Не вернусь

Текущие дни

Не обращая внимания на противный звонок, оповещающий о начале занятий, Вероника наугад повернула направо и решила осмотреться в новой школе. Как оказалось выбрала она отчасти неудобный путь, ибо большинство учеников шло навстречу ей, цепляя на ходу то за сумочку, то за руку, хорошо, что хоть волосы оставили в покое. Если бы они прикоснулись к ним, то Лодж точно бы выгнали в первый же день учебы за драку. Вероника, вспомнив, как она вместе с подругой опустила в унитаз голову девочки-ботана, ухмыльнулась. Но впервые в жизни при этом воспоминании что-то кольнуло в груди. Когда коридор наконец-то расчистился, Лодж вздохнула с облегчением. Теперь она может совершенно спокойно пройтись по коридорам. За один прогулянный урок ей ничего не светит. Так как она новенькая, то может смело строить из себя заблудившуюся жертву. Проходя мимо шкафчиков, Вероника оглядывалась по сторонам с мыслью о том, зачем ей бродить по школе? Как будто она никогда не ходила в это заведение, учась на дому. Всё было абсолютно точно таким же, как и в Нью-Йорке, просто без друзей и заслуженной репутации. Что же она ищет? Она сама и толком не знала. Ей хотелось приключений, а вместо этого у неё гид-блондинка по типу Мэри Поппинс и... просто Кевин со странным галстуком. Воспоминание о парне, отдавшем предпочтение сэндвичу вместо нее, тут же натолкнуло ее на мысль об Арчи и Шерил. Вероника не была сплетницей, но реакция Бетти на слова Кевина заставила девушку задуматься. Может быть здесь действительно кроется что-то неладное? Вот только что Вероника даже не могла предположить. От этого её интерес возрастал все сильнее. Точнее можно было бы решить, что дело в измене, но это настолько банально. И Веронике так сильно хотелось, чтобы здесь хоть что-то оказалось не тривиальным. В конце коридора её ожидал тупик. Разочарованно вздохнув, Вероника закатила глаза. И почему же ее глупая фантазия уже нарисовала в голове тысячу разных потайных ходов в кирпичных стенах, на которых даже типичной надписи «лох» и то не было. Пожалуй это была дурная затея бродить по коридору, лишенному какой-либо изюминки. Поэтому она обернулась назад. И замерла. Неподалёку послышался свисток и топот чьих-то ног. Определённо, спортзал. А ещё на это намекал стеклянный шкаф с кубками и чёрно-белыми фотографиями вперемешку с цветными, на который Вероника в первый раз не обратила никакого внимания. Почему? Потому что спорт это совсем не то, что ее интересовало. Но буквально в доли секунды все изменилось, когда она вспомнила последние слова Арчи о тренировке. Лодж тут же подошла к стеллажам в поисках имени Арчи на кубках, но вместо отдельных участников на них на всех было написано «Riverdale Bulldogs». Эта команда делилась на две секции: футбол и баскетбол. Опираясь на даты, Вероника сделала вывод, что школьная команда осенью/зимой участвовала в соревнованиях по баскетболу, а весной/летом соответственно по другому виду спорта. Интересный ход. Значит парни никогда не сидят на одном и том же месте. Прекратив осматривать кубки, Вероника обратила внимание на фотографии за 2016-2017 годы. Скорее всего среди парней должен был быть Арчи. На паре фото она нашла необходимую рыжую точку, но, приглядевшись, поняла, что это не Эндрюс, а кто-то другой сравнительно похожий на него. Правда лицо более вытянутое и губы пухлее. Лодж заметила, что этот парень был практически на всех фотографиях команды за два года, в то время как Арчи она нашла только на последних трех за весну, лето и осень 2017. Да и черты лица его смутно напоминали ей кого-то. Поддавшись интересу, Вероника решила прочитать подпись к фото. «Участники команды Riverdale Bulldogs слева направо: Реджи Мантла, Уильям Роки, Чак Клейтон, Мус Мейсон, Джейсон Блоссом...» — Джейсон Блоссом? — шепотом повторила вслух Вероника. Стоп, а разве у Шерил не фамилия Блоссом? Теперь понятно кого он ей напомнил. Школьную диву Ривердэйла с тарантулом из рубина. Значит у нее есть родной брат? А он вроде выглядит менее надменным, чем она. Да и симпатичнее, чем Эндрюс если на то пошло. Но это не главное. Впрочем ничего нового Веронике это не дало. Каким образом брат мог быть причиной расставания Шерил и Арчи? Мы же не в 19 веке живём, когда протест брата ещё имел бы место быть. Чем дальше идёт время, тем быстрее стираются те грани, которые с таким трудом выстраивали наши предки. И снова она оказалась в тупике. Возможность выпытать что-то у Кевина всё ещё есть, если сблизиться с ним. Но мимолётная фраза Бетти: «Мы всегда вместе», — бросила каплю разочарования в зелье, ингредиенты которого так тщательно подбирала Вероника. Что ж Купер тоже можно сломать. Всех можно сломать. Но! Помимо побочных источников должно быть что-то, что связывало бы Веронику с этой историей напрямую. То есть ей нужна сама Шерил или Арчи-собственной-персоны-Эндрюс. Парень навряд ли станет распространяться насчёт расставания, а вот девушка, если втереться ей в доверие, может ещё и что-то рассказать. Но! Ещё одно но. Она отшила дружбу Шерил, причем так бесцеремонно, что теперь вакансии закончились у рыженькой из Spice Girls. Из-за чего Вероника уже начинала нервничать. Так успокойся, думала она. С каких это пор Лодж можно вывести из равновесия подобными обстоятельствами? Это всего лишь первый день в школе. А тебе здесь торчать ещё как минимум два года, если отца не выпустят раньше из тюрьмы, и вы снова не вернётесь в Нью-Йорк. Так вот ещё одна причина почему Вероника жаждала за что-то зацепиться и в этом утонуть, забыв обо всем на время. Она не хотела думать о своем отце, который из-за подпольных махинаций попал в тюрьму, оставив жену и дочь практически без гроша. В Ривердэйле они оказались только по одной причине — здесь была квартира, принадлежащая её матери. Бюджет их сократился в разы, превратив Лоджей в среднестатистическую провинциальную семью. Про мегабогатую из Нью-Йорка можно было уже смело забыть. Маме придётся искать работу, а отцу отвечать дальше за свои грехи. А что остаётся Веронике? Одной учебы недостаточно, чтобы отвлечься. Задушевных друзей у неё никогда не было. Лишь те, с кем можно было затусить на неделю-две, не больше. Только самые популярные и богатенькие задерживались в компании на пару лет. И тут она совсем не наделялась найти друзей. Всего лишь повод развлечься. Но теперь вместо привычных вечеринок, ей хочется поиграть в детектива. Лодж оторвала взгляд от фотографий. Есть ли у неё какая-нибудь возможность разузнать о брате Шерил? Где он обычно обедает, какие девушки ему нравятся, что он любит ещё, помимо спорта? С парнями всё-таки Веронике приходилось намного проще, чем с девушками. А все дело в том, что последним она никогда не нравилась. В принципе неудивительно, учитывая ее поведение. Так теперь пожалуй нужно выбрать что-то одно из вариантов. Кевин, Арчи или Джейсон? Пешка, парень или брат? Немного поразмыслив, Вероника всё-таки решила остановить свой выбор на Кевине, который нескоро должен был выйти с химии. Или с биологии? А впрочем не важно. Бетти вызывала впечатление ответственной девочки, значит она сама найдет Лодж. И теперь уже фраза Купер: «Мы всегда вместе», — заставила брюнетку улыбнуться. Её поход по коридору занял примерно минут десять, а урок длится как минимум сорок. Вероника достала сложенное пополам расписание из сумочки. Литература проходила в 107 кабинете, который находился на первом этаже около входа. Вероника вернулась на исходную точку и, вспомнив куда Бетти завернула с Кевином, ахнула. Они ушли не на биологию, которая преподавалась в 220 на втором этаже в западном крыле, а на литературу в 107 в восточном. Неужели Купер настолько разозлилась происходящим, что попыталась специально сбить с толку Веронику? Или это был мимолётно продуманный маневр, чтобы успеть сказать Кевину ничего не говорить новенькой об Арчи и Шерил? Странное поведение однако. Но подробное расписание порадовало Веронику. Рай для новичка, который боится заблудиться. Дойдя до нужного кабинета, Вероника постучала в дверь и приоткрыла её. — Можно войти? Я новенькая из Нью-Йорка, — Вероника улыбнулась своей фирменной улыбкой и махнула рукой в знак приветствия ребятам. — Лодж, верно? Преподавательница стояла около доски с мелом в руках. На вид лет сорок. Страшно худая с пышным пучком на голове. Она поправила очки в коричневой оправе. — Да, вы абсолютно правы. Могу ли я пройти? Вероника хотела ещё добавить, что она заблудилась, но преподаватель уже указала ей на свободную парту и продолжила что-то писать на доске. Вероника даже не удивилась такому "неожиданному" совпадению, когда увидела рядом со своим местом Бетти, уткнувшуюся в толстый томик. Навряд ли та была погружена в чтение, скорее чувствовала неудобство рядом с Лодж. Почему Вероника так предположила? Да потому что это было написано на лице Бетти. Её розовые щёки с каждой секундой становились все ярче. — Прости, — вдруг тихо послышалось сзади. Вероника обернулась на голос Купер, — мне не стоило тебя бросать, я ведь обещала быть рядом. — Да, обещала. Вероника отвернулась от Бетти и сложила руки крестом. Честно сказать, девушку не особо трогало то, что ее бросили. Она к этому привыкла. Но мысль о том, что чувство вины заставит Бетти быть более покладистой и ещё более дружелюбной, помогла Веронике принять решение построить из себя жертву. — Миссис Осборн, Диккенс пишется через две "к", а не "с". Лодж посмотрела в левую сторону. — Спасибо, Джонс, — пробубнила препод в ответ. Кажется парень застал ее врасплох. Его довольное лицо обрамляли чернильные кудри, выглядывающие из-под вязяной серой шапки, края которой были выполнены в форме короны. Одет он был просто: темные джинсы, футболка, рубашка и жилетка. На шее красовались наушники, провод от которых брал свое начало из кармана штанов. На внешность не сказать, чтобы красавец, но харизма в нем есть. В этом не было сомнений. И Веронике он кажется понравился. В отличие от миссис Осборн. Наверно, она надеялась, что её опечатку все равно никто не заметит, так как большая часть подростков сейчас не читает книг. Выходка Джонса оказалась единственным интересным моментом на занятии. Все остальное время миссис Осборн объясняла домашнее задание. Аргументы для эссе она предложила ребятам взять из тех произведений, которые она написала на доске. Прозвучали ещё парочка вопросов об оформлении текста, и звонок оповестил всех об окончании занятия. Вероника тут же встала с места и демонстративно направилась к выходу. Она надеялась, что Бетти побежит за ней. Что впрочем и случилось. Купер кричала Веронике вслед, после чего схватила девушку за руку и тут же расплылась в извинениях. — Бетти, пожалуйста, дыши глубже, иначе тебе понадобится медицинская помощь, — остановившись, попросила Вероника. — Так ты меня прощаешь? — Я и не обижалась, — пожав плечами, ответила Вероника. Удивительно, что именно после встречи с этой милой блондинкой ей вдруг захотелось стать... лучше? — Просто я не понимаю, почему ты вспылила на меня. Я ведь ничего такого не сказала. — Да, ты права, — Бетти опустила глаза в пол. — Виноват был Кевин, а я сорвалась на тебе. Глупо получилось. Прости. — Прекрати просить у меня прощение, — строго выпалила Вероника, напомнив самой себе профессора Азура из романа «Три дочери Евы». — Хорошо, — уже более уверенно произнесла Купер, поправляя свой идеальный хвостик. — Я не хочу, чтобы мы ругались с тобой. Последняя фраза прозвучала настолько искренне, что по телу Вероники прошлась свора мурашек. Ей даже показалось, что Купер неспроста пыталась с самого начала понравиться Лодж. Значит люди, которые учатся здесь не принимают в свою компанию Бетти. А Бетти нужна подруга. — Думаю, нам обеим стоит начать наше знакомство с чистого листа, — улыбнулась Вероника. — Продолжишь экскурсию по школе? — С удовольствием, — просияла Бетти. — С чего начнем? Пожалуй с... — Со спортзала? — предложила Рони. Бетти свела брови на переносице. По ней видно было, что она не хотела начинать с этого, но все же согласилась. На удивление Кевина рядом с девушками не было. Наверно, он специально оставил девочек вдвоем, чтобы те помирились. Весьма тактично с его стороны не лезть в женские разборки. Оказавшись снова около стеклянного шкафа с трофеями, Вероника улыбнулась и ненадолго остановилась напротив фотографий. — Неужели состав команд так часто меняют? — спросила Лодж. Бетти подошла ближе. Её плечи опустились, а руки ещё сильнее прижали к груди розовую папку. Она упёрлась в неё подбородком и вздохнула. — Кто-то выпускается из школы, кто-то просто устаёт от вечных тренировок и давления, кто-то... — она остановилась. Взгляд ее стал ещё более поникшим. — Кто-то что? — Не важно, — Бетти отошла от фотографий и направилась в сторону спортзала. Да что ее за муха вечно кусает? То она такая жизнерадостная, то превращается в заносчивую старушку, хранящую страшный секрет. Смена настроения Бетти уже порядком подбешивала Рони, но она держалась. Впервые в жизни. Раньше бы она точно уже приставила эту блондинку к стенке и потребовала объяснений. — Вот это дверь в мужскую раздевалку, в конце коридора в женскую. В каждой из них имеются шкафчики для одежды и душевые кабины. Можешь не волноваться насчёт своих вещей, за долгие годы ещё никто ничего не потерял. — Да-да, а что насчёт команды по баскетболу или футболу? — попыталась сменить тему Вероника. — К сожалению женских сборных у нас нет, — продолжила Бетти. — Мы сдаём только нормативы своему преподавателю. Тут тоже можно не переживать. Они все хорошие и делают поблажки. — Но ты сказала, что кто-то не выдерживает давления и уходит из команды, — на последнем слове Вероника сделала акцент. Бетти громко вздохнула и обратила свой взгляд в потолок. — Слушай, то, что происходит внутри команды нас не касается. Давление, травма, усталость, нехватка времени — все что угодно может послужить уходом. Нам девочкам не обязательно быть в это посвященными. — Но ты посвящена? Вероника ухмыльнулась, заметив румянец на щеках Купер. Они стояли посреди коридора напротив друг друга. Бетти сглотнула. Вот в чем Вероника была уверена на 100%, так это в том, что Бетти не умеет врать. — С чего ты взяла? — Арчи, — Вероника пожала плечами. — Из всех столиков он выбрал именно наш. Недолго пришлось думать почему. — Мы просто друзья, — тут же выпалила Бетти, чем заставила девушку рассмеяться, но поймав на себе обиженный взгляд Купер, та сразу успокоилась. — Я и не говорила, что вы пара. Тем более Кевин сказал, что Арчи встречался с Шерил. — Не важно, что там сказал Кевин! — взвизгнула Бетти. — Так... ты ревнуешь Арчи? — Вероника приподняла брови. — Значит он тебе не безразличен? — Ты можешь говорить тише? — Бетти моментально перешла на шепот. Веронику удивил тот факт, что предположение о чувствах малышки Купер окажутся правдивыми. Неужели она настолько хорошо разбирается в людях? — Вероника, прошу тебя, не спрашивай меня об отношениях Арчи. И дело не в том, что он мне нравится или наоборот. Просто как его лучший друг я не хочу обсуждать его за спиной, понимаешь? Если тебя что-то интересует, спроси у него сама. Бетти подошла к широкой двери и отворила её. — Это зал, где мы обычно сдаём нормативы по гимнастике или команда готовится к соревнованиям по баскетболу, — невозмутимо произнесла Бетти. Она говорила что-то безумолку об учителях, стандартах спортивной формы и чистой сменой обуви. А Вероника делала следующие выводы: история принимает ещё более интересный оборот в лице безобидной Бетти. Насколько же она безобидна? Возможно ли то, что она уговорила Арчи бросить Шерил, подкинув эту идею ему в виде совета от лучшей подруги, а на самом деле причина кроилась в ее ревности? Поэтому она не хочет, чтобы люди говорили на эту тему, ибо чувствует вину? Что ж ещё одна причина, в которой стоит покопаться. — Значит мальчики занимаются спортом, а девочки не имеют никакой возможности проявить себя? Пахнет дискриминацией по половому признаку, — сказала Рони. — Почему же? — Бетти вышла из спортзала, а следом за ней и Лодж. — У нас есть газета. Вести колонку в ней может любой. — А что если красноречие это не мое? Точнее моё, но боюсь на такое тут же поставят цензуру и не пустят в печать. — Если тебя волнуют серьезные темы, то это только поощряется. Честно сказать, сама особо не люблю сырые тексты о косметике, парнях и плохих ланчах в столовой. Хочется чего-то более захватывающего. — Проводить собственное расследование на всеобщее обозрение? — прошептала Вероника, даже не заметив, что произнесла свои мысли вслух. — Тогда тебе нужно познакомиться с Джагхедом. — Это ещё кто такой? — Поверь, он очень интересный парень, а ещё он любит писать. Джагхед буквально живёт своей рукописью о нашем городе. Он давал читать мне только одну главу и готова поспорить на сто баксов, что эта работа сильнее многих захудалых женских романов, которые продаются миллионами! Бетти говорила столь воодушевленно о трудах Джагхеда, что казалось, если он реально выпустит книгу, она будет его самой главной фанаткой. Но Веронику заинтересовало другое. Возможно ли то, что Джагхед в своей рукописи упоминал о расставании Арчи и Шерил? Ещё один пунктик в списке. — А если взять в расчет физическую подготовку? — Я же говорила у нас нет женских сборных, — повторила Бетти. — Но есть группа поддержки. Вероника указала в сторону девушек, стоящих около шкафчиков в фойе школы. На них были надеты белые водолзки, синие майки с буквой «R» и короткие юбки. Одна из них держала в руках помпоны для черлидинга. Бетти округлила глаза. — Я могу показать тебе музыкальный класс. — Нет, Бетти, — не отрывая взгляда от девушек, отчеканила Вероника. — Я хочу в группу поддержки.