***
Пресидио Хайтс 183/40 Сродни особняку Холливелов, в одном из районов Сан-Франциско, стоял довольно высокий частный дом в Викторианском стиле, но в отличие от первого, он был окрашен не в пурпурные тона, а в малахитовые. Опять же, по совпадению, в нём также проживала целая династия, состоящая из ведьм-воительниц, древнего клана «Фениксов». А в одной из комнат второго этажа, на мягком диване с махровой обивкой цвета "кардинал", располагалась молодая кареглазая девушка, возрастом немногим за двадцать. Её гладко-выглаженные коричневые волосами, спускались до уровня груди. Помимо привлекательной внешности, смуглой, как после идеального загара кожи, она могла похвастаться не просто стройным, а очень даже спортивным телосложением, а также странной отметкой на кисти левой руки, то ли татуировкой, то ли родинкой, напоминающей красную птицу. Одетая в домашнюю малиновую кофту и чёрные штаны, Бьянка одним глазом почитывала небольшую книжицу в своих руках, в при помощи второго, наблюдала за опечаленным парнем, сидевшим вблизи неё. — Крис, я серьёзно не пойму, почему бы просто не навешать люлей этому засранцу? — обратилась она к нему, не снимая взгляда с книги. Полухранитель выпрямился и отозвался вполне осмысленно: — Вот так просто взять и навешать? Бьянка, ты что ли вчера родилась? Не знаешь, какой силой обладает мой брат? Отпустив книгу на колени, Бьянка повернулась к тому лицом и ясно выразилась: — Но ведь он всё-таки не всемогущ. Не думаю, что он в одиночку справится с Зачарованными, тобой, Мелиндой, и... со мной, если я впрягусь, — с улыбочкой добавила она. Крис слегка покосился. — Ты хочешь, чтобы я попросил мою маму и тёть напасть на их сына и племянника? Про Мелинду я вообще молчу, она в Вайете души не чает. Что до остальных; под каким предлогом, я должен им внушить такую мысль? — Под таким же, каким внушил её мне, — налегке ответила ведьма. — Ты — это ты, а вот мама... — Кристофер замялся. Сколько раз он проматывал в голове эти мысли, и теперь, пришлось их озвучивать снова: — Если я ей расскажу, что Вайет стал демоническим правителем, то с её аритмией, она вряд ли продержится долго. Поэтому я так не могу. Я слишком дорожу здоровьем своей матери, чтобы подвергать её такому стрессу. — Но ведь нельзя делать вид, будто ничего не происходит! — по мере диалога, книга в руках Бьянки, однозначно ушла на второй план, ведь обсуждение Вайета для неё, оказалось намного интереснее. — Судя по тому, как он поступил с тобой, да и вообще со всей своей семьёй, его как минимум надо лишить магии и выбить всю дурь. Вот ты знаешь, к примеру, как поступают в нашем клане с изменницами, что предали семью и традиции? — Ну и как? — полюбопытствовал ведьмак. — Их лишают способности к возрождению из пепла, и потом приговаривают к смерти через сожжение. — Сжигают заживо? — опешил Крис. — Настолько жестоко? Отложив книгу на поверхность дивана, кареглазая воительница, ответила прямо, и в какой-то степени прозаично: — А ты что думал? У ведьм-фениксов испокон веков суровые законы. Разве что за последние полвека, они чуточку смягчали. Но тем не менее, за измену, никого не пощадят ни под каким предлогом. Впрочем, есть один вариант, но он достаётся крайне редко. С позволения главы нашего клана, у приговорённого есть право сохранения жизни, но только в случаи победы в схватке. — И как это происходит? — с энтузиазмом спросил полухранитель. Познание новых открытий, у него всегда вызывало интерес, особенно когда это касалось его девушки. В отличие от сородичей и сестёр, она не была столь нелюдима, что правда не сказать, о её воинствующем нраве. Однако, если она испытывала к кому-то тёплые чувства, то свою врождённую жёсткость, старалась скрыть, как можно убедительнее. Вот как сейчас: подвинувшись поближе к парню, она положила голову на его плечо, и спокойненько истолковала: — Ведьму, что предала наши идеалы, лишают силы. Но не всей, а только способности к возрождению из пепла, как ты наверное знаешь. После этого, она должна драться с какой-нибудь из своих сестёр. Разумеется, шансы выжить практически нулевые, ибо полноценную ведьму-феникса убить при помощи "горячей" магии, такой как огонь или электро-энергия невозможно, лишь при помощи чего-то другого, включая обычного оружие. А вот ту ведьму, что лишилась дара возрождения, очень даже легко, причём любыми способами. Так что, если каким-то чудом, приговорённая победит более сильную соперницу, то заслужит право на жизнь, а если нет, эта же соперница её и испепелит. Вот тебе и казнь, через сожжение. Выслушав всё, Крис взглянул на тёмные, словно вишенки, глаза своей девушки, и довольно апатично, прокомментировал: — Это, конечно, звучит круто, но не настолько, чтобы запугать Вайета. Кто бы не вызвал его на поединок, ему суждено проиграть. Вай слишком силён, а лишить его магии наверное может только Трибунал, и то, я не уверен. Отстранившись от его плеча, Бьянка решительно промолвила: — Ну и что дальше? Предлагаешь смириться, и не обращать внимания на поступки этого ублюдка, что пачками истребляет людей, которые по его мнению недостаточно хороши? Крис вздохнул. Судя по его смятенному виду и поведению, он не горел желанием объявлять брату горячую войну, ему вполне хватало и холодной. Ради своей матери, он старался не думать о Вайете. Вместо этого, он концентрировал внимание на своей любимой, и на том, как сменить тему разговора... В ум не пришло ничего, кроме как подведения итога: — Бьянка, в моей семье и так слишком много проблем. Если кто-то из них узнает, во что превратился Вайет, а тем более моя мама, то это станет концом. У них и без того отношения не ахти, а что будет дальше, одному Богу известно. Поэтому я не хочу усугублять ситуацию ещё больше. Тебе я рассказал правду о нём, потому что ты единственная, кто сможет меня понять и сохранить эту тайну. Я не сомневаюсь, что гибель преступников, о которых голосит пресса — дело рук Вайета. Однако, как бы я не был против такого откровенного и жестокого самосуда, эти погибшие люди, всё же не были невинными. Поэтому, сейчас я сохраняю нейтралитет. А вот если убийства распространяться на действительно невиновных, то тогда, пусть и в ущерб здоровью матери, но мне придётся обо всём рассказать. Воительница улыбнулась. Хоть в некоторых взглядах, особенно касаемых внутрисемейного менталитета, они сильно разнились, но невзирая на это, Бьянка позволяла себе пойти на уступку человеку, которого любила. — Знаешь Крис, только из-за уважения к твоей матери, я тебя послушаю, — заверила она его. — Однако не думай, что я буду стоять в сторонке, если произойдёт нечто, что потребует силового вмешательства. Обхватив ладони Бьянки, своими, младший Холливел аккуратно подвёл их ко рту, и нежно поцеловал кончики девичьих пальцев. — Несомненно, — мягко сказал он. — Разве я могу сомневаться в храбрости такой могучей ведьмы, как ты? — Ещё бы ты рискнул, — лихо загнув, Бьянка отвела пальцы от губ парня, и толкнула его в грудь, повалив спиной на диван. Тот понял, к чему всё идёт, и тут же развёл руки, приглашая даму в свои объятья. Сладко улыбаясь, шатенка легла прямо поверх груди своего воздыхателя и подарила ему полный страсти французский поцелуй. Их прелюдия длились около двух минут, пока Крис, сквозь лобзания не промямлил: — А знаешь что бы сейчас не помешало... — И что же? — невнятно спросила та. — Мы вот лежим на диванчике, комфорт и счастье... а чая рядом нет. Оторвавшись от губ парня, Бьянка озадаченно переспросила: — Ты хочешь, чтобы я сейчас встала, спустилась на кухню и заварила для тебя чай? Тот специально растянул паузу для размышлений, и озорно улыбнувшись, произнёс: — Вот именно. Это было довольно неожиданно, но, почему бы и нет? Встав с дивана, девушка поправила малиновую кофту и спросила: — Ну ладно. Заодно и себе сделаю. Тебе с сахарком? — Две ложки, — ответил он, всё ещё лёжа, и подгибая руки под голову. — Чаёшник, блин, — усмехнулась ведьма, и выйдя из комнаты, добралась до лестницы, откуда спустилась на первый этаж.***
Зайдя в обложенную желтовато-бежевой плиткой кухню, Бьянка подошла к настенному шкафчику, что нависал над столешницей, и достала оттуда два пакетика с индийским чаем. Покуда она вполне мирно заваривала сей согревающий напиток, из приоткрытого кухонного окошка, пронёсся прохладный ветерок. Не сказать, что ведьма сильно среагировала, но всё же глаза рефлекторно скользнули к окну. Не разглядев ничего необычного, она продолжила заниматься чаем, и уже насыпала в чашку сахар. Однако разглядывать кое-что, ей всё же стоило, причём не в окне, а позади себя. Ведь там, в метре от её спины, вырисовывалось чьё-то размытое очертание. Оно выглядело, как тонкий, плывущий по воздуху слой воды. Бьянка же, всё ещё безмятежно помешивала чай. Она была абсолютно спокойна. Её карие глаза взирали точно на чашку, и дыхание оставалось ровным. До сего момента... — Входишь без стука?! — нарушив тишину, Бьянка обернулась, и встретив взглядом возникшую из ниоткуда черноволосую незнакомку, в длинном простилающимся по полу чёрным платьем, она молниеносно атаковала её, только что материализованным в руке кинжалом. Ухмылка украсила лицо великой демоницы, и та, даже не дрогнув, выставила ладонь навстречу оружию. Раздалось громкое шипение, будто бы холодной водой плеснули в костёр. Воительница шокировано застыла, став свидетелем того, как стальной клинок, наткнувшись на пятерню незваной гостьи, вместо того чтобы пронзить её, вспыхнул огнём и в одночасье рассыпался в чёрную труху. В итоге, хозяйке кинжала пришлось довольствоваться одной лишь рукояткой с обуглившейся гардой. — Интуиция фениксов вас никогда не подводила, — змеиные глаза Аддилы пылали чем-то кислотно-ядовитым, а холодный голос походил на вой сквозного ветра. — Отдам должное, подруга, ты сумела почувствовать опасность. Выбросив дымящийся огрызок некогда целого клинка, Бьянка сотворила новый, заметно длиннее предыдущего, и не растрачивая время на любезности, вновь кинулась на врага. Лихо и казалось бы с забавой, бывшая королева проворно двигала затянутыми в чёрные гловелетты руками, и отражала все посланные в неё атаки. В принципе, она и не особо пыталась защититься, ведь чего ей стоило бояться, когда меч, при соприкосновении с её ладонями, будто бы бился об аналогичный по прочности материал из металла и в искрах отскакивал назад. Видя, как беспочвенны её старания, Бьянка отдышалась, и крепче сжала рукоять своего оружия. — Кто ты? — бросила она, исподлобья взирая на Аддилу. — Зачем тебе моё имя? — улыбчиво пропела та, обнажая четыре узких клыка. — Ты всё равно вскоре забудешь о нашей встрече, — мимолётное движение пальцев, и меч в руках Бьянки подвергся судьбе своего предшественника. Вспыхнув огнём и покрывшись чёрной дымкой, он за считанные секунды расщепился, и не оставил от себя ничего кроме тёмной пыльцы и запахи гари. Но будто бы этого оказалось мало, Аддила опять шевельнула пальцами и телекинезом отшвырнула противницу куда подальше. Чудом не побив посуду при столкновении с краем столешницы, Бьянка, однако, больно ударилась об неё спиной, и смыкая зубы, вернула тяжёлый взгляд к демонице. — Значит, холодное оружие не действует? — прожевала она. — Как видишь, нет, — флегматично ответила Аддила, и даже соизволила уточнить: — Только если оно заговорено мощными чарами. А вот обычные железки, увы, бесполезны. — Ну ладно... — напыжившись, ведьма-феникс занесла руку за голову и зажгла синий энергетический шар. — А если так? — круто размахнувшись, она самонадеянно запустила шар в цель. Сама наивность. Лёгким махом, каким обычно отгоняют муху, бывшая королева отбила энерго-сферу и направила её к одному из стульев у кухонного стола. Как только тот взорвался, обратившись в горсть щепок, демоница задействовала вторую руку и, выпятив когтистые пальцы, согнула их подобно орлу, готовящемуся вот-вот схватить убегающую добычу. Бьянка ничего не успела сообразить, как её поразила страшная судорога. С отвратительным хрустом суставов, руки девушки вывернулись, не подчиняясь хозяйке. Вены предплечий, локтевых ямок и кистей пронзила жгучая боль, словно вместо крови, по жилам заструился жидкий огонь. Это же распространялось и на ноги, а затем и на грудную клетку, чьи рёбра, казалось бы сжались, и защемили внутренние органы. Но даже при всём этом, ведьма-феникс не издала, не единого стона или всхлипа. Она мужественно пересиливала муку, и свирепо глядела на виновницу своего положения. — Как это похвально... — сладострастно измолвила Аддила, а пальцы на её вытянутой руке ещё больше скрючились, что вызвало в теле Бьянки, очередной приступ боли. — В который раз убеждаюсь, настолько сестринство фениксов оправдывает свою славу и заслуживает уважения, — говорила демоница ровно и гладко, старательно подбирая слова. — Именно по этой причине, несмотря на всё, через что ты пройдёшь, я сохраню тебе жизнь, подруга. Меж тем, мучения ведьмы продолжались. Левая её рука дернулась в одну сторону, в то время как правая нога, разумеется, в другую, а потом, всё повторилось ещё пять раз. Шейные мышцы затекли, налитые кровью глазные яблоки почти что выпали из орбит, гортань сдавилась, от чего распухло горло и затруднилось дыхание. Выворачивающиеся сухожилия готовы были разорваться, вместе с клокочущим сердцем. Затем всё замерло, и парализованная Бьянка, уже было подумала, что демоница её пощадила, однако это оказалось лишь временной передышкой. Неестественно оттянутые конечности, вновь стали сгибаться и выкручиваться то наискось, то вовсе в обратную сторону, что, понятное дело, сопровождалось дикой нестерпимо-жгучей болью. Истерзанная и скукоженная, с сотней вздутых кровеносных сосудов на лице, и с полным пониманием, что на данный момент, её тело ей не принадлежит, Бьянка всё ещё глядела на своего мучителя, хоть взор несколько стемнел и помутнился. — Я... тебе... не подруга! — с хрипом вылетело из её плотно сомкнутых до бела губ. — Ты права, — согласилась демоница, и приподняла руку. — Ты всего лишь игрушка! — под стать сказанному, Аддила повертела указательным пальцем, и заставила жертву своих чар, крутануться на месте, тем самым вывернув ей шею настолько резко, что та чуть не лишилась сознания. Понимая, что затягивать с пыткой не стоит, Аддила перешла к последнему этапу: распрямив пальцы, она плавно повела рукой вниз, и невероятная сила прижала многострадальную Бьянку к полу, вынудив её сначала опуститься на колени, затем склонить голову, и в конце целиком вдавиться в холодный кафель. — Игра окончена, — располагающе улыбнулась демоница. — А теперь, попрошу не сопротивляться, иначе будет только хуже, — опустив обе руки, бывшая королева сбросила с мученицы биокинетические чары, после чего, её силуэт исказился, будучи охваченным пеленой полупрозрачного изумрудного дымка. Только что освободившаяся от паралича, ведьма, видя, как к ней подплывает дымящаяся фигура, уже собралась увернуться, отпрыгнуть, сделать хоть что-то, но ослабевшее тело, не позволяло ей двигаться столь шустро, как раньше. — Нет... — только и смогла просипеть Бьянка, но уже было поздно. Дымчатый образ развоплотился в бесформенную гущу зелёного света, и стал просачиваться в её тело, проходя сквозь грудь... Девушка громко вздохнула, словно чем-то подавившись. За какую-то долю секунды, она ощутила непереносимый холод, а затем наступила тьма. Что касается её внешней оболочки, то карие глаза Бьянки загорелись зелёным огнём, зрачки сузились, смуглая кожа посветлела, а коричневые волосы наоборот потемнели... Правда спустя пару мгновений, всё вернулась в прежнее состояние. Поднявшись на ноги, лже-Бьянка осмотрелась по сторонам, нашла зеркало, подошла к нему и взглянула на своё отражение. Что ж... внешний облик её в принципе устраивал. Тело ведьмы-феникса оказалось очень комфортным, красивым, подтянутым и по-настоящему сильным, по женским меркам. Пригладив каштановые волосы и смятую после терзаний одежду, Аддила щёлкнула пальцем, и тем самым воссоздала из горсти щепок взорванный стул, чтобы не оставлять следов. После, взяв со столешницы поднос с двумя чашками чая, она провела языком по растянутым в улыбке губам, и пошагала на второй этаж к "своему" парню, что и стало отправной точкой их с Кроу коварного замысла.***
Зайдя обратно в спальню, лже-Бьянка первым делом увидела симпатичненького, слегка щуплого юношу с тёмно-русыми волосами средней длины, и довольно печальными серо-зелёными глазами. Повесив нос, он сидел на краю дивана и о чём-то размышлял. "Какой милашка," — подумала Аддила, и подойдя к нему, опустила поднос на придиванный столик. — Спасибо, — отблагодарив её, Крис взял чашку, и поднеся ко рту, немного отхлебнул. — Всегда, пожалуйста, мой дорогой, — вежливо промурлыкала лже-Бьянка, и присев рядышком, чмокнула паренька в его горячие, после чая, губы. Полухранитель, недолго думая, ответил взаимностью. Их дальнейший поцелуй продлился порядком около минуты, пока скрывающаяся под личиной его девушки, демоница, не поняла, что пора приступать к выполнению миссии. Но для этого, всё ещё было необходимо пробудить в юном ведьмаке его потаённые чувства. Всего лишь их мизерный отголосок, крохотный огонёк, искру в бездонной пропасти... И этого будет достаточно, чтобы вдохнуть в эту искру прежнюю жизнь, и устроить огненный шторм. Иными словами, нужно было напомнить Крису о превосходстве его брата, и этим, Аддила, и собралась заняться. Слегка отстранившись от губ "возлюбленного", она проговорила: — Крис, мне кажется ты сам себя нагружаешь. Вайет не стоит твоих переживаний. Недоумевающе взглянув на Бьянку, ведьмак отпил ещё чая, и поверх глотка, сболтнул: — Я уже не думаю о нём, расслабься. Не собираясь сдаваться, Аддила тоже взялась за вторую чашку, выпила немного, и возобновила речь: — Нет, нет, нет... Ты врёшь самому себе. Ты пытаешься скрыть эмоции, надеть маску безразличия, но знаешь, если долго накапливать в себе отрицательную энергетику, то это плохо закончится. Крис хмыкнул. — Мне в подушку, что ли покричать? Бывшая королева слегка застопорилась, ибо поняла, что для положительного результата её плана, необходимо добраться до глубин подсознания этого мальчишки. Нужно было напомнить ему о каком-нибудь инциденте из прошлого, чтобы вызвать гнев и зависть. Для этого, при помощи телепатии, Аддила проникла в память своего "живого сосуда", и в ускоренном режиме, стала просматривать все воспоминания связанные с секретами Криса, которыми он когда-либо делился. На это ушло не больше минуты, но даже за этот срок, Холливел растерялся, так как не мог понять, почему Бьянка молчит. Но всё же, большого значения он этому не придал, так как, вероятно, был занят душистым индийским чаем. Когда же сеанс просмотра воспоминаний окончился, Аддила допила чай, поставила чашку на поднос, потом встала с дивана, и неторопливо обошла его. Оказавшись с обратной стороны, она опустила руки на плечи Криса, и шепчуще промолвила: — Насчёт подушки тоже вариант, но для начала, не лучше ли срубить причину твоих терзаний на корню. К примеру, ты наверное помнишь свой первый визит в школу магии? Выражение лица ведьмака, в одночасье посмурело. Опустошив свою чашку чая, он положил её на поднос к другой, и ответил весьма суховато: — Допустим. Наблюдая, как её замысел приносит плоды, демоница подлила масла в огонь: — Я надеюсь, ты понимаешь, что обращать внимания на людей, которые тебя недооценивают, совсем не нужно? — Чего? — ляпнул Крис, задрав голову. Одержимая демоном девушка, стоя над ведьмаком, бережно погладила его темно-русую шевелюру и всё также, вкрадчиво провещала: — А то ты не знаешь. Сам же мне рассказывал: пришёл в школу, тебя представили первокурсникам в качестве сына зачарованной, и как детишки на тебя отреагировали? Кристофер уже не просто насупился, а помрачнел. Ничего не говоря в ответ, он молчал, очевидно, совсем не желая, будоражить эту тему. А вот у Аддилы, были совсем противоположные намерения. — Не помню так ли всё точно, но вроде бы, увидев тебя, первое что они сказали: "А где Вайет?" Кулаки полухранителя сжались, вместе со стиснутыми зубами, через которые, он тихо сцедил: — Да... Бывшая королева, с умилением облизнула свои, а точнее губы Бьянки, и продолжила изводить ведьмака. Ей доставляло огромное удовольствие затрагивать такие больные темы, ибо чем больше в человеке просыпаются чувства ненависти, обиды и зависти, тем ей самой становилось лучше и приятнее. Тут дело было не только в результате миссии, но и в самом процессе. Впрочем, оставалось немного. — Я знаю, что это неправильно, — выгнув шею, она прислонилась своей щекой к щеке мага, а её шёпот, стал больше походить на змеиное шипение: — Ты гораздо лучшего своего нахального братца. Он конечно во всех аспектах магии превосходит тебя, и это глупо отрицать, но разве грубая сила делает одного человека, по априори, лучше другого? Прикрыв глаза и поморщившись, Крис слабо изрёк: — Бьянка, пожалуйста, я не хочу обсуждать это. Но Аддила разумеется, уже не могла остановиться, а всё больше и больше, подпитывалась его внутренними страданиями: — Оу-у-у... — театрально протянула она, поцеловав парня в щёку. — Я не хотела задеть твою гордость. Уж прости, но видеть, как ты вечно стоишь в тени так называемого Избранного, для меня невыносимо, не меньше, чем тебе. Он ведь даже в школе тебя всячески обскакивал, ну хотя бы по той же физкультуре. Вот же тщеславный недомерок, всё делал специально, лишь бы заслонить тебя, и всегда быть первым во всём, даже в таких мелочах. Крис дышал через рот. Всеми силами он старался справиться с агрессией, что давалось, совсем нелегко. — Да... первым во всём, — тихо повторил он. Ещё чуть-чуть, и лицо ненастоящей Бьянки, готово было растаять от удовольствия. — Ну так может хватит проживать жизнь в роли младшенького братца великого Избранного? Может, пора стать Кристофером Холливелом и наконец вынырнуть из лужи? — холодный шелест её голоса, действовал на парня одурманивающе. Его голова несколько закружилась, кругозор расплылся, и ввиду этого, он даже не заметил, как карие глаза склонившейся над ним девушки, сверкнули зеленой, а круглые зрачки превратились в щелки. — Скажи мне правду, Крис, не таи... ты ведь действительно считаешь, что Вайет не заслуживает своего могущества? — раздалось будто бы издалека. Умопомраченный полухранитель сохранил молчание, но по одним только сжатым кулакам, дрожащей губе и физиономии — полной обиды, злости и разочарования, всё было и так понятно. И теперь, когда семя зависти пробудилось в нём и овладело разумом, Аддила поняла, что сейчас самое время, пустить в ход свои чары. Опустившись к макушке парня, она нежно поцеловала его, потом провела губами дорожку по густым тёмным волосам, и дошла до уха, играючи укусив того за раковину. Ну, а после, набрав воздуха в щёки, она аккуратно подула ему в ухо струйкой тёмно-зелёного дымка. Крис этого, либо вовсе не ощутил, либо просто не отреагировал. Создавалось впечатление, что он вообще, находился далеко отсюда. Его широко распахнутые серо-зелёные очи, совершенно не моргая, глядели куда-то вдаль, словно бы сквозь стену. Пальцы глубоко впивались в обивку дивана, а тело, казалось оцепеневшим. — С тобой всё в порядке милый? — спросила Аддила, предвкушая последующие события. Холливел поначалу не ответил. Он был слишком занят собой... своими размышлениями. В его голове мелькали множественные воспоминания, самые ненавистные образы и моменты из жизни, непосредственно связанные с Вайетом. Лишь спустя полминуты, он глухо хрипнул: — Да... в порядке. Зелёные глаза лже-Бьянки триумфально воспылали. Отведя губы от уха Криса, она выпрямилась и растянулась в зловещей ухмылке. Крис же, уже не мог сохранять хладнокровие, так как чувствовал, что его голова трещит по швам. Вцепившись пальцами за виски и лоб, маг ощутил неприятные колебания и колики. На него что-то нахлынуло... наваждение... чувство неудовлетворения, ревности и ненависти. Ярое нежелание мириться со своей судьбой, с вопиющей несправедливостью. Эмоции давили на него тяжеленным и разгоревшимся во вулканической температуры грузом. Он пытался унять их, но они оказались сильнее, чем он мог вообразить. "Отправляйся домой, Крис, и никогда больше не смей переходить мне дорогу, иначе твоя судьба оборвётся в ту же секунду... и на веки." С этими болезненными воспоминаниями, что в очередной раз поразили его в самую душу, Крис окончательно сдал позиции, и принял факт своей ненависти, как данность. Повернувшись лицом к Бьянке, он негромко пробормотал: — Извини... Мне нужно уйти, — и сразу встал с дивана, не дождавшись ответа. Аддила была только за, ведь она прекрасно понимала, в чём тут дело, но всё же сыграть роль заботливой девушки, ещё было необходимо. — Ты куда? Ты же недавно пришёл, — учтиво пролепетала она, и подойдя к парню, обхватила вокруг шеи. Хоть и приняв объятия, Кристофер уже не чувствовал былого тепла. Мысли о ненавистном Вайете, не оставляли его в покое. Ведь как?.. Разве можно игнорировать безмерную гордыню этого лицемера и лжеца? С ним нужно разобраться! Найти способ побороть и скинуть с небес на землю! — Прости Бьянка, но... я не знаю, — выдохнул ведьмак. — Я тебе потом позвоню, сейчас мне надо домой, очень болит голова, — в завершении, он снял руки любимой со своей шеи, и без особой страсти поцеловал её в губы, как бы второпях. Далее, не тратя и лишней минуты, он накинул на себя спортивную куртку, что лежала с другой стороны дивана, и вышел из помещения, после чего спустился по лестнице вниз, ну а дальше, наверняка покинул особняк. Что до Аддилы, оставшейся наедине с собой и подвластным ей чужим телом, то закатив глаза и покрывшись зеленоватой дымкой, она буквально расслоилась на две части. Одна из них, что принадлежала настоящей Бьянке, бессознательно рухнула наземь и тихо засопела. Другая же, как можно догадаться, была высокой и обаятельной женщиной, с молочно-глянцевой кожей, а также ухоженной, доходящей аж до колен гривой чёрных волос. Облачённая в шёлковое платье, чей длинный подол взмывал в воздух и дымился тёмными завитками, бывшая королева медленно обошла спящую на полу ведьму, и остановила на ней свой ядовито-зелёный взгляд. — Сама не знаю, почему оставляю тебя в живых. Наверное замешана женская солидарность, да и ведьмы-фениксы, мне всегда симпатизировали, — призналась Аддила, сохраняя на губах надменную усмешку. — Тем не менее, от своих слов я не отказываюсь, ты забудешь о нашей встрече, — изящный взмах рукой, и вокруг головы Бьянки, тотчас вспыхнул зеленоватый ореол, знаменующий воздействие чар забвения. А как только он потух, демоница продолжила: — Вот и всё. Ты мне больше не помеха. Просто очередное звено в цепи, ведущей к власти. Возможно дерзкое, импульсивное, и далеко не робкое... но в сравнении со мной — убогое, хлипкое и незначительное. Прямо, как твой обречённый дружок. После того, как он прочтёт заклинание, и лишит Избранного всей хвалёной силы, то сам погибнет, из-за отравляющего душу греха зависти, что я в нём поселила. А когда час настанет, я возьму своё по праву, а все кто осмелится это оспорить, обратятся в прах, — закончив монолог, бывшая королева горделиво прыснула: — Сладких снов, тебе, подруга. Попрощавшись, Аддилу обволокло "жидкое" зеленоватое свечение, после чего она исчезла, оставив хозяйку дома, дальше лежать на полу и видеть сны.***
Пасифик-хайтс 166/64. Не успел Вайет отворить двери и пересечь порог собственной квартиры, как посреди прихожей, уже стояла пухленькая женщина за пятьдесят, с собранными в пучок рыжевато-тёмными волосами, и одетая во что-то, на подобии охрового платка из купры, поверх прогулочного платья. — Миссис Кук, вы меня перед дверью, что ли, весь день прождали? — спросил ведьмак у сиделки. Та, сложив руки внизу живота, ответила: — Нет, мистер Холливел, просто вы довольно долго ковырялись ключом в замке. Вот я и успела подойти и встретить вас. "Это в тебе видать, никто, уже долгое время не ковырялся", — мысленно проворчал Холливел, и после, поинтересовался о более насущном: — Как там Лиза? Утомлённо вздохнув, женщина кивнула в сторону гостиной и отчиталась: — Всё также. За два часа вашего отсутствия, ничего толком не изменилось. Сидит и смотрит в стенку. — Вы её пытались покормить? — Ключевое слово "пыталась", — подметила миссис Кук. — Как вы и посоветовали, я сварила грибной суп, но... — Что, но? — вторил Холливел. — Боюсь, что вашей невесте было не до еды, — с небольшим укором обозначала сиделка. — Я принесла ей тарелку с супом, а она схватила её и разбила о пол. Минут двадцать пришлось сидеть на корточках, чтобы отмыть ковёр. Не дав воли эмоциям, Вайет проигнорировал столь ярое выпячивает недовольства, со стороны прислуги, которой немало заплатил. — Спасибо за старания, — тихо процедил он. Однако, устной похвалы оказалось недостаточно. — Мистер Холливел... — многозначительно начала миссис Кук. — Я конечно всё понимаю, девочка больна, психологический срыв её доконал, но и я не телохранитель с бронебойным жилетом. Я — простая сиделка. А что если завтра она разобьёт тарелку не о пол, а об меня? Или чего ещё хуже, возьмётся за колюще-режущие предметы? "Это я сейчас за них возьмусь," — повторно прогундел про себя Избранный, но вразрез помыслам, подошёл к женщине, и всунул ей в руку три сложенные вместе стодолларовые купюры. — Я уверяю вас, миссис Кук, я с ней поговорю, и этого больше не повторится, — пообещал он ей. Тщательно обдумав, сиделка спрятала деньги куда-то за пазуху, и свободно, вынесла своё решение: — Во столько приходить завтра? — К полудню, — сказал Вайет. — Потом, мне надо будет снова уйти на деловую встречу, так же как и сегодня. — Поняла, — согласилась женщина, покомфортней укутавшись в своём охровом платке. — Удачи вам, мистер Холливел. Пожалуйста, уделите время своей невесте. Вы ей действительно нужны. — Обязательно, куда ж я денусь, — магу не терпелось поскорее избавиться от лишних персон, в чём и выражалось быстрота его слов. Для миссис Кук такое отношение было абсолютно безразличным. Пока парень ей платил, вполне можно и потерпеть. Так что, откланявшись, женщина собрала вещи, обулась и покинула апартаменты. Касаемо их хозяина, то заперев дверь на ключ и щеколду, ведьмак наконец снял с себя верхнюю одежду, и оставшись в одной чёрной майке да брюках, направился в гостиную. То что его ожидало, наверняка не сулило ничего хорошего для нервов. Но пренебречь этой ношей, он не имел права.***
Только лишь войдя в полуосвещённое помещение, полухранитель мягко вымолвил: — Здравствуй, Лиза, как самочувствие? Как и говорила миссис Кук, Элизабет сидела на том же диване, где в последний раз её и видел Вайет, прежде чем уйти на встречу с Кэлиасом. Пустым, ничего не выражающим взглядом, она смотрела в стену и молчала... Разве что, спустя секунд десять, вяло обронила: — Лучше не бывает. "Раз иронизирует, значит рассудок вернулся," — подумал ведьмак, и сделав несколько шагов вперёд, спросил: — Может тебе что принести? Чаю с лавандой, например? — Нет, — кратко отрезала девушка, по-прежнему сверля взглядом стену. Но Вайет не сдавался, и действительно хотел хоть чем-то подбодрить любимую. — Ну ладно, если сидеть дома надоело, давай тогда пойдём в ресторан? Ну или в кино? Собственно, можем просто пройтись по парку, я сейчас в полном твоём распоряжении. Так и не соизволив обернуться, девушка тихо шепнула: — Не утруждай себя. Ведьмак понемногу зверел. Ещё чуть-чуть, и второй, кто будет доведён до отчаяния, помимо Лизы, станет он сам. Пытаясь справиться с поддёргивающей мимикой лица, маг добрался до спинки дивана, и выполнил обещание, что дал две минуты назад: — Ладно, как хочешь, тогда такой вопрос: я понимаю, что тебе нелегко, но зачем ты разбила тарелку и вылила суп, что приготовился миссис Кук? Она же старалась, да и потом... — А зачем ты вообще её сюда позвал? — монотонно прогундела Лиза, тем самым перебив жениха. Нагнетание нарастало. Светлые начинания Холливела нещадно гибли под натиском злости. — Ну наверное, для того, чтобы ты не боялась оставаться одна в моё отсутствие, — выжал он смыкая губы. — Я как бы помню причину твоих завываний. Или думаешь, лично мне, нужна эта рыжая выдра в моём доме? Удручённо вздохнув, Лиза всё же обернулась лицом к парню, представив ему потускневший оттенок своей кожи. — Ты так ничего и не понял? — тихо произнесла она. — А что я должен понять? Я пытаюсь помочь тебе, чем могу! — натужно изрёк ведьмак. Происходящее его доканывало, но он, чёрт побери, пытался сдержаться. А вот его невеста... Ей уже было на всё по барабану. Ничего не сказав в ответ, даже не издав ни единого звука, она поднялась с дивана, навострила взор к выходу из гостиной, и неторопливо пошагала туда. Вайету только и пришлось наблюдать, как его любимая покидает комнату, закрывая за собой дверь. И теперь, впервые за всё, когда-либо проведённое с Лизой время, за всё то счастье и любовь, что они дарили друг другу... Вайет ощутил ненависть. Да, не вспышку обыденного гнева, а именно ненависть. И не к кому-либо, а только к ней... к Лизе! Окаменевшие от нагрузки руки, сжались в кулаки, и чуть ли не до крови впились ногтями в кожу. Всё это... Все старания, попытки уговоров, мягкость и ласка, которую Избранный дарил своей спутнице жизни — всё это было впустую. Она совершенно не ценит его. Она так погружена в выдуманную, из-за собственных капризов, чертовщину, что думает, будто является центром всего мира, возле которого надо скакать день и ночь без передышки. Но даже, казалось бы в такой плачевной ситуации, Вайет не сидел на месте, а прилагал усилия, дабы урегулировать их тяжкое положение. Конечно, он мог бы пойти ещё дальше, и вовсе всё бросить, заперевшись в четырёх стенах вместе с Лизой, но разве это решит проблему?.. Ни капельки. А если она этого не понимает, то пусть дальше зырит на стену и упивается своими страданиями. После столь бурного анализа, Холливел даже не поинтересовался, куда именно пошла его суженая, а просто вышел из гостиной и направился в кухню, дабы пообедать остатком грибного супа в кастрюле, что не так давно наварила миссис Кук.