***
Мрак... темнота... холод. Крис уже не лежал на кровати, нет. Он парил. Плыл по невидимому теченью, находясь высоко в воздухе. Где? Неизвестно. Да и не нужно. Лёгкость и умиротворенность — вот, то единственное, что сейчас было важно. Лицо юного ведьмака украшала мягка улыбка и вряд-ли он мог бы желать чего-то большего, чем есть сейчас... А следовали бы. Совершенно внезапно, гравитация вновь взяла своё по праву, и потерявший спокойствие Крис, стал стремительно падать... В бездонную канаву, лишённую тепла и света. Один лишь холод. Сил не хватало даже на то, чтобы кричать, посему полухранитель с остекленевшим взглядом, молча наблюдал за своим падением. Скорость нарастала. Всё ниже и ниже. И вот... Окна в его комнате открылись из-за сквозняка, вслед за чем, подуло холодом. Ощутив это, по телу лежащего на кровати Криса прошла волна мороза. Не особенно вдаваясь в детали своего сна, он, спросонья, открыл слипнувшиеся веки и осмотрелся. Всё вокруг было в каких-то тусклых, блекло-голубых тонах. Комнатное окно, выходящее на улицу, пускало в помещение лишь немного света, чего нельзя было сказать об избытке холодного ветра, развивающего синие шторы. Головы юноши всё ещё дико ныла, а потому, наступившее утро его явно не заботило. Покрепче укутавшись в одеяло, он продолжил сон... ненадолго. Спустя самую малость (хотя из-за скорости сна, это могло бы произойти через час) он вновь проснулся, ощутив очередное холодное дуновение. Привстав с кровати, он более осознанно взглянул на окружающее помещение и пришёл в замешательство. Вокруг было не совсем так, как раньше. Слишком пыльно и грязно, будто чисткой комнаты, не занимались лет пять как минимум. Все сувениры и безделушки на стенах, были разбиты и разбросаны по полу, ковёр пропитался пылью и какой-то вязкой субстанцией типа плесени, обои прорваны, а из распахнутого окна с замызганным и расколотым стеклом, беспрерывно доносился холодный сквозняк. Крис не совсем понял, что именно сейчас происходит, но любопытство взяло над ним вверх. Приблизившись к окну, он посмотрел в него... И не увидел, ровным счётом ничего, так как весь прилегающий район был покрыт густым серым туманом, разбавленный лишь малой порцией лучиков блекло-голубого света, неспособных полностью пробираться, через серую завесу туч. Крис не на шутку испугался, ведь пронизывающая тишина, очень сильно давила на его психику. Но это было только начало. Мгновением спустя, он краем глаза уловил, как из-за угла промелькнула чья-то тень, миновала комнату и поползла по полу коридора, вниз, на первый этаж через лестницу. Оставаться здесь или следовать? Вдруг пойдя на этой тенью, ведьмак навредит себе ещё больше, как это бывает во всяких ужастиках? Но в то же время, оставаться здесь и корчиться от неопределённости, ничем не лучше. В итоге, взяв волю в кулак, Кристофер направился к лестнице. Стоило ему пройти пару метров, как головокружение и размытость перед глазами, дали о себе знать. Мало того, стенки коридора стали еле заметно шевелиться, то сужаясь, то наоборот, принимая прежнюю форму. Холливел старался игнорировать увиденное, и ускорившись, дошёл до лестницы, став потихоньку с неё спускаться. Вот только нагнетающая обстановка не прекращалась. При каждом шаге, маг до треска продавливал гнилую древесину ступеней. Но качество лестницы, конечно, его интересовала в последнюю очередь. Гораздо важней и примечательней было то, что вступив на первый этаж, в гостиную особняка, маг понял, что находится совершенно один. Холодный ветер продолжал развивать порванные шторы разбитых окон, и тем самым вносил в жилище, ещё больше атмосферы одиночества и угнетения. Весь дом включая мебель, от дивана до стульев, были осыпаны пылью, а ободранный ковролин — опилками, щепками и осколками стекла. С пустой, угрюмой миной на лице, парень неспешно шёл вперёд, пока не услышал хруст, и опустив взор к полу, обнаружил под своей ногой разбитую картинку в рамочке. Недолго думая, пригнувшись, маг подобрал её и осмотрел. Там отображались семья Холливел в полном составе. Крис узнал эту картину. Она всегда висела в гостиной, но сейчас всё изменилось... Фотография стала иной — потёртой и размытой. Лица были искорёжены, а тела членов семьи, включая его самого, асимметрично деформированы. Внутри полухранителя что-то щёлкнуло. Рука дрогнула, и он случайно выронил рамку. Упав на пол, она окончательно и со звоном разбилась. Боль тот-час охватило тело Холливела, сдавливая сердце холодными клешнями. Дышать стало трудно. Больно говорить и даже думать. — Что происходит?.. — прошептал Крис самому себе, после чего съёжившись на месте, горестно промолвил: — Мама... Папа... Мелинда... Вайет. Его слова эхом пронеслись по покарябанным стенам заброшенного особняка, и конечно, никто на них не отозвался. Это только усилило апатию Холливела. Грусть и отчаяние прочно засели в его сознании. Паренёк не понимал почему, оказался здесь. Что всё это вообще значит? Он не мог найти ответов. Оставалось только идти вперёд, что и с успехом и вышло... Правда, до той поры, пока пройди мимо расколотого зеркала, он кое-что не заметил. Это было странно и в какой-то мере занятно. Крис увидел в отражении самого себя, но определённо точно, более взрослого. Щетина густо покрывала челюсть. Уставшие серо-зелёные глаза обрамлены тяжёлыми отёками. Давно немытые волосы, взлохмачены и спутаны. Кожный пигмент потерял свой естественный цвет, став тусклым и болезненным, да ещё покрытым несколькими шрамами. — Что это? — проронил Холливел, смотря в зеркало, пока в том же отражении, не заметил знакомую тень, быстро скользнувшую со стены и полетевшую к выходу из дома. Без лишней тягомотины, ведьмак последовал за ней и прикоснувшись к дверной ручки, со скрипом её открыл... Открыл, чтобы ужаснуться. Выйдя на крыльцо, Крис обнаружил, что видневшийся из его комнаты туман, здесь, снаружи, казался куда менее насыщенным, и потому, представленный пейзаж можно было разглядеть гораздо детальней... И то, что он узрел, образно говоря, заставило пальцы ног, пронзить подошву ботинок и вкопаться в асфальт. Весь город Сан-Франциско был полностью разрушен. Жалкие подобия кривых, покрытых сажей зданий и небоскрёбов, возвышались над мрачным городом. Небо накрывали тёмно-серые тучи. Все растительность и леса были сожжены оставив лишь сухие почерневшие ветви и быть может пару живых кустиков. Асфальтные дороги усеивались трещинами и воронками, как после падения метеорита. Все соседние частные особняки также были полуразрушены, сожжены либо искривлены. Вдалеке виднелся разрушенный мост «Золотые ворота». И он, был не то чтобы разрушен, а скорее — разорван. Притом, не сбит и не разрезан и именно разорван, так как его стальные прутья и соединения, клочками взмывали вверх, будто мост растянули и порвали чьи-то огромные руки. И что самое главное, вокруг не было ни намёка на чьё-то присутствие. Жизнь в этом городе угасла. Медленным шагом идя вперёд, по покрытой трещинами проезжей части, средний сын Зачарованных отчётливо осознал, что гнёт этого места, начал сводить его с ума. Смерть, грусть, безысходность, печаль... юный ведьмак ещё никогда не чувствовал такой психологической боли. Словно отснятые кадры, перед его глазами пролетели фрагменты из недалёкого прошлого, а внутри, прозвучал знакомый голос: — "Тот кто самый сильный, тот и побеждает" Крис схватился за голову. Он не хотел вспоминать это... Не хотел помнить о безжалостном электрическом разряде. Это было впервые, когда Вайет причинил ему реальную боль с помощью магии. И она, так до сих пор и не прошла. Подобно натянутой струне, эта мука стягивала нервы парня в один сплошной узел, и конца этому даже не предвиделось. И тут ударила гроза... Небо почернело. Устремив поникший взор к горизонту, маг увидел надвигающуюся гигантскую чёрную тучу... Хотя нет. Это была не туча, а целое войско, орда, состоящая из бесчисленных кромешно-чёрных вооружённых всадников. И как только они настигли чертогов города, то тут же, подобно нашествию саранчи, разлетелись кто куда, неся хаос и разрушение. Повсюду раздавались взрывы, гремели удары молний, толчки землетрясений и вспышки пожаров. Ну, а Крис... Он оказался в самом эпицентре этих, должно быть, давно произошедших событий, явившихся ему в качестве видения... Отголоска прошлого. Когда же давление на мозг юного мага достигло высшей отметки, то на его лбу проявилась кровяная жилка. Сжав зубы с кулаками, он резко выпятил грудь, и вскинул руки. — Хватит!!!!!!!! От его крика, вся многомиллионная армия в одночасье замерла и расщепилась, после чего, прахом осыпалась на землю, где затем, испарилась, будто её и не было. Издав последний сдавленный вопль, Кристофер приложил пальцы к пульсирующей в горле венке и замолчал. Наступила тишина. Спокойное, безмятежное затишье... Перед очередной бурей. Тень... Та самая. Она опять промелькнула мимо лица полухранителя, а тот, только и успел обернуться вслед, чтобы увидеть... его. Не так уж далеко, примерно в тридцати метрах о мага, посреди дороги стояла чёрная фигура. Присмотревшись внимательней, Холливел смог различить очертания высокого мужчины в просторной чёрной рясе, чью голову покрывал широкий капюшон, скрывая лицо во тьме. Крис пытался понять, кто это такой и почему от него так сильно несёт холодом... Но раздумья парня нарушило колыхание ветра о его спину. Сначала оно было вполне терпимым, однако спустя самую малость, обернулось в настоящий ураган. Ветер так сильно дул в спину Холливела, что вынуждал его скользить по асфальту и вопреки желанию приближаться к тому самому человеку в чёрной рясе. Маг сопротивлялся, но его потуги были тщетны. Ветер достиг такой мощи, что паренька на полном серьёзе снесло вихрем, оторвав ноги от земли, и на высокой скорости понесло к таинственной фигуре. — Боже... — прошептал панически напуганный Крис, пролетая мимо разрушенных особняков своего района. Нужно было применить магию... Вступить в бой... Сделать хоть что-то! Он не смог. Не было сил. Ни что уже нельзя изменить. Обжигающе-холодными пальцами, человек в рясе резко схватил подлетающего Криса за горло, и тот, по инерции чуть не поперхнулся. Когда же полухранитель откашлялся, то ему пришлось вновь узреть отсутствие лица у своего нового "знакомого", и вместо этого глазеть на чёрную бездну внутри его капюшона. Но пожалуй, совсем ненадолго. Ведь мгновением спустя, человек приподнял свободную руку и одним движением стянул с головы капюшон. Нет... Худшего и представить нельзя. Это немыслимо и невыносимо. Крис обмер от ужаса и обреченности. Как же такое могло произойти? Нежели этим всё и закончиться? Вот к чему приведёт его сила. Кристофер осознал, где находится. Озарение прояснилось, как только он встретился взглядом с Вайетом Холливелом собственной персоны, и тут же отвернулся, не желая глазеть на лик воплощения зла... А оно было как раз таким. Черты лица Избранного заострились, а кожа побледнела, будто покрывшись инеем. Длинные волнистые волосы, что отныне сползали ниже плеч, потеряли свою мягкость, и стали какими-то металлическими, схожими с тёмно-золотистой проволокой. Но самое страшное — это свирепые, вытаращенные вперёд глаза, обведённые мрачными тенями. Их белки приняли глубокий серо-стальной окрас, а что касается радужек... То ярко-голубая лазурь, имеющая сходство с пылающим куском круглого льда, так и вгоняла в дрожь всякого, кто посмел в них заглянуть. — Вот — твой Бог! — зловеще произнёс Вайет, и его глаза воспылали пуще прежнего. Крис тяжело и судорожно дышал, пытаясь отвертеться и отбиться, но хватка Хозяина Подземного мира была жёсткой и несгибаемой. Но это было полбеды. Вокруг них обоих, земля под ногами зажглась, и превратилась в огненное кольцо, чьи язычки достигали трёх метров высоту. Теперь говорить о трудности дыхания уже не имело смысла. Раскалённый воздух проникал в самые лёгкие, от чего Кристофер стал дико кашлять и вот-вот мог задохнуться. Но старшего брата, это отнюдь не разжалобило. Скаля зубы, Вайет издал жуткий, пробирающий до костей смех, и малозаметно двинул левой кистью. В его ладони тотчас блеснула стрела молнии, и между пальцев возник Экскалибур. На произношение слов, у Криса не хватило ни воли, ни здоровья, ведь кольцо пламени до сих пор вынуждало беднягу раздирать себе горло от кашля. В итоге, одним лишь выражением, сломленного и искорёженного от агонии лица, маг попытался взмолить брата о пощаде... Бесполезно. С неописуемым наслаждением, Вайет занёс меч над плечом, и дьявольски ухмыльнувшись, прошептал: — С добрым утром, — и молниеносно вонзил клинок прямо в живот Крису. — ААААААААААААААА!!!!!!!!***
В окутанной утренним светом комнате, раздался крик. Вскочив с кровати с заледеневшим от страха лицом, Крис вдоволь отдышался, и первое что увидел — аналогично испуганное лицо младшей сестры. — Крис... Что с тобой? — пролепетала Мелинда, сидя на краю кровати рядом с братом. Полухранитель пока что не полностью пришёл в себя, чтобы отчётливо давать ответы, однако изучить окружение, он всё же смог. Его комната вновь приобрела светлый оттенок, а из открытой форточки окна, доносился свежий воздух солнечного утра. Все сувениры и безделушки прочно лежали на шкафу и перекреплены к стене, что уж говорить о чистом ковре без пучка пыли. После тщательного анализа, Крис усвоил, что увиденный им кошмар был всего лишь сном. Стряхнув со лба остатки холодного пота, парень устало повесил темноволосую голову, и тихо сболтнул: — Всё в порядке. Мелинда же, была уверенна в обратном. Вздохнув, она опустила ладонь к руке своего брата, и неуверенно пробормотала: — Крис, уже полдвенадцатого. Я слышала как ты вчера вернулся поздней ночью, но не стала тебя тревожить. Но пять минут назад, ты стал вопить и ворочаться так громко, что я просто обязана была узнать в чём дело. Поднял взгляд, Крис повторил: — Вопить? — Да, — качнула Мел головой. — Я легонько потрясла тебя по плечу и даже сказала: "С добрым утром". А ты, как псих какой-то, вскочил с кровати и заорал, словно тебя огнём пытали. Крис сохранил молчание и надрывно впитал воздух через ноздри. Неужто ли это действительно был обыкновенный сон... Или нет? Всё казалось настолько правдоподобно, так чётко и ясно, каждое движение опечатывалось в мозгу и кричало, что это явь! Но всё же это было не так. — Ничего страшного Мелинда, — сказал маг, прикрыв глаза. — Мне просто приснился дурной сон. С сопереживающим взглядом, сестрица переспросила: — А что за сон? Кашлянул в кулак, Крис, как-бы между тем, ответил, будто отмахнувшись: — Да так, ничего особенного, стандартный кошмарик. Я его особо уже и не помню, — этим враньём, он хотел обезопасить сестру от лишних волнений. Ведь в действительности, детали сна, он запомнил от начала и до конца. В глубине души, Мелинда наверняка понимала, что её брат лжёт, но также, как и он сам, не хотела мутить воду. К тому же, говорить о снах, следовало в последнюю очередь, учитывая то, что происходило в реальном мире, и чем она хотела поделиться: — А ты хоть знаешь, что произошло вчерашней ночью? Я про покатушки на мосте «Золотые ворота». Брюнет слегка покосился. — Прости, что? Зачесав каштановые волосы за уши, и бросив хмурый взгляд к пустой бутылке на полу, ведьма сообщила: — Я не буду спрашивать, на какой чёрт ты вчера нажрался, но видимо причина была веская, раз слова о качающимся мосте, тебе не о чём, не говорят. Крис недоумевающе посмотрел на сестру. Мост? Раскачивающийся? Говоря честно, он действительно вчера перепил алкоголя, однако всё более и менее помнил... ну кроме этой телеги с мостом. — Прости Мелинда, но я ничего не понимаю. Может, просветишь? Без слов, шатенка вытащила из кармана айфон, пару раз надавила на экран, и затем, с перерывом между словами, произнесла: — Раскачивающий мост... Сан-Франциско... Новости. Интернет работал лучше некуда. Окошко видеохостинга незамедлительно открылось, и Мелинда передала телефон брату. Взяв его в руку, Крис увидел сидящего за столом и зачитывающего речь, молодого и аккуратно причёсанного мужчину в синем пиджаке: — С вами «Новости Сан-Франциско» и я их ведущий Джон Такер, — хоть диктор и пытался говорить спокойно, однако норовитую тревогу на своём лице, он скрыть не мог. — Вчерашней ночью случилось поистине шокирующее и ужасное происшествие, из-за которого погибли семнадцать человек и больше пятидесяти получили серьёзные ранения. Знаменитый мост, достопримечательность нашего города именуемый «Золотыми воротами», буквально ожил! Свидетели и другие очевидцы, заявляют, что мост не с того, не с сего, стал раскачиваться, что и привело к многочисленным авариям и жертвам. Но если нашим зрителям недостаточно слов, то в нашу студию попала любительская видеосъёмка, снятая одним гражданином из своего дома. Хоть качество и оставляет желать лучше, но сомневаться в подлинности видео, нет никакого основания. Глядите. И Крис увидел. В обомлевшей физиономией, он взирал на то, как гигантский мост качается из стороны в сторону словно чёртов кораблик в парке аттракционов, и при этом, даже не мог оставить комментарий, ибо язык отнялся. А ведущий тем же временем, продолжал: — Объяснить происшествие с научной или же логической точки зрения, не может никто из экспертов. Некоторые учёные выдвинули теорию о быстротечном урагане или землетрясении, но подобные объяснения оказались крайне неосновательны. Тем не менее расследование продолжается, а в прессе всерьёз печатаются статьи о причастности к этому инциденту мистических сил, — на этом дорожка загрузки кончилось, и видео остановилось. — Ну как? — поинтересовалась Мелинда, забирая айфон из рук брата и пряча внутрь кармана джинс. — Занимательный репортаж? — Как такое возможно? — в шоке обмолвился Крис. — Кто... кто мог это сделать? — Я не знаю, но, кроме демонов, ничего в ум не приходит, — пожала собеседница плечами. — Разве у кого-то из демонов, есть достаточно сил, чтобы провернуть такое? — Ну уж явно не у какого-нибудь Гримлока. Упоминание о живущих в канализации беломордых сморчков, только позабавило полухранителя. Но на то чтобы смеяться, время вышло не подходящим, учитывая трагедию на мосту. Пришлось говорить менее ярко, и даже как-то неохотно: — А если серьёзно, сколько в Подземном мире осталось действительно могущественных демонов высшего уровня? — Даже не знаю, — ответила Мелинда, не особо вдаваясь в тематику. — Порой мне кажется что мама с тётями, а позже Вайет их всех перебили, и теперь там качуется только мелкая шваль. — А как же Негзул? — Порой встречаются исключения, — аргументировала ведьма. — К тому же, он тоже уже мёртв, так что не считается. Кристофер не собирался говорить этого... вот правда не собирался. Но следующие слова, будто нарочно сорвались с его губ, за что он себя мысленно корил: — А если это был всё-таки не демон? Заинтригованно сосредоточив взгляд на брате, Мел спросила: — А кто? Добела сомкнув губы, Холливел трижды проклял свой язык, но деваться уже было некуда. — Скажем... колдун или ведьмак? Услышанный Мелиндой намёк, сделал как раз то, чего Крис хотел избежать. Печально выдохнув, девушка сложила ладони на своих коленях и с упрёком проговорила: — Знаешь Крис, иногда мне кажется, что Вайет прав. Тебе только дай повод его в чём-то обвинить или заподозрить. — Я всего лишь предположил, — оправдательно высказал Кристофер. — Разве в нашем мире есть кто-то ещё, способный подчинить своей воле двух с половиной километровый мост? — Вполне возможно, кто-то бы и смог, — голос дочери Пайпер был тих и полон разочарования. — Но тебе наверное, очень хочется, чтобы виноват был именно твой брат. — Мелинда... — протянул Крис, и коснувшись ладонью лба, вымотано изрёк: — Ты ведь ничего не знаешь. — А что я должна по-твоему знать? — протараторила ведьма. Крис уже давно для себя решил, что не будет открывать правду, касаемо Вайета и его владычества в Подземном мире. И причины этому, были ясны ещё со времён их милого диалога. Однако, для правдоподобности, магу пришлось включить в свой ответ, частицу истину: — Помнишь двумя неделями назад, когда мы обсуждали без вести пропавшего Джеффри Стейтона, я сказал, что обязательно прослежу за Вайетом? — И что, проследил? — хмыкнула Мелинда. — Да, — с тяжестью выдохнул Крис. — И что ты выяснил? Полухранитель внимательно взглянул на собеседницу. На ту, кто всегда по-настоящему любила, дорожила и поддерживала своего старшего брата, чего Крис, не в состоянии был сделать никогда. Как бы он не пытался себя в этом разубедить, но зависть к Вайету сопровождала его с самого детства. И хоть подобная апатия никогда не вынуждала младшего Холливела переступать черту, и делать в связи с этим гнусные поступки, а вот холодное и предубеждённое отношение к брату — это при нём, к сожалению, было всегда. Что касается Мелинды, то для неё Вайет не без причины являлся идеалом образа большого любящего брата, что придёт и защитит в любую секунду. И портить этот сложившийся в её голове образ ведьмак не хотел... Даже если тот и был помесью правды и лжи. Сообразив самый несуразный из возможных ответов, Кристофер вяло промолвил: — Что он очень часто любит посещать Подземный мир, шляться там по всяким забегаловкам вроде баров и общаться с демонами. — И всё? — смутилась ведьма. — Весь пафос и нагнетание, ради этой чепухи? — отягощёно вздохнув, Мелинда поняла, что разговаривать с Крисом на подобную тему, нет ни смысла, ни желания. — Ладно, я на кухню. Мама там яблочный пирог приготовила, так что, мне пора, — притворно улыбнувшись, младшая полухранительница поднялась с кровати, и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. "Надо жить как раньше, просто жить как раньше, и не о чём, не думать!" — вот что Крис думал в данную минуту. Он смирился с тем, что Вайета уже не переубедить, но также и понимал, что тот просто так не остановится. Его деяния со временем только разрастутся, и это приведёт к тому печальному финалу, что маг видел в своём кошмаре. И дай Бог, если этот сон, всего лишь проекция личных страхов Криса, а не настоящее предзнаменование или знак свыше. Как бы то ни было, не считая ситуации с мостом, в причастности к которой пока рано винить Вайета, последний ничего большего, пока не совершил. Но если первое окажется так, если он сделал это намеренно, и останавливаться не собирается... То иного исхода нет. Его тайну придётся раскрыть. Встал с постели и слегонца её выгладив, Крис, после, сделал то же самое со своей мятой одеждой (сине-клетчатой рубашкой с джинсами) и направился к выходу из комнаты. Не успел ведьмак переступить порог, как в нос уже попал аппетитный запах яблочного пирога, от чего, в его душе нашлось место хоть для такой маленькой радости. Взявшись за дверную ручку открыв её, Крис не глядя сделал шаг вперёд и... ударился о чьё-то туловище. Зачертыхавшись, Холливел в неведении протрусил головой, и в прострации, уставился на того, кто загородил ему дверной проём. Это был здоровенный и страшный мужик с обезображенным от шрамов лицом, мощной "квадратной" челюстью, сгорбленным носом и тяжёлыми надбровными дугами. Он был на полголовы выше самого Вайета и намного шире в плечах. В лютых, аметистовых глазах, полных красно-сосудистой сетки капилляров, нельзя было прочесть ничего кроме злобы и агрессии. Одетый в кожаный, доходящий до ступней антрацитовый плащ, нашпигованный разнообразными металлическими вставками и заклёпками, он приподнял свою левую руку и продемонстрировал торчащий из-под рукава плаща — длинный, серпоподобный крюк, острый как бритва и отполированный до зеркального блеска. Сказать, что Крис был малость озадачен? Если считать за это дрожащие в оцепенении руки и пустой взгляд — то да. Ну а Кроу в свою очередь, наоборот, был очень доволен этой долгожданной встречей. — Нам предстоит серьёзный разговор, юноша, — весьма учтиво поприветствовал он Криса, и стремительно вошёл в комнату, спихнув того и заставив попятиться назад.***
В бесконечно белом пространстве, не было ничего, о чём можно было подробно или даже кратко описать. Помещение, если данное место можно так назвать, походило на небытие, разве что разбавленное белизной. Однако, если в ней что-то и существовало, так это одна единственная двустворчатая дверь. Небольшая, обычная и деревянная, находящаяся где-то в бескрайних пустотах. Никто бы никогда и не узнал зачем она здесь и куда ведёт, если бы прямо сейчас, в эту самую дверь не вознамерились войти три личности в белоснежно-белых мантиях поверх золотой рясы. — Вы в этом уверены, Морган? — спросила одна из них, а именно светловолосая женщина аристократичной внешнсоти, с виду лет сорока. — Ещё не поздно отказаться от этой затеи? Её обращение было адресовано упитанному коллеги с хлипкой, светло-русой бородёнкой и такими же бакенбардами. — Отказаться? — буркнул Морган. — И продолжить попускать дерзость этого мальчишки? Давно уже пора было поставить его на место. — А что скажете вы? — перевела она взгляд золотисто-карих глаз к третьему Старейшине. Морщинистое лицо седовласого старика с курчавой бородой, тоскливо опустилось. Очевидно, что он не питал особой радости находиться здесь, однако выбора не было. — К сожалению, Морган прав, — вымолвил Ионна. — Последнее происшествие, погубившее множество невинных жизней, да ещё и подвергшее магический мир разоблачению, не может остаться без последствий. — Да, но... — запнулась женщина. — Всё-таки это весьма ответственный шаг и... — А мы, по-твоему, недостаточно ответственны, Лорейн? — тявкнул Морган, обернувшись к ней лицом. — Если не приструнить его сейчас, то вскоре ему придёт в голову обрушить Эверест и превратить его в равнину. Ты хочешь этого? — Нет, — отсекла Лорейн. Морган сделал шаг навстречу спутницы и в довольно циничной форме, провещал: — Тогда помолчи и делай то, что лучше всего умеешь: наблюдай. В конце концов, Ионна нас взял только по причине того, что глава высшего совета Старейшин должен идти на переговоры, как минимум с двумя сопровождающими. Ионна не стал игнорировать подобную грубость и вступился за их общую знакомую: — Морган, подбирай выражения, — твёрдо постановил он. — Всё-таки говоришь с женщиной. Морган нарочито скривился в улыбке, и льстиво прожевал: — Ну конечно... Прошу прощения, Лорейн, — и в конце, даже совершил небольшой поклон. Лорейн не стала ничего отвечать, разве что в качестве вежливости, взаимно склонила голову, и после, переглянулась со своим давним наставником, коим и являлся Ионна. Тот же, вернув внимание к двери, прикоснулся к ней ладонью и слегка надавил вперёд. Та медленно открылась, представляя всем троим проход... Проход во тьму. Да, если всё наружное пространство занимала бескрайняя белизна, то внутри наоборот, одна лишь чёрная пустошь. — Идём, — скомандовал Ионна и медленной поступью вошёл внутрь. Это же сделали и Морган с Лорейн, после чего, дверь за ними, автоматически закрылась. Оказавшись внутри, троица Старейшин ненадолго остановилась. Чёрные просторы казались необъятными и невозможными для осознания... Ровно до той поры, пока в нескольких метрах от пришедших гостей, на том месте, где по логике должен был находиться пол, во вспышке света материализовалась дискообразная бело-платиновая платформа, с вырезанным кругом в центре и исходящими из него лучами, как у солнца. — Готовы? — предостерёг обоих Ионна. Морган и Лорейн молча кивнули. Как только нюансы были пройдены, глава совета Старейшин пошагал дальше и вступил на светящуюся платиной платформу, что сделали и двое его сопроводителей. После, дойдя до середины, Ионна торжественно расправил руки и задрал взгляд к верху, громогласно огласив слова на латинском языке: — Di! Ecce hora! Uxor mea me necabit! Подуло ветром. Довольно странно, учитывая полную изоляцию этого места, от всего того, что можно представить. Но так или иначе, он был и в течении десяти последующих секунд ощутимо колыхал белые мантии Старейшин, пока в итоге не утих, и наверху, над платформой, не возникли некие образы... Образы огромных, величиной около двух метров, человеческих лиц, светящихся серо-голубой дымкой. — По какой причине, ты побеспокоил нас? — синхронным эхом донеслось от всех четверых. — Достопочтенный трибунал... — сделав паузу, Ионна опустил ранее поднятые руки и продолжил: — Я взываю к вам, дабы обсудить насущную проблему, из-за которой, не только земной мир, но и вся Вселенная, может прийти к дисбалансу и опустошению. — Что это за проблема? — последовал вопрос, сказанный, как и раньше, всеми одновременно. — Вайет Холливел, — заявил Старейшина. — Его необходимо остановить.