Я — вершитель своей судьбы?

⠀ Зачем Вайет пошёл в одиночку в заведомо опасное место – неизвестно. Возможно, захотелось в очередной раз доказать самому себе, что он нереально крут. А может быть, он действительно решил защитить семью. По большому счёту, справиться с кланом «скорпионов» можно было и при помощи силы трёх, это было бы разумно, но… Вайет любил всё делать один, и меньше всего думал, что разумно, а что – нет. Пайпер пребывала на взводе, узнавая что её сын с самого детства, с такой лёгкостью, притом в одиночку уничтожает демонов направо и налево. Такая сила свела бы с ума неокрепший разум ребёнка. Он и не подозревал, что с возрастом может превратиться в самовлюблённого деспота, которому для полного раскрытия его сущности не хватает лишь власти.

***

На этот раз Вайет не стал блуждать по подземелью, а сразу перенёсся в нужное место. Это была очередная пещера, которую освещала огненная река. Стекала она, вероятно, в одну из пропастей бесконечного подземелья. Наверное, в то место, где и находилась Преисподняя. А вот и постройка с треугольной крышей, но вместо описанного Джером рога, маг увидел хвост скорпиона с жалом, на кончике которого горела красная искорка. —"Надо бы одеться более представительно, когда идёшь на встречу с демоном высшего уровня"— подумал Вайет и, проведя рукой по воздуху, сотворил из голубого свечения длинный чёрный кожаный плащ. Облачившись в него, он пошёл вдоль русла огненной реки прямо к этому зданию и увидел лестницу ведущую вниз в пустующую темноту. Без вариантов, пришлось по ней спуститься. Всё ниже и ниже. Это наверное не по душе осознавать, что ты сейчас в подземном мире, который и так сам по себе, наполнен тьмой и непригоден для прогулок, а представляя, что ты спускаешься ещё в более тёмный туннель , где вообще нет ни малейшего намёка на свет, где чёрная пустота давит на тебя, словно тиски, и самое страшное - неизвестность того, что может ожидать тебя в самой глубине... это стрёмно одним словом. Ну для обычного смертного, не для Вайета. Наконец спустившись вниз, он в окружении факелов освещающих вход, увидел деревянные ворота, на которых крепились два золотых пятиугольных щита со скорпионом в центре. Переведя дух, ведьмак постучал по нему кулаком. Спустя пять секунд, по обе стороны от мага в красном мерцании появились два здоровых демона в чёрных одеждах, доспехах на плечах и железных наручах. На правом бицепсе у каждого была татуировка, разумеется, изображающая красного скорпиона. — Для чего ты здесь? — недружелюбным тоном спросил один из охранников. Вайет любил играть в гляделки, поэтому так же пристально и сурово уставился в глаза демона: — Ваш Повелитель по имени Негзул, если не ошибаюсь, недавно посылал за мной нескольких ваших друзей. — Ты Вайет Холливел? — Собственной персоной! А теперь пропустите меня, я спешу. Охранник, ничего не ответив, приложил руку к вратам, и те медленно открылись. Ведьмак без промедления зашёл туда. Внутри помещение оказалось довольно просторным, обставленным в смешанном стиле, в котором угадывались элементы японской и африканской культуры. Преобладающими цветами в оформлении зала были: оранжевый, тёмно-красный и, конечно, чёрный. Стены и пол украшали звериные шкуры, огромные слоновьи бивни и роскошная коллекция разнообразного оружия: от мечей, копий, кинжалов и топоров, до луков, алебард и арбалетов. Помещение разделялось на небольшие комнаты с распахнутыми настежь одностворчатыми широкими дверями японского стиля, в каждой из которых находилось по три-четыре демона. Они стояли у стен или сидели в креслах, некоторые переговаривались и поворачивали головы в сторону проходящего мимо них Вайета. "А здесь довольно мило, жить можно", — подумал парень, продолжая идти вперёд. В конце коридора, как он и предполагал, обнаружилась дверь, громоздкая, покрытая позолоченными узорами. Та неожиданно распахнулась, и из неё вышел смуглый мужчина среднего роста с короткими тёмно-коричневыми волосами, густой щетиной и охристо-серыми глазами. Судя по всему, он имел солидный статус и был одет в серебристую кольчугу, короткорукавный чёрный жилет с бордовой тесьмой, и стягивающий его кожаный ремень с латунной пряжкой. — Владыка Негзул предвидел, что ты явишься сюда, — произнёс он, продолжая стоять в дверях. Вайет остановился и небрежно бросил: — Ты загородил мне путь... Демон ухмыльнулся и, заложив руки за спину, ответил: — Не надо горячиться, мой будущий милорд. Хозяин Негзул, конечно, ждёт твоего прибытия, но всё же есть небольшой нюанс: я должен ему доложить о твоём появлении. Придётся пару минут подождать. Вайет не стал спорить, небольшая пауза только на руку в сложившейся ситуации. Он понятия не имел, что будет делать Негзул – попытается его убить или предложит сотрудничество? Получить возможность повелевать сотней демонов, конечно, заманчиво. Но ведь они – носители тёмной магии, рассадник зла, неизвестно, что выйдет в результате. Убить их всех тоже вряд ли получится, ведь он не всесилен. – "В общем, будь что будет, главное – это спасти свою семью от смерти", — приняв решение, ведьмак твёрдо сжал кулаки, ожидая минуты, когда дверь откроется. Наконец демон вернулся и, распахнув двери, с довольной ухмылкой на лице сообщил: — Великий мастер колдун Негзул ожидает тебя! Вайет зашёл внутрь и оказался в мрачном, но очень красивом помещении. Его стены украшали тёмно-вишнёвые шёлковые драпировки, а потолок поддерживали мраморные столбы с вырезанными узорами. В центре висел золотой щит с эмблемой из алых рубинов, она изображала, естественно, Красного Скорпиона. В комнате чувствовалось сильное сладковато-пряное благоухание, исходившее от гранитного камина, в котором горело медленное пламя. Рядом с камином, спиной к гостю, стоял мужчина довольно высокого роста. Бросив в огонь очередной пучок каких-то трав, хозяин, не поворачиваясь, произнёс хриплым старческим голосом: — Наконец-то я могу лично познакомиться с тобой, великий, дважды благословлённый потомок Зачарованных и их Силы Трёх! Вайету такие мерзко-обольстительные приветствия от демонов уже начали порядком надоедать, и он дерзко ответил: — К сожалению, это чувство не взаимно. Мне не доставляет особой радости лицезреть тебя и твоё стадо! Негзул тихонько засмеялся и обернулся лицом к парню. Наконец-то и Вайет увидел, с кем ему придётся иметь дело. Старик лет восьмидесяти на вид, с узкими и раскосыми глазами медного оттенка, причём криво расположенными относительно друг друга, а также смуглым морщинистым лицом, выглядел довольно элегантно. Длинные волосы чёрного цвета, с тонкими седыми и рыжеватыми прядями, спускались ниже плеч. Восточный облик завершала козлиная бородка, свисающая от подбородка до середины груди. Вместо обычных штанов, Негзул носил чёрные широкие хакамы и такого же цвета кимоно перетянутое огненно-рыжим поясом, а поверх остальной одежды, был накинут расстёгнутый тёмно-вишнёвый плащ, похожий на атласный халат. Как и в случае с прикреплённым к стене щитом, на халате также были изображены символы скорпиона, большой на спине и поменьше с левой стороны груди. Высохшие когтистые пальцы украшали множество золотых колец, золото также было в ушах и на запястьях в виде целых гроздей браслетов. — "Роскошный дедок," — подумал Вайет, — "И не такой уж и страшный…" — Многие колдуны и маги светились бы счастьем, узнав о том, что какой-то старый ублюдок хочет отдать им всю свою власть над двумя сотнями демонов, — обмолвился глава клана, перебирая длинными костлявыми пальцами. — Отчего же ты так этого боишься? Страшишься налагаемой властью ответственности или ты просто этого не хочешь, предпочитая оставаться одиночкой? — Послушай меня, старик... — заговорил Вайет набатом, не став тратить время на любезности. — Мне даром не нужна твоя власть, я пришёл сюда с другой целью... — Убить меня? — мерзко улыбнулся старый колдун, сверкнув парой золотых искусственных зубов в рядах большинства настоящих — гнилых. Вайет замолчал после этого вопроса. Лицо его выражало в данный момент лишь презрение к колдуну, которого он разумеется пришёл убить. Но если бы на этом всё и кончилось, то и думать больше не надо было. — В первую очередь, я пришёл сюда защитить свою семью. И если для этого требуется уничтожить кого-то вроде тебя... я не побрезгую. Негзул чуть отступил и всё ещё хитро ухмыляясь, ответил: — Так ведь именно этого я и добиваюсь, мой друг. Ну же — убей меня и займи моё место. Вместе со своей силой и данной мной властью ты захватишь подземный мир и станешь величайшим из Хозяев. Ведьмак тараном пошёл в сторону колдуна и своим же телом, оттолкнул его, отчего тот попятился на пять шагов назад. — Сколько раз повторять вам, вонючим кускам подземного дерьма: я не собираюсь вами править! Я на стороне добра, я — светлый ведьмак и всегда им останусь! Тёмный маг никак не отреагировал на это нападение, а лишь демонстративно сбил ладонью пыль с того места куда его толкнули. Позднее, он отвернулся от парня и стал ходить вокруг просторной комнаты, попутно излагая вкрадчивую речь: — Мой мальчик, ты сам ещё не осознаёшь того, о чём говоришь. Будь ты светлым ведьмаком, полностью стоявшим на стороне добра, то я никогда не пожелал бы встречи с тобой... Если только на поле боя. Так что не обманывай себя. Из тебя такой же добрый волшебник, как из меня — зубная фея, — ещё раз обнажил он свои гнилые зубы для пущего эффекта. — Разумеется, пока ты не приверженец тьмы, но находишься между двумя этими границами, умело соединяющими друг друга. Пойми, данная тебе великая мощь не может принадлежать одной стороне магии полностью игнорируя или служа в ущерб другой. Тебе принадлежат все аспекты магии, во всех её богатых красках. И не говори, что я единственный кто говорит тебе об этом. Ты ведь не такой, как Зачарованные, даже своим внешним видом ты хочешь отличаться от них, или я ошибаюсь? Парень умолк. Он не знал, что на это ответить. Ведь в словах колдуна действительно была истина. "Ни на Криса, ни на Мелинду никто из демонов так не обращает внимания, даже не пытается привлечь на свою сторону. Да и намёки матери и друзей говорят о том, что я не являюсь полностью светлым магом, во мне много тьмы и противоречий. Но почему? Откуда во мне столько бунтарства, желание выделится, убрать всевозможные рамки? В любом случаи я уверен в одном: может, я не чист как стёклышко, но я точно не злой. Да, в это я уверен!» Негзул прекрасно понимал, что сейчас происходит в голове у его гостя, видел, что он колеблется и был этому рад. Колдун молча ждал ответа и, наконец, услышал твёрдое: — Ты можешь говорить что хочешь, но я никогда не обращусь ко злу. Да, я не ангел, но и не демон! Старый маг немного помолчал, и затем, очень даже спокойно ответил: — Ну и хорошо. Впрочем, пока что ты не можешь ничего гарантировать, мальчик мой. Мне в любом случае вскоре предстоит помереть, ибо при всей моей магической силе я подвержен старению, как и обычные смертные. Я пытался, применял самые сложные и древние магические техники, но всё чего смог добиться, это оттянуть смерть, дожив до четыреста пятьдесят седьмого года. Теперь же мои дни сочтены. Я чувствую, как увядаю, и потому, хочу доверить свой клан кому-то более могущественному и молодому. А уж после моей смерти, ты волен поступить с этими кретинами чисто по своему усмотрению, их судьба мне уже будет безразлична, — после сказанного, колдун подошёл к стене и стал её легонько поглаживать. — Замечательно, но к чему это болтовня, что мне мешает проложить тебе дорогу в ад прямо сейчас? — надменным тоном произнёс ведьмак. — Ты убьёшь меня чуть позже, а пока я продемонстрирую то, что может тебя удержать от неугодных мне мыслей, — улыбнувшись и подмигнув Вайету, старик провернул рукой по стене и в ней, проявились светящиеся красные контуры, а затем образовались металлические ворота. — Иди за мной, — сказал Негзул и прошёл через них. Холливел немного поколебался, хотя вряд ли что-то может его ещё больше удивить, чем сейчас... но он ошибся. Последовав за тёмным магом, Вайет вошёл в ярко освещённую и очень просторную пещеру, заполненную толпой демонов и колдунов из всего клана. Они были похожи на толпу болельщиков. В центре помещения, диаметр которого составлял приблизительно сто метров, находился круглый ринг под десять метров, ограждённый пятью стальными горящими факелами, соединёнными колючей цепью. Пол ринга был усыпан костями и черепами. Казалось бы все эти демоны ждут чего-то... и Холливел уже стал подозревать чего именно. — Зачем ты меня сюда привёл? Хочешь повыпендриваться, показав свои петушиные бои? — наконец обратился он к колдуну, зная ответ заранее. Колдун молча прошёл к трёхметровому возвышению, откуда ринг был виден как на ладони, и уселся на обитый бардовым бархатом трон с высокой спинкой. И только после этого, он приступил к ответу: — Мне, конечно, известно, что ты невероятно силён, Вайет Холливел, но мои демоны... — провёл он рукой над толпой, и снизу раздались ликующие вопли, — всё же сомневаются — так ли ты могуч, что достоин повелевать ими. Поэтому сейчас тебе предстоит показать на деле свою силу. Лицо Вайета перекосилось от негодования: — Ты что, совсем охренел, колдун?! Мне некогда играть в твои игры! Старик провёл рукой по длинной бородке и ухмыльнувшись своей мерзкой физиономией, сказал: — Я предполагал, что ты будешь упрямиться, поэтому не постеснялся прихватить пару козырей. Щелчок его пальцев, и из тёмного потолка пещеры на цепях опустилась клетка, внутри которой, с кляпом во рту, были прикованы наручниками Крис и Мелинда. — Как ты посмел! — заорал Вайет и рванулся к клетке. Но ему тут же преградили путь сразу четыре демона, направив в сторону парня острые длинные копья. Но столь жалкое оружие никак не могло представить угрозу для Избранного, и потому нахмурившись ещё сильнее, он блеснул синим огоньком в глазах и прорычал: — Немедленно освободи их! Иначе я эти копья вам в жопы позапихаю! Колдун в ответ на такую вспышку гнева лишь посмеялся и захлопал в ладоши: — Прелестно. Мне так нравится, когда ты не скрываешь своих эмоций. Смотрел бы и смотрел, однако у меня мало времени, впрочем, как и у них! — сказал Негзул и указал пальцем на Криса с Мелиндой, которые явно пытались что-то сказать Вайету, но кляп и скованные руки не позволяли им этого сделать. Избранный всем сердцем желал уничтожить мерзавца одним движением руки, однако страх потерять брата и сестру, остужал его пыл. Зная о его слабости, Негзул коварно ей пользовался и не чурался злобно потешаться над загнанным в ловушку парнем: — А ты думал, мои демоны врут? Мы же говорили, что сможем достать твои родных. Теперь перевес на моей стороне: эта клетка неуничтожаемая для сил изнутри, поэтому пленники не смогут выбраться или повредить её. Зато снаружи я легко смогу на неё воздействовать, и моментально уничтожить твоих родных, если ты откажешься принять мои условия. Вайет стоял как вкопанный, синева в его глазах потухла. Он посмотрел на лица своего брата и сестры. Можно легко понять что они напуганы. Он их подвёл. Ушёл, оставив без защиты. Ведьмак чувствовал, что это не обман — в клетке действительно находились Крис и Мелинда, а не замаскированные демоны, он чувствовал их присутствие как хранитель, на ментальном уровне. Они напуганы. Вайет их подвёл, подверг опасности, оставив без защиты! Значит, нет вариантов — придётся биться. — Говори: кто мой противник? — громко и с серьёзным лицом обратился он к колдуну. — Вот так бы с самого начала. Стража, проведите его к рингу, выдайте оружие и подберите противника, достойного нашего гостя, — Негзул довольно ухмылялся, переполняемый радостью от ощущения превосходства над великим избранным магом. Бросив последний взгляд на самых близких ему людей, Вайет решительно направился к рингу. ⠀