Вино со вкусом крови

Когда я вернулась в «Смеющегося Крыса», Цицерон действительно был все там же за тем же столиком, который мы заняли до этого. Поймав мой взгляд, он широко и дурашливо улыбнулся, кивая на свободный стул. Мне оставалось только покачать головой и порадоваться, что мужчина явно не станет ворчать по поводу моей задержки. Настроение у шута, похоже, было более, чем хорошее. Усевшись за столик, я притянула к себе пустую глиняную кружку, наливая в нее так полюбившийся мне уже отвар и делая пару глотков. Только после этого я кивнула Хранителю. — Я все купила, что было нужно. А что там с лошадьми? Нашел свободных? — Охо-хо-хо, нашел! Еще как нашел! — Цицерон довольно потер руки, щурясь. Смотрел он при этом не на меня, а куда-то мимо. Будто высматривал что-то в зале. Или кого-то. Чуть приподняв бровь, я поймала таки его взгляд, но все, что получила в ответ — чуть прикрытые веки. Ну ладно, не сейчас, так не сейчас. В принципе логично: не говорить же об этом прямо тут. — Сильные, красивые, крепкие. Такая порода есть только в Солитьюдских конюшнях. И грива, как шелк даэдра! Ох, какие лошадки, чудо! — Все говорил Хранитель. Потом, явно не найдя никого, вернул взгляд на меня. — Итак, милая Тэмушка, план у нас прост: эту ночь переночуем в этой забавной таверне, а завтра поутру в путь. Дорога нам предстоит до-олгая, так что не мешает перед ней поспать на мягонькой кроватке. — Я только кивнула в ответ. — Поняла, — Пару секунд молчала, после чего задумчиво поболтала в кружке отвар. — Как думаешь, есть шанс раздобыть рецепт? Очень вкусный тут отвар подают. — Шут не знает на счет рецепта, но пару фляжек он уже запас на дорогу. Дураку Червей тоже понравился этот напиток. За такой и убить не жалко, — Я с опаской подняла взгляд на шута, но только тихо выдохнула. Вроде бы он все-таки пошутил. Хотя, с ним нельзя быть уверенным ни в чем. — Кстати, — Подтянув к себе котомку, я открыла ее и, спустя пару секунд поисков, нашла-таки, что искала. Выложив на стол одну музыку ветра, я пододвинула ее ближе к шуту. — Как думаешь, хорошо будет смотреться, Матушке понравится? — Говорить напрямую о мумии и ее склепе не хотелось: не нужно было мне лишних ушей. А смысл, если Цицерон сейчас не поймет, объясню потом наедине. Но Хранитель понял: одобрительно кивнув головой на своеобразный шифр, мужчина поднял в руках украшения, прислушиваясь к его звону. — О, несомненно понравится, маленькая милая Тэм может не волноваться. Да-да! Матушке точно придется по нраву такой подарок! Как прелестно оно звенит, как восхитительно поет металл! Глупый шут до этого ни разу не слышал такой песни! — И в соколиных глазах — понимание. Если их повесить у входов в зал с саркофагом, легко можно будет услышать, когда кто-то решит посетить Темную Матрону. Ветра под землей нет, так что просто так Онго Батек петь не будет. — Еще я купила себе клинки, — Вдохновленная тенью одобрения, я сняла с пояса кинжал, протягивая Цицерону и его. Музыку ветра же, наоборот, забрала, убирая в котомку. — Свой я… Оставила тогда, в Маркарте, так что нужна была замена. — Про то, что кинжал я отдавала эльфийке я так шуту и не сказала. Забыла как-то, честное слово. А он и не спрашивал. Мужчина же, достав клинок из ножен, поднял его на уровень глаз, наблюдая, как играются по острию блики от свечей. Немного повертел его в руках, аккуратно коснулся пальцами металла клинка. И только после этого вернул мне. — Даже спрашивать не буду, сколько ты за него выложила, — Покачал Хранитель головой. Впрочем, осуждения в его голосе не было ни на грамм. Что вовсе неудивительно: не зря же я не торговалась при его покупке с кузнецом. Кинжал действительно стоил своей цены. Да и лучше заплатить больше и получить хороший клинок, чем зажабить и потом довольствоваться в разгар битвы обломками. Алик`ский клинок не считается. Все-таки, тогда абсолютно все шло через одно место. И я уверена: будь на месте скимитара любое другое оружие, сломалось бы и оно. — Ладно, глупый шут уже порядком заскучал. Нам еще полдня сидеть в этом городе, но это не значит, что нужно сидеть в одной таверне. Дурак Червей пойдет, погуляет, пошатается по улочкам, может, найдет что-нибудь веселое и интересное. Тэм останется или пойдет с ним? — Прервал мои раздумья Цицерон. Пару секунд помолчав, я покачала головой. — Нет, прости. Я, наверное, пойду, полежу, пока есть возможность. Почитаю так понравившуюся тебе книжку, может, хоть в этот раз пойму что-нибудь, а не просто буду заучивать буквы, — Тихо хмыкнула я, поднимаясь. Все-таки, нужно было мне еще какое-то время, чтобы оправиться, побыть немного сама с собой. А то Цицерона я, конечно, люблю и уважаю, но в дороге особо не уединишься. А дорога, как Хранитель и сказал, нам предстояла длинная, так что упускать краткий миг одиночества не хотелось. Да и желания куда-либо идти сейчас не было никакого. Шут только понятливо кивнул, поднимаясь следом. Оставив на столе пару монеток, он легко коснулся моего плеча, уходя. И не нужно было никаких слов. Чуть улыбнувшись, я проводила мужчину взглядом, после чего подошла к стойке, дожидаясь трактирщика. Когда же тот подошел, заказала себе наверх еще кувшин отвара и взяла к нему кружку. Заодно поинтересовалась рецептом — но тот сразу же закрыл тему. «Секрет фирмы», все понятно. Ну, ничего, экспериментировать мне никто не мешает, сама что-нибудь вкусное замучу себе. Когда-нибудь. Потом. Забрав кувшин с кружкой, а также ключ от комнаты, я поднялась на второй этаж. Комната была достаточно небольшой, но не сказать, что маленькой. Скромно, уютненько. В принципе, то, что мне и надо было. Какая-та картина с пейзажем на стене, круглый столик с двумя стульями у окна, шкафчик, лавка у стены. В центре — двойная кровать. Не двуспальная, а именно двойная, как будто совмещенная — и от этого достаточно просторная. Не хватало только перегородки посередине, чтобы показать, что это два разных спальных места. Кинув котомку на стул, предварительно достав из нее бумагу с углем и книгу, я устроилась по правой стороне, подложив под спину обе подушки. И не мои проблемы, если именно ее хотел занять шут: кто первый успел, тот и занял. Хотя, не думаю, что Хранителя подобное вообще волнует. Книжку раскрыла на середине: за все это время я ее успела заучить наизусть, но вдруг действительно что-то осознаю, если перечитаю? В который раз. Устроив поверх страницы лист, я уставилась в текст, старательно переписывая буквы на бумагу… «Когда противник уверен, что победит. Когда наносит финальный удар — он слаб. Не промахнись.» *** Слабо зевнув, я потерла глаза рукой, поближе пододвигая на тумбочке свечу. Магические светильники я давно уже отключила — слишком яркими они были, били в глаза. А яркости сейчас совсем не хотелось. Наоборот, хотелось потушить все, остаться в темноте, в тишине. И при этом я знала, что не смогла бы просто лежать, ничего не делая, только думая. А спать не хотелось. Вернее, в сон уже немного клонило, да и за окном было темно. Но, сидя за этой книгой, я словно и не была одна. Не было того чувства уединения. Так что, закрыв книгу, я откинулась на подушку, опуская веки. Слишком о многом нужно было подумать. И о странном монологе даэдра, и о своих мыслях по этому поводу. И о ситуации в целом. Усевшись обратно, я поерзала, устраиваясь удобнее. Ну не могла я просто думать. Нужно было чем-то занять руки. Так что, взяв обратно в руки уголек, я начала выводить по бумаге линии. Простые, незатейливые. То, что первым приходило в голову. И вместе с тем вспоминала слова Грунды — или как она там назвалась. Драконы… Драконы и не были моей заботой. Их еще мне не хватало для счастья. Так что, пожалуй, эта новость только укрепила мою убежденность не лезть к ним и на километр. Пусть уж Довакин там как-нибудь сам разбирается, я тут не главная героиня, чтобы лезть во все это. А вот часть про Молаг Бала… Все-таки, его каверзы оказались ближе ко мне, чем на уровне простой случайности? Вспоминая тот список, случайно увиденный краем глаза — видимо, да. Мог ли там быть кто-то из Братства? Верить в это не хотелось, но… Это было бы равносильно тому, что я обманывала бы себя. Мог. Очень даже мог, вспоминая, в каком упадке сейчас Темное Братство. И как мало людей продолжают действительно верить в Ситиса и Нечестивую Матрону. Так что вполне могли найтись и те, кто предпочел вполне материального Принца Даэра — чему-то, что не так то легко осознать. Ситис, аватар Падомая… Одно из двух великих начал. Зачем ему являть себя смертным? Зачем пытаться переманить на свою сторону? Он ведь и без этого силен. А даэдра без веры… Как и аэдра… Да, они сильны, но не всемогущи. А вера дает им еще больше силы. И чтобы эту веру получить, они готовы на многое — и потому являют себя регулярно миру. Или что-нибудь такое устраивают — вспоминая тот же самый Кризис Обливиона. Им хочется власти, большей силы — им это интересно. Оставался только вопрос: если кто-то перешел к Молаг Балу, то кто? Кто-то из другого убежища? Или эта гниль успела прорости и в убежище у Фолкрита? Астрид… Она могла бы. Но пошла бы на это? Как Цицерон говорил когда-то, она дурная, но не дура. Так что должна была, наверное, понимать: если отдать веру даэдра, Темное Братство перестанет быть собой. Ладно, отказ поклоняться Матушке, хотя это тот еще грех по меркам догматов. Но ведь она пытается поддерживать все остальное. Старается, даже без слов Матушки находила ведь контракты. Так что как-то не верится, что эта женщина могла просто плюнуть на свои труды и отдаться какому-то Принцу. Пусть и даэдрическому. Вервольф? Этот мужик сам никуда не дернется, слишком слушается жену. Не каблук, нет, но в подобных вещах абсолютно верен Астрид. Так что без нее не стал бы ничего такого делать. Бабетта? Нет. В это верилось меньше всего. Сильнее я была уверена только в старике Фестусе, но он сам по себе тот еще фанатик. Хотя, полностью быть уверенной нельзя быть ни в чем. Назир, Габриэлла? Тоже сомнительно. Видно, как они вкладывают душу в то, что делают. Визара… Не ящер, нет. Он рос под знаком Ситиса, так как мог предать так легко то, во что верил всю жизнь?.. Хотя, откуда я знаю, что легко. Он ведь мог долго сомневаться и… Нет, все равно не думаю, что это он. Тогда кто? Кто-то из другого убежища? Может, из того же данстарского убежища. Я ведь там не была, не знаю, как там обстоят дела. Не зря ведь Цицерон отказался оставаться там с саркофагом? Еще эта строчка про звезду… Какая звезда, какое падение? Не про Звезду Азуры же говорила даэдра. Хотя, кто ее знает… Слишком много вопросов создавало ее импровизированное пророчество. Намного больше, чем давало ответов. Впрочем, не сказать, что это было плохо. Скорее наоборот: лучше иметь на руках хотя бы что-нибудь, чем не иметь ничего. Главное, не делать поспешных выводов, вот и все. Все. Легко сказать… Мысли от слов невольно возвращались в произошедшему, заставляя передернуть плечами. Но хоть прошлой дрожи воспоминания не вызывали. Нет, если мне еще хоть раз предложат это повторить — я лучше сама себе сердце вырву. Мучений меньше выйдет. Хотя и в действенности подобного лечения я сомневаться не могла. Не после того, как оно мне помогло, вылечив, наверное, все, что только можно было. И откуда только Цицерон знал об этой дамочке? Интересный вопрос, впрочем, это можно было спросить у самого шута, а не гадать. Так что главное — помогло, а остальное не так уж важно. Даже плюсы у произошедшего есть: после такого меня вряд ли что-то удивит или испугает. Так что смотрим на мир позитивнее, стакан наполовину полон, все дела. Сфокусировав взгляд, я проморгалась, сгоняя вставшие перед глазами черные мушки. Сама не заметила, как погрузилась в мысли, уткнувшись в одну точку. В который раз зевнув, подняла перед собой лист, рассматривая рисунок. И чуть улыбнулась. Все-таки, тут было лучше, чем там, что бы я иногда не думала. Даже рисунок — профиль Хранителя, почти как я рисовала во сне Верминны, — получился абсолютно живым. И это несмотря на то, что рисовала я простым углем. И тени, и устремленный куда-то взгляд, прищур соколиных глаз, чуть поджатые в легкой ухмылке губы. Та самая хищность, смутное чувство опасности, которое исходило от, казалось бы, обычного мужчины. Рукой немного подтерев тень в одном месте, я облизнула палец, откладывая книжку и листы на тумбочку. Предварительно пришлось чуть подвинуть свечу. Уголь улегся тоже куда-то туда. Зевала я с каждой секундой все чаще, да и воск свечи сплавился почти весь, так что наверное лучшим решением было ложиться. К тому же, что завтра опять достаточно рано вставать, не продрыхнешься до обеда. Да и не хотелось, кстати. Это в том мире хотелось забиться утром куда-нибудь поглубже в одеяло и никогда, ни за что не вылезать. А тут… Все было по-другому. И что бы там ни было дальше, это обязательно будет что-нибудь интересное. Возможно — скорее всего — опасное. Но в этом и была прелесть. Так что, потушив огарок свечи, я укуталась в одеяло, устраиваясь на подушке. Вторую подушку обняла, нагло воруя ее у Цицерона. Ничего, нужно будет — заберет. К тому же, что он пока так и не пришел. Нашел, видимо, чем заняться. Без меня. Ну и ладно, сама отказалась… Зато подушка теперь моя, я передумала. Захочет — не заберет. Хотя, чего сказать, я, пожалуй, волновалась. И все эти мысли были больше от волнения: ну куда он там умудрился пропасть? Что нашел такого интересного? Не попал же он в какую-нибудь беду, пока я тут философствовала? И пусть он был намного сильнее и опытнее… Разные же ситуации бывают… Или нашел какую-нибудь ночную бабочку? Это тоже объяснило бы его отсутствие. Хотя… Это было не в духе Хранителя… Почему? Он ведь тоже мужчина. И сколько он со мной таскается уже? Несколько месяцев? Так что вполне нормальное дело. К тому же, что мы в Солитьюде. Где еще искать нормальных девиц, как не тут? Правда, почему-то мне эта идея не нравилась, но это ведь лучше, чем попасть в беду? Определенно. Да и он мог что другое найти. Кого-то ведь он искал тогда по таверне взглядом? Может, нашел. Только кого и зачем? Так, все, я собиралась спать — а значит буду спать. К черту все эти мысли перед сном, а то перейду на какую-нибудь глупость и вообще не усну. Хорошо еще, что не успела перейти на размышления о том, что если ничто не вечно, то и вечность не вечна. На мое счастье, сон пришел ко мне достаточно быстро. Не зря, видимо, зевала последний час. Только в полудреме, перед самым погружением в черную бездну без сновидений, я услышала, как тихо скрипнула дверь. Или почувствовала? Слишком странным было состояние перед сном. Страннее только сонный паралич. Тихие, еле слышные шаги раздались совсем рядом, после чего волос коснулась рука, аккуратно поглаживая. Цицерон пришел. Захотелось открыть глаза, улыбнуться. Узнать, где был и как, даэдр его подери, узнал о Грунде и ее «лечении». Но сон только сильнее утягивал меня в свою бездну, растворяя в ней сознание. Так что тихий шепот я уже не разобрала. Только пробурчала что-то ворчливое в ответ. И все-таки уснула. *** Раннее утро встретило меня солнцем, светящим из окна прямо в закрытые глаза. Так что пробуждение вышло не самым приятным. Поморщившись, я кое-как развернулась в уже привычном как-то кольце рук, пряча от надоедливых лучей нос в рубашке Хранителя. Вкусный, чуть сладковатый знакомый запах каких-то цветов тут же ворвался в сознание, пусть за все время пути и успел как-то выветриться и померкнуть. А еще был запах чего-то кисловатого, похожего на вино. И металлический, чуть сладкий запах крови. В общем, интересный наборчик. Но я не Шерлок, чтобы по одной нотке аромата определять биографию человека, так что о приключениях все равно придется спрашивать самого шута. Но пока, раз он меня не тормошил на подъем, можно было и доспать. Так что, приобняв Цицерона в ответ, я приготовилась опять погрузиться в приятный, тягучий сон. — Маленькая Тэм проснулась? — Обломал все мои мечты мужчина. Учитывая, что сердцебиение при этом совсем не изменилось, значит, проснулся он еще до меня. И чего лежал, спрашивается? Не спеша отлипать и открывать глаза, я только тихо угукнула в ответ. — Тогда нужно вставать. Перед тем, как отъехать нужно будет сделать пару дел, так что чем раньше приступим, тем раньше поедем. — Ну, Цицерон, не гони коней. Если ты до этого меня не разбудил, значит, дела не настолько важные. Так что еще пару минут они подождут. Дай мне проснуться. — Малость недовольно простонала я, только сильнее утыкаясь в него носом. Какие дела? Что он там успел найти и сделать, пока гулял? Впрочем, раз стража не ломится к нам в двери, то ничего такого страшного. Во всяком случае, я на это надеялась. Еще немного полежав, я все-так заворочалась, поднимаясь. Потянувшись и зевнув, все еще малость сонно оглядела комнату, находя взглядом котомку. Подтянув ее к себе, открыла, перебирая все, что лежало сверху. Гребень нашелся достаточно быстро. Стянув на руку кожаный шнурок, я распустила косу, начиная расчесывать волосы. И кинула взгляд на поднявшегося уже Хранителя. — Что за дела то хоть? — Полюбопытствовала у него, откладывая в сторону гребень и начиная заплетаться. Все-таки, полезные вещи мне «братья» дарят. Даже представлять не хочу, как бы я обычным гребнем пыталась разодрать свои лохмы, порядком запутавшиеся за ночь. Ворочалась много, что ли? — Ничего сложного, просто нужно будет навестить по просьбе одного очень интересного… человека его господина. — На секунду замявшись перед определением вида просителя, шут рукой расчесал свои волосы, тут же натягивая поверх колпак. — Этот человек очень помог недавно глупому шуту, так что ему нужно помочь в ответ. — Странное беспокойство поселилось где-то в груди, а я чуть нахмурилась. Не нравилась мне тема должников и долгов, очень не нравилась. Никогда, ни в том мире, ни тут. Именно поэтому я старалась ничего и никому не обещать и не просить об услугах — чревато. Но не думаю, что Цицерон влез бы куда-нибудь без острой на то необходимости, так что оставалось только смириться. Да и не мне об этом говорить. Уж кто-кто, а я со своими вечными лажами и косяками чаще шута оказываюсь в какой-нибудь жопе. Это вспоминая тот же Маркарт. И Хранитель всегда мне помогал. К тому же, повторюсь, просто так он никуда бы не влез. — Хорошо. Тогда идем? Только давай перед этим поедим, а то со вчерашнего обеда ничего не ела. Да и дела на пустой желудок не делаются. — Встав, я быстро поправила одежду и надела пояс с оружием, закидывая на плечо котомку. Привычная легкая слабость чуть кольнула пальцы, свидетельствуя о том, что та начала потихоньку сосать мою манну, чтобы убрать в ноль вес вещей внутри. И дополнительно подсасывало на будущее, обеспечивая работу внутреннего пространства без перебоев. — Дураку Червей нравится то, как мыслит его маленькая Слышащая. Не поев, нельзя ничего делать. Иначе в важный момент просто не останется сил и… О! Как много у бедного шута историй про оголодавших людей!.. — Сглотнув, я только закивала, мягко выпихивая мужчину из комнаты. Вот только историй его мне перед едой не хватало! Знаю я их, эти истории. Как начнет рассказывать, так все, тушите свет: еда это последнее о чем я буду думать. В зале таверны народу совсем не было. Только хозяин полусонно что-то делал за стойкой. Неудивительно: встали мы, все-таки, достаточно рано. Заказав легкий завтрак и сразу забрав кувшин с отваром, мы устроились все за тем же столиком. — Ты поздно пришел, — Сделав глоток и довольно сощурившись, решила начать диалог я. — Нашел что-то интересное? — Только парочку не очень довольных нашим присутствием людей, — Кивнул Цицерон, стянув с себя колпак и положив его на стол. Пройдясь рукой по волосам, он откинулся на стуле, чуть покачиваясь на задних ножках. — Ну, знаешь, с забавной рогатой татуировкой. Не думал бедный шут, что наши старые знакомцы и в Солитьюде найдутся. Благо, мы достаточно быстро и мирно разошлись. — Угу, мирно. Зная Хранителя, я не поверила в это ни на грамм. Все-таки, были у него свои счеты к культистам Молаг Бала. Да и те наверняка не просто так пристали с предложением прогуляться. Разве что до каких-нибудь своих подвалов… А еще вспомнился запах крови от мужчины — пусть и не такой яркий, но для меня, ее уже достаточно нанюхавшейся, вполне узнаваемый. Так что, да, для культистов встреча была достаточно мирной — мир иной их определенно порадует. Особенно учитывая склонности Молаг Бала и его любовь к садизму… — Ты их вчера заметил? — В ответ я получила только слабый кивок. Вот и минус один вопрос. Пока нам выставляли тарелки с едой — какой-то омлет с мясом и небольшие запеченные рыбки — мы молчали. Но как только хозяин ушел, я опять подняла взгляд на шута. — А как ты узнал, что в Солитьюде есть… Тот лекарь? — Вилкой подцепив кусочек омлета, я отправила его в рот, ожидая ответа от мужчины. Тот пока тоже жевал. — О нем мне сообщил как раз тот интересный человечек, которому Цицерону нужно теперь помочь. — Я невольно закусила губу, утыкаясь в тарелку. Ну вот, как и подсказывала пятая точка, даже тут все не обошлось без меня. Как чувствовала. Перекусили мы достаточно быстро, так что вскоре нас встретила тихая улица. Только пара людей куда-то уже спешили по своим делам. Идя за мужчиной, я нервно теребила лямку котомки, раздумывая. Что за «человек» мог рассказать Хранителю о даэдра? Особенно учитывая, что мужчина целенаправленно двигался сюда сразу после Маркарта. Письмо? Самый простой вариант. Но даже бритва оккама тут бессильна, потому что в данном случае он неверен. Слишком большое расстояние между Маркартом и Солитьюдом, чтобы гонец успел сгонять туда и обратно за то время, что я валялась под властью Вермины. А иначе как бы этот «человек» вообще узнал о том, что мне не очень хорошо стало в плане здоровья? Может быть, конечно, и такое, что Хранитель встречался с ним задолго до этого. Или в пути, как было со мной. Но что-то подсказывает, что это не совсем там. Тогда что остается? Телепатия? Видения? Что же это тогда за «человек», раз способен на такое. И опять после размышлений вопросов осталось больше, чем ответов. Зато за ними пролетел весь путь до… Дворца? Я удивленно наклонила голову, разглядывая красивое и изящное строение, пока Цицерон не толкнул меня пальцем в бок. — Маленькой Тэм стоит закрыть рот, пока в него не залетели большие мухи. — Хмыкнул он. Впрочем, не прям чтоб весело. Было видно, что предстоящее его напрягает. Настолько все плохо? Я уж хотела было уточнить, а для чего именно нам нужно будет навестить этого загадочного господина, как рядом кто-то кашлянул. Переведя туда взгляд, я невольно отступила за Хранителя, встретившись с черными, без единого пятнышка, глазами. — Добрые, милые благодетели! Не оставили бедного Дервенина, не бросили его в беде! — Тут же начал заламывать руки тот самый нищий, с которым я буквально день назад в подворотне случайно столкнулась взглядами. И при этом подходил все ближе. Острые, явно эльфийские уши мелко подрагивали, будто подтверждая плачевность дел этого несчастного. Впрочем, голосил эльф недолго. По-птичьи склонив голову к плечу, нищий замер, разглядывая меня, все еще стоящую за Цицероном. Потом улыбнулся, показывая неровные и неполные ряды зубов, — Милый добрый друг привел с собой милую добрую подругу! Она понравится господину, может быть, увидев ее, он все-таки вернется к бедному Дервенину. — Манера речи чем-то напоминала шута, но… Все-таки отличалась. И далеко не в лучшую сторону, заставляя меня ежиться под пристальным, изучающим взглядом. — Ближе к делу, иначе Дурак Червей посчитает, что ты просто тянешь время. И уйдет. Вместе с маленькой спутницей. И тогда твой господин точно не захочет видеть тебя, — Немного сдвинувшись в сторону, чтобы больше закрыть меня от взгляда безумца, Цицерон нахмурился. Я же только с выдохом облегчения ухватилась пальцами за краешек его рубахи. Как же все-таки напрягали меня эти черные, как бездна, глаза. — Конечно, конечно, — Тут же поспешно закивал головой эльф, да с такой силой, что стоило бы ждать, что она оторвется. Но к счастью — или к сожалению? — этого не произошло. Так что, пустив руку в свой карман, нищий протянул нам небольшой ключик. А потом и кость. Я почти со стороны увидела, как округляются мои глаза, следя за тем, как Хранитель забирает и кость, и ключ. — Вот, это ключик от запасной дверки. Она там, дальше, за углом. А косточка поможет вам найти моего милого господина. Бедный Дервенин может только пожелать вам удачи и ждать, когда же вернется его господин. Спасибо вам, спасибо милые люди! Милые, добрые люди! — И он рассказал Цицерону про даэдра?.. Отправив нищего подальше, чтобы не мешался, мы пошли за указанный им угол. Дверь там действительно была и… Судя по виду, ее не открывали лет сто. Передернув плечами, я опять глянула на кость, — судя по всему тазовую, — которую шут все еще держал в руке. — И как она должна помочь нам найти его господина? — Тихо спросила, чувствуя явную подставу. С каждым мгновением это дело обещало быть все сложнее и геморнее. — Пока не знаю, но, чувствую, узнаем мы это быстро. — Необычайно серьезный и собранный Хранитель только усилил во мне чувство ожидания подставы. Наконец справившись с проржавевшим замком, он открыл дверь, первым заходя внутрь. Войдя следом, я поморщилась, прикрывая нос от взметнувшегося в воздух векового слоя пыли. Прекрасно. Прросто великолепно. Шастать по заброшенным пристройкам мне для счастья еще не хватало! И не то, чтобы я была брезгливая, хотя паутина никогда и не была моим любимым плетением, но от, сколько подобного было тут… Этого словами не описать. Тонны пыли, паутина буквально по всем стенам, будто я забрела в жилище Шелоб из Властелина Колец. Мох, плесень, затхлость, сырость. Как тут все еще окончательно не сгнило при таких условиях? Стараясь не обращать особого внимания на липнувшую ко всему паутину, я шла все дальше за Цицероном. Один зал, второй, не лучше первого, третий. Лестница, длинный коридор. Мне кажется, стоит мне потом выйти из этого ужаса, я в обморок грохнусь от переизбытка кислорода. Потому что тут его не было — тут была пыль. И много паутины. И… Додумать я не успела. В какой-то момент сознание просто поплыло, перед глазами все замылилось. Покачнувшись, я краем сознания заметила точно так же осевшего на пол Цицерона. И меня вырубило окончательно. *** Липкая пустота, мерзкая, противная. Она окутывала, не желая выпускать. И все-таки я пыталась выбраться. Чувство беспокойства с каждой секундой росло все сильнее, заставляя ворочаться активнее. Так что вскоре я смогла вернуть себе ощущение собственного тела. А потом пришли и другие чувства. Тело ныло от долгого лежания в неудобной позе, нос резал резкий, слишком сладкий запах каких-то цветов. А в глаза бил с остервенением чересчур яркий, зеленовато-голубой свет. Поморщившись, я кое-как поднялась, сев, а потом и открыла глаза. Вокруг был далеко не тот коридор, в котором меня вырубило. До чертиков пестрая поляна с цветами вокруг, — именно на них я валялась, — непонятного цвета солнце, светящее сквозь верхушки голубых деревьев. И множество разноцветных светящихся бабочек, которые сейчас носились по поляне, явно встревоженные моим пробуждением. Рядом, не двигаясь, лежал Цицерон. Только грудь мерно вздымалась от спокойного дыхания. Подползя поближе, — на ноги я бы просто не смогла встать, такая тяжесть была в теле, — я мягко потормошила мужчину. Не помогло. Так что я начала только трясти сильнее. — Цицерон, проснись. Пожалуйста, — Голос наконец вернулся ко мне, так что, хоть и сипло, но я смогла даже позвать Хранителя. И тут же где-то раздался хохот. Он одновременно звучал у меня за спиной и над ухом, слева, справа, передо мной. Поморщившись, я огляделась, но обладателя смеха так и не увидела. Зато в голове раздался голос. — Забавненько, интересненько. Маленькая Слышащая заглянула ко мне на огонек вместе с Хранителем. Да еще с каким! Вот, значит, кому та милая дама просила сделать небольшой подарок. Вижу, вижу… — После слов снова раздался хохот, только в этот раз значительно более резкий. Вздрогнув, я опять огляделась. И опять безрезультатно. — Не верти, не верти ты своей головешкой! Не увидишь меня, глупая девчонка. — Кто ты? — Тихо спросила я, надеясь, что обладатель голоса и так меня услышит. И он действительно услышал. Опять засмеявшись, отчего сильнее заметались по поляне бабочки. — Какой интересный вопрос. Кто же я? Грань, осколок или все-таки что-то единое? А кто ты, маленькая Слышащая? Ты цельная или только осколок от самой себя? Прежде, чем задавать подобные вопросы, нужно знать на них ответ самой. Хотя погоди, погоди! Так неинтересно. Гораздо веселее искать ответы. или решать загадки. Ты любишь загадки? Вот, например, моя любимая. Одна из них. Как бросить яйцо, чтобы оно пролетело четыре метра и не разбилось? Я закусила губу, все-таки поднимаясь на ноги. Судя по всему, обладатель этого голоса и был тем самым господином нищего. Что там надо было? Заставить его вернуться? Хранитель пока все еще спал, и у меня было ощущение, что не просто так. Наверняка этот самый «господин» что-то сделал и тот теперь не мог проснуться. — Бросить его на пять метров. Первые четыре оно пролетит не разбившись, — Все-таки ответила я, наклоняя голову к плечу. — Легкая! Легкая загадка? Ты слишком быстро ее отгадала, девчонка! Тогда, может, другую не сможешь? Ну-ка: что не имеет длины, глубины, ширины, высоты, а можно измерить? Не торопись, подумай хорошенько! А то, может, я и наказание какое придумаю за неправильный ответ, — Мерзкое подхихикивание заставило только улыбнуться. Ну классические же загадки с каверзой. Как над ними можно долго думать? И все-таки я выждала с минуту ради приличия. — Время, конечно же. — Раздосадованный оклик был мне ответом. Впрочем, незнакомец тут же повеселел. — Нет, ты слишком много думаешь, девчонка. И с каких это пор вы такие умные пошли? Раньше что не загадай, все никак не могли ответ найти. А ты… Ну-ка, загадай-ка ты мне загадку! — И что взамен? — Тут же нашлась я. Очень неопределенным было понятие «возвращения» этого кого-то. Так что стоило начать хоть с чего. — Неинтересно играть просто так. Давай ты мне покажешься, так будет интереснее задавать загадки. Да и, может, во что еще сыграем. Какое-то время ответом мне была только тишина. Не было слышно даже то, как шумит листва деревьев, хотя до этого звук был вполне отчетливым. Как будто все просто выключили. И я уже начала сомневаться в своей идее, когда наконец раздался голос незнакомца. — Ладно, предложение забавное, так что проходи, девчонка. Хотя, за подобную наглость тебя нужно было бы распять на ледниках с закрепленным заклинанием лечения и выпустить к тебе ледяных призраков. Интересно, сколько бы ты продержалась? — Предложение сопровождалось очередным приступом хохота, заставляя поежиться. Даже представлять что-то подобное не хочу… Впрочем, когда часть деревьев разошлась в стороны, — причем буквально, ногами, — я действительно пошла по предложенной тропинке. А что еще было делать? Судя по всему, особым терпением мой собеседник не отличался, так что долго заговаривать его не получилось бы. От выглянувшего из куста волка с оленьей мордой я не вздрогнула только чудом. Но вот, скоро показался просвет впереди и я вышла на поляну, где стоял длинный стол с разными тарелками с чем угодно. И за столом сидел… Впрочем, кто еще там мог сидеть, при таком то приветствии? — Мать моя Шеогорат, — Я даже замерла. Все-таки, очевидная, казалось бы, вещь дошла до меня только сейчас. Даэдрический принц на подобное заявление только задумался. — Не, не припоминаю в своей истории ничего подобного, — Скоро выдал он, разглядывая меня. — Вблизи ты еще мельче. Мало того, что девчонка, еще и малявка. И вот что тебе можно доверить? Зачем ты сюда приперлась? Пусть и с тем шутом. Кто тебя просил? Я тут великолепно провожу время со своим другом, — Кивнул он на измученного мужчину. Мне же оставалось только ближе подойти к столу и сесть за него. Не спрашивая разрешения — да, рисково, но в этом и смысл. Нужно было просто отключить мозг, потому что на ближайшее время его использование только добавит мне проблем. — Твой слуга Дервенин и твой народ ждут тебя, так что нас отправили сюда. Тебе тут не скучно? Сколько ты тут уже вместе с этим, — Я кивнула на мужчину. Тот явно был рад короткой передышкой. Главное, самой не занять его место. — Наверняка все успели уже обсудить. Да и многое он может тебе рассказать? Ты ведь даже не знаешь, что сейчас творится на Дрожащих Островах, Шеогорат. А там такое… — Я демонстративно замолчала, пальцами подхватывая кусочек сыра и быстрее отправляя его в рот, пока он не превратился во что-нибудь. С Шео станется. — Что там? Девчонка, даже не думай, что сможешь меня надурить! Ну-ка, рассказывай. — А я что? Я даже не планировала дурить. Так что просто говорила первое, что приходит в голову. В этой ситуации чем больше думаешь, тем больше ты в проигрыше. — Даже не знаю, если рассказать — получается, что ты узнаешь, а это будет не так интересно, как если ты увидишь. Даже я не представляю, как все получилось так, как есть, — А что? Я ведь действительно не знала. Вообще ничего про нынешние острова не знала, так что ни словом не солгала. — А еще, говорят, Молаг Бал что-то затевает веселое. У всех последователей переманивает. Возможно, и у тебя пара пропали? Не знаешь? Мимо меня что-то пролетело, но я только сильнее сжала под столом пальцы, впиваясь ногтями в ладонь. И продолжала мирно улыбаться. — Тысячи даэдротов! Ты меня заинтересовала, малявка. Признаться, я действительно давно у себя не был… Но это же придется опять их всех слушать, видеть их рожи… Как же я устал от этого. — Шеогорат задумчиво подпер щеку кулаком, не отрывая от меня золотых глаз с черной склерой. — А что мне мешает запереть тебя тут? Просто не выпустить тебя? Ты явно острее на свой скудный ум, чем этот. У Пелагия уже, наверное, мозг совсем зачах. Будешь общаться со мной, рассказывать что-нибудь. Ты ведь наверняка много забавных ситуаций знаешь… — Я сглотнула. Опасно. Очень. Но это далеко не причина отступать. — Но не так много, чтобы ими занять слишком долгое время. Ты же видишь, я совсем еще молодая. Считай, ничего еще не видела. Вот когда я стану взрослее, мы можем встретиться, я расскажу тебе разное интересное… А потом ты меня опять отпустишь. Я смогу собрать еще разных историй. И мы можем опять встретиться. А то ты и от меня так быстро устанешь, не правда ли? Ты даже можешь не сам ко мне приходить, а просто создавать портал, чтобы я приходила к тебе на Острова. А если тебе надоели твои жители — просто посади во двор кого-нибудь… Да хотя бы козу! И прикажи все рассказывать ей. А там уж Хаскилл будет слушать, что передаст ему коза и что-нибудь делать. Ты просто представь дворецкого, который пытается козу разговорить. А если в козу превратить кого-нибудь? Это же будет еще забавнее. — Заранее попросила прощения у несчастного, которого обрекала на подобную участь. Но сейчас было важнее вернуть Принца в его владения. А то мы не только не вернем долг, но и не выберемся отсюда. — Интересная идея, она мне нравится, — Даэдра даже задумался на секунду, отвлекаясь от меня. Потом захохотал. — Можно взять кого-нибудь, кто боится змей, превратить его в козу, а хвост сделать змеей! Он же тогда будет бояться сам себя. — Или сотворить над ним облако, из которого будет идти дождь каждый раз, когда он наступает копытом на трещину в плитке. И тогда ему придется всю жизнь ходить ровно по плиткам, чтобы не мокнуть, — Продолжала развивать идею я, припомнив забавный ритуал из детства. Благо, Шеогорат отвлекся от темы удержания меня в своем мире — разуме? где мы вообще были? — Загадка, — Внезапно вспомнил Принц, в ожидании уставившись на меня. — Ты сказала, что загадаешь мне загадку. — Это уже неинтересно, ее надо было загадывать сразу, но ее время вышло. В следующий раз, если встретимся, я тебе ее загадаю, если будет время. — Тут же придумала причину не рассказывать непридуманную загадку я. Заглянув в ближайшую кружку, я сделала глоток, тут же морщась. Мед со вкусом лука это что-то. Надеюсь, больше мне не доведется это попробовать. Никогда. — Ты лучше скажи, если снегопад — это снежный аналог дождя, то почему дождь — это дождь, а не водопад? И почему огонь с небес называют огненным дождем, а не огнепадом? — Хоть где-то пригодились мысли перед сном. С каждой секундой было все сложнее придумать хоть что-нибудь, что может отвлечь Даэдра. Это было его влияние? И влияние этого места? Я не знаю, но подобное определенно беспокоило. — Потому что это было бы слишком скучно. Хотя, эти названия тоже не сильно оригинальные… — Фыркнул Шеогорат. Поднявшись, он залез прямо на стол, пройдясь по нему, и остановился прямо передо мной. Задрав голову, я опять встретилась со взглядом золотых глаз, но только сжала зубы. Это было страшно. Очень страшно. Каждую секунду в этом разговоре я ходила по грани — и эту грань определял только сам Шео, Принц Безумия. Если ему взбредет в голову, все сразу же прекратится. Или он превратит в ту злосчастную козу именно меня — этого тоже не стоило исключать из возможных последствий. А ведь может и что-нибудь еще придумать. — Сколько тебе лет нужно, чтобы собрать интересных историй, девчонка? — Спросил неожиданно Принц, усаживаясь на стол. Тарелку, до этого стоящую там, он отпнул в сторону мужчины. Впрочем, тот, явно к этому привычный, успел спрятаться за высокой спинкой стула. — Лет тридцати, думаю, хватит, — Закинула я удочку. Чем больше смогу выторговать, тем лучше. А там — что-нибудь придумаю. — Тогда два года, я понял. — Склонил голову к плечу Даэдр. И стало понятно, что торгов действительно не избежать. Только вот торговаться как обычно было точно нельзя. — Не больше года! — Я встала со стула, делая возмущенный вид. А внутри все замерло: сработает, нет? Лишь бы сработало… — Тогда десять лет и не меньше. — Два года, меньше не дам. — Тридцать лет? Хотя, нет, вы, смертные, быстро умираете… Шесть лет! Это последнее слово! — Но это два слова, — Возразила тут же я. — У меня последние три слова — двадцать шесть лет! — Но это твои последние слова, а не мои, девчонка. И раз это так, то я даю тебе двенадцать лет. Все, ты меня малость утомила. Да и нужно обдумать твои эти идеи — они безумно смешные. Уже не могу дождаться, когда исполню их в реальность. — Отмахнулся от меня Шеогорат. Соскочив с другой стороны стола, он одним жестом испарил Пелагия. Перед самым исчезновением тот только вздохнул, кинув мне благодарный взгляд. — А шут твой мне поможет в этом. Не зря же я ему Хохот дарил? Когда это было, даже не помню. Кажется, совсем недавно… — Нет, — Я оперлась о стол, чувствуя, как из-под ног уходит земля. Благо, не буквально. С Хранителем я не собиралась расставаться ни за что. Даже если из-за этого Даэдрический Принц откажется возвращаться — плевать. Это не стоит того, чтобы отдавать ему Цицерона. И Шеогорат наверняка знал что-то такое. Об этом говорил и его смех. — Цицерон помогает мне в моем пути. Без него я просто умру и не смогу тебе ничего рассказать. Да и он не знает столько загадок, сколько знаю я. А хотя, — Я сглотнула. Колени малость потряхивало, но за столом этого было не видно. Слишком внезапно все решило пойти в жопу. — Ты можешь его взять. Но тебе этого ничего не даст: Хохот возьмет верх, когда он будет рядом с тобой, ведь ты его создатель. И зачем тебе очередной безумный человек рядом? Ты не устанешь от чужого хохота? Намного интереснее, когда смеешься именно ты. — Без понятия, о каком Хохоте мы говорили, но это было не так важно. Главное было говорить хоть что-то, что может показаться Принцу скучным. — Вместо этого… Ты ведь можешь забрать к себе какого-нибудь древнего вампира? Представь, сколько историй он может знать. А еще вампиры ментально сильнее людей, так что он дольше продержится. А если вампир тебе надоест — можно будет превратить его в… Например, жабу. С клыками. Саблезубых жаб еще никто не делал, представь, сколько народу так можно будет напугать! — С тобой скучно спорить, ты слишком права. И меня это бесит. Хотя, идея с вампиром мне нравится. А что, если жабе еще приделать крылышки? Эхе-хе, это же сколько всего можно будет сделать с зубастой и крылатой жабой… Хорошо, сделаем вид, что ты меня убедила. Слишком мне понравились твои идеи, так что прощу тебе некоторые грубости. Протяни руку. — Мгновенно оказавшийся почти впритык, Шеогорат сам схватил меня за предплечье, притягивая к себе. Подняв кисть ладонью вверх, он когтем — откуда у него коготь? — порезал основание большого пальца. Тут же пошедшую кровь Принц проигнорировал — вместо этого златоглазый прислонил к ранке небольшую монетку, надавливая на нее. На секунду мне показалось, что мир мигнул. Но нет, это просто в глазах потемнело от внезапно нахлынувшей боли. Сжав зубы, свободной рукой я ухватилась за край стола. От дикого, просто безумного жжения в руке хотелось кричать, выть. Отдернуть руку — но Даэдр держал ее стальной хваткой, даже не думая выпускать. В глазах поплыло от нахлынувших от боли слез, но ни одна пока, вроде, не потекла. Не знаю. Я осознавала это каким-то задним чувством. Все остальное же сознание сосредоточилось на невыносимой боли. Но вот, секунда, вторая и она прошла. Наконец сумев отдернуть руку, я уставилась на красное пятно ожога, под которым виднелся рисунок кричащего лица. Вернее чего-то вытянутого вниз, больше всего похожего на кричащее лицо. Впрочем, он почти тут же пропал. Подняв взгляд, я вздрогнула, столкнувшись со взглядом кошачьих зрачков. — Цени, я отдал тебе свою маленькую коллекционную монетку. Теперь через семь лет, когда придет срок, она откроет тебе портал на Дрожащие острова, где бы ты ни была. И не смей опоздать и на секунду! Иначе я сделаю из твоего тела статую, которую поставлю в стойле коровы и обмажу сахаром! — Мы же договорились на двенадцать лет, — Тихо — голос, пока я пыталась не закричать, немного сел — возразила я. — Плевать, я передумал. Слишком много ждать. Еще помрешь за это время. А теперь проваливай, пока я не передумал. И Шута своего забирай с собой, у меня их и так много. А тебе, глядишь, он добавит пару забавных историй. — Стой! — Прежде, чем Принц в очередной раз взмахнул рукой, я успела его остановить. Нужно было все-таки уточнить. — Ты на Острова то вернешься? — Вернусь, вернусь. Нужно же глянуть, что эти оболтусы там натворить успели за время моего отсутствия. Все, вали, малявка. Как он взмахнул рукой я не увидела. В глазах потемнело, в уши как набили ваты. Покачнувшись, я кое-как уселась обратно на стул, где до этого сидела. Но стула там не оказалось: вместо этого я стала куда-то проваливаться. Куда-то очень глубоко. Благо, конец падения я застала уже будучи в отключке.