Игра с дьяволом

— Я опаздываю! — метаясь по комнате, девушка искала по шкафчикам свою одежду. Стрелки часов стремительно бежали вперед, а Купер вниз, спускаясь по лестнице, по пути натягивая пальто. — Бетти, завтрак, — из кухни вышла мама, привычно одетая в светло-желтый фартук с мелкими цветами. Женщина держала кружку с уже остывшим чаем и железную лопаточку. — Вы приехали вчера? — Бетти схватила кружку из рук родительницы, делая большие глотки. — Сегодня утром… и… — Мама, мне пора! — пустая кружка вернулась обратно, а сама Купер побежала на выход, быстрее обуваться. Женщина покачала головой, возвращаясь на кухню. — Аккуратней на дорогах! — Да, мама! — в тон родительнице крикнула Бетти, уже выходя из дома. Холодный воздух врывался в легкие, выходя легким паром изо рта. Потирая руки в перчатках, девушка взяла велосипед из сада дома и покатила за собой. Последние автобусы уехали уже давно, а следующие будут только через час. Выбирать долго не пришлось. По сторонам летели улицы, как обычно безлюдные и холодные, покрытые плотным туманом. Бетти уже привыкла к этому. Ей как и другим было порою страшно переступать порог дома, но стремление вырваться из маленького городка и достичь чего-то большего, нежели писать каждый день новостную колонку в местном издании, которую никто не читает, никуда не делись. Обогнув пару переулков, девушка была уже на месте. Огромное здание с невысокими черными прутьями ворот возвышалось среди остальных. Закатив велосипед во двор, Бетти направилась к самому участку, держа в руке папку с информацией. Внутри приятно тепло и уютно, хоть и народу мало. За дальним столиком, Бетти сразу замечает Джагхеда, который упорно что-то выискивал среди смешавшихся бумаг. Он не выглядел уставшим, скорее сосредоточенным и серьезным. Взгляд невольно опустился на небрежно закатанные рукава черной рубашки. У него такие худые пальцы, но большие ладони, четко выраженные вены на… Девушка, прокашлялась, понимая, что непозволительно долго рассматривала парня, а тот в свою очередь поднял на нее взгляд, заставляя неловко улыбнуться. К счастью, Джонс не стал игнорировать ее, тоже ответил легкой улыбкой, заставив девушку расслабиться. Сказать «привет». Как-то слишком примитивно. Бетти долго думала, походить или остаться в стороне, но все же решила сначала поздороваться, как из соседней комнаты вышел Арчи. Бетти сразу вспомнила о назначении папки в своей руке и ринулась за парнем, который шел прямиком к столу Джонса. — Арчи, — парень оглянулся. — А, привет. — Привет. Эм… Это… я нашла, что это за цветок, это… — Бетти стала открывать папку. — Белладонна, — закончил за нее Джагхед. — Откуда… — Вчера нашли мертвую девушку в парке, у нее во рту была белладонна, — Арчи достал из кармана белого халата цветок в защитной пленке, который сразу же оказался в руках Бетти. Сиреневый цветок был до боли знакомым. Но как? — В этот раз убийца не стал вырезать этот цветок на месте сердца, но само сердце вырезал, это отличается от всех его предыдущих убийств, — констатировал Джагхед. — И все. Больше ни одной улики. Элизабет все продолжала рассматривать цветок, словно пытаясь вспомнить. На фоне играл разговор Арчи и Джагхеда, становясь расплывчатым пятном в сознании, последний заметил, как девушка внимательно рассматривала цветок, но так и ничего не сказал, продолжая докладывать Эндрюсу о всех нюансах жестокого убийства. Бетти все смотрела и смотрела… Этот ядовитый цвет будто начинал рябить в глазах, прожигая все мысли. — Смотри, какие красивые цветы, — в голове слышен собственный веселый голос, но немного другой, моложе. — Не трогай, они ядовитые, — отвечающий голос принадлежал парню. — Белладонна… -легкий шепот словно в самое ушко, прошелся по телу током. Бетти вышла из прострации, замечая серьезный взгляд Джагхеда. Арчи ушел несколько минут назад, вернулся в лабораторию. — Ты в порядке? — Да… да, — она положила цветок на стол. — наверно, просто не выспалась. — У тебя щеки красные, — Джонс внезапно встал, и теплая ладонь опустилась на лоб. Кажется, Бетти стала еще краснее, — Температуры нет. — Я на велосипеде ехала, поэтому… — Бетти взглянула в глаза Джагхеда, он как-то мрачно молчал. — Посиди, я принесу кофе, чтобы согреться, — Бетти села на его место за стол боком, наблюдая за тем, как Джонс уходит. Он скрылся в коридоре за углом. Бетти облокотилась на стол, нечаянно смахивая пару бумаг. Потянувшись за листами, Купер уложила их обратно, но что-то заставило остановится. Обычные документы, с фотографиями, уликами полным отчетом… Ничего интересного. Джагхеда долго нет. Встав, девушка направилась в коридор и именно в тот момент застала нелицеприятную сцену. Женщина, наверное, возрастом с ее мать, дала Джагхеду смачную пощечину. Даже обычные полицейские замерли на мгновение. Джонс стоял к Бетти спиной, поэтому не было видно лицо, только его напряженная спина и расслабленная рука, пальцы которой слегка подергивались. — Извините, — изрек сдержанно Джонс. — Чем вы вообще здесь занимаетесь! — кричала женщина в истерике, ее глаза были красными и опухшими, а губы дрожали. — Моя дочь… — она поникла, прикрывая глаза и горько плача. — Моя бедная доченька… — Приношу свои соболезнования. — Соболезнования?! — женщина внезапно схватила Джонса за воротники рубашки, сжимая до боли. — Скажи, они вернут мою дочь?! Скажи! Бетти не стала продолжать наблюдать за всем этим, она подошла, заставляя несчастную женщину отпустить парня. — Успокойтесь! Ведите себя прилично и держите в руках. Он здесь ни в чем не виноват! Мы сожалеем о вашей утрате, но не надо винить кого-то! — Бетти, — тихо позвал Джагхед. — Ваша дочь сама виновата, что не была осторожна! — в сердцах выкрикнула Купер. — Бетти, хватит! — Джагхед схватил девушку за руку, на что та удрученно посмотрела на него. Это было лишним. Чувство вины медленно обволокло ее. Она вот так без зазрения совести накричала на женщину, которая потеряла свою дочь. — Миссис Миллер, — окликнул женщину подошедший Арчи. — Пойдемте со мной, — он положил ей ладонь на спину и пару раз кивнул, сожалея об утрате. — Посмотрим, что будет делать твоя мать, когда с тобой случится такое, — прошипела горько женщина, глядя прямо в глаза Бетти. Липкий холод сковал тело, Бетти сглотнула, провожая взглядом женщину и Арчи, которые скрылись за дверями лифта. Слова женщины становились все тише и тише. Бетти уселась на лавочку в коридоре, а Джонс достал пару купюр из кармана, вставляя в автомат. Перед девушкой оказался стаканчик с горячим напитком, Бетти приняла его без слов, удерживая картонный стаканчик в двух руках. — Такое с тобой часто происходит? — спросила Элизабет, смотря на свое отражение в кофейной глади. — Да. Людям надо кого-то винить. Я не осуждаю, они ведь теряют близкого человека, а это всегда не легко, — Джонс присел рядом. — Понятно. Разговор с Джагхедом каким-то образом разбавлял серость наступающего дня, а вместе с тем и нагонял новые тайны. Джонс не казался плохим человеком, более того он был сочувствующим и понимающим, терпимым, Бетти всегда не хватало этих качеств, но наверно, и ему есть, что скрывать. День шел медленно, словно в каком-то метаморфозе. Арчи был занят в лаборатории, поэтому приходилось ездить с Джагхедом по всем местам преступления. — Нам надо заехать в тюрьму, — сказал Джагхед. — Зачем? — Расспросить одного заключенного, он единственный видел «нашего» убийцу в лицо. — Л-ладно, — Бетти абсолютно не нравилась эта идея. Стены тюрьмы высокие и неприступные, ворота открыл охранник в черной форме, когда Джонс показал свое удостоверение и значок. Они зашли внутрь, двор казался огромным, но смотря на высокие серые стены, Бетти чувствовала себя маленьким зверьком в ловушке. — Я провожу вас, — мужчина средних лет открыл скрипучую дверь к коридору, где были камеры одиночников, и прошел, а за ним и Джагхед. Бетти держалась ближе к Джонсу. Атмосфера, мягко говоря, пугала. Не каждый день ей приходилось посещать такие места. — Вау, смотрите, кто к нам пожаловал, — присвистнул один из заключенных. — Иди сюда, красотка, — рука вытянулась из соседнего окошка, а Бетти, и без того перепуганная, прижалась к Джагхеду, который схватил ее за плечо, придерживая. — А ну успокоились! — охранник ударил дубинкой по решетке маленького окна. — Спасибо, — Бетти неловко отстранилась от Джагхеда, но не далеко. Джонс хмыкнул, но Купер, кажется, даже и не заметила, не до того. Наконец, они дошли до комнаты разговоров. Сев за железный столик перед стеклянной оградой, Джонс сложил руки в ожидании, а Бетти встала позади, готовясь записывать их разговор. На той стороне открылась дверь с ужасным скрипом, Бетти подняла голову и удивилась, округляя глаза. По всем жанрам должен был появится какой-нибудь грузный мужчина средних лет, но перед ними стоял молодой парень, наверно такого же возраста как Джагхед, если не младше. Черные волосы немного спутанные, очень тонкие черты лица, светло голубые глаза. По сложению немного ниже Джонса и худее. У девушки в голове не укладывалось и как этот, с виду мирный парень, мог быть убийцей, да еще и пособником другого, более жестокого. — У вас 30 минут, — оповестил их охранник, закрывая дверь. — «Потрошитель». Настоящее имя Райан. — Верно, — парень кивнул. Он расплылся в странной улыбке, посмотрел на Джагхеда, который готовил свои вопросы, а потом и на Бетти. — Кого-то ты мне напоминаешь, - парень привстал, кладя руки в карманы однотонных темных брюк. — Эти волосы и глаза, — Райан положил руку на стекло и хитро прищурился. Бетти сжала свой блокнот, под ребрами неприятно защекотало. Этот парень умел одним взглядом вводить человека в страх. Лицо его красиво, но внутри он будто весь сгнил. Что-то в нем отталкивало сразу, заставляя бежать подальше, не оборачиваясь. Бетти отошла, прячась за Джагхедом, который собрав все бумаги, поднял голову, заставляя парня вернуться на место. — Ты видел убийцу. И ты знаешь причину нашего прихода. Если поможешь следствию, то и мы в долгу не останемся. — Детектив, — Джонс поднял на него серьезный взгляд. — Я ничего вам не скажу, — парень раскрыл шире глаза. Его губы были приоткрыты, иногда расплываясь в сумасшедшей улыбке. Этот парень точно не в себе, отмечала Бетти. — Ладно, тогда почему ты помогал ему? — Это… было весело? — усмехнулся парнишка. — Ты был с ним знаком до… — Мистер детектив, я знаю к чему вы ведете. Я. Ничего. Вам. Не. Скажу. Если у меня поехала крыша, это не значит, что и мозг мой полностью атрофировался. Джагхед тяжело вздохнул. Кажется, все было бесполезно. — Эй, красотка, подойди поближе, — Райан уставился на Бетти. Та дрожала, но держась мысленно за Джагхеда, не двигаясь с места. — Подойди! — Спокойней, Райан. Бетти подошла. Хоть и стояло между ними закаленное и непробиваемое стекло, но было такое чувство, словно парню не составит труда разбить его и вбить один из осколков в сердце девушки. — На краю города, — шептал парень, смотря на Бетти внезапно серьезно. — есть заброшенный дом. Там растут красивые кусты белладонны, — на последнем слове Райан улыбнулся, а Бетти отскочила от стекла. Парень плюхнулся обратно на стул, звеня наручниками. — Охранник! Визит окончен… — он оглядел Джагхеда и Бетти, встал со стула, подходя к двери, стоя боком. Взгляд его внезапно пал на Купер, в глазах которой читались нескрываемый страх и паника. — Увидимся, Элизабет Купер. Бетти в шоке раскрыла свои глаза, наблюдая, как убийцу уводили. Джагхед видел, как Бетти бегала взглядом по уже пустой камере и сжимала блокнот, первые листки которого рвались под напором. Откуда он знал ее имя? — Бетти, охранники его предупредили с кем будет визит, поэтому не беспокойся, — Джагхед обхватил девушку за плечо, выводя из помещения. Конечно, никто не предупреждал Райана о визите, и о том, кто именно к нему придет. Джонс позвонил, что приедет, но о посещении договорился еще позже. Бетти должна была успокоиться и прийти в себя, узнай она правду испугалась бы еще больше. Они ехали в полной тишине, только радио шипело на заднем фоне, до того момента, пока Джонс его не выключил. Из-за приближения холодов, темнеть стало с каждым днем все раньше и раньше. Фонари еле освещали дорогу, окутанную туманом. Бетти сидела тихо, смотря в окно, весь день буквально высосал все силы. — Может сходим поужинать? — предложил Джонс. — Давай, — Бетти согласилась, все-таки рабочий день подошел к концу и можно немного отдохнуть. Бетти думала о какой-нибудь простой забегаловке, но они приехали в достаточно приличный ресторан с красивыми красными стенами, бра, и квадратными деревянными столами. Бетти заказала самые простые и хорошо знакомые блюда, Джагхед точно также. Наверное, они были в этом похожи, не любили долго мусолить и что-то долго выбирать. Через пятнадцать минут официант принес мясные блюда и легкий салат с напитками. Странно, но разговор с Джагхедом шел куда лучше, чем вчера. Может быть это было из-за того, что они только познакомились. Но с Джонсом было довольно комфортно и даже весело. — Доктор! Доктор! — на выходе к Джонсу подбежала маленькая девчушка возраста шести или семи лет. Бетти удивилась. — Привет, — парень сел на корточки, улыбаясь. — Как у тебя дела, Эйприл? — Джонс потрепал по макушке. — Хорошо, — отвечала девчонка, улыбаясь. — Эйприл! Ох, извините! — рядом появилась женщина средних лет. — Я что тебе говорила? — женщина схватила девочку за руку. Джагхед встал, привлекая к себе внимание особы с ребенком. — Мистер Джонс. Здравствуйте, — резко оживилась женщина, легко улыбаясь. — Здравствуйте, вижу, с Эйприл все хорошо. — Да, и это благодаря Вам. — Здесь есть и заслуга молодой леди, — кинул взгляд на девчонку, которая пряталась за мамой, смутившись. — Я, наверно, вас отвлекаю, — женщина посмотрела на Бетти и поздоровалась, неловко кивнув, как и девушка в ответ. — Да, нет. — Что ж, спасибо Вам все же. Нам с Эйприл уже пора идти. — Счастливого пути. Пока, Эйприл, — Джагхед помахал рукой девчонке, а та в ответ. Женщина с девочкой вышли из ресторана, садясь в такси. — Доктор? — Купер улыбнулась, пристегиваясь ремнем безопасности в машине Джонса. — Два года назад я работал психиатром, — Джагхед завел машину. — Ух ты. — У этой девочки умер отец, а после его смерти, она перестала разговаривать. — Печально. — Да. Но жизнь не останавливается. У дома Бетти Джагхед сказал, что ему нужно заехать в отделение, помочь с чем-то Арчи. Купер стало совсем неспокойно, когда парень уехал. Шестое чувство еще никто не отменял. Проводив парня в тумане взглядом, Бетти поспешила домой, оглядываясь по сторонам. Неприятное ощущение, словно за ней кто-то наблюдал. Дотронувшись до калитки, девушка обернулась, но так никого и не увидела. Вдох. Выдох. Бетти только пересекла двор дома, как погрузилась во тьму. Сзади кто-то крепко удерживал. Дергаясь, Купер хотела вскрикнуть, вытягивая руку к дому, где горел свет, но убийца словно знал, о чем она думала, и закрыл ей рот. Еще никогда так не дрожало и не билось в страхе сердце. По черным перчаткам начали течь слезы. Бетти совсем размякла, но не прекращала сопротивляться, хоть все было и бесполезно. Неужели она так и умрет? А завтра утром мать и отец узнают о ее смерти из новостей об очередной найденной мертвой девушке. Бетти всю колотило изнутри, она уже видела звезды в темноте перед глазами, и тело слабело вместе с головой. Думать становилось все труднее и труднее. Убийца занес руку за шею девушки, резко надавливая. В глазах потускнело, Элизабет отчаянно хваталась за свое сознание, но уже падала в руки безжалостного палача. Веки закрылись, и сопротивление прекратилось. Все тщетно. Она пала.

***

Пахло сыростью и свежей… белладонной. Не помня откуда, но она знала, как она пахнет. Бетти начала дергаться, до сих пор не до конца понимая свое положение. Руки и ноги были привязаны к чему-то, видимо к кровати, раз девушка лежала на чем-то не очень мягком. Глаза закрыты непроницаемой маской. Бетти могла слышать в полной тишине только свое тяжелое дыхание. Холодный пот тек по вискам. Она — словно подопытная зверушка в клетке. Крик ужаса и страха так и застыл комом в горле. Было не описать насколько мучительно лежать и ждать своей мучительной смерти, но впереди будет еще хуже, Бетти чувствовала. Рядом скрипнуло что-то, кажется, это дверь. Бетти слышит свист какой-то мелодии, она становится все ближе, ближе и ближе. Цепи на руках и ногах бьются об железные прутья кровати, к которым прикреплена девушка. Все громче и громче. Убийца что-то катил рядом с собой, потому что Бетти отчетливо слышала, как помимо ее цепей, дребезжало и скрипело рядом что-то еще. Это что-то остановилось прямо у кровати, но Бетти совсем не чувствовала нахождения убийцы рядом. Это пугало еще больше. — Н-не.наа-до… пож.а. Кровать сбоку прогнулась, а на рот опустилась рука. Уже без перчатки. — Тсссс, — мужчина заставил молчать. Бетти замотала головой, поджимая губы. Ее пробивала дикая дрожь, когда его рука опустилась на шею, он ее легко сжал, ощущая быструю пульсацию. Бетти выгнулась, прикусывая губу, чтобы не закричать. Убийца перешел к щеке, резко поворачивая голову в сторону и гладил, долго гладил, словно наслаждался гладкостью ее кожи. Бетти чувствовала его мягкую и большую руку, не было похоже на руку убийцы. До этого дня Бетти еще никогда не думала о смерти. Может было что-то отдаленное, но мысль о ней никогда не стояла так четко и на грани, как сейчас. Все шло в разрез реальностью, ей не хотелось, чтобы она была таковой. Маску начали пропитывать слезы, и Бетти была уже не в силах молчать, она шипела, дышала глубоко, до дрожи, даже не замечая, как руки отстегивали от кровати и скрепляли сзади. Убийца подвинулся ближе, заставив девушку раскрыть рот, он впихнул какую-то таблетку, которую Купер точно не была готова глотать. Дергаясь и крича, Бетти почувствовала, как горло обжигает холодная вода. Мучитель закрыл рот рукой, заставляя захлебываться. Ничего не оставалась, как проглотить. Спустя несколько минут тело совсем онемело и не слушалось. Она упиралась об мужчину, но тот вовсе и не был против, он гладил девушку по щеке тыльной стороной ладони. — Найди меня, — прошептал голос. Он взлетел к потолку и рассеялся в сознании Бетти. Она упала на кровать, а убийца отошел, укладывая ее и наклоняясь сверху. Пальцы игрались с локонами и убирали их в сторону. Он снял с нее маску. Она была так красива и прекрасна в своем отчаянии. Убийца улыбнулся, смотря на спящую девушку. Жаль что это будет недолго. Сиреневый цветок белладонны лег меж локон у виска девушки. А рука убийцы потянулась к маленькому тонкому ножу.