***
Школа магии Только почуяв пол под ногами, Мелинда собралась рвануть вперёд, как вдруг, что-то врезалось ей в бок, и в следствие, повалило наземь вместе с собой. — Ой, простите, я не хотел, на урок опаздывал, — послышался звонкий детский голосок. Слегка оправившись, младшая Холливел приподняла взгляд, и увидела около себя черноволосого мальчика с ярко-зелёными глазами, что пытался встать с пола. — Ничего, всё нормально. Я сама виновата, не надо было оказываться посреди прохода, — оговорилась Мел, и следуя его примеру, поднялась на ноги. — Прости, а разве в школе учатся не с восьми лет? — спросила она, так как увиденный её ребёнок, явно не достигал такого возраста. — Мне уже семь, — откинулся мальчонка. — Два дня назад у меня было день рождения, и бабушка уговорила взять меня в школу, пораньше. — Ой, ну тогда с днём рождения тебя! — радостно воскликнула Мелинда. — Спасибо, — улыбнулся тот. — Ты наверное рад, что учишься в настоящей школе магии? — Очень! Наконец-то я могу не бояться и творить чудеса. Интерес ведьмы всё возрастал. — А раньше тебе запрещали? — Моя мама, — невесело произнёс мальчик. — Она не любила волшебство. Но сейчас я живу с бабушкой. Она меня любит и позволяет быть волшебником. — Я очень за тебя рада, — этот обаятельный ребёнок так умилил Мелинду, что замолкнуть она просто не могла, и даже раскошелилась на советы: — Только с мамой зазря не ссорься. Просто она, наверное, за тебя боялась, вот и запрещала пользоваться магией. Лицо маленького собеседника посмурело, а таким же, оказался и его сухой голос, при ответе: — Нет, вовсе не поэтому. — А почему? — удивилась младшая Холливел. — Извините, я опаздываю, пока, — кротко обмолвившись, ребёнок побежал по длинному коридору, скрывшись за ближайшим поворотом. Не зная, с чего бы он вдруг так расстроился, Мелинда попыталась выбросить данную встречу из головы, и отряхнув джинсы, направилась прямиком в кабинет школьного завуча — то бишь мистера Терриана. В данный момент, ученики в школьной рекреации отсутствовали, и лишь иногда, где-то поблизости могли проскользнуть пара ребятишек, как тот мальчик, с которым эмпатка ранее столкнулась. Очевидно, что причиной всей этой пустоты были идущие уроки. Прошагав все ступени громоздкой лестницы, ведущей с первого этажа на второй, Мелинда приблизилась к хорошо знакомому ей левитирующему лифту, и зайдя внутрь, стала подниматься вверх, минуя ещё этажей тридцать. Спустя же полминуты, полухранительница вышла из кабины и вступила на глянцевый пол изящного помещения, обустроенного в древнеримском стиле. Повсюду сиял белый мрамор, гладкие колонны подпирали потолок, а бронзовые узоры на плинтусах, ещё больше подчёркивали белизну сего помещения. Так она, шла и шла, и в итоге, добравшись до нужного ей кабинета, обнаружила, что дверь завуча заперта. Вполне вероятно, он сейчас проводил урок, но, чтобы узнать где именно, ей пришлось бы обойти всю школу вдоль и поперёк, на что ушло бы с десяток лет, не меньше. Так что, ввиду отсутствия иных идей, полухранительница решила подождать окончания урока и неспешно побродить по просторам школы. Спустившись на пару этажей вниз, Мелинда оказалась в очередной роскошно выстроенной рекреации с подвесными потолками и эстетично выкрашенными стенами. Как и задумывалось ранее, она пошагала по помещению, попутно рассматривая висящие на стенах картины. Проходя мимо очередного холста, Мелинда остановилась, дабы получше его рассмотреть, однако ничто не предвещало того, что последовало за этим. Из-за находящейся в шаге от неё приоткрытой двери, наверняка ведущей в один из классов, послышался подозрительный шум. Подойдя лишь чуточку поближе, она уже хотела заглянуть в щель, но... слава богу, что этого не сделала. Ведь в следующую секунду бахнул взрыв, и деревянная дверь разлетелась на множество пригоревших щепочек, после чего, вслед за остатками двери, из кабинета вылетел какой-то мальчик, с подранной и местами опалённой одеждой, и упал спиной на пол рекреации. Мелинда от такого просто очумела. Она только и могла наблюдать, как этот перепуганный мальчуган, потрусив головой и отдышавшись, быстро вскакивает на ноги и убегает прочь по коридору, да так, что только пятки сверкали. Даже не имея представления, что чёрт побери, это было, Мелинда быстро юркнула к сгоревшему дверному проёму и таки отважилась заглянуть внутрь... тут же пожалев об этом. Ведь только ей на глаза попалась классная комната, как прямо оттуда, по направлению к ней, полетел ярко пылающий огненный шар. Девушка пригнулась, и файербол угодил в косяк взорванной двери, тем самым, разнеся её окончательно. — Какого?! — вскрикнула Мелинда, ещё даже не успев понять, кому принадлежала эта вопиющая наглостью атака. Впрочем, вскоре она это узнала. Выпрямившись, и не без причины нахмурившись, её взгляд пал на до боли знакомого субъекта. Светловолосому и худющему пареньку, было на вид не больше пятнадцати лет. Наряженный в мешковатую чёрную толстовку с откинутым капюшоном, и похожего вида тёмно-серые штаны, он стоял посреди полуразрушенного класса, прямо на одной из парт, словно король достигший вершины мира, и держал за воротник рубашки одного из своих одноклассников, изрядно пострадавшего судя по его помятому виду. Все остальные, кто находился в классе, также не шибко выделялись. Не считая лишённых сознания, и вымазанных в саже детей, а их было целых пять, и в их числе присутствовал каштановолосый Генри Митчел с разбитыми очками, и темнокожий Трейси Пауэлл, с прогоревшей насквозь зелёной футболкой. Другие — уцелевшие, прятались под обуглившимися партами и опрокинутыми стульями, боясь из-под них даже выглянуть. И это же, касалось молодой кудряво-волосой учительнице в квадратных очках, что находилась неподалёку от доски, и также пригибала спину, скрываясь за своим письменным столом. Что касается очевидного виновника торжества, то Грегори уже не смотрел на пленённого им бедолагу. Его оловянно-серые глаза, обрамлённые красным ободком капилляров, были обращены исключительно на явившуюся в класс гостью. — Кого я вижу, — криво улыбнулся Грайс и отцепил пальцы от воротника мальчика, позволив тому, обессилено свалиться на пол. — Не уж-то по мне соскучилась? — после чего спрыгнул с парты. Злость и раздражение пробирали ведьму до кончиков пальцев. Не успела она отойти от проблем с Вайетом, так теперь снова этот псих. Одна радость, что смерть в школе никому не грозит, посему переживания за жизнь кузена — Генри, её затрагивали не столь значительно. — По кому угодно, но только не по тебе! — возмущённо отозвалась она, готовясь к предстоящему. Не дойдя до неё пяти шагов, Грегори растянул ухмылку и рассмеялся — холодным, гортанным, но едва слышным смехом. — Подумать только, — прошуршал его высокий голос. — Из всех, кого я так желал сегодня увидеть, ко мне явилась дочь Зачарованной. Та самая Мелинда, что некогда сразила меня. Хе-хе-хе... — рассмеялся он снова. — Ну что ж, спасибо за избавление от твоих поисков. Теперь нашему реваншу, ничто не помешает. "Видно, как Терриан сумел его приструнить, как же..." — подумала ведьма, вспомнив прошлый опыт общения с этим ублюдком, а после, высказала вслух: — Я вижу, ты совсем умом тронулся? Что ты тут устроил? Хочешь чтобы тебя выперли из школы и лишили магии? Все кто находились в классе, затаились под партами ещё глубже. Не исключением была и учительница, что выглядывая из-под стола, изучала местность на предмет безопасности. Возвращаясь к Грегори, то его нахальная ухмылка, даже не думала сокращаться. — Для начала: я устроил всего лишь то, что хотел с самого первого появления в этой сраной пародии на школу, — спокойно вымолвил он, и опустил голову набок. — Во-вторых, твой очаровательный кузен-снегурок, на меня уже давно нарывался, и теперь получил то, что заслужил. В третьих, я буду только рад покинуть это место. Или предлагаешь мне горевать по бесполезной рухляди, из-за которой мой потенциал никогда бы не раскрылся, не будь во мне решимости противостоять её драной системе. Ну и наконец... — сделал он шаг вперёд. — Кто лишит меня магии, ты что ли? — Магии может и не лишу, а вот задницу твою тощую, надеру с удовольствием! — заявила полухранительница. Сорвав с себя куртку, она осталась в более удобной желтоватой блузке, и с усмешкой прибавила: — Не первый раз, как ты сам помнишь. Колючий взгляд Грега, обвёл Мелинду с ног до головы, и потом, остановился на уровне её карих глаз. — Ты права, не первый. Но с тех пор, я научился нескольким новым фокусам, так что... — щелчок пальцев, и между ними вспыхнул яркий огонёк. — Попробуй меня достать теперь, моя прелесть, — после этих слов, пирокинетик рванул руку вперёд, насылая на девушку мощную струю пламени. Среагировав чуточку быстрей, чем раньше, Мелинда применила левитацию и в сопровождении голубых искр взлетела ввысь, из-за чего огонь угодил в стену, позади неё. Далее, паря над полом, ведьма сложила пальцы в плоскую ладонь и резким взмахом рассекла воздух. Почуяв приближение кинетической энергии, Грегори послал навстречу собственную ударную волну, что закончилось небольшим взрывом, отдающим вибрацией в воздухе. А после, не став дожидаться ответа, он метнул в противницу новый огненный шар. Опустившись обратно на пол, эмпатка почти незаметно шевельнула пальцами. Этого оказалось достаточно, чтобы несущейся на неё файербол охватили голубые искры и исчезли вместе с ним, дабы после снова возникать, но уже за спиной самого Грега. Тот этого никак не предвидел, что и стоило ему болезненных увечий. Сфера огня угодила парню прямо в центр спины, от чего наглая усмешка вмиг сползла с его физиономии. Издав хрипящий стон, юноша шмякнулся лицом о паркет, и рефлекторно полез рукой за спину, прикрывать дымящийся ожог, через дыру прогоревшей толстовки. — О-о-о, да! — протянул Грег, будто бы смакую собственную боль. — Ты и вправду не зря носишь свою фамилию, — до скрипа стискивая зубы, раненый Грегори сумел подняться на ноги, и сутулясь, установил со своей соперницей, зрительный контакт. — Признаю, голубка, ты заслуживаешь моего уважения, — высокий, холодный и в меру хрипловатый голос подростка, производил опасное впечатление. Но не на Мелинду. — Оставь свои фальшивые любезности при себе! — яро откликнулась юная ведьма, а после, презренно процедила: — И не зови меня всякими голубками и прелестью. Боль и жжение в спине Грайса ни разу не утихали, но как говорилось ранее, от своих мучений, он в буквальном смысле получал удовольствие, что выражалось, как в растянутой от уха до уха улыбке, так и в бешеных глазах. — Я ничуть не фальшивлю... моя радость, — нарочно поиздевался блондин и продолжил: — В отличие от убогих амёб, что здесь учатся, ты действительно являешься полноценной ведьмой. Чего уж идти за примерами, когда даже преподаватель, а я уже не говорю об учениках, не способен сражаться и противостоять опасности. Вот, погляди на это убожество! — кивнул он в сторону учительского стола, под которым пряталась молодая, не больше двадцати пяти лет, девушка, с каштановыми вьющимися волосами и в очках. — По-твоему так и должно быть? А что если вместо меня, на школу нападёт какой-нибудь демон высшего уровня? Что если он сможет обойти наши защитные чары? От случайностей никто не застрахован, как и в случае с Занку. Кто тогда даст демону отпор? Эта очкастая курица? Или эти жалкие цыплята, что свернулись в клубок и спрятались под партами? — эмоции захлестнули ведьмака. Его руки тряслись, капилляры в белке глаз всё больше воспалялись, а венка на шее ощутимо пульсировала. — Тебе не кажется, что систему обучения в этой школе стоит пересмотреть? — У тебя хорошо поставлена речь, Грегори, вот только её смысл, здесь явно неуместен, — ополчилась полухранительница, тщательно подбирая, каждую фразу. — Очень храбро с твоей стороны, демонстрировать силу перед преподавательницей магической истории, которая не является боевой ведьмой. Попробовал бы ты побыковать с другими учителями, связанными с практической магией, я бы на тебя посмотрела. — Ну допустим, — уступил Грайс, и обвёл пальцем прячущихся под партами одноклассников. — А что скажешь в оправдание этих сыкунов, что слились на второй минуте боя? В противовес врагу, Мелинда не собиралась поддаваться. — Судя по тому что я увидела, твою победу над ними, нельзя назвать честной. — Это почему же? — Да потому что ты галимый читер! — выпалила она, и на этом не остановилась: — Как эмпат, я чувствую присутствие в тебе чужеродной магии, и к тому же тёмной. От твоих трюков с огнём несёт скверной за километр, чего явно не было при нашей первой встрече, — её взгляд упал на распластавшегося без сознания Генри, а также на некоторых других его товарищей, лежащих вместе с ним в таком же положении. — Я уверена, что свои способности, ты приобрёл не так, как твои одноклассники, через учёбу и долгие тренировки. Ты нашёл простой, незатейливый способ обзавестись силой, что означает твоё падение, как нравственное, так со временем и физическое. — Ой, как мило! — просюсюкал Грег. — Ты всерьёз мне задвигаешь телегу о морали и нравственности? Реально считаешь, что есть разница, между тем как именно побеждать врагов? — выдохнул он с хрипотцой. — Ты такая сладкая, но довольно глупая пташка. Никак не хочешь признавать устройство реального мира. А ведь всё просто. Не существует причин и объяснений, есть только конечный результат, итог. А итог в том, что я оказался сильнейшим! Я победил всех сверстников из моего класса, даже не вспотев. Вот и всё. Ведь, когда идёт война, тебя не спрашивают, где и как ты учился драться, и только потом, пускают в бой. На самом деле, всем на всё насрать. Либо убиваешь ты, либо убивают тебя. И я, предпочту оказаться на месте первых. — Но довольствоваться своей силой, ты будешь не всегда, — бросила в него Мелинда. — Если думаешь, что преисподняя просто так делится своей мощью, то ты тупой идиот! Я не знаю, как и где ты её добыл, но в любом случае, рано или поздно, ад возьмёт плату. И тогда, ты горько пожалеешь, что вступил на тропу тьмы, но к тому времени, раскаиваться будет уже поздно. Грег провёл языком по своим тонким бескровным губам и с улыбкой промычал: — М-м-м... Спасибо, что беспокоишься за меня, но право, не стоит. Я ведь уже оплатил стоимость приобретённых навыков, так что мне бояться нечего. В конце-то концов, нежелание меня учить, по "правильному" методу, как раз и вылилось в то, что ты видишь сейчас. Эта школа не дала мне тех знаний о которых я мечтал. Всё что она мне попыталась вталдычить, это бестолковые наставления о неиспользовании магии в личных целях, ну и прочие запреты и ограничения, — поморщившись, блондин с омерзением сплюнул: — Но мне эта чушь даром не сдалась! В первую очередь, мне были нужны уроки об использовании колдовства в бою! О чарах, благодаря которым, я смог бы сокрушить врагов одним ударом. Но мне отказали. Сказали, что я недостаточно зрел для столь опасной магии, — чуть помедлив, он вновь зажёг пламя между пальцами. — Вот мне и пришлось заняться саморазвитием, и как видишь, вполне успешно! — не собираясь более трепаться, Грайс вытянул пылающие руки, образовал между ними длинную горящую огнём плеть, которую взял за один конец, и круто размахнувшись, атаковал Мелинду. Полухранительнице, познавшей некоторые чары молекулярной манипуляции, пришлось действительно стремительно. Выставив засветившуюся ладонь навстречу плети, она схватила её и вытерпев мимолётную боль, потушила, оставив вместо огня, тлеть в воздухе чёрную струйку дыма. Грегори нахмурился, а под свирепыми глазами, будто бы сгустились тёмные тучи. — Долго не протянешь, обещаю, — выдавил он кривя губой, и перекрёстным движением обеих рук, метнул в противницу два огненных шара. Но используя всю ту же технику, Мелинда расправила руки и одним простым касанием, потушила файерболы, развеяв их по воздуху. — Хотела сказать тебе тоже самое, — бойко улыбнулась девчонка. — Ну уж ладно, чем ещё меня удивишь, шизик? Если раньше, Грайсу хоть как-то удавалось сдерживать ярость, под личиной хладнокровия, то теперь, этого не было и близко. Его физиономия пылала от ненависти, а ногти сжатых в кулак пальцев, глубоко впились в кожу. — Акри Феррум Явис! — отчитал маг, и возникшие над его головой острые кинжалы, в количестве четырёх штук, полетели прямо на Мелинду. Зная, что на сей раз молекулярная манипуляция не поможет, ведьма переправила клинки вверх, задействовав телекинез, и те, вонзившись в потолок, исчезли спустя мгновение. — А ведь я ещё даже не нападала, а только оборонялась, — подметила эмпатка, вытягивая руку, и угрожающе смыкая пальцы. — Что ты будешь делать, если прямо сейчас, я применю молекулярное ускорение на твоей груди, или чего хуже, на том, что внутри неё? Грегори молчал, и только лишь приглушённо хрипел, сквозь стиснутые зубы. Между тем, некоторые из тех учеников, кто до сих пор прятались под партами, внезапно зашевелились, и стали приподниматься. Что послужило причиной, неясно, быть может наблюдая за пораженчеством Грега, они воспряли духом. Такое поведение, здешнему бунтарю, крайне не понравилось. — Что я вижу... — брезгливо просипел он, осматривая вылезающих из-под парт однокашников. — Не уж то ли храбрости прибавилось? — Как будто она у тебя есть! — отозвался один из них, а именно круглолицый юноша с зализанными набок тёмными волосами по имени Майлз Бейли. — Напал без предупреждения, тоже мне герой, — не отставала от того Эйприл Роус — усыпанная веснушками девочка с пушистой гривой светло-русых косм. А поставила точку в комментариях, рыжеволосая Джуди Смит: — И вообще, увидев как Мел тебя гасит, любые опасения, как-то сами собой прошли. Происходящая картина очень воодушевила Мелинду, в то время как у Грегори, всё было ровно наоборот. Глаза неистово пылали от злости, хриплое дыхание походило на приглушённое рычание, а из оттянутых в хищном сгибе пальцев, наверняка, вылезли бы когти, если у него такие были. — Вы что... — мрачный взгляд взъерошенного блондина обвёл каждого, кто осмелился высказаться. — Нарочно провоцируете, уповая на бессмертие в стенах этой школы? — его голос чуточку осел, но льда в нём прибавилось, намного больше. — Ну так, не ровен час, когда вы покинете школу, и вновь станете смертными. — Да пошёл ты! — ругнулась Джуди. — Считаешь, на тебя управу нельзя найти? — присоединился Майлз, и дабы подтвердить свои слова действием, поочерёдно отжестикулировал руками и послал в недруга два вращающихся сгустка пурпурной энергии. Грег злорадно оскалился и задействовав телекинез, отразил обе атаки в обратную сторону, заставив Бейли защищаться от собственных чар. И хоть он и потушил сгустки энергии, но от своей дальнейшей участи, увы, спастись не смог. Рука Грайса угрожающе потянулась к нему, пальцы шевельнулись, а из губ сорвались непонятные слова: — Ашендит Кадунт! Не предвидя ничего подобного, Майлз вдруг перевернулся вверх тормашками, и полетев к потолку, стукнулся об него ногами, где и продолжил стоять, как ни в чём не бывало. — Что ты сделал? — опешил тот, смотря вниз (но для себя вверх), и пытаясь безрезультатно спрыгнуть с потолка. — Использовал заклинание антигравитации, — просветил его Грегори. — Не советую близко подходить к открытому окну или двери. А то тебя будет ждать долгий полёт в небеса. — Подонок! — тявкнула Эйприл и сформировав между ладонями воздушную сферу, запустила её в цель. Поведя пятерню вверх, Грайс закрылся завесой пламени, вот только порыв ветра, оказался сильнее, и сдул как огонь, так и самого ведьмака. Отлетев на пару метров и опрокинувшись навзничь, он, от ярости, казалось бы стал источать пар из ушей. Поёжившись на месте, подрыгав ногами, маг быстро вскочил, и нацелил убийственный взгляд на Мелинду, полную радости за набравших смелости ребят. — Теперь мне всё ясно... Ты и только ты виновна во всём, — такой холодящей злобой, которой был пропитан его голос, не смог бы похвастаться, ни Негзул, ни Мёрдок, ни Кроу, ни даже сама Аддила. — Из-за тебя они позабыли, где их место. Но что же, пусть скажут тебе спасибо, ведь отныне, ответственность за скорую смерть каждого из этих поросят, целиком и полностью на твоих плечах. Это стало последней каплей. Если раньше, дочь Зачарованной, сохраняла хотя бы мизерную надежду, что безумцу ещё можно помочь, то теперь для неё, не было ничего важнее, чем спасение жизни невинных. — Ты никого не тронешь, если я убью тебя первой! — громогласно отчеканила Мелинда, принимая боевую стойку. Пауза продлилась совсем недолго. Ненавистные взгляды всех присутствующих, были направлены исключительно на Грегори, а тот, искажая лицо в жуткое подобие улыбки, делал по отношению к ним то же самое, но в первую очередь, был зациклен на той, к кому больше остальных, испытывал некое подобие симпатии. — Рыбёшечка моя... — цокнул он ртом. — Пучеглазка... — а затем хихикнул. — Поздравляю, ты нашла своего личного антагониста. Теперь ты и я, будем неразлучны, как Бэтмен и Джокер. Сведя брови, Мелинда готовилась вот-вот использовать молекулярное ускорение и расплавить внутренние органы мерзавца, даже зная, что этим, она его не остановит, находясь в школе. — Но в отличие от них, ваш комикс, надолго не растянется! — вдруг, раздалось со стороны. Все тут же обернулись на услышанный голос, и изумлённо застыли. В дальней стороне класса, стояли вполне живые и здоровые Генри Митчел, и Трейси Пауэлл. Разве что, у каждого виднелось кровотечение; у первого в ноздре, а у второго на губе. Но как видно, на сей счёт, они совсем не парились. — Генри! Трейси! — с радостью воскликнула Мелинда. — Вы целы? — Ещё как, — отозвался Генри, и при помощи рукава, смыл с лица кровь. — А теперь, если не возражаешь, я закончу с этим говнюком! — выпятив ладонь, маг обежал Трейси, и сию секунду запустил в Грайса блекло-голубой поток морозящей энергии. Не лыком шитый, тот метнул в ответку пламя, и встреча двух противоположных стихий, закончилось взрывом. С громким шипением, всю классную комнату накрыло облаком белого пара, из-за чего, разглядеть что-либо было затруднительно. Ни Мелинде, ни Генри, ни всем остальным, включая Майлза, до сих пор стоящего на потолке, этого так и не удалось, как бы старательно они не пытались. — Я долго к этому шёл, и теперь час настал, — шелестящий голос Грегори, эхом пронёсся по затуманенному классу, дав шести его врагам, больше резона, быть на чеку. — Вы все пособники этой вшивой системы. Меня тошнит от вашей бесхребетности и неспособности понять истинную природу вещей. Нет, и не может быть никаких законов и ограничений. Всю эту галиматью придумали власть имущие для подавления и подчинения таких вот глупцов, как вы. Уверен, что каждый из вас, хотя бы в глубине души, прямо сейчас хотел бы стать намного сильнее, чем он есть. Возможно, даже обзавестись властью и богатством. Но моральные принципы этому мешают, верно? — послышался глумливый смешок. — Вот поэтому вы жалкие тупицы! А я свободен от несуществующих оков. Я достаточно умён, чтобы понять, что закон и порядок — лишь иллюзия и ложь! А на самом деле, каждому человеку дозволено делать всё, что захочется. Всё, на что у него хватает сил, и что приносит ему радость и счастье. И теперь, когда я окончательно распрощался с прошлым, мне открыта дорога в великое будущее, а вот вы, мои милые конформисты... На последнем его слове, густые тучи пара вмиг разверзлись, вернув помещению ясный облик... Такой, благодаря которому был виден, как сам Грайс, так и две нависших над ним громадных скелетоподобных руки объятых пламенем, что начиная с локтя, росли прямо из пола. — Для вас дорога в будущее закрыта! Окончив на такой прелестной ноте, белокурый ведьмак широко расправил руки, а затем резко свёл их. Вслед за этим, пылающие кости двух гигантских ладоней, устремились захлопнуться аналогичным образом, и тем самым сдавить шестерых своих жертв в огненных тисках. — Хватайтесь за руки! — подала голос Мелинда, и первой выполнила своё же наставление, резво вцепившись в ладонь Генри, а после, чередуясь, все прочие юные волшебники поступили также. Объятые голубым мерцанием, они успели переместиться, а костляво-огненные пальцы, вместо шести подростков, раздавили лишь щепотку святящихся искорок. В сей же час, оказавшись у параллельной стороны класса, вместе с другими, Мелинда задействовала телекинез, и швырнула в агрессора одну из обуглившихся парт. Грегори развернулся, и одним броском огненного шара взорвал прилаживающуюся опасность, на множество пригоревших опилок. Не собираясь тратить время на пустые разговоры, парень вновь образовал в руке огненную плеть, а перед тем как воспользоваться ей, придумал нечто оригинальное. Совместив термокинез с телекинезом, он атаковал врагов ударно-тепловой волной. Только лишь благодаря скорости и зрительной неуловимости, сия магическая атака нашла свою цель. Поразив за раз Мелинду и Эйприл, не успевших вовремя среагировать, тускло-светящаяся волна сильно их обожгла, и в довершении, отшвырнула к ближайшему шкафу с учебниками, который, естественно, от столкновения с подобным, сломался, а две девчонки, сползли по его обломкам на почерневший от гари паркет. После, не растрачивая, не секунды, Грег принялся за остальных: метнув в Трейси с Джуди, сразу два огненных шара, он закончил на Генри, по которому и ударил пламенным хлыстом. Всё последующие действия, случились почти одновременно. Кулак Трейси воссиял янтарём, после чего встав в стойку боксёра, мальчик с силой ударил по надвигающему файерболу, и тот час его погасил. Джуди в свою очередь, поведя руку навстречу угрозе, свела большой и указательный палец вместе, и вытянула три оставшихся. Этого жеста хватило, чтобы летящая на неё огненная сфера совершенно внезапно превратилась в мячик из скомканных цветов, что врезался о туловище девушки и распался на множество лепесточков. Что до Митчела, то ему повезло меньше, чем остальным. Горящая плеть за долю секунды коснулась его левого плеча и рассекла до крови, которую впрочем, вместе с тем и прижгла. Сдавив зубы от боли, Генри осел на пол и вцепился рукой за рану. — Что, больно? — ехидничал Грегори вращая пылающей плетью по кругу. — Но это только начало, коротышка, — добавил он, и размахнувшись, вновь повёл оружие на своего врага. На сей раз, уловив приближение огня, криокинетик покрыл свою руку толстой коркой льда, и проворно, без опаски, ухватил хлыст за самый краешек, и с силой потянул на себя. Грег не ожидал подобного и, подавшись вперёд, грохнулся на пол и ненароком выронил огненную плеть, что тут же растворилась. — Ах ты падаль... Да я все потроха тебе выжгу! — желчно прожевал он, стоя на четвереньках и готовясь вытянуться пятерню, дабы снова метнуть пламя. Но этому не суждено было случиться. — Грёбаный псих, мать твою, ты когда-нибудь, уймёшься?! — впопыхах загнул подоспевший Трейси, и материализовав бейсбольную биту, со всей силы шарахнул Грайса прямо по его зловредной харе. С хрустом и всплеском крови, потерявший сознание ведьмак, шлёпнулся на паркет, широко раскинув руки. Но видимо и это показалось для Генри недостаточно надёжно. Подув холодным паром себе на ранку у плеча, он решил незамедлительно воспользоваться моментом и, подбежав к вырубленному противнику, бросил в него сгусток крио-энергии. Блекло-голубой слой льда поглотил всего распластавшегося пирокинетика, превратив в замёрзшую статую. И вот теперь, убедившись, что враг точно обезврежен, Генри выдохнул. — В такие моменты, я думаю: в этой школе проводится отбор, или берут всех без разбора? — Наверное, думают, чем больше, тем лучше, — поддержал его Трейси, бросив биту на пол. — Ага, и получаются в конце, такие вот кадры, — дополнила стоящая позади них Джуди. Вся троица, к слову, помнила о ранении Мелинды и Эйприл, посему, уже готовились пойти к ним на выручку, однако... — Эй, ребята, вы обо мне, часом, не забыли? — напомнил о себе, всё ещё стоящий на потолке Майлз, со сложенными по бокам рукам. — Блин, точно, — стукнула себя по лбу Джуди, и повернулась к мальчикам. — Помогите Мелинде и Эйприл. А я попробую снять с него заклятье. Ребята кивнули и побежали на выручку к подругам, найдя их среди обломков былого шкафа. Трейси подхватил под плечо Эйприл, а Генри свою кузину, тем самым, помогая им встать на ноги. — Вы как? — обратились они к ним чуть ли не синхронно. Ушибленные и усеянные ожогами, их ответ вряд ли мог оказаться положительным. — А как думаешь... — прикусила Мелинда дрожащую губу. — Больно очень, — просипела Эйприл, не падая только благодаря поддержке Трейси. К тому времени, как бы странно это не звучало, преподавательница истории, что последние пятнадцать минут пряталась под своим учительским столом, резко выскочила, и пробурчала себе под нос: — Так и знала, что лучше работать бухгалтером, — а после, не теряя времени, она шустро проскользнула мимо Мелинды и прочих, (ничего им даже не сказав) и подбежала к тем остаткам учащихся, что так и не решились дать отпор Грегори, и по-прежнему не отходили от своих парт. — Все на выход! Пострадавших несём с собой, живее! — скомандовала кудрявая шатенка, и в сопровождении дюжины студентов, покинула это злополучное место. Двое же последних ребят в общем строю, послушавшись веления учительницы, применили телекинез, и три бессознательных тела, принадлежавших их товарищам, что весь бой пролежали на полу, воспарили и поплыли по воздуху, вслед за убывающими одноклассниками. В итоге, спустя полминуты, в классе не осталось никого, кроме Генри, Мелинды, Трейси, Джуди, Майлза, Эйприл, а также опрокинутой на пол ледяной статуи. — А знаешь, в чём-то, Грегори был прав, — откомментировала Мелинда, смотря вслед ушедшей преподавательнице. — Ваша училка, и впрямь "храбрая" персона. — Да ладно тебе, — встал на её защиту Генри. — Мисс Финсен всего лишь практикантка в нашей школе. Только вторую неделю здесь, и как ты наверное поняла, совсем не боевая ведьма. Покуда они там общались, Джуди завершала свою работу с Майлзом. — Та-а-к... — протянула она, щурясь и беспорядочно шевеля пальцами. — Готово! Ойкнув от неожиданности, Бейли камнем полетел вниз, но был вовремя подхвачен телекинезом Мелинды, и мягко опущен на пол. — Спасибо, — поблагодарил он, и сразу навострил глазки на выход. — Я пожалуй пойду... пока, — попрощавшись, пухленький брюнет поправил рубашку с жилетом, и покинул класс. — Ещё один смельчак, — хмыкнул Трейси. — То что он не побоялся выйти и вступить в бой с Грегом, уже прогресс! — заметила подкошенная Эйприл, хотя говорить ей было нелегко, учитывая болевые ощущения. Джуди бесспорно это поняла, и перешла к главному: — Кто-нибудь из вас может исцелять? Увы, но все помотали головой. Даже Мелинда, учитывая её способности хранителя. А вот тем единственным, кто всё же не промолчал, был Генри: — Я не имею дара исцеления, но могу охладить раны, дабы временно сдержать боль, — предложил он, подступая вместе с Мелиндой к единственному уцелевшему стулу и аккуратно на него усаживая. То же, проделал и Трейси, посадив Эйприл поверх учительского стола. Так как другого варианта, всё равно не было, обе ведьмочки переглянулись между собой, и одобрительно кивнули. А та, что постарше, то бишь Мелинда, даже спросила: — Если не секрет, расскажите, как именно произошла эта заварушка? Взяв носовой платок из кармана джинсовой рубашки, Генри вытер им вытекающую из ноздри кровь, потом спрятал его обратно, и нацелил взгляд на кузину. — Да очень просто, — произнёс он поверх того, как из его протянутой ладони подул лёгкий морозящий пар и мягко обволок ожоги обеих девушек. — Урок проходил, как обычно. Мисс Финсен читала лекцию, и ничто не предвещало опасности... подумал я, как вдруг, после доклада Финсен о том, как важно сохранить существование магии от обычных людей в тайне, этот уродец вступил с ней в диспут. Я ведь правильно всё запомнил? — обратился маг к другу. Стоящий подле него Трейси, принял эстафету, и заговорил: — Ну ещё бы. Этот гад начал осыпать училку идиотскими доводами, что типа, обычные люди не больше чем муравьи под ногами, что нужно перестать прятаться и продемонстрировать своё превосходство над убогими. В натуре, ну что за фрукт, — взъелся подросток. — Короче, Финсен начала его упрекать в фашизме, хотя будто он и раньше таким не был, а позже всё переросло в открытый конфликт. Процедура охлаждения ожогов меж тем подошла к концу. С облегчением вздохнув, Эйприл сошла со стола, а Мелинда осталась на месте. Повнимательней оглядев полуразрушенное помещение, она поймала взглядом валяющиеся на полу разбитые очки. Переместив их оттуда к себе в ладонь, шатенка тихо прошептала заклинание, и расколотые линзы заросли обратно. — Кажется это твоё, — улыбнулась Мел и протянула восстановленный предмет их владельцу. — Спасибо, — поблагодарил её Митчел, надев очки обратно. — Так что получается, — возобновила Мел прежнюю тему. — Он тупо сорвался и начал палить во всех огнём? — Именно так, — подтвердила Эйприл. — Палить огнём и матерится, будто он ещё что-то умеет. — Дебильные лозунги он ещё толкает, — ответила ей Джуди, а затем, продолжила сама: — В общем, по мере их спора, на сторону мисс Финсен встало много наших ребят, и из-за этого у Грега окончательно съехала крыша. Он стал всех грубо оскорблять, и нам пришлось ответить взаимностью, что и привело к тому, во что мы вляпались. — Неужели он и вправду всех вас перебил за две минуты? — спросила Мелинда. — Вот уж, конечно, нет, — скептично покосился Генри. — Меня он вырубил чуть ли не самым первым, вот только сделал это исподтишка. Напал со спины и используя телекинез, долбанул головой о стену. Так что, я как бы, и не успел с ним сразиться. А что до остальных, этого я не знаю, был в отключке. — Со мной примерно также, — сообщил Трейси, негодующе разглядывая насквозь сгоревшую майку. — Я уже было хотел ему морду разбить, но этот засранец вдруг пальнул файерболом, чего раньше никогда не делал. Я растерялся и не успел пригнуться, вот и слёг, получив огнём в грудину. Как же черёд говорить, перешёл к девочкам, то Джуди и Эйприл, выложили всё как есть: — Ну, а мы, как и все остальные, чего греха таить, действительно испугались, — сказала первая, а её подруга подхватила: — Мы решили спрятаться и не попадаться ему на глаза. Надеялись, что придёт кто-то из охраны или других учителей, но твой визит, Мел, оказался ничуть не хуже. Спасибо. Получив благодарности, Мелинда смущённо улыбнулась. — Ну я собственно так и предполагала, — стукнула она костяшками согнутых пальцев о деревянный подлокотник стула. — Этот хилый придурок, явно преувеличивает свои достоинства... Хотя не уверена, что они у него есть. Он же натуральный псих. Откуда его только взяли, почему до сих пор держат здесь, а не в больничной палате, и наконец, как он обрёл свои огненные силы? Когда я дралась с ним, то мои сенсоры эмпата, просто кричали о неестественности его магии. Неужели он на полном серьёзе заключил какую-то сделку с преисподней? — Я бы не удивился, — кивнул ей Генри, и вполне буднично, продолжил: — Сколько я его знаю, да и не только я... — кинул он взгляд к друзьям, и те согласно кивнули. — Он всегда питал страсть ко всему тёмному и запрещенному. Никогда даже не пытался с кем-то подружиться, держался отстранёно и будто бы упивался собственной асоциальностью. Ну ты сама слышала: я такой умный и свободомыслящий, а вы все тупое покорное быдло, и мне тошно находиться-то рядом с вами, — окончив кривляться и имитировать чужую манеру речи, Митчел вернулся к своему нормальному голосу: — Что у него на уме, никогда и никому не было ясно, но чего там точно нет, так это человечности. — Это уж точно, — вставила Эйприл свои пять копеек. — Грегори вроде бы всегда такой спокойный и хладнокровный, но в любой момент, может начать орать и рефлексировать, как припадочный. — Да у него вообще отсутствуют тормоза! — возвестил Трейси. — Этот тип — конченый отморозок. — Не просто отморозок, Трейси, а самый настоящий психопат! — влезла Джуди. — Вы слышали, какой абсурдистской философии он придерживается? Это же полное безумие! Какая-то жуткая помесь гедонизма, анархизма и нигилизма. Не удивлюсь, что в будущем он станет убийцей-маньяком... хотя почему в будущем. — Походу оно уже наступило, — мрачно обронил Генри, и совсем не замечая, как из неподалёку лежащей ледяной статуи стекает вода, вернулся к речи: — Грега в принципе никогда не затрагивали какие-либо моральные или этические принципы. Ради обретения могущества, я уверен, он бы и родную мать продал. Тем более, что своими исконными силами он всегда был недоволен. Считал, что одними только пиро, термо и телекинезом, и то, неразвитыми, он не смог бы далеко пойти. Вот и решил, грубо говоря, подсесть на допинг. Собственно, он — злобный, эгоистичный мудак с большой буквы. Не стоит сомневаться в том, откуда он нарыл свои способности. Очевидно же, что обратился к силам тьмы, но каким конкретно образом, этого я не знаю. Мелинда внимательно выслушала каждого, поняла насколько солидарна с ними, и чуть позже, переспросила: — Всё понятно, но опять же, вы не ответили: почему руководство школы, в лице моего папы и мистера Терриана, до сих пор терпят этого больного? Генри переглянулся с друзьями, и неуверенно изрёк: — До сегодняшнего инцидента, он вроде бы не совершал таких открытых нападений, причём сразу на две дюжины человек. Приходилось с ним мириться, но теперь он перешёл черту и определённо, больше здесь не задерж... Осторожно!!! Внезапный испуг на лице голубоглазого подростка был вполне обоснован. Ведь увидев, как на компашку его друзей надвигается залп пламени, парню пришлось рвануть вперёд, и сотворить ледяной барьер для защиты. Вспышка огня и шипение пара, в который раз охватили многострадальный класс. Все ошарашено вздрогнули, и в панике кинули взгляды на источник пламени, то есть на того, кого совсем не ожидали, и не хотели увидеть снова. — Думали так быстро отвертеться?! — орнул промокший до нитки Грегори, и так глубоко погрузился в пучину ненависти, что на его лбу проявились тонкие подкожные жилы, а серая радужка глаз исчезла, под покровов кровеносных сосудов. Но что самое печальное, войдя в раж, ведьмак только усилил вырывающееся из его ладоней пламя, и широкий ледяной щит, которым защищался Генри, уже не смог сравниться с этим. — Чёрт-чёрт-чёрт! — многократно выругалась Эйприл, а Трейси подхватил: — Ну до чего настырная скотина! Криокинетик был того же мнения, что и друзья, и из последних сил сопротивлялся. Но спустя энное количество секунд, вулканической температуры огонь, окончательно расплавил ледяной преграду, и был готов добраться до Митчела и оставшихся четырёх ребят, стоящих позади него. Но этого не произошло! Пламя внезапно сменило траекторию и полетело куда-то в сторону. Судя по взбешённой физиономии Грайса, ни он, и ни его враги, не поняли, что происходит, но совместно взглянув, куда летит пламя, и в чью сияющую голубым водоворотом света ладонь просачивается, всё сразу осознали. Рука принадлежала рослому шестидесятилетнему мужчине в чёрной учительской мантии, имеющий слегка седеющую бородку и густые русоватые волосы — поблескивающие от такой же редкой седины. С грустью на лице, Ричард Терриан смотрел через линзы своих очков-трапеций, на раздираемого злобой белокурого подростка, и казалось, ничего уже не могло подбодрить его. — Довольно Грегори... достаточно, — отягощёно произнёс старый ведьмак, поглотив остатки пламени в свою светящуюся голубой спиралью руку, и погасив её, опустил вниз. —"Ну слава Богу," — подумала про себя Мелинда, и наверняка, близкие по духу мысли, посетили всех остальных ребят. Теперь-то точно им бояться нечего, раз уж в дело вмешался столь опытный и мощный чародей, как Ричард Терриан. А вот в планы Грегори появление его учителя явно не вписывалось. Ему это очень... крайне не понравилось. — Уйди прочь старик! Ты больше ничего не значишь! — вскрикнул он, нервно подрагивая, и указывая трясущимся пальцем на заместителя директора. Терриан оставался спокоен. В нём не было ни злости, ни гнева, лишь уныние. — Хорошо, что мисс Финсен успела рассказать мне о случившемся до того, как я ушёл домой, — проинформировав всех присутствующих, он медленной поступью, стал приближаться к своему падшему воспитаннику. — Я пытался сделать всё возможное, дабы вразумить тебя Грегори. Несмотря на всё, что о тебе говорили, я всегда сохранял надежду, но теперь... я не могу этого себе позволить. Безопасность невинных превыше моего наивного оптимизма. Грегори цинично усмехнулся. — В кои-то веки, включил здравый смысл? Да не уж-то... — Это правда, — удостоверил его Ричард. — Я долго пытался игнорировать истину, но не теперь, когда я действительно вижу, как низко ты пал. Казалось бы, человеческий рот неспособен растянуться в улыбке настолько широко, как сейчас, но Грегори опроверг это заблуждение. — Опять пафосные нравоучения, ну что за детский сад. — Это не нравоучения, а констатация фактов, — увесисто выговорил завуч. — Я уже не раз сталкивался с подобным, когда сражался с тёмными колдунами, и теперь, коснувшись твоей магии, я ощутил то же, что и тогда. Источник твоих огненных чар — преисподняя. А чтобы получить их, есть только один способ — обряд переобращения. Мелинде хоть и не нужно было думать, а просто наблюдать, она шёпотом, поинтересовалась у Генри: — А что такое обряд переобращения? — Не знаю, но догадываюсь, — шепнул он ей в ответ. А Джуди, услышав их разговор, вставила свою гипотезу: — Наверное, что-то связанное со сменой сторон между светом и тьмой. Грегори же, явно не воспринял своего, теперь уже бывшего учителя, всерьёз. Рассмеявшись мерзким, гортанным, едва слышным смехом, он не постыдился, и харкнул ему прямо под ноги. — Засунь свои упрёки себе в жопу, старый увалень! — в наглом голосе парня, не было ни капли сожаления. — Я намерен подняться на новый уровень волшебства. На такой уровень, где мне не придётся выслушивать бесполезные наставления от никчёмных закрепощённых дураков. Теперь я играю по своим правилам. И суть этих правил в том, что их нет! Я не собираюсь себя не в чём ограничивать, и ты не заставишь меня и не остановишь! Так же, как не остановил от совершения мной главного, ключевого акта в обряде переобращения... ты ведь понимаешь, о чём я? — Да, понимаю, и это ставит меня в тупик, — низкий тон Ричарда стал решителен и твёрд. — У меня просто не остаётся выбора. Я вынужден извлечь из тебя магию, как демоническую, так и твою собственную, после чего, ты будешь исключён из школы, и... — запнулся он, и со вздохом изрёк: — А что с тобой будет дальше, решится потом. Задорная улыбка на лице Грегори тут же сменилась лютой гримасой. — Ну уж нет, — помотал он головой. — Я лучше сдохну, чем стану тщедушным человечишкой! — тревога и страх неизбежности обуяли подростка. Он знал, что с новоприобретёнными способностями, его сила многократно возросла, но тягаться с мастером магии Террианом, даже в текущем состоянии — всё ещё глупо и неосмотрительно. Но разве мог он просто сдаться? Никогда! Сверля ненавистного учителя бешеным взором, Грайс молниеносно вскинул руки, и послал в того два огненных шара. — Умри! — гаркнул он, даже не думая о невозможности желаемого. Ричарду не составило труда развеять оба файербола лёгким жестом левой руки, и затем, подняв правую, он применил телекинез и пошатнул ногу своего юного противника, тем самым сбив с равновесия. Ну а в конце, вытянув два пальца, чародей стрельнул серебристым лучом света, что изогнувшись в полёте дугой, совершил круг, и врезался в грудь Грегори, от чего посыпались искры, и тот грохнулся наземь. Мелинда, Генри и остальные зрители, с удовлетворением смотрели, как эта сволота получает по заслугам. Они просто молчали и выжидали, что будет дальше. А дальше, не сворачивая взгляда с юнца, Терриан вытащил из внутреннего кармана чёрной мантии колбочку с прозрачной жидкостью и бросил её в руки Мелинды. — Исцеляющее зелье, кому нужно, пейте, — уведомил он их, как бы между тем, и направился к нерадивому ученику, валяющемуся у подножья треснутой парты. Осмотрев полученное зелье, полухранительница повернулась лицом к приятелям, и озвучила вполне разумный вывод: — Думаю каждому из нас, по глоточку не помешает, — вынув пробку, она чутка отпила и сразу передала пузырёк остальным. Спустя самую малость после иссушения флакона, каждый из квинтета волшебников приободрился, а все их ожоги и раны исчезли, будто их и не было. И ровно насколько было хорошо им, настолько плохо у Грегори. Видя надвигающуюся для своей магии угрозу в лице Терриана, он, разъярённо взвизгнул: — Нет! Ни за что! — и тут же перевёл взгляд на ненавистных одноклассников. Вмиг, вокруг всей пятёрки, прямо из паркета полыхнуло кольцо пламени и стало стремительно сжиматься. Ричарду не оставалось ничего другого, как отвлечься от падшего воспитанника, и спасать других. Сумев этим выиграть время, всё ещё лежащий на полу Грегори, вынул из кармана штанов маленький стеклянный шарик, и подавшись грудью вперёд, триумфально объявил: — Я слов на ветер не бросаю, и потому будьте уверены: рано или поздно я вернусь и расправлюсь с каждым из вас! Имя Грегора отпечатается кровавой резьбой на вашей плоти! — и тут же разбил шарик об пол, исчезнув в клубах серого дыма. К тому времени, Терриан уже без труда потушил пламя, но к сожалению, ему пришлось смириться, что другая его проблема ускользнула прямо из-под носа. — Этого ещё не хватало... — тихо прошептал он, и отступив в сторонку, взялся рукой за голову. — Мистер Терриан извините, — обратилась к нему Мелинда, выйдя из общего строя сверстников. — Может это не к месту, но о каком именно обряде переобращения, он говорил? — Да, и что за ключевой акт в нём? — добавил Трейси. Ричард повернулся к детям лицом, и негромко промолвил: — Ребята, не волнуйтесь. Грегори вас больше не побеспокоит, ни здесь, ни где бы то ещё, — ничего не говоря более, постаревший маг пошагал к выходу. Но Мел не собиралась сдаваться. — Постойте! — воскликнула она, что даже Генри с остальными, офигели, от такой фривольности. Что до заместителя директора школы, тоже застыв на месте, он обернулся и, глядя на дочь своего друга, стал ждать, что же ещё ей придёт в голову. — Мистер Терриан, это ведь что-то серьёзное, я права? — упрямства Мелинде было не занимать. — Поймите, этот поганец может отомстить в любой момент, как и обещал. Мне нужно знать с чем я имею дело. Преподаватель не очень-то желал трепаться на тему своих оплошностей, и тем более, не хотел вовлекать в это детей. Но твердолобость всех членов семьи Холливел победить невозможно, так что, мужчине пришлось сдать позиции. — Мне всегда нравилась твоя напористость Мелинда, — со слабой улыбкой произнёс он. — Этим ты похожа на Вайета, но только ты не бросаешься в пекло сломя голову, а подходишь ко всему с умом, — окончив похвалу, Терриан заговорил посерьёзней: — Ну что ж, ладно. Обряд переобращения — это тёмный магический ритуал, специально созданный демонами для светлых магов-перебежчиков. — Только для светлых? — удивилась Эйприл, примкнув к их совместной беседе. — Ну не для тёмных же? — сделав то же самое, Генри ответил на вопрос подруги: — Раз сей ритуал пронизан тёмной магией, вряд ли его создали добрые чародеи. — В самую точку, — кивнул тому Ричард, и продолжил просвещать: — Да, именно, что только для светлых. Вернее, для тех, кто больше не собирается ими быть. Эта церемония отречения. Провести её можно только раз в жизни. И Грегори по всему видимому, это сделал. Он полностью отрёкся от своего светлого начала и перешёл на сторону зла. Но для этого, ему было необходимо внести плату, и тем самым доказать свою верность, — немного помолчав, ведьмак собрался с мыслями и завершил начатое: — А добиться этого можно только путём убийства другого светлого волшебника. — Что??? — возопили в один голос, чуть ли не все его юные слушатели. Одна лишь Мелинда, вдоволь познавшая характер Грегори, ничему особо не удивилась. — Будто бы от него, можно было ожидать чего-то иного, — сказала она с неохотой. Терриан же, чья серость на лице, являлось признаком упадка духа, прикрыл голубые глаза и заговорил вполголоса: — Грегори вероятно нашёл наиболее слабую, неопытную ведьму, и осуществил задуманное прямо на месте. Но откуда он узнал, как провести ритуал, какое прочесть заклинание, и где достать компоненты, этого я даже представить не могу... Чёрт! — ругнулся он. — Это я виноват! Я его проглядел! — внезапно, сгоряча, маг с такой силой впечатал кулаком по ближайшей стене, что посыпались серебряные искры. Позже, вовсе отчаявшись, он направился к единственным уцелевшим в огненном побоище предмету мебели, принадлежавшему мисс Финсен. Присев за стол, и упершись локтем о его поверхность, Ричард приложил ладонь к померкшему лицу. Мелинда переглянулась со всеми, кто стоял рядом: с Генри, Трейси, Джуди и Эйприл. Никто из них не знал, что сказать или добавить. Разве что юный криокинетик, пригладив растрёпанные после борьбы каштановые волосы, подошёл к учителю поближе и попытался его утешить: — Мистер Терриан, вам не нужно себя винить в том, каким стал Грег. Он ведь таким был всегда, начиная с первой моей с ним встречи. Ребята, я ведь прав? — обратился он к одноклассникам. — Ну конечно, — согласилась Эйприл. — Мы бы попытались с ним подружиться, если бы он хоть раз сам этого пожелал, — добавила Джуди. Не исключением стал и Трейси. — Но этот чеканутый, извините за выражение, будто бы нарочно всё делал так, чтобы заслужить всеобщую ненависть. Чем больше учащиеся школы пытались приободрить учителя, тот погружался в уныние лишь больше и больше. А способствовали этому, как раз услышанные им комментарии о Грегори. — Просто так, этого не может быть... на всё есть причины, — тихо просопел он, не опуская ладони с лица. — Но я что-то упустил. Я не смог оградить его от дурного влияния. Наконец Мелинда отважилась и словно по наитию высказала всё то, что у всех давно вертелось на языке: — Да поймите вы, у Грегори нет и не было никакого дурного влияния! Он сам выбрал такой путь. Он просто злой! Злой от природы, циничный социопат, и ничего с этим не поделать. Ричард молчал. Было слышно только ровное дыхание его крупного, слегка сгорбленного носа. Казалось бы, почему школьный завуч настолько сильно переживает из-за психованного убийцы, когда кроме него есть множество других учеников, гораздо добрее и лучше, и за которыми тоже стоит присматривать. Но этот Грегори... для Терриана, он был столь важен, что это ни у кого в голове не укладывалось. И тут, прозвенел звонок, оглашающий окончания урока. Стало понятно, что задерживаться здесь уже не надо. Особенно, если учесть нагнетающую скорбь Терриана. В итоге, Генри только и оставалось, что поблагодарить учителя за спасение, ведь большим он ему помочь не мог. — Спасибо вам, что помогли, мистер Терриан, — сказал криокинетик, и повернувшись к друзьям, предложил вполне адекватную мысль: — Сейчас перемена. Пойдем, отдохнём, подготовимся к следующему уроку. Трейси, Эйприл и Джуди положительно кивнули. — Ну пошли, — откликнулся первый. — Будет о чём вспомнить, — посмеялась вторая. Ну, а подытожила всё, последняя: — До свидания мистер Терриан, — и напоследок, взгляд Джуди скользнул к Мелинде. — Ещё раз, большое спасибо. Благодаря тебе мы нашли в себе силы бороться. — Всегда пожалуйста, если кто ещё нападёт, звоните, — лихо отозвалась ведьма, не забыв улыбнуться. Вся троица к тому моменту уже поспешно покинула класс. Остался только Генри, но и он надолго задерживаться не собирался. — Увидимся позже, Мел, кое-что обсудим, пока, — попрощавшись, Митчел вышел из пепелища, что некогда являлось классной комнатой. Проводив взглядом двоюродного брата, полухранительница подошла к раскисшему учителю, и мягко положила ладонь на его плечо. — Простите... я не знаю деталей, но наверное, Грегори был вам дорог? Мужчина еле заметно качнул головой. Поняв, что в этом кроется нечто большее, чем просто потеря ученика, Мелинда не стала больше теребить его рану, хотя интерес к этому остался. Также, как осталась и память о причине своего сегодняшнего визита в школу магии. Она ведь собиралась найти Терриана и попросить совета по поводу Вайета. Но как видно, Ричарду теперь не до этого. У него и своих проблем по самое горло. Хотя если кратенько и завуалированно... — Я не буду вам докучать, если вы не в настроении, но... — зажавшись, подумав, она всё-таки спросила: — Пожалуйста, только один вопрос: как можно доказать близкому человеку, что его по-прежнему любят, даже если он думает, что все вокруг враги? Я знаю, как психолог и педагог, вы можете с этим помочь. Уже не раз так делали. "Вряд ли меня можно теперь назвать педагогом." — подумал про себя Ричард, и отведя ладонь с лица, положил её на поверхность стола. — Если ты о Вайете, то тут я не помощник, — почти бесшумно пробормотал он. — Я пытался с ним говорить какое-то время назад, но безуспешно. Мелинда растерялась. — Вы... всё сразу поняли? — Ну ещё бы не понять, — монотонно проговорил учитель. — Прости меня Мелинда. Вайет мне дорог, и я хотел бы ему помочь, если бы только знал как... Если бы он дал кому-то из нас шанс, — раскрыв некогда прикрытые веки, голос маг опустился ещё ниже: — Быть может, у Лео что-то получится... — У папы? — удивилась Мел. — А он что делать собирается? — Он пошёл к твоему старшему брату, — сообщил ей ведьмак. — Давно уже хотел с ним побеседовать. Случившийся инцидент в доме Вайета, моментально пронёсся в мыслях ведьмы, включая её совсем не радужное с ним прощание. Если уж до Вайя не получилось достучаться, ни и неё, ни у мамы, и ни у мистера Терриана, то на что надеется папа? Это плохо... Будет только хуже. — Спасибо, что сказали, — неспокойно выговорила девочка. — И ещё раз, не берите в голову случившееся с Грегори, он не стоит ваших переживаний. Всего вам доброго, — отклонившись, Мелинда подобрала ранее откинутую куртку, и засветившись голубыми искрами, переместилась домой, на заслуженный, после тяжёлой ночи и дня, отдых. Ещё немного посидев за столом, и тщательно поразмыслив, Терриан решил, что тупо сидеть, ныть и бездействовать, покуда Грегори на свободе, просто недопустимо. Встав, он щёлкнул заискрившимся пальцем, и все разрушения в классе начали самовосстанавливаться. Спустя десять секунд, помещение уже могло похвастаться мебелью, гладкими партами, стульями, шкафами с учебниками, и прочими школьными принадлежностями, как обычными, так и волшебными. Убедившись, что всё починено, Ричард, подобно Мелинде, сверкнул золотистым светом, схожим с крутящийся во внутрь спиралью, и исчез.***
Сан-Франциско Район Уэстерн Аддишн 52/8 На улице заметно похолодало, хотя до середины осени было ещё далеко. Облачённый в кожаную куртку и джинсы, Вайет стоял возле трёхэтажного особняка из белого кирпича, ограждённого чёрной металлической оградой, и выкуривал очередную сигарету. Маг явно чего-то ждал. И когда входная дверь сего дома открылась, он тут же приготовился встречать нужного ему человека. Широколобый мужчина с русыми волосами и одутловатым лицом, одетый в тёмно-коричневое пальто поверх чёрного пиджака, приближался к воротам высокой калитки. Вид у Сэма Кэлиаса был озлобленный и раздражённой. А увидев стоящего за решёткой адвоката, он вовсе стал похож на какого-то рассвирепевшего тролля. — Я вижусь со своей падчерицей час в неделю, под контролем кучи психиатров и социальных работников, и тебе надо было оторвать меня от свидания с моей девочкой, прямо в этот самый час? — пророкотал он, открывая ворота и подходя почти впритык к парню. Вайет выплюнул недокуренную сигарету и нахмурился. После случившейся трагедии с его невестой, настроение у ведьмака оставляло желать лучшего, и он точно был не намерен сюсюкаться с этим денежным мешком. И уж тем более, после сокрытия им факта о брачном договоре. Тщательно всмотревшись в физиономию клиента, Избранный ответил, как подобает: — Я знаю о брачном контракте! Вы нарочно утаили это от меня! — тон ведьмака нарастал. — Мои коллеги расспросили Джоан — подругу вашей жены. И по её словам, в тот самый роковой день, она обедала с ней, и последняя сказала вот что: "Сэми трахается с кем попало, но ничего, правда вскоре всплывёт". Станете отрицать? Поправив воротник своего пальто и развернувшись, Кэлиас чванливо просёк: — Бездоказательный вздор! — Ошибаетесь! — громыхнул Вайет, не собирался попускать такого отношения. Схватив банкира за рукав, он потянул его к себе, и обложил аргументами: — Ваш брачный контракт, теряет силу в случае супружеской неверности. Если бы ваша жена Линда, уличила вас в этом, то получила бы огромную неустойку! А это — серьёзный мотив, для преступления! Говорите, что ещё вы мне не рассказали? Сэмюэл молчал, всеми фибрами пытался скрыть очевидное, но всё было как на ладони. Отстранёно-тревожный вид, выдавал его с головой. Так что, немного поколебавшись, он заговорил: — Ты ведь уже встречался с моей секретаршей Мерил Барнс? — Представьте, да, — ответил адвокат. — Мерил... — почесав пальцем по лбу, Сэм ляпнул следующее: — Да она-то и трахаться как следует не умеет. — Великое открытие, — съязвил Вайет, и сразу перешёл к сути: — Стало быть, в ту самую ночь... Глубоко вздохнув от волнения, Сэм нехотя ответил: — Я дрючил её в ту ночь, когда убили мою жену. Такой поворот событий тенью ложился на всё это дело. Вайет и так догадывался, что Сэм — ходячий трахоцикл, но точных подтверждений этому не было. А сейчас есть. Ну и что теперь? С одной стороны — это какое-никакое, но алиби... Но с другой, если он уже один раз скрыл часть информации, то с чего-бы ему верить снова? Может он опять чего-то недоговаривает, или вовсе лжёт? Ведь его подстилка как раз это и сделала... С этим стоило разобраться, как можно жёстче. — Иными словами... — процедил Холливел. — Вы признаёте, что ваша секретарша осознанно мне солгала, сказав, что занималась отчётом за месячный квартал, а на самом деле, вы её жарили под хвост. Кэлиас что-то неразборчиво прожевал себе под нос, и только потом, дал внятный ответ: — Выходит, что так. Избранный еле сдержался, дабы не сверкнуть синевой в глазах. — И вы так просто мне об этом сейчас говорите? — А что? — буркнул Сэм. — Тебя что-то смущает? Это было действительно лишним. Сомкнув губы, Вайет пронизывающе уставился на своего клиента, словно желал испепелить взглядом. — Послушай меня, Сэми... — выдавил маг. — Я занимаюсь твоей защитой, только потому что меня попросил Зик, ну и потому что верю в твою, вроде бы невиновность. Но знаешь, с каждым днём, я начинаю в этом потихоньку сомневаться, — с холодом изрёк он, и перешёл к ещё более зловещему тембру: — Так что прими к сведению: меня водить за нос, не стоит. Ведь если я узнаю, что всё это время ты мне лгал, и я защищал убийцу, то поверь, тебя не спасёт даже тюремная камера. — Надо полагать, ты мне угрожаешь? — пробубнил мужчина, задирая нос. — Полагай, как хочешь, Сэм, — отрезал ведьмак. — Я в последний раз прошу по-хорошему, ничего от меня больше не утаивать, ведь только в этом случае, мы одержим победу. Судя пор ужимкам на лице, Кэлиасу пришлось задействовать массу усилий, дабы превозмочь собственную гордыню, но, как ни странно, он это сделал. — Ладно, приношу свои изменения, — скромно вымолвил он. — Я... я просто не хотел разглашения. Думал, что кто-то из конкурентов узнает о моих похождениях, то использует эти знания так, чтобы окончательно меня уничтожить. — В первую очередь, ты должен был сообщить мне об этих знаниях, как своему адвокату! — не утихал полухранитель. — Уж лучше, мне, чем другим, верно? — Да, я всё понимаю, и поэтому извиняюсь, — втирал Кэлиас, вроде бы искренне, хотя не факт, что всё это было пусто и на отвяжись. Так или иначе, Холливел уже дал предостережение, так что на этом, их спор можно было заканчивать. — Хорошо, извинения приняты, — сказал ведьмак. Избавившись от тревоги, банкир свободно выдохнул. — Так, что теперь ты намерен делать с этими... знаниями? — Присяжным нужна честность? — задав вопрос, Вайет сам же на него и ответил: — Четность они и получат! Я собираюсь повторно допросить Мэрил. Надеюсь, ты уведомишь её, чтобы она больше не пыталась пудрить мне мозги. Так что, если она подтвердит всё сказанное тобой, но ни на шаг в сторону, мы сможем обернуть твою измену, в твою же пользу. — Ты уверен, что суду нужно это знать? — остерёгся Сэмюэл. — Кроме того, я не знаю, захочет ли Мэрил так откровенничать перед толпами лиц. — Знать это, им нужно в любом случае, — уверил его Избранный. — Ведь именно от публичных показаний этой шлюхи, завысит твоя дальнейшая жизнь. Придётся ей перебороть чувство стыда, если оно, конечно, у неё есть. И пока они разговаривали, входная дверь особняка снова отворилась, и из неё вышла несколько зажатая девчушка с тёмно-русыми, завязанными в длинный хвост волосами и одетая в малиновую куртку. Вместе с ней, находилась и некая пожилая женщина в светлом пальто, что по пятам сопровождала свою подопечную, прямо до ворот калитки. Как только Кэлиас это увидел, то в одночасье бросил Вайета и ринулся к падчерице. — Мишель подожди! — попытался он до неё дозваться. Но стоило социальной работнице увидеть Сэма, то перейдя ограждение, она живо схватила Мишель за руку, и повела за собой, как можно дальше от приближающегося мужчины. — Миссис Гловер постойте, ведь у меня ещё есть время! — постарался он докричаться и до неё тоже. — Оно кончилось, мистер Кэлиас! — возразила она и достигнув дороги, посадила девочку в припаркованную там, служебную машину. — Как это кончилось?! — запротестовал Сэм, стоя почти в упор к автомобилю. — У меня целых десять минут осталось! — Боюсь, что они вышли, пока вы разговаривали с тем молодым человеком, — объяснила тому Гловер. — Ваша встреча с Мишель на следующей неделе! — и даже не дав попрощаться с приёмной дочерью, она заперла дверь прямо перед его лицом. Наблюдающий за картиной Вайет, действительно проникся его положением. Выглядело всё реально скверно. — Не беспокойся Мишель, мы увидимся с тобой на следующей неделе! — кричал Кэлиас, вслед уезжающей машине, слепо надеясь, что девочка его услышит. Ну, а потом, втянув носом воздух, он повёл взгляд к своему адвокату и бросил в него: — Теперь ты видишь, что мне приходится терпеть? Вайет понимающе кивнул. Что ещё-то, он мог сделать? Ну, а Сэм... он просто развернулся, вложил руки в карман пальто, и медленно походкой ушёл куда-то восвояси. "Реши, что для тебя важнее: карьера, личные идеологические амбиции, или же семейные отношения?" Низкий голос Зика вновь поразил сознание Избранного. Проклятый конфликт никак не хотел разрешаться, и повинен в нём был, исключительно сам Вайет. Он не мог... не мог определиться. Сделав, что хотел, по крайней мере сбросив с плеч хоть немного груза, парень намеревался отправиться домой к Лизе, как и обещал, но видать сама судьба, этому противилась. Обернувшись вспять, он пошагал по тротуару... и увидел перед собой отца. — Привет Вайет, я вижу, работа у тебя и впрямь интересная, — поприветствовал его Лео. — Папа? — удивился ведьмак. — А ты что тут делаешь? — появление отца, Вайета ничуть не обрадовало. Ведь наверняка... Сто пудов, он пришёл говорить за Криса. Это уже порядком смешило.