With the Beast Inside

Николь стояла перед зеркалом и критически рассматривала своё отражение. Она сменила уже пятый наряд и всё ей казалось, что выглядит она не идеально. А сегодня всё должно быть именно так. Ведь сегодня их с Вэйверли годовщина. Они встречались уже два месяца. И пусть дата эта была не самая знаменательная, но для них она была именно таковой. Поэтому сейчас Николь особенно тщательно готовилась к их свиданию. Когда Николь достала из шкафа очередную рубашку, Виктория, лежащая на кровати, мучительно застонала. Хот пригласила подругу, чтобы та помогла ей с внешним видом. И вот блондинка уже битый час пыталась доказать, что даже если Николь пойдёт в пижаме, Вэйверли не обратит на это внимание, ведь чей-либо внешний вид никогда не был приоритетом в её оценке человека. В конце концов Николь остановилась на черных джинсах, белой футболке и кожанке. - Как думаешь, не слишком просто? - в очередной раз спросила Николь Викторию. Блондинка ничего не сказала, лишь одарила Хот таким взглядом, что Николь поняла - ещё один вопрос и подруга её просто растерзает. Поднявшись с кровати, Виктория подошла к Николь сзади и посмотрела в карие глаза в зеркале. - Такими темпами ты скоро опоздаешь. Быстро схватила подарок и спустилась вниз. Я жду тебя в машине, - Тори развернулась и пошла к двери. Но в проходе остановилась и обернулась: - Если ты не выйдешь через минуту, я вынесу тебя из этого дома. И не факт, что не вперёд ногами. Николь ухмыльнулась, но поспешила спуститься, ведь иногда с Викторией лучше не спорить. А то правда на скорой помощи уедешь. И никакая регенерация волка не поможет. Виктория подвезла Николь к дому Вэйверли на своей машине, ведь Николь не хотела ехать на мотоцикле. Николь ещё несколько минут сидела в машине, жутко нервничая. Она чувствовала, как мелко трясутся её пальцы. Виктория барабанила пальцами по рулю, искоса поглядывая на подругу. - Либо ты выходишь, либо я тебя сейчас выпихну отсюда, - угрожающе протянула Тори. - Как же я тебя обожаю, - беззлобно пробормотала Николь. - Давай, иди навстречу своему счастью. Николь улыбнулась и, ещё раз глубоко вдохнув, вышла из машины. Отъезжая, Виктория посигналила, и Николь вздрогнула от неожиданности. Вытерев потные ладони о штаны, Николь подошла к двери и позвонила. Дверь тут же открыли и на пороге Николь увидела Вайнону. - Хот, - произнесла брюнетка ровным голосом. - Эрп, - слегка кивнув головой, в тон Вайноне ответила Николь. Вайнона ещё какое-то время осматривала рыжеволосую, а затем отступила, пропуская её в дом. - Выпьешь чего-нибудь? - спросила Вайнона, проходя на кухню и открывая холодильник. - Нет, спасибо, предпочитаю большую часть своей жизни находиться трезвой, - ответила Николь, явно намекая на пристрастие Эрп к алкоголю. Вайнона поняла о чём хочет сказать рыжеволосая и её брови сошлись к переносице. - Считаешь себя самой умной? - Нет, но по крайней мере я хоть школу закончила. - Да как ты…- Вайнона готова была наброситься на Хот, если бы со стороны лестницы не послышался звонкий голос Вэйверли. - Ну и что вы опять устроили? Обе девушки повернули головы в сторону шатенки и их лица расплылись в улыбках. Вэйверли выглядела потрясающе - туфли на каблуке, делающие девушку почти одного роста с Николь; юбка выше колен, открывающая вид на стройные ножки; короткий топ, оголяющий подтянутый живот и наброшенная на плечи кожаная куртка. Волосы собраны наверх, лишь несколько прядей спадают на лицо, - длинная шея так и манила прикоснуться губами к бархатной коже. Макияжа на Вэйверли почти не было, она лишь слегка подвела глаза, отчего они стали казаться ещё больше и зеленее. - Вау! Детка, ты…просто восхитительная! - Николь только и сдерживала себя, чтобы не наброситься на Вэйверли и не взять её прямо на ступеньках. - Я всегда знала, что ты у меня самая красивая, - добавила Вайнона, подходя ближе к сестре. - Не подмазывайтесь, - закатила глаза Вэйверли. - Сколько можно уже выяснять отношения? Мне казалось, что всё встало на свои места, никто никого ни в чём не подозревает. Правда ведь? - угрожающе протянула шатенка. Девушки одновременно закивали головой, да так активно, что, казалось, ещё чуть-чуть и они отвалятся. - Я больше не хочу слышать, как вы ссоритесь. Поэтому завтра я собираю вас всех на семейный ужин. И Дока тоже, - добавила Вэйвс после небольшой паузы, многозначно просмотрев на сестру. И Вайнона и Николь хотели было что-то возразить, но наткнулись на суровый взгляд зелёных глаз и все их возражения так и остались неозвученными. Николь только кивнула Вайноне на прощание, когда схватила Вэйверли за руку и потащила её к выходу из дома. Едва дверь за ними захлопнулась, Николь резко выдохнула. - Твоя сестра меня явно недолюбливает. - Скорее, она тебе не до конца верит и доверяет. - От этого не легче, - скорчила гримасу Хот. - Так, всё, сегодня я не хочу говорить о своей сестре, - Вэйверли развернулась к Николь и обхватила её лицо ладонями. - Сегодня я хочу думать и говорить только о нас. Хорошо? Николь закивала и, притянув Вэйверли к себе, нежно поцеловала. - Куда мы пойдем? - оторвавшись от сладких губ спросила Вэйверли. - Туда, где мне очень нравится бывать. Лучший бар в городе. Николь вызвала такси ещё перед тем, как войти в дом. И теперь автомобиль ожидал их, чтобы увезти куда они хотят. Всю дорогу в машине девушки молчали, но эта тишина не была неловкой или давящей. Они просто сидели, держа друг друга за руки, наслаждаясь теплом другого человека. Подъехав у месту назначения, Николь первой вышла из машины, а затем галантно подала руку Вэйверли, получив от шатенки благодарную улыбку. Девушки оказались перед зданием, освещённым неоновыми вывесками. Стало смеркаться и яркие огни четко виднелись на фоне серой окружающей среды. Николь повела Вэйверли по ступенькам, ведущим на второй этаж, где, собственно, и находился бар. Едва они вошли внутрь, Эрп поняла, почему Николь здесь так нравится. Неяркий свет создавал атмосферу уюта и даже какого-то интима. Лёгкая непринуждённая музыка доносилась со всех сторон, словно сами стены в этом здании говорили мелодиями. Места было ровно столько, чтобы вместить достаточное количество человек и чтобы они не мешали друг другу. Девушки заняли забронированный Николь столик в углу. Он находился в таком месте, что им было видно все, что происходило в баре, но их было видно не всем. Сделав заказ, Вэйверли долго осматривалась по сторонам. Она действительно была здесь первый раз и удивлялась, почему же не слышала об этом месте раньше. Пока Вэйвс оглядывалась, Николь достала из кармана небольшую коробочку. Прокашлявшись, рыжая привлекла к себе внимание. Когда зелёные глаза столкнулись с карими, Николь накрыла своей ладонью лежащую на столе руку Эрп. - Я знаю, что какой бы я подарок тебе не сделала, этого всегда будет недостаточно, чтобы выразить все мои чувства к тебе, - Вэйверли улыбнулась на эти слова и накрыла другой рукой ладонь Николь. - И тем не менее. С этими словами Хот поднялась и подошла ближе к Вэйверли. Она обошла девушку и встала за её спиной. Через мгновение Вэйверли почувствовала, как её шеи коснулось что-то прохладное. Кончиками пальцев она нащупала небольшой кулончик. Взяв его, она поднесла его к глазам и увидела то, что заставило её сердце потеплеть ещё больше. На кулончике был маленький волк. Николь села на место и выжидательно смотрела на шатенку. - Он такой крутой, что я выразить не могу, - глаза Вэйверли просто светились изнутри неподдельной радостью. - Я рада, - Николь не смогла сдержать улыбки. Всё внутри неё пело от сознания того, что она подарила не простую безделушку, а что-то значимое для них обеих. - Только вот, - взгляд Вэйверли внезапно потух и она потупила его в пол. - Мне безумно стыдно, но я не приготовила тебе подарок. У меня совершенно вылетело это из головы. - Да мне ничего и не нужно. Ты уже подарила мне самое главное - приняла меня и не оттолкнула. А прекраснее подарка, кроме твоей любви для меня нет. - Это так мило, что меня сейчас стошнит, - рассмеялась шатенка. Николь уронила голову на стол и ее плечи затряслись в беззвучном смехе. Они понятия не имели, что же так их насмешло, но остановится не могли ещё несколько минут. А после был один из лучших вечеров в их жизни. Они никогда прежде так весело и непринужденно не проводили время. Был уже поздний вечер, когда они засобиралась домой. Николь поднималась из-за стола и тут её кто-то задел так, что она едва удержалась на ногах. Обернувшись, Николь натолкнулась на худощавого паренька в майке и дырявых джинсах. Волосы его были высветлены и торчали во все стороны. Он явно выпил лишнего и теперь смотрел на Хот осоловевшим взглядом. - Смотреть надо, куда идёшь, - слегка грубее, чем хотела произнесла Хот. - Это ты появилась у меня на пути, - заплетающимся языком проговорил парень. Николь заметила татуировку, что покрывала его шею и наверняка спускалась дальше, но не могла разглядеть, что именно там было изображено. - Ну конечно. Слушай, мне не нужны неприятности, мы хорошо проводим время, так что иди своей дорогой, - Николь подала Вэйверли руку, помогая встать. - А может я могу предложить вам ещё лучшее времяпрепровождение? - последнее слово Николь скорее выловила из контекста, а не поняла сразу же. - Спасибо, но не стоит. Николь хотела пройти мимо, но парень не отставал. - Может, твоя подруга хочет, что ты за неё отвечаешь? - Не обращай не него внимания, - прошептала Николь Вэйверли. Но шатенка и сама понимала, что лучше помалкивать. Неизвестно, что взбредет ему в голову в таком то состоянии. - Псина! - донеслось в спину Хот грубое слово, направленное явно на неё. Девушка медленно развернулась, продолжая держать Вэйверли за руку. Парень стоял на том же месте, противно скалясь и пошатываясь. - Прости, что ты сказал? - переспросила Николь, хотя она знала наверняка что услышала. - Говорю - псиной здесь воняет, - парень ничуть не испугался злобного взгляда Хот. - Нужно пожаловаться, чтобы не пускали сюда собак. Сказав это и, очевидно, очень доволен собой, он прошел мимо девушек, на этот раз нарочно задев плечом рыжеволосую. Николь тут же принюхалась. Теперь она поняла. За забивающими обоняние парами алкоголя девушка смогла уловить другой запах. - Поганая гиена, - Николь буквально выплюнула название подвида этих оборотней. Волки и гиены редко дружили. Они не всегда могла найти даже общий язык. Не зря говорят - как кошка с собакой. И хоть в стае Джорджа и были оборотни семейства кошачьих, однако гиены всегда были сами по себе и не уживались в других группах. Вэйверли бросила на Николь слегка испуганный взгляд. Она впервые видела её такой злой. Но больше её пугала не Николь, нет. Она боялась того, что она может сделать в таком состоянии с этим парнем. Шатенка дотронулась ладонью до плеча Николь, слегка поглаживая. И тут же заметила, как кареглазая задышала ровнее, а черты лица сгладились. Николь повернула голову в сторону Эрп и виновато взглянула ей в глаза. - Прости, мне всё ещё сложно себя контролировать. - Ничего, - Вэйвс переместила ладонь на щеку Хот. - Пойдем домой и я тебя успокою. Николь не нужно было упрашивать дважды и она буквально потащила Вэйверли к выходу из бара. На улице уже было довольно темно и зажглись фонари. Девушки спустились со ступенек и попали в круг жёлтого мягкого света. - Знаешь, мне всегда нравились фонари, - произнесла Вэйверли, останавливаясь на свету. - Тогда в следующий раз подарю тебе фонарь, - рассмеялась Николь. Вэйверли шутливо толкнула её в плечо кулачком и продолжила свою мысль: - Я имею в виду, что по вечерам мне нравится их теплый свет. Особенно зимой, когда в него попадают снежинки и словно вокруг тебя летают сотни мотыльков. Николь подошла ближе к Вэйверли и, притянув её к себе за талию, нежно прикоснулась губами к её. Ладонь рыжеволосой опустилась ниже и Вэйверли улыбнулась сквозь поцелуй. - Ну здесь же люди ходят, - прошептала она, уворачиваясь от губ Николь, уткнувшись носом ей в шею. - А мне всё равно. Я никого не вижу, кроме тебя, - произнесла Николь в волосы Эрп. - Так-так, - донеслось откуда-то из темноты. - Кажется мы их прервали, ребята. После этих слов девушки услышали громкий смех как минимум десятерых мужчин. Николь оглянулась, но фонарь слепил глаза и было сложно увидеть, кто стоял в темноте. Однако благодаря волчьему зрению девушка всё же рассмотрела незнакомых ей совершенно людей. В нос ударил запах оборотня. Точнее оборотней. Николь развернулась, закрывая собой Вэйверли, к тому, кто говорил. - Что вам нужно? - Всего лишь сказать добрый вечер, - приторно сладко протянул мужчина. - А ещё сказать, что вы забрели на чужую территорию. Да ещё и обидели одного из нас. Только теперь Николь заметила за спинами мужчин уже знакомого паренька. Он был ниже остальных ростом и вытягивал голову, чтобы увидеть, что происходит. - Начнем с того, что это он первый меня обидел. - Начнем с того, что тебе слова не давали! - почти прокричал говорящий, видимо, главный из них. - Слушайте, мне не нужны проблемы. Я не состою ни в одной стае, - после этого последовало оживлённое прешептывание и девушка поняла, что не стоило этого говорить. Она одна. Без защиты. И никто не будет мстить, если с ней что-то случится. - Мне не нужны проблемы. Позвольте нам просто уйти. Николь попыталась пройти, но мужчины сузили круг. - Знаешь, - начал главарь. - По законам ты должна ответить. Поэтому просто так мы тебя не отпустим. - И что вы предлагаете? - Николь уже знала ответ и все её мышцы напряглись. - Говоришь, он тоже тебя обидел? Значит, будете оба бороться за свою честь. Не на жизнь, а на смерть. Толпа одобрительно загудела. Николь увидела, как блондин, стоящий за спинами товарищей, что-то активно зашептал главарю, но тот лишь отмахнулся. Николь повернулась к Вэйверли: - Уходи домой. Тебе здесь делать нечего. - С ума сошла? Зачем тебе вообще это нужно? - в голос шатенки был наполнен непониманием и беспокойством. - Кто они вообще такие? Ты можешь уйти и ничего они тебе не сделают. - Ещё как сделают. Я справлюсь, но ты должна уйти. - Никуда я не пойду! - Эрп сложила руки на груди, всем своим видом говоря, что она и с места не сдвинется. - Вэйверли! - Николь теряла самообладание и слегка рыкнула. Но Вэйверли и бровью не повела. Она даже не моргнула, продолжая смотреть прямо в карие глаза напротив. Николь раздражённо махнула руками, что должно было означать "делай что хочешь, я тебя предупредила". - Здесь за баром есть неплохое местечко. Просторная такая площадка. Мы идём туда. Николь ничего не сказала, лишь последовала за толпой оборотней, которые то и дело оглядывались на неё и скалились. Хот только закатывала глаза. Всем своим видом она показывала отстранённость и самообладание. Однако внутри неё всё так и клокотало. И сказать правду, рыжеволосая боялась. Она успела прокрутить у себя в голове худшие сценарии. И единственное, что не позволяло ей окончательно разувериться в своих силах была пыхтящая рядом Вэйверли, которая бубнила себе под нос разные ругательства и угрожала Николь оторвать позже её пушистый хвост. Николь понимала, что если не возьмёт себя в руки, Вэйвс тоже может пострадать. Судя по всему эти ребята те ещё ублюдки. Придя на нужное место, мужчины вновь стали кругом, образовывая такой себе боксерский ринг. Но, прежде чем начался поединок, вожак гиен вновь подал голос. - До того, как кого-то здесь разорвут в клочья, должен напомнить кое о чем. Каждый из вас может выбрать того, кто по вашему мнению будет драться лучше и отстоит вашу честь. Макс, ты подумал над этим? - мужчина обратился к парню, который и должен был драться. По крайней мере Николь узнала как его зовут. - Да, - за небольшой отрывок времени он успел слегка протрезветь и теперь твёрже стоял на ногах. - Я хочу, чтобы за меня дрался Итан. Николь заметила, как все взгляды устремились ей за спину. Обернувшись, девушка увидела, как от толпы отделился один и начал приближаться к ней. Определённо он был немного больше и старше Макса, но Николь не сказала бы, что он сильный боец. - Что ж, Макс, молодец, выбрал лучшего нашего воина. Николь мысленно рассмеялась на словом "воин" и над словом "лучший". - Ну, а ты, кажется, будешь драться самостоятельно. Ведь тебя некому защитить. Мужчины оглушительно захохотали, а Николь глухо зарычала, не отрывая взгляда от Итана. Однако тут же успокоилась, едва перевела взгляд чуть в сторону. Напротив неё, за спиной Итана стояла Вэйверли и разве что не тряслась от накатившего на неё ужаса. Николь одними губами прошептала: - Всё будет хорошо. Главарь шайки вновь начал говорить: - Объявляю правила! Делать можно всё, что угодно, кроме полного превращения. Оборачиваемся частично. Вот и все правила. Если готовы - к бою! Итан немедленно принял боевую стойку. Его лицо изменилось, став напоминать звериное: заострились уши и клыки, на щеках появилось немного шерсти, а надбровные дуги выперли вперёд. Николь почувствовала в своей крови прилив адреналина. Она не знала изменилось ли она, но зрение перестроилось, слух стал ещё острее, а нижней губы коснулись острые клыки. Она была готова. Итан атаковал резко, из под тишка. Николь только и успела увернуться. Уже через пару мгновений она кое-что поняла: гиены не самые сильные, но они очень ловкие и хитрые. Им не нужно обладать огромными мышцами, чтобы завалить соперника. Острые клыки и когти то и дело пролетали в нескольких сантиметрах от лица и шеи Николь. Поначалу девушка только уворачивалась, что явно злило Итана. Он стал яростнее переходить в наступление. Николь уже перестала следить за его руками, лишь интуитивно наклонялась, либо уходила в сторону. Но один раз она не успела и когти словно масло прорезали плоть на плече рыжеволосой. Николь дернулась от боли и не среагировала на следующий удар, который угодил ей по спине. Хот только услышала звук рвущейся ткани, да как что-то горячее побежало по коже. И тут она окончательно разозлилась. Николь больше не уворачивалась. Она отбивала удары, нанося свои. Взмах-удар-мимо. Взмах-удар и она почти дотянулась до его лица. Взмах-удар и Николь чувствует на пальцах липкую и горячую кровь Итана. Больше нет преград. Она полоснула его по лицу и теперь ничто не могло её остановить. Она наносила удар за ударом, ногами доставала до рёбер, слыша их хруст. Николь понимала, что нельзя калечить его, что она может его убить, но не могла остановиться. Странно, но это приносило ей истинное удовольствие. Жизнь Итана теперь была только в её руках. Внезапно кто-то из толпы крикнул: - Валим! Копы! Николь не сразу заметила, что Итана буквально уволокли его товарищи. Взгляд её был расфокусирован, и она чувствовала лишь чужую кровь, что капала с её пальцев, смешиваясь с её собственной, что текла из располосованного плеча. Она тяжело дышала, вдыхая резкий запах крови и пота. Внутри неё бушевал ураган. Вдруг кто-то дотронулся до другого её плеча, здорового. Николь резко развернулась и сжала пальцы на шее того, кто посмел её тронуть. Когти впились в такую поддатливую плоть. Еще немного и жизнь наглеца прервется. Лишь спустя какое-то время до замутненного сознания Николь дошел сдавленный голос Вэйверли, которая просила её успокоиться. - Николь…это же я, всё хорошо, - шатенка безуспешно пыталась оторвать от своей шеи руку рыжеволосой, но её хватка была железной. Николь моргнула пару раз, возвращая нормальное зрение. В нос ударил такой знакомый аромат клубники, которой всегда пахли волосы шатенки. Хот резко отпрянула, в ужасе раскрыв глаза. - Вэйверли…- она не говорила, лишь сдавленно сипела. - Что же я наделала? Николь перевела взгляд на свои руки, которые были багровые от крови. - Всё хорошо, - Вейверли хотела подойти ближе, но рыжеволосая отошла назад, буквально заваливаясь на землю. Мир ушел у нее из под ног, как только она поняла, что она только что почти убила человека, пусть и оборотня, пусть и не самого хорошего и правильно. Но ещё больше ударило осознание того, что она едва не навредила той, кого любила больше всего на свете. - Уходи, Вэйверли. Уходи прошу тебя! - Николь схватилась за голову и спрятала лицо в колени. - Николь… - Пожалуйста, я не хочу навредить тебе, - Вэйверли едва расслышала слова Николь. - Всё хорошо… - Уходи! - рявкнула Николь, подняв голову. По щекам её текли слёзы. Вэйверли только кивнула и медленно ушла, оставив Николь одну. Рыжеволосая не знала, сколько так просидела. Ей казалось вечность. В её голове, словно испорченная пластинка, крутилась одна и та же фраза: "Я же могла убить её. Я же могла убить её. Я же могла…" Поток этих мыслей прекратился только когда она услышала звук шагов рядом с собой. - Я же просила тебя уйти! - вновь сорвалась на крик Николь, поднимая взгляд. Но вместо Вэйверли она увидела Генри и Джорджа. Док молча подошёл к Николь, протягивая ей руку. Хот сначала съежилась, словно котёнок, которого впервые принесли в новый дом и он ещё боится всех его обитателей, поэтому прячется под диваном и за шкафом. Но Холлидей продолжал стоять с протянутой рукой, ожидая, когда Николь решится вложить в нее свою. И она решилась. Медленно, она достронулась до руки мужчины лишь кончиками пальцев, боясь запачкать его кровью. Но Генри перехватил её полностью и помог Николь подняться. Джордж снял с Николь порванную кожанку и отдал ей свою куртку. Она оказалась велика и Николь укуталась ей, словно пледом. Джордж легонько приобнял её, стараясь на касаться расцарапанной спины и плеча, и втроём они пошли к полицейской машине, мигалки которой прорезывали ночную темноту синими и красными всполохами.