен подошла поближе и, протиснувшись между столом и Северусом, села к нему на колени. Она не стала кричать на весь дом, как это могла сделать Молли Уизли. Она не стала жесткой и непробиваемой, какой иногда была Минерва. Она не закатила истерику словно глупая хаффлпаффка. Она вообще не была похожа ни на одну из женщин, которых он знал – теперь он понял, что это Лили была чем-то похожа на Карен, а не наоборот, потому что Карен он узнал намного ближе. Северус прижал ее к себе и в очередной раз задумался о том, как больно будет им обоим расставаться в последний момент.* * *
— Экспульсо! – крикнул Гарри, направляя палочку на Снейпа. Тот лишь едва видимым движением руки отразил атаку и продолжил идти вперед. Гарри скрылся за деревом, чтобы передохнуть, и начал судорожно перебирать в уме чары, которые могли сработать против такого противника. Он на мгновение выглянул из-за дерева и тут же спрятался обратно – рядом пролетело атакующее заклинание. Решив, что простота – самый эффективный способ атаки, Гарри кувырком выбрался из-за укрытия и, направив палочку на Снейпа, громко произнес: — Конфринго! Снейп в очередной раз с легкостью отразил заклинание, приняв взрывное заклинание на полупрозрачный фиолетовый щит. Еще одно безмолвное движение рукой, и Гарри был повален на землю. — Черт возьми, Поттер! – сердито произнес Снейп. – Ты можешь применять заклинания молча? Молча, Поттер! — Можно подумать, когда вам было семнадцать лет, вы так же легко применяли невербальные заклинания! – раздраженно сказал Гарри, вставая на ноги. — В твои годы я уже… — Снейп вдруг запнулся, зло глянув на Гарри, а потом устало вдохнул. – Поттер, тебе придется научиться невербальным заклинаниям. Не заставляй меня рассказывать тебе очевидные плюсы такой тактики. — У тебя получится, Гарри, — подбодрила Карен. Она сидела за защитным куполом недалеко от них и наблюдала все это время за схваткой. Несмотря на дождливую погоду, они отправились в лес и укрыли магией небольшую площадь от посторонних глаз. Это была идея Снейпа – он вдруг решил взяться за обучение Гарри с полной отдачей: окклюменция, теория магии, артефакторика, нумерология, а теперь еще и курс боевой магии! Совсем немного, и они начнут изучать зельеварение – Снейпа, похоже, останавливало только отсутствие ингредиентов. Но по его целеустремленности в вопросе учебы было очевидно, что подобное ограничение продержится недолго. Гарри, к слову, совсем не был против. В отсутствие других забот он с большим энтузиазмом принялся за обучение. И это не считая того, что он нередко изучал магловские дисциплины самостоятельно – современные знания действительно погрузили его в обучение с головой. Как же ему не терпелось рассказать все Рону и Гермионе! — Хорошо, Поттер, — заговорил Снейп, подождав, пока Гарри немного передохнет. – Видимо, тут нужен другой подход. Встань в стойку. Гарри послушно встал напротив Снейпа и вытянул палочку вперед. — Начнем с твоего коронного заклинания, — с едва скрываемым сарказмом произнес Снейп. – Прежде чем произносить что-то в голове, попробуй сначала вспомнить ощущения, — он взмахнул рукой, словно этот жест мог объяснить его слова. – Вспомни, как именно импульс идет из твоей груди к руке. Ощути, как магия движется по твоему телу к палочке. Вспомни вибрацию, отдачу, почувствуй мощь заклинания. Вспомни каждую деталь. Вспомни запах, в конце концов! Гарри попытался сосредоточиться, но вдруг понял, что от него требовалось совсем другое. Он вспомнил свои схватки, когда применял обезоруживающее заклинание. Прикрыв глаза, Гарри действительно смог уловить те ощущения, присущие заклинанию. С каждой секундой он пробуждал мелочи, которые творили эту магию. Казалось, что заклинание вот-вот выстрелит из его палочки – надо лишь поднять веки и встретить противника лицом к лицу. Гарри резко открыл глаза, а где-то на задворках сознания несколько раз прошелестело слово «Экспеллиармус». Он и сам не понял, сколько раз с его палочки сорвалось обезоруживающее заклинание, но чувство бесконечного контроля над магией настолько поглотило его, что Гарри не желал останавливаться. — Достаточно! – крикнул Снейп, вынудив Гарри глубоко вдохнуть – он только сейчас понял, что все это время даже не дышал. – Не переусердствуй. — Северус, ты видел? – радостно воскликнула Карен. – Как из пулемета! Я даже не сосчитала, сколько раз! — Девять, — ровным голосом сообщил Снейп, словно не он только что отбивал град заклинаний. — Такое ощущение, — заговорил Гарри, отойдя от легкого шока, — что между моей палочкой и желанием не было даже мыслей. — Что ж, — цокнув, произнес Снейп, — кто бы сомневался: очередной аврор. — Талантливый аврор, — улыбнувшись, поправила Карен. — Нет такого понятия, как «талант», — не согласился Снейп. – Есть только усердие и дисциплина. — То есть ты хочешь сказать, что Гарри у нас очень усердный и дисциплинированный молодой человек? – заулыбавшись еще шире, спросила Карен. Гарри тихо хмыкнул, но, поймав, взгляд Снейпа, тут же спрятал улыбку. Карен же хитровато посмотрела на него, а потом весело подмигнула. — Так, Поттер, хватит прохлаждаться, за работу. «Со Снейпом в последнее время не соскучишься», — мысленно улыбнулся Гарри, принимая боевую стойку.* * *
Время шло несправедливо быстро, и Карен все чаще ловила себя на том, что почти не отходит от Северуса. Работы в издательстве теперь не было (не без негодования со стороны коллег она все-таки уволилась), поэтому теперь все время она находилась «в окружении волшебников», как однажды пошутил Гарри. Северус один раз снова уходил на весь день по своим делам и в очередной раз вернулся с неприлично огромной суммой денег – словно хотел перед уходом обратно в свой мир включить Карен в список самых богатых женщин Лондона. Только вот ей не нужны были эти деньги. Она вообще не представляла себе, как будет жить дальше без него. Уже наступила осень, и Карен весь сентябрь думала о том, как намекнуть Северусу о другом выборе – ведь он мог просто остаться с ней здесь. Карен понимала, что это ужасно эгоистично с ее стороны, но ничего не могла с собой поделать – мысль намертво засела в ее голове. Правда, она не была уверена, что когда-нибудь решится поделиться ей с Северусом. — Когда все закончится, куплю себе в первую очередь компьютер, — сказал Гарри, что-то быстро тыкая в планшете, развалившись на диване. — Тебя не беспокоит, что он будет работать в десятки раз медленнее? – спросила Карен. — Не напоминай, — чуть ли не простонал Гарри. – А ведь до смартфонов придется ждать еще столько лет. Годрик Гриффиндор, про скорость интернета я вообще молчу… Карен захихикала, наблюдая за его выражением лица, и глянула на Северуса, сидевшего сейчас за столом в наушниках – он слушал запись выступления какого-то физика и параллельно что-то медленно печатал в поисковике. — Карен, — вдруг произнес Северус, — твой ноутбук сам выключился. — Ты, наверное, нажал на кнопку сна, — предположила Карен, потому что сама один раз столкнулась с такой проблемой, когда они решили купить отдельную клавиатуру для удобства. — Кнопку сна? – переспросил Северус. Гарри встал с дивана и, подойдя к столу, нажал на одну из клавиш ноутбука – экран снова включился, а Северус, наверняка уязвленный тем, что Гарри разбирается в некоторых вопросах лучше него, снова вернулся к печатанию. — Знаешь, — тихо произнесла Карен, наклонившись к Гарри, когда он сел обратно, — а ты, в отличие от некоторых, очень быстро разобрался со всей техникой. — Так тут все сразу понятно, — так же тихо сказал Гарри. – Как там пишут в интернете? Интуитивно понятный интерфейс. Вот. — Я все слышал, — громко сказал Северус, повернувшись к ним. Похоже, видео больше не было включено на заднем фоне. Карен с улыбкой прикусила губу и заметила, как Гарри улыбается точно так же. — Может, сходим куда-нибудь? – предложила Карен, пользуясь тем, что Северус отвлекся от ноутбука. — Еще раз? – хмуро спросил Северус. — Что значит «еще раз»? – подняла брови Карен. – Все нормальные люди время от времени иногда отдыхают в разных местах. — Как минимум рядом с тобой находится Поттер, о какой нормальности ты говоришь? Едва проскальзывающая ухмылка на лице Северуса говорила о том, что он снова своеобразно шутит. Гарри, как ни странно, в такие моменты лишь деланно прикладывал руку ко лбу, не смущаясь того, что Северус видит этот жест. В прошлой жизни он вряд ли замечал подобную сторону своего строгого преподавателя. В последнее время отношения Гарри и Северуса стали немного странными, но более теплыми, как замечала про себя Карен. Они упорно не сближались, но с пониманием относились к словам и поступкам друг друга. Как ни крути, эти люди жили рядом уже долгое время, и хочешь не хочешь, а начнешь лучше относиться к человеку, которого с каждым днем узнаешь все больше. — Давайте сходим в кино? – предложил Гарри. – Я посмотрю, что сейчас вышло. Гарри уткнулся в смартфон, а Северус, кивнув, поднялся на ноги и прошел на кухню. Карен, схватив трость, тут же последовала за ним. Он стоял у окна и размеренными глотками пил апельсиновый сок. — Ты заметил, Гарри почти не вспоминает о том, что надо возвращаться обратно, — сказала Карен, обняв Северуса сзади. — Да, — признал он. — У него появились мы. — Жалкое подобие семьи, — тихо произнес Северус. — Подобие? – удивилась Карен. – Да он наверняка мечтал о такой семье. — Для этого у него есть Уизли, Карен. — Ну да, — хмыкнула она, — можно подумать, кто-то из них способен поставить Гарри на место, как это делаешь ты. Ему не хватало строгой, но искренней опеки, и ты это знаешь. Не нужно себя обманывать. Северус помолчал какое-то время, а потом, схватив ее за руку, еле слышно произнес: — И я не знаю, что с этим делать.