Март 2017
Солнце настойчиво слепило глаза Арчи, из-за чего он постоянно смотрел вниз, не замечая того, что происходило вокруг него. День в школе выдался тяжёлым. Об этом свидетельствовала ноющая боль в пояснице и ногах. Будь на то воля парня, он бы тут же повалился на свою мягкую кровать и, забыв обо всём, проспал бы до утра следующего дня. Но отец попросил Арчи после школы убраться во дворе их дома. Двухэтажный, вместительный, уютный, с небольшим гаражом сбоку и беседкой из светлого дерева на заднем дворе, увитой искусственной виноградной лозой. Спереди красовалась каменная дорожка, ведущая к главному входу, а по бокам её газон, где примостились невысокие декоративные кустарники, играющие роль забора. Несмотря на почётный статус, семья Эндрюс предпочитала жить среди простых людей, отвергая все, что связано с излишним пафосом. Возможно, именно этим они и выигрывали по сравнению с холодными и высокомерными Блоссомами, запертыми в оковах готического особняка. Арчи подмел дорожку, после чего отправился в гараж за газонокосилкой. Он с трудом отыскал её заваленной под двумя одеялами, которые ненавидел Фред Эндрюс. Арчи отчасти был огорчён подобным зрелищем. Да его родители были в разводе, но разве можно так поступать с вещами, которые подарил тебе когда-то любимый человек? Расцветка у одеял была дурацкой, с этим не поспоришь. Напоминало скорее индейские пончо. Сложив аккуратно мамин подарок и поставив его на верхнюю полку, Арчи вытащил газонокосилку на улицу, прикрывая при этом глаза ладонью от лучей яркого солнца. Что за напасть жить прямо напротив источника ультрафиолета? Арчи, решив, что так дело не пойдёт, обошёл дворик, повернувшись спиной к дороге, и, включив газонокосилку, приступил к делу. Резкий запах травы моментально проникнул в самое нутро Эндрюса, заставив того вспомнить о тех временах, когда за двориком следил отец, а Арчи бегал с самолётом в руках от беседки до папы. Туда и обратно. Он помнил ещё те времена, когда мама занималась садом и их беседку обвивала ещё настоящая виноградная лоза. Он помнил также в идеале тот день, когда Фред сорвал все растения, в которые Мэри вложила свою душу. Отец был очень зол. Он был убит. Арчи до сих пор помнил, как отказался уезжать с мамой в Чикаго. Он сказал тогда, что не хочет уходить из школы, не хочет переезжать, ведь все его друзья здесь. Но разве ребёнку в десять лет не хочется чего-то нового? Не хочется быть рядом с мамой? Да, ему безумно этого хотелось. Но он также понимал, что если он уедет, отец не сможет снова встать на ноги и оправиться после развода. И порой Арчи чувствовал себя ужасным сыном, когда не оправдывал надежд своего отца, как например, Джейсон Блоссом, который крутился в мире кленового сиропа как белка в колесе. В то время как Арчи совсем не хотел работать в конторе отца, заниматься стройматериалами и грандиозными проектами по перестройке города. От мыслей Арчи отвлек женский крик, умоляющий о помощи. Отключив газонокосилку, Эндрюс всего лишь на долю секунды замер, узнав ту, которой принадлежал этот голос. Золотистый лабрадор Вегас, встав на задние лапы, пытался поиграть с девушкой, одетой в облегающие черные лосины и такой же топ. Только она воспринимала выпады пса не как желание порезвиться, а как желание её съесть. Она отходила от него, выставляя по инерции руки вперёд. На лице её застыла маска ужаса. — Уберите же это чудовище от меня кто-нибудь! — срываясь на визг, кричала Шерил. — Вегас, стой! — загородив собою Шерил, приказал Арчи, но пёс не успокоился, напротив стал прыгать ещё сильнее, бросаясь с объятиями на хозяина и облизывая его лицо. — Вегас, фу! Сидеть я сказал! Сидеть, мальчик! Арчи слышал, как девушка позади него, не переставая, визжала, словно сирена скорой помощи. Схватив пса за кожаный ошейник, парень с силой опустил своего друга на все четыре лапы и, пару раз приказав тому успокоиться, добился успеха. Вегас послушно, не без грусти в глазах, присел около Арчи. Шерил же вся тряслась как тростинка на ветру. Казалось, она не в состоянии даже сдвинуться с места из-за приступа паники. Её большие карие глаза покраснели от непроизвольно льющегося из них водопада слёз. Волосы прилипли к вискам. Истерика потихоньку переходила в ярость. Арчи, заметив телефон и наушники, брошенные на тротуаре, поднял их. — Твои? — И это все, что ты мне хочешь сказать! — взвизгнула Шерил, вырвав из рук парня свои вещи. — Этот монстр чуть не загрыз меня!... Ты хоть понимаешь, что я пережила?! — Он всего лишь хотел поиграть. — Не выгораживай его, Эндрюс! — лицо Шерил приобрело пунцовый оттенок. По её телу стекали одна за другой прозрачные капли. — Тебя не учили следить за этим отродьем? Или твой отец специально выпустил пса, стоило мне появиться около вашего дома? — Следи за языком, Шерил, — подойдя к девушке, спокойно, не без доли гнева произнес Арчи. — Можешь что угодно говорить про меня, но моего отца не смей трогать. — Остудись, Эндрюс, я до твоего отца ещё и пальцем не дотронулась, в отличие от вашей машины для убийств, жертвой которой я чуть не оказалась! — Шерил указала пальцем на Вегаса, на что тот злобно рыкнул, заставив девушку нервно сглотнуть и с неимоверным усилием подавить в себе желание снова иступленно закричать. — Ещё раз подобное повториться, и я лично подсуну отраву этому зверю! Запомни мои слова, Эндрюс. Арчи, который был выше Шерил на полфута, смотрел на неё, опустив голову. Горячее дыхание девушки касалось его лица, оставляя после себя неровные дорожки. Он сжал руки в кулаки, стараясь усмирить в себе гнев, вызванный выпадами Шерил в сторону его лучшего друга. Как она смеет говорить об этом столь напыщенно? Неужели она до мозга костей прогнила, желая смерти невинному существу? Он не сводил с неё взгляда, как и она с него. Парень впервые в жизни смог в идеале рассмотреть цвет глаз Шерил. Обычно, если не приглядываться, они отдавали шоколадным оттенком, как у Эндрюса. Но на солнце её глаза, украшенные алой паутиной лопнувших капилляров, приобрели особенный блеск. Будто в безобидной радужке отныне разливались реки дорогого коньяка. Буквально на доли секунды Арчи потерял былой напор, обратив внимание на чуть подрагивающие пухлые губы девушки, свидетельствовашие об искреннем страхе перед Вегасом. Арчи почувствовал жжение в зоне груди. — Мне жаль тебя, Шерил. Ты не знаешь какого это любить таких, как Вегас. Ты боишься его, хотя он никогда бы в жизни не причинил тебе зла. Он добрый и послушный пёс, — выпульнул Эндрюс, перекрикивая лай Вегаса. — Неужели ты настолько слепа, что не видишь сколько конченных людишек желают тебе провалиться в ад, но ты встречаешь их с распростёртыми объятиями? — Да что ты знаешь о моей жизни, Робин Гуд? — девушка сложила руки на груди и с вызовом вздернула подбородок, не переставая поглядывать на Вегаса. — Я боюсь собак. И всегда боялась. Собак, не людей. — Лучше бы ты делала наоборот. Арчи отвернулся от Шерил и, взяв Вегаса за ошейник, направился с ним во двор. Парень абсолютно точно был уверен в том, что лабрадор не навредит Блоссом. И также точно был уверен в том, что Шерил искренне испугалась, поэтому наговорила глупостей про его отца. Он был не из тех, кто лишний раз доводил людей. Он знал, что Шерил будет спокойнее от осознания того, что Арчи держит Вегаса при себе, и она может спокойно уйти. Парень видел по глазам Шерил, что её задели его слова. Но смысл ему притворяться, помалкивая о тех людях, которые ненавидят девушку за спиной, а в лицо ей улыбаются? Да ими всеми движет только одно: либо возможность попасть в компанию Джейсона, либо в группу поддержки. Но Арчи не такой. Он бы никогда в жизни не стал использовать Шерил в подобных целях. С ней он ни разу не надевал на себя маску. Порой ему казалось, что он единственный, кто понимал насколько ей на самом деле одиноко. Он всегда наблюдал за ней только со стороны. Можно сказать, что сегодня их разговор впервые длился больше пяти секунд. Парень пристегнул ошейник Вегаса к цепи, с сожалением в глазах прошептав: «Прости, дружок, но так надо». Арчи всегда отличался добрым сердцем, желающим помочь каждому, вне зависимости от того, какой это человек. Главное поступать справедливо. Однако он не отрицал и того, что справедливость можно также отнести к предвзятому мнению. И в данную секунду Арчи свято верил, что поступает правильно, выбегая снова на злосчастный тратуар. Шерил же шла, медленно перебирая ногами, обтянутыми спортивными леггинсами со вставленной по бокам сеткой, оголяющей кожу, и наматывая на телефон айфоновские наушники. — Шерил! — крикнул Арчи с таким порывом, что имя девушки отдалось эхом по всей улице. Шерил остановилась, но оборачиваться не стала. Приподняла подборок, из-за чего ее рыжие волосы, заплетенные в хвост, коснулись поясницы. Арчи не сомневался в том, что Шерил скорее всего закатила глаза, беззвучно выругавшись. Арчи помнил эту непреодолимую борьбу, между ним и отпрысками Блоссомов. Кто лучше? Близнецы, в движениях которых ярко прослеживались аристократические корни, или просто мальчик с оранжевой каской на голове? Арчи всегда хотел быть похожим на Джейсона — отличника и капитана спортивной команды. Да что уж говорить-то. Арчи элементарно попасть в команду в качестве игрока не мог, не то чтобы возглавлять ребят. Вся школа восхищалась Джейсоном и завидовала его успеху. А что насчёт Шерил? Создательница группы поддержки «Речные лисички», законодательница мод и ядовитая, как кобра? Арчи, потихоньку шагая вперёд, будто боясь спугнуть зверька, спокойным тоном произнёс: — Шерил, прости. Прости за Вегаса. Я виноват. Я и не подумал о том, что он мог выбежать со двора. Арчи, заламывая пальцы рук, двигался дальше. В глубине души он считал, что ни в чём не виноват, но при все при этом он также имел желание доказать девушке, что не все люди на этом свете мечтают причинить ей вред. Вражда между родителями не должна касаться их детей. В школе Шерил была популярна. Но популярность ещё не означает наличие друзей. Жёсткий характер рыжеволосой красавицы оставлял после себя неприятный осадок, от которого хотелось поскорее избавиться. Арчи стало искренне жаль Шерил, навечно обреченную быть тенью всеми любимого брата. Чего уж греха таить. Тень Джейсона не обошла стороной и Эндрюса. — В следующий раз... Обещаю тебе, Шерил. В следующий раз я буду внимательнее. — Спектакль окончен или мне продолжать зевать дальше? — не оборачиваясь, ответила Шерил. Арчи, не ожидав от самого себя такой реакции, вскипел. И вскипел от того, что он наивный дурак думал, что эти слова тронут её, ведь он был уверен на сто процентов, что ещё никто и никогда не просил у нее прощения. Солнце уже коснулось горизонта, потонув в разноцветных полосах красно-желто-лилового неба. Середина марта выдалась достаточно тёплой, но не настолько чтобы оголяться так, будто на дворе июнь месяц. Арчи посмотрел на свой сине-зеленый свитер, а после на Шерил, которая продолжала стоять на месте. Она касалась влажными ладонями ледяных плеч, стараясь подавить в себе дрожь, пробирающую все тело от прохладного ветерка. Пока она бежала ей было жарко. От адреналина она вообще чувствовала себя как на Мальдивах. Но сейчас её организм не справлялся с поставленной задачей снабжать её необходимой энергией. Шерил вздрогнула, когда на плечи ей опустилась кофта, согретая теплом чужого тела. Она едва повернула голову, краем глаз заметив, как Арчи поправляет свитер на ее спине. Она опустила взгляд в пол. — Зачем ты это делаешь?! — непонимающим тоном спросила Шерил. — Что именно? Шерил, вздохнув, обернулась к Арчи. Он стоял перед ней в одной белой майке. Утекающие лучи солнца мягко касались слегка золотистой кожи парня, ласково играя с рельефом на его руках, плечах и слегка виднеющейся груди. Её глаза скользили то вверх, то вниз, после остановившись на невозмутимом лице Арчи. За Шерил кто-нибудь, кроме Джейсона, когда-нибудь заботился бескорыстно и от чистого сердца? — Я ведь столько всего наговорила, а ты все равно отдаешь мне свой свитер? — Шерил нахмурила брови и прищурилась, будто пыталась отыскать скрытый смысл там, где его и в помине не было, на что Арчи по-доброму усмехнулся. Под глазами Шерил залегли тени от растертой туши. Арчи протянул руку, чтобы убрать назойливые черные точки с щёк, но девушка дернулась от него, словно боялась чужого прикосновения, и, включив фронталку на телефоне, взвизгнула от ужаса. Она тут же отвернулась от Арчи, пытаясь мягкими подушечками пальцев подправить макияж, но вместо этого размазала его ещё сильнее. — Если тебе нужно умыться, то мой дом всегда к твоим услугам, — предложил Арчи. — Допустим, — раздраженным тоном ответила Шерил. Девушка настолько была помешена на внешнем виде, что ей было абсолютно всё равно подправить макияж в доме Арчи или же кого-то там другого. — Только ты сейчас же поворачиваешься в другую сторону и обещаешь мне не оборачиваться назад ни в коем случае. — Даже если на тебя нападёт собака? — Даже если меня задавит бульдозер, — не уступая, отчеканила Блоссом. — Как хочешь. — Поклянись! Арчи в ответ рассмеялся и отправился в сторону дома вместе с девушкой, которую ненавидел весь белый свет. На просьбу поклясться он ничего не сказал, так как считал это грехом, беря пример с матери. На улице было тихо. Даже шагов ребят не было слышно. Они молчали, но это молчание не вызывало у них неловкости. Скорее так было даже легче выразить свою благодарность. Ибо Шерил за шестнадцать лет своей жизни так и не привыкла говорить людям спасибо. Каждый житель улицы был занят своими делами. То, как Шерил вошла в дом заклятых врагов семьи Блоссом, видела только Бетти из окна своей комнаты. Блондинка любила вечерами наблюдать за тем, как Арчи играл с Вегасом или вытаскивал гитару из гаража пока не видел отец, садился на крыльце и тихо что-то напевал. Солнце практически село. Маленькие светильники автоматически озарили дворик приятным светло-желтым сиянием. Из аккуратно сооружённой будки для питомца выглядывала только мордочка Вегаса. Бетти не могла в точности рассмотреть лабрадора, но она была уверена, что псу грустно. Знал бы он, что она разделяет его чувства и готова броситься на него с объятиями. Шерил и Арчи пропали из виду уже как десять минут назад, из-за чего Бетти начала нервничать. В такие моменты проявлялась ужасная привычка грызть ногти, от которой она не в силах была отучиться с детства. Одно из ее окон находилось напротив окна в комнату Арчи. Бетти спряталась за занавеской, когда в помещении загорелся свет. Арчи сновал из угла в угол явно в поисках чего-то. Он был одет в белую майку, обтягивающую его тело. Бетти готова была задохнуться от приступа ревности, стоило ей подумать о том, что в таком виде он щеголял перед Шерил. А где вообще она пропала? Что он ищет? Зачем впустил её в свой дом? Она же Блоссом! Та, кто подставляет подножку всем кому не лень. Восхваляет себя, унижая других, заставляя людей чувствовать себя ничтожеством. Что на этот визит скажет отец Арчи? Он будет в ярости. Определённо. Свет в комнате погас и Арчи исчез из виду. Бетти упёрлась лбом в холодную стену, покрытую розовыми обоями, от которых её уже тошнило. Она видела, как Вегас бросился на Шерил, как та чуть не отправилась на тот свет. Когда Арчи и Шерил приблизились друг к другу настолько, что с другого ракурса могло показаться, будто они целуются, Бетти ошарашенно подскочила со своего стула в надежде, что ей всё это кажется. Через какое-то время Арчи ушел вместе с Вегасом, но потом вдруг побежал за Шерил, выкрикнув имя той на всю улицу. Зачем он вернулся за ней? О чем они говорили? О чем они вообще могли говорить, учитывая то, что в школе они даже не общаются? Бетти снова подошла к окну и увидела, как из дома первым вышел Арчи. На этот раз уже одетым в сине-зеленый свитер, некогда накинутый на плечи девушки. Он подошёл к Вегасу. Тот сразу оживился, вышел из будки и подал голос. Бетти улыбнулась. Она провела кончиками пальцев по стеклу, представляя как гладит Арчи по его рыжим лохмам. Но её приятные мысли прервались, стоило выйти во двор Шерил. Она была одета в один из любимых бомберов Арчи, который он никому не давал поносить. Даже своему лучшему другу Джагхеду. Хотя тот ни разу и не просил, но не суть. Бетти это все равно показалось странным. Арчи встал со своего места и протянул руку Шерил, предлагая ей что-то, но девушка только сильнее отошла от него, покачивая головой из стороны в сторону. «Умничка, вали отсюда», — подумала Бетти. Но Арчи не уступал. Он обошёл Шерил, встав лицом к ее спине. Нежно взял девушку за плечи и стал потихоньку делать вместе с ней первые шаги. Как только Вегас встал на все четыре лапы и рявкнул, Шерил тут же завизжала от страха. Арчи подхватил девушку за талию и повернулся вместе с ней к Вегасу спиной. Он опустил дрожащую Шерил на газон и, не выпуская из объятий, слегка покачивался с ней то вправо, то влево. Бетти ели подавила в себе желание выбить к черту это окно и забросать осколками Шерил. Она притворщица! Она специально строит из себя жертву, чтобы расположить к себе Арчи! Бетти прикусила нижнюю губу, когда Шерил закивала головой, посмотрела на Арчи и коснулась ладонью его груди. Эндрюс, минуту помедлив, оставил девушку на месте. Он сел на корточки около Вегаса, что-то шепча тому на ухо и ухмыляясь поглядывая на Шерил. Бетти ахнула от удивления, увидев, как рыжеволосая взяла Арчи за руку и, переборов себя, тоже присела около Вегаса. Эндрюс, держа ладонь Блоссом в своей, аккуратно провёл маленькой кистью девушки по мордочке лабрадора. Бетти, психанув, закрыла шторы и бросилась на кровать, уткнувшись носом в подушку. Из груди вырвались слезы обиды. Зачем Арчи так поступает с ней? Что она ему сделала не так? Звонкий смех Шерил вперемешку со стонами Бетти в подушку представляли из себя тот ещё оркестр. Купер слышала, как мама стучала несколько раз в ее комнату, спрашивая всё ли у той в порядке, но блондинка была не в настроении вообще с кем-либо разговаривать. Она проплакала так еще минут пятнадцать, вспоминая отрывки из детства, когда Арчи был всегда рядом с ней, а однажды даже предложил выйти за него замуж. Куда это все пропало? Неужели она навсегда останется просто милой девушкой по соседству? Бетти поднялась с кровати и, вытерев слезы, снова выглянула во двор. Арчи сидел уже один на крыльце и смотрел вдаль. Интересно, о чем он думал?***
Весь день в Ривердэйле шёл дождь, поэтому все ученики ютились в душной столовой во время обеда. Джагхед сидел в ноутбуке, что-то быстро печатая, Кевин раскрыл свой сэндвич и плюхнул в него оставшийся в баночке кетчуп, а Бетти умирала со скуки, гоняя вилкой горошины по тарелке. Глаза жгло после бессонной ночи, голова же была готова расколоться на две части, словно скорлупа ореха. — Ты в порядке? Кевин коснулся холодной руки Бетти. — Что ты сказал? — будто очнувшись то сна, переспросила Купер. — На тебе лица нет, вот что, — ответил вместо Кевина Джаг. Он поправил волосы, выпавшие из-под шапки, и взял огурец с тарелки Купер. — Надеюсь, ты не против. — Ну что ты, — выдавливая из себя каждое слово, отвечала Бетти. — Если хочешь это всё твоё, у меня пропал аппетит. — Смотри не превратись в доску. Парням такие не нравятся, да, Кевин? — Джагхед обратился к Келлеру, после поняв всю абсурдность сказанную им фразы. — Если бы мне нравились девочки, я бы определённо влюбился в любую Бетти. Купер горько ухмыльнулась, поблагодарив ребят за внимание. Но про себя подумала, что если бы её милому другу нравились девочки, он бы не задумываясь всего себя отдал мисс Мира Шерил Блоссом. В ней всё было идеально. Длинные худые ноги, тонкая талия, большая грудь, шелковистые волосы, пухлые губы, большие глаза, фарфоровая кожа без единого изъяна. И так о ней можно говорить вечно. А что до неё самой? Волосы вечно затянуты в хвостик, одевается она как тетка из секонд-хэнда. Она уже молчит о том, что не умеет пользоваться косметикой и не может похвастаться супер фигурой. Поток унылых мыслей нарушил приход Арчи в столовую. Он подбежал к ребятам с улыбкой до ушей. Бетти уже решила, что тот начнет хвастаться своими ужимками с Блоссом, но не тут-то было. — Меня взяли в команду! — радостно воскликнул Арчи. Джагхед в меру проявления своих чувств пожал другу руку, а Кевин — эмоциональный Кевин — бросился с объятиями на Эндрюса, восхваляя талант парня, который уже третий сезон подряд пытался попасть в команду. Бетти же подскочила с места и, забрав свои вещи, направилась к выходу. Кевин замер, всё ещё держа руку на плече Арчи. — Что это с ней? — в голосе Эндрюса прослеживались нотки беспокойства за подругу. — Думаю, мы здесь бессильны, — пожал плечами Джаг. Арчи кивнул головой и вышел из столовой вслед за Бетти. В коридоре её уже не было видно, но он и без этого прекрасно знал куда она направится. Новость о новом игроке в команде быстро разнеслась по всей школе. Студенты на ходу поздравляли Арчи с прорывом, за что тот им был очень благодарен. Он так долго шел к цели, от чего в груди возникло желание прокричать об этом событии на весь мир. Дойдя до редакторской школьной газеты он вошёл в кабинет и замер. Бетти сидела на столе напротив окна, уткнувшись лицом в руки. Её плечи дрожали, а в помещении периодически раздавались всхлипывания. Арчи закрыл за собой дверь с характерным ей скрипом, из-за чего Бетти тут же встрепенулась и растерла по раскрасневшимся щекам слезы. — Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? — предположил Арчи, заламывая пальцы на руках, словно уже готовился к схватке с противником. Бетти встала со стола и обернулась к горячо любимому человеку, который был настолько слеп по отношению к ней, что она теперь уже даже и не знала за какие такие иллюзии она всё ещё его любит. Почему же она до сих пор за него держится, если после стольких лет должна была отпустить? — Нет, Арчи, никто меня не обижал.***
Редкие капли дождя стучали по окнам, действуя на нервы. Особенно на расшатанные нервы Шерил, которая, согнувшись в три погибели, пыталась ровно накрасить ногти на ногах, но каждый раз рука, будто решив пожить собственной жизнью, дергалась в нужный момент. Прорычав от очередной неудачной попытки, Шерил стёрла абсолютно всё, что сделала ранее и, скинув флакончик с красным лаком на пол, плюхнулась на кровать. Спина, находившаяся последние пару минут в вечно согнутом состояние, ныла, отдаваясь приятным покалыванием по позвоночнику. Из головы все не выходили мысли о вчерашнем вечере, проведенном если уж не странно, то точно неординарно по сравнению с любым другим. И кто потянул Шерил именно в этот день устроить пробежку в жилом районе, а не как обычно в лесу? О, это ужасное чувство, когда подкашиваются коленки при виде того, чего боялся больше всего на свете. Ещё более неприятный факт, что кое-кто теперь знает о слабости Блоссом, выводил девушку из себя. Много ли зрителей пряталось за занавесками? А сколько из них слышали, как Арчи крикнул ее имя? Он вообще головой думал, когда звал её? Удивительно, что до родителей ещё не дошло то, что Шерил была в доме их заклятого врага. Бомбер Арчи они приняли за типичный бомбер Джейсона, впрочем как Эндрюс и предполагал. А ещё оказаться в такой необычной близости с этим парнем было неожиданно, да и... приятно? Сердце её билось как ненормальное, когда Арчи оставил ее одну в ванной комнате. Только тогда к ней пришло осознание того, что она творит, нарушая чуть ли не самый главный запрет родителей. А нарушать запреты ей безумно нравилось. Раньше тепло разливалось по телу только от одной мысли пойти против воли родителей. Но сейчас кровь кипела, ибо в первые в жизни она действительно насладилась всей сладостью совершенного по мнению Блоссомов греха. Шерил уныло перекатилась на бок, услышав стук в дверь. А он, она или они не могут зайти завтра вечером? Сейчас ей просто хочется поспать. — Шерил? — позвал Джейсон. Он был единственным в доме, кто дожидался разрешения сестры войти в её комнату. Для остальных её покои ничем не отличались от проходного двора. — Да-да? — крехтя от ноющей боли в спине, ответила Шерил. Она присела на кровати, свесив ноги вниз, после чего обратила свой взгляд на брата и удивлённо приподняла брови. — Ладно ещё когда парень день рождение девушки забывает, но мы близнецы, Джейсон. Свой-то особенный день ты должен помнить. — Скажи это своим поклонникам, — ухмыльнулся парень, закрыв за собой дверь ногой. Он держал в руках большую коробку серого цвета, обвитую красной лентой. — Это что-то очень тяжёлое. И по-моему оно дышит. — Дышит? — переспросила Шерил. Она слезла с кровати и присела на мягкий ковер белоснежного цвета около брата. На крышке коробки были проделаны небольшие круглые отверстия. Для чего же? Или точнее для кого? Джейсон помог сестре разобраться с бантом. — Готова? — Глупый вопрос, — хмыкнула Шерил и открыла коробку. Она непроизвольно ахнула, увидев крохотного щенка на дне своеобразного домика. Его грудь медленно поднималась и опускалась. Он сладко спал, сложив вместе лапки. А может быть его уложил в такую позу тот, кто отправил подарок? Со стороны щенок выглядел как настоящая игрушка. Голова была пропорциональна телу, ушки свисали по бокам мордочки, вздернутый кверху чёрненький носик, резко выделяющийся на фоне плотной белой шерсти. — Бишон фризе, — очарованный увиденным, прошептал Джейсон. — Какое чудо, — тихо произнесла Шерил, боясь разбудить малыша. Что-то приятно кольнуло в груди, отчего по коже прошлись мурашки. — Ну разве он не чудо, Джейсон? — Мне его самому достать или попробуешь ты? Шерил колебалась. Страх, что её укусят отказывался покидать сознание, рисуя в голове все возможные варианты развития событий. Но среди безумных сцен проскальзывал также и момент её знакомства с Вегасом. Она снова почувствовала тепло и нежность, исходящие от прикосновений Арчи к её рукам. Как он обещал держать ситуацию под контролем. Шерил нужно было только перебороть себя и понять, что ей ничего не грозит. Девушка опустила руки в коробку, ловя на себе пораженный взгляд Джейсона, который прекрасно был осведомлен о кинофобии сестры-близняшки. Шерил аккуратно достала щенка и, словно маленького ребёнка, прижала его к груди. Его шерсть мягко касалась щеки девушки. — Зефир, — улыбаясь, прошептала Шерил. — Тебя будут звать Зефир. — Я, конечно, не хочу нарушать идиллию, — прервал её брат. — Хорошо то, что он пока спит, но он ведь не может вечно спать. Ты понимаешь о чём я? — Джейсон, умоляю, не рассказывай никому о нём, — Шерил взяла брата за руку. — Обещай, что никому не расскажешь. — Я буду молчать, но Зефир проснётся и начнет лаять. Шерил, это не игрушка, а живое существо. Он не может вечно прятаться у тебя в комнате и вести себя тихо. — Одну ночь, Джейсон. Всего одну. А дальше я сама придумаю, что с ним делать, хорошо? — Я предупредил тебя, — парень подошёл к двери и напоследок сказал: — Ты же знаешь, что они будут в ярости. — Они приходят в ярость стоит мне элементарно открыть глаза. Шерил никогда особо не пылала любовью к родителям. Точнее она отвечала им той же монетой. Так что их великого гнева, сравнимого с гневом Зевса, она не боялась. Оставшись в комнате одна, Шерил достала из коробки маленькую открытку, которую обслюнявил Зефир пока спал. «Сп сибо з ком нду,С л овь , А и"
Несколько букв смылись, остальное осталось размытым, но Шерил смогла с лёгкостью разобрать послание. Только вот о какой команде шла речь, она не понимала. Что за бред, Арчи? Однако то, что щенка ей прислал Эндрюс она ни секунды не сомневалась. До вчерашнего дня ей никто никогда не присылал подобные подарки, никто никогда не извинялся перед ней, отчасти из-за того, что чаще всего виновата была она, не относился к ней, как к обычной девушке, не старался помочь бескорыстно. Неужели ты всё-таки особенный, Арчи Эндрюс? Шерил сняла с кровати одно из одеял и сложила его на дно коробки, после водрузив туда спящего щенка. — Сладких снов, Зефир. Утром Шерил подскочила с кровати, тяжело дыша. Она осмотрела свою комнату. Ей показалось, что кто-то здесь был, но её окружал привычный полумрак. Зефир всё ещё молчал, что показалось девушке чересчур странным. Не может же он столько спать. Выйдя из-под горячих от её тела одеял, Шерил поежилась почувствовав лёгкий холодок. Она подошла к плотным шторам и раздвинула их. Погода оставалась всё такой же пасмурной, без особых изменений. Впрочем, это было не важно. Закутавшись в шелковый халат и поправив волосы, Шерил подошла к коробке. Сердце бешено забилось в груди. Где Зефир? Девушка достала одеяло из коробки, после отбросив и то и другое в сторону. Может он вышел из коробки и спрятался под кроватью? Бросившись к телефону, Шерил включила фонарик и стала светить им, но ничего не нашла кроме пыли. Она позвала щенка несколько раз, стараясь при этом тихо свистеть и причмокивать губами, но в ответ ноль реакции. Шерил снова подошла к окну, выходившему на задний двор. Только теперь на фоне ровно подстриженного газона она заметила маленькую белую точку. Девушка тут же кинулась вниз по лестнице, по дороге сбив Джейсона, и босиком выбежала во двор. К ступням неприятно липла грязь вперемешку с травой. Джейсон кричал сестре вслед, но та не обращала внимание. На улице царствовала противная морось. Но Шерил не чувствовала холода. Она упала на колени около щенка и иступленно закричала, поняв, что тот не дышит. — Нет!... Нет! Нет! Не может быть! Зефир?... Зефир, посмотри на меня, пожалуйста!.. Голос Шерил сорвался на последних словах. Она упёрлась лбом в мягкое тело щенка, шепча сквозь слёзы искреннее «прости». Казалось внутри неё всё вдруг сжалось с такой силой, что она не могла дышать. Она кричала, не жалея связок, и била по земле кулаками. Кто-то бережно обнял ее сзади и прижал её голову к груди. Джейсон накрыл Шерил первой попавшейся под руку курткой и поцеловал в макушку. Он сидел так с ней, пока она не успокоилась. Холод, исходящий от мороси, пробирал всё тело до костей. Когда к детям подошла Пенелопа в идеально наглаженном костюме и в лодочках от Джимми Чу, Шерил подняла на мать разъяренный взгляд. — Это всё ты, — прошипела маленькая Блоссом. — Не понимаю о чем ты, — пожав плечами, ответила Пенелопа. — Тебе стоило лучше приглядывать за щенком. Они в этом возрасте ещё такие глупенькие. Едят всё, что попало. — Это всё ты! — встав с места, Шерил плюнула в лицо матери. Пенелопа невозмутимо вытерла все платочком и внезапно захныкала так, будто всерьез была обижена выходкой Шерил. Но больше всего девушку удивило то, что Джейсон подошёл к матери и обнял её. — Как ты можешь! — взвизгнула Шерил. — Она же убила моего Зефира!... Стоп... Но откуда она узнала о нём? — в лёгких не хватало кислорода. — Зефир всю ночь спал, я бы услышала, как он проснулся. Никто не знал о нем, кроме тебя... — ком снова подступил к горлу девушки. — Ты его сдал?.. Скажи только честно, Джейсон! Но тот промолчал, в отличие от Пенелопы, фальшиво высмаркивающейся в платок уже в третий раз. — Вначале ты обвиняешь меня в смерти невинного животного, а затем родного брата. Кто следующий? Пойми же ты наконец, что вины нашей здесь нет. Она лежит только на плечах того, кто халатно отнёсся к безобидному щенку. И с этими словами Пенелопа направилась в дом, оставив убитую горем Шерил посреди двора в еле-еле прикрывавшей тело пижаме и куртке. Она снова упала на колени около Зефира, не обращая внимания на впивающиеся в кожу мелкие камушки. — Я помогу тебе, — произнёс Джейсон, на что получил в ответ холодное: — Пошел вон. Арчи не мог спать всю ночь, ворочаясь с одного бока на другой. Мысли его были поглощены страданиями Бетти. Он несколько раз звонил ей и два раза заходил к ним домой, но миссис Купер его не впускала, скидывая все на то, что Бетти нужно заниматься. В школе он её не нашёл. С Джагхедом и Кевином ему не особо хотелось сейчас разговаривать. Те бы стали спрашивать, что случилось. А вдруг они и так в курсе? И тихо ненавидят Арчи за его слепоту по отношению к Бетти. Ему хотелось как можно скорее загладить перед Купер вину, но он понимал, что единственный способ все наладить это ответить ей взаимностью. Но он не мог. Заметив среди толпы рыжие кудри, Арчи бросился вдогонку к девушке, стараясь толкнуть как можно меньше людей по пути. — Шерил, подожди, — позвал ее парень, но она, не оборачиваясь, шла вперёд. На ней были чёрные брюки клёш и чёрная кофточка с открытыми плечами, на которой красовалась рубиновая брошь. Арчи, догнав девушку, взял её за руку, на что та достаточно бурно отреагировала, вскрикнув и выдернув свою кисть из крепкой хватки. Она нахмурила свои длинные брови, одарив Эндрюса испепеляющим взглядом. Арчи оторопел, заметив в стеклянных глазах Шерил какую-то злобу. Неужели щенок укусил её или что-то натворил? — Я надеялся, что тебе понравится подарок. — Не понимаю о чем ты. Шерил развернулась на сто восемьдесят градусов и уверенной походкой от бедра прошагала в сторону кабинета, оставив Арчи посреди коридора в полнейшем недоумении. Неужели ему никогда не понять девушек?