Танцующая в темноте

Роланд терпеть не мог юного принца. К прискорбию, отныне короля. Заносчивый, наглый мальчишка… Избалованный… Жестокий, завистливый и недостойный трона. Во что страна превратиться под его правлением? Роберт был не самым лучшим королем, но с ним, хотя бы, было спокойно… А что ждет Вестерос, когда корону водрузят на голову Джоффри? — Вам нужна помощь, Ваше высочество? — спросил у Этелиды мейстер. — Чем вы мне поможете? — с болью прошептала девушка. — Зайдите в комнату. Верните папу к жизни. Помогите мне. Она пошатнулась и Роланд подхватил ее. — Помочь дойти? — спросил он. — Не нужно. — девушка мягко выбралась из его рук и пошла в свои покои. — Иди за ней, глупый. — шепнул ему Ренли. — Ей стоит побыть одной. — сказал Роланд, провожая невесту взглядом.

***

Этелида открыла дверь в свою комнату, где ее ждала Тереза. — Ваше высочество… — прошептала она, с болью смотря на свою принцессу. Ее трясущиеся руки и взгляд загнанного оленя в данной ситуации мог означать лишь одно — король отошел в иной мир. В лучший мир, как некоторые говорили.И Тереза тогда задавала себе вопрос — с чего эти люди взяли, что мир, куда попадает человек после своей смерти — лучше того, где он был при жизни? — Он умер… — дрожащим голосом прошептала Этелида, бросаясь в ее объятия. — Папа умер… Принцесса зашлась в рыданиях, а Тереза молча гладила ее по волосам. Да и что можно было сказать убитой горем девушке,потерявшей отца, которого она так горячо любила? — Что я буду делать без него? — спрашивала Этелида. — Что мне делать? Тереза заглянула в ее полные слез глаза и сердце ее содрогнулось. — Это… Это ваш шанс доказать миру, что вы сильнее, чем кажетесь… — уверенно сказала она. — Будьте такой, какой вас хотел бы видеть отец. — Он сказал мне… Жаль, что ты не мужчина… — прошептала принцесса. — Он думал, я буду хорошей правительницей. — Это так. — согласилась с покойным королем Тереза. — Какой смысл рассуждать… Мой брат король. — голос Этелиды из несчастного вмиг стал злым. Из глаз больше не лились слезы, а руки сжались в кулаки. — Да такого короля уже через год найдут дохлым в каком-нибудь подвале. — яростно прошептала Тереза. — Убийцей буду не я. «Мы не знаем, как сложится жизнь…» — подумала Тереза, гладя засыпающую девушку по голове. — «Что ты сделаешь, когда будет либо он, либо ты?»

***

Снов ей никаких не снилось. Только пустота. Черная, звенящая пустота. А может, подсознание стремилось наглядно показать ей, что ее теперь ждет — темнота, отчаяние, безысходность… Из пучины забвения ее вырвал тихий голос Роланда. — Ваше высочество… — прошептал он, мягко касаясь ее плеча. — Просыпайтесь. — Пусть она поспит. — возразила Тереза. — Нас зовут в Тронный зал. — ответил лорд. — Куда нас зовут? — Этелида приподнялась на локтях. — В Тронный зал. Нас… Нас зовет король. — И что же нужно моему брату? — безразлично спросила Этелида, вставая. — Я не знаю. Пойдемте. — подал ей руку жених.

***

Перед дверьми Тронного зала никого не было... Это удивило принцессу. — Ты точно ничего не перепутал? — спросила она. — Точно. Этелида постучала, но двери все так же оставались закрытыми. Не оставалось ничего,кроме как открыть их самим. И в нос им тут же ударил сильный запах крови и мертвечины. Девушка осмотрела помещение и ужаснулась... Практически весь пол был залит кровью. Кровавые лужи багровели на каменном полу. Где-то она уже подсохла, а где-то еще была влажной. Но самое страшное - трупы. Множество трупов. Трупы,одетые в одежды северян и золотых плащей. У кого-то было перерезано горло, у кого-то в теле зияла дыра, кто-то и вовсе лишился конечностей... Этелида смотрела на это,не в силах сдвинуться с места. А когда она подняла полные страха глаза на Железный трон, то увидела на нем брата. Джоффри смотрел на нее как победитель. А рядом с Джоффри стоял Пес. Брат и раньше,бывало, так на нее смотрел. Когда мать разрешала их конфликты в пользу сына. Но в этот раз он действительно победил... И мог сделать все, что угодно. И это пугало. — Подойди, сестра. — холодным голосом сказал он. — Не стой там. Сцепив зубы,принцесса сделала несколько шагов к трону, обувь и полы ее платья обагрились в крови. С каждым шагом платье все сильнее пропитывалось ею. Этелида старалась смотреть только прямо, во вселяющие ужас глаза Джоффри. Старалась не смотреть на реки крови внизу,на трупы... Но,невольно, взгляд падал вниз. От зрелища внизу становилось дурно. — А что вы там стоите,лорд? — Джоффри заглянул старшей сестре за спину. — Подойдите. Сделав пару длинных шагов, Роланд очутился рядом с невестой. То, что он стоял рядом,внушало Этелиде какую-то хрупкую уверенность. Она шла подле жениха и надеялась, что сегодня выйдет из Тронного зала живой... — Что здесь произошло,Джоффри? — Этелида пыталась подавить страх. — Почему вы позвали нас сюда, Ваше выс... Выше величество? — спросил Роланд. — Я изначально не видел смысла в вашем союзе... — начал Джоффри, обводя пальцем подлокотники Железного трона. Вопрос сестры он оставил без ответа. — Бесполезный и не имеющий никакой практической пользы... Кровь в жилах принцессы похолодела... — И что это значит,Ваша милость? — Роланд сжал челюсти, что очертило скулы. — Это значит, что ваша помолвка будет расторгнута. И ты,дорогая сестрица, выйдешь замуж...Я еще не решил, за кого ты выйдешь. Ты выйдешь за того,кто будет предан короне. Маска ужаса на лице Этелиды сменилась недоумением. — Что это значит? Как такое возможно? - не понимающе спросила она. — Мы уже давно помолвлены и каждая собака в городе об этом знает! — Замолчи! — Джоффри побагровел и подскочил с трона. — Не забывайся! — Мы не успели похоронить отца! - слезы брызнули из глаз девушки. — Он умер совсем недавно,а ты уже отменяешь его решения! Устраиваешь резню в его доме! Что здесь произошло?! Почему мертвы люди с севера?! Почему мертвы стражники?!Что случилось?! Ответь! — Нед Старк изменник. — холодным голосом произнес король, спускаясь к сестре по ступеням. Этелида,незаметно для себя, сделала шаг назад. — Он сказал, что я не король. — Но ты король. Хоть я тебя не люблю, но ты король. — принцесса смотрела брату прямо в глаза. — Он так не думает. И наш дядя Ренли, видимо,тоже. — Что это значит? — Он покинул город. Собрал людей и уехал. Ей не хотелось верить в правдивость сказанных Джоффри слов. Брат был лжецом, а дядя ее любил. Он не сбежал бы вот так. Не попрощавшись с ней. Не оставив даже записки... Он бы так не сделал. — Ты врешь. — прошептала Этелида. — Он уехал с сиром Лорасом Тиреллом и пол сотней слуг. Видимо,наш любезный дядя решил объявить королем себя. — А что говорит Старк? — Старк говорит, что теперь наш... - Джоффри замолчал, слово слово, которое ему нужно было произнести, было слишком мерзким. — Что говорит Старк? — твердым голосом переспросила Этелида. — Не важно, что он говорит. Тебе не нужно это знать. И... — Джоффри обвел взглядом ледяных глаз кровь и трупы. — Так будет с каждым, кто встанет на моем пути. Просто запомни. — Важно! Мне важно, из-за чего под нашей крышей произошла резня! — девушка сжала руки в кулаки. — Не важно... Старк изменник. Он в тюрьме. Все остальное дело не твоего ума! — Ваша милость, вы боитесь того, что сказал лорд Старк? - спросил Роланд, смерив короля презрительным взглядом. — Я не боюсь лживых слов предателей! - глаза Джоффри забегали. — Боитесь... — со злорадством сказал Холланд. — Вам страшно... Теперь мне очень интересно, что же такого сказал Старк... Сгорая от ярости, Джоффри замахнулся. Но... Вместо того, чтобы попытаться ударить Роланда, он ударил по щеке сестру. Она не почувствовала боли. Только прикосновение к щеке. Но было... Неожиданно. И в какой-то степени унизительно. — За каждый твой протест - моя сестрица будет получать. — ехидно усмехнулся король. Принцесса заметила, как Пес сделал рывок в их сторону, но вовремя остановился. Видимо, душевные порывы велели ему вступиться за женщину, но тут он был бессилен… Это же не бродяга какой-нибудь, который ударил свою жену, напившись… Это король. — Не смей ее трогать! — крик Роланда, полный гнева и ярости, потерялся в практически пустом зале. Лорд ощущал, как еще сильнее сжимаются его челюсти. Внутри нарастала злоба, ищущая выход. Стало даже тяжело дышать... Воздух стал липким, горячим... — Пожалуйста, успокойся... — взмолилась Этелида, вставая между женихом и братом. — Не связывайся... — Ты уже не такая смелая, дорогая сестрица? — нахально усмехнулся король, смерив сестру холодным взглядом. — Теперь, когда ты одна. Одна. Совсем одна. Без поддержки... И это резало глубже ножа. — Пойдем отсюда. — пальцы Роланда обхватили ее запястье и он сильно дернул ее к выходу из помещения. — Мне страшно за тебя... — сказала Этелида, когда они были уже далеко от тронного зала. — Что он мне сделает? — Да что угодно! — девушка вырвала руку. — Успокойся! — властным тоном сказал мужчина, резко разворачиваясь к ней. — Успокойся и иди в свою комнату. Ложись спать. А я все узнаю. Как можно скорее. Он развернулся и ушел в темноту коридора. Зачем ей ждать? Чего ей ждать? Этелида шла в свою комнату и думала, что сейчас расплачется. Во истину — кроме Терезы никого рядом с ней не осталось. Из близких людей остались лишь Мирцелла и Томмен. Но они еще так малы... Так малы и все еще несколько обижены на старшую сестру...

Несколько дней спустя

И она ждала...Несколько дней ждала... А Роланд все не приходил. И из своих покоев она почти не выходила. Вся ее компания — Тереза, Элит, иногда заходившая к ней, да служанки, приносившие еду и напитки. Не звала ее мать, не звал ее и брат… И было совсем не ясно, как дальше жить и что делать… Но одним вечером, уже ближе к ночи,Этелида услышала глухой стук в дверь...Она открыла ее и... Сначала даже никого не увидела. — Ваше высочество... — снизу раздался тоненький девичий голосок. Девушка опустила взгляд и увидела маленькую девчушку. Она протянула ей маленький сверток без печати... Когда принцесса взяла его из ее рук, девочка быстро убежала, только ее и видели... Недолго думая, она развернула пергамент и прочитала его содержимое, которое крайне её удивило. Содержимое свертка гласило: Жду вас в Тронном зале, Ваше высочество. Приходите без вашей служанки. Варис.

***

Она пришла одна, как Варис и просил. Ясно, что разговор предстоял тайный, и действовать нужно осторожно. Она старалась идти как можно тише, не привлекая к себе внимания. Голову девушки покрывал черный капюшон. К счастью, по пути ей не встретилось никого. Принцесса вошла не через главный вход, чтобы не привлекать слишком много внимания грохотом открывающихся дверей. Она была одна. Вот только Варис был не один... — Роланд? — спросила она,разглядев мужчину. — Тише,Ваше высочество... — попросил Варис. — Лорд Старк попросил вашего жениха привести вас к нему. А я смогу сделать это лучше, чем лорд Холланд. Я знаю тайные ходы... — Что? Лорд Старк желал меня видеть? — удивленно спросила девушка. — Поверьте, Ваше высочество, вам стоит сходить... — заверил ее паук. — Много интересного узнаете. — И я узнаю, что здесь произошло? — Этелида обвела взглядом Тронный зал. — Узнаю, почему Старка зовут изменником? Вы оба знаете, что мне скажут? — Терпение... — голос Вариса стал еще тише.

***

Они брели по мрачным туннелям Красного замка. Факел Вариса слегка освещал дорогу, но лишь самую малость. Света хватало, чтобы видеть лишь на несколько шагов вперед... Паук беспокойно прислушивался и оглядывался, словно пытался кого-то обнаружить. С каждым таким поворотом головы Этелида все явственнее понимала — разговор будет очень важным. Это мягко сказано. Пленные, сидевшие в камерах, просовывали свои руки через прутья маленького оконца в двери, просили хотя бы немного попить. Голоса их были хриплыми, словно прямо в эту секунду они и умирали... А может, так оно и было. Может, эта простая просьба станет для кого-то из них последней... Вдруг Варис остановился у одной из камер и достал связку ключей. Он быстро нашел нужный и отпер дверь. — Времени мало. — сказал он. — Будьте осторожны. Не забывайте, здесь ходят прислужники вашей матери. В камере царил полный мрак... У Этелиды все внутри перевернулось. Какого это жить в полной темноте, когда тебя морят голодом,мучают жаждой... Инстинктивно она пошарила рукой в темноте и наткнулась на руку Роланда. Он, ощутив прикосновения ее пальцев, взял ее руку в свою. Девушке стало немного спокойнее... Они даже ничего не слышали. На секунду Этелиде показалось, что от таких отвратительных условий, к которым Старк совсем не привык, он умер. Варис передал Роланду факел и закрыл дверь. Мужчина осветил им комнату, насколько возможно. Они увидели Эддарда, лежащего на земле. Грудь его слабо поднималась, а дыхание было едва-едва слышным... У девушки отлегло от сердца. — Пейте, лорд Старк. И поешьте. — Холланд достал бурдюк с вином и хлеб, и протянул его Старку. Мужчина выпил вино в несколько глотков и в пару секунд съел хлеб. — Вы выполнили мою просьбу... — с благодарностью сказал он. — Конечно. — кивнул Роланд. — Вы... Привели ее... — прохрипел Эддард и повернулся к Этелиде, смотревшей на него во все глаза. — Простите,Ваша высочество, не так должен был произойти этот разговор... — Что вы хотите этим сказать? Какой разговор? — с недоверием спросила принцесса. — Наш разговор должен остаться тайным... Для вашей же безопасности... Вероятно, вы скажете, что мои слова бред сумасшедшего... — Говорите, прошу... — Вам сказали, что я изменник, правильно? — Да, именно это мне и сказали. Но я... Я не знаю, верить этому или нет. Мне ничего не говорят. Не сказали, что произошло в Тронном зале, не сказали, почему вас бросили в темницу… — тараторила девушка, но Эддард прервал ее. — У вашей матери есть тайна... – сказал он, понизив голос еще больше. — У моей мамы масса тайн. — усмехнулась принцесса. — Не такие... Ваши братья и сестра...Они не дети вашего отца. Они бастарды. Бастарды... Слово эхом повисло в комнате... Этелида нагнулась и взяла из рук Эддарда пустую флягу. Открутив крышку, девушка обнюхала ее, пытаясь уловить запах чего-то, помимо вина. — Чем вы его поили? - спросила она Роланда. — Что добавляли ему в вино? Что так помутило ему рассудок? —Они обманули всех нас... — Старк не обратил внимания на ее недоверие. — Это тяжелая информация, но выслушайте... Поймите... — Что мои братья и сестра бастарды?! Как это возможно?! — Этелида повысила голос, но Роланд шикнул на нее. — Будь тише. — сказал он. — Все знали... Знал Мизинец, знал Варис, знал Пицель... — продолжал Нед. — Знали и молчали. — Господи, что за бред происходит... — протянула девушка. — Я не поверил этому сразу же... Я сопоставил факты... Они убили... Убили Джона Аррена... Убили Роберта... Этелиде показалось, что время вокруг остановилось. С каждым новым словом Эддарда Старка становилось тяжелее дышать. Пространство вокруг нее сжималось. Все его слова казались такими... Лживыми... Это все просто не могло быть правдой. Кто "они"? Кто эти обманщики? Кто эти люди, у кого хватило духу убить десницу? Кто эти люди, что посмели убить короля... — Лиза Аррен прислала моей жене письмо с вестью о том, что Ланнистеры убили Джона Аррена. — продолжал Старк. — Мой сын Бран упал с башни не сам… Он видел королеву с её братом, и Джейме столкнул его вниз, чтобы эта тайна ушла вместе с ним в могилу. Но мальчик выжил… — Кого он видел..? Видела мою мать и дядю Джейме..? — переспросила Этелида дрожащим голосом. — Да, они были... — Не продолжайте! — девушка закрыла уши ладонями и зажмурилась, мешая горячим слезам стекать из глаз. Это все просто не может быть правдой... Измена... Простой измене она бы не удивилась. Отец изменял,мать изменяла... Но инцест... Это было уму непостижимо... Об этом даже подумать стыдно и грешно, не то, что совершить… Вот говорят — лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Но бывает такая правда, которую знать не хочется... — Когда я узнал обо всем, то решил доложить вашему отцу... Но я сделал глупость. Я предостерег вашу мать. Сказал, чтобы она забрала всю свою семью и уехала так далеко, как только могла... — Пожалуйста... Прошу вас, молчите... Я так больше не могу... — Этелида опустилась на пол камеры, закрыв лицо руками. Она не могла больше удерживать слезы. — Ваша мать дала Ланселю несколько фляг с вином и сказала, что это любимый напиток короля... Тело сработало быстрее мозга, и принцесса бросилась было к двери, чтобы больше не слушать...Но Роланд схватил ее и прижал к себе, не давая вырваться. — Отпусти... Пожалуйста... Я так больше не могу... — молила она его, смотря на него полными слез глазами. — Слушай. Ты должна выслушать. — твердо сказал он, продолжая держать девушку. Этелида увидела, как он кивнул Старку, как бы говоря "продолжайте". В эту минуту она возненавидела весь мир... Она должна... Должна... Сейчас она должна выслушать эти бредни, а завтра должна будет что-то еще... А ей никто ничего не должен? Каждое слово Старка делало груз, лежавший на ее плечах, все тяжелее... Почему они считают себя вправе возложить его без ее на то воли?! — Лансель был весьма услужлив, и не оставлял бокал короля пустым. Роберт пил часто и много, но вы знаете, голова на плечах у него всегда была... В вино было что-то подмешано, что сделало его совсем не управляемым... Иначе он не встал бы с кабаном один на один...Ваша мать знала, что, как только Роберт вернется с охоты, и я раскрою ему правду, то ей не убежать от его гнева...Он будет преследовать ее семью вечно. И теперь вы - ее единственная проблема. Этелида тяжело дышала... Она и так боялась за свою жизнь... А теперь... Если хоть на секунду представить, что слова Эддарда Старка правда... Лишь вопрос нескольких дней, что ее найдут в своей постели с перерезанным горлом. — Вы опасны для нее. Она не желала вас еще тогда, когда вы были в ее чреве. Вас и вашего брата. Ах, если бы не болезнь, что забрала его, сейчас все было бы много проще... С каждым словом лорда ей становилось все хуже и хуже. Она и раньше знала, что мать ее не любит, но чтобы настолько... — И что мне делать? — спросила она сквозь слезы. — Что мне делать с этим грузом, который вы возложили на меня..? — Так как ваш брат … Бастард, то получается… Что законный король Семи королевств – ваш дядя Станнис. Тогда,в Тронном зале, я сказал именно об этом. Сказал правду, о происхождении вашего брата. Бегите. Бегите к Станнису. Думаю, он не откажет вам в защите. — А Ренли? Что будет с ним? — Этелида вытерла мокрые щеки. — Он скоро тоже объявит себя королем,я полагаю. Но он не имеет… — Хватит. — решительно отрезала Этелида. — Я выслушала вас. Теперь я… Должна подумать. Она развернулась и зашагала к выходу из камеры. Ей хотелось как можно скорее остаться наедине с собой, выплеснуть свои эмоции… — Ваше высочество… — послышался хриплый голос Эддарда. — Прошу вас… Помогите Сансе… Прошу… Помогите моей дочери. — Я сделаю все, что смогу. — не разворачиваясь ответила принцесса. Как только она закрыла за собой злосчастную дверь камеры, девушка сползла вниз по грязной стене. Мысли в голове смешались в такую кашу... Варис, всё это время стоявший за дверью, приблизился к ней, но она даже не посмотрела в его сторону. — Вы знали, Варис… - прошептала она, закрывая глаза. —Знали, но молчали… — Все мы хотим спасти свою шкуру. Я тоже. — невозмутимо ответил евнух. — А ты знал? — спросила она у Роланда, посмотрев тому в глаза снизу вверх. — Я узнал об этом вчера. — ответил тот, пряча взгляд. — Я хочу вернуться в комнату. — сказала девушка, поднимаясь на ноги. — Я провожу тебя. — Роланд взял ее за руку. — Спасибо вам, лорд Варис. Вы очень помогли.

***

— Ты веришь во все это? — спросила у Роланда Этелида, когда они вошли в ее комнату. — Веришь в то,что говорил Старк? — Это многое пояснит. — кивнул мужчина. — Что это пояснит?! — крикнула девушка, радуясь возможности наконец-то выплеснуть эмоции. — Вы разрушили мою жизнь! Понимаете?! Даже если это вранье! Я всю жизнь буду сомневаться, понимаете?! Какое право вы имели так со мной поступить?! — Тогда скажи мне... Почему у всей вашей семьи волосы черные,а тут вдруг светлые? — Такое возможно... — Но не три же раза подряд, тем более после темноволосой дочери. — Роланд взял лицо невесты в ладони и с жаром посмотрел на нее. — Ты живое доказательство того, что была измена. — Я не верю, что она изменила отцу с собственным братом... — прошептала девушка. — Об этом даже думать грязно... Моя мать порочна, но не настолько же... В такое я не могу поверить. — Не столь важно, с кем трахалась твоя мать и от кого родила. Важно то, что Джоффри не законный правитель. — Ты видел, что будет с теми,кто усомнится в нем! — Этелида вырвалась из его рук. — А ты не иди так напролом,как Старк. — возбужденно зашептал мужчина. Его взгляд казался каким-то... Безумным. — Беги. Беги на безопасное расстояние. Не беги к Станнису. Затаись... Сиди тихо и жди, пока Ренли и Станнис перебьют друг друга... Я думаю, это будет довольно быстро. — О чем ты говоришь..? — Позже выдвини свои права на трон. Сколько-то, но они у тебя имеются. У Ренли есть любовь народа. У тебя ее нет? Пока будешь в тени, увеличь то, что уже имеешь. Станнис хороший военачальник? Так и ты умеешь драться. Военному делу можно обучиться. Все придет с опытом. — Постой. — Этелида наконец нашла в себе силы остановить его пылкие речи. — То, о чем ты говоришь, это измена... Измена своей... — Да к черту все! Старк попытался быть благородным и что вышло?! — крикнул Холланд. — Он сидит в темнице! Не сегодня, так завтра его казнят! — Это не значит, что... — Это все значит, что нужно учиться думать только о своей заднице! Никто не будет делать это за тебя! Думай наперед и делай все, чтобы защитить себя. Очнись! Папы нет. Его тени над тобой больше нет. Защищай себя сама.