***
Адриан резко распахнул глаза, судорожно проглотив ртом воздух и чувствуя, как капелька холодного липкого пота стекает по виску. До сознания продолжали доноситься самые разные голоса, но в итоге все они сошлись на одном: — Молодой человек, я Вам не мешаю? Адриан почувствовал, как его в локоть пихнул сосед по парте. Непонятливо посмотрев на Нино, блондин заметил, как он взглядом указывает в сторону голоса. Подняв голову и стараясь не обращать внимание на наблюдающих за ним одноклассников, Адриан увидел раздражённую миз Менделееву, стоящую недалёко от парты и угрожающе наблюдающую за ним из-под своих очков. Адриан замер, когда услышал шёпот Ляифа со стороны. Видимо, друг пытался подсказать что-то, что, видимо, кое-кто проспал. — Страница сто... Эм... задание триста... другое?.. — пытался выкрутиться Адриан, но только по хихиканью одноклассников и фейспалму Нино понял, какую чушь сморозил. — Триста другое? — решила уточнить учительница точных наук, выгибая одну бровь. По аудитории послышались ещё более громкие смешки. — Э... — Адриан забегал глазами по классу, поймав взглядом нужный номер в открытом учебнике Ляифа. — Я хотел сказать триста второе, мэм. Преподавательница скептически посмотрела на него и на Нино, а после, шикнув на всё ещё не угомонившийся класс, прошла к доске, по пути снимая свои очки и спуская на глаза уже специальные для химических экспериментов. Судя по тому, с каким деловым видом миз Менделеева натягивала на свои руки стерильно белые резиновые перчатки, планировалось что-то покруче и пострашнее очередной тестовой работы. А если ещё и обратить внимание на слегка злорадный взгляд, то становится понятно, что преподавательница явно подозревает, что с этим заданием справятся немногие. Адриан не так уж и волновался по этому поводу, так как он лучший в классе по физике и химии. Он не знал, откуда у него такой потенциал к этому, ведь у мамы явно не технический склад ума, но надеялся, что это у него от отца. Возможно, он какой-нибудь врач или учёный... — Итак, — послышался хлопок резины об кожу, что означало, что учительница готова начать практику. — Сегодня, как я уже говорила, вы работаете с параллельным классом. Ваше задание на эту неделю... — миз Менделеева достала какую-то коробочку изо стола, а после, открыв её, развернула к учащимся. — Эм... яйца? — услышал Адриан голос Аликс, которая была удивлена не меньше остальных. — Мы будем жарить яичницу? — подала голос Алья. — Я не буду марать руки о какие-то яйца, — вставила свои пять копеек Хлоя. — Для готовки у вас есть урок технологии, — строго ответила учительница. — А эти яйца вам на неделю. Ваша задача — наблюдать за ними, конспектировать и делать заметки. Всё, что нужно делать, написано в учебнике. Если разобьёте или потеряете данное вам задание — провалили. Скажите спасибо, что это не очередная контрольная. Даю вам ровно пять минуть на распределение по парам. Адриан вздрогнул, когда Нино резко начал собирать свои вещи и засматриваться куда-то назад. Выгнув одну бровь, блондин хотел было спросить, куда это он намылился, но Ляиф так же резко повернулся, сталкиваясь с немым вопросом в зелёных глазах друга. — Эм, бро, ты не возражаешь, если я буду работать в паре с Альей? Просто... ну... не каждый раз выпадает шанс и... — Я понял, Нино. Конечно я не против, — улыбнулся Адриан, стараясь заглушить мысли о том, что успел настроиться на работу в команде с лучшим другом. Шатен воодушевлённо поблагодарил соседа по парте и быстро пересел за вторую скамью к Алье, которая была только рада поработать с ним. Вздохнув, блондин заметил, как из его сумки показалась головка, видимо уже успевшего взбодриться, квами. — Что, бросили на произвол судьбы, да? — съехидничал котёнок. — Никто меня не бросал, ясно? А теперь залезай обратно, а то тебя увидят, — шикнул Адриан на Плагга, но тот, кажется, пропустил его слова мимо ушей. — Думаю, тебе очень понравится этот произвол, — хихикнул черныш, шустро прячась в сумке подопечного. И не успел парень ничего и ответить, как вздрогнул от знакомого голоса, раздавшегося в шаге от него. — Адриан? — вышеупомянутый юноша чуть было не подпрыгнул от неожиданности, резко подняв взгляд на рядом стоящую девушку, теребившую свою красную юбку. — Всё в порядке? Её карие глаза не стремились прерывать зрительного контакта, из-за чего блондину становилось всё более неловко. Долго не думая, он выпалил первое, что пришло на ум: — Пардон? Пауза стала ещё более неловкой, а в сумке Адриана послышалось прысканье сдерживающегося от смеха Плагга, но никто на это внимание не обратил, не говоря уже о хозяине этого несносного обжоры. Мысленно, парень давал себе уже пятый подзатыльник за свой талант ляпнуть не подумав. Друзья разумеется знали о привычке Адриана говорить вместо всем привычного «Что?» «Пардон?», которая выработалась в юноше с детства благодаря маме и их совместным посещениям всяких возможных деловых встреч и её работы, когда оставить мальчика было не с кем. Но, увы, этот мини-факт был известен далеко не каждому второму. — П-прости, привычка, — поспешил исправиться он, про себя ставя заметку заткнуть Плагга его же хвостом при первой же возможности. Его же чуть не спалили из-за его шебуршания и хихиканья! И этот квами ещё что-то говорит ему о конспирации? — Ты что-то хотела? «Дебил, конечно же она что-то хотела! Иначе бы не подошла, так ведь?» — На самом деле да, — ответила брюнетка, а после, на две секунды отведя взгляд, продолжила: — Ты не против, если мы будем работать над проектом вместе? Адриан замер, не зная, что ответить. С одной стороны он был не против работать с Кагами. Она довольно неплохая девушка, с ней интересно общаться, да и у него самого пока партнёра нет. Его потенциальный напарник, который уже и не его, сидел на задней парте и о чём-то оживлённо шушукался с Альей, а другого кандидата у зеленоглазого на примете не было. Но с другой... А вдруг что-то пойдёт не так и он опять всё испортит? Они с Кагами общаются нечасто, на тренировках разговорам предпочитая шпаги. А что если она подумает о нём не то и его репутация в её глазах разрушится или ощутимо падёт? Но не успел юноша толком дать свой ответ, как мадам Менделеева постучала указкой по столу и сказала всем угомониться и сесть. Цуруги ничего не оставалось, как сесть рядом с Адрианом, а когда тот повернул голову в сторону второй скамьи, увидел, как Сезер и Ляиф с улыбкой показывают ему большой палец вверх. Неделя обещает быть насыщенной.***
А тем временем, в паре километрах от коллежа, на пятидесятом этаже здания фирмы «MDC», во всю кипела суета и нервы местного начальства. Одной рукой умудряясь перебирать эскизы и что-то чиркать в них карандашом, исправляя найденные недочёты, а второй что-то печатать на компьютере, Маринетт старалась сдерживать собственные нервы, эмоции и прочее. Сейчас для компании настали весьма тяжёлые времена. Начнём пожалуй с того, что последний показ прошёл хуже прошлого и не вызвал привычного ажиотажа, рейтинги продаж понизились, а один из наипродуктивнейших работников предпочёл перебраться к конкурентам, что также ощутимо повлияло на дальнейший исход событий. Ну и как, скажите, после этого брать людей на работу? Вручив Каролине стопку отсортированных эскизов и ещё кое-какие документы, Маринетт отдала указания и, дождавшись, пока за помощницей закроется дверь, устало откинулась на спинку кресла, вымученно вздохнув. Взгляд сам собой переметнулся на заставку на рабочем столе компьютера: она сидит на коленях на траве, неподалёку постелено одеяло, корзинка для пикника, а рядом стоит ещё шестилетний Адриан и целует её в щёку. Это был их первый пикник. Маринетт улыбнулась, придаваясь воспоминаниям. Рука сама собой потянулась к телефону, а пальцы давно отточенными движениями набрали знакомый номер.Первый гудок...
Второй...
Третий...
«Где его акума носит?» Молодая женщина больно прикусила нижнюю губу, стуча пальцами по столу от захватывающего волнения. На пятом гудке трубку всё же подняли, из-за чего из груди вырвался облегчённый выдох.— Адриан, почему ты так долго не брал трубку?
— Извини, мам. Мне пришлось отойти. Повисла тишина, будто оппонент раздумывал, как бы продолжить разговор или, наоборот, максимально вежливо и ненавязчиво попрощаться. — Всё хорошо? — нерешительно добавил он.— Было бы, не будь столько работы. Не задерживайся сегодня после занятий.
— Д-да, конечно, — ещё больше неуверенности просквозило через телефонную трубку, заставив Маринетт невольно выгнуть правую бровь, будто говоря «Серьёзно? С каких это пор ты заикаешься?» Попрощавшись и сбросив вызов, Дюпен-Чен перевела взгляд на огромное окно во всю стену за спиной. Погода была мягко говоря не ахти: небо затянуто светло-серыми тучами, будто приготовившись пустить дождь, а прохладный северный ветер морозил и заставлял поёжиться. Осень заявляла о себе. Только женщина хотела продолжить работу над новой коллекцией, как в кабинет постучались. Не нужно быть экстрасенсом или иметь диплом, чтобы понять, кто это был. — Мадемуазель, — в дверном проёме показалась светлая макушка секретарши. Голос её был непривычно взволнованный, а в серых глазах виднелись искорки целого сумбура чувств из противоречий и лёгкого волнения. — к Вам посетитель. И он хочет увидеться с Вами, — и, будто предчувствовав, что хочет сказать начальница, Каролина, прежде чем уйти, добавила: — Именно сейчас. Дверь закрылась, но ненадолго. Через несколько секунд в кабинет вошёл уже знакомый Маринетт мужчина. Дюпен-Чен мысленно восхитилась своей догадливостью или же очевидностью подобного прихода. — Мисс Маринетт, как я счастлив вновь увидеться с Вами, — приторно восхищённо и сладко проворковал посетитель, заставив Маринетт закатить глаза. Брюнетка еле сдержала отвращение, когда «гость» попробовал поцеловать тыльную сторону её ладони. — Мы во Франции, Генрих, а не в Англии. Будьте добры обращаться ко мне на французский манер, а ещё лучше «Мадемуазель Дюпен-Чен», — Маринетт равнодушно осмотрела его и через секунду отвела взгляд своих голубых глаз на компьютер. Думаю, и говорить не стоит, что Генрих Митчем бесит её больше кого-либо. Даже Габриэля она столь не ненавидела хотя бы потому, что он был сдержанным и не подлизывался к конкурентам или же к критикам и комиссии. В этом плане она даже чувствовала к нему уважение, как к законодателю моды и своему главному и вполне достойному конкуренту, неприязнь к которому возникла чисто из-за личных счётов. Митчем же был готов плюнуть на собственное достоинство, подлизаться и наговорить неоправданной лести кому угодно, лишь бы извлечь из этого какую-то выгоду для себя. Маринетт прекрасно понимала, что пришёл этот человек не для того, чтобы мирно побеседовать и попить чайку, а для того, чтобы заставить её что-то сделать, что скорее всего приблизит его к получению этой местности или, в крайнем случае, большой суммы денег. Постойте-ка, а вот и бумаги в его сумке. — При всём уважении, — приложив руку к сердцу и кивнув головой в знак якобы своего почтения и уважения, Митчем пригладил свою тёмную и без того прилизанную причёску. Хотя... это и причёской назвать можно с натяжкой. — Готов поспорить, Вы догадываетесь, с какой целью я пришёл. Сдержав усмешку, Маринетт собрала эскизы в стопку и ровным тоном, вздохнув, ответила: — Догадываюсь и даже знаю, месье Митчем. Опять хотите заставить меня подписать Ваши бумажки? — Н-но мисс... — тотчас робеет брюнет, смотря своими синими глазами на хозяйку сие помещения а-ля побитая собака. — Мадемуазель, — сходу вставляет она, приподнимаясь со стула и беря в руки папку и документы, которые ей уже умудрились подсунуть под руку. — Это во-первых. Во-вторых, — хлопок этих самых вещей об стол, из-за чего вместе с деревянной поверхностью вздрагивает и сам мужчина. — я повторять дважды не буду, сэр, и настоятельно рекомендую покинуть мой кабинет, пока я не позвала охрану! — Н-но... — хотел было он что-то возразить, но Маринетт буквально впихнула ему в руки его же бумаги и папку, а после послышался голос секретарши в дверях, которая, по всей видимости, не выдержала и решила вмешаться. — Мадемуазель Дюпен-Чен по-французски сказала же, чтобы Вы вышли, месье Митчем, — произнесла Каролина с плохо скрываемой усмешкой. Собравшись и важно поправив галстук, Генрих Митчем гордо развернулся на пятках и прошествовал за дверь, при этом что-то процедив сквозь зубы, на что никто из двух присутствующих здесь женщин не обратил внимания. Как, соответственно, и на протиснувшегося через вентиляцию фиолетово-чёрного мотылька.***
Адриан чувствовал лёгкую нервозность, идя рука об руку с Кагами, Нино и Альей. Ведь, в конце концов, ему ещё никогда не приходилось обманывать семью. Ну, или почти. Но в прошлых случаях у него были веские причины. Хотя и сейчас***
— Я Миллер, и вы отдадите мне свои Талисманы, жалкие герои, иначе я отберу их силой! — выкрикнул не особо высокий мужчина в синем трико, напоминающем деловой костюм. Глаза его пылали огнём злости и жажды к действиям. — Миллер, это как соник, или как мельник? — с усмешкой полюбопытствовал Кот Нуар, раскрутивший свой шест и оперевшийся о него. Его кошачьи нефриты искрились озорством. — О, Кот Нуар, спасибо за то, что решил почтить меня своим присутствием. Благодаря тебе мне не придётся выбирать, чей Талисман забрать в первую очередь, — с оскалом проговорил акуманизированный, выстреливая золотым лучом из своего галстука-бабочки. — Ты будешь первым! Кот Нуар вовремя успел подпрыгнуть, ловко и по-кошачьи грациозно уклоняясь от выстрелов. Всё, во что попадали эти лучи, становилось под стать настоящему золоту, а более мелкие предметы превращались в золотые монетки. Супергерой старался не думать о том, что он мог бы быть на месте той, уже не ржавой, трубы. Нуар уже начинал порядком уставать, пытаясь ударить противника жезлом и отскакивая от его снарядов. Это было довольно-таки непросто, так как Миллер только и делал, что стрелял. Кот не мог подобраться к нему ближе, ведь нужно было также и обороняться. Благо, его молитвы о подкреплении были услышаны. Над крышами парижских зданий эхом раздалась знакомая мелодия, отвлёкшая злодея, а после его же ногу обмотала леска волчка, и мужчина упал. Только Кот Нуар хотел уже было наконец атаковать и одним лёгким движением сорвать заражённый предмет (благо, Адриан уже понял, где скрывалась акума), как Миллер ни с того ни с сего шустро поднялся на ноги, спрыгивая с крыши здания. Подбежав к краю, троица героев увидела, как он нёсся куда-то по улице. Квин Би, не тратя время зря, раскрутила свою юлу и зацепилась ею за одну из высоток, открыв преследование. Рена Руж и Кот Нуар переглянулись и, без лишних слов кивнув друг другу, поспешили за напарницей. Каково же было удивление Нуара, когда он понял, куда направлялся акуманизированный. Это здание было ему хорошо знакомо с детства, ведь Адриан часто там бывал, когда мама не хотела оставлять сына одного после отменённых уроков и брала его с собой на работу. Разогнавшись, Кот с ноги выбил окно одного из этажей, и понёсся по длинному коридору, совершенно не обращая внимания на рабочий персонал. Он знал, что напарницы прикрывают его спину и волноваться сейчас он мог только об одном. Распахнув одну из дверей наугад, Кот Нуар понял, что успел вовремя, так как прямо перед ним грозилась развернуться «расплата по Мольи». — Ма... Мадемуазель Дюпен-Чен! — вовремя испраив оговорку, супергерой прыгнул в самое пекло, за мгновение до попадания луча в цель успевая спасти объект мести акуманизированного. Подхватив женщину на руки и выпрыгивая в окно, Кот Нуар успел краем глаза завидеть появившихся Рену Руж и Квин Би, вступивших в схватку со злодеем. Прыгая по крышам с ценной ношей на руках, Кот Нуар был полностью сосредоточен на дороге. Он решил доставить маму домой, надеясь, что там она будет в безопасности. Поставив её на ноги на балконе, Кот Нуар слегка сжал её хрупкие плечи, будто этим старался проверить всё происходящее на реальность. Вздохнув и сконцентрировав взгляд на голубых глазах, герой вполне серьёзно заговорил: — Мадемуазель Дюпен-Чен, оставайтесь здесь и не выходите из дома. Это для Вашей же безопасности. Дождавшись утвердительного кивка, блондин развернулся и, отсалютовав двумя пальцами напоследок, в тройном сальто покинул территорию дома, провожаемый взволнованным взглядом васильково-синих глаз и лёгким звоном ветра.***
Придя домой через два часа после очистки акумы, Адриан не надеялся ни на что хорошее. Он правда подумывал вернуться домой в облике своей гражданской личности после победы, но жажда свободы оказалась несколько сильнее и парень решил, что не будет лишним немного подольше провести время с друзьями. В итоге это «подольше» обернулось в прогулку и болтовню до вечера. Переступая порог квартиры, Адриан ожидал всего, но только не того, что его встретит абсолютная мгла и тишина, царящая в прихожей и коридоре. Пусть и та была недолга. Свет резко зажёгся, на секунду ослепив юношу, но когда зрение сфокусировалось, Адриан встретился со серьёзным и строгим взглядом матери. И тогда стало понятно. Проблем ему не избежать. — Ну и где ты был? Адриан не знал, что на это ответить и, самое главное, как. — Прости, я... — Ты хоть представляешь, как я волновалась? — прервала его Маринетт на полуслове. Её глаза странно блеснули при отражении в них света лампы. — Тебя не было несколько часов! Ты даже не удосужился позвонить! А что, если бы что-то случилось? А что, если бы ты подвергся нападению злодея?! — Я был с друзьями! — выпалил парень, даже не сразу поняв, как эти слова вырвались из его уст. — С друзьями? — голос брюнетки тотчас стих. — То есть, ты подверг риску не только себя, но и других людей? Я правильно понимаю? — Нет! — Адриан уверенно посмотрел маме прямо в глаза, будто этим пытаясь доказать, что он не страшится её убийственного взгляда. — Мы бы смогли постоять за себя! Тем более, мы с Кагами оба фехтовальщики и чуть чт... Но договорить ему вновь не дали. — Кагами? — переспросила с какой-то странной интонацией, и Адриан отвёл взгляд в сторону. — Я чего-то не припоминаю, чтобы в списках твоих друзей или даже одноклассников числилась леди с таким именем. — Она не из моего класса, — более спокойно ответил парень, вновь посмотрев на собеседницу. — Она из параллели. Моя партнёрша по фехтованию и подруга. — Подруга? — женщина выгнула одну бровь. — Да, и она потрясающая. Она смелая, ловкая, независимая, красивая, понимающая и-.. — Раз она такая независимая, как ты говоришь, — прервала распыления сына Маринетт, смотря на него таким взглядом, будто пыталась объяснить ему нечто столь элементарное, что должна знать каждая травинка на этой планете. — то тебе, допустим, никогда не приходила в голову мысль, что она дружит с тобой ради личной выгоды? Адриан замер. Ему почудилось, будто его ударили током. Он даже зажмурился до искорок в глазах, дабы вернуть мысли в норму. — Как ты можешь такое говорить?! — выпалил юноша, неожиданно даже для себя повысив голос. Ни один мускул на лице матери не дрогнул. — Адриан, с такой наивностью ты не выживешь в этом мире, — как-то укоризненно покачала головой она. — Посмотри на себя: ты красив, влиятелен, да и к тому же являешься не последним идолом школы. С тобой хочет встречаться каждая третья, если не вторая, девчонка, даже если и не знает тебя, как человека. Адриан, — Маринетт подошла к нему, положив свою ладонь ему на плечо. Парень отказывался поднимать взгляд. — мы всегда должны проверять людей, прежде чем доверять им, даже если они и не давали поводов для недоверия. Я просто не хочу, чтобы кто-то разбил тебе сердце. Поверь, я... — Нет, — Адриан сбросил руку матери со своего плеча. — Ты ничего не понимаешь. И, не обращая внимания ни на что, ринулся в свою комнату. Дверь хлопнула и блондин съехал по плоской поверхности на пол, закрывая лицо руками и пытаясь обуздать эмоции. Маленький чёрный котёнок вылетел из сумки хозяина. В его неоновых глазках виднелось сочувствие, а ушки слегка прижались к голове. Квами, не став тревожить подопечного, самостоятельно полетел к своему тайнику с сыром. Усевшись на стол, Плагг принялся трапезничать, но аппетит быстро пропадал, стоило квами посмотреть на хозяина. Котёнок переводил взгляд с камамбера и обратно, пока не принял решение. Вздохнув, Плагг, всё ещё держа сыр в лапках, полетел к своему протеже. — Хей, пацан, — окликнул он его. Адриан, который до этого уткнулся лицом в колени и пробывал где-то глубоко в своих думах, поднял взгляд на напарника. — Я, конечно, понимаю, что сейчас скажу банальную вещь, но... всё наладится. Вот увидишь. Не пойми меня неправильно, просто... — квами немного замялся, а после восстановил зрительный контакт. — Квами... Они же чувствуют своих хозяев. С самого первого превращения они, как бы, становятся с ними одним целым. Для каждого квами их носитель значит многое, что бы тот не творил... Я просто пытаюсь сказать, что и мне плохо, когда тебе плохо, и я не хочу, чтобы ты впадал в отчаяние, поэтому... — ушки котёнка приподнялись, а он протянул своё излюбленное лакомство удивлённому парню. — прими, пожалуйста, этот подарок. Адриан моргнул, переводя взгляд то на протянутый вонючий сыр, то на Плагга и обратно. Неловкое молчание слегка затянулось и квами хотел было ещё что-то сказать, но Адриан схватил его и прижал к себе, обнимая и улыбаясь. Не ожидавший подобного захвата котёнок выронил свой драгоценных камамбер и, немного поворчав и посопротивлявшись для