***
Обитель Трибунала — Остановить Избранного? — заинтригованно спросило одно из четырёх, гигантских, объятых серо-голубой дымкой лиц, а другое, произнесло вслед за предыдущим: — И что же подтолкнуло тебя на такую мысль, Ионна? Седовласый старец с курчавой бородой повёл рукой за спину, и указал на стоящих позади Моргана и Лорейн. — Не только меня, — сказал он, опуская руку. — Данный вопрос я вынес к рассмотрению на общем собрании совета Старейшин, и все, включая двух моих спутников, пришедших меня сопроводить, согласны с этим. — Объясни причины конкретнее, — произнесло третье лицо. — Вайет полностью неуправляем, — заявил Ионна, глядя вверх, на четвёрку собеседников. — Несмотря на наше снисхождение ввиду его статуса, как "дважды благословлённого", он ни то что не оказывает к нам уважение, а в открытую провоцирует и нарушает многочисленные правила, особенно на запрет к личной выгоде. — Это всё? — спокойно выговорило одно из лиц. — Разумеется, нет, — возразил глава совета Старейшин, и доходчиво изложил свои мысли: — То что я перечислил, можно было бы назвать вопиющим хулиганством, позорящим саму суть светлых магов, однако оно не представляет опасности Вселенского масштаба. Дело в том, что Избранный, уже не раз был замечен в причинении вреда смертным людям. Но одними избиениями дело не ограничилось. Он применял чары гипноза, вынуждая невинных подчиняться его воле. А вчера, он без тени сомнения убил двух людей, причём, задействовав для этого магию. Это говорит лишь о том, что Вайет пересёк черту невозврата. Кроме того, недавно в школу магии проник вор и украл артефакт под названием «Камень вечной ночи». Этот вор перебил всю охрану, состоящую из пары дюжин боевых магов включая Ричарда Терриана. Не будь там установлены живительные чары, каждый из них бы погиб. У нас нет доказательств причастности Избранного к данному инциденту, однако ввиду недюжинной магической силы этого вора, его любви к метанию молний, защитным полям и излучаемого из тела лазурного света, всё говорит о его личности. Помимо прочего, в родном городе Вайета — Сан-Франциско, вот уже последние три недели происходит настоящий геноцид преступности. Опять же, доказательств нет, но мы уверены что Холливел имеет к этому отношение, и дабы избежать подозрений, действует через демонов. А это, смею напомнить, уже не просто баловство, а игра на два фронта, то бишь измена. И наконец, вчерашнее происшествие побило все рекорды допустимого. Вайет Холливел с помощью магии раскачал мост «Золотые ворота» и тем самым лишил жизни семнадцать человек, и ранил пятьдесят три. Вдобавок, вся эта мясорубка прошла под прицелом смертных. Множество людей видели, как гигантский мост, мистическим образом двигается, а благодаря журналистам, об этом узнали все жители города, когда включили утром программу новостей. Ввиду вышесказанного, и от имени высшего совета, я прошу вас отдать приказ Чистильщикам, чтобы они стёрли из памяти смертных происшествие на мосту, а также, лишили Вайета Холливела всех магических сил, пока его мания вседозволенности не перешла последние границы. Как только Ионна замолк, повисла тишина. Он, а также Морган и Лорейн, молча глядели на Трибунал, и выжидали от вердикта. Те в свою очередь, тоже не отличались громкостью. Все четыре огромных лица, хоть и были одинаково освещены голубой дымкой, но имели разные черты внешности. Одно — темнокожее и явно преклонного возраста, другое же светлое и ещё более морщинистое, с ярко-выраженной сединой на жидкой бороде и волосах. Остальные два лица, казались чуть помоложе предыдущих и имели тёмную шевелюру, но различались в полноте. В итоге, один из последних, тот что худой с впалыми щеками, дал ответ: — Относительно ситуации на мосту, то можешь не волноваться. Данный инцидент будет стёрт из памяти всех смертных, как тех, что побывали на самом мосту, и тех, кто наблюдал со стороны. Они запомнят лишь тяжёлую аварию, но ничего из того, что случилось на самом деле. — Благодарю вас, достопочтенный трибунал, — склонил голову Ионна. — Однако, просьбу лишить магии Избранного, мы вынуждены отклонить. Столь неожиданный поворот, весьма обескуражил присутствующих Старейшин. — Что?! — гаркнул Морган, и сделал стремительный шаг вперёд. Ионна слегка попридержал агрессию компаньона, положил ладонь на его плечо, а затем, вернув взгляд вверх, спокойно спросил: — Не могли бы вы объясниться? — Мы не обязаны отчитываться в своих решениях, но разве что для тебя Ионна... — начал полноватый брюнет, на вид лет пятидесяти, передавая затем слово, темнокожему мужчине, годков за семьдесят: — Вайет Холливел, является такой же неотъемлемой частью концепции баланса, как и все мы, — объявил тот. — Раз в пять тысяч лет рождается Избранный — дитя самой магии и её пророк, — эти слова на сей раз доносились от бородатого старца, в то время как закончил тему, самый молодой из четвёрки трибунала, а именно худой мужчина, с выпирающими скулами и впалыми щеками: — И то, какой путь он выберет, исключительно его дело, так как он являет самой воплощение всей существующей магии, без привязки к сторонам. — Как это понимать? — бросил нахмурившийся Ионна. — Мы должны спокойно наблюдать за тем, как Холливел учиняет беспредел и самосуд, а также нарушает всевозможные правила, в том числе разглашение магии перед смертными? — И наверняка готовит мятеж против нас! — натужно дополнил Морган. Четыре лица трибунала сохранили безмятежность, невзирая на грубость сопроводителя Ионны. И спустя полминуты молчания, одно из них, и конкретно лик полноватого мужчины с тёмной шевелюрой, заговорил: — Из всего того, что ты сказал Ионна, нас затрагивает лишь момент о разглашении магии перед смертными. Да, тут Избранный и вправду совершил неприемлемый проступок способный повлечь за собой множество бед. Но так как подобный случай первый в его биографии, и помимо прочего, не совсем ясно, сделал ли он это нарочно, пусть парень ограничится предупреждением. В остальном же, мы не видим ничего категорично опасного и способного привести нашу Вселенную к дисбалансу и опустошению. А если Избранный вступил на тёмный путь, то не в нашей власти переубеждать его. Ионна сдерживался, хотя не заметить его гнетущее состояние, было невозможно. Лорейн, так и вовсе ни на каплю не расстроилась, а лишь смиренно наблюдала за происходящим. А вот Морган, в своей манере, был не на шутку разозлён. — Я действительно слышу то, что слышу? — прорычал он. — Это неслыханно! Вы потворствуете этому мальчишке?! — Как смеешь ты повышать на нас голос? — отозвались одновременно все четверо. Дабы отвести внимания трибунала от конфликта с Морганом, Ионна тоже выкрикнул, хотя куда менее дерзко: — А как же случай с Фиби Холливел девятнадцать лет назад, когда за нарушение правила личной выгоды, вы временно лишили её всех активных чар? Чем сегодняшний случай, отличается от того? Стремления главного Старейшины увенчались успехом, и лица трибунала, обернулись к нему. — Тем, что Фиби Холливел, как и её сёстры, осознанно стали Зачарованными, причём в более старшем возрасте, чем тот, кого мы сейчас обсуждаем, — доносящийся голос, был твёрд и до одури упрям. — Даже несколько лет спустя, после того как их навестил Ангел Судьбы и предложил отказаться от сил и жить, как обычные люди, без магического вмешательства, они всё равно предпочли остаться ведьмами. Тем самым, они закрепили своё решение, и соответственно знали, чем грозит несоблюдение обетов, установленных для всех адептов света. — А Вайет, стало быть, ничего не выбирал? — напомнил Ионна. — Именно! Он, как и каждый живший до него Избранный, был рождён в магии и является её воплощением. И только семья в которой он вырос, помогла ему временно определиться в предпочтениях. Что касается его дальнейшей судьбы, то лишь он её полноправный вершитель. А ежели вы так хотите его наказать, то делайте это самолично, вы ведь в конце концов начальство всех светлых магов, хранителей и ведьм. — Если бы мы могли, то давно это сделали, но этот щенок слишком силён, — кисло обмолвился Морган. Трибуналу, конечно же, нашлось, чем ответить: — А мы в свою очередь, если ты забыл, держим нейтралитет, и караем только тех, кто угрожает целостности всей Вселенной, а не какой-то из противоборствующих сторон. — Чёрт побери, вы совсем обезумели?!! — горячо воскликнул Старейшина, встряхивая хлипкой бородой и бакенбардами. — Морган, прошу вас, хватит... — наконец встряла Лорейн, попытавшись утихомирить коллегу. — Молчи, Лорейн, я знаю что делаю! — отметая все её старания, Морган беспардонно потопал вперёд, пока не оказался в самом центре сияюще-белого диска. — Тысячелетиями, мы — Старейшины, поддержали мир, порядок и стабильность! — заявил он, указывая пальцем вверх, на четырёх парящих в чёрной пустоте лиц. — Не буду отрицать, что Вселенная и до этого порождала множество Избранных, вот только никто из них, при наличии огромной силы, всё равно не достигал уровня Вайета Холливела, и уж тем более — необузданности его нрава. Говорите, что в действиях мальчишки нет опасности для Вселенского масштаба? Вы наивно полагаете, что он остановится, раз уже вкусил плод вседозволенности и безнаказанности? Чушь! Я полностью уверен, что опьянённому могуществом парню захочется ещё больше власти, и первым делом он решит подчинить себе Подземный мир, у которого с недавних пор почти не осталось высших демонов, а значит соперников. А то, что он нас открыто презирает, это известно с его же слов. Так что не ровен час, когда новоявленный Хозяин с армией демонов разрушит небесные врата и уничтожит нас, как конкурентов к мировому господству. А знаете, что потом будет? Весь мир узнает о магии. Вайет упразднит статус о секретности, и во всеуслышание объявит себя правителем планеты земля. И наступит хаос. Мрак и разруха распространяется не только на мир людей, но и на все остальные измерения до которых дотянется его ненасытная рука. Вы точно хотите этого? Вы хотите, чтобы миллионы лет поддержания порядка пошли под хвост из-за одного наглого сопляка? После столь продуманной и наверняка вразумительной речи, Морган должно быть понадеялся, что трибунал обдумает его слова... Как бы не так. — Мы всё сказали! — синхронно заявили четверо его участников, ни на секунду не засомневавшись в своей правоте. — Передайте Избранному наше предупреждение о запрете на публичное раскрытие магии перед смертными, и скажите, что если такое повториться, то мы лешим его сил. На этом наша встреча окончена. Вздутая от гнева физиономия Моргана так и сочилось чем-то ядовитым. Он не мог... не хотел, и всячески отрицал сам факт того, что гадёныш, носящий титул Избранного, опять избежал правосудия. Зубы так и скрипели, не говоря о мрачном взгляде. — Вы не представляете, как пожалеете о своём решении, — гаденько прохрипел Старейшина, под стать настроению. Раздосадованный Ионна, вместе с Лорейн, укоризненно всматривались на потерявшего последние остатки разума собрата, но поделать с этим, уже ничего не могли. — Это была угроза? — железным тембром донеслось от трибунала. — Конечно, нет, — отвергнув сии предположения, Морган притворно улыбнулся и развёл руками. — В моей ли власти угрожать вам?.. Нет, нет, и ещё раз нет. Просто напутствие не будущее, — чуть передохнув, старик напыжился и извлёк ещё больше желчи: — А оно наступит, уверяю. Вы ведь наверное думаете, что угроза со стороны Избранного вас никак не коснётся? Ошибаетесь... — протянул он. — Вайет пожелает править единолично, а вас воспримет, как очередное препятствие к абсолютной власти. — Каким бы сильным не был Избранный, нас ему не побороть при всём желании, — неустрашимо сообщил лик темнокожего мужчины, а парящее рядышком лицо седовласого старца с жидкой бородой, добавило: — Наша сила исходит извне пространства и времени, в то время как он, связан этими рамки. — Не тешьте себя иллюзиями, — злорадно усмехнулся Старейшина, будучи на пике презрения к этим тупорылым головешкам. — Вы не единственные, кто находится за гранью. Если до вас не доберётся Избранный, значит кое-кто другой. Тот, кто мудрее и мощнее. Рано или поздно, он явится, и тогда, ни вас, и ни кого-либо ещё, не спасёт никакое пространство или время. — О ком ты говоришь? — с единовременной опаской прозвучало от парящего вверху квартета лиц. — Это уже неважно! — отмахнулся Морган, не забыв, в конце, прищурить глаза. — Вы дали свой ответ, — после этого он покрылся голубым мерцанием и исчез, даже не попрощавшись. Ионна и Лорейн не могли оставить такое поведение без внимания, но зная скверную прямолинейность Моргана, вряд ли что-то бы смогли исправить. Разве что, после его ухода. — Прошу вас простить грубость Моргана. Я обязательно поговорю с ним об этом, — уважительно произнёс глава совета Старейшин, завершая фразу лёгким поклонном, что также, повторила и стоящая вблизи него белокурая дама. — Когда будешь в следующий раз идти не переговоры, Ионна, советую выбирать более трезвомыслящего собрата, иначе твою мудрость, не говоря о его, можно подвергнуть сомнению, — высказало одно из лиц. — Я понимаю, — покорно изрёк Ионна, и переглянувшись с Лорейн, закончил: — Спасибо за аудиенцию, и ещё раз прошу прощения. Во всплеске голубых огоньков, двое Старейшин вспыхнули, и в тот же час покинули чёрное пространство. Можно было подумать, что их примеру последуют и все четыре громадных лица трибунала, вот только это оказалось не так. Теперь, им было что обсудить: — Кто-нибудь понял, о ком говорил Морган? — поинтересовался один из них. — Нет, но на эту тему стоит поломать голову, — откликнулся другой. — Согласен, — завершил последний и вот теперь, вся четвёрка, действительно канула в чёрную пустоту, не оставив после себя ничего, даже бело-платиновой платформы напоминающей диск, что также исчез вместе с ними.***
Район — Кау-холлоу 115/32 Ввиду столь насыщенной, погружённой в магию жизни старшего Холливела, можно было подумать, что на обычную человеческую работу, у него просто не останется времени. Тем не менее, он был готов и к этому. Вайет находился в обители одного из самых богатых людей в городе, так что квартира Джулии, в которой маг побывал ранее, просто меркла по сравнению с этим произведением искусства. Помещение, скорее всего холл, был вымощен в самом дорогом белом граните и бетоне. Стены красовались великолепной резьбой, золочёным декором, и собственно говоря, практически всё в зоне видимости, включая мебель, было сотворено из самых разных оттенков золота. Исключением же являлись, как говорилось ранее — бело-гранитные стены и тёмно-красный ковёр, на всё том же золотом полу из плитки, но чуть темнее. Одетый в деловой костюм, ведьмак стоял посреди этого холла, в то время как двое других людей на золочёных стульях, сидели у стены и окна. Первой была неизвестная рыжеволосая женщина, годков так, за сорок, и тоже облачённая в строгий костюм тёмных цветов. Держа в руках планшет для бумаги, она работала стенографисткой, и записывала всё о чём говорил их общий с Вайетом клиент. Кстати о нём. Пепельно-русые волосы Сэмюэла Кэлиаса были аккуратно зачёсаны набок, а кожа на широком, полном грубых черт лице, гладко выбрита, что шло вразрез с его прошлой неряшливой щетиной. Одевался же хозяин царских апартаментов, во вполне стандартную белую рубашку и чёрные брюки, но поверх первой, был ещё накинут вязаный жилет болотного цвета. — Напомни ещё раз, зачем мне это делать? — неохотно спросил он у своего адвоката, заложив ногу на ногу. Конечно же, положение обвиняемого в убийстве, ему более чем не нравилось, да и отвечать на всякого рода каверзные вопросы, ничуть не меньше. — Нужно восстановить картинку мистер Кэлиас, — сказал Вайет, пристально смотря на распоясанного на стуле банкира. — Я должен во всех подробностях знать, что произошло в ту ночь. Тот лениво вздохнул, и легонько махнул кистью руки. — Ну ладно, чего уж там, — согласился он, будто сделав своему адвокату одолжение. Ясно, что Вайету такое поведение пришлось не по душе. Хотя о самодовольстве этого денежного мешка, ему и так был известно, ещё со слов Зика. Так что пришлось снова держать себя в руках, и говорить ровно и размеренно: — Вы стояли здесь, посмотрели вниз, и увидели пистолет, так? — Я не знаю, зачем я его поднял, — шатко пробормотал Сэм, упираясь локтем о подлокотник стула и прикладывая пальцы ко лбу. — Это... это было как раз в тот момент, когда я увидел трупы. — Значит вы сразу же, наклонились и подняли его, ни о чём не думая? — переспросил Вайет, медленно шагая по комнате туда-сюда, тем самым мелькая перед глазами клиента. Кэлиас поморщился, и сжав пальцы той самой в кулак, выразился весьма резко и на повышенных тонах: — Послушай меня... когда ты входишь домой, и видишь трупы своих родных в луже крови, это не совсем приятное зрелище, от этого и рехнуться можно! — Ну ладно, ладно, пускай... тогда вернёмся к отпечаткам, — подойдя к стенографистке, Вай поманил её пальцем. — Грета, фотки, пожалуйста. — Держи, — отозвалась та, вытаскивая из своего коричневого кожаного портфеля, фотографии с места преступления, и передавая их парню. — Правая рука и правое колено, всё верно? — спросил тот, перебирая снимки и заметки от следователей о положении отпечатков пальцев на полу и пистолете. — Об этой чуши, я уже говорил со следователями! — заявил Сэмюэл не вставая с места. — Я всего лишь воссоздаю картину. Так вот, ваша рука... — наклонившись в нужной ему позе, Холливел уложил руку на пол, и продолжил: — Она опускается с этой стороны, или как? Кэлиас тихо и спокойно наблюдал за действиями своего адвоката, пока резко не сорвался со стула. — Хочешь, чтобы я показал? Пожалуйста! — заявил магнат и к удивлению Вайета, вытащил из-за пазухи небольшой пистолет, и бросил его на пол, как игрушку. Холливел и Грета переглянулись, увидев оружие на полу. К этому моменту, Сэм присел и опустил правое колено на пол, после чего, той же рукой облокотился об участок пола, рядом с валяющимся пистолетом. А спустя пять секунд, он вновь подобрал ствол и выпрямился, обращаясь к своему правозащитнику, и вертя оружием в руке: — Ну что, теперь всё ясно? Вставать раком мне надеюсь не придётс... — Чей это пистолет? - перебил его Вайет. Кэлиас нахмурился, но ответ, всё же дал: — Мой! — Вы в своём уме? — опешил ведьмак. — Находясь под следствием, вы храните при себе оружие? — Мне нужно как-то защищаться? Если ты не знал, есть много желающих прикончить меня, и это не касается расследования, — невозмутимо протараторил мужчина. — Не годится, — отрезал Вайет. — Отдайте мне пистолет, сейчас, — скомандовав в умеренной форме, Вайет подошёл к клиенту поближе и вцепился в него своим взглядом. Сэмюэл помутнел. Взгляд этого парня был каким-то давящим. Даже голова закружилась. В итоге, крепко зажмурившись и заново открыв глаза, он ответил: — Но меня грозят убить. Избранный был непреклонен. Как в суровости своего голоса, так и во взгляде. — Это уже моя забота. Пока вы под моей защитой, вас ни кто не тронет, уж поверьте, я об этом позабочусь. А когда дело закроют, и мы добьёмся победы, я верну вам пистолет. Всё ясно? Сэмюэл не знал что сказать. Обычно это он ставил кому-то условия, и никогда бы не подумал, что придётся побывать в противоположной роли. Однако, решительность этого адвоката его удивила. Он... он просто не мог ему отказать. Будто какое-то наваждение. Выдохнув, банкир крутанул пистолет на пальце, а затем, скрипя сердцем, впихнул его прямо в руку Вайету, после чего, неспешно пошагал к высокому окну, где всмотрелся на просторы города. — Вот и отлично. С вас на сегодня достаточно, — довольно сообщил ведьмак, спрятав пистолет внутрь пиджака. — И что дальше? — поинтересовался Сэм, стоя к нему спиной. — А дальше, я поговорю с вашей секретаршей, миссис Барнс, — уведомил его Холливел, поправляя пиджак и готовясь уходить. — Очень хорошо, звоните ей, — совершенно не напрягаясь, сказал мужчина. — А вы уверены, что она подтвердит ваше алиби? Чуть призадумавшись, Кэлиас с запинками донёс: — Мэрил... да. Она всё расскажет, она честный человек. Я ей доверяю. — Превосходно, — улыбнувшись, маг переместил взор к стенографистке и повёл рукой к выходу. Грета ничего не говоря, поднялась со стула и начала складывать все документы обратно в портфель. Вайет же, вернувшись к заказчику, сказал ещё напоследок: — Я с ней поговорю, и понадеюсь, что она будет со мной предельно откровенна. А вот вы... — умолкнув на мгновение, ведьмак бросил на банкира всё тот же пристальный взгляд, и только после этого, заключил: — Вы ни с кем разговаривать не будете, а всё то, что мы обсудили сейчас, останется между нами, идёт? Попридержав с ответом, Сэмюэл сложил руки вместе и продолжил наблюдать за жизнью города с окна своего личного пентхауса. Лишь спустя немного времени, он обернулся и произнёс: — Всё понятно. — До встречи, я вам перезвоню, — попрощавшись с заказчиком, Холливел повернулся к Грете и лёгким кивком в сторону выхода, дал понять, что встреча с клиентом прошла успешно и пора отчаливать. Так они и поступили. А что касается Сэмюэла Кэлиаса, то как только двое представителей юриспруденции покинули его дом, он тотчас выхватил из кармана брюк мобильный телефон и набрав номер, приставил к уху. — Алло, Мэрил, слушай меня внимательно, — быстро сказал он, как только звонок был принят. — Когда к тебе нагрянет этот адвокатишка и начнёт задавать вопросы, вот что ты должна ему ответить...***
Особняк Холливел — Вы ещё кто такой?! — сморозил Кристофер, глядя на явившееся в его спальню чудо-юдо, со свисающей косичкой чёрных волос, чуть ли не до пола, да ещё и с крюком вместо левой руки. Нахмурившись, Кроу приподнял этот самый крюк на уровень груди, и представился: — Всего лишь небольшой начальник каталажки, из которой благодаря тебе сбежал один из моих заключённых, — перейдя порог, демон аккуратно закрыл за собой дверь комнаты, тем самым, обеспечив уединение со своим новым другом. Крис сглотнул комок в горле, ибо понял, что влип. Торчащий из кисти крюк, ничего ему не говорил, а вот "начальник каталажки" ещё как. В голове, тотчас пролетели воспоминания о визите в демоническую темницу: о вызволении оттуда Джера, благодаря которому он узнал нужную ему информацию, о тяжёлом бое с вооружённым хлыстом надзирателем, чуть не убившим его, ну и конечно о простых охранниках, с опаской обсуждающих своего таинственного повелителя, именуемого ими, как "Кроу". Но как зачастую и бывает, прошлое никогда не оставит в покое того, кто хотел бы от него избавиться. И Крис, тем не менее, это принял. Значит, главарь этой тюремной шайки, решил самолично заявиться к нему и отомстить за подлянку с Джередом, вместо того, чтобы просто отправить своих убийц. Интересно... — Вы Кроу, верно? — монотонно спросил парень, стараясь не выдавать тревогу. — Для тебя мальчик, я — лорд Кроу! — грубым, но вполне себе тихим басом заявил демон. При виде такого монстра, было бы глупостью полагать, что он не испугается, чего врать, ровно то же самое он уже испытывал, когда сражался с надзирателем и... Вайетом. Но не тогда, и не сейчас, подобное чувство не сломило его, и он был готов сражаться до последних сил. Даже если нет шансов на победу, даже если противник многократно сильнее — но подстилаться перед ним, он не будет никогда. — И чем я заслужил такую честь, милорд, раз вместо ваших шестёрок, по мою душу явились лично вы? — выговорил Крис без всякого почтения. Вместо привычной нахмуренной физиономии, самопровозглашенный лорд внезапно улыбнулся... Причём так, что лучше бы этого не делал, ибо вид его стрёмной растянутой лыбы, пугал намного больше всякой угрюмости. — Потому что, у меня нет цели, убивать тебя, — выдал он. — Серьёзно? — покосился полухранитель, и отступил на один шаг. — Более чем, — голос начальника тюрьмы отчётливо выдавал в нём наигранное спокойствие, а точнее этакую приторную "мирность". — Твои чувства, мой юный друг, они выдают тебя с потрохами. Я достаточно о тебе узнал. О тебе, и о твоей внутренней борьбе. На Криса, такое фальшивое актёрское мастерство не подействовало, чего не сказать о смысле услышанного. — О внутренней борьбе? Ты что ли внештатный демонический психолог? — в противовес оппоненту, тон парня заметно повысился. Быть глупым, обманутым дурачком поревевшим словам демона, он не желал, и потому высказал незваному гостю всё в лицо: — Я не знаю, чего ты мне пытаешься навешать, но это у тебя не выйдет! Всё ещё сохраняю свою омерзительную ухмылку на изуродованном шрамами лице, Кроу резко взмахнул крюком и вонзил его в находящуюся рядом деревянную тумбочку. — Знаешь, даже если бы на твоём месте был мой сын и говорил со мной в подобном тоне, я бы всё-равно отрезал ему язык. А уж тебя — не моего сына, я бы подверг колесованию, — садистски оскалив зубы и подмигнув собеседнику, демон продолжил: — Но сегодня, я, так и быть, проявлю милосердие, и понадеюсь на рациональный диалог, — сообщив сию полезную информацию, Кроу отцепил крюк с тумбы и та, за секунды покрывшись трещинами, рассыпалась в щепки. Расщепление мебели с одного укола, конечно, произвело впечатление. Однако Криса сейчас заботило совсем другое. Что в действительности надо этому мерзавцу, и как от него поскорей избавиться. — Я вас внимательно слушаю, — вскользь произнёс полухранитель. Протирая пальцем остриё усыпанного опилками крюка, Кроу изложил на одном дыхании: — Невзирая на то, что из-за тебя сбежал этот гнусный предатель Джер, с плотью которого мой главный инквизитор собирался вот-вот поразвлечься, я предлагаю тебе взаимное сотрудничество. Холливел возмущённо поморщился, чуть наклонив голову, и тихонько брякнул: — Чего? Не одним лишь сияющим от блеска крюком, был богат хозяин демонической тюрьмы. Вытянув правую руку навстречу юнцу, Кроу продемонстрировал надетое на указательном пальце кольцо-коготь из хромированной стали, и нарисовал им небольшой завиток в воздухе. Не прошло и мгновения, как на остром кончике когтя блеснуло чем-то сиреневым, и оцепеневший полухранитель, по которому будто бы прошла незримая волна мороза, издал слабый сдавленный стон. Что-то, в прямом смысле высосало крупицу воздуха из его рта, и этому, ввиду последствий, Крис был отнюдь, как не рад. Наблюдая за тем, как отродье Зачарованных раздирает горло от кашля, и пытается восстановить дыхание, Кроу оборвал телекинетическую связь и опустил погаснувший коготь. — Я ощущаю твою злость, Кристофер, — увесисто промолвил могущественный демон. — В тебе клокочет ненависть, пылает гнев... Но ты ими не пользуешься, а тщательно скрываешь. А правда такова, что глубоко в подсознании, ты всегда хотел быть самым могущественным магом на свете, тем, кем является твой старший брат. А он, теперь уже не просто всесильный чародей. Отныне Вайет Холливел — Хозяин Подземного мира! Свои колоссальные силы ему видимо наскучили, и он решил обзавестись властью, став ещё более могущественным, чем был. Разве это справедливо? Разве он того заслуживает? Быть может, гораздо благоразумней, было бы поставить этого самолюбивого выродка на место? В данный час, в данную секунду, только что прекратившего кашлять Криса и вправду пробрала ненависть. Вот только не к Вайету, а к одному крюкорукому уроду, пытающемуся стравливать его с братом. Ввиду этого, маг ничего не сказал, а только с прищуром наблюдал за супостатом, и слушал его агитацию. — К сожалению, несмотря на всю подвластную мне мощь, я, как и ты, не ровня Избранному, — голосил тот, с каждым разом уменьшая невозмутимость и возвращаясь к проявлению эмоций. — Даже если мы объединимся, нам никак не одолеть его в прямом столкновении. Но благодаря тебе, я смогу лишить его магической силы, даже не соприкасаясь. В таком случае, мы спихнём наглеца с трона и передадим на суд ваших Старейшин. Он ведь, как никак, предал вас, а на какой бы стороне, воин или маг ни был, предательство своих, всегда должно быть наказано, ты со мной согласен? — импульсивно выпалил Кроу, подводя к итогу. — Я предлагаю тебе сбросить оковы. Перестать вечно страдать под гнётом его первенства. Тем более теперь, когда он обратился во тьму. Ты обязан выполнить свой долг светлого мага и покарать злодея! А ведь в какой-то степени, этот негодяй прав. Оставить Вайета было необходимо, иначе счастья и мира в его жизни, а также в жизни простых людей, не будет никогда. Вот только быть в сговоре с этим мешком дерьма... Нет, не лучшая затея. — А тебе, что с этого? — процедил Холливел. — Сущий пустяк! — обронил демон, поглаживая чёрный пучок гладких волос, под своей нижней покарябанной губой. — Я хочу править подземным миром, а твой брат мне мешает, но к счастью, сложившая ситуация увенчалась тем, что он является врагом для обеих сторон. Так что, как только Избранный падёт, а я взойду на трон, то дам тебе и твоей Зачарованной семейке, целых десять лет спокойной жизни, прежде чем приступить к нашей горячо любимой борьбе добра со злом. — Ты правда считаешь, что я пойду на убийство родного брата? — выдавил из себя Кристофер, чьё терпение было накалено до предела. — Чёрт-побери, нет, я говорил о другом! — оттарабанил Кроу ничуть не ослабляя агрессивный наплыв речи. — В прямом бою с Избранным, у нас нет ни единого шанса, однако мы можем победить его хитростью. Ты, как прямой родственник, владеешь особой магической связью со своим братом. Твои чары оказывают на него гораздо больше воздействия, чем на других, ровно также, как и его на тебя. И только ты можешь лишить его хвалёной силы, заметь, я говорю лишить магии, а не убить. Но для этого тебе придётся прочитать одно особенное заклинание из вашей фамильной Книги Таинств. Крис был в смятении. Он действительно понимал, что в словах этого демона есть резон, и тут дело, даже не в стремлении поквитаться с братом. В первую очередь, он руководствовался своим видением. Тем, что он видел во сне. А лицезрел он мир будущего, наполненный мраком и хаосом — тем, к чему приведут амбиции Вайета, если тот продолжит сидеть на троне. Это не может быть обманом. Не может быть обычным кошмарным сном, явившимся из-за стрессовой нагрузки. Кроу меж тем, был настроен ещё решительней, чем раньше. Сжимая единственный кулак, и тараща аметистовый взгляд на щуплого зеленоглазого юношу, он вложил в последующие слова, всё своё упорство и неоспоримость: — Давай же Крис, сейчас или никогда. Твой брат тщеславный эгоист и должен быть наказан. Не примешь моё предложение, так и будешь сидеть в его тени, как какой-то там младший брат великого Избранного! Крис переосмыслил всю свою жизнь, и сейчас он должен был принять единственно-верное решение. И он его принял. На своём примере, Вайет уже недавно показал, что бывает с теми, кто подходит к тёмной стороне слишком близко, и одним злом пытается победить другое. И в итоге становится ясно, что новое зло просто заменяет собой предыдущее. — Нет!!! — воскликнул Крис и запустил в недруга поток телекинетической волны. Тот от неожиданности не успел что-либо сообразить, как его отшибло и впечатало в стену. Спустя момент, после осмысления сего поступка, Кроу нахмурился и негодующе прохрипел: — Выходит, ты действительно отличаешься от брата. А я-то думал, в глубине души, ты такой же, как он, раз уж вы родственники, но теперь всё ясно... Совместной работы у нас не выйдет. — Ты идиот, если думал, что я стану сотрудничать с кем-то вроде тебя! А теперь уйди прочь из этого дома, и никогда не возвращайся! — угрожающе отчитал полухранитель, готовясь сражаться насмерть. Кроу же потешно скривился и отошёл от стены. — Какие мы грозные, я прям, почти что испугался, хе-хе-хе... — негромко просмеялся он, прежде чем вернуться к былой серьёзности. — Хотя пошло всё к чёрту, ты прав. Не хватало мне якшаться с каким-то сопливым доходягой. Я найду другой способ устранить твоего брата, и сделаю это самостоятельно. А что до тебя... — после этой фразы, глава подземной темницы приподнял ладонь, и зажёг в ней ярко-пылающий и потрескивающий сиреневыми разрядами энергетический шар. — Ты мне больше не нужен, — и тут же метнул его в намеченную жертву. При помощи телекинеза, Крис ловко двинул кистью и затормозил энерго-сферу в двадцати дюймов от своего тела. Вот только стоило Кроу сверкнуть фиолетовой искрой на кончике своего когтя, как энергетический шар проигнорировал невидимую завесу и полетел дальше. Невероятным образом, возможному тому поспособствовала эта самая искра, Крис предугадал подобный трюк, и успел уклониться, хоть и не до конца. Раскалённый сгусток сиреневой электроэнергии, вместо попадания в грудь парня, задел его правое плечо. Раздался громкий хлопок, обожжённый ведьмак мучительно вскрикнул, и с дымящимся плечом из-под наскрозь прогоревшей рубашки, грохнулся наземь. — Неужели так быстро? — со зловредностью кичась, Кроу подошёл к лежащему полухранителю и с неприкрытым удовольствием, пнул обутой в сапог ногой, ему прямо по лицу. От удара, из губы мага брызнула кровь и окропила собой синеватый ковёр. Но Крис не обращал внимания на боль. Это последнее из того, о чём он мог переживать. Тем более, что к всякого рода избиениям он уже привык. Стиснув зубы, он глядел вверх и молча терпел, пытаясь подняться. Кроу ничуть этому не препятствовал. Он неприхотливо наблюдал за напрасными попытками хлипкого червя защищать свою жизнь, а иногда, даже подтрунивал: — Встань и дерись, Крис Холливел! Или ты слишком слаб, для этого? Да, думаю так и есть, — ухмыльнулся Кроу, давя тому на самооценку. — Ты действительно слишком слаб, и ничего не представляешь для защиты себя и своей семьи. Ты не стоишь и мизинца своего брата, великого первенца Зачарованных. Твоя зависть к нему оправдана... Слабак! Насмехательства Кроу всё-таки одержали вверх. Охваченный гневом и ненавистью, ведьмак начисто позабыл о боли и молниеносно вскочил на ноги. После, ничего не говоря, он встряхнул руками и напустил на демона невидимый поток заряженных молекул, от соприкосновения с которыми, тот должен был взорваться. Но, одно мимолётное движение его стального когтя, и взрыв, в виде расплывшейся по воздуху вспышке искр, произошёл ещё до того, как добрался до цели. — Это всё, чем ты можешь меня удивить? — ёрничал высший демон, наслаждаясь преимуществом, перед более молодым и явно слабым противником. "Он всяко посильнее того надзирателя... В одиночку мне его не одолеть" — размышлял ведьмак, второпях вынашивая схему сражения, и принимая во внимание тот факт, что окромя телекинеза, и способности взрывать предметы на расстоянии, он действительно не владел другими боевыми чарами... Ввиду отсутствия идей, парню пришлось импровизировать. Разведя руки в сторону, и затем резко рванув ими вперёд, Крис притянул к себе всё железное, твёрдое или колющее, что было в его комнате: торшер, настольную лампу, стопку книг, ножницы, всякого рода безделушки, потом отвёртки, свёрла, циркуля из ящика стола, и наконец — лежащий на полке шкафа трофейный кинжал. Всё это, благодаря нещадному расточительству их обладателя, полетело во врага. Ну и конечно, стоило тому обвести когтем полукруг, как тут же, впереди него, завис полупрозрачный и переливающийся сиреневыми оттенками барьер. В следствии, вся груда ранее указанных орудий, наткнувшись на преграду, тотчас обратились в тлеющую пыльцу и испарилась. — Жалкое зрелище, — едко прокомментировал Кроу. — Теперь моя очередь, — и одним взмахом своей правой руки, он наслал на Холливела ответную атаку. Это был мощный порыв серо-сиреневой энергетической волны, из-за которой, всё вокруг перевернулось с ног на голову. Самого же Криса, не успевшего вовремя опомниться и защититься, так сильно шарахнуло этой самой волной, что оторвавшись от пола и пролетев через всю спальню, он врезался спиной об стену, да так, что частично проломил её собственным телом... Причём вполне себе реально, ведь некоторые элементы бетона и кирпичной укладки, действительно выпали из наружной части особняка. Задиристо хохоча и помахивая ладонью дабы развеять поднявшееся облако пыли, Кроу разглядел, как среди серой туманной гущи со стены сползает тело полумёртвого паренька чьи тёмно-русые волосы, пропитались кровью из-за разбитой головы. — Наверное, это больно... — фыркнув через ноздри, владыка демонической темницы вытянул руку и с помощью телекинеза притянул к себе поверженного мальчишку. Схватив его за опалённый воротник рубашки, и задействовав вторую руку, демон приставил стальной крюк к шее своей жертвы и сделал небольшой надрез в области ключицы, из которой мигом пролилась струйка крови. — Мой крюк уже давно не отведывал ведьмовской кровушки... Пора его побаловать, — в холодном предвкушении прошептав эти слова, Кроу занёс блестящий крюк над телом Криса, дабы нанести смертельный удар. И тут, нежданно-негаданно, высший демон почувствовал горячую боль в спине. Что это было, он не знал, но уже и не было смысла. Во вспышке искр и огня, всё его тело разорвало в клочья... Однако, они не растворились в воздухе, как можно было ожидать, а превратились в рой из тысячи летающих по кругу мошек — чёрных, испускающих тускло-сиреневый дым и громко жужжащих. В то же время, лишённый опоры и сознания Крис, камнем рухнул наземь и был таков. — Крис! — в панике прокричала перепуганная Пайпер, и не обращая внимания на нашествие мух, метнулась к окровавленному сыну, где сию минуту подхватила его под плечо, и помогла встать на ноги. Тем временем, последовавшая за матерью Мелинда также появилась у порога, и шокировано ойкнув от увиденного, приложила ладони ко рту. — Мам... Что случилось? — заикаясь, спросила она сквозь пальцы. — Какой-то демон, — встревоженно бросила Пайпер, отволакивая сына к выходу. — Перемести его в школу магии, скорее! — потребовала мать. — Что... зачем? — не поняла, сбитая с толку девочка. — Потому что в школе магии никто не может умереть, забыла?! — орнула старшая Зачарованная, не на шутку раздраконившись. — Точно-точно, опять забыла, ей-богу, — будучи как на иголках, Мелинда приложила руку к брату и точно представив место, куда хочет его отправить, произнесла: — Больничное крыло школы магии! — ждать долго не пришлось. Лишённый сознания Крис, покрылся голубым мерцанием и исчез. А жужжащий рой чёрных мошек, смерчем летающий по полуразрушенной комнате, за долю секунды спрессовался в образ уже известного... Нет, совсем не того, кем Кроу был до взрыва. Хоть антрацитовый плащ, крюк вместо руки, гладкий пучок бородки, и длинная коса на выбритой по бокам голове, всё ещё присутствовали, а вот сама внешность... это был кромешный ад. Лицо, а вернее морда этого чудовища казалось какой-то порванной. В области щёк зияли дырки, внутри которых, помимо вспухших связок и сухожилий, виднелся узкий зеленоватый язык, и несколько копошащихся около него мошек — да-да, тех самых. Сморщенная, тонкая, рыхлистая, покрытая рубцами, язвами и шрамами кожа, плотно облегала череп и имела странный блекло-сиреневый оттенок. Уши заострились и оттопырились, подобно летучим мышам. Глаза так глубоко впали, что стали напоминать пустые черепные глазницы, в самом центре которых, среди черноты, еле-еле мелькала светящаяся фиолетовая точка. Но самой отталкивающей частью его физиономии, была челюсть и зубы. Они будто не имели границ между собой, то бишь ни губ и ни дёсен. Длинные, как турецкие кинжалы клыки, росли чуть ниже сгорбленного носа, и чуточку выше подбородка, и цвет их был, таким же блекло-сиреневым, как и сама кожа. Своими действиями монструозный Кроу также не внушал симпатии. Из его растянутой, как у питона пасти, доносилось громкое ящероподобное рокотание, ближе к крокодильему, а жуткие чернющие глаза, с еле заметными сиреневыми зрачками, были нацелены на двух стоящих у входа в комнату ведьм. Можно было предположить, что издаваемые им звуки, не более чем болевой стон, ведь разрыв на кусочки, очень мучительный процесс, даже если ты и восстановишься спустя минуту. Глядя на всё это, Пайпер и Мелинда, были шокированы, дальше некуда. Одна радость, что Крис сможет уцелеть, а вот что будет с ними — это большой вопрос. И кроме того, не вдаваясь в подробности чудовищной внешности сего демона, мать семейства мимолётно вспомнила, что первый Хозяин с которым ей и её сёстрам приходилось иметь дело, тоже обладал силой молекулярного восстановления. Значит и этот демон, по силе, мало чем ему уступает. Возвращаясь к их новому знакомому, то окончив рычать и зажмурившись, он начал хаотично и с хрустом выгибать шею. Кожа демона сгладилась и вернулась к обычному телесному цвету, аметистовые глаза выкатилась на место, уши уменьшились, дырки в щеках затянулись, как и зубы вновь приняли стандартный вид. Перед матерью с дочерью, стоял прежний и вполне человеческий лорд Кроу. — Пайпер Холливел... — произнёс тот, умело комбинируя хрипоту с полушёпотом. — Я огорчён, что наша встреча состоялась не за чашечкой горячего чая. — А я огорчена, что ты не отправился в ад! — отчеканила ведьма. — Не беспокойся милая, всё ещё впереди, — обнажив забор подгнивших зубов, Кроу материализовал новый энергетический шар и зашвырнул в хозяйку дома. Пайпер не составило труда взорвать шар ещё в полёте, и следующим махом руки, наслать на врага второй взрыв. На этот раз, предводитель тюремного войска смог защититься, используя ту же тактику, что и с Крисом. Окружившее его силовое поле, приняло на себя весь объём ускоренных молекул и обратила в пучок дыма. А далее, демон бросил вперёд правую руку и из его хромированного когтя, с высоким гулом, вылетел ярко-фиолетовый луч, что со свистом пронёсся по воздуху, причём сквозь барьер, и устремился попасть прямо в Пайпер. — Мам, осторожно! — крикнула Мел с намерением вмешаться в битву. К счастью, от столь поспешных выходок, мать её оградила, и одним лёгким жестом остановила вокруг себя время, заставив замереть, как энерго-луч, так и самого Кроу. — Неси кристаллы, быстро! — повелела Пайпер, зная каким образом нужно расправляться с демонами. Жаль, только, что рядом с ней не было её сестёр... Без лишних слов, Мелинда уже собралась переместиться на чердак, как вдруг Кроу, что секунду назад был неподвижен, словно статуя, медленно зашевелился, а его очертания завибрировали и размылись. Затем, полностью преодолев чары иммобилизации, он резко расправил руки, и высвободил из себя всю хранимую в нём тёмную энергию. Ударно-круговая волна серо-сиреневого света пронеслась по всей комнате, и если бы не выработанная годами реакция Пайпер, то она, и её дочь, уже были бы или мертвы, или как минимум оглушены подобно Крису. Ведьма успела задействовать молекулярное ускорение, но только в пределах метра вокруг себя и дочери, тем самым создав вариацию силового поля, пройти через которую, порыв кинетической энергии не смог, а только лишь рассеялся. К сожалению, в остальной части помещения такой защиты не было, и ударная волна, в сопровождении невыносимого грохота и столбов пыли, окончательно разрушило остатки спальни Криса. Даже Мелинда, которую атака Кроу совсем не задела, при виде взрыва и громкого шума, осела на пол и вцепилась руками за уши, пытаясь заглушить пронизывающий их звон. Да... маленькая ведьмочка оказалась не готова к такому, а вот её взбешённая мать совсем другое дело. — Никогда... никогда ранее я не выставляла напоказ всю эту волшебную чепуху, — темпераментно проговорила Пайпер, с холодной яростью взирая на врага. — Я никогда не стремилась к славе, не питала желанием участвовать в этой беспрерывной борьбе, и уж точно не хвалилась тем, что я — Зачарованная. Я просто хотела спокойной жизни, себе и своей семье, — на секунду замолчав, женщина нахмурилась ещё сильнее, после чего, торжествующе провещала: — Но сейчас, я заявляю тебе со своей ответственностью, демон... Я — Пайпер Холливел, старшая из Зачарованных, и если ты думаешь, что калечить моих детей тебе сойдёт с рук, то ты глубоко ошибаешься! В качестве ответа, Кроу захохотал так отвратительно и громко, что этим, он сейчас казалось, снесёт опоры дома и сравняет с землёй весь особняк, а не только комнату Криса. — Ну давай, сука... — склонил он голову вбок, обрывая смех. — Покажи, есть ли ещё порох в пороховницах? — ехидно сострив, демон вытаращил глаза, раскрыл рот и вытянул правую руку, запуская в Зачарованную... сразу четыре энергетических шара, вылетевших одновременно из каждого вышеперечисленного участка тела. Столь интересный подход к метанию магических атак, Пайпер видела впервые, но это не значит, что она растерялась. Уклонившись от одного, она взрывала второй, и двое последних отразила обратно. Парой чётких движений, Кроу отбил свои же атаки, и решил, что пора менять подход. Подобно матёрому волку, он приглушённо зарычал, малость пригнулся, и бросился на свою добычу, готовясь вспороть ей горло крюком. Воспользовавшись лёгкой версией молекулярного ускорения, Пайпер создала кинетический взрыв в том месте, где стояла, и благодаря инерции отлетела назад, вместе со своей дочерью. Ну, а острый крюк начальника тюрьмы, вместо живой плоти, вонзился в дверь. — В следующий раз, обещаю... я не промахнусь, — свирепо изверг из себя Кроу, и отцепил крюк с двери, моментально раскрошив её на мелкие опилки. Демон был и вправду силён. Ничего подобного Пайпер не ощущала, со времён её последней встречи с Занку. У Зачарованной вновь проснулся старый азарт, и сейчас она была разозлена так сильно, что могла взорвать весь дом. — Ты заплатишь за то, что сделал с моим сыном, — просипела она. — Да брось, рано или поздно, это всё равно бы случилось, — сказал Кроу и выгнул шею вперёд, добавляя с любимой хрипотцой: — Он слишком слаб, не то что старший братец. — Крис сильнее, чем ты думаешь! — парировала Пайпер. — Он в школе магии, и потому выживет, и ты до него не доберёшься! Никчёмный полухранитель и даром не нужен был столь авторитетному демону, однако, смеху ради, он подыграл: — А вот и нет. Я обязательно найду твоего поросёнка и оторвусь на славу, — зловеще прорычал Кроу. — Я выпотрошу ему кишки, напихаю в зад яблок, зажарю на вертеле и подам к столу... Ещё вопросы будут, тупая ты манда? — Только это! — рявкнула ведьма и поочерёдно встряхнула руками. Кроу надменно улыбнулся и поведя ладонь навстречу, сверкнул сиреневой искрой на кончике стального когтя. Как и в случаи с Крисом, не долетевшие молекулы взорвались прямо в воздухе. И только Кроу уже было возликовал от чувства непобедимости, как вдруг... Его единственную руку поразила страшная судорога. А затем больше... Конвульсия стремительно распространилась по всему телу, и мало того, кожа демона за считанные секунды обесцветилась, скукожилась, отвердела и грубо говоря "иссохла". Чувствуя как кости давят на внутренние органы, Кроу мучительно завыл: — Что ты, мать твою, со мной сделала? — Заморозила процесс твоего метаболизма, что, неприятно? — с упоением отозвалась старшая Зачарованная, насылая на подонка очередной поток ускоренных молекул, не достаточно быстрый, чтобы взорваться, а вот загореться... Да. Блекло-серая и сухая кожа демона, словно обветшалая бумага, полыхнула пламенем. — Гори мразь... Гори! — неумолимо прокричала Пайпер, поддерживая в демоне жизнь при помощи иммобилизации, и параллельно с этим, мучая его огнём и усыханием организма. Будучи обездвиженным, он не мог ничего поделать. Высший демон, дико и до беспамятства орал, изрыгая с болью потоки сиреневой энергии, и какую-то субстанцию сродни эктоплазме. — Мама, хватит! — между тем вступилась полу-оглушённая Мелинда, что кривой походкой подползла к матери и попыталась вразумить: — Просто покончи с ним и всё! Просто покончить? Избавить от мучений? За всё то, что он сделал??? Пайпер вздохнула и переборов себя, уступила: — Хорошо, — после чего, завершающим взмахом обеих рук, уничтожила врага посредством большого взрыва, разорвавшего плоть демона на множество горелых кусочк... Нет... Будь он проклят, но нет! Сукин сын вовсе не сдох, а вновь обратился в гигантский рой из кружащихся и испускающих сиреневый дым, мух. — Какого чёрта? — неистово возмутилась Пайпер. — Как же его убить? — забеспокоилась стоящая рядом Мелинда. — Как вариант заклинанием силы трёх, но для того понадобятся кристаллы с чердака и мои сёстры, однако я сомневаюсь, что прямо сейчас, мы успеем их найти, — по-быстрому ответила Пайпер, ни на секунду, не снимая карего взгляда с жужжащего смерча в центре комнаты. — Попробуй взорвать сам рой! — предложила полухранительца. Пайпер ничего против не имела, и сразу же выполнила указание. Образовавшая в толще скопления насекомых прогалина ничего толком не изменила, и спустя несколько мгновений, заросла, будто её и не было... И тут, внезапно, мухи быстро уплотнились и аналогично прошлому разу, вернули в этот мир начальника демонической тюрьмы, правда в его монструозной форме. Первые секунды, сей клыкастый, блекло-фиолетовый бес с дырками в щеках, кричал как умалишённый, видимо всё-ещё находясь в состоянии эффекта. Наблюдавшие за его возрождением мать и дочь, просто не знали, что делать, а тупо смотрели вперёд. Как раз, вернув к этому времени свой человеческий облик, Кроу успокоился и утих. Ясно дело, что его вид, уже не был таким устрашающим, как раньше. Некогда массивное и могучее тело заметно сжалось, кожа покрылась ожогами, и это не говоря о многочисленных рваных ранах, истекающих тёмно-красной, будто бы запёкшей кровью. Держась единственной ладонью, за самую глубокую из нанесённых увечий, а именно за низ расколотого ребра, Кроу исподлобья взглянул на Пайпер с Мелиндой, и хрипло изрёк: — Пайпер Холливел... — вздохнул он. — Ты сильный противник, отдам должное. — Спасибо за комплимент, жаль не могу ответить тем же, — плюнула ведьма, не имея ни капали уважение к этой сволоте. Тот хмыкнул и ослабевше промолвил: — Мне бы не терпелось продолжить общение, но на данный момент, я выполнил, всё что хотел. Но не переживай, совсем скоро, наша встреча состоится вновь, и уж тогда, я заберу всё что тебе дорого. Я убью каждого близкого тебе человека, и если получится, сделаю это прямо на твоих глазах. Так что живи и радуйся, пока есть возможность... скоро не станет и её. — Ублюдок! — ругнулась Пайпер и уже было хотела безвозвратно уничтожить врага, разорвав не то что на клочки, а аннигилировав на квантовые частицы. Вот только она не успела. Злодей маневренно взмахнул крюком, и на полу, в полуметре от лиц обитательниц сего дома, вспыхнули языки сиреневой огня, больше напоминающего плазму, и закрыли стеной остальную часть помещения. — Трус! — прокричала Мелинда. — И не говори, — согласилась с ней Пайпер и проведя с рукой по горящей завесе, мигом её погасила. Как только плазма потухла и старшая ведьма вышла вперёд, то однорукого демона уже нигде не было. Лишь несколько крохотных огоньков колыхались в месте его недавнего пребывания, а также капли крови на почерневшем от сажи ковре. Понимая, что бой окончился, Пайпер перевела дух и обратилась к дочери: — Ты как? — Выживу, — вяло ответила шатенка, всё ещё поглядывая на малый горящий огонёк. — Кто же он такой, и откуда взялся? Придя в себя, и нормализовав дыхание, женщина озвучила уже ранее пришедшую в ум мысль: — Не знаю, но раз он умеет возрождаться, как бывший полулицый Хозяин — значит, он очень опасен, — после этой фразы, ведьма ненадолго задумалась, приставив большой палец ко рту. Мелинда не имела представления, о чём думает мама, а ведь если бы знала, то наверняка отправилась бы этим вечером к Вайету вместе с ней. Но к счастью, или наоборот к сожалению, Мелинда не собиралась отправляться гостить, а соответственно, все проблемные вопросы касающиеся магии, возлагать лишь на плечи её матери. — Я ведь надеюсь, в больничном крыле этой вашей школы, достаточно лекарственных препаратов? — спросила Пайпер, выйдя из раздумий. — Конечно, на то оно и больничное крыло, — ответила девчонка. — Хорошо, тогда переносимся туда, мы нужны Крису. Столь несгибаемая решимость матери весьма воодушевило Мелинду. Взяв её за руку, они обе покрылись голубым мерцанием и покинули напрочь разнесённую комнату, на чей ремонт, придётся в будущем отвалить немалую часть семейного бюджета.