Треснувшая маска

      — Снег…       Мягкие белые хлопья заполнили воздух, и не было им счета. Протянув руку, Шинья поймал одну из снежинок; едва ощутимый холодок кольнул кончики пальцев. Вокруг все белело, словно очищенное от привычной горной грязи, слепила эта чистота — но Шинья наслаждался ей.       Этот морозец, колющий непривычную к свету и теплу кожу, и эта свежесть, наполняющая легкие, и завораживающий танец замерзшей воды в неподвижном призрачном воздухе… Зима пришла, принеся с собой холод, но не принесла ничего иного. Замершая в бесконечном сне красота — вот и все, что новое время давало Шинье.       Ао первый раз видела снег, фыркала и трогала его маленькими лапками. Для нее все просто, и для Шиньи должно быть так же. В конце концов, ему нечего усложнять: просто он, просто один посреди мягкой зимы.       Он приподнял маску. Без меха было холодно, но внешний мороз все равно не смог бы заменить пустоты в груди. Раньше Шинья старательно избегал его, старался не замечать. Вокруг него есть люди, конечно, жители бывшей деревни Сейрю, но они боятся и ненавидят Шинью, ровно как и любое живое существо… кроме Ао.       Холодно.       Снега стало больше, он серебрил одежду и пробирался в самую душу, прикрывая ласковым покрывалом все, о чем Шинья так мечтал забыть. Юноша, который не хотел быть драконом, смотрел в безразличное светлое небо, и даже маленький бельчонок, доверчиво жавшийся к щеке, не мог подарить ему ощущение тепла.       …Шинья открыл глаза, столкнувшись с привычной темнотой маски, но всевидящие очи быстро уловили изменения. В палатке было уютно и тепло, рядом посапывали его братья-драконы; Зено закинул на Шинью руку, а Киджа ровно дышал в меховую накидку. Стараясь не разбудить их, Сейрю сел, ощущая приятную дрожь в затекших плечах, и так же аккуратно выбрался из палатки. На него сразу дыхнуло холодом, и юноша поежился: как никак, уже зима.       Зима…       Йона весело помахала ему рукой. Чего это она не спит? Юн рядом возился с завтраком, и ранняя заря делала снег на его рыжеватых волосах светящимся. Они оба так стараются…       Шинья подсел к огню, дыша на ладони. Клубы полупрозрачного пара вылетали изо рта, а добрая Йона предложила ему свой плащ, но получила в ответ покачивание головой. Она ведь сама замерзнет, зачем тогда отдавать собственную защиту от мороза?       Ао перескочила на плечо Шиньи.       «В этот раз я не один», — вдруг подумал он, глядя, как суетятся его спутники, а из палатки понемногу выбираются другие драконы – зевая, желая доброго утра остальным. Юн передал юноше, не хотевшему становиться драконом, миску с горячей едой, но не пища отдавалась теплом в груди.       Этой зимой… Шинья больше не был один.