***
Протиснувшись сквозь толпу, Избранный подошёл к угловому столику. За ним, в полном одиночестве, сидел русоволосый парень с долькой рыжинки и небольшой бородкой. Одетый в кожаную тёмно-коричневую куртку, чёрную майку и брюки песочно-светлого цвета с кармашками, он, казалось бы был ровесником Вайета, и увидев его, немедля расширил взгляд серых очей и улыбнулся. — О, кого я вижу. Сам Вайет Холливел пожаловал! — приветственно приподнял он бутылку с выпивкой. — Джер, нужно поговорить, — дружелюбно, но торопливо сообщил маг, присаживаясь на свободный стул. Вытащив из кармана пачку сигарет, Джеред Баклер прижёг одну из них пальцем и затянулся. — Что случилось, Вай... Опять по шлюхам не с кем сходить? — Нет, я с этим уже года четыре, как завязал. Мне нужно узнать всё о клане демонов, у которых на правой руке татуировка с изображением красного скорпиона. Кажется, ты был с ними знаком? Услышав эти слова, Джер неожиданно помутнел: — Ну, допустим, и что? — нахмурился он. — Великий Избранный хочет помочь мне, простому демону среднего уровня? Лучше бы бухла сюда приволок, чесслово. Ведьмак оглянулся и, увидев, что тот самый бармен смотрит в другую сторону, протянул руку. Бутылка с мартини, стоявшая на барной стойке, покрылась голубым сиянием и исчезла, а затем в таком же сиянии появилась в его руке. — Это тебе аванс, за подробные ответы! — поставил Вайет добытую бутылку на стол. Он давно знал Джереда, даже считал его своим приятелем. Им было лет по десять, когда Холливел спас мальчишку от банды демонов-подростков, которые решили в очередной раз поиздеваться над более слабым. Дружба продлилась не более четырёх лет, а потом Джер, демон отроду, всё глубже погружался в тёмные делишки, работая наёмником. Дружба закончилась, но приятельские отношения сохранились по сей день. Отпив пару глотков, неравнодушный к спиртному демон оценил вкус напитка: — Что же, тебе повезло: эта хреновина оказалась вкуснее моего самогона, поэтому можно и рассказать. — Я весь – внимание, — серьёзным тоном сообщил ведьмак и более удобно расположился на стуле. Ну а Баклер изложил всё что нужно: — Они появились совсем недавно, около месяца назад. До этого многие из моих корешей видели нескольких других демонов с татуировками в виде скорпионов красного цвета, но тогда, возможно, их клан ещё не сформировался. Сейчас же они официально объявили о своём намерении захватить подземный мир и посадить своего лидера на трон Хозяина. Многие из этих демонов обладают весьма опасными силами, да, встречаются и послабее, но большинство – среднего или высшего уровня. На низших просто не обращают внимания, потому как не "тру". Их лидер Негзул – вообще таинственная личность, ранее никогда о нём не слышал. Очевидно, он один из высших демонов, сильнейший в клане и, что более важно, самый умный! — Умный? — поинтересовался Вайет. Джер кивнул и продолжил: — Да, именно так, он ими манипулирует, как пешками. Тебе, наверное, уже известно, что я поначалу сам хотел примкнуть к их клану. Я видел в них силу и решимость, мне казалось, что обратившись к ним, я повышу свой статус и стану сильнее… — То есть ты хотел силы и власти? — спросил у него Вайет. — А кто этого не хочет? Ты считаешь, что среднестатистическому демону, вроде меня, власть и сила ни к чему? Да брось, командовать любят все, и ты – в том числе! Вайет, я знаю тебя уже десять лет. Разумеется, ты не демон, но представляешь собой нечто большее, чем я, члены твоей семьи и прочие магические существа. Ты – симбиоз всего этого. А желания властвовать у меня не было, я хотел просто как следует оттянуться, например, создав новый Лас Вегас с блэкджеком и шлюхами, только раз в десять больше. А вот ты – совсем другое дело. Сильный, целеустремлённый, и, что главное, в меру добрый и справедливый, в отличие от нас, демонов. Возможно, ты мог бы стать лидером, но эта вонючая дыра – не для тебя. Тебе нужен более светлый мир. Всё. Разрыв мозга обеспечен. Вайету на каждом шагу твердят, что он не такой, как другие члены семьи. Нет, он всегда это знал, но что о нём думают, как о возможном лидере, сильном и справедливом, было для парня непривычно. В последний раз нечто похожее произнёс Зик. Но всё равно, это невозможно! Разумеется, с точки зрения морали, которой учила его Пайпер, то: "жажда власти и могущества исходит из корысти и алчности". В глазах его семьи это будет выглядеть так, будто он, воспользовавшись своей силой, хочет узурпировать власть. — Извини, что меняю тему, а как у тебя вообще в семье дела? — между тем спросил Джер. — Да хреново всё, – вздохнул Вайет, резко погрустнев. – Во-первых, матери не нравится, что я часто пользуюсь магией. Но блин... В конце концов, я ведьмак или кто?! Зачем мне дана эта сила, если я не могу ею пользоваться?! — Из-за этого все проблемы? — поинтересовался демон. — Это одна из основных причин наших семейных неурядиц. С отцом тоже бывают похожие ситуации, но не настолько часто. С Крисом я, в принципе, могу нормально общаться, хотя в последнее время он становится похожим на мать. Мелинда - вот единственный член семьи, который меня понимает и поддерживает. Но главные проблемы началась по вине этих самых скорпионов. Они напали на меня в Университете, после того, как я отказался от предложения стать их Повелителем вместо нынешнего лидера! — Ни хрена себе! — удивился Джер. — Именно так. Заявили, что пришли по воле самого Негзула, ибо он именно во мне видит замену себе. Я не стал их слушать и по-хорошему предложил уйти, но когда они стали угрожать, что причинят зло Мелинде, я не стерпел и уничтожил всех троих. Правда, я не рассчитал силы и взорвал к хренам университетский туалет, в котором всё это происходило, а восстановить и не успел. Эта лысая скотина, наш ректор, запалил меня прямо на месте преступления. Меня вышвырнули из Университета, и я не знаю, что теперь будет. Наверное у меня только одна дорога — работать в Макдональдсе. — А у тебя нет друзей, которые могли бы помочь? — спросил демон. — Ну, есть, конечно: Джастин, Майк… Но они сами-то нигде не работают, только балду гоняют... А вот Зик, возможно, и сможет помочь – его отец владеет крупной юридической компанией, Зик и сам там работает, причем на довольно высокой должности. Всё-таки я какое-то время учился на юридическом, думаю, есть шанс… Выпив ещё немного выпивки, Джерри доброжелательно прокомментировал: — Ну вот и хорошо, не думай о плохом! Кстати, что ты говорил по поводу проблем с использованием силы, не понял – что может случиться? — Меня запросто могут лишить силы Старейшины через Трибунал, слушай, дай глотнуть, — ловко выхватив бутылку мартини из рук собеседника, маг отпил содержимое прямо из горлышка, а затем вернул её обратно владельцу. — А почему Старейшины этого до сих пор так и не сделали? Ты ведь часто, с самого детства хулиганил с магией! Уверен – они никогда этого не сделают по той причине, что ты единственный представитель стороны добра, обладающий таким колоссальным могуществом! Если тебя лишат магии, Зачарованные окажутся ещё более беспомощными, они и так немолодые уже… Могут не выдержать натиска демонов, погибнут, а за ними и люди, оставшиеся без защиты. Так что, думаю, тебе не стоит об этом волноваться. Для Вайета это были аргументированные и убедительные слова, и ведь и правда, лишись он силы, кто будет защищать наш мир? Конечно, есть кому, но без Вайя это будет гораздо тяжелее. Решив, что с сентиментальной тематикой пора заканчивать, он вернулся к разговору о демонах из клана. — Угу… Ну, так что там с этими, членистоногими? — сменив тему, спросил маг. — В общем, они поначалу действительно показались мне сильными и грозными. Однако вскоре я понял, что ошибся: это просто толпа тупых фанатиков. Воины они, конечно, неплохие, но в полном подчинении у своего вожака, Негзула. Слушают его, как овцы своего пастуха, и ума столько же… — Ты говоришь, прямо, как Зик! — подметил Вайет. — Тот твой друг из смертных, который сын крупной шишки? Он в демонах, что ли разбирается? — поинтересовался Баклер. — Да не, просто я ему о них рассказал, а он анализировал всё это. Очень умный парень, учился одновременно на Юридическом и Философском факультете! — ответил маг. – Ладно, вернёмся к теме. В общем, больше четырёх дней я не выдержал и решил свалить ко всем чертям, однако они меня так быстро не отпустили. Мне пришлось биться с ними, кое-как я выбрался, но остались шрамы, которые я не смог залечить. Хорошо, что не на лице… Поэтому мне было бы приятно знать, что их больше нет в подземном мире. Услышав всё, что нужно, полухранитель задал последний вопрос: — И где же находится их штаб? Тот изрёк, всё как на духу: — К северу-западу от истока огненной реки. По слухам, именно из неё эти демоны черпают свою силу, прежде всего огненную, разумеется. Увидишь сооружение небольшого размера с треугольной крышей и рогом на верхушке. Там находится их штаб, спрятанный довольно глубоко под землёй. — Спасибо, Джер! Я рад, что снова увидел тебя, — поблагодарил его Вайет, и протянул руку. — Да что уж там, дружище, всегда рад! — ответил рукопожатием Джер. Холливел уже собирался вставать... Но, конечно же, в этом месте ни один вечер не может обойтись без наездов. Пока Джер и Вайет пожимали руки, на их пути показался неизвестный худощавый демон в кожаной косухе, с вытянутым носом, жирной кожей и грязными, чёрными, длинными и лохматыми волосами. Он грубо подсел прямо к ним, чуть было не выбив Вайя со стула и, положив ногу за ногу, мерзко прогнусавил: — И что это за два голубка так нежно держатся за ручки! Вы в тот ли клуб попали? Вайет усмехнулся, а Джер потихоньку произнес: — А ну, братан, замути-ка Дарта Вейдера. Ведьмак выполнил просьбу и сжал кулак. В одночасье горло нахального демона сдавила невидимая телекинетическая рука и придавила его подбородок к столу. — Ах ты, паскуда... — сдавленно просипел демон, но, всё же собрав всю волю в кулак, создал зелёный энергетический шар и кинул его в Вайета. Тот, не ожидая от придушенного демона такой прыти, свалился со стула с дымящимся тёмным пятном на груди. — Ты, мразь! — крикнул Баклер, вскочил из-за стола и запустил пылающий огнём шар в черноволосого демона, который уже не мог сопротивляться атаке, и отлетев на пару метров, приложился затылком о ближайшую стену. После этого, Джер подбежал к лежащему на полу другу. — Ты как? — спросил он. — Да вообще ништяк! — сморозил тот, стиснув зубы от сильного жжения в груди. — Ну вот, а говорил типа я весь такой неуязвимый. — Я не говорил, — возразил Баклер, помогая подняться. — Зато были такие, кто говорил... — пояснил ведьмак и, приложив руку к груди, покрыл её тёплым золотым свечением, от которого спустя несколько секунд рана бесследно исчезла. Взглянув на поверженного демона, Вай решил не марать руки об эту скотину. Он получил необходимую информацию, и теперь нужно торопиться: — Оставляю его тебе. У меня есть дела поважнее, чем разбираться с всяким сбродом. Всего хорошего, увидимся! — попрощался ведьмак и направился к выходу из заведения. Джер проводил взглядом друга и, чуть наклонившись к валяющемуся демону, доверительно произнёс: — Думаю, эта косуха тебе больше не понадобится...5 Бар
3 апреля 2013 г. в 13:02
Войдя в тёмно-красное, освещенное люминесцентными лампами помещение, Вайет тут же направился к барной стойке. В баре буквально яблоку негде было упасть из-за столпотворения колдунов и демонов. Одетые в тёмные одежды, они, в основном, были похожи на людей, отличаясь от них только слишком бледной или, наоборот, смуглой кожей и неестественным для людей, но обычным для демонов цветом глаз – жёлтым или красным. Некоторые из них даже имели рожки и когти на пальцах рук.
Большинство посетителей бара были чрезвычайно агрессивно настроены, Вайет едва успевал уворачиваться от огненных и энергетических шаров, которые демоны швыряли друг в друга по малейшему поводу. Помимо мерзкого ржания и криков, в сопровождении вспышек пламени слышались предсмертные вопли очередной жертвы. Это было главным развлечением местного контингента – наступил нечаянно на ногу, выиграл в карты или бильярд, всё – смертельная обида и готов обугленный труп.
На стене висел плазменный телевизор, демонстрирующий какое-то шоу, панель которого была, что весьма странно для такой обстановки, в хорошем состоянии: совсем не поломана и не помята. Наверное, защищена магией. Посещать подобные заведения Вайет не брезговал, как в людском мире, так и в подземном. Конечно, наверху было поспокойней: какие бы сомнительные личности туда не заглядывали, они были менее опасны, чем подземные обитатели. Ну, зато здесь можно было наблюдать за стычками демонов низшего уровня, что всегда забавляло Холливела.
— Кровавую Мери! — наконец сев на свободный табурет возле барной стойки, ведьмак сделал заказ и продолжил осмотр бара.
Бармен, одетый в старое пальто поверх зелёной замызганной майки, принял заказ с недовольным видом, но всё же через минуту бокал с вышеупомянутым коктейлем был подан.
— Ваше здоровье, — мило произнёс Вайет и осушил бокал одним глотком.
Бармен косо, но не без удивления, взглянул на парня: наверное, подобные слова в этом заведении были сказаны впервые.
— И чего ты на меня вытаращился? — весело поинтересовался ведьмак, пока не видя повода для ссоры.
Бармен около минуты продолжал протирать пивную кружку, но всё же решил ответить:
— Да вот думаю: долго ты ещё будешь здесь околачиваться? Это место для злобных тварей вроде них, — кивнул он в сторону тройки демонов, которые только что отрезали голову одному из своих товарищей и принялись играть ею в футбол.
Заглянув за спину и увидев сцену с "футболом", маг лишь усмехнулся и покачав голой, ответил:
— Возможно, но я здесь по другому поводу. Скажи, что тебе известно о Красных Скорпионах?
Бармен, испуганно осмотревшись по сторонам, приблизился к лицу парня и прошептал:
— Ты бы лучше потише говорил. Этот клан — настоящие зверюги. Общепринятые для демонов понятия чести, кроме тех, что они сами для себя придумали, им чужды. С недавнего времени «скорпионы» терроризируют половину подземного мира. Вербуют в свои ряды всех сильных демонов, а тех, кто, по их мнению, слишком слаб, чтобы быть демоном, просто уничтожают.
— И что же дальше? — хмыкнул Вайет. — По-твоему, мне надо поджать хвост и идти под юбку к маме? Трое из них для меня оказались не сильнее щенков.
— Ты у нас экстремал! А я намерен сохранить свою шкуру, — отводя взгляд, признался тот.
Вай легонько стукнул кулаком по барной стойке.
— Так значит, ты что-то знаешь об этом, я прав!? — и, то ли в шутку, то ли всерьёз, пригрозил: – Лучше ответь мне, иначе проведёшь оставшуюся жизнь в Гренландии, куда я тебя заброшу в пару секунд, а без шкурки там будет немного прохладно.
Бармену ничего не оставалось, как выложить всю известную информацию. Он отлично знал, что с Избранным лучше не спорить.
— Короче... Лично я толком ничего не знаю. Но есть тут парень, который хотел быть одним из этих Скорпионов, но, к своему счастью, вовремя образумился. Как-то он проболтался о желании расправиться с ними. Во всяком случае, он должен быть в курсе дел тех, кто тебя интересует.
— Что за парень? — спросил Вайет.
— Видишь, он сидит в самом углу бара и тянет какую-то дрянь из бутылки? — тихонько указал бармен в угол бара. И, хотя среди толпы этих ублюдков мало что можно было различить, нужного парня Холливел увидел и даже узнал.
Посчитав, что разговор окончен, ведьмак в своей очаровательной манере попрощался с барменом:
— Что ж, спасибо за информацию. И, пожалуйста, не кривись так, а то клиентов отпугиваешь.
Бармен покачал головой, совершенно не обидевшись на опасного клиента, и продолжал тереть и без того сверкающую пивную кружку.