With the Beast Inside

- Пообещайте мне, что не будете пытаться мстить, - уже выходя из квартиры семьи Холлидей, обратилась Николь к Джорджу и Генри. - Ты же не хочешь оставить всё вот так, спустить им это с рук? - возмутилась стоящая за спинами мужчин Роксана. - Вот от тебя я ожидала поддержки, - укоризненно взглянула на девушку Хот. Щеки Роксаны тут же вспыхнули пунцовым и она поспешила опустить глаза. - Но ведь действительно, Николь, - начал было Джордж в своей, как всегда, спокойной манере. - Нет, - резко перебила его рыжеволосая. - Я даже не часть вашей стаи, так что прошу, оставьте это. Рано или поздно они за это заплатят, но я не хочу, чтобы вы пачкали руки. Мужчины нехотя согласились, понимая, что спорить с девушкой бесполезно. Николь ещё раз поблагодарила всех за помощь и опять получила от Пенелопы дозу крепких объятий. Роксана лишь улыбнулась уголком губ, стараясь держать себя в руках и не броситься Николь на шею. Девушка понимала, что даже небольшое объятие - непозволительная роскошь. Николь неловко засунула руки в карманы, лишь кивнув Роксане. Генри, естественно, предложил Николь машину, аргументируя это заботой о безопасности девушки. Хот пришлось согласиться, потому что она понимала - лучше, действительно, сейчас не рисковать и не выходить вечером одной. Николь думала, что Генри начнет засыпать её вопросами и продолжит настаивать на мести. Но, к удивлению Хот, мужчина был молчалив всю дорогу, лишь, когда они приехали, попросил Николь быть осторожной и как следует запереть двери. От греха подальше. Николь пообещала выполнить указание и скрылась за дверью дома. Лишь только Николь осталась одна, она смогла выдохнуть. События этих дней давили на неё больше, чем ей казалось. Николь прислонилась затылком к деревянной поверхности и прикрыла глаза. У Хот было такое чувство, что, ещё немного, и она просто напросто разревётся. Но она лишь глубоко вздохнула. Привычные ароматы дома вызывали хорошие чувства, заставляя ощущать себя в безопасности. Николь скинула с себя обувь, даже не беспокоясь о том, чтобы поставить их аккуратно, как она делала это обычно. В спальне Николь сняла одежду Роксаны и сложила её на футболку с единорогом, которую она так и не постирала. Николь хмыкнула, подумав о том, что скоро нужно будет отводить одежде Роксаны отдельную полку в шкафу. Достав из холодильника бутылку пива, Николь скептически её осмотрела. Решив, что этого определённо будет мало, девушка поставила бутылку обратно в холодильник. Рыжеволосая потянулась к верхней полке над печкой и достала оттуда уже начатую когда-то бутылку скотча и стакан. Хот плюхнулась на диване в гостиной, зажгла настольную лампу и провела ладонью по лицу. Она действительно устала. Всё это было слишком. Только сейчас к ней пришло осознание того, что она едва не умерла. Какие-то несколько минут отделяли её от мира иного. И если бы не Джордж, она бы так и осталась лежать там в парке, медленно теряя кровь и покрываясь снегом. Николь схватила со столика стакан с алкоголем и залпом осушила его, даже не поморщившись. От этих мыслей Николь перешла к мыслям о Вэйверли. Как бы она приняла это? Как бы отреагировала на новость о смерти рыжеволосой? Хот не хотела, чтобы однажды в дом Вэйверли постучали и сообщили, что Николь Хот погибла при странных обстоятельствах. Девушка представила, как Эрп бледнеет, как её глаза широко раскрывается и она несколько раз переспрашивает, не в силах поверить в слова чужого человека в форме. Неизвестно, до чего бы додумалась Николь, если бы в дверь её дома не постучали. Николь тихо вышла в коридор и принюхалась. Сначала она решила, что ей показалось, но стоило ей открыть дверь, как на шее у нее повисла Вэйверли. - Николь, как же я рада тебя видеть, - прошептала Эрп прямо в ухо рыжеволосой. - Вэйверли, что ты здесь делаешь? - Николь так растерялась, что так и стояла, одной рукой держа ручку двери. - Ты ещё спрашиваешь? - Вэйверли отпустила Николь, заглядывая в карие глаза. - Ты едва не погибла, а я должна сидеть дома? - Но я ведь уже в порядке, - попыталась что-то промямлить девушка, но Вэйверли не дала ей развить эту мысль и зашла в дом. - Теперь я не отойду от тебя ни на шаг, - она стала посреди коридора, скрестив руки на груди. Николь медленно закрыла дверь и повернулась к Эрп. Она не знала, что нужно сказать. Заметив, что на плечах Вэйверли лежит снег, постепенно начиная таять, Николь предложила ей снять пальто. - Ты не рада меня видеть? - вновь заглянула в лицо девушки Вэйверли. - Нет, что ты, очень рада. Я просто не ожидала, что ты придёшь. Как ты узнала, что я уже дома? - У меня ведь есть номер Дока. Так что это было не сложно. Ты в точно в порядке? - Вэйверли подошла ближе, забирая ладони Николь в свои и слегка поглаживая их большими пальцами. - Да, абсолютно. На мне всё заживает, как на собаке, - Николь попыталась улыбнуться, но улыбка у неё вышла какая-то вымученая. - Ха-ха, какая шутка, - Вэйверли и не думала смеяться. - Нет, правда всё хорошо. Я только… - Устала? - догадалась Вэйверли, что хотела сказать Николь. - Да, - буквально выдохнула рыжая. Она не понимала, как Вэйверли так хорошо её знает, что даже угадывает её настроение. Шатенка действительно удивительная. - Я очень надеюсь, что такого больше не случится. И, главное, этот придурок отрицал каждое мое слово! - возмутилась было Вэйверли, но прикусила язык, понимая, что взболтнула лишнего. - Какой придурок? - нахмурилась Николь. - Ты что, ходила к Чемпиону? - Николь бросила руки Вэйверли и начала активно жестикулировать. - Я же просила тебя этого не делать, просила держаться от него подальше! Что ж ты такая упертая?! - Да потому что он должен ответить за то, что сделал! - Вэйверли неосознанно тоже повысила голос. - Если ты не хочешь ничего делать, значит этим займусь я. - И что ты сделаешь? Хвост ему подожжешь? - в голосе Николь явно слышалась насмешка. - Пусть даже и так. Он должен заплатить. - Как? Ты ничего не сможешь сделать. Никто не сможет. Даже в полицию не обратиться, потому что на мне даже следов практически не осталось. Да и не привлечешь его за то, что он в обличье рыси располосовал меня. При слове "располосовал" Вэйверли заметно побледнела. Она так живо представила себе эту картину, что на глаза невольно навернулись слёзы. Николь тут же поняла, какую ляпнула глупость, и подскочила к Вэйверли, обхватывая её лицо своими ладонями и заставляя посмотреть в глаза. - Милая моя, всё уже в порядке. Я чувствую себя прекрасно, не смотря на задетую гордость и самолюбие. Главное, что я жива. А этих подонков жизнь и так накажет. Поверь мне. Может быть, когда-то я и разберусь с ними. Но не сейчас. Не хочу опять в это лезть. Я и так правда устала от всего этого…дерьма. Вэйверли немного приподнялась на носочках и прикоснулась губами к губам Николь в лёгком, почти невесомом поцелуе. - Знаешь, я уже немного меньше устала. Вэйверли коварно улыбнулась и вновь оставила в губах Николь поцелуй, однако на этот раз задержалась немного дольше. - Мне кажется, усталость как рукой сняло, - Николь потянулась за очередным поцелуем, но Вэйверли положила на её губы пальчик, останавливая на пол пути. Николь разочарованно вздохнула. Но шатенка взяла руку Николь в свою ладонь и потянула ее за собой на второй этаж, не произнося ни слова. Да Николь и не нужны были никакие слова. Едва они оказались в спальне, Вэйверли притянула Николь к себе за край футболки. Руки Хот тут же оказались на тонкой талии, прожигая даже сквозь одежду. Вэйверли провела кончиками пальцев по щеке Николь, спускаясь ниже и положила ладонь туда, где гулко билось чужое сердце. Внезапно Вэйверли пронзила мысль, что она больше могла никогда не почувствовать биение родного уже сердца. Внутри всё сжалось, а к горлу подступили такие непрошенные сейчас слёзы. Девушка даже не заметила, как одна слеза всё же скатилась по её щеке. Николь приподняла лицо Вэйвс, мягко касаясь подбородка пальцем. Одновременно она смахнула большим пальцем слезу, дотрагиваясь губами до мокрой дорожки. - Я так люблю тебя, - едва слышно прошептала Вэйверли. - А я люблю тебя больше, - так же тихо ответила Николь. Вэйверли обвила руками шею рыжей, хватаясь за неё так, словно Николь мог сейчас кто-то отобрать у неё. А затем последовал поцелуй, в который обе постарались вложить все чувства и эмоции. Они больше ни слова не говорили, лишь касались друг друга так, словно видели друг друга в последний раз. Николь мягко подтолкнула Вэйверли, укладывая девушку на мягкий матрац. Шатенка подвинулась дальше, падая на накрахмаленные подушки. Николь провела руками по волосам Эрп, всё ещё влажным от падавшего на них снега. Хот дотронулась губами сначала до щеки Вэйвс, постепенно спускаясь всё ниже, на шею, покрывая поцелуями каждый миллиметр кожи и вдыхая аромат Вэйверли, не перебитый запахом духов или геля для душа. Так пахла только настоящая Вэйверли. Она пахла домом. Ненужная одежда быстро оказалась на полу. Николь провела кончиками пальцев от груди Вэйверли до бедра, чувствуя как дрожь пробегает по телу девушки. Эрп не могла насладиться этими толпами мурашек, которых посылала Николь по всему её телу одним лишь своим лёгким прикосновением. По невидимой дорожке, проведенной пальцами, Николь прошлась следом губами, иногда слегка закусывая нежную кожу и слыша, как с губ Вэйверли срываются частые стоны. Николь чувствовала, до какой степени возбуждена шатенка, но не переходила к самому главному, заставляя Эрп бессильно хватать губами воздух, не в состоянии больше терпеть эту мучительную пытку наслаждением. Наконец, Николь опустилась между бёдер Вэйверли. Она бросила короткий взгляд на девушку, замечая как она запрокинула голову на подушку. Улыбнувшись, Хот дотронулась губами сначала до внутренней стороны бедра, плавно двигаясь туда, где всё горело от возбуждения. И едва Николь слегка коснулась Вэйверли языком, как шатенка выгнулась в спине, наполняя комнату громким стоном. Движения Николь становились то быстрее, то медленнее, заставляя Вэйверли хватать руками простынь. Николь же поместила свои ладони на грудь Вэйверли, несильно сжимая. Вэйверли чувствовала, что ещё немного и она умрёт от того, что с ней делала Николь. Но рыжеволосая продолжала удерживать её на земле, целуя так, как никто прежде. Вэйверли не знала, сколько времени прошло. Да и разве уследишь за этим, когда любимые губы творят чудеса, вознося до небес и сбрасывая обратно. И всё же, Николь решила сжалиться над шатенкой и Вэйверли почувствовала как её накрыло такой мощной волной, что чуть не снесло все остатки её сознания. Николь поднялась над Вэйверли, опираясь на локти и заглянула в такое прекрасное сейчас лицо. Лоб шатенки покрывали крупные капли пота и сама девушка часто дышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. - И откуда ты такая взялась? - наконец смогла произвести Вэйверли, начиная смеяться. Николь широко улыбнулась и поцеловала Вэйверли так, как никогда раньше. Глубоко, властно. Эрп понравилось то, как Николь завладевает её губами, то прикусывая их, то оттягивая, как их языки сплетаются, как Хот ловит каждый выдох Вэйверли. В окно летели огромные хлопья снега, на улице было довольно холодно. Но в спальне одного из домов на кровати раскинулись два обнаженных тела, блестящие от пота. Вэйверли закинула на Николь ноги и прижалась к девушке ближе. Она никогда не чувствовала себя так спокойно и легко, как с рыжеволосой. И никто не мог ей доставить такого удовольствия, как эта необыкновенная девушка. Вэйверли положила голову на грудь Николь, слушая размеренный ритм чужого сердца, чувствуя, как начинает засыпать под этот неповторимый звук. Однако Николь не дала ей уснуть, тихонько позвав по имени. Вэйверли пришлось повернуться, чтобы видеть лицо любимой. - Вэйверли, - начала Николь, глядя куда угодно, только не в глаза шатенки. - Я хочу, чтобы ты кое-что пообещала мне. - Конечно, всё что угодно, - кивнула Вэйверли, приподнимаясь на локте. - Пообещай мне, что если со мной что-то случится… - Так, а ну перестань эти разговоры, - Эрп не дала Николь договорить. - Всё же было так хорошо, зачем опять начинать? - Пожалуйста, Вэйверли, - было видно, что Николь достаточно сложно говорить. - Если что-то со мной случиться, обещай мне не горевать слишком долго. - Николь, ну что ты такое несёшь? - шатенка села на кровати, прижимая к груди простынь. Она хотела поймать карий взгляд, но Николь упорно смотрела в другую сторону. - Я знаю, что несу. Моя жизнь стала полна опасностей, и я не хочу, чтобы ты загубила свою жизнь, горюя обо мне. - Я не буду тебе ничего такого обещать, - Вэйверли чувствовала, что начинает злиться. - Потому что с тобой ничего не случится. - Ты же сама не веришь в это, - Николь таки посмотрела в зелёные глаза и тут же пожалела. Все слова куда-то исчезли, стоило ей увидеть такую любовь во взгляде девушки. - Я прошу, давай прекратим этот разговор, - уже мягче произнесла Эрп, укладываясь на живот Николь и глядя ей в лицо снизу вверх. - Я не хочу даже думать об этом. - Я хочу, чтобы ты была счастлива, - не успокаивалась Николь. - Даже если без меня. Я не хочу, чтобы всю жизнь ты провела одна. - А я и не проведу. У меня ведь будешь ты, - Вэйверли провела пальцами по животу Николь, задевая оставшийся от когтя шрам. И добавила, понимая, что только так можно закончить этот разговор: - Но, если вдруг, хотя я не хочу даже думать об этом…Я буду жить дальше. Буду помнить тебя и жить с тобой в сердце. Так хорошо? Николь не ответила, лишь закивала, вновь отводя взгляд. Она не хотела, чтобы Вэйверли видела слёзы, закрывшие глаза Хот. На следующее утро Вэйверли вернулась домой, потому что Вайнона срочно вызвала её по какому-то сверх важному делу. Но перед этим девушка открыла глаза и поняла, что это лучшее утро в её жизни. Она проснулась от нежных поцелуев, которыми покрывала её плечи Николь. Вэйверли оказалась во сне на животе, и Николь проводила кончиками пальцев вдоль позвоночника. Шатенка была готова просыпаться так всю жизнь, в объятиях любимого человека, и не думать ни о чем, кроме её мягких губ. Девушки позавтракали вместе. Николь приготовила восхитительные оладушки с кленовым сиропом и самый вкусный чай, который только пробовала Вэйверли. Или, может быть, ей так показалось, ведь она пила его на кухне Николь, смотря в карие глаза напротив и не веря, что может быть сейчас такой счастливой. Спустя час или два после ухода Вэйверли, на телефон Николь позвонили. Она взяла телефон и увидела на дисплее незнакомый номер. Девушка не хотела поднимать трубку, она не любила отвечать на номера, которые не занесены в её телефонную книгу. Но что-то словно подтолкнуло её ответить, какое-то внутренне чутье. - Слушаю. - Хот? - на другом конце отозвался знакомый голос, но Николь сначала не узнала его. - Эрп? Ты что ли? - девушка была удивлена звонку Вайноны. Рыжеволосая перехватила телефон получше. - Что такое? - Может вы с Вэйверли закончите уже заниматься своими делишками и она придет домой, как я её попросила? Похоже, меня она игнорирует. - Погоди, Вайнона, - перебила Эрп Николь. - Вэйверли давно ушла несколько часов назад. Постой, - Николь даже встала со стула. - Она не пришла домой? - Нет, - протянула Вайнона. - И куда она могла пойти? - Не знаю, - Николь уже сбегала по лестнице вниз. - Оставайся дома, я сейчас буду. - Хот, я думаю…- рыжая не услышала, что дальше говорила Вайнона, она отключила телефон, засовывая его в карман. Николь натянула пальто и ботинки, и выскочила из дома, даже не закрыв дверь. Внутри неприятно всё скручивало от приходящих в голову предположений. Николь бежала по улице так быстро, как могла, чтобы не привлекать к себе внимание своей скоростью. Морозный ветер дул в лицо, бросая в глаза одинокие снежинки, время от времени срывавшиеся с неба. Но Николь сейчас не обращала на это никакого внимания, хотя в другой раз её бы это жутко раздражало. Девушка довольно быстро оказалась у дома Эрпов. Едва она постучала, как Вайнона тут же открыла дверь. - Она и на мои звонки не отвечает, - с порога произнесла Николь. Вайнона отошла в сторону, пропуская Хот в дом. - Как думаешь, что могло случиться? - Вайнона явно нервничала. Она зажала ладони под мышками и переминалась с ноги на ногу. Не только Николь чувствовала беспокойство. - Не уверена, но предположений у меня более, чем достаточно. Значит так, - Николь решила взять всё в свои руки. - Я пойду и поищу её по следу. Ты звони Генри и жди его здесь. Если что, я позвоню. - Он мне рассказал, - Вайнона произнесла это в спину Николь, когда та уже почти ушла. Хот обернулась, заинтересовано глядя на брюнетку. Николь не нужно было уточнять, что именно рассказал Холлидей. - И как ты? - На удивление хорошо, - слегка улыбнулась Эрп. - Я рада, что он мне рассказал. Значит, я ему не безразлична, верно? - Определённо, - кивнула Николь. - Я искренне рада за вас. Хот видела, как Вайнона относилась к Генри и хотела, чтобы они были счастливы. - Ну всё, иди, - махнула рукой Вайнона. - Тебе ещё сестру мою искать. Николь буквально выскочила из дома и остановилась на тротуаре, принюхиваясь. Вэйверли точно здесь не была утром. Поэтому нужно было вернуться назад, к дому Николь. Пройдя всего полтора квартала, Николь унюхала знакомый запах. Вэйверли. Она резко свернула в сторону, уходя в переулок. И, пройдя немного дальше по узкой улочке, Хот дернулась, как от пощёчины. Вокруг стоял явный другой запах. Запах оборотня. В панике рыжая сначала не разобрала вид, подумала, что это мог быть Чемпион. И там действительно был его запах. Но вскоре она учуяла ещё несколько и поняла, что это волки. И именно этот запах Николь уже слышала. Бобо Дель Рэй. Николь рванула с места, уже совершенно не заботясь о том, как на неё посмотрят другие. Всё, что нужно было сейчас девушке - добраться до Вэйверли как можно быстрее. Запах оборотней вёл её в известном направлении, в лес. Николь пронеслась мимо машины и даже не заметила, как она резко затормозила. Сзади её окликнули. Хот быстро обернулась и увидела, как из машины выходит Джордж. За ним вылезла Роксана, а за рулём сидел Генри. - Джордж, - Николь подбежала к мужчине и бросилась к нему в объятия. Она не знала зачем это сделала, ей просто нужно было почувствовать чьё-то тепло и поддержку. К удивлению, Джордж обнял её своими большими и сильными руками, прижимая к себе. - Они забрали её. Северные забрали Вэйвс, - Николь пробормотала это, уткнувшись носом в грудь мужчины. В глазах защипало. Впервые с момента, как рыжая поняла, что Вэйверли похитили, ей захотелось сесть и просто заплакать. - Я подозревал это, как только её сестра позвонила Генри, - размеренный глубокий голос навевал на Николь спокойствие и уверенность. Николь, наконец, отстранилась от Джорджа, освобождая его личное пространство. Девушка неловко засунула руки в карманы пальто, бросив быстрый взгляд на Роксану. - Сегодня утром они прислали мертвого ворона, - продолжал Холлидей. - Северные объявили нам войну, Николь. Я уже собрал всех наших. Я вижу, ты знаешь, где другие. Мужчина внимательно смотрел на Николь. Его глаза просто таки сканировали рыжую. - Я-я догадываюсь. Они в лесу, на окраине города. - Хорошо, тогда мы идём туда. Генри, - Джордж подошёл к водительскому месту и заглянул в окно. - Поедешь к Вайноне и успокоишь её, скажешь, что всё в порядке, что ей не о чем волноваться. - Зная Вайнону, она схватит первое, что попадет под руку и побежит помогать сестре, - проворчал Холлидей, заводя машину. - А ты тоже с нами? - Николь спросила Роксану, но тут же прикусила язык, после того как девушка одарила её непонимающим и в то же время оскорбленным взглядом. - Конечно. Это же моя стая. И я буду биться за неё до конца, - Хот поняла, что на Вэйверли Роксане глубоко наплевать. Но так бы сделал каждый, кто был бы на месте девушки. - И вы нормально относитесь к этому? - спросила Николь уже Джорджа. Она искренне не понимала, как родитель может подвергнуть такой опасности своего ребёнка. К тому же, Роксана была всего лишь полуоборотнем. Не была ли она слабее истинных? - Во-первых, ты попробуй ей что-то запретить. Если она решила - то хоть небо на землю падай. А во-вторых, она сильная. Я верю, что она справится. Может, даже лучше нас. Николь ничего не сказала, лишь смущённо потупила взгляд. Она жалела, что так предвзято отнеслась к тому, что девушка не полноценный оборотень. - Так, давайте двигаться. Мне написал Коул - они уже почти у черты города, - нарушил напряжённую тишину мужчина, заметив, что между девушками происходит что-то определённо неладное. Через какое-то время, трое подбежали к группе людей. Как выяснилось, это была стая восточных. Было их не меньше тридцати. И все такие разные, но такие похожие одновременно. Объединяло их одно - у всех были безумно добрые и проницательные глаза. Николь поняла, как только увидела их всех - северные сегодня останутся ни с чем. Джордж быстро представил Николь, и каждый оборотень, не смотря на всю сложившуюся ситуацию, тепло улыбнулся девушке, приветствуя. Тут же подъехал Генри. Мужчина сказал Николь, что запер Вайнону в подвале, потому что она стала словно берсерк, и готова была перерезать горло любому. Но идти против оборотней для девушки было бы чистой воды самоубийство. - Я хочу, чтобы вы помнили, - Джордж начал говорить и все тут же замолчали. - Мы здесь, чтобы не дать этой заразе с северной стороны расползтись по всему городу. Я не хочу их убивать. Но если понадобится - мы уничтожим их всех. Я знаю, что вы хорошие воины, но они хитрые. Поэтому я хочу, чтобы мы дрались, не оборачиваясь полностью. Так мы сможем лучше воспринимать происходящее и лучше отбивать атаки. И ещё одно. Они забрали девушку. Девушку, которая не виновата ни в чём. Она обычный человек, поэтому наша ещё одна задача - не дать им тронуть её. Если вы готовы, тогда вперед! Оборотни дружно крикнули и направились в лес. Они не спешили, осторожно прокладывая себе путь через сугробы. За несколько дней порядком намело, что было достаточно удивительно для ноября. Снег доставал почти до середины щиколотки. И если в городе это было не заметно, потому что снег вовремя убирали, то в лесу природа установила свои правила и приходилось им подчиняться. Пройдя в глубь леса, оборотни остановились на краю уже вытоптаной поляны. Никого не было видно, но то было обманчиво. И действительно, как только восточные подошли, из-за деревьев повыходили звери. При чём, там были не только волки. Николь заметила несколько львов, три или четыре пантеры, леопардов и огромных лис. Но кто больше всего привлек внимание рыжей - четыре рыси, мягко ступающие по снегу. Невольно, Николь зарычала. Док метнул взгляд туда, куда смотрела Хот и всё понял. И, кажется, девушка уже знала, кого она атакует первыми. Когда поляну заполнили оборотни, появился и вожак. Бобо важно вышел вперёд. Его неизменная шуба была накинута поверх голого торса. Он противно улыбался, что больше напоминало кривой оскал. - Так и знал, что вы не сможете не прийти, - Дель Рэй приподнял бровь, изучая стаю восточных. - Какой, всё таки, сегодня прекрасный день. День, когда мы получим всё. А вы потеряете. Всё так просто… - Кончай болтать, Бобо, - громогласный голос Джорджа пронесся по поляне. - Где девушка? - Какая девушка? - Бобо сделал вид, что никак не может вспомнить. - Ах, точно, девушка. Мужчина махнул рукой и двое оборотней вывели Вэйверли. На голову девушки был накинут мешок и, скорей всего, закрыт рот, потому что она только мычала, извиваясь в руках мужчин, словно змея. Николь тут же рванула вперёд, но была остановлена сильными руками Генри. - Не время, - прошептал он, едва слышно. Николь гневно смотрела на другую стаю, тяжело дыша. Она едва сдерживала себя, чтобы не обернуться и не разорвать их всех. Они посмели тронуть Вэйверли, её малышку. Уже только за это они заслуживают смерти. - Она нам особо-то и не нужна, - Бобо подошёл к Эрп и сдернул мешок. Девушка зажмурила глаза от яркого света. - Мы использовали её как приманку, чтобы вы точно пришли. Мы знали, что вы не сможете оставить в беде близкого человека одного из вас. Конечно, мы знали, что Николь общается с вами. И пусть она не в вашей стае, но она уже почти как своя. Она не захотела присоедениться к нам, поэтому теперь пожалеет, как я и обещал. Что ж, раз этот милый человечек нам больше не нужен, думаю, и оставлять ее в живых не за чем. Бобо вытянул длинные когти и завел руку, чтобы ударить Вэйверли. Девушка широко открыла глаза, следя за действиями мужчины. Она не могла отвести взгляд от смертоносных когтей, как бы ни хотела. Словно в замедленной съёмке, она видела, как медленно опускается рука, готовая упасть ей на горло, разрывая поддатливую плоть. Но внезапно что-то изменилось. Перед глазами Вэйверли пронесся рыжий вихрь и в следующий момент Бобо уже лежал на земле, придавленный сидящей на нём Николь. И словно что-то взорвалось в этот момент. Николь запустила механизм, который невозможно было остановить без жертв. Оборотни бросились друг к другу, заваливая других в снег и нанося удары. Со стороны казалось, что на людей напали обезумевшие животные. Но присмотревшись, можно было увидеть на руках людей длинные когти, рассекающие воздух, и острые клыки, клацающие у морд зверей. Всё вокруг превратилось в одно сплошное пятно. Вэйверли уже не могла различить где кто. Она лишь понимала, что чужие выглядят как животные. Вэйверли кто-то резко дёрнул и она чуть не упала на землю. Но её поддержали и, подняв взгляд, она увидела Роксану. - Тебе нужно уйти в сторону, - почти прокричала девушка, потому что из-за хаоса, который творился вокруг, было сложно что-либо разобрать. Вэйверли ничего не сказала, лишь завертела головой, пытаясь донести до Роксаны, что неплохо было бы вытащить кляп у неё изо рта. Роксана поняла и вытащила кусок ткани, а затем одним движением разрезала веревки, стягивающие руки шатенки. - Скорее, пойдем уже, - Роксана схватила Вэйверли за руку и потащила прочь. Вэйверли вертела головой, пытаясь найти Николь, но ту нигде не было видно. Она не могла спросить у Роксаны, потому что язык словно прилип к нёбу. - Оставайся здесь, а лучше беги домой, - Роксана отвела Вэйверли метров на десять от эпицентра событий. - Но Николь? - только и смогла выдавить из себя Эрп. - Всё с ней будет нормально. Это же Николь, - Вэйверли решила, что ей показалось с какой нежностью произнесла Роксана имя рыжеволосой. Но вероятнее всего ей действительно показалось. Роксана оставила Вэйверли одну, а сама вернулась на поляну. Вэйверли всё ещё видела сквозь деревья быстрые движения и слышала рычание. Ей хотелось подойти ближе, найти Николь и понять, что та действительно в порядке. Но всю её словно сковал страх. Никогда прежде Вэйверли не ощущала такого. Девушка даже пошевелиться не могла. Ей не было страшно, когда на улице она встретила Чемпиона и он схватил её за руку, уводя в сторону. Ей не было страшно, когда рот ей закрыла большая рука, засовывая кляп, когда на голову натянули мешок и связали руки. Ей не было страшно, когда она поняла, что её запихнули в багажник машины и повезли в неизвестном направлении. Даже когда Бобо занёс над её головой острые когти, ей не было страшно. Но сейчас, стоя одна в лесу, по щиколотку в снегу, слушая как собственное сердце стучит в висках и понимая, что где-то там, возможно, её Николь опять истекает кровью…Вэйверли почувствовала как стах наполняет каждую клеточку её тела, расползается по жилам неприятным холодом. Эрп не ощущала холода снега, но цепенела от внутренней мерзлоты. Она не знала, как долго стояла там, но внезапно всё кончилось. Лес затих. И это напугало Вэйверли ещё больше. Она чуть не потеряла сознание, когда услышала справа от себя чьи-то шаги. Она уже мысленно готовилась к смерти, прощаясь с сестрой и Николь. Но до боли родной голос вернул её на землю. - Вот ты где, - Николь вышла из-за деревьев, бросаясь к девушке. Вэйверли смотрела на Хот словно видела её впервые. Рыжеволосая заключила её в крепкие объятия и Вэйверли почувствовала, как мороз внутри неё отходит, как по венам вновь побежала горячая кровь. Холод отступил и растопил слёзы, которые застыли где-то в глубине. Вэйверли плакала, уткнувшись в плечо Николь, плакала, как делала это только один раз. Когда погибли родители. Николь молча поглаживала Вэйверли по спине, даря ей своё тепло. Она понимала, как тяжело пришлось девушке. Но теперь все было позади. - Они сбежали, - тихо произнесла Николь. - Трусливо поджали хвосты. Вэйверли рассмеялась сквозь слёзы. Может, это было нервное, но такая простая фраза имела сейчас как никогда прямой смысл и почему то рассмешила шатенку. Девушка оторвалась от Хот и посмотрела той в лицо. Только сейчас она заметила, что Николь была в крови. - Ты ранена? - вся шатенка излучала беспокойство. Вэйверли дотронулась рукой до щеки рыжеволосой, чувствуя под пальцами подсохшую корочку. - Нет, это не моя кровь, - Николь взяла ладонь Вэйверли в свою и поцеловала каждый пальчик, посылая волны нежности по телу шатенки. - А ты? Ты в порядке? Они тебя не ранили? - Нет, меня почти не трогали. Но там был Чемп. И что с этим, бородатым? Бобо? - Бобо сбежал. Бросил свою стаю и смылся. Вряд ли они теперь к нему вернутся после такого. А Чепмион…Я немного подпортила его здоровье. Сложновато ему будет без его Фаберже жить. Вэйверли сначала не поняла, что имела в виду рыжая. А когда дошло, она залилась краской смущения. И девушка поняла, что ей даже слегка жаль парня. Но жалость быстро была вытеснена чувством восстановленной справедливости. Хоть и достоинство Чемпиона ни в какое сравнение не может идти с жизнью Николь, это уже что-то. - Пойдем к остальным, там могут быть наши раненые, нужно помочь. Ты замёрзла, наверное? - Николь окинула взглядом фигурку шатенки и сняла с себя пальто. Она накинула его на плечи Эрп и та тут же закуталась в теплую ткань. - Оно чистое, я скинула его перед тем как кинуться на Бобо. Но Вэйверли сейчас было на это абсолютно наплевать. Всё, что было важно - Николь рядом и цела. А что ещё нужно для счастья? Но радостные чувства Вэйверли ушли на второй план, когда они с Николь вышли на поляну. Или, вернее сказать, поле битвы.