— Ты позволила нам войти…
Противный шепот, буквально пронизывающий холодом до костей, вынудил Эл с испугом распахнуть глаза. Тусклый тёплый свет мягко бил в глаза, заставляя её немного жмуриться, пока лицо освещал зернившийся экран телевизора. Элевен сидела в позе лотоса на бежевом огромном ковре в хижине Хоппера. Она даже не успела о чём-либо подумать, как внезапно осознала, что совершенно одна и в комнате безумно холодно, хотя все окна были закрыты.
— Кто-нибудь здесь есть? — Девушка подскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. Её сердце быстрее застучало в груди. — Джим? Майк? Ма… — Она мгновенно осеклась, когда на белую цветастую шторку, висящую на двери, упала широкая мужская тень.
— Они тебя не слышат, — спокойно произнёс знакомый до боли голос. Через секунду в проходе показался хмурый Билли с дымящей сигаретой в правой руке. Джейн едва не подскочила на месте, ощущая, как скоропалительно забилось сердце.
— Лучше бы ты меня не искала. Потому что теперь я вижу тебя… — отчеканил он, затушив окурок в на половину заполненной пепельнице — раскалённый кончик сигареты с шипением погрузился в кучку пепла, потухая. Элевен с испугом попятилась назад, тяжело дыша. Билли ступил шаг вперёд. — Мы все тебя видим.
Девушка чувствовала, как быстро подступала к глазам предательская влага. Учащённое дыхание. Болезненное сердцебиение.
— Ты… позволила нам войти. А теперь, благодаря тебе, мы останемся.
Билли подошёл ближе. Его голос разлетался эхом по помещению, заполняя его, подобно зловещей тени Истязателя. Девушка стремительно попятилась назад; ухмыляющийся Харгроув плыл в пелене слёз перед её глазами.
— Разве ты не заметила? Всё это время мы строили... — Его пустые зелёные глаза всматривались в перекошенное плачем лицо Эл. Она всхлипнула, сдерживая слёзы и отходя назад, подальше. — Строили его... — Молодой человек помолчал, глядя с улыбкой в сторону, после чего посмотрел непосредственно на Элевен, пятившуюся вглубь комнаты. — ... для тебя. Весь этот труд. Вся эта боль. Всё это… ради тебя.
Джейн двинулась ещё дальше, но наткнувшись на деревянный стол спиной, ухватилась вспотевшими от страха пальцами обеих ладоней за его рёбра. Она громко всхлипывала, почти забираясь на стол. Билли подходил всё ближе и ближе, а ей не было куда идти.
— И теперь, наше время пришло.
Девушка судорожно вдыхала режущий лёгкие воздух то ртом, то носом.
— Время положить этому конец. — Тот оскалился. Его стеклянные глаза со слегка покрасневшим белком вглядывались ей просто в душу, порождая внутри дикий страх и беспомощность. Джейн чувствовала, словно всё её тело медленно, но верно наливалось свинцом, обездвиживая.
— Мы собираемся покончить с тобой.
Мимика была чёткой и злобной. Ощущая новую волну паники, девушка закрыла глаза, всхлипывая: она задыхалась от недостатка воздуха в тщетных попытках что-то сказать, а не плакать.
— А когда тебя не станет — мы покончим с твоими друзьями.
Лицо Харгроува краснело, а на глазах выступали слёзы.
Эти слова пришлись ей ударом под дых. Джейн рвано втянула воздух, пытаясь устранить неровное дыхание, затем, сомкнув глаза, истошно прокричала:
— Нет. Нет!
Она медленно отошла от стола, проходя в угол комнаты, к окну, где — насколько она помнила — был умывальник, в то время как парень шел ей навстречу.
— А затем мы покончим… со всеми. — Слеза одиноко скатилась по его правой щеке.
Сердце совершило кульбит.
— Прочь... прочь. Про-о-очь! — закричала Эл, выставляя правую руку вперёд, чтобы отбросить того силой мысли, однако ничего не вышло. В висках громко стучал пульс, ладони потели, а слёзы раз за разом скатывались по щекам.
Усмехнувшись, Билли сделал последний шаг, возвышаясь над ней зловещей тенью, после рывком схватил её за руку — сердце ухнуло в пятки, — грубо сжимая свою крепкую ладонь на её тоненьком запястье. Джейн вздрогнула, дёрнув руку в сторону — бесполезно. Он гораздо сильнее.
Её сердцебиение ускорилось в два раза, вытесняя кислород из организма. Она закрыла глаза, сильно сжав веки — хрустальные слезинки тут же упали на пол, — после чего лихорадочно всхлипнула, делая попытку игнорировать не сколько физическую, а моральную боль.
Наклонившись немного вперёд, к левому уху девушки, тот прошептал:
— Посмотри, что ты наделала. Если бы ты просто приняла свою смерть как должное, никто бы не пострадал.
Услыхав последнее предложение, Эл резко распахнула глаза: перед ней стоял истекающий кровью Билли. Его лицо было в ссадинах, из уголка рта шла кровь, а туловище безостановочно кровоточило.
— Обернись и посмотри, что ты наделала, — прохрипел он, отпустив её руку и отходя назад.
Сердце Джейн зигзагом подпрыгнуло до самого горла, сдавливая связки. Она роняла слёзы, дрожа, словно осиновый лист; смотря на Харгроува, ей было не по себе.
Покачав головой из стороны в сторону и громко всхлипнув, девушка дёрнула голову в сторону, и её сильно передёрнуло: справа от неё стоял избитый Хоппер в военной форме, прежде неизвестной Эл.
Слёзы полились с новой силой, омывая её лицо. Девушка прижала дрожащую ладонь ко рту, лихорадочно всхлипывая.
— Папа… — выдохнула она, ощущая, как горячие слёзы лились по щекам.
Позади Джима появились Билли и Боб с кровоточащей дырой в груди, рядом с ним стали окровавленная Барбара и Майк.
— Майк?.. — на придыхании позвала его девушка, хватаясь свободной рукой за холодную раковину.
Парень приподнял левую бровь, наклонив голову немного вбок.
— Но… но ты же… — всхлипывая, приглушённо отозвалась та, вжимаясь в перед раковины позвоночником. Сердце заполошно стучало в груди, вымещая весь кислород из лёгких.
Уилер мерным шагом подошёл к ней, затем усмехнулся, холодно прошептав не своим голосом:
— Посмотри, что ты наделала. Все они погибли из-за тебя, Эл. И ты хочешь, чтобы я остался с убийцей?
Джейн крупно вздрогнула, на покрасневшие от плача глаза навернулись проклятые слёзы.
Она загнанно дышала, глядя в мутные тёмно-карие глаза Майкла.
Не успела девушка ничего возразить, как его худощавая рука внезапно схватила её за горло, сильно сдавливая.
— Ма… Май… Ма… Ма-а-айк, — прохрипела Элевен, ухватившись обеими руками за сжимающую глотку ладонь юноши. — Что прос… происходит?
Слёзы быстро катились по её щекам, оставляя за собой мокрые солёные дорожки.
Майкл стиснул пальцы сильнее, вынуждая Эл захватывать воздух губами, при этом она задыхалась от его недостатка. Сердце время от времени стучало медленно и быстро.
— Н… Не-е-ет! Х… х… хва… хватит!
— Джейн? Джейн! — словно из-под толщи воды донесся чей-то знакомый голос. — Джейн!
Неожиданно сдавливающая хватка исчезла вместе с Майклом и всеми присутствующими в комнате, а девушка на мгновение погрузилась во тьму, после чего шокированно открыла глаза, подскакивая на месте, глубоко дыша через рот.
— Нет! — машинально выкрикнула Элевен, смотря в одну точку и громко выдыхая скапливающийся в лёгких углекислый газ через рот — она всё никак не могла надышаться и восстановить прежнее спокойное дыхание.
Слёзы продолжали стекать по лицу, капая на клетчатый плед, в который она была укутана, а сердце ожесточённо отбивало невообразимый ритм за грудной клеткой, больно ударяясь о неё.
— Джейн. Ты кричала во сне, — обеспокоенно проговорил голос, явно принадлежащий парню.
Девушка тот час подняла глаза, встречаясь взглядом с зелёными глазами, излучавшими непонимание и страх. Она вновь всхлипнула, то ли от страха, то ли от облегчения, осознав, что это был сон.
— Уилл… — прошептала Джейн, порывисто кидаясь ему в объятия — Байерс-младший наклонился назад от резкого и неожиданного движения, после чего, изумлённо расширив глаза, приобнял девушку в ответ. Спустя секунду Уилл услышал громкие судорожные всхлипы.
— Эй, не плачь. Это был всего лишь сон, слышишь? Это был сон. Всё закончилось. Всё в порядке, тебе не за чем волноваться.
Но Эл не чувствовала облегчения уже длительное время. Кошмары после той безумной битвы с Истязателем Разума, произошедшей почти полгода назад, посещали её — и не только её одну, но и Уильяма —регулярно, как бы напоминая о всех ужасных вещах, что случились в ту роковую ночь. Именно это окончательно подбивало её ослабшую за последнее нелёгкое время психику.
Хоть рана на левой ноге затянулась давно, оставив после себя шрам, девушка понимала, что внутри — в её сердце — оставалась огромная зияющая дыра, которая с каждым днём пугала своими масштабами. Джейн всё больше напоминала самой себе мячик для пин-понга: такой же полый, не выносливый и… бесполезный.
Силы не хотели к ней возвращаться. Эл ощущала, как они разливаются по её венам, что они всё ещё с ней и по сей день, однако сделать силой мысли она ничего не могла, даже несчастную кружку с верхней полки не могла достать. Словно что-то блокировало её попытки использовать телекинез. Словно та часть Теневого монстра, застрявшая у неё в ноге, посодействовала этому.
В конце концов, всё это было пустым звуком по сравнению с тем, что теперь она не могла видеться с Майклом. Теперь, когда это было так необходимо, когда они находились на невыносимом расстоянии друг от друга, когда она чувствовала себя так чертовски одиноко и беспомощно, как будто она ненужная вещь, что без зазрения совести можно выкинуть на помойку.
Она действительно была виновата в смерти всех этих ни в чём не повинных людей, которые пострадали за все эти три года.
Понимание всего, что происходило этим летом, разрушив его вдребезги на мелкие кусочки, заставляло её рыдать стабильно каждый день по несколько раз. Производило в подсознании страшные в своей реальности сны.
Она чувствовала боль отнюдь не в ноге, — хотя отчасти и в ней — а в самом сердце. Безудержную боль, которую никто и ничто не способно было унять, кроме Майкла, который находился в сотнях миль от неё и мог связываться только по рации или домашнему телефону.
Всё, чего она хотела - уснуть в объятиях Майкла. Часто и быстро целовать его в губы, пока старый магнитофон проигрывал горячие новинки года, а дверь была приоткрыта на десять сантиметров. Обнимать его и держаться за его широкую худощавую ладонь, прогуливаясь по душным улочкам Хоукинса. Но...
— Эй, Джейн, всё хорошо. Это был сон, — снова повторил Уилл, обнимая её крепче, невольно вырывая её из лабиринта мыслей. — Я знаю, как тебе тяжело, я всё понимаю. Но пожалуйста, не плачь.
Девушка гулко заглатывала воздух губами, приглушая всхлипы. Слёзы быстро лились из глаз — домашняя футболка Байерса была абсолютно мокрая в том месте, где Эл прижималась к его груди лицом.
Впервые за два с лишним месяца они говорили настолько долго, открыто и искренне. Впервые за всё время их знакомства они обнимали друг друга. Впервые Уилл заговорил с ней первый, без вялого перекидывания банальными фразочками, по типу: «Привет. Как дела? Что нового? Как твоё самочувствие?..»
Поэтому сейчас Джейн плакала от облегчения и радости: она не чувствовала себя в этот момент лишней в доме и ненужной.
— Прости… — осевшим от плача голосом пролепетала та.
— Тебе не за что извиняться. Ты же…
— Нет, — тут же перебила его девушка. — Ты не понял. Я… — Она осеклась, подбирая в голове нужные слова. Джейн всегда всё замечала и понимала, потому догадывалась, что Байерс почти наверняка обижался на неё.
Уилл быстро выдохнул, отстраняясь, после чего успокаивающе похлопал Джейн по спине. Она села обратно на своё место, поджав ноги под себя.
Между ними повисла неловкая тишина, лишь Эл тихо хлюпала носом, раз за разом стирая тыльной стороной ладони жгучие слёзы.
Байерс почесал затылок, глядя куда-то в сторону, затем повернул голову к девушке, неловко улыбаясь.
— Я всегда злился на Майкла. Я не понимал, как он мог променять друзей, свою команду, на какую-то девушку. Поэтому иногда я злился на тебя. Но это случалось достаточно редко, Эл.
Элевен вздрогнула, после того как услышала своё имя.
— Правда, — продолжил Уилл, устанавливая зрительный контакт с Джейн. — Глупо обижаться на друг друга в такой ситуации. Ты потеряла родного тебе человека, ещё и твой любимый вдали от тебя. Он мой лучший друг детства. Тебе же он самый родной и любимый человек на всём белом свете. Мы не должны его делить. Прости и ты меня. — Он говорил тихо, но достаточно внятно, всматриваясь в медовые глаза напротив, наполненные слезами.
Джейн всхлипнула, шмыгнув носиком, после чего стёрла указательным пальцем выступившие слёзы, расплываясь в улыбке. Её сердце спокойно — радостно — билось за грудной клеткой, согревая изнутри.
— Эм... в общем... там мама тебя просила позвать завтракать. Ты долго не просыпалась, вот я и... — начал мямлить Уилл, неловко отведя взгляд.
Элевен тихонько рассмеялась с резкой перемены настроя Байерса и, улыбнувшись, кивнула.
— Спасибо тебе, — нежно сказала она, не переставая улыбаться.
— Всегда пожалуйста, — наконец улыбнулся и Уильям, поднимаясь с кровати Джейн. — Мы все ждём тебя внизу, — загадочно завершил он, после чего подошёл к двери и покинул комнату девушки.
Только дверь закрылась, Эл сконфуженно нахмурилась, моргая.
— Почему он сказал «мы все ждём»? — удивилась она, поднимаясь с кровати.
Пожав плечами, девушка поправила кровать, застелила плед и подошла к своему рабочему столу.
Когда она принялась рассматривать фотографии, прикреплённые к стене различными наклейками с супергероями, улыбка мгновенно посетила её лицо: над столом висело множество фотографий, где были запечатлены они с Майком, на каких-то была одна Джейн, а где-то вместе со своим новым отцом; она часто вспоминала тот день, когда они с Джимом придумали новую игру: поедание вафель на скорость. После неё пришлось провести тщательную уборку кухни. Несколько милых фотографий были с увлекательного приключения, что случилось в Старкорте с Максин, фото всех друзей, включая Робин и Эрику, а так же старые фотокарточки Хоппера и Джойс.
Джейн отлично помнила тот день, когда миссис Байерс подарила ей альбом с совместными с Хоппером школьными фото, а так же его фотографиями из их молодости. Как выяснилось позже, последние лет пять он совершенно не любил фотографироваться. Тем не менее, там девушка обнаружила дюжину милых, красивых и живых фото, поэтому несколько из них — самые любимые — наклеила на стену, а остальные оставила в альбоме, который положила в стол и время от времени просматривала.
Элевен скучала по Хопперу, более того, ей до сих пор не верилось, что он погиб, по сути отдав свою жизнь ради её спасения и спасения других.
«На его месте должна была оказаться я...» — с досадой подумала девушка — уголки губ опустились вниз, а в глазах вновь потух озорной огонёк. В голове моментально вспыхнули воспоминания той ужасной ночи в Старкорте.
Эл помнила, как Джойс вышла из здания и в её объятия тут же кинулся Уилл. Она помнила, как отчаянно пыталась отыскать Хоппера в толпе снующих людей Сэма Оуэнса, не смотря на адскую боль в ноге. Она помнила, как встретилась взглядом с миссис Байерс, и как в мгновенье ока изменилось её выражение лица: женщина опустила глаза, после чего покачала головой. Тогда Элевен поняла, что снова осталась одна, и дикая боль наполнила её сердце, заставляя рыдать от безысходности.
Да, возможно, иногда мужчина был строг, что-то запрещал или чересчур опекал её, но лишь потому что очень сильно любил. Для него она являлась единственным родным человеком. Всем миром, который он пытался всецело оберегать даже от настырного Майкла Уилера. К тому же ему так и не хватило смелости признаться Джойс в любви и пригласить её на свидание.
Его утрата в совокупности с переездом в другой город — из-за чего она не могла общаться с Майком — нанесла решающий удар. Девушка чувствовала себя подавленной и абсолютно лишней в доме Байерсов. У неё пропал аппетит, пропала её жизнерадостность, умопомрачительная улыбка с выступающими ямочками на щеках больше не появлялась на её устах так часто, как раньше.
Элевен пыталась найти Джима. Она хваталась за последнюю надежду, как утопающий за спасательный круг, но тщетно. Отсутствие сил не позволяло ей выполнить желаемое.
Однажды — месяц назад — у неё каким-то чудесным образом получилось телепортироваться для поисков Хоппера, однако он увенчался провалом, ибо девушка бродила по воде в кромешной тьме, пытаясь докричаться до мужчины, а на следующий день, когда она попыталась связаться с Майклом тем же образом, сил не оказалось вообще.
Джейн вздохнула. Проведя кончиками пальцев по их общей с Майклом, Макс и Джимом фотографии, девушка мимолётно улыбнулась, после чего пошла к двери, направляясь на кухню.
«Не береди душу. Не лезь в потаённые места сердца. Не ковыряй рану ржавым тупым лезвием ножа...» — словно кто-то шептал ей на ухо.
Новый дом был одноэтажным, небольшим и уютным, поэтому приятный аромат апельсинового пирога, исходивший из новенькой духовки, полностью заполнил его и приятно ударил в нос, когда Эл вышла из своей комнаты.
Из кухни доносился звонкий смех и громкие разговоры — явно, Джойс делила помещение не только с Уиллом.
Элевен ускорила шаг — паркет изредка поскрипывал под её ногами — и, заскочив в дверной проём, в ту же секунду застыла там на месте.
Радостный гул голосов утих, после чего все присутствующие устремили взгляд на раскрывшую от удивления рот Джейн.
За столом сидел Стив, Робин, Джонатан, Нэнси и Уилл с Максин, а у плиты копошилась миссис Байерс.
— Привет, — улыбнулся Стив, помахав левой рукой. Робин так же приветливо улыбнулась, а Нэнси с Джонатаном помахали Эл одновременно. Макс улыбнулась, глядя на неё искрящимися от счастья голубыми глазами, после чего подскочила с места, подбегая к подруге и завлекая её в объятья. Девушка крепко обняла лучшую подругу, широко улыбаясь. Мэйфилд отпрянула от Эл и вернулась на своё прежнее место.
Сердце Элевен резко подскочило вверх, вытесняя кислород из лёгких.
— Привет, — растерянно поздоровалась Эл, проходя вглубь помещения. — Вы все приехали на День Благодарения? — обрадовалась она — её янтарные глаза засветились счастьем.
— К сожалению — нет, — начала Робин. — Но мы привезли много подарков, абсолютно от всех.
Сердце упало вниз, в желудок.
— Нам нужно уезжать сегодня же, чтобы успеть добраться домой к вечеру, — пояснил Стив, поджав губы. Он мимолётно глянул на настенные часы, висящие на кухне у плиты, после чего почесал затылок. — Похоже, нам придётся выезжать прямо сейчас, если мы хотим успеть добраться в Хоукинс заблаговременно.
— Как сегодня? А… а Майк? Он приехал с вами? — спохватилась Джейн, рыская глазами по окружности кухни.
— А ты разве не знала, что… — Харрингтон ойкнул, когда Робин нагло пнула его локтем в живот, демонстративно откашлявшись, при этом уводя глаза в сторону. — Что-о-о… да! Я не о том подумал, — оправдался он, почесав кончик носа указательным пальцем.
Все ребята странно переглянулись между собой, избегая встречи с пытливым взглядом Эл, даже Джойс прочистила горло, ставя в духовку картошку со специями и мясом — будущее жаркое.
Девушка нахмурила аккуратные бровки, после пронзительно посмотрела на взволнованную Макс, которая продолжала рассматривать бежевые обои на стенах дома.
Её сердце быстро застучало в грудной клетке, вымещая в кровь адреналин, что мгновенно растекался по кровеносной системе, распаляя тело.
— Что-то случилось? — испуганно спросила Джейн, едва сдерживая слёзы, набежавшие на глаза. Она стояла на месте, как вкопанная, тупо смотря на Харрингтона.
— Нет-нет, ты что, Эл! Всё в порядке! — запричитал Стив, энергично замахав руками перед собой. — Просто... — Он закусил нижнюю губу до крови, перебирая в уме нужные слова, сжав руки в замок перед своим лицом.
— Просто нам правда пора уезжать, а то мы сильно засиделись, — договорила за него Робин, смущённо улыбаясь. Она первая поднялась из-за стола, поправила белокурые волосы и отошла вбок, ожидая других ребят.
За ней поднялся Стив, затем Максин и Джонатан с Нэнси за ручку.
— Спасибо, миссис Байерс ,за угощение. Всё было очень вкусно. Теперь нам пора, — поблагодарила Максин, легко приобняв улыбающуюся женщину за плечи. Её примеру последовала Робин, Нэнси и Стив.
— На здоровье, детишки. Приезжайте к нам почаще. И поздравьте родителей от всех нас, — нежным и вполне спокойным голосом проговорила женщина, махая им вслед.
— Обязательно. Хороших праздников! — наперебой прокричали ребята, после чего направились к выходу вместе с Джонатаном. Максин остановилась возле Джейн, мягко улыбаясь. Взяв в свои ладони её, она ободряюще кивнула, сжимая руки Эл, обжигая теплом, исходящим от них.
— Не забудь выглянуть в окно вечером, Эл, — пролепетала она едва слышно, сильно стискивая подругу в объятиях. Эл обняла её в ответ, затем Макс отстранилась от неё и, смачно чмокнув в щёку, побежала к остальным. Джейн стала в пол оборота, в непонятках провожая её растерянным взглядом.
— Я закрою дверь, — вызвался Уилл, покидая кухню стремительным шагом.
Девушка тяжко вздохнула, после чего встряхнула правой пятернёй свои волосы, собранные в хвостик внизу, что успел растрепаться.
В помещении резко стало тихо: только размеренный стук маятника старинных часов, находящихся в гостиной, мягко отбивался от стен дома, оседая тягучим эхом в голове.
Джейн поджала губы, ощущая колющую боль в области груди, с левой стороны. Она развернулась на сто восемьдесят и медленно зашагала обратно, направляясь в свою комнату.
— Джейн, подожди, а завтрак? — изумлённо спросила Джойс, повернув голову через левое плечо, вынудив девушку остановиться на минуту.
— Я... не голодна, — соврала та, ускоряясь.
Стоило ей покинуть кухню, миссис Байерс озадаченно посмотрела ей вслед, держа в руках тарелку с кусочком апельсинового пирога.
— Джейн... — Женщина нахмурилась, затем вздохнула, покачав головой из стороны в сторону.
Элевен громко хлопнула дверью, прислонившись вспотевшей спиной к ней. Она закрыла глаза, медленно оседая на пол. Опустив голову на колени, она всхлипнула.
— Проклятье...
«Что же ты плачешь сразу? Нужно вызвать Майка по рации!» — отругала себя в мыслях девушка, прежде чем подняться на ноги и подойти к столу, на котором лежала рация.
Эл подняла её, нажала на большую прямоугольную кнопку сбоку и проговорила в динамик надломленным голосом:
— Майк, прошу, ответь, это я, Эл. Нужно срочно поговорить. Приём.
В ответ лишь противное шипение.
— Майк, ответь мне. Мне нужно знать, где ты. Приём! — более чётко сказала она, стискивая рацию дрожащей левой ладонью.
Ничего. Тишина, сопровождаемая шипением.
Джейн сглотнула образовавшийся в глотке ком и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Майк, что происходит? Ты можешь мне ответить? Пожалуйста.
Друзья не лгут!
Внезапно частота сбилась и связь исчезла.
Эл потрясённо распахнула глаза, вскидывая брови; по щеке незаметно скатилась горячая слеза.
The deepest steps, the darkest nights
Can't separate, can't keep me from your side.
Откинув рацию с грохотом на стол, — она почти развалилась на части, столкнувшись с стенкой, — девушка плюхнулась на кровать лицом в подушку и, прижав её к лицу, приглушённо закричала, роняя слёзы, пока в скором времени не уснула — сердце стучало быстро и болезненно.
Дверь тихо заскрипела. Джойс беззвучно вошла в комнату, подошла к кровати девушки, поставила тарелку с пирогом и вилкой на прикроватную тумбочку рядом с будильником и тепло посмотрела на спящую на боку, при этом мило посапывающую Джейн.
Она аккуратно укрыла её пледом, после чего чувственно поцеловала в лоб и погладила по голове — девочка мимолётно улыбнулась во сне, ровно выдыхая.
— Всё будет хорошо. Нужно просто немного подождать, дорогая, — шептала женщина, слабо перебирая выбившиеся пряди шоколадных волос, дабы не разбудить её.
Миссис Байерс в последний раз невесомо провела по чертам лица дочки и, улыбнувшись, развернулась, опять положив свой маршрут на кухню.
Перед самым выходом её взгляд зацепила чёрно-белая фотокарточка, сделанная уже достаточно давно, во время последнего школьного бала — незабываемого выпускного, который навеки остался в её памяти.
— Я помню тот нелепый поцелуй и твоё признание в любви...
Женщина прикусила нижнюю губу, не давая возможности навернувшимся слезам потечь.
— Я всегда буду тебя помнить. — Она криво улыбнулась — приподнятый левый уголок рта нервно дернулся, а слёзы всё-таки потекли по щекам.
Прикрыв на секунду веки, Джойс вздохнула, после чего быстро вышла наружу, оставив дверь открытой приблизительно на десять сантиметров.
***
I get so lost, forget my way
But still you love and you don't forget my name.
Джейн с шумом потянулась, не спеша открывая глаза, и сразу же обнаружила дверь приоткрытой наполовину.
Когда зрение сфокусировалось после сна, она посмотрела на будильник, который показывал половину одиннадцатого, а после её взгляд зацепился за кусочек пирога, украшенного апельсиновой цедрой и взбитыми сливками.
Девушка улыбнулась, мягко рассмеявшись; игнорируя чувство голода, она потянулась к выдвижной полке в прикроватной тумбочке. Открыв её, она достала оттуда уже помятый блокнотный лист, сложенный вчетверо, после чего с трепетом развернула его, всматриваясь в ровный красивый почерк Хоппера.
«Есть кое-что, о чём я давно хотел поговорить с вами. Понимаю, что это будет нелёгкий разговор, но я желаю только добра вам обоим. И я знаю, насколько вы дороги друг другу...» — буквы поспешно поплыли в плотной пелене слёз. Эл всхлипнула и, крепко сжав веки, задрожала.
Она часто перечитывала это послание Хоппера. Настолько часто, что выучила его полностью наизусть и свободно могла продолжить предложение у себя в голове, если бы её кто-то прервал, либо же она на что-то отвлеклась, или с точностью сказать, где стоит троеточие, запятая и точка. И сейчас, когда текст плыл перед глазами из-за льющихся слёз, Джейн в голове воспроизводила его продолжение.
— Я найду тебя, слышишь? — Она сжала бумагу в своих руках, порывисто прижав её к скоропалительно бьющемуся за грудью сердцу. — Я верю, что ты жив. Я найду тебя, папа. — Слёзы градом полились из её глаз. Сложив листок обратно в четыре раза, девушка с натугой потянулась к выдвинутой полке, положив его туда. После этого она вернулась в исходное положение.
Время от времени всхлипывая, она утирала слёзы, думая о том роковом лете и о последствиях, которые в итоге они все получили. Как много боли было испытано, как много слёз и крови было пролито, как много было жертв, какого масштаба оказалась проблема. И это всё было затеяно Истязателем из-за
неё... Для того, чтобы остановить её.
Всё это происходило по её вине. Просто потому что она существовала.
Из-за неё убили добряка Бенни, который приютил её и накормил самой вкусной на планете картошкой фри с гамбургером и мороженым. Из-за неё едва не погиб Уилл, который теперь только и может, что довольствоваться кошмарами. Из-за неё жертвой Демогоргана стала Барбара, а Демопсов — Боб. Защищая её, погиб Билли, который незаслуженно получал такие испытания в своей относительно недолгой и сложной жизни. И Хоппер. Всё, что ей оставалось, - надеяться и молиться, что — чтобы —
он остался жив.
Шорох донесся откуда-то сзади, после этого кто-то зашевелился на кровати и придвинулся ближе, опустив руку поверх её правого бока живота. Элевен сначала даже не обратила на это внимания, продолжая всхлипывать и дрожать — только когда тёплые, слегка шершавые губы прикоснулись к её загривку, она вздрогнула, после чего громко хлюпнула носом, сглотнув сопли.
— Что случилось, Эл? — сонный и слегка хрипящий голос Майкла окутал её теплом, словно одеяло.
Кажется, на одно несчастное мгновение Эл забыла, какого это - дышать.
Проворно перевернувшись на другой бок, — парень сразу же убрал руку, почувствовав движение, — лицом к Майклу, она дробно выдохнула воздух, услыхав, как громко забилось сердце в эту секунду. Все мыслительные процессы вмиг прекратились, а кислорода стало катастрофически не хватать, дабы сделать такой нужный вдох.
Слёзы счастья в ту же минуту наплыли на её очи, сразу стекая по щекам.
Прямо перед её носом — буквально под боком! — лежал сонно улыбающийся Майкл, который смешно жмурил глаза, изредка их потирая ладонями.
Джейн не могла поверить своим глазам: неужели она не спит?! Потому что
это ощущалось как сон. Потому что в этот момент ей вдруг стало так легко и свободно дышать, подобно тому, когда кто-то вставляет недостающую деталь - и механизм начинает работать. Как будто её сердце переродилось и начало работать в разы лучше.
— Майк... — выдохнула она, по факту, задыхаясь. — О Боже, это правда ты, Майк... — Девушка сразу кинулась к нему в объятия, обвив шею подрагивающими руками, прежде чем юноша окольцевал её талию, притягивая её ещё теснее.
Она просто спряталась в его шее и щекочущих лицо волосах, приятно отдающих хвойным лесом. Она чувствовала себя такой полноценной и счастливой. Она чувствовала, что в его руках, рядом с ним, её дом.
Он пах уютом: от Майкла за километр разило имбирными пряниками с мятой и корицей, а так же горячим какао с молоком.
В эту секунду она поняла: он был её миром, её Вселенной, её всем, буквально смыслом её жизни.
Эл тяжело дышала, успокаиваясь, при этом обдавая шею Майкла горячим дыханием, от чего его мраморная кожа покрывалась мурашками, а они просто лежали и молчали. Лишь потому, что этого было вполне достаточно, дабы понять друг друга. Без лишних слов.
— Почему ты плакала? — внезапно полюбопытствовал Уилер. Его голос предательски дрогнул на последнем слове.
Джейн судорожно втянула воздух через рот и, отпрянув от молодого человека, вгляделась в его глаза, что постоянно забирали её в плен, погружая в неизведанные дали.
— Это так ужасно... — шепнула она, опуская взгляд, позволяя себе мысленно раствориться в своей голове.
— Эл...
— Майк... — Девушка подняла на него свой встревоженный взгляд — в янтарных глазах заблестели слёзы. — Я — монстр...
Юноша вздрогнул. Пред глазами вмиг возникла перепуганная девчонка с бритой головой и выступившей с носа кровью.
— О чём ты говоришь? — Он хотел взять её за руку, но та не позволила этого сделать, отдёрнув руку в сторону. Майкл нахмурил смолянистые брови.
— Я же монстр. Все эти люди, которые погибли за последние три года... они погибли... из-за меня... — осторожно подбирая слова, тихо повествовала Джейн. По щеке быстро скатилась слезинка, оставляя мокрый след, который уже начинал печь.
— Эл, ты ош... — Элевен бестактно перебила его:
— Если бы тогда плохие люди схватили меня, ничего бы не произошло. Сколько бы смертей можно было бы избежать. Тогда... тогда... — Слёзы душили её. Они нахлынули с новой силой, вынуждая девушку крепко стиснуть веки и плакать.
— Нет. Нет. Нет! И ещё раз нет! — уверенно проговорил Майкл. — Не смей так даже думать! Слышишь меня? — Он схватил её за запястья, заставляя Джейн открыть красные от длительного плача глаза и смотреть на него. — Ты не монстр! Ты не монстр. Ты спасла нас всех.
— Нет, не всех... — выдала она, противоречиво махая головой и лихорадочно — в истерике — вдыхая воздух.
— Послушай, Эл. Пожалуйста. — Майк отпустил её руки, после чего взял в свои ладони её заплаканное лицо, между тем вытирая солёную жидкость, оставшуюся на её щеках и выступающую из очей, большими пальцами. Трепетно поглаживая лицо остальными пальцами, он начал:
— Всё, что произошло, не изменить. Нельзя повернуть время вспять. Если бы тебя нашли те люди, мы бы никогда не встретились. Ты бы не обрела друзей, семью... Всё это в прошлом. Нельзя жить прошлым, иначе оно поглотит тебя. Потому что прошлое — это тьма. Безграничная тьма. У тебя есть настоящее и есть будущее. Ты не можешь жертвовать этим ради прошлого. Ради того, что случилось, — говорил Уилер, с необъятной любовью всматриваясь в её глаза, наполненные горькими слезами. Сердцебиение отдавалось где-то в висках. Ладони сильно потели, нагреваясь. — Нельзя жить прошлым, слышишь? Нельзя! Сейчас у тебя есть новая семья. Сейчас у тебя есть друзья, которые горой за тебя станут! У тебя, наконец, есть я. — Он сделал паузу, восстанавливая сбившийся ритм дыхания. — Да, больно. Да, невыносимо. Да, невозможно! Я знаю. Но триста пятьдесят три дня ожидания того стоили, понимаешь? Ты не виновата. Никто не виноват. Ты и так постоянно и всецело жертвуешь собой ради других, абсолютно не задумываясь о том, что может произойти с тобой! Прошу, цени свою жизнь. — Юноша сглотнул, выдыхая, на его глазах образовывались слёзы. — Ты не неудавшийся эксперимент. Ты не монстр. Ты не виновница всех случившихся смертей. Ты не машина. Ты такой же человек, как и я, который заслуживает счастья. Такой же человек, которого любят, о котором заботятся и переживают. Который не заслуживал всех этих страданий, которые ты вынесла. — Его лицо стремительно омывали слёзы. Эл громко всхлипывала и шмыгала носом, глядя на плачущего любимого. — Но жизнь сложная штука. Она будет давать оплеухи постоянно, не давая времени на передышку или возможность отбиться. Она не так проста, как может показаться на первый взгляд. Психологическая боль гораздо хуже физической, я знаю. Но ты не должна себя терзать за то, что изменить нельзя. И в этом нет твоей вины. — Молодой человек бегло прошёлся взглядом по её лицу, пытаясь понять, правильно ли то, что он говорит. — Ты не виновата. Ты всегда борешься и никогда не сдаешься. Ты улыбаешься, даже когда невыносимо больно. Ты — моё солнце. Ты — человек. Человек, который мне нужен больше всего на свете. И если ты будешь тонуть, я сделаю всё, чтобы спасти тебя, даже если придётся пожертвовать своей жизнью, — на полном серьёзе продолжал Майкл. — Я никогда тебя не оставлю. Даже если весь мир обернётся против тебя, я ни за что на свете не отпущу твою руку и не перестану бежать за тобой. Я закрою тебя собой, если понадобится, я всегда подставлю плечо, я возьму тебя на руки и буду идти до конца. И даже если я буду далеко, как сейчас, в то же время я всегда буду так близко. У тебя внутри. Здесь. — Он отобрал правую ладонь от её лица, невесомо приложив её на левую сторону грудной клетки. — Где ты хранишь самое ценное и дорогое. Даже тех людей, которых уже нет. И здесь. — Указал пальцем на голову. — Помни об этом. Пожалуйста. Помни об этом, — Уилер отчеканил каждое слово, улыбаясь и плача.
Их сердца бешено стучали в унисон. Громкое неровное дыхание вперемешку с всхлипами и плачем. Пульс, который неприятно давил на черепную коробку.
— Я точно не сплю? — с недоверием спросила она. — Ты правда здесь? Ты... — Барышня загнанно дышала.
— Это не сон.
Майк облизал губы перед тем, как подался немного вперёд и сорвал с её губ невинный поцелуй, который по вкусу напоминал солёный океан. А Элевен улыбнулась. Искренне, радостно.
Когда их губы рассоединились, она рассмеялась, вызывая широкую улыбку на устах Уилера.
— Я тоже всегда буду с тобой. До самого конца.
Навсегда-всегда, — ответила Джейн, прикоснувшись своим кончиком носа к его.
Майкл взял её ладонь в свою, после чего переплёл пальцы. Неожиданно воздух разразился взрывом фейерверков.
Девушка вздрогнула одновременно с парнем, а затем они неловко хихикнули, улыбаясь друг другу, смотря на заплаканные, но такие родные лица друг друга.
— Вставай!
— Что? Зачем? — искренне не поняла Эл.
— Сейчас увидишь! — возбуждённо продолжал Уилер, поднимаясь с мягкой односпальной кровати своей девушки. — Пойдём. — Он протянул ей руку, помогая встать, а после повлёк за собой к окну, распахнув его настежь одной рукой под звонкий смех Элевен и оглушающие звуки салютов.
Стоило им подойди к окну и всмотреться в полутьму праздничных улиц, как Джейн восторженно захватила воздух в лёгкие, улыбаясь.
— Эй, вы, там, наверху! — закричал Лукас, привлекая внимание парочки — он прижимал к себе за талию Мэйфилд.
— С Днём Благодарения! — выкрикнул Стив, поджигая новую связку салюта вместе с задорно хохочущей Робин и Дастином.
— И с наступающим Рождеством! — наперебой кричали остальные: Эрика, Макс, Нэнси, Уилл, Джойс и Джонатан, приветливо махая им руками.
Эл сверкающими очами, влюблённо посмотрела на улыбающегося Уилера.
— Пойдём вниз. К остальным! — с запалом предложил тот, схватив свою курточку со стула и накинув её на плечи Джейн, потянул ту за собой, не отпуская её ладони.
Девушка с энтузиазмом бежала с возлюбленным, держа его за руку, невольно вспомнив последние строчки речи Джима:
«Я знаю, это наивно. В жизни… это так не работает. Всё течёт, всё меняется, хочешь ты этого или нет. И да, иногда это очень больно. Иногда грустно. А иногда… удивительно. Счастье. И знаешь что? Расти, моя девочка. Я не должен тебе мешать. Делай ошибки, учись на них. И когда жизнь даёт тебе пинок — а без этого никак, — помни эту боль. Потому что боль — это не плохо. Это означает, что ты вылезаешь из этой пещеры. Но прошу, ради всего святого и ради твоего несчастного старого отца, оставляй дверь приоткрытой, как минимум на десять сантиметров...»
Небо взорвалось всплеском различных ярких красок, освещая всё цветами радуги в районе десяти-одиннадцати метров.
«Обязательно. Я не забуду это, папа. Я люблю тебя. Спасибо...» — с огромной благодарностью и безмерной любовью подумала она, вспоминая своего родного старика.
Эл крепко сжимала руку Майка, кутаясь в его приятно пахнувшую куртку, и смеялась. Так заразительно, мило и по-настоящему, с теми самыми милыми ямочками на щеках, которых Уилеру, в свою очередь, никогда не будет достаточно.
— Эл! — вдруг окликнул её Майкл, силясь перекричать звук фейерверков. — Я... Ты знаешь, я... Я тебя... Я... — Он смущённо уводил взгляд, пытаясь собраться с духом, пока девушка внимательно всматривалась в его тёмно-карие глаза. И она поняла его без слов.
Встав на носочки, она только потянулась за поцелуем, прикрыв веки, как Уилер опередил её, подарив поцелуй первым. Стоило ему отпустить её мягкие губы, как он произнёс три заветных слова:
—
Я люблю тебя.
Эл улыбнулась и в этот раз взяла инициативу в свои руки: рывком подавшись вперёд, она мягко чмокнула парня в потрескавшиеся губы.
—
И я люблю тебя...
If you can hold the stars in place
You can hold my heart the same
Whenever I fall away
Whenever I start to break
So here I am, lifting up my heart
(Lifting up my heart)
If you can calm the raging sea
You can calm the storm in me
You're never too far away
You never show up too late
So here I am, lifting up my heart
To the one who holds the stars
You're the one who holds the stars.
Stars and Me...
