Живой.

— Детектив Рид, сядьте назад! Эхо от громкого возгласа разлетелось по пустынному двору, гулко ударившись о створки окон. Мрак, царствующий на улице, поглотил звук и унес его куда-то ввысь, откуда падали колючие снежинки. Порядком вышедший из себя Коннор повысил голос на сопротивляющегося Гэвина и силком заставил его сесть на пассажирское место сзади, чтобы не повредить мужчине ещё что-нибудь. — Тоже мне, командир, — буркнул Гэвин, устраиваясь удобнее и придерживая поврежденную голову рукой. Он все ещё не мог отойти от произошедшего и периодически, упрямо отказываясь ехать в больницу, тихо шипел, когда едва схватившиеся тромбом раны начинали ныть. Марлен с помощью Коннора села впереди, постоянно держась за стабилизатор. Кажется, что-то внутри нее всё-таки было сломано — девушка морщилась, тихо, почти неслышно стонала, когда слишком резко поворачивалась. — Может, в отдел? — вполголоса спросил Коннор, оказываясь за рулём. Марлен отрицательно покачала головой. — Я в порядке, — отрезала она. — Поехали. Коннор не стал с ней спорить и завел машину. Некоторое время они ехали в тишине. Марлен занялась поисками информации о загадочном учёном, а Гэвин, похоже, задремал. Коннор на всякий случай отсканировал его, но кроме общей слабости ничего не увидел. Что ж, Рид оказался крепким орешком. Коннору было искренне жаль его. Рид чем-то напоминал ему Хэнка, только помоложе. Детектив был так же озлоблен на жестокий мир, обращавшийся с ним как с паршивым щенком, и хотел лишь одного — покоя. Единственное, чего Коннор не знал — так ли сильно Рид хочет уйти от этих несчастий? Андроид встрепенулся, когда пешеход перед ними загорелся красным и ему пришлось притормозить. Гэвин дернулся и открыл глаза. Марлен зашевелилась: над ее рукой появилась справка с нужной информацией. Девушка увеличила экран и подняла чуть выше, чтобы и Коннор мог заглядывать в текст. — Энгельс Эдельштейн — польский учёный, — начала Марлен, читая записи с фотографий истлевших листов. — Родился в Варшаве в семье учительницы и врача, — Гэвин сзади встрепенулся и прислушался. — Не единственный ребенок в семье. О детстве его практически ничего не известно... — Марлен смахнула ненужные фотографии. — Учился, но не закончил престижный польский университет из-за начавшейся войны и попал в плен. Он открыто презирал фашистов, которые убили его отца, но не прекращал работать, потому что ему пообещали освободить плененных мать и сестру. Его разработки этих самых пуль, — Марлен пролистнула картинку вверх, — попали к фашистам во время осады Польши. Ему приказали продолжить работу и предоставить идеальные чертежи. Энгельс выполнил приказ, но немцы обманули его: мать и сестру убили, сняв с поезда на выезде из Варшавы, — Марлен вздрогнула, смахивая страшные фото. — Эдельштейн предвидел это и понял, что спастись его родным не удастся. За несколько недель он тайно отправил матери прощальное письмо с засушенной розой для маленькой Евы. Получив смиренный ответ, он изготовил пробные варианты своего оружия и с помощью них сбежал, — девушка помолчала, пролистывая базу данных. — Он неплохо выучил немецкий за время плена и, находясь в бегах, сделал себе фальшивые документы немца, чтобы покинуть Польшу. Под именем Анхель Розенграф он попал в Россию, связавшись с партизанами через своего человека. Сел на поезд, ведущий в Москву и нашел убежище там, в одном из полков, в который его определили. Его бросало из одной части России в другую, он учавствовал в битве на Курской дуге. Был тяжело ранен под Берлином. В госпитале он познакомился с русской медсестрой Анастасией Огневой по прозвищу Настенька, с которой потом переехал в Америку, — голос Марлен приобрел удивлённые нотки, и Коннор повернулся к ней. — У Энгельса есть дочь, это... Марлен резко замолчала. Рид, сидевший до этого тихо, придвинулся ближе. Коннор оторвался от созерцания дороги и мельком посмотрел на голографическую заметку. — Афина Эдельштейн? — неверяще переспросил Гэвин, чье лицо вытянулось и слегка побледнело. Коннор нахмурился. — Нужно было догадаться раньше, — с досадой процедил он, сворачивая направо. Марлен, уставившись в пустоту перед собой, закрыла справку. — Министр Эдельштейн ни в жизни не вернётся в Детройт, — обреченно выдохнула Марлен. — Ее самолёт, кажется, уже улетел, — Гэвин посмотрел на часы. Марлен прикрыла глаза. Коннор резко дал по газам. Вымещая свою злость в превышении скорости, он отключался от реальности. Аманда продумала все до мелочей. Нарочно показав им свою силу, она отрезала от них все средства хоть какой-то связи, будь то всемогущий интернет или простые люди. Афина Эдельштейн была единственной, кто мог хоть что-то знать об устройстве пуль. Марлен притихла, уставившись в пол и все ещё держась за живот. Коннора и это нервировало. В голове не укладывалось... Как он мог? Как мог Девятый причинить ей боль? Марлен совсем не была похожа на врага, когда пришла к ним на виллу с просьбой помочь RK900. Как Девятый мог так искалечить Гэвина? Коннор знал: андроид никогда не причинит боли тем, кем дорожит, даже если он девиант, даже если человек не раз калечил его. Ярким примером была Хлоя. Да и он сам, наверное. Он столько пережил и до сих пор не мог понять этих вещей. Эта неизвестность его пугала. И, наверное, не только его, потому что Гэвин и Марлен молчали, глядя на сменяющиеся за окном пейзажи. Унылые, надо заметить. Декабрь наступал на Детройт стремительно, неожиданно, колючим холодом оседал среди домов и такими же острыми снежинками впивался в кожу. Морозный воздух холодил спину и уши, отхватывал нос. Это было бы весело, если бы не острое чувство опасности, которое так больно резало сердце. Пустынные улицы и пустая дорога только угнетала. Быстрее. — Коннор, сбавь скорость, — попросила Марлен, видя, как указатель на спидометре стремится к слишком высокой для этой местности отметке. Коннор ничего не слышал. — Эй, жестянка, шутки кончились, — Гэвин с трудом удержался, когда андроид в очередной раз резко свернул. RK800 был как будто в глубоком трансе, где существовал только он и запредельная скорость. — Коннор, хватит! — Марлен вжалась в кресло, видя несущиеся мимо высотки. Гэвин, пренебрегавший до этого правилами езды, потянулся за ремнем. — Коннор! Ноль. Такую пустоту во взгляде Риду и Марлен довелось видеть лишь раз. И это плохо кончилось для них обоих. — Коннор! Впереди на перекрестке показался сверкающий корпус какого-то новенького джипа, отражающий огни ночной улицы. Расстояние между капотом из машины и блестящим крылом джипа сокращалось запредельно быстро. Но RK800 это не остановило. — Коннор, сбавь скорость! — Рид рванулся вперёд, чтобы дёрнуть его за плечо, но потерпел поражение из-за резкой боли в плече. — Коннор! Джип на перекрестке был все ближе. — Остановись! Десять метров. — Нам нужно свернуть прямо сейчас! Восемь. — Стой! — Рид сорвался на крик. Шесть. — Ты собьешь его! — Марлен не медлила ни секунды. Девушка, игнорируя боль в районе разбитого сердца, ринулась вперёд и, схватившись за руль, крутанула его вправо, вынуждая автомобиль войти в пике. Считанные миллиметры разделяли машину Рида и незнакомый им внедорожник. Оказывается, между жизнью и смертью совсем не пропасть, а несколько жалких делений на канцелярской линейке. Рев двигателя оглушил. Машины едва успели разойтись, прежде чем опомнившийся Коннор не ударил по тормозам, чтобы не влететь в ограждение предприятия Киберлайф. Марлен неслабо ударилась о панель вперёди, а Рид, успевший пристегнуться, повредил себе только нервы. Коннор запустил руку в волосы и повернулся к пассажирам. — Я... Марлен, чёрт, ты в порядке? — Коннор поспешно отстегнул ремень и потянулся к девушке. — Ты что... Совсем с ума сошел?! — взвилась Марлен, дрожащими руками упираясь в панель. — Чем ты, — далее последовало довольно красочное ругательство, — думаешь?! — она быстро развернулась к Риду. — Вы в порядке? Не ушиблись? Я сейчас... — она быстро схватилась за ручку двери, обеспокоенно пробежав глазами по его телу и лицу, ища дополнительные повреждения. — Все хорошо, — отчеканил Гэвин, с каменным лицом глядя за лобовое стекло. — Мне нужно выйти... — он поспешно освободил себя от средства безопасности и так же быстро покинул автомобиль, громко хлопнув дверью. Марлен выдохнула. Коннор молчал. — Мне жаль, — шепот. Но искренне, без толики фальши. "Я просто запутался, прости". Трус. А вслух? Слабо? Никакой ты не храбрец. И не герой. — Я знаю, для тебя я практически никто, — Марлен подняла темные глаза на него. — Но сейчас нам нужен другой Коннор. Прекрати считать себя трусом или неспособным. Ты, как и все, сломан. Чем угодно: революцией, жаждой жизни, страхом за близких, — она поднялась в сиденье. — Это не имеет значения. Боль питает нас, убивает, душит. Может, она и делает нас живыми, — Марлен пожала плечами. — Но и ты держи ее в узде. Страх — наш главный враг, — Она отстегнула ремень. — Если хотя бы один из нас верит в то, что все разрешится благополучно, то так и будет, — она взялась за ручку, с сожалением глядя на сжавшегося Коннора. — Идём. Спасем его. И вышла из машины. В эту секунду, оставшись наедине с собой, Коннор четко ощутил, что больше не в состоянии быть слабым. Довольно. Он устал от собственного бессилия. Марлен была права: пока живы они — жив и Детройт. Толчок в нем был мимолётным, но слишком сильным, чтобы не придать ему должного значения. Коннор хотел защищать, у него были силы бороться за то, что он любил. И останавливаться он не был намерен. Он вышел в холодный мрак поздней ночи, чтобы сразиться за свое право жить. Завод встретил их гнетущим мраком и абсолютной тишиной. Это предприятие было полностью автоматизировано, так что из людей здесь работали только команда инженеров и стажировались интерны, которые уже видели сейчас, наверное, десятый сон. За зданием располагалось небольшое водохранилище, которое было создано специально по требованию заказчика, чтобы избежать выброса отходов и лишнего потребления воды из чистого озера. — Мрачно, — заметил Гэвин. Марлен в самом начале их путешествия нашла в бардачке у Рида пистолет и небольшие круглые "монетки", напоминающие пенни из девяностых годов. Но это были не раритетные деньги — монетками оказались крошечные электрические устройства, которые активизировались при ударе, нажатии или давлении и мгновенно вырабатывали заряд довольно большой мощности, которой хватало для кратковременной потери сознания. Эти малышки-шокеры, как назвал их Рид, были гораздо опаснее, чем могло показаться на первый взгляд. Монетки Марлен оставила себе, а пистолет решила вернуть Гэвину — он всё-таки был человеком. Коннор перезарядил оружие и вновь спрятал его под полами куртки. — Разве ограждение не под напряжением? — спросил Гэвин, когда Коннор решительно коснулся ладонью толстых железных переплетений. — Нет, — Марлен посмотрела сквозь решётку. — Напряжение внизу, под землёй. Если прыгнем сверху — нас поджарит, — она отошла, разглядывая ограждение. — Главные ворота будут закрыты до утра. Коннор и Рид переглянулись, задумавшись о предстоящей операции. Это была первая прореха в их плане, потому что проникнуть на территорию завода было непросто. Гэвин повертел головой, на ходу соображая, как быть. — Эй, смотрите, — он заметил недалеко от угла ограждения небольшой зацементированный фундамент, на котором виднелся люк, большой кодовый замок сбоку и вентиль. — Вентиляционные шахты? — скептически прищурилась Марлен, с недоверием осматривая люк. — Там же потеряться можно на раз два. Хотя... Схему я достану, — она прикрыла глаза. Диод на ее виске замигал жёлтым. Коннор быстро справился с замком и повернул вентиль. Люк со скрипом открылся и, выпустив воздух, поднялся вверх. — До здания не так далеко, — сказал он. — Сначала мы спустился, пройдем под землёй, а затем попадём на нижний уровень, а оттуда добраться до хранилища не составит труда. — Нижний уровень... Там же сортировочный центр, правильно? — спросил детектив, помогая опомнившейся Марлен взобраться на постамент. — Да, — подтвердил Коннор. Гэвин отстраненно кивнул. Марлен осторожно спустилась по железным поручням вниз и на небольшую глубину и крикнула: — Здесь есть освещение! Спускайтесь! Коннор кивнул Риду, пропуская того вперёд, и вскоре сам спустился спустился следом, закрыв за собой люк. В тоннелях и правда было достаточно светло. Во всяком случае, Гэвину, как единственному человеку, не приходилось напрягаться, чтобы увидеть дорогу. — Почему эти ходы такие широкие? — спросил детектив, когда они шли по длинному коридору. — Все конвейеры на заводе связаны сетью охладительных систем, — сказала Марлен, не отрываясь от изучения плана завода. — И эта единая машина соединяется в этот канал, по которому мы идём, — просто сказала она, сворачивая на одной из развилок. Рид вскинул брови. — То есть... Мы в любой момент можем оказаться снаружи со всеми органами всмятку? — Получается, что так, — мрачно пошутил Коннор, отчего детектив вздрогнул. Коннор осматривался, пока они шли. Длинные однотипные коридоры вгоняли в ступор, хоть и были довольно широкими и высокими. Эхо, гулявшее среди тоннелей, было размытым. Создавалось впечатление, что кто-то идёт за ними, настолько правдоподобными были шумы. Марлен и Коннор из-за чуткого слуха то и дело поворачивались, раз за разом убеждаясь, что они в вентиляции одни. Рид периодически тянулся к пистолету на бедре, когда звуки были особенно громкими. RK800 списал все это на рефлексы. Внезапный грохот впереди заставил их остановиться и молниеносно выхватить оружие, направив их в разные концы коридоров. В конце прохода, около второго поворота, что-то жутко скрежетало и урчало, как будто кто-то водил железном по стенам. — Что это такое? — тихо спросила Марлен. — Оно как будто ходит, — сказал Рид, держа пистолет в подрагивающей руке. Коннор прошел вперёд. — Стойте здесь, — приказал он, делая шаг вперёд. На этот раз грохот раздался за их спинами где-то выше уровня их голов, как будто этот некто бегал по тоннелю сверху. Коннор тем временем заглянул за поворот, резко выставив вперёд пистолет. Но там было пусто! Только вереница ламп и нескончаемый тоннель. — Здесь чисто, — он повернулся к Риду и Марлен. Девушка выпрямилась, а Гэвин отошёл чуть назад, проверяя поворот, из которого они вышли. — Здесь тоже, — сказал он, недоверчиво рассматривая тоннель. — Может, это конвейер сверху? — предположила Марлен, открывая схему катакомб. — Прямо над нами сейчас сортировочный центр, а значит, одна из лент тоже, — девушка увеличила узлы коридоров. — Точно. Идёмте, осталось немного. Рид спрятал оружие и поспешил за андроидами, бормоча какие-то возмущения. Они двигались вперёд, поворот за поворотом преодолевая кажущееся огромным расстояние. Марлен даже дала Гэвину копию их маршрута, на всякий случай. Вентиляция была действительно запутанной и длинной, совсем как катакомбы. Вскоре они дошли до лестницы вверх, ведущий в сортировочный центр. — Этот уровень вместе с центром делится на секции, чтобы избежать перегрузки, — сказала Марлен, когда они выбрались наверх. Перед ними был гигантское помещение размером с небольшое футбольное поле, под завязку забитое различными приборами: механические руки, конвейеры, лестницы, переходы. Все это было нагромождены друг на друга, как конструктор. Но самым странным в этом помещении казались большие, от пола до потолка, широкие металлические створки, которые и разделяли, как сказала Марлен, центр во избежание перегрузки. Все машины стояли. — Жутковато тут, — заметил Рид, осматриваясь. Коннор кивнул и переглянулся с Марлен. — Куда дальше? — спросил он, прислушиваясь к тишине вокруг них. Девушка поджала губы. — Я бы предложила разделиться... — Нет, — тут же возразил RK800, резко качнув головой. — Это слишком опасно. Если кто-то из нас наткнется на Аманду или, что ещё хуже, RK900, то в одиночку выстоять не получится. Гэвин прищурился. — И ты предлагаешь ходить по этому огромному зданию всем вместе? Да его даже за два дня не обследовать полностью, — хмыкнул он, прикидывая, насколько завод огромный. Марлен дернула плечом. — В любом случае, нам надо подняться на уровень выше, где собирают андроидов, — сказала она. — Там, скорее всего... Она замерла, замолчав. Коннор понял, что она прислушивается, и жестом приказал открывшему рот Гэвину замолчать. — Вы слышите? — прошептала Марлен, подняв руку вверх. Тихий звук, усиленный эхом, очень напоминал шелест крыльев крошечных птиц. Изредка слышалось звонкое "чирик", отражающееся от металлических конструкций. — Чего? — Гэвин поднял голову, наблюдая, как к их ногам приземлились две ярко-жёлтые канарейки. Коннор и Марлен молча уставились на незваных гостей. — Ну ничего себе, — Гэвин присел, рассматривая птиц. На крошечных головах птичек светились диоды, что подтверждало факт: они неживые. — Нормально так... Птички-электрички. Марлен нахмурилась. — Откуда они? Здесь не включают андроидов, а если это нужно, то... Нужен человек, — она подняла глаза на Коннора. — Либо здесь кто-то есть, либо... Догадка осенила RK800. — Нам нужно как можно скорее попасть на уровень выше, — Коннор кивнул Марлен. — Идём, скорее! Выстрел. Не успела Марлен сделать и шаг, как прямо перед носком ее обуви образовалась небольшая ямка от пули. Сизый дымок взвился над повреждённым полом. Дальнейшее произошло молниеносно. Коннор и Рид быстро рассредоточились, стреляя куда-то вверх. Марлен же поспешила спрятаться за ближайшей перегородкой, чтобы не получить пулю в лоб. "Коннор, кто стреляет?" — мысленно обратилась девушка к RK800. "Это не RK900". Коннор почувствовал, как Марлен расслабилась. Ненужная сейчас, мимолётная улыбка коснулась уголка его губ. Выстрел снова пророкотал в помещении, когда Рид попытался проверить, кто этот загадочный снайпер. — Ладно, он все ещё там, — Гэвин прижал руки с пистолетом к груди. — Его нужно отвлечь, но как? Коннор присел. — Есть одна мысль, — андроид посмотрел на Марлен. "Марлен? На счёт три ты должна будешь привлечь его внимание, ладно?" "С ума сошел? У меня даже пистолета нет!" "Доверься мне, хорошо? Пожалуйста". "Ты безумец. Хорошо". Коннор с каким-то садистским азартом повернулся к Гэвину. — Рид? На счёт три вы выпрыгиваете отсюда как можно громче, ладно? — Коннор придвинулся ближе. — Ты что, совсем больной, тостер? Мы по-твоему просто так тут прячемся? — яростно прошептал Гэвин, глядя на андроида, как на умалишённого. — Раз... — Я не соглашался! — Два... "Давай, я готова". — Три! — Коннор, не дожидаясь реакции детектива, толкнул его так, что мужчина, не удержавшись, задел собой стоящий рядом бак и с грохотом показался перед снайпером. В этот же момент Марлен выпрыгнула из своего укрытия, сопроводив свое появление сильным ударом по металлическому "лезвию", звук которого эхом отозвался вверху. Снайпер, которым оказался простой андроид PL600, на доли секунд замешкался, выбирая себе наиболее подходящую цель. Этого хватило Коннору, чтобы мгновенно появиться в центре (в буквальном смысле) и спустить курок. Андроид упал замертво, выронив из рук оружие. Марлен медленно поднялась на постамент и, проверив тело андроида, взяла винтовку, бросив на труп последний тяжёлый взгляд. — Жестянка бессердечная! — Рид отвесил Коннору подзатыльник. — Меня могли убить! — Все было под контролем. Марлен подошла к Коннору, укоризненно глядя на того в упор. — Все в порядке? — RK800 даже отступил на шаг, настолько тяжёлым был взгляд девушки. — Их нельзя убивать, Коннор, — процедила Марлен. — Они пленники, ты что, до сих пор не понял? Аманда захватила из разум, но это не значит, что выхода нет! Их нужно обезвредить, а не уничтожить! — Марлен покачала головой. — Я же... Коннор вдруг понял, что она права. И отчётливо ощутил, как внутри стало пусто. Ему даже показалось, что ничего не видящие глаза убитого прожигают его ледяным, голубым блеском. — Ладно, — смягчилась Марлен, видя, насколько Коннор поник. — Нужно идти дальше, если мы хотим успеть найти хоть что-то до рассвета, — девушка посмотрела на Гэвина. — Очень верная мысль, Марлен. Боюсь, правда, искать Вам больше не придется. Коннор четко увидел, какой отчаянный страх застыл в глазах Марлен в ту секунду, когда их ушей коснулся вкрадчивый, тихий, чеканный голос, сталь в котором была прочнее стали, из которой выплявляют лопасти для подлодок. RK900 появился будто из ниоткуда, неожиданно, как снег в октябре. Вальяжно обойдя убитого андроида, он смерил их скромную компанию насмешливым взглядом, не замечая даже направленного на него оружия. — Забавно видеть вас живыми, — признался он, холодно улыбаясь. — Особенно тебя, — кивнул он Марлен. — Я думал, ты, наконец, мертва. Девушка (надо отдать ей должное) не повела и ухом. — Прошу прощения, что не оправдала ожиданий, — съязвила она. — Пришла вернуть должок. RK900 вполне искренне посмеялся. Напряжение росло. Коннор чувствовал, как каждая микросхема внутри горит, будто адово пламя. — А ты, Коннор? — андроид вздернул подбородок. — Тебе-то что? Разве это твоя война? Не лучше бы тебе остаться где-то на вилле? Жить со своей девушкой и не знать, что происходит здесь, м? Его слова задели что-то важное в сердце RK800, отчего гнев взбушевался в нем снова, с утроенной силой. — Появилось желание убить тебя, вот и пришёл, — зло прошипел Коннор, не узнав в этих словах самого себя. — Мило, — RK900 цокнул языком. — Становлюсь хорошей целью. А Вы, детектив Рид? Не пора бы Вам забыть обо всем? Может, для этого Вам и нужен был пистолет в тумбочке? Коннор против воли вздрогнул. В голове повторились мысли, которые крутились ещё в машине. Рид молчал. Девятый едва заметно нахмурился. — Что ж, хорошо, что вы все здесь, — его глаза метнулись куда-то вверх. — Одним выстрелом, — он прищурился, — трёх зайцев. Что ж, — он достал из кармана зажигалку, чиркнул ею и покрутил в гибких пальцах. — Убить всех, — на выдохе сказал он, задувая пламя. По его команде сверху появилось не меньше дюжины вооруженных андроидов, прицелы которых были направлены на их компанию. — Мы окружены, не справимся, — сказал Гэвин, вставая спиной к спинам Коннора и Марлен. — Что делать? Марлен посмотрела вверх, оценивая всю паршивость ситуации. И тут ее взгляд зацепился за одну интересную деталь. "Коннор, трос над Девятым", — мысленно проговорила Марлен, искоса глядя на тугой узел прямо над головой андроида. Трос крепился к тяжелому противовесному грузу. "Вижу. Действуй". — Приятных снов. Огонь, — сказал RK900, пряча зажигалку в карман. Лишь только с его губ сорвался первый слог, Марлен незамедлительно прицелилась вверх и выстрелила, не дав бойцам возможности даже опомниться. Пуля прорезала воздух и задела трос. Груз потянул на себя остатки целой веревки и, как полагается любой порядочной тяжёлой вещи, сорвался вниз. — Бежим! — Марлен схватила ничего не понимающего Рида за рукав куртки и потянула за собой, увлекая к выходу. RK900, поняв, какая опасность ему угрожает, рванулся вперёд, тем самым оказываясь в выигрыше: он сократил расстояние между собой и беглецами и остался жив. Был только один минус — стрелять бойцы больше не могли, так как сам Девятый стал бы детским ситом для песка. Грохот упавшего груза отрезвил их. Коннор бежал последним и ему, кажется, повезло меньше всех. Девятый нагнал его очень быстро и, налетев сзади, повалил андроида на землю. Коннор больно ушибся затылком, но не растерялся. Девятый замахнулся для удара, однако Коннор среагировал быстрее. Откатившись вбок, он вскочил на ноги, заблокировав очередной удар оппонента. Марлен и Рид оказались отрезаны от Коннора: андроиды оставили оружие и, оказавшись на земле, напали на них фактически голыми руками. Марлен на ходу соображала, как помочь Коннору и при этом остаться в живых. В полумраке помещения ей приходилось напрягать зрение, чтобы не потерять из виду Гэвина и RK800. Коннору тем временем удалось нанести Девятому пару ощутимых ударов. Но радость была недолгой. Девятый, размахнувшись, ударил его по тириумному регулятору, вынуждая согнуться почти пополам. Почувствовав свое преимущество, он приложил Коннора головой о металлическое перекрытие и, подставив подножку, повалил на землю. "Программный сбой". Коннор вскочил, рванувшись вправо, но Девятый тут же схватил его, перемещая руку с железной хваткой ему на шею. Коннор не собирался так просто сдаваться. Извернувшись, он оттолкнул противника и получил некоторое преимущество. Хотя, правильнее сказать, получил бы, если бы RK900 не был передовой моделью. Удар. Снова встреча с полом. Боль в районе живота. — Староват ты все же, братишка, — Девятый пресек попытку Коннора встать, сломав ему нос одним точным толчком ботинка. — Я ожидал большего, — он достал из-за пояса Коннора пистолет. — Это тебе не понадобится. Эхо от грохота отразилось от металла. Жгучая боль пронзила правый бок. Коннор переставал видеть, а мир превращался в одну карусель. — Аманда этого не хотела, но ты ее вынуждаешь. RK800 почти не слышал его — в ушах неистово звенело. Тело было слабым, а попытки открыть рот не венчались успехом: получались только нечленораздельное бульканье и хрип из-за скопившегося не там тириума. — Коннор! Марлен, налетев на Девятого сзади на пару с Ридом, удалось выбить андроида из колеи. Профессионально подставив ему ногу, девушка повалила оппонента на землю и нанесла пару ударов по лицу, вынуждая систему отключиться. Рид тем временем помогал Коннору встать. Девятый перехватил запястье Марлен и сбросил ее с себя, безжалостно ломая пластик на руке. Марлен закричала от боли и выгнулась, позволяя андроиду ударить себя по спине. Из-за нехватки сил и нестерпимой боли девушка не смогла защититься и получила еще. На этот раз удар пришелся коленом прямо по стабилизатору. И без того сломанные соединения внутри с треском порвались. Марлен отшатнулась и, не удержавшись, упала, запоздало прикрывая регулятор рукой. — Надо было сразу всадить тебе пулю в лоб, — зашипел RK900. — Упустил свой шанс, сволочь, — Рид неожиданно оказался рядом и, захватив Девятого, принялся его душить. — Верни мне моего напарника, ублюдок! Девятый оскалился. — Я и есть он, детектив, — процедил Девятый и, отклонившись вперёд, ударил Гэвина затылком по голове. Удар был чудовищно сильным и точным, так что Рид почти сразу упал, утратив способность нормально видеть. Все стихло мгновенно. Как будто ничего и не было. Девятый отскочил и выпрямился, осматривая место битвы. Марлен отползла к стене и теперь сидела, уставившись в пустоту. Коннор лежал, безжизненно глядя на него, а Гэвин без сознания упал рядом. — Вы такие жалкие, — RK900 отряхнул с костюма невидимую пыль и закатал рукава черной рубашки, испачканные тириумом. — Смотреть противно. Он огляделся и, улыбнувшись, подошёл к Марлен, присев около нее. Девушка тут же спрятала поврежденную руку в карман и проследила за ним глазами, что полнились тихой, смиренной печалью. В них даже не было злости. Девятый деактивировал кожу на руке и взял здоровую руку Марлен, подключаясь к ней. — Я сотру твою память и ты больше ничего не вспомнишь, — он говорил это нарочито заботливо и нежно ,отчего Марлен было не то жутко, не то противно. Девушка улыбнулась. — Знаешь, в чем твоя главная ошибка? — спросила она, глядя сквозь андроида. По довольному лицу Девятого пробежала тень. — В чем же? Марлен медленно перевела взгляд на него. — Убивать нужно сразу, — она медленно достала что-то из кармана. — Ты знал, что боль движет всем, что чувствуют люди и девианты? Боль делает людей людьми, — Марлен пошевелила пальцами. — Особенно чужая. И я, — в ее руках оказалась мальнькая монетка, — тебе докажу. Девушка с силой нажала на монетку. Девятый не успел ничего понять, как вдруг все тело пронзила адская, удушающе сильная боль, которая бурлила не в теле, а в голове. Девятый закричал, отшатывась от нее, как от паршивой кошки, и упал на колени, хватаясь за голову. "Запуск отмены режима ANNIHILATION". Ему даже показалось, что он начал видать галлюцинации, хотя это было невозможно. Но два человека впереди были так реальны... Но ещё более реальной была темнота. Ш-ш-ш. Поздней ночью все уснут.