Что происходит?

      Астрид, казалось, смирилась со своей участью. Она тихо сидела в автомобиле, скрестив руки на груди и молча глядя в окно. В её машине, как отметил Мелло, было очень чисто, не было никаких украшений, в бардачке лежали нетронутые сигареты, кое-какие лекарства и игрушки, оставленные Ниа. Радио было настроено на волну тяжёлой музыки.       Когда они добрались до места, Астрид покорно вышла из машины и протянула Мелло руку.       — Ключи, — требовательно проговорила она.       — Поцелуй, — не менее требовательно ответил он.       — Мелло, — она нахмурилась. — Не беси меня. Один мой звонок, и ты за решёткой.       — Астрид, — он коварно улыбнулся. — Бери выше. Полиция меня не тронет, а если всё-таки хочешь посадить меня, получи повышение до федерального прокурора. Это твоя цель?       — Должность в верховном суде.       — Высоковато. Чтобы соперничать с тобой, нужно расширить своё влияние хотя бы на континент…       Астрид не ответила, она стояла с протянутой рукой, прожигая Мелло взглядом холодных серо-голубых глаз. Включив на автомобиле сигнализацию, он демонстративно убрал ключи в нагрудный карман своей рубашки полицейского.       — Ты смотришься в этой форме, как кусок дерьма, — злобно прокомментировала Астрид. — Хотя, почему «как»?       Он нагло рассмеялся.       — Ты всегда, когда злишься, говоришь прямо противоположное тому, что думаешь, — его улыбка стала очень хитрой. — Мне настолько идёт?       Она отвела взгляд, чувствуя, как после таких слов её сердце вновь болезненно бьётся в груди. Они прожили достаточно долго вместе, чтобы без слов понимать друг друга, к тому же у Мелло никогда не было трудностей с тем, чтобы пробиться сквозь ту ледяную стену, которую Астрид выстроила между собой и людьми. Он был наглым, нахальным, смелым и достаточно терпеливым с ней. И всё это было ложью. Вспомнив такую печальную истину, Астрид сделала шаг вперёд, чтобы вытащить ключи от машины из кармана у Мелло, но он не позволил ей этого сделать. Он сжал её руку чуть повыше запястья и отвёл в сторону.       — Нам нужно поговорить, — его взгляд был серьёзным.       — Не о чем.       Наклонившись, он обхватил бёдра Астрид и, пока она от неожиданности не могла пошевелиться, поднял её себе на плечо. Проделал он это резко и неожиданно, из-за чего у неё из лёгких выбило дух.       — К-Какого чёрта?!       — Тише, мисс Ривер, — он прижал её ноги к своему торсу, когда она попыталась его пнуть. — Ты же сама не хотела, чтобы нас видели вместе.       — Ты нарушаешь мои права человека!       — Если бы я их соблюдал, ты так бы и не стала моей.       — Я закричу! — она ёрзала, била Мелло по спине, пинала его, но выбраться у неё не получалось.       — Попытайся.       В таком положении Мелло пронёс её в лифт, но даже там не поставил на пол. В лифт вошли люди, и Астрид поняла суть провокации Мелло — даже если она сейчас закричит, на неё просто посмотрят, как на сумасшедшую. Её несёт на плече парень в форме полицейского, она сама — в строгом костюме и с распущенными белыми волосами. В такой комбинации они похожи на парочку озабоченных фетишистов, что для такого раскованного города, как Лос-Анджелес, было обычным делом. Какой позор. Окружной прокурор в таком положении.       Стиснув зубы, она отвернулась, ударив Мелло коленом с такой силой, что он, наконец-то, содрогнулся.       Пол под ногами она ощутила лишь тогда, когда Мелло запер свою квартиру изнутри.       — Снимай туфли, — он поморщился, потирая ушибленные места. Астрид вновь почувствовала себя виноватой. А не слишком ли сильно она его ударила? Всё-таки, Мелло — не крепыш, и его тело состоит совсем не из стали. — Смой макияж. И… одежда. Наденешь что-нибудь моё.       — Чего? Ты насколько меня сюда притащил?       — Настолько, насколько потребуется. А, зная твой характер, потребуется, как минимум, месяц.       — Ты понимаешь, что это уже не шутки? Ты похитил меня, притащил сюда и собираешься продержать неизвестно сколько. На что ты рассчитываешь? Что останешься безнаказанным?       — Ты практически назвала своё имя убийце. Угрожай сколько влезет — я тебя отсюда не выпущу.       — У меня работа! Ра-бо-та! Меня ждёт Ниа! Я должна помочь Эшли с подготовкой к свадьбе! Разобраться с данными Виктора! Ещё и это идиотское расследование…       — Ну вот видишь? У тебя есть мотивация быстрее поговорить со мной и вернуться домой как можно рань…       Договорить он не успел. Астрид, не выдержав, отвесила ему пощёчину. Она вышла куда больнее и эмоциональнее, нежели было вчера, хотя, может быть, кожа Мелло стала чувствительнее и начала острее чувствовать боль.       — Очнись! — её голос дрожал. Астрид была доведена до пика. — Не все люди — главари мафии! Не все могут позволить себе выбиваться из графика хотя бы на десять минут!       Мелло сжал её руки и с силой прижал за запястья к стене. Астрид поморщилась, стукнувшись о стену затылком. Она сопротивлялась, но её сил не хватало, чтобы высвободиться. Мелло был так близко, что кожей чувствовал дыхание Астрид, мог заглянуть в её глаза и увидеть, как быстро ярость в них превращается в беспросветную грусть, соприкоснуться с ней губами и никогда, больше никогда в жизни не выпускать из объятий.       — Хватит уже меня бить.       — Сколько тебя ни бей — будет недостаточно! Если бы у меня были полномочия, ты бы уже давно оказался в тетради смерти, — сквозь стиснутые зубы произнесла она. — Михаэль Кель.       — Мальчик по имени Михаэль Кель сгорел во время взрыва бензовоза, — он тяжело вздохнул. — Вместе с родителями. Как и девятилетняя девочка по имени Астрид Ривер…       — Заткнись!       — … когда проснулась от надрывного плача маленького Нейта, искала маму…       — Прекрати!       — … и нашла её в петле. Я всё помню, Астрид.       Она задрожала. Две крупные прозрачные капли, скатившись по её щекам, громко разбились об пол. Мелло выпустил из захвата её руки, опустил ладони ей на талию и крепко прижал к себе. Астрид не обняла его, но и не оттолкнула. Дрожащими пальцами она попыталась вытереть слёзы, но не получилось — они сами собой лились, словно артериальная кровь из раны на сердце.       — Никто об этом не знает, — её голос дрожал от слёз. — Как же я тебе верила…       Подняв руку, он ласково погладил её волосы, спину. Чужие прикосновения, объятия, вторжение в личное пространство обычно выводили Астрид из себя, но Мелло она никогда не запрещала приближаться. А, когда они были вместе, часто приставала к нему сама, целовала его, держала за руки, прижималась. Раньше он эти искренние проявления любви воспринимал, как должное, теперь же ему их страшно не хватало.       — Нам нужно о многом поговорить, Астрид. Ты согласна со мной?       Она закивала и отстранилась, пряча от Мелло слёзы. Ей потребовалось не слишком много времени, чтобы смыть макияж и переодеться в просторную футболку и штаны Мелло. Когда она вышла из ванной комнаты, он, накинув привычную кожаную одежду, уже жарил на сковороде мясо им на ужин.       — Специи, — невыразительно произнесла Астрид.       — Что?       — Ты забыл добавить специи, — она грустно вздохнула. — И никогда не добавлял их, сколько бы я ни напоминала. Кретин.       Вздохнув, она подошла к плите и добавила немного перца, немного соли и чуть-чуть убавила огонь. Готовить Астрид всегда умела, а Мелло, как она и выразилась, всегда был кретином и больше предпочитал шоколад её готовке.       — Мама всегда самоотверженно любила отца, — произнесла она задумчивым, печальным голосом. — Стоит отдать ей должное. Она держалась целых полтора года после его смерти, — Астрид отвела взгляд. Ей не нравилась собственная разговорчивость, но теперь после истерики остановиться было сложно. — Дядя говорил, что все Риверы — однолюбы. Он сам до сих пор без ума от тёти, даже после того, как я разорила его и её в судебном процессе. Папа любил маму до последнего вздоха, пока рак окончательно не сожрал его изнутри. Ниа любит Эшли с того момента, как стал жить со мной и познакомился с ней через меня. А я люблю тебя.       Он хотел коснуться её, но Астрид тут же замахала ладонью, не позволяя ему это сделать.       — Даже после того, как ты рассказал мне правду, — она вновь всхлипнула, зарывшись пальцами в белые волосы. — А, если бы ты не сказал мне этого, то что тогда?! Женился бы на лохудре, над которой хотел поиздеваться?! Да выключи ты уже его! Перегорит!       Он выключил плиту и, подойдя к Астрид, сжал в ладонях её лицо и крепко, требовательно, жадно поцеловал в губы. Она не сопротивлялась. Даже подавалась вперёд, сжимая жилет у него на груди, из-за чего стало понятно, как сильно она скучала. Первый после двухлетней разлуки поцелуй был самым грустным в жизни Мелло, самым долгим и самым мокрым от слёз.       В какой-то момент они оба стали дышать так тяжело, будто в комнате недоставало кислорода. Поцелуй был прерван, взгляды парня и девушки встретились. Астрид не оттолкнула его. Она крепко прижалась к нему, уткнулась носом в плечо, крепко обняла и, уже перестав сдерживаться, разрыдалась.       — Я больше не могу…       Тепло тела Астрид было до того знакомым и родным, что от боли у Мелло защемило сердце. Он ничем не заслужил такую сильную любовь, он уже поиздевался над преданностью этой женщины и теперь то, как поступали с ней её чувства, казалось ему несправедливым. Как можно любить такого кретина, который за годы отношений не смог разобраться в своих чувствах? Который не ценил того счастья, что было прямо перед ним, и теперь, потеряв всякую сдержанность, рыдало ему в плечо и подумывало о самоубийстве. Не удивительно, что в доме Вамми Мелло никогда не лидировал по уровню интеллекта. Он заслужил звание дятла.       Ей потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Для такой девушки, как Астрид, всегда было постыдным плакать, проявлять слабость, просить о помощи, особенно перед человеком, однажды бросившим её.       — Мне нужно работать.       — Не сейчас.       — ИМЕННО сейчас, — её голос звучал сильнее. Она с силой отстранила от себя Мелло. — Мне нужен компьютер, телефон и тишина.       Вздохнув, Мелло вновь встретился с ней взглядом, и в её глазах он уловил едва различимый страх. Вряд ли она думает, что данный момент Мелло возьмёт её силой, для этого она слишком хорошо его знает и слишком многое между ними было. Астрид боится того, что былые чувства просыпаются в ней, что её ледяное сердце тает, что ненависть к нему слишком быстро умирает.       — Хорошо, — он указал ладонью на одну из дверей в гостиной. — Кабинет там. Располагайся.       Больше она не проронила ни слова. Молча прошла в кабинет и закрыла за собой дверь, молча включила компьютер и отодвинула стоящее у углового стола кожаное кресло.       — Какой пароль? — раздалось из кабинета.       — Твой День рождения, — ехидно ухмыльнулся Мелло, чувствуя, как за дверью Астрид передёрнуло.       Делать нечего. От проблем Астрид никогда не убегала, но сейчас ей просто необходимо успокоиться, всё обдумать и решить, что же она на самом деле чувствует к человеку, однажды разбившему ей сердце. Нужно только подождать и дать ей время, а, пока она занята своей работой и, возможно, просмотром истории его браузера, нужно чем-то себя занять. На ум приходила только готовка ужина, хотя, признаться честно, готовил Мелло без энтузиазма и какого-либо большого умения. Астрид хвалила его готовку, однако он видел, каким всегда напряжённым оставалось её лицо, и как часто на кухню она старалась вбежать раньше него.       Громко хрустнув пальцами, Мелло решился встретиться лицом к лицу со своим заклятым врагом — пастой с мясом и острым соусом.       Спустя пару часов у Мелло не осталось чистой посуды. Ещё пару часов он убил на то, чтобы до блеска вымыть перепачканную кухню, и, раз уж начал, остановиться было тяжело. Он выдраил всю квартиру, разобрал шкафы, бросил вещи в стиральную машинку и всё порывался помешать Астрид с работой, лишь бы убрать в кабинете. Она работала до того сосредоточенно и тихо, что Мелло порой думал, что она сбежала через окно, но её резкие, весьма эмоциональные звонки и стук клавиш клавиатуры говорили об обратном.       Рабочий день закончился и после него, как обычно, во входную дверь постучался Мэтт.       — Важную смертоносную вещь отнёс, — вместо приветствия начал он. — И всю дорогу твоя синигами следовала за мной. Она, конечно, штучка горячая, но я не люблю брюнеток, — сказав это, он закурил. — Ты куда делся посреди дня? Ниа меня заколебал с вопросами настолько, что решил присоединиться к расследованию.       Мелло шумно цокнул языком.       — Прекрасно, — в сердцах произнёс он. — Меньше всего я хотел видеть этого… — он осёкся. — Школьника, ошивающегося рядом с Эл.       Мэтт вскинул брови. Обычно Мелло более красноречив в выражениях, а сегодня либо принял вагон успокоительного, либо что-то здесь не так…       — В остальном же ничего интересного не случилось, — Мэтт почесал затылок. — Этот Кристиан Дарк оказался мелким предпринимателем, который непонятно чем занимался и непонятно как выживал. Всё своё время все свои деньги он тратил на любовниц и говорил им, что он дивергент.       Мелло вскинул брови.       — Доминант.       — Ты видел его глаза котёнка? — ответил Мэтт, затянувшись сигаретой. — Из него доминант, как из твоей бывшей фея. Интересное сочетание, но работает только в постели.       Дверь в кабинет открылась. Когда Астрид вышла в коридор, Мэтт выронил изо рта сигарету на идеально вымытый пол. Отношения Мэтта с Астрид и до её расставания с Мелло можно было назвать натянутыми, а после она явно захочет подстроить аварию и наблюдать за тем, как Мэтт захлёбывается в собственной крови. У их чувства друг к другу не было названия, но оно находилось где-то между нежеланием общаться и презрением.       — Фея, значит, — спокойно произнесла девушка. — Интересно.       — Я… не знал, что вы вместе, — попытался оправдаться Мэтт. — Поздравляю. Астрид, не обижайся… ты знаешь, мужчины любят обсуждать работу, интересных женщин и политику… В общем, я рад, что вы помирились.       — Помирились? — Астрид вскинула брови. — По твоей вине это невозможно.       — Эй, — Мэтт попытался улыбнуться. — Кто же знал, что всё так обернётся?       — Вы двое, — Астрид тяжело вздохнула и, скрестив руки на груди, прислонилась спиной к стене. — Заключили пари, как только узнали, что у Ниа есть старшая сестра. Один из вас должен был склеить эту белобрысую лохудру, сделать её счастливой, предложить замужество и бросить. Я ничего не путаю?       — Ну… — вздохнул Мэтт. — Мелло не должен был докладывать тебе о нашем споре. Вы должны были просто расстаться.       — Что ж, — Астрид внешне была спокойна, но слышалось, что её голос был полон гнева. — Расставание было бы более милосердным вариантом.       — Я не хотел расставаться с тобой, — сквозь зубы произнёс Мелло. — Поначалу — да. Ты была для меня не более чем родственницей Ривера…       Они встретились взглядом, и Мэтт, зашедший, чтобы просто попить чайку и использовать чужой вайфай, внезапно почувствовал себя лишним рядом с этой парочкой. Он поспешил удалиться, а Мелло, не возражавший против этого, закрыл за ним дверь.       — … Потом я привык к тебе. Ты всегда была рядом, всегда поддерживала меня, как бы ни было тяжело, всегда пыталась чем-то порадовать. Я понимал, что ты не влюбишься в меня, если я не буду проявлять такой же отдачи, — вздохнув, он поднял с пола окурок. — Сперва я раздражался, когда ты простужалась, а потом… как-то постепенно стал переживать за тебя. Ты всегда была сильной, Астрид, но здоровье тебе досталось от тех же генов, что и твоему братцу.       Астрид не ответила.       — Потом я постепенно перестал тебе лгать. Я узнавал тебя и понимал, что ты не откроешься мне, если я буду недостаточно откровенен. Ты уже тогда была талантливым прокурором. Чуяла ложь и замыкалась, как только я врал.       — У тебя указательный палец дёргается, когда ты заливаешься бредом, — Астрид отвела взгляд в сторону. — Любой идиот это заметит.       — Он ведь не дёргался, когда я делал тебе предложение? — Мелло хитро улыбнулся. — И когда признавался тебе в любви?       Астрид отвела взгляд.       — Это ничего не значит. Ты действовал наверняка, чтобы выиграть пари.       — Два года я искал тебя тоже из-за пари?       — Ты мог заключить новое. Ты всегда был слишком азартен.       — Смирись, Астрид. Мы любим друг друга и, как видишь, двухгодичное расставание не смогло это изменить.       Поднявшись, он сжал её руку и увлёк за собой на кухню, где бросил бычок в измельчитель мусора.       — Давай рассуждать здраво, Астрид, — он сделал шаг вперёд, своим телом прижав девушку к кухонной тумбе. — Я бы не рассказал тебе о пари, если бы хотел его выиграть.       Она вновь нахмурилась и ладонью упёрлась в его грудь, без слов приказывая отойти.       — Тогда зачем?..       — Чтобы между нами больше не было лжи, — он сжал её руку и прижал к губам. — На самом деле… это мучило меня.       Астрид отняла руку и попыталась отойти в сторону, но Мелло, подавшись вперёд, стиснул её в крепких объятиях.       — Э-эй!       — Опять хочешь пойти работать? — ласково шепнул ей на ухо Мелло. — Рабочий день закончился. Пора ужинать и в постель…       — Мелло!       — Что? — улыбаясь, он выпустил её из объятий.       — Если ты думаешь, — Астрид сделала шаг в сторону, стараясь находиться как можно дальше от него, — что я так просто приму твои россказни, то глубоко ошибаешься. Мы НЕ мирились. Мы НЕ пара. И ты НЕ имеешь права до меня домогаться. Понял?       — Более чем.       — К тому же, я здесь засиделась. Мне нужно к Ниа.       — Оставь в покое почти женатого человека. Побудь со мной…       Астрид тяжело выдохнула и, понимая, что спорить бесполезно, села за стол. В качестве лёгкой издёвки Мелло включил тихую, спокойную музыку на проигрывателе и подал ужин.       — Паста, — равнодушно изрекла Астрид.       — Острая. Как ты любишь.       Мелло чувствовал, как колкость уже готова была сорваться с губ Астрид, но этого не произошло. Закрыв глаза, она приступила к трапезе. Мелло и сам попробовал немного и решил для себя, что вкус вышел ни то, ни сё, но Астрид тем временем едва заметно улыбалась.

***

      Прошло пять месяцев со дня смерти Кристиана Дарка.       Расследование не сдвигалось с мёртвой точки и каждый его участник имел собственные взгляды на происходящее. Ягами Лайт предлагал проверить две имеющие у следователей тетради смерти и устранить наиболее очевидных подозреваемых. Из-за его суждений, он стал первым подозреваемым в деле о Мамоне. Эйлин Стоун предлагала обыскать подозреваемых как можно незаметнее; Астрид Ривер была не против повторить допрос и по возможности применить пытки; Бейонд Бёздэй очень неохотно искал преступников и требовал отстать от него; Мелло и Мэтт предлагали похитить подозреваемых; Виктор Криг и Юстейсия Фицджеральд хотели договориться с Мамоной и дипломатическим путём устроить переговоры; Тота Матсуда предлагал посмотреть новый сериал и отдохнуть от рутинного труда. Все варианты действий в какой-то степени нравились Эл, особенно последний, но всё же следовать им он не мог. Улик, свидетельствующих против сотен подозреваемых, недостаточно, группа расследования ежеминутно рискует жизнью, к тому же каждый, как он мог судить, отягощён личной тревогой.       За это время произошло много нового. Во-первых, Эл закончил дизайнерское обустройство штаб-квартиры в двадцать пять этажей и окончательно обосновался там вместе с дворецким и парой полезных людей. Астрид Ривер успешно завершила сложные судебные процессы и, казалось, стала только яростнее и вероломнее в своей работе. Мелло, прежде чем отпустить ранним утром её домой, заставил её дать обещание подумать насчёт их дальнейших отношений и окончательного ответа Астрид ещё не дала. Эйлин Стоун вернулась в свою квартиру. Её отношения с мужем нормализовались и были просто прекрасны по той простой причине, что он стал жить отдельно. Таков был ультиматум Эйлин. Общество не обрадуется, узнав, что мэр Лос-Анджелеса совершает насилие над женой, поэтому она обещала молчать в обмен на его переезд. Тота Матсуда начал писать фанфик по новому сериалу и, стоит отметить, стал пользоваться большим успехом, чем на поприще полицейского. Ягами Лайт был назначен его новым напарником, так как потерял доверие руководства, а бывший напарник Матсуды — Виктор Криг — стал тесно работать с Астрид. К расследованию присоединились Ниа, Джейсон Алджемон и Эшли Алджемон, которая не так давно взяла фамилию Ривер.       — Квартира нашего загадочного босса, — задумчиво произнесла Астрид, выйдя из автомобиля и глядя на высотное здание, пронзающее само небо. — Эугенус Баженус, как тебе?       — Слишком пафосно, — хмыкнул синигами, привыкший к своей вспыльчивой хозяйке и опустошающий её холодильник. — На такие деньги можно было бы снять хорошее кино.       — Ох, заткнись.       — Астрид, почему ты не хочешь составить мне компанию?..       — Так, — резко остановила его она. — В сотый и последний раз заявляю. Ты НЕ станешь видеоблоггером и кинокритиком, и я НЕ буду смотреть Глухаря. Во-первых, я не знаю русского языка, во-вторых, ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ЗА ХРЕНЬ?!       — Глухар — це птахiв роду тетерукiв…       — Я тоже умею открывать википедию на украинском. Короче говоря, зря я купила тебе мобильный.       — Между прочим, IPhone…       — Ага. У всех остальных телефонов, по твоим словам, противно светит фонарик.       Они жили вместе все прошедшие месяцы, и если поначалу Астрид пугала и смущала Эугенуса, то после начала относиться к нему, как к большому ребёнку. Всё её окружение решило, что Астрид патологически необходимо быть хоть для кого-то матерью, проявлять хоть к кому-то заботу и удовлетворять свои инстинкты. Эугенус этим пользовался. Он стал плотнее в теле (синигами Мелло, которую звали Ана, говорила, что он отожрался), тратил её деньги и время от времени помогал ей по дому.       — Мисс Ривер, — спокойно улыбаясь, проговорила Эйлин, подходя к девушке. С момента их первой встречи она заметно похорошела. Цвет её лица стал ровным, волосы стали более пышными. — Эугенус.       Эйлин протянула им две коробки. Суши для Астрид и благоухающие рыбой настоящие российские расстегаи для Эугенуса. С этой парочкой Эйлин очень хотела подружиться, но Астрид, как обычно, отмахнулась, а Эугенус, тихо всплакнув об Алехандро, который любил настоящую русскую кухню, принял подарок.       — А вы, как всегда, очень любезны, мисс Ривер.       — Перестаньте пытаться завести дружескую связь со мной, миссис Стоун. Мне это неинтересно.       Тяжело вздохнув, Эйлин подняла взгляд на здание.       — Подумать только. Эл построил это чудо за несколько месяцев.       Астрид не ответила. Она просто стояла, прислонившись спиной к машине, ожидая остальную группу расследования. Разговорить её было тяжело, Эйлин уже пыталась и не раз, и постоянно слышала в свою сторону упрёки и пылкую речь.       — Астрид, — Эугенус лениво махнул крыльями, ласково хлопнув их кончиками по её щекам. — Долго ещё ждать?       Она перевела взгляд на свои наручные часы.       — Ещё пять минут, и входим. Я не собираюсь полтора часа ждать этого идиота Матсуду, и ещё два Алджемона…       — Он же теперь член вашей семьи, мисс Ривер.       — Не ваше дело.       Совсем скоро, запыхавшись, к ним подбежала Эшли. Брак, как ни странно, нисколько не изменил её. Всё те же рыжие волосы, хрупкое тельце, одежда известных брендов и ухоженный внешний вид. Всё та же куколка, взявшая фамилию Ривер и теперь живущая с Ниа отдельно от Астрид. Астрид на это не обижалась. Не было времени на подобное — её занимала работа и российские фильмы с переводом от Эугенуса, от глупости которых у Астрид уже кипела голова. Эшли вечно советовалась с Астрид по любому поводу и, как поняла Астрид из частых разговоров, у новобрачных была кое-какая проблема. Оба стеснялись настолько, что спустя месяцы совместной жизни остаются девственны.       — Астридочка! — Эшли радостно кинулась Астрид на шею и повисла на ней, чмокнув в щёку. Астрид, улыбнувшись, обняла её. — Эугенчик!       Эшли посвятили в расследование, как неплохого журналиста, способного добывать информацию, по личной рекомендации Астрид и Ниа. Они пользовались её услугами, а она жаждала помочь своей семье настолько, что втянула в этот цирк с богами ещё и старшего брата.       Эшли крепко обняла и Эугенуса, от чего тот покраснел.       — Эйлиночка, — Эшли подошла и к Эйлин и крепко-крепко обняла её. — Как дела? Вижу, что отлично! Ты очень похорошела!       — Спасибо, Эшли, — Эйлин смущённо улыбнулась и опустила взгляд.       — А где Ниа, Эшли? — Астрид едва заметно нахмурилась.       — Ниичка уже на месте. Я едва отпросилась с работы, редакторша — такой зверь, ужас!       — Уже на месте, — вздохнула Астрид и отвергла предложенный Эугенусом расстегай. — Раз так, то и нам не следует задерживаться.       Решив больше не медлить, девушки прошли в здание, где у них потребовали снять все металлические предметы, вплоть до мельчайших. Астрид глубоко вздохнула.       — Интимный пирсинг тоже?       На секунду воцарилась гробовая тишина. Эшли радостно взвизгнула и запрыгала на месте.       — В этом нет необходимости, — ответил ей механический голос. — Но, к сожалению, одежду всем вам придётся снять до нижнего белья. В данной ситуации эта процедура необходима.       Эшли покраснела до корней волос, Эйлин глубоко вздохнула, а Астрид без особых колебаний сняла с себя пиджак, блузку и брюки. Как оказалось, у неё на спине есть татуировка в форме ангельских крыльев.       Как бы Эл ни пытался убрать своих преемников от мониторов, они всё равно пробрались, нейтрализовав Ватари и заставив его готовить сложное блюдо. Эл требовал людей снять одежду в целях безопасности, а Бейонд, Мелло, Мэтт и даже Ниа с Виктором и Юстейсией сходились в том, что хотят… хотят. Никто не отменял их половое созревание, и сейчас оно било по ним с устрашающей силой. Ана — синигами Мелло — настолько достала хозяина, что он приказал ей держаться от него подальше.       — Татуировка и интимный пирсинг? — Мэтт расхохотался. — Мелло, на что ещё ты заставил её пой… — он осёкся. — А Астрид-то ничего…       Мелло, не сдержавшись, ударил его ладонью по лицу.       — Она не для тебя разделась! — сквозь зубы прорычал он.       — Ты разгорячился, — спокойным голосом прервал их перепалку Эл, ткнув вилкой в клубнику на пироге. — Мелло, если у тебя есть отношения с этой девушкой, то, следует признать, у тебя, несмотря ужасный вкус в одежде, прекрасный вкус на женщин.       Мелло, почувствовав стыд, отвёл взгляд. Мэтт, просунув язык между губами, издал неприличный звук.       Эйлин избавилась от одежды с меньшей решимостью. Эл помнил шрамы на её теле, помнил синяки и ссадины, но сейчас её кожа оставалась чистой и белоснежной. Эйлин некогда было загорать, но позаботиться о себе ради любимого мужчины она могла. Это не могло не радовать. После всех пережитых страданий она заслужила покой.       Бейонд выхватил у Эл микрофон.       — Миссис Стоун, а какой у вас размер груди?       Эйлин по ту сторону экрана смущённо улыбнулась. Эл смотрел на Бейонда пустым, потусторонним взглядом несколько секунд, а после спокойно поднялся с кресла, подошёл ближе и одним ловким и сильным ударом ноги отправил Бейонда в стену. Бейонд злобно хохотнул, из уголка рта у него потекла кровь.       — Второй, — робко ответила Эйлин.       — А кажется, что куда больше, — заинтересованно произнесла Юстейсия — единственная девушка в их компании. Её короткие рыжие волосы, белая рубашка и чёрные брюки были перепачканы красками. — Я бы потрогала…       Настала очередь Эшли, которая, подойдя к камерам, краснела до корней волос.       — Я… не ношу нижнего белья. Можно мне не раздеваться? Ну пожалуйста!       Она низко опустила огненно-рыжую голову, сложив руки в молитве. Ниа, глядя через мониторы на свою жену, дрожащей рукой стал накручивать прядь волос на палец, у остальных присутствующих отвисла челюсть.       — Эл, скажи, что ей нечего стесняться, — прохрипел Мэтт.       — Я очень стеснительна, — оправдывалась Эшли. — И… пытаюсь от этого избавиться. Знаете ли, это должно раскрыть мою сексуальную чакру!       — А разве у неё не уже?.. — взволнованным шёпотом смущённо проговорил Виктор.       — Вас будет осматривать женщина, — произнёс Эл под неодобрительные возгласы преемников. — Миссис Стоун, окажите любезность.       Астрид, по указанию Ватари, прошла в гостиную на двенадцатом этаже, где на низком столе были расставлены приготовленные с величайшим старанием и любовью сладости. Проигнорировав их, она села на одно из мягких кресел, Эугенус расположился рядом. Вскоре в гостиную прошли Эл и его преемники, а за ними, расправив рваные крылья, влетела Ана.       — О, пришла, — недовольно проворчал Эугенус. — Видишь её, Астрид?       — Ну?       — Не будь, как она. Лучше оставайся одна, но не превращайся в женщину, которая только и умеет готовить, выкручивать мужчине яйца и иметь его в мозг. Ой, Ана, ты нас слышала? Извини.       Ана бросила на него свирепый взгляд из-под свисающих до пола чёрных волос.       — Она тебе не ответит, — Мелло сел как можно ближе к Астрид и из всех предложенных блюд выбрал многослойный шоколадный торт. — Ещё пять месяцев назад я приказал ей заткнуться, но она меня не слушалась. Когда же я сказал ей поговорить со мной, она перестала издавать звуки.       — Какая ограниченная женщина, — Вздохнула Астрид и отвернулась от Мелло.       Прибыли Эйлин и краснеющая до корней волос Эшли.       — Здесь очень уютно, — Эйлин тепло улыбнулась, оглядев комнату, окинув взглядом присутствующих и задержав взгляд на Эл. Тот в ответ едва заметно улыбнулся, и эта улыбка не укрылась от взгляда Астрид.       — Ниичка! — обиженно протянула Эшли и, подбежав к Ниа, спряталась за ним от взглядов парней. — Прости меня.       — Это не то, за что нужно просить прощения, Эшли, — ответил Ниа, вновь чувствуя, что краснеет рядом со своей женой.       Мелло дьявольски заулыбался, глядя на эту пару. Он почти успел придумать, как поддеть этих двоих так, чтобы им стало стыдно перед Эл, но сказать ничего не успел. Астрид гораздо раньше скосила высокомерный взгляд в его сторону.       — Что? — его улыбка стала более лукавой. — Боишься, что твоего миленького, маленького братца обидит кто-то большой и злой?       — У тебя крошка на щеке, — холодно ответила Астрид. — Убери. Это отвратительно.       Он наклонил голову набок.       — Почему бы тебе не сделать это?       Астрид нахмурилась и закрыла глаза.       — Это не в моей компетенции.       Закатив глаза, Мелло откинулся на спинку кресла. Он знал, что его лицо было чистым, Астрид просто отвлекла его внимание от своего брата, и после этого диалога шутить над Ниа расхотелось.       Когда прибыли Джейсон, Лайт и Матсуда, Эл, наконец-то, решил заговорить о цели, с которой собрал здесь всю группу расследования.       — Я вышел на двоих людей, — спокойно начал он, задумчиво тыкая ложкой в кусок бисквитного торта. — И отправил проследить за ними агентов ФБР.       — Зачем? — задумчиво спросил Ягами Лайт. — Мы ведь справимся со слежкой куда лучше всяких федералов…       — За тобой агенты ФБР тоже присматривали, Лайт, — ответил Эл. — Как и за всеми участниками расследования.       Эйлин резко глубоко вздохнула. Если за ней следили, то её тайна о связи с Эл должна была всплыть на поверхность. За пять месяцев, как бы она ни старалась, как бы ни пыталась отгородиться от Эл, она всё равно срывалась и оказывалась в его объятиях. С ним было легко, с ним не приходилось думать о том, для чего ей на самом деле нужны деньги мужа…       — При всём уважении, — начала Астрид. — Это уголовное нарушение права о неприкосновенности частной жизни. Информацию какого рода собирали федералы?       — Я отвечу честно, — Эл посмотрел в потолок. Он сидел, прижав колени к груди, и остальных это несколько напрягало. — ФБР собирало информацию о вашей повседневной жизни, фиксировало покупки, наблюдало за тем, как вы проводите свободное время. В ваших домах были скрытые камеры видеонаблюдения. Сейчас я могу с уверенностью в восемьдесят процентов сказать, что Мамоны среди вас нет.       Астрид, Виктор и Матсуда подскочили с кресел.       — Только восемьдесят?! — воскликнул Виктор.       — Камеры?! — ужаснулся Матсуда.       — Это незаконно, — сквозь зубы процедила Астрид.       — Справедливость не всегда законна, — спокойно ответил Эл. — Записей с камер наблюдения не производилось, лишь прямые трансляции. Восемьдесят процентов — потому что в этой комнате присутствуют два синигами и два хозяина тетради смерти.       Трое, угомонившись, сели на места.       — А, — поднял руку Джейсон Алджемон. — Раз вы меня видели, то… Куда я дел свой телефон? Я не переживу, если меня опять спёрли какие-то гопники! Как я их ненавижу… Ты им «Пошёл нахуй», а они тебе «Не пойду»…       — Джейсончик! — ужаснулась Эшли. — Не позорь всех Алджемонов! Телефон ты, наверное, опять постирал вместе с джинсами.       Со стороны Джейсона раздалось горестное «Блядь».       — Продолжим, — прервал их Эл. — Я уже сказал, что вышел на двоих людей. Два агента ФБР, которых я отправил к ним, пропали без вести.       — Но… — начала Эйлин. — Может, они ещё живы?       — Каждому из агентов я выдал наручные часы с фиксацией пульса. От этих двоих сигнала нет уже очень давно.       Эйлин печально опустила взгляд.       — Более того, — продолжил Эл. — В качестве возмездия эти люди лишили жизни семьи агентов и полицейских, которым они передавали сведения.       — Вот как, — Виктор перевёл взгляд на окно. — Теперь риск для нас в ходе расследования стал куда ощутимее…       — Именно, — Эл съел кусочек пирога. — Я обеспечу вашу полную безопасность, но и от вас потребую максимальной отдачи.       — Опять, — пробурчал Бейонд, вытаскивая из волос длинное совиное перо. — Я и так почти не бываю с Бредонькой… Она совсем одичала.       — Это не коснётся тебя, — продолжил Эл. — В конце концов, ты безработный бездельник.       Бейонд стиснул зубы.       — Это касается остальных. Вы уже посвящены в тайну тетради смерти, и я не вправе требовать от вас большего, но… для большей безопасности жить вы будете здесь, в моей штаб-квартире, выбираться отсюда только в сопровождении шести человек и с закрытым лицом, информация о вас, ваши фотографии, судимости и прочее будут удалены. Вы не сможете продолжать карьеру. Вы не сможете завести ребёнка в процессе расследования. И вы не сможете часто навещать родных и близких.       Эйлин крепко сжала дрожащие руки в кулаки, глядя в одну точку. Астрид нахмурилась, опустив голову. Эшли плотнее прижалась к Ниа. Что это? Розыгрыш? Лишиться перспективной карьеры, личной жизни, близких… и всё из-за ублюдка, убивающего людей за деньги. Преемники давно приняли решение, как и полицейские — они без колебаний согласились, оставалось узнать решение семейной девушки, карьеристки и новобрачной…       — Согласна, — Астрид подняла голову. Её глаза были холодны и полны решимости.       — Вы сильно рискуете, мисс Ривер, — начал Эл. — У вас блестящая карьера, вы подаёте большие надежды и…       — Терять мне нечего, — перебила она. — У меня достаточно сбережений на банковском счёте. Если тратить их размеренно, я смогу себе позволить не работать до конца своих дней.       — С-согласна, — Эшли, вновь краснея, ласково обняла Ниа. — Куда мой муж, туда и я. Ниичка, ради тебя я готова рискнуть жизнью.       — Не говори ерунды, Эшли, — смущённо ответил он. — Я не позволю тебе этого…       — Глупенький, — хихикнула она. — Так я пытаюсь сказать, как сильно люблю тебя.       Присутствующие синхронно отвели взгляды.       — Я… — тихо произнесла Эйлин. В её голосе слышались слёзы. — Я… согласна, но… — она глубоко вздохнула, взяв себя в руки. — Я могу жить здесь с родственником?       — Если он не будет задействован в расследовании, то нет, миссис Стоун.       — Хорошо.       Она побледнела, её глаза заблестели от сдерживаемых слёз.       — Хорошо подумайте, миссис Стоун. Вам есть, что терять…       — Всё в порядке, — голос Эйлин звучал очень тихо. — Доведём это расследование до конца.       Но всё было далеко не в порядке. Уже через час, когда остальные отправились по домам собирать свои вещи, Эйлин прибыла в центральную больницу Лос-Анджелеса. Там, за толстым стеклом, не пропускающим звуки, мирно спала под белоснежным одеялом, подключенная к многочисленным приборам Одетта Холмс.       Эйлин не знала, сколько простояла здесь. В реанимацию её не пускали, помочь этой женщине она ничем не могла, разве что сказать врачам, чтобы те списывали необходимые расходы на лечение с банковского счёта Эйлин. Так же она предупредила, что если объявится в одной из больниц штата некий Роланд Дискейн, то пусть ему тоже за её счёт окажут медицинскую помощь. Эйлин дотронулась ладонью до стекла. Не так давно Роланд стал одержим идеей найти какую-то тёмную башню и пропал без вести, а Одетту по колено лишили ног.       Слёзы без остановки текли по щекам Эйлин.       — Я знала, что найду вас здесь, — услышала она за спиной знакомый женский голос. — Часы приёма прошли. Вам следует поторопиться, Эл не будет ждать вас вечно.       — Мисс Ривер, — невесело усмехнулась Эйлин. — Как вы догадались?       — Это было очевидно, — холодно проговорила Астрид, подойдя к стеклу. — Ваша девичья фамилия — Дискейн, ваше среднее имя — Одетта. Вы хотели жить с родственником, чтобы ухаживать за человеком в тяжёлом состоянии. Я восхищена. Ваше хладнокровное решение не под силу даже мне.       — О. — Эйлин всхлипнула. — А как ваши родители приняли новость о переезде?..       — Если бы они были живы, их бы не обрадовал мой стиль жизни.       — Простите.       — Ничего.       Астрид не стала расспрашивать Эйлин, не стала отговаривать отказаться от расследования. Просто протянула её носов платок и позволила тихо разрыдаться. Одетта Холмс была лысой, истощённой, больше похожей на скелет. Сходства между ней и Эйлин практически не было — кожа у Одетты была смуглой, под глазами чёрные мешки, руки в следах от уколов капельниц. Ампутация ног не спасала её от медленной, сжирающей её изнутри смерти.       — Я всё думала… — судорожно выдохнула Эйлин. — З… записать её в тетрадь, избавить от боли… но… не смогла. А теперь я не могу… даже заботиться о ней. Астрид… как мне быть?       — Я отправлю сюда человека, — мягче произнесла Астрид. — Он по электронной почте будет отправлять вам показатели её здоровья, комментарии врачей и будет снабжать её всем необходимым.       — Я… Я не знаю, как вас отблагодарить…       — Я не позволю вам марать её именем ни свою тетрадь смерти, ни тетрадь смерти Мелло, — она встретилась взглядом с Эйлин, обдав её всё тем же знакомым холодком презрения. — Если хотите меня отблагодарить — ищите третью тетрадь, станьте её хозяином, посадите за решётку преступника, а после думайте над тем, что говорить и что делать. Решили лишить жизни родную мать — готовьтесь отправиться следом. Жить спокойно вы всё равно не сможете.       Астрид развернулась на пятках и отправилась к выходу. Эйлин достала из кармана брюк мобильный, включила его и обнаружила семьдесят пять пропущенных вызовов. Действительно… затянулось её прощание.       Эйлин подняла взгляд на стекло, и вместо лежащей на койке матери увидела своё лицо такое молодое и такое заплаканное, уставшее. Смогла бы она, найдя третью тетрадь, убить? Да. Без сожалений и без печали. Одного единственного человека. Брента.