Танцующая в темноте

Этелида и Тереза сидели в тихом и укромном уголке сада. Принцесса пыталась найти ответ на вопрос, который задала себе еще несколько дней назад. Какие тайны у ее семьи и их друзей..? - Ваше высочество, - прервала Тереза очередной поток рассуждений своей госпожи. – У вас нет ровным счетом никаких фактов. Домыслы, домыслы… Вы думаете, что…Своеобразный арест вашего дяди как-то связан с маленьким Старком? Но какой резон Тириону Ланнистеру причинять мальчишке Брану вред? Вы еще небось что думаете, что он забрался на ту башню, и столкнул его? А вот уже потом подослал к нему того убийцу? - Да,и такие слухи ходят… - Этелида потерла лоб кончиками пальцев. Никто ничего не говорил с уверенностью, однако же девушки услышали чей-то разговор, в котором говорилось, что через некоторое время, после того, как Бран Старк очнулся, и ему сказали, что он больше никогда не сможет ходить, на него было совершено покушение… Кто говорил, девушки так и не узнали. Они услышали, как говорящие приближаются к ним, и поспешили уйти, чтобы не попасться. - Уж не думаете ли вы,в самом деле, что ваш дядя на такое способен? – спросила служанка, беря принцессу за руку. - Если он сделал что-то из этого… Тогда я слишком плохо его знаю… Я не хочу в это верить. Тереза поспешила сменить тему разговора. - Скоро приедет ваш жених с матерью. - Это будет ближе к вечеру. – сказала Этелида, вставая. Через некоторое время после их разговора в подвалах Красного замка Роланд уехал к себе домой в Штормовые земли, пообещав привезти свою мать для знакомства со своей будущей женой. - Пойдемте готовиться. – Тереза поднялась вслед за ней. – Вы должны быть прекрасны. «Должна…» - с горечью подумала наследница.

***

Тем же вечером королевская семья и придворные собрались в тронном зале, чтобы встретить семью будущего зятя короля. - Так надо, Джоффри. – сказала сыну Серсея, когда принц в очередной раз возмутился тому, что они «так долго ждут». - Я не хочу его встречать. – сказал принц. - Прояви уважение. Они твоя будущая семья. – гаркнул на него король, сидя на троне. - Они не моя… - Хватит. – шикнула на брата Этелида. – Не позорься. - Да кто мне будет говорить о позоре… - процедил принц, зло смотря на сестру своими небесно голубыми глазами. Этелида сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить в себе желание всыпать ему по первое число. Такое сильное, что аж руки зудели. - Если вы оба, еще хоть раз… - начал Роберт, обращаясь к старшим детям, но тут двери Тронного зала распахнулись. В зал вошел Роланд, рядом с ним высокая светловолосая женщина. По виду старше Серсеи. За ними шел Лестат и другие слуги. - Ваше величество. – обратился Роланд к королю и поклонился. Его примеру последовали его мать и слуги. - Рад принять у себя вас. – ответил Роберт и перевел взгляд на дочь. – Спустись. – шепнул он ей. Этелида покорно улыбнулась и спустилась к жениху и его матери. - Рада приветствовать вас. – сказала Этелида, обращаясь к своей будущей свекрови. - Меня зовут Элит, ваше высочество. – представилась женщина. - Рада знакомству. – Этелида улыбнулась и обняла женщину. - Вы еще красивее, чем я вас представляла. - Элит заглянула в глаза невестке и взяла ее за руку. - Благодарю. Вы тоже очень красивы. - еще шире улыбнулась принцесса. - Вы желаете поужинать или же отправиться в свои комнаты? - спросила Серсея, привлекая к себе внимание гостей. - Мы поужинаем. - сказал Роланд, слегка кивая королеве.

***

- Хоть моя дочка и яро противится... - начал Роберт посреди беседы о том, как стоит проводить будущую свадьбу принцессы. - Но я пойду на охоту. Роланд, хочешь со мной? - Почему же принцесса против? - спросил Роланд, усмехаясь и бросая взгляд на Этелиду. - У меня... - начала Этелида, но король перебил ее. - Предчувствие у нее. - фыркнул Роберт. - Женщины... - Предчувствие? - спросила Элит, отпивая из своего кубка. - Мне кажется... Случится плохое. Я не хочу отпускать отца. - принцесса уставилась в тарелку. - Женщины всегда излишне драматизируют. - засмеялся Ролланд. - Мы переживаем. - сказала Этелида, бросая на жениха взгляд, полный злости. - Милая, не нервничай. - леди Холланд положила свою ладонь на руку невестки. - Ты стала какая-то сентиментальная. - сказала Серсея. - Я не сентиментальная. - огрызнулась Баратеон и Элит крепче сжала ее кисть. - Не надо... - тихо попросила она, ища взгляд Этелиды. - Не ругайся. - Так что? Ты хочешь? - снова обратился Роберт к будущему зятю. - Да,конечно. - кивнул Роланд. - Я хочу.

***

- Берегите его. - попросила Этелида Роланда и Ренли, провожая мужчин на охоту. - Не думай о плохом,родная. - Ренли взял лицо племянницы в ладони и провел по щекам подушечками больших пальцев. Этелида сжала его левое запястье и с мольбой посмотрела ему в глаза. Пожалуйста... Обещай мне... Обещай мне,дядя... - Я постараюсь. - кивнул Ренли и коснулся губами лба племянницы. - Я тоже. - уверенно сказал ей Роланд, ловя ее взгляд. - Я надеюсь. - сказала ему девушка. Мужчина подошел к ней, протянул к ней руку и тут же одернул ее,замешкавшись... - Что-то не так? - Этелида вопросительно подняла бровь. - Нет,все хорошо. - он сделал шаг назад. - До свидания. - До свидания... - горько улыбнулась она. - Сынок,а где Лестат? Он не едет? - спросила Элит, оглядывая группу людей,собиравшихся на охоту. - Он сейчас придет. - Роланд загадочно посмотрел на принцессу. - Да,и где ваша служанка? - обратилась к Этелиде леди Холланд. - Она сказала,что ей нездоровится...Она и правду выглядела бледной... - протянула Этелида,смотря на Роланда и его чертики в глазах. - Господи! Вот же негодная! Роланд гортанно засмеялся и поймал на себе крайне злой взгляд невесты. - Она боялась вам рассказать. - сказал он, успокаиваясь. - Боялась?! Несправедливо! Она рассказала ей все! Сразу же! А Тереза скрывала от нее свою любовную связь! Немыслимо! - Хватит лясы точить! - крикнул Роберт,подходя к дочери. - Обними своего старика и жди с головой кабана. Этелида обняла отца, крепко прижавшись к нему. Роберт положил ладони ей на спину и уткнулся носом в ее волосы. "Не отпускай..." - шептало ей сознание. - "Только не отпускай..." Но король сам отпустил ее,а девушка неосознанно вцепилась в ткань на его жилете. - Ну хватит! - прикрикнул на нее Роберт, подавляя неловкость. - Не глупи! - Удачи,отец. - горько вздохнула Этелида, смотря отцу прямо в глаза взглядом,полным надежды и отчаяния. Про себя она надеялась, что мужчина сжалится над ней и отменит все. Но нет. Роберт и не собирался ничего отменять. - Простите за опоздание, Ваше величество. - собравшиеся услышали запыхавшийся голос Лестата. Этелида повернулась к нему. Волосы у него растрепались, щеки покраснели, но в глазах горел огонек,а с губ не сходила идиотская улыбка. Принцессе тут же захотелось его ударить. Она даже сама не знала, почему. - Если ты хоть раз обидел Терезу... - прошипела она ему, хватая за локоть. - Или обидишь... Я тебе голову оторву и повешу на пику. - Не беспокойтесь, Ваше высочество. - уверенно сказал мужчина. - Я не сделал с ней ничего, чего она сама бы не хотела.

***

Этелида зашла в комнату Терезы, что делала нечасто. Девушка перед зеркалом переплетала косы, которые растрепались. - Как ты себя чувствуешь? - язвительно спросила у нее принцесса, смотря на нее широко раскрытыми глазами, метавшими молнии. - У тебя,кажется, с утра голова болела? - Ваше высочество... - Тереза поспешила подняться. Девушка так суетилась, что уронила стул. Одна коса осталась не доделанной, и волосы, которые девушка так усердно сплетала, мигом распустились. - С утра ты действительно походила на больную. - Этелида подошла ближе. - Я не понимаю... - пролепетала Тереза, смотря на свою госпожу как загнанная в тупик лань смотрит на хищника. - Все ты понимаешь. - принцесса подошла практически в плотную и,как ей показалось, даже ощутила запах страха. Господи, неужели Тереза так сильно боится? - Где ты была? - Я провела все утро в кровати... - служанка попыталась придать голосу уверенность. Но у нее плохо получилось. - Ага. Ну да, в кровати. - усмехнулась Этелида,сжимая предплечье Терезы. Та содрогнулась и сжалась еще сильнее. - В мужской компании. - Как можно, ваше высочество... - Не отрицай. Он сам сказал. - Баратеон отпустила девушку и отошла на пару шагов. И услышала вздох облегчения Терезы. - Простите... - та закрыла лицо руками и заплакала. - Я боялась вам сказать. Да и зачем вам это знать...Какое вам дело... - Какое дело?! - в сердцах Этелида скинула со стола вазу с цветами. Стекло разбилось и осколки разлетелись по комнате. - Он подарил?! - Он... - Тереза не поднимала взгляд. - Замечательно... - в голосе наследницы читалась насмешка. А глаза защипали слезы. Она злилась. Злилась чертовски. Совсем не на Терезу, это все мелочи... Хотя обидно, безусловно, было. Почему одним все,а другим ничего?! Кто придумал это все?! Почему кто-то может выбирать себе спутника жизни сердцем?! А кто-то долгом. Этелида почувствовала себя униженной,сломанной и слабой как никогда. Человек, которого она любит, находится черт знает где... И она больше никогда не заглянет ему в глаза и не обнимет. О большем и мечтать абсурдно. Письма... Это все, что ей осталось. Писать ему письма и получать их... И то редко... А жизнь она проживет с человеком, к которому не чувствует ничего. Она родит от него ребенка, возможно даже не одного. Повезет,если первым будет сын. А Этелида так и не почувствует к мужу ничего. В лучшем случае. В худшем - с годами придет ненависть и омерзение. Да и брак этот наказание для нее, о чем отец ей недвусмысленно намекнул. В этом браке нет политики, нет каких-то обязательств... Ее просто выгоняют! Наказывают за то, что мать ее не любит, а у дочери слишком горячий характер! - Простите меня,ваше высочество... - Тереза попыталась обнять ее, но Этелида вырвалась. Она развернулась к ней и посмотрела на девушку взглядом, в котором Тереза прочитала боль,злость и обиду... - Я вот тебе доверилась... - процедила девушка. - Рассказала все... Сразу... А ты? Чего ты боялась? Что я расскажу кому-то? Да какой собаки это было бы дело,с кем ты спишь? Или что вы там делали. Что я такая сука, что из-за злости запрещу вам видеться? Что ты боялась?! - Я не знаю... На языке у Этелиды крутилась масса ядовитых слов, которые так и хотелось выплюнуть наружу. Но девушка сдержала себя. Они с Терезой помирятся. Этелида перестанет обижаться, Тереза все ей расскажет в подробностях. А может,если все сложится удачно, лорд и леди Холланд погуляют на свадьбе своих приближенных. Но если Этелида сейчас переборщит со словами, то она рискует порвать мостик,что их связывает.

***

А через несколько дней король вернулся с охоты. Этелида уже готова была облегченно выдохнуть, когда услышала, что отец вернулся. Но вся ее радость померкла, а самой захотелось умереть на месте, когда Роланд, чья одежда была в крови, сообщил ей, пряча взгляд... - На твоего отца напал кабан. Король умирает... Хотелось верить, что это дерьмовая шутка. Что это не правда... Ну не может все быть так... Это не должно быть так...

***

С желанием убедиться, что ее разыгрывают, Этелида бежала в покои отца. Роланд звал ее, но она не обращала на него никакого внимания. Да,сейчас она откроет дверь. А отец сидит за столом, как обычно, и напивается. Так,словно на охоте было мало. "Раньше всех явилась!Иди сюда!" - скажет он ей. Ну,или что-то в этом духе. - Пожалуйста... - вслух молилась она. - Боги... Пожалуйста,пусть это будет именно так. Этелида распахнула дверь, несмотря на протесты стражников. Жара внутри комнаты удушила ее... Горел огонь, окна были закрыты... Около кровати короля возвышался мейстер Пицель. А Ренли, чьи одежда и руки были в крови, как и у Роланда, нервно расхаживал по комнате... Тишину нарушал лишь треск огня в камине и хриплое дыхание Роберта... И Этелида поняла, что над ней никто не шутил. Все было истинной правдой... Девушка с ужасом осознала, что он действительно умирает. Ее отец... Ее папочка... Роберт Баратеон, которого не сломила ни одна битва... Умирает от раны,нанесенной проклятым кабаном. Кабан... Как иронично... Он ведь обещал ей его голову в подарок. Маленькими шажками девушка прошла к кровати отца. Никто не осмелился сказать ей ни слова. Пицель,Ренли и Роланд лишь молча наблюдали, как к кровати умирающего идет дочь, в глазах которой застывают слезы. Она почти не дышит... Для которой время словно остановилось... Она не могла потерять отца... Просто не могла... Этелида опустилась на край кровати и сжала руку отца. - Дочка... - прошептал он,шевельнувшись. - Тише... - попросила его Этелида. Ей стоило больших усилий, чтобы не дать волю слезам. - Береги силы... Бессилие... Сейчас она,как никогда остро,ощущала свое бессилие... Отец умирает, а Этелида ничего не может сделать... Бесполезная, глупая девчонка! - Ваше высочество... - начал мейстер и Этелида перевела на него взгляд. - Позвольте,я дам ему макового молока... - Да... Конечно... - неохотно она отпустила руку короля и встала с кровати,шатаясь. Ренли обнял ее за талию одной рукой,чтобы племянница не упала. Мейстер Пицель дал Роберту макового молока, чтобы унять боль. Королю стало легче, но совсем немного. Тогда старец покинул их, объяснив это тем, что идёт за другими лекарствами. В сердце Этелиды еще теплилась надежда, что отца можно спасти... Но разум понимал, что все, что сейчас могут сделать лекари - это облегчить ему путь в другой мир. В любую секунду жизнь отца могла оборваться... И она останется совсем одна... В комнату вошли Джоффри и Серсея. При виде брата Этелиде стало страшно... Когда отец покинет этот мир, трон достанется Джоффри... Этот маленький, глупый,наглый и жестокий мальчишка. Он не заслуживает трона... В эту секунду ей захотелось, чтобы ее брат был жив. Тогда трон перешел бы к нему. И принцессе не пришлось бы думать о том, что с ней будет... А Джоффри?Что сделает с ней Джоффри? Впервые в жизни она испугалась его. Убьет... Несомненно. Он найдет повод и убьет ее. А хотя... Сейчас это казалось не самым плохим вариантом... Умереть... - Можно я уйду..? - попросила она у Ренли, с мольбой посмотрев ему в глаза. Отец всегда учил ее быть сильной... Храброй... Она не могла позволить себе плакать здесь. Не могла позволить себе показать отцу, что она всего лишь маленькая слабая девочка. Не могла показать свою слабость умирающему, не могла разочаровать его... - Иди. - с пониманием кивнул Ренли,выпуская племянницу. - Ты можешь идти сама? - Да.

***

Когда она опустилась на пол посреди безлюдного коридора, ей захотелось разорвать всех... - Я же просила... Просила вас... - думала она о Роланде и Ренли, когда по ее щекам текли горячие слезы. Она с ужасом осознала, что ею овладевают паника и гнев. Этелида стучала кулаками по каменным полам, разбивая руки в кровь. Она надеялась, что физическая боль как то успокоит те когти, которые драли изнутри ее душу. Никакой боли она не ощущала. Но все равно продолжала яростно долбить по полу, наблюдая за тем, как на нем и на руках постепенно появляется кровь. - Пожалуйста,нет... Пожалуйста... - горячо шептала принцесса, а слёзы уже рекой текли из её глаз. Она запрокинула голову и из ее горла вырвался громкий крик. От горя она не находила никаких слов,кроме как "Пожалуйста",обращенного к Семерым, в которых она сейчас верила,как никогда до этого.

***

Роланд нашел ее там. Этелида лежала и тихо плакала, царапая ногтями пол. - Ваше высочество... - обратился он к ней и получил отрешенный взгляд. - Чего тебе? - сухо спросила она. - Ваш отец зовет вас. - мягко сказал он,подавая девушке руку. - Я сама! - грубо огрызнулась девушка и медленно встала. Но,не прошло и секунды, как ее тело сотряс новый приступ рыданий и Этелида вновь упала на пол,закрыв лицо руками. - Уйди... - выдавила она из себя. - Не смотри на меня... - Король Роберт хочет тебя увидеть. - мягко сказал он,поднимая девушку на руки. - Ты не простишь себя,если не попрощаешься.

***

Роланд занес девушку в комнату, где кроме короля никого не было. Еще слышались звуки его дыхания. Холланд с облегчением подумал, что не опоздал. Пару минут у отца с дочерью еще точно есть. Этелида велела ему опустить ее на пол рядом с кроватью. А потом сама села на край. - Я рад... Я рад,что был знаком с вами,ваше величество... - не смог удержаться он от того,чтобы сказать королю прощальные слова. - Береги ее... - Роберт кивнул на дочь,сжавшую его руку. - Обидишь ее... Я тебе на том свете яйца оторву. Этелида невольно усмехнулась,чему Роберт обрадовался. - Я буду беречь ее. - пообещал Роланд и удалился. - Тебе не стоило видеть меня таким... - вздохнул король,переключая внимание на дочь. - Я сильная. - сказала Этелида,всхлипывая. - Вижу я,какая ты сильная... - Роберт поднял ее руку,на которой красовались кровоподтеки. - Я сильная. - повторила Этелида уже намного увереннее. - Ладно тебе... Верю... Я тоже так выражал свою боль. Когда твой брат умер. Этелида горько кивнула. - Жаль,что ты не мужчина... Ты была бы отличной королевой. - горько усмехнулся Роберт. - Я ведь просто девочка. - по ее щеке скатилась слеза и девушка быстро вытерла ее. - Моя девочка... Принцесса посмотрела на одеяло, под которым скрывалась рана отца. Не зная,зачем это делает, Этелида откинула ткань и с ужасом уставилась на вспоротый живот Роберта. Завоняло еще сильнее,чем до этого. Но принцесса не обратила на это внимания, а лишь вскинула руки и лицу и прикрыла рот руками. - Ну что? - усмехнулся Роберт. - Пойдешь сражаться,малышка? То тошнит, то ей страшно... А разговоров то было... В детстве Этелида сказала ему, что хочет обучаться искусству владения мечом для того, чтобы биться. Чтобы защищать их дом от врагов. Роберт тогда лишь смеялся, но разрешил ей учиться. И в 10 лет подарил ей "Пепел". Просто,чтобы порадовать дочурку. Этелида отняла руки ото рта и с уверенностью посмотрела на отца. Слезы в глазах делали ее взгляд еще более внушительным. - Да. Если понадобится - я тоже буду сражаться вместе со всеми. "Боги,пусть она никогда не воспользуется своим мечом по назначению..." - взмолился умирающий король. - Прошу тебя... - сказал он ей. - Твой брат бесит тебя. Я знаю. Ради меня... Хотя бы не пытайся ему подгадить. Если не собираешься помогать. И... Помоги Неду. - Я все сделаю,отец. - прошептала принцесса. - Я не подведу тебя. - Себя не подведи. - Роберт сжал ее руку,что причинило ему боль. Но он не отпускал руку дочери. - Будь сильной. Борись. Докажи, что ты многое значишь и без своего никчемного отца. Обещай мне. - Не говори так! - Обещай! - Я обещаю... - кивнула Этелида. - Борись за свое счастье. Если тебе преставится возможность... Борись за нее. Рви зубами. Ты должна стать счастливее меня... - Я стану... - голос ее дрожал. Хотелось сорваться и снова убежать, чтобы дать волю эмоциям... Роберт закашлялся и приступ его не прекращался. Этелида заметила на его губах кровь. Она снова ощутила приступ паники и ей самой словно не хватало воздуха. - Я позову мейстера... - она попыталась встать,но отец не дал ей этого сделать. - Мне ничего уже не поможет... - он снова закашлял. - Я в любую секунду сдохну. И хочу,чтобы моими последними словами было... Я люблю тебя, Этелида. - Я тоже люблю тебя,отец... Его рука, которой он сжимал руку дочери, обмякла. Голова мужчины откинулась назад,глазные яблоки закатились. Время для принцессы сейчас действительно остановилось, она перестала дышать. В комнате воцарилась мертвая тишина. Только сейчас ее не нарушал треск поленьев в камине и дыхание короля. Сейчас это была не метафора. Сейчас тишина действительно была мертвой. Этелида больше не могла сдерживаться и зарыдала. Она трясла отца за плечи, словно надеялась, что вот вот он откроет глаза. - Папа... - молила она. - Папочка... Открой глаза... Прошу тебя... Папа! Не умирай... Прошу тебя... Пожалуйста,проснись! Папа! Она как будто все еще надеялась привести отца в чувство,хотя на самом деле так она просто пыталась дать выход душившему ее отчаянию. Никакой реакции от Роберта не было. Он не должен был уйти сейчас! Еще слишком рано! Он еще не выдал ее замуж, не взял на руки своего первого внука... Сколько всего они не успели... - Почему, Боги? - выдавила из себя она. - Почему вы так несправедливы?! Они лишили ее любимого. Лишили отца. Человека,который искренне любил ее всем сердцем. Кого Боги заберут следующим?! В сердце зияла огромная дыра, которую, казалось, ничего не перекроет. Этелида отпустила плечи отца, окончательно приняв истину. Предчувствие не обмануло ее. Плохое действительно произошло. Он умер. Этелида смахнула с лица слезы и медленно встала. "Будь сильной. Будь достойной своей фамилии. Докажи, что действительно чего-то стоишь сама по себе" - думала она,направляясь к двери. Принцесса сделала глубокий вдох и распахнула двери. За ней стояли Пицель, Барристан Селми, Роланд и Ренли. Этелида обвела их отсутствующим взглядом и сказала то, что все и так поняли. - Король умер! А Роланд про себя подумал "Хотел бы я сказать - Да здравствует королева..."