Дом для куклы

В тот год осень не спешила вступать в свои права. Была середина сентября, но жители Верьера еще наслаждались почти летним теплом. Даже листья на деревьях еще не успели пожелтеть. Желтизна мелькала кое-где, но зелень буйствовала, будто летом. И, возвращаясь домой, Юстас невольно испытывал такое ощущение, как если бы прокатился на машине времени. В Квенси-Рокс уже холодало и шли дожди. Поднимаясь по знакомой тропинке в дом на холме, он испытывал необыкновенный прилив сил. Как бы ни было интересно в Квенси, сколько бы ни было там друзей, всё равно в чужих краях его непреодолимо тянуло в Верьер. Здесь были его дом, его семья, его любовь. Первым, кто встретился Юстасу, оказался младший брат. Йоганн-маленький сидел на скамье, держа на руках тощую, неухоженную собаку, и вытаскивал занозы из ее лапы. Серьезный и сосредоточенный, он мог называться «маленьким» разве по привычке. Хоть младшему Бома недавно исполнилось девять, он был высок не по годам, и гораздо крепче самого Юстаса в этом возрасте. Было странно видеть Йоганна таким, узнавать и не узнавать его. Юстас с легкой грустью подумал, что наезжая домой только вот так на каникулы, он словно пропускал, как брат растет, и каждый раз встречался как будто с новым человеком. - Юстас приехал! – бодро воскликнул мальчик, не выпуская собаку из рук. Черно-белый пес смешно зашевелил ушами. – Что ж ты заранее не позвонил? Мы б тебя встретили. - Я сам не знал, когда смогу вылететь, - Юстас поставил чемодан на землю и сел на скамью рядом с братом. – Как твой пациент поживает? - Бегать будет, - мальчик засмеялся. – Сейчас, еще одна колючка осталась. О, пока не забыл. Твоя Элиза-подлиза вчера к нам в гости приходила со своей маманей. Ждут тебя, не дождутся. - Малыш, ну что за выражения, - шутливо пожурил его Юстас, впрочем не сердясь на брата за прозвище для Эльзы. Йоганн не знал ее, а надменное и холодное поведение девушки кого угодно могло сбить с толку или настроить против нее. - Подлиза она и есть. Не она, так ее мамочка. И обе сюсюкают со мной, как с малолеткой, - мальчик надулся. - Ты не малолетка, ты уже большой и умный, - Юстас улыбнулся, глядя, как ловко брат вытаскивает колючки. Едва Йоганн закончил со своим делом и отпустил собаку, та быстро убежала. Юстас глубоко вздохнул и улыбнулся, подумав об Эльзе. Наконец, его ждала долгожданная встреча. Последние четыре года он видел любимую так же как Йоганна, лишь в каникулы, и так же как с братом, всякий раз начинал все заново. Он не мог даже быть уверен, что Эльза рада ему. Она всегда оставалась с ним... спокойной, ровной, иногда задумчивой. Может теперь, когда его отсутствие затянулось до сентября, она хоть как-то проявит свое волнение? Или останется неприступной и чужой? Юстас мог бы вечно гадать о том, что у Эльзы на душе и в мыслях, и вряд ли когда-нибудь оказался прав в своих раздумьях. Джимми ни разу не объявился в Верьере. Даже на каникулы не приезжал. Кто-то из жителей города, ездивших в Нью-Ричмонд по делам, видел его среди студентов колледжа киноискусства, выступавших на рекламной акции. И больше никаких новостей. Папаша и мамаша Коул умерли от белой горячки, а сынок даже на похорон не приехал, и их хоронила община. Хотелось бы Юстасу знать, любит ли Эльза этого паршивца до сих пор? Или смогла забыть? Юстас никогда бы не осмелился поговорить с Эльзой об этом. Она точно обидится, услышав подобные вопросы от него. Или будет над ним смеяться. В любом случае, ворошить прошлое будет слишком больно им обоим. За своими мыслями Юстас не заметил, как во двор вышли отец и мать. Но теплые объятия быстро успокоили его. Знакомый запах меда, ладана и маминых духов… Наконец-то – дома! Юстасу не терпелось осмотреться, услышать все новости, попить чай с медом – в сессию он, как все студенты, жил на фастфуде и растворимом кофе. Зато теперь все должно было изменится. Он сможет помогать отцу в делах общины, сможет не разлучаться с Эльзой и семьей. Эльза обязательно отогреет рядом с ним свое сердце, и они пойдут в жизни рука об руку, совсем, как его родители. И так же будут помогать людям... Наконец, жизнь станет счастливой и ясной. Полный этими надеждами Юстас провел чудесный вечер с родными, собираясь завтра утром встретиться с Эльзой. * Эльза равнодушно наблюдала за тем, как родители готовились к ее свадьбе. Встретившись с Юстасом и сказав, что согласна выйти за него замуж, она считала свой долг выполненным. Если так подумать, какая разница, он или другой? С иллюзией о радости в отношениях мужчины и женщины Эльза успела проститься еще четыре года назад. А в остальном… если так подумать, предстоящий брак по-своему неплох. Она избавится от нотаций матери и мечтаний отца о роскошной жизни – в последний год папенька стал всё чаще вспоминать о прошлом и втихую попивать. Эльзе и раньше было не о чем поговорить с родителями, теперь же они ее просто-напросто раздражали. А в семье Бома каждый занят своим делом – у патера Йоганна приход, у матушки Терезы больница, Йоганн-младший за энциклопедиями и медицинскими справочниками света белого не видит. Никто не помешает ей жить в своем замкнутом мирке. Да, с Юстасом ей будет скучно… зато он сможет дать ей и статус, и безбедную жизнь. За те четыре года, что прошли после окончания школы, Эльза не раз слышала от бывших одноклассниц упреки, что она ничего не добивается в жизни. Но единственный путь, который был ей близок по-настоящему, навеки закрыт от нее. А недоедать, не досыпать и пахать, как лошадь, чтобы, допустим, пройти путь от помощника десятого секретаря до начальника отдела – зачем? Если все блага, которые сулит такой карьерный путь когда-нибудь и то не факт, можно получить здесь и сейчас. Нелюбимый муж всяко лучше нелюбимого начальника. Потому Эльза воспринимала как должное то, что в педагогический колледж ее пристроили благодаря связям Бома, и что она осваивала специальность учительницы рисования и труда. К чему ей более сложные дисциплины вроде математики, биологии или языка? Ей всё равно не придется, кроме школы, искать учеников. Юстас всё обеспечит. Глупый, он так влюблен. И притом, священники не разводятся – особенно Бома, верные в любви до гроба. Это ей на руку. Эльза всё рассчитала и думала, что в нынешних условиях ее выбор не так уж плох. Но подготовка к торжеству оставляла ее равнодушной. Праздновать сделку, велика ли радость. Мать суетилась больше всех – будто сама готовилась стать невестой. Юстас летал, как на крыльях, и стремился угодить во всем, устроить праздник, который запомнится на всю жизнь. Платье для Эльзы собирались купить в столичном бутике, а после венчания в верьерской церкви молодые сразу улетали на медовый месяц в Нью-Ричмонд. Это казалось Эльзе самым лучшим: сбежать от всех этих людей и не в какую-нибудь тихую, романтическую глушь, а в столицу штата... Это было прекрасно само по себе, но и позволяло с уверенностью скрыть ее грех. Пусть обычай выставлять окровавленную простыню после первой брачной ночи давно остался в прошлом, но в таком маленьком городке правда может выплыть чисто случайно. Привыкшая к неусыпному вниманию и зависти всех вокруг, уверенная, что каждый только и мечтает посплетничать о ней, Эльза и потребовала от Юстаса устроить первую ночь как можно дальше от дома. Он, конечно, согласился. При мысли о целом месяце вдали от Верьера, Эльзе хотелось и танцевать, и петь. Наконец, какая-то радость в ее пустой серой жизни. Которая потом станет еще тоскливей, когда наполнится пеленками и детьми, а рядом будет постылый муж, и окружать их будет постылый Верьер. Так что Эльза хотела извлечь из медового месяца всё возможное.