Игра с дьяволом

С ростом инфляции по всему миру, требования к новым работникам резко возросли. Так и Элизабет Купер, студентка факультета журналистики, долго не могла найти работу. Причина только одна. «Недостаточно опыта». Где взять этот «опыт», когда ты до сих пор учишься? Девушка всегда была уверенна в себе и своих силах, что справится с данной работой, но нежелание связываться с человеком без особых навыков разбивало все будущее вдребезги. Но все же один выход был… — Арчи, — блондинка, прижимая к груди несколько записных книжек, еле поспевала за парнем, который куда-то спешил, надевая темно-синюю форменную куртку. — Бетти, — Эндрюс остановился и потупил взгляд на девушке, тяжело вздыхая. — Нельзя врываться в такое время в участок. Ты же знаешь, что все заняты делом, опасно ходить… — Хорошо-хорошо, я поняла, — Бетти подняла руку. — Но ты же рассмотрел мое дело. — Какое? — Я о стажировке говорю. — Бетт, я же уже тысячу раз говорил, что… Внезапно что-то запищало снаружи, и в комнату ворвался молодой парень в полицейской форме, взгляд его бегал по комнате в поисках криминалиста. — Арчи! Срочно! Убийство на улице N у 2015 дома. — Поехали, — Бетти схватила ключи от машины и ринулась к выходу. — Посто… Черт с тобой, Купер, — Эндрюс схватил чемодан со стола и побежал за девушкой. Они сели в машину. Бетти, полностью настроенная и взволнованная, пристегнулась и выдохнула через нос. Арчи только вздохнул, вытащил мигалку и сирену, заводя в машину. Эндрюс не столько не хотел помогать подруге, сколько волновался за настырную и упрямую девушку. На улицах города стало неспокойно, а жертвами были в основном молодые и красивые девушки, но Купер ведь не успокоится, пока не получит своего. И Эндрюс знает, что все отговорки бесполезны. Они прибыли быстрее, чем ожидалось. Эндрюс выбежал из машины, хлопая дверью. Дом и двор уже были опечатаны. Бетти, рассматривая сквозь лобовое стекло две машины федералов, которые прибыли на место раньше, последовала за Арчи, который расспрашивал у знакомого полицейского о новом убийстве. Подойдя ближе, Бетти опустила голову вниз, где на свежей от дождя траве лежало что-то прикрытое темным пакетом. Из-за легкого дуновения ветра черный полиэтилен слетел, открывая вид на труп. Мертвая девушка, полностью обнаженная, лежала в неестественной позе. От шеи до живота шел глубокий порез, а на левой стороне груди, было что-то вырезано. Все в крови. Кровь, кровь, кровь. Труп. Мертвая девушка. Бетти с вскриком отошла назад, тошнота подступила к горлу. Девушка вся побледнела от страха, чувствуя в груди режущую боль. Отвращение и липкий страх осели комом в горле. — В порядке? — Арчи оказался сзади, придерживая девушку за плечи. Бетти сдавленно кивнула, сглатывая отвратительный ком. Эндрюс положил чемоданчик на траву, садясь на корточки. Парень надел перчатки, вытащил фонарик и подсел ближе к трупу, убирая черный полиэтилен. Бетти отвернулась, прикрывая ладошкой рот. Оттягивая веко и светя в глаз мертвой девушке, парень внимательно рассматривал неестественно увеличенные зрачки. Бетти все же посмотрела краем глаза, в них был странный блеск, будто девушка вовсе не умерла. — Следы удушья, — Эндрю провел рукой по ее шее. — Скорее всего, убийца задушил, ее потом нанес порезы, и… — Не думаю, — раздался голос сзади. Бетти и Арчи обернулись на неизвестного. Парень подошел ближе, обходя Купер, на что та вся жалась, когда он бросил на нее гнетущий взгляд. Бетти передернуло, что-то смутно знакомое и тревожное было в нем. Или на нее просто действует эта гнетущая атмосфера? — Джагхед? — Арчи встал, снимая одну перчатку и протягивая парню руку, который тот без особого энтузиазма пожал. Этот парень по имени Джагхед Джонс оказался новым детективом местного отделения. Бетти отметила, что парень не отличался особой дружелюбностью, но за что нельзя его было упрекнуть, так это за его работу и четкость своих действий. — Порезы уже почти покрылись коркой, кровь запеклась. Шрамы на шее, — Джагхед указал на шею трупа. — Начинают только сейчас синеть. Следовательно, жертва была сначала порезана и только потом ее задушили. Арчи достал из чемодана небольшой фотоаппарат. Пару ослепительных щелчков, и криминалист просматривал все сделанные фото. — Что это? — Бетти остановила парня на фотографии, где на коже девушки что-то вырезано. — Убийца никогда не оставляет следов, но всегда вырезает этот знак, — задумчиво сказал Арчи. — Похоже на какой-то цветок… — Бетти обвела по кровавым контурам пальцем и тут же отпрянула. — Да, похож, — детектив тоже посмотрел на фото. — У меня есть друг ботаник, возможно он сможет понять, что это за цветок, — Бетти посмотрела на Арчи. — Было бы неплохо, — Эндрюс положительно кивнул. — И Бетти, наверно, тебе следует пойти домой. Мне надо еще заехать в лабораторию и проследить за доставкой трупа в морг. - Давай я… — Я могу ее отвезти, — внезапно предложил Джагхед. — Я на такси… — Девушка неловко улыбнулась, но парень оставался непоколебим. — Сейчас не безопасно на улицах, убийца может быть где угодно, — Джонс посмотрел строго на девушку, что та перестала сопротивляться. — Спасибо. Езжайте быстрее, иначе скоро дорогу перекроют, — предупредил Эндрюс. Девушка села в машину детектива и волнующе сплела пальцы рук, смотря вперед. Джагхед сел на водительское место и завел машину, они в тишине выехали из двора. — Ты работаешь вместе с Арчи? — спросил Джонс, смотря на дорогу. — Стажируюсь, а так учусь на журналиста, — скомкано ответила Бетти. Пока новый знакомый не слишком то и располагал к себе, но лучше пережить маленькое волнение перед малознакомым человеком, чем идти по безлюдной улице, где в любое время ты можешь стать жертвой. Бетти сглотнула, прикрывая на мгновение веки, перед глазами до сих пор стоит этот изуродованный труп девушки, кажется, порезы были настолько глубоки, что доставали кости и показывали брюшные органы. — Тебе плохо? — парень начал оглядываться на девушку, ведь та непривычно быстро дышала, сдерживая рвотные позывы. — Я остановлюсь. Машина подъехала к освещенному фонарем месту. Джагхед приоткрыл немного окно, но девушка резко вышла из автомобиля, держась за дверцу. Ее тошнило. Джонс встал, прихватив с собой бутылку воды из бардачка и аптечку. — Держи, — парень дал бутылку воды, когда девушке стало легче. Она прокашлялась, споласкивая рот. — Выпей таблетку. Бетти взяла ее и запила водой. — От чего? — Обычные укрепляющие витамины, помогают при тошноте, — сказал Джагхед. — Извини, — девушка поняла в каком виде предстала перед ним. Стыдно. — Ничего. В первый раз видишь такое? — ухмыльнулся по-доброму парень. — Ну не каждый раз сталкиваюсь с таким. — У меня было еще хуже. В университете нас с группой в первый раз повели в морг, так меня вырвало прямо на патологоанатома. — Фу, — девушка скривилась и посмеялась. — Потом и сознание потерял. Со временем, конечно, привыкаешь к такому, когда работаешь в данной среде. — Да. Бетти вздохнула. Атмосфера как-то резко изменилась, а Джагхед перестал казаться холодным и неприступным детективом. Девушка посмотрела на него и улыбнулась, на что парень отреагировал также, разгоняя все сомнения. — Поехали, уже поздно, — Джонс держал дверь машины, ожидая, когда Бетти сядет, а потом и сам. Купер продиктовала свой адрес, и они уже спокойно ехали по заданному маршруту в навигаторе. — Из-за нового убийства ты должно быть занят? — Я перевелся в местное отделение только сегодня, рабочий день начнется завтра, — Джагхед уже подъезжал к дому Купер. — Тогда до завтра, — Бетти сняла ремень и вышла из машины. — До завтра… — Джагхед улыбнулся, а Бетти дернулась, что-то изменилось в его улыбке, но Купер сделала ставку на безумный вечер и гнетущую обстановку. Бетти открыла калитку, заходя домой, и обернулась. Джагхед не уезжал, он наблюдал за девушкой, и только поле того, как она пересекла порог дома, послышался звук заведенного двигателя. Ей внезапно стало легче. — Мам, пап! В доме не горел свет, что было весьма странно. Бетти посмотрела на настенные часы. Для сна было слишком рано, а в доме подозрительно тихо. Включатель щелкнул, и в коридоре загорелся свет. Бетти насторожилась, тихо идя на кухню. Выключив свет, девушка обнаружила небольшую записку на холодильнике. — Точно. Вы же сегодня уехали на фестиваль, — Бетти потерла висок и отправилась в свою комнату. Набрав номер в телефоне, девушка села на подоконник, смотря в окно. Ночь была сегодня на удивление светлой из-за полной луны, все в темно- синем цвете, правда омрачает весь вид безлюдные улицы и дома, в которых совсем не горит свет. Люди настолько поражены и испуганны последними событиями, что запираются в домах и никуда не выходят, редко можно увидеть кого-то ночью. — Алло? — на том конце. — Марк, привет. Это Бетти. Можешь узнать для меня, что за цветок вырезан на теле. Я скину тебе фотографии. — Конечно. Ты все же решилась стажироваться у Арчи? — Ага. — Тогда удачи тебе, Купер. Я скину по почте через два часа. — Хорошо. Спасибо. Недолго думая, девушка положила трубку и пошла ванную. Хотелось поскорее смыть с себя всю усталость и тревогу. Набрав полную ванну горячей воды, Бетти осела, облокачиваясь на спинку. Вода теплая успокаивала. Поводив по мыльной глади, она совсем расслабилась и не заметила, как заснула. Слишком тепло и уютно. Девичий смех разносился по всей площадке. Блондинистые длинные локоны метались из стороны в сторону, а сама девчонка бежала куда-то вперед, изредка оглядываясь назад. — Быстрее, пошли быстрее! — кричала девушка, смеясь. Воздух был теплый, солнце светило высоко, а трава была зеленой. Это был конец весны. Время, чтобы отдохнуть и полностью насладиться последними школьными деньками. — Давай, — обернувшись полностью, девушка уже никого не видела. Игровая площадка была пуста, и все резко изменилось на какую-то серость вечера. Она оказалась на заброшенной многоэтажке, что-то страшное и тревожное, похожее на звон цепей, звенело позади нее. В груди отбивала чечетка, ведь перед ней был проход, двери же не было совсем, впереди — тьма. Беспросветная и ужасающая. Девушка подошла ближе. И внезапно выскользнула чья-то рука. — Помоги! Помоги мне! — кричал истошно голос. Она упала назад, отодвигаясь. Страх, дикий страх сковал все тело. Рука опустилась на пол, словно сзади кто-то держал человека за ноги, пытаясь утащить за собой. Просящий о помощи схватился ногтями за бетонный пол, не переставая кричать о спасении, ногти ломались под напором, оставляя кровавые полосы, кто-то тащил и затягивал его за собой. — Бетти! Аааааааа! Рука исчезла в темноте, а крики продолжались. На не слушающихся ногах девушка побежала прочь, скованная ужасом и страхом, она бежала, сама не зная куда. Заброшенная многоэтажка была уже за спиной, и Купер обернувшись, свалилась на грязную землю. Ее дрожь ни чем было не унять, в голове тысяча мыслей и ни одна не могла быть осуществлена. Это животный страх, который губит твою человечность, оставляя после себя только мерзкие и низшие чувства. Кое-как встав, девушка резко обернулась, ощущая чье-то присутствие. Перед ней стоял парень в черной маске и капюшоне. Руки в кожаных перчатках, а в одной — топор, истекающий свежей кровью. Пальцы сжимались на рукоятке, а незнакомец начал подходить. Словно смерть, выносящая свой приговор, он занес над головой холодное оружие. Бетти была бессильна, страх сковал ее, полное оцепенение. — Ты следующая, — вынес свой вердикт убийца, топор уже летел на беззащитную девушку. — Ааааааа! — проснувшись, Бетти закричала в воде, пузыри взметнулись. Она резко осела, прокашливаясь и дрожа. Вода была уже холодной. Сколько прошло времени? Тяжело дыша, девушка вылезла из воды, вытираясь полотенцем и надевая халат. «Сон, это просто был страшный сон.» — смотря на себя бледную и испуганную, Бетти вытерла ладошкой зеркало, пытаясь успокоиться. Но дверь позади скрипнула, медленно открываясь. Сжав кулачки и ощутив боль от впившихся ногтей в кожу, она поняла, что уже не спит. Медленно двигаясь к своей комнате, Бетти схватила со шкафчика ванны ножницы. Открыв дверь, Купер обвела взглядом всю комнату, но так никого и не нашла, только шторы играли на ветру из-за открытого окна. Бетти сразу же закрыла окно и села на край кровати, как зазвонил телефон. Испуганно дернувшись, Купер схватила гаджет и уже хотела накричать на Марка. — Ты меня напугал! — кричала Бетти, потирая висок. — Если у тебя эти дни, я позвоню завтра, — смеялся парень на той стороне. — Говори уже. — На снимках, что ты мне отправила, я думаю, это белладонна. Ядовитое растение. Очень похоже на белену, но я думаю все же, что это белладонна. — Спасибо, Марк. — Ага, пока. — Пока. Бетти вздохнула и села за столик, включая ноутбук. Белладонна — травянистое растение, все его части ядовиты. Вызывает тяжелейшие отравления. При тяжелом отравлении характерны полная потеря ориентации, психическое возбуждение, иногда судороги. Зрачки расширены и блестят, не реагируя на свет. Бетти вспомнила глаза той мертвой девушки. Теперь стало ясно почему они были такие. Она закрыла ноутбук, копируя информацию, чтобы потом сообщить Арчи. Это информация может быть и помогла как-нибудь следствию. Девушка уже ложится в постель, на сухо вытирая волосы. День был слишком напряженным и утомительным, и как бы не было страшно и тревожно, ее неустанно клонило в сон. А ночь все продолжалась. — Интересно… Кто-то незнакомый вышел из своего убежища в виде небольшого дерева, наблюдая, как гас свет в комнате Элизабет. Парень вышел на дорогу, разминая плечи и шею. — Сегодня такая красивая луна, правда, дорогая? — незнакомец держал тело молодой особы, которая еле дышала и медленно моргала, смотря на своего убийцу. Он дотащил девушку до расщелины между домами, чтобы спрятаться от чужих глаз. Девушка упала, как сломанная кукла на грязный асфальт, сил для сопротивления уже не было. — Пожалуйста… не надо… — шептала несчастная. Парень в то время доставал набор, раскидывая на земле. Острые и тонкие ножи блестели в лунном свете. — Хмм… — парень игриво нахмурился и опустил голову на бок. — Но ты такая красивая. — Пожалуйста… у меня дочь… — слезы смешивались с кровью и грязью, девушка молила, хаотично дыша. — Тогда тебе не стоило гулять. Вы такие глупые, сами идете ко мне в объятья, а потом кричите, чтобы отпустил. Тупой скот, — парень достал нож средней длины, поворачивая его в воздухе, словно играясь с бликами света. — Но… — улыбнулся. — Я не буду долго мучить тебя. Только… — парень наклонился ближе к своей жертве, чтобы рассмотреть лицо. Он провел по тонкой рубашке острым ножом, разрывая одежду у груди. Надавив кончиком острия, где почти не билось сердце, убийца наслаждался пущенной кровью. — Вырежу твое красивое сердечко. Мне кое-кто понравился, хочу подарить ей сердце. Ты ведь мне дашь свое? — он нажал сильнее, лезвие полностью вошло. Рот девушки скривился в боли, она хотела кричать, но не могла, сипела из последних сил, а лезвие неустанно поворачивалось, разрезая плоть. Парень вырезал нежную кожу, делая круг. Попав в легкое, он ощутил, как на лицо брызнула кровь. Он вытер щеку и на мгновение остановился. — Тц… И где твоя красота теперь? — усмехнулся парень. На следующее утро в парке обнаружили тело молодой девушки с зашитой кожей у груди, без сердца, с цветками сиреневой белладонны во рту.