Я — вершитель своей судьбы?

ㅤ Где-то в Сан-Франциско Перемещаясь по многочисленным улицам, Вайет был занят тем, что отслеживал Кайдемуса. В последнее время смрад его ауры стал ощущаться в самых различных местах. Ведьмак и раньше пытался отыскать ублюдка, но безрезультативно, ведь тот мог находиться где угодно. А сейчас, когда его аура вернулась, но будто бы размножилась и разлетелась по всему Сан-Франциско, парню приходилось выслеживать каждый уголок города, где остался отпечаток этой поганой скверны. Оказавшись посреди одной из трущоб, одетый в чёрную кожаную куртку Избранный увидел двух низкоуровневых демонов, что влачили там своё никчёмное существование. И пусть они оба явно не имели отношения к Кайдемусу, от них почему-то несло его аурой. Ринувшись к ним обоим, маг вздёрнул руку и горла бедолаг в одночасье скрутила невидимая удушающая хватка и подняла вверх над грязным асфальтом, лишив ног опоры. — Отвечайте, где он?! — прогремел Вайет, сжимая их шеи телекинезом. — Я знаю, он точно был здесь, я чую его след! — Кто, он? — заскулил один из демонов, трясясь от страха. — Что тебе надо от меня? — Кайдемус! — гаркнул Холливел. — Худощавый, бледный, обгоревший урод с чёрными щупальцами и когтями на пальцах. — Мы не знаем никакого Кайде... АААААА!!! Несчастный не успел договорить, как уже загорелся и сгинул в огненной вспышке, попав под испепеляющий взгляд Вайета. — Надеюсь ты более глазастый, чем твой близорукий дружок? — холодным басом вымолвил последний, глядя на второго демона и сильнее стискивая его горло. Закашляв от приступа удушья, тот начал что-то выговаривать: — Я... кажется кого-то видел... похожего... — Где?! — в очередной раз рявкнул Вайет. — Какой-то худой парень с блондинистой чёлкой, красным глазом, и в чёрной толстовке проходил мимо, и двинулся туда! — указал страдалец пальцем в сторону старого захудалого кабака, что сейчас был временно закрыт за неуплату счетов. — Но я не уделил этому особого внимания! — А стоило бы! — хрипнул Холливел и снял телекинетические чары с шеи демона, что тотчас рухнул наземь. — А теперь убирайся, пока я не передумал! Повторять дважды не стоило. Бедный демон немедленно подчинился и исчез, расплывшись в воздухе. Сразу после этого, навострив взгляд на вход в кабак, Вайет направился туда, и с помощью магии быстро отворил запретную дверь. Войдя внутрь, Вай осмотрелся. Темнота этой забегаловки окутала парня, а слабый свет пробивался сквозь запылённые окна, создавая мрачные тени. Каждая капля воды, стекающая по стенам, вызывала внутри нарастающее напряжение. С каждым шагом он углублялся в тиски своих страхов и ненависти к Кайдемусу. Он желал отомстить этому мерзавцу — покарать за то, что из-за его действий погибла Мелинда. Внезапно Вайет услышал еле уловимый шёпот и ощутил, как сгусток тьмы метнулся в уголок затхлого заведения. Уловив вблизи знакомую ауру, и, обернувшись, он узрел своего врага — подростка с блондинистой чёткой и светящимся в темноте красным глазом, что ничуть не скрывал своей нечестивой сущности. — А ты упрямый чел, — с ехидством вылетело из уст Кайдемуса, сидящего на барной стойке и по-детски вилявшего свисающими ногами. — Говорил же тебе, не искать меня, но, ты упёрся рогом. Впрочем, как обычно, я предполагаю. — Не зря искал! — отрезал Вайет, и, не тратя время впустую, выбросил руку вперёд и метнул во врага поток молний, что озарили кабак яркой вспышкой. Попав в полудемона, они разорвали его на тысячу подгорелых кусочков, а заодно разнесли в клочья всю бурную стойку со всем его содержимым, превратив в один сплошной дымящийся чёрный кратер. — Промашка! — с издёвкой послышалось сзади. Вайет обернулся и, к своему негодующему изумлению, узрел живого и здорового Кайдемуса, сидящего за столиком у окна. — Будешь текилу? — предложил тот разъярённому магу, поднимая бутылку. В качестве ответа, Вайет заставил бутылку взорваться, а самого полудемона отшвырнул вверх телекинезом, заранее вырастив на потолке несколько огромных торчащих ледяных сосулек. Напоровшись на них спиной, полудемон был проткнут насквозь, но, спустя считанные секунды, его тело испарилось в чёрную пыльцу. — Что? — в недоумении выплюнул Избранный. — Есть ещё фокусы! — в издевательской форме донеслось со стороны входа в подсобку. Обернувшись туда, и, снова созерцая ухмыляющуюся худосочную тварь, Холливел взмахнул рукой и мощным телекинетическим порывом притянул Кайдемуса к себе, грубо схватив его за тонкую шею и подняв высоко вверх, оторвав ноги от пола. — Как ты это делаешь?! — прорычал он ему в лицо. — Почему не подыхаешь?! — Так ты и не понял? — насмешливо прошипел полудемон, ничуть не сопротивляясь. — Значит ты намного тупее, чем я думал. Ещё раз вдохнув источающуюся из ублюдка тёмную эманацию, Вайет пришёл к выводу, что это вроде и она, но, не совсем. Будто... фальшивая. Искусственная. Созданная на скорую руку. — Ты не Кайдемус! — осенило парня. — Ты его двойник! Клон! Дубликат! — Как и двое других, кого ты несколько минут назад обратил в прах! — улыбнулся лже-Кайдемус, говоря спокойно и мелодично. — Мы лишь крохотные отголоски нашего истинного я. Настоящий Кайдемус знал, что ты будешь рыскать по всему городу в его поисках, и потому, чтобы тебя запутать, сотворил нас — блеклых копий великого оригинала! — Тогда я уничтожу каждого из вас, пока не доберусь до настоящего! — рыкнул Вайет. — Удачи с этим... — шепнул двойник, и с намёком кивнул за спину мага. Тот сначала не понял, что это значит, но напрягся, а затем медленно обернулся вспять и... опешил от увиденного. За ним стояло около полусотни клонов Кайдемуса. Пара десятков еле умещалась в кабаке, а другие тридцать стояли за окном и едко ухмылялись, сверкая красным глазом. Вайет почувствовал, как его охватывает смесь смятения, злости и паники. Он сжался, осознавая, что оказался в тупике, окружённый множеством копий врага, чьи кривые улыбки лишь подливали масло в огонь его ярости. Что ещё поганее, он увидел, как все дубликаты синхронно засмеялись в унисон, создавая жуткую симфонию глумливого ржания. Чувствуя, как внутри накапливается гнев, Избранный уже было хотел испустить мощнейшую круговую энергетическую волну, что не только испепелила бы всех двойников, но и разнесла бы к чёрту весь кабак и часть проулка на улице. Этого он допустить не мог, и потому сузил глаза и холодным басом изрёк в адрес самозванца, которого всё это время держал в подвешенном состоянии за горло: — Я найду настоящего Кайдемуса, так и знай, жалкая тень, — и развеял его в воздухе, пустив через тело двойника испепеляющий поток лазурного огня. После, повернувшись лицом к остальным пятидесяти его собратьям, что не имели и десятой доли от силы настоящего Кайдемуса, а могли лишь перемещаться, тем самым запутывая врагов, ведьмак заявил: — Я не буду гнаться за вами, как буйнопомешанный дурак, и не стану этим фарсом забавлять вашего хозяина. Просто будьте уверены, он падёт от моей руки. Это так же неминуемо, как рассвет и закат. Окончив речь, Вайет взмахнул рукой и исправил все ранее учинённые им разрушения в кабаке, вернув тому первозданный вид. Затем, он покрылся лазурным наэлектризованным сиянием, и бесследно исчез. Ровно также поступили и пять десятков копий Кайдемуса, что, всласть насмеявшись, один за другим стали перемещаться по разным уголкам города, дабы никто из ищущих его, не был уверен в том, что нашёл настоящего.

***

После всего, что выпало на его долю, Вайету было необходимо расслабиться. Бухать по-чёрному, как раньше, он конечно же не собирался, но, от пары-тройки рюмок спиртного ему хуже не будет. В итоге, Вай набрёл на относительно приличный паб, неподалёку от Пасифик-Хайтс, что внешне и внутренне был куда лучше того грязного кабака, где он недавно побывал, гоняясь за Кайдемусом. В глаза парня сразу бросилось красивое и не слишком яркое освещение, создающее вечерний полумрак, а его уши услышали играющий фоном негромкий лёгкий джаз из встроенных в стену колонок. Всё это удачно вписывалась в атмосферу данного заведения. Да, с прошлого раза ничего не изменилось. Один раз Вайет уже заходил сюда, в самый мрачный период своей жизни, и сейчас, походу, пришло время для повторного визита. Игнорируя всех собравшихся рядом людей, что тоже пришвартовались здесь, чтобы промочить горло, ведьмак сел за столешницу и пощёлкал пальцами, тем самым желая привлечь внимание знакомой барменши. Как и ожидалось, ею оказалась Кэрол — та самая, высокая, спортивного телосложения, женщина, годков под тридцать, с тёмно-коричневыми волосами, завязанными в хвост, и одетая в чёрную майку без рукавов и джинсы. Как уже говорилось ранее, в последний раз они виделись, когда Вайет был здесь в период затяжного запоя, и только сейчас, спустя полтора месяца, они встретились вновь. — О, кого я вижу! — улыбнулась Кэрол и озорно подмигнула. — Дуффи, я права? — Оперуполномоченный Дуффи! — подыграл ей Вайет, вспомнив, под каким именем впервые представился ей. — А ты хорошо выглядишь, — оценила та внешность парня, видя, что тот состриг свои грязные немытые патлы, побрился и, даже сменил гардероб, избавившись от засаленного халата. — Разве что здесь... — указала она на свои волосы в районе виска, — седины прибавилось. — Честно говоря, я сам не совсем понял, из-за чего она у меня появилась, — признался Холливел, вспоминая, в какой момент впервые увидел седину. — Но, это не так уж важно, — махнул он рукой. — Я, слава богу, не дамочка, чтобы переживать из-за пары лишних сединок. Кстати, налей-ка мне текилы, пожалуйста, с солью и лаймом, всё как полагается. Кэрол сощурилась и спросила: — Уверен, что надо? На что парень, уловив её намёк, твёрдо дал понять: — Насчёт моей былой гулянки, не переживай. То в прошлом. Сейчас я держу себя в узде. — Рада это слышать, — понимающе кивнула барменша и выполнила заказ клиента, подав ему стеклянный стакан с мексиканским напитком, чьи грани покрывала соль, а верхушку украшала долька лайма. — Благодарю, — взяв стакан в руку, Вайет выпил половину и выдохнул. — Отменная вещица. Умеют мексиканцы делать своё пойло. — И не поспоришь, — согласилась девушка, с интересом поглядывая за клиентом. — Ну а вообще, ты как? — спросила она. — После последней нашей встречи, в твоей жизни что-то поменялось к лучшему? Ты обрёл то, чего тебе недоставало? В голове парня пронеслись самые болезненные воспоминания, связанные с Лизой; её возвращение, кратковременное счастье, и снова мрак c глубокой печалью. — Да, обрёл, — тихо произнёс он и снова отпил текилы. — И следом вновь потерял. — Опять? — опешила Кэрол. — Ага, — допив напиток, Холливел отставил пустой стакан в сторону и заключил: — Всё очень сложно. Как тогда, так и сейчас, видя, в каком смятении пребывает этот загадочный посетитель, женщина оставила резонный комментарий: — В твоей жизни, походу, вообще нет ничего лёгкого. — Таков уж мой удел, — пожал Вай плечами. Не зная, что ещё сказать, Кэрол отчеканила следующее: — Надеюсь это не проклятье какое-то. А то моя бабка часто любила все жизненные проблемы сваливать на порчи и тому подобное. Оценив её предположение и, сопоставив некоторые факты, ведьмак пришёл к выводу, что в чём-то она права. — Вполне может быть и такое, — согласился он, говоря негромко и с долькой самоиронии. — Я походу в натуре был проклят, когда звёзды сошлись в момент моего рождения. Родись и изначально... обыкновенным, и не знай иной жизни, всё было бы иначе. Высказывания парня заинтриговало барменшу. — А ты у нас, получается, необыкновенный? Кто же ты такой, Вайет, и откуда взялся? Тихо усмехнувшись от такого вопроса, Вайет сморозил: — Клингонец с планеты Нибиру. Кэрол в ответ томно улыбнулась, подалась туловищем вперёд, облокачиваясь грудью о поверхность барной стойки и тихо проворковала: — Тогда расскажи мне побольше о себе, уважаемый пришелец... Уловив явный флирт, Холливел сразу же, на рефлекторном уровне, вспомнил о Лизе. О том, что она сейчас совершенно одна, содержится в психбольнице. И если в этом и нет его прямой вины, то косвенно он ответственен за её участь. И потому, всё ещё, не может выкинуть её из головы. Он по-прежнему испытывает к своей бывшей невесте сильную привязанность, где-то в глубине души надеясь, что у них ещё есть крохотный шанс быть вместе. Но, суровый здравый смысл, подсказывал иное. Если психическое состояние Лизы и стабилизируется, что тоже не факт, им уже никогда не быть мужем и женой. Не после всего того, что между ним произошло. Но раз так, то, может хватит вести себя, как вечно одинокий самоотречённый однолюб, неспособный забыть прошлую любовь. Возможно... ему следует двигаться дальше? Хотя бы попробовать? Он ведь тоже человек с потребностями. Даже если у них с Кэрол и не будет ничего серьёзного, а просто небольшая интрижка, может хотя бы это поможет ему сбросить стресс. Хитро ухмыльнувшись, Вайет вытащив из-за пазухи пачку дорогих сигарет, закурил одну и спросил: — Тебе вкратце рассказать, или со всеми подробностями? — Пожалуй, со всеми, — ответила Кэрол, слегка прикусив нижнюю губу. Уловив её жест, ведьмак выдохнул струю дыма и проговорил: — Раз так, то, чтобы рассказ получился длиннее, его нужно разбавить чем-то сногсшибательным, — после чего вынул из кармана стопку денег и положил на столешницу. — Какой здесь самый дорогой напиток? — Шардоне 1806 года, — ответила девушка и, достав бутылку из витрины, поставила на прилавок. — Тогда наливай мне и себе, — кивнул Холливел, начиная расслабляться и не заморачиваться над тем, что случилось с ним за последние месяцы жизни, и, в частности, на прошлой неделе. Дождавшись, когда Кэрол нальёт в бокалы по дорогому белому вину, Вайет вспомнил главную допущенную им ошибку в отношениях с Лизой, и, решил её исправить, сделав всё по-другому — с правды о нём и его магической жизни. И будь что будет. Главное — правильно построить начало. — А нет креветок? — спросил Вай, решив чуть потянуть время. — Мне кажется подойдут в закуску к белому вину. — К сожалению, в наличии нет, — помотала Кэрол головой. — Но, я сама бы не отказалось поесть креветочек. — Ноу проблем, — брякнул ведьмак и шевельнул пальцами левой руки. — Открывай холодильник, креветки уже готовы к употреблению. — Блин, хватит прикалываться, — отмахнулась девушка. — Я же сказала, что их не... — Просто — открой дверцу, — настоял Вайет, куря, и сохраняя спокойствие с невозмутимостью. Кэрол несколько смутилась, но, выполнила указание. И, только лишь открыв небольшой холодильник под стойкой, опешила от изумления, увидев там тарелку жаренных креветок под соусом терияки. — Как это? — вяло слетело с её почти что онемевшего языка. — Откуда оно взялось? — добавила она, взяв тарелку с приготовленными морепродуктами и поставив на барную стойку. — Оттуда же, откуда и побрякушка в твоём кармане, — ответил Вайет, говоря максимально повседневно. Кэрол выпучила глаза, полезла в карман джинсов и... нащупала там что-то твёрдое и круглое. Достав это что-то, она обнаружила в руке золотое кольцо с небольшим переливающимся всеми цветами радуги бриллиантом. И, прежде чем ошеломлённая барменша попыталась осмыслить представшую перед ней реальность, сидящий рядом парень отпил вина со своего бокала, закинул в рот одну креветку, пожевал, и приступил к намеченному им ранее рассказу: — Что ж, раз хочешь подробности моей жизни, то знай, она всегда была богата на приключения, но, самая кутерьма запузырилась чуть больше трёх месяцев назад, — начал он издалека, выдувая изо рта струю табачного дыма. — Один колдун по имени Негзул, похитил моего младшего брата и сестру, дабы шантажом заставить меня передать ему мою магическую силу. И вот что из этого вышло...

***

Ноб-Хилл 1940/1 Это был не сон, не иллюзия и не чьё-то наваждение. Всё было взаправду. Два светловолосых подростка, на удивление схожих внешне, с небольшой разницей в худобе, росте, и цвете глаз, стояли в уютной спальне друг напротив друга, точно заворожённые. Ни один из них, не знал с чего начать общение, пока, инициативу не принял тот, что был худее и чуть ниже ростом. — Ну, привет, братуха! Как житуха? — усмехнулся Глен, сохраняя свой прежний человеческий облик, не обезображенный тёмными чарами. — Ух, какой румяный, — добавил он, разглядывая внешность оппонента. — Отъелся, смотрю, на местных харчах, не то, что в нашей старой богадельне. Там мы были одного поля ягоды. Два тощих белокурых сорванца, ха-ха-ха... — и в конце лукаво хихикнул. Что же ответил на это второй паренёк, смотря на первого сквозь овальные линзы очков. Ничего. Он молчал, хмурился, и в напряжении смыкал губы. — Ну же, Грег, обнимемся или как? — тихим тембром спросил полудемон, отводя в сторону уголок тонких губ. — Давно ж не виделись. Или ты всё такой же скромный недотрога? Наконец, вышеупомянутый Грегори, вздохнул полной грудью и нехотя задал вопрос: — Что тебе нужно? — Это первое, что ты хотел бы у меня спросить после семи лет разлуки? — склонил Глен голову набок. — Ни капли радости от встречи со старым другом? Не в силах вспоминать прошлое, что давило на него тяжёлым бременем, Грег понуро изрёк: — Мы никогда не были друзьями. — Да ну брось, — сузил Глен серые глаза. — Мы были неразлучными кентами, как хлебушек с маслом. Напряжение возвращалось, и взгляд Грегори становился всё более отстранённым. — Скорее, как нож с маслом, — лицо парня помрачнело, когда он невольно погрузился в тёмные глубины своей памяти. — И этим ножом всегда был ты, но, удобно скрывая свою гнусную натуру за маской мнимого дружелюбия. — Интересно, с чего вдруг такие выводы? — заинтересованно спросил Глен, садясь на кресло рядом с кроватью "друга". — Мы росли вместе и держались бок о бок. В том засраном приюте, у нас не было никого, кроме друг друга. И я всячески тебя поддерживал, когда ты постоянно ныл о том, как тебе плохо и печально. — Ты делал это, не потому что заботился обо мне, — парировал Грегори. — Тебе просто была нужна послушная игрушка, что всё время за тобой шастает и подчиняется твоим командам. Сколько раз нас ловили после отбоя и наказывали, только потому что тебе не сиделось на месте, и ты убеждал меня пойти с тобой на очередную авантюру, а не тихо спать ночью в постели. Глен вновь широко улыбнулся и с упоением выдал: — Ну так надо же как-то разбавлять нашу унылую жизнь? Добавлять в неё щепотки остринки, а? — Тебе, может и надо, а я хотел спокойствия! — заявил Грег. — Но ты манипулировал мной и вынуждал вечно за тобой следовать, повторяя твои безумные выходки. Особенно тогда, когда пригвоздил кошку к дереву и... — прервавшись на полуслове, он поморщил нос, с болью прокручивая в голове образ несчастного животного. — Это был первый раз, когда я тебе не подчинился, за что и... — взялся он за свою шею, — поплатился. Не уделив его словам особого внимания, Глен с ухмылкой пропел: — Да ладно, не дуйся, я же просто шутил. — По-твоему душить меня силой мысли, как грёбаный Дарт Вейдер, это шутки? Ответ был вполне предсказуем: — Ну, в сравнении с тем, как я обычно провожу время, да, это невинное баловство. — В этом вся твоя проблема, Глен, — с твёрдой уверенностью произнёс Грегори. — Ты не понимаешь, что ты ненормальный, и не можешь смириться с тем, что я не такой. После недолгого молчания, изо рта Глена послышался тихий лукавый смех. — Настолько не такой, что у тебя хватило духу осознать это, только в случае с тем вонючим кошаком? А как же Рэнди Пирс, которому мы... — То было другое! Он заслужил это! — перебил того Грегори, и, как показалось, линзы его очков угрожающе блеснули. — А тот котик был невинен! Он не заслуживал того, что ты с ним сделал! — Зато было весело, — улыбка не спадала с лица Глена. — Тебе, но не мне, — утвердил Грег. — Когда тебя забрали в ту школу, я выдохнул свободно, надеясь, что наши пути больше не пересекутся. От его слов, Глен сделал обиженное выражение лица. — Братан, ты разбиваешь мне сердце, — и фальшиво всплакнул. — И это после всего, что между нами было? — Хватит нести чепуху, Глен! — раздражённо выпалил Грег. — Ты ничего для меня не значишь. Уходи и не возвращайся. — Боюсь, у меня другие планы, Греги, — прошелестел полудемон, вставая с кресла и подходя ближе к собеседнику, вынуждая того отступать. — Я ведь сюда припёрся не просто ради нашей долгожданной встречи... Я пришёл конкретно за тобой. — Зачем? — насторожился парень. Лицо Глена стало ещё хитрее и коварнее. — Потому что я хочу кое-что доказать одному человеку, которого ты пока ещё не знаешь, но, уверяю, скоро познакомишься. Это будет весьма занимательно. — Я никуда не пойду! — воспротивился Грегори, вытягивая руку и вставая в защитную стойку. — Боюсь, это не тебе решать, — процедил Глен, а его лицо в области глаз потемнело. — Целых семь лет я проживал в школе магии, держась от тебя на расстоянии, потому что не видел причины вновь возобновлять контакт. Мне было чем заняться, уж поверь. Кого я только не встретил за эти годы, и чему не научился. И вот, с целым букетом полученного опыта, я вновь решил поностальгировать по прошлому. И разумеется, первое, что пришло мне на ум, это ты... — зыркнул он на него, а его левый глаз на мгновение блеснул красным. — Единственный, кого я могу назвать другом. Хоть Грегори и заметил слабую алую вспышку, но не придал ей особого значения, так как имел представление о разного рода проявлении сверхъестественных сил своего "друга". Намного больше его волновали конкретные действия этого негодяя, а не спецэффекты. — Твоё мировосприятие искажено твоим безумием, Глен, — понуро сказал он. — Тебе неведома настоящая дружба. — Возможно, — пожал Глен плечами, исподлобья взирая на того, кто ближе остальных разделил с ним несчастную жизнь в детдоме. — Но мне вполне достаточно того, как я её вижу. Вдоволь наслушавшись, парень в очках неутешительно покачал головой и озвучил лаконичную, но внятную мысль: — Ты и впрямь нисколько не изменился. — О, ты даже не представляешь, насколько ощутимы мои изменения! — воодушевлённо возопил Глен, проведя языком по своим зубам. — Да и в тебе не так уж много перемен. Ты можешь сколько угодно притворяться, что ты нормален, но, я-то прекрасно помню, как тебе нравилось быть соучастником моих проделок, — размеренный голос полудемона плавно перешёл в затяжной шёпот. — Просто ты забыл об этом. А случай с котом, ну, это твоя личная красная линия. Я вот, к примеру, осьминогов предпочитаю. У них такие балдёжные щупальца, уверяю, убил бы первого попавшегося япошку, который осмелился его при мне сожрать. Хм-м-м... — почесал он себе угловатый подбородок. — Надо бы заглянуть в японский ресторан. Не зная, как отвязаться от этого психа, Грегори провёл ладонью по лицу, а затем в отчаянной попытке, решил до него достучаться: — Глен, если в тебе есть хоть что-то человеческое, то, прошу тебя, уйди. Я живу прекрасной жизнью, и ничего не хочу менять. — Я не сомневался, что ты живёшь шикарной жизнью богатенького пижона, — с гонором отчеканил Глен, и обвёл взглядом богато обустроенную комнату. — С такими-то приёмными родителями. Интересно, они тебе по приезду вставили в задницу серебряную ложку, или сам исполнил традицию? Прежняя попытка дозваться до "друга" провалилась, и потому разочарованный Грегори пошёл иным путём. — Вот оно — твоё истинное лицо, — чётко подметил он. — О какой дружбе вообще может идти речь, когда ты сразу впадаешь в гнев, узнав, что у кого-то что-то лучше, чем у тебя. Так было ещё с приюта. Это касалось даже мелочей. Лишь увидев, что моё печенье слаще или крупнее твоего, ты зеленел от зависти и сразу стремился отнять его, или втихаря украсть оставшееся из коробки, а потом сваливал всё на старшаков, что якобы украли его у меня ночью, пока я спал. Но я-то знаю, что всё это делал ты. Глен фыркнул, его лицо исказила недовольная усмешка. — Зависть? Нет, очкарик, это не зависть. Это самоутверждение. Желание бросать вызов и никому не уступать. Ты никогда не понимал, что жизнь — это игра, соревнование, где есть лишь победитель и проигравший. Ты предпочёл заунылую мирную жизнь из-за своей слабости и малодушия. — Это не малодушие, а трезвый разум! — бросил в ответ Грег. — Мне нет дела до того, что ты считаешь игрой или соревнованием. Немного помолчав, Глен провёл пальцами по деревянный прикроватный тумбочке, оставляя на ней след от острых ногтей. — Знаешь, весь этот ваш хвалённый трезвый разум... — прошептал он, сверля того взглядом. — Здравый смысл... — тихо добавил. — Это туфта, что давно себя изжила. И я намерен помочь ей умереть, как можно скорее. — Тогда ты ещё безумнее, чем я думал, — решительно заявил Грегори. — Спасибо за комплимент, Грег, мне очень важно твоё мнение, — саркастично вымолвил полудемон. — А теперь идём, — и кивнул к выходу из спальни. — У нас много дел. — Я же сказал тебе, что никуда не пойду! — прижался парень спиной к компьютерному столу. — Правда? Может повторишь? — с издёвкой отмочил Глен. — А то я на одно ухо глух, — и, повернув лицо вбок, показал сморщенный огрызок своего изувеченного с правой стороны головы, уха. Грегори скривился от омерзения... на первых парах, а затем вовсе оторопел от ужаса, когда Глен вернул лицо в прежнее прямое положение, явив свой истинный лик, не ограничившись одним лишь ухом. Его кожа стала бледной как мел, с безобразными ожогами на правой стороне физиономии. Во рту блестели острые акульи зубы, из костлявых пальцев росли длинные стальные когти, а единственный избежавший попадания огня левый глаз — светился кроваво-красным светом, на который падала чёлка светлых жиденьких волос. — Приятно наконец снять с себя маскировку и предстать перед тобой во всей своей обновлённой красе, — прохрипел он жутким демоническим голосом. — Давай-ка знакомиться заново. Моё имя — Кайдемус! И я итог эволюции Глена Лайера. А теперь, когда между нами всё оговорено, пора наконец заняться делом, — на этом, вернувший себе истинный облик, душегуб, двинулся вперёд, вытягивая когтистую руку в сторону Грега. — Не подходи! — воскликнул тот, и, быстро полез в один из ящичков компьютерного стола, достав оттуда... немного-немало, а самый настоящий револьвер с длинным дулом, похожий на магнум, на чьём серебристом корпусе были вырезаны непонятные символы. Не размышляя ни секунды, он наставил его на незваного гостя, чем вызвал у того смех и улыбку. — Ты всерьёз пытаешься угрожать мне этим? — оскалился Кайдемус, глядя на оружие. — Ну давай, попробуй, шмальни! Посмотрим, что эта пукалка можешь сделать против мен... БАХ!!! Полудемон не успел договорить, как в комнате раздался выстрел. Первые несколько мгновений, он просто улыбался, игнорируя боль в животе, что вот-вот пройдёт, как и всегда, но... этого почему-то не происходило. Спустя пять секунд неловкого молчания и растерянности, Кайдемус глянул вниз на прикрытый чёрной толстовкой живот и увидел там кровоточащую рану, которая не регенерирует и не затягивается. — Чёрт... — сдавленно прорычал он, смыкая тонкие губы. — Что это было? — То, что собьёт с тебя спесь! — ответил Грегори, вновь наведя ствол на агрессора. Рассвирепев пуще прежнего, полудемон закряхтел, оскалился и стал отращивать из-за спины чёрные щупальца, но, из-за ранения, они вылезали медленно. Воспользовавшись его слабостью, Грегори быстро встряхнул барабан револьвера, тем самым перезарядив оружие, и произвёл второй выстрел, целясь в лицо. В отличие от прошлого раза, комнату озарила пурпурная вспышка. Кайдемус не успел ничего и сообразить, как в его физиономию угодила вторая пуля, но, вместо того чтобы пробить череп насквозь, она "ударилась" об него и осыпала рожу полудемона розоватой пыльцой. Спонтанно вдохнув эту пыльцу носом, Кайдемус ощутил, что прежняя горячая боль от первой пули прошла, сменившись холодной и текучей немощью, что влилась в его жилы, подобно яду, и стала ослаблять. — Какого... — только и сумел вяло обронить матёрый убийца, когда его голова закружилась, ноги подкосились, а перед единственным зрячим глазом всё померкло. — Ах ты маленький ушлё... — это были его последние слова, прежде чем он рухнул наземь, потеряв сознание. Став свидетелем этого, Грегори сдул пурпурный дымок с дула револьвера и положил его на стол. А затем, подняв съехавшие на нос очки ближе к глазам, он хмыкнул и прокомментировал: — Может это и пукалка, но, далеко не простая. После, подобрав погрузившегося в сон полудемона, он вышел с ним из комнаты и куда-то потащил.

***

Спустя некоторое время Дойдя наконец до нужного дома, что за высоким забором из чёрного гранита, казался ещё тем таинственным местом, Бьянка и Крис сразу же обменялись мыслями: — Надеюсь тот, кого он ищет, не такой же больной на голову психопат? — сказала первая. — Ну да, — согласился второй, всматриваясь в огражденный особняк. — Выглядит, почти как эквивалент хижине в лесу из одноимённого фильма, только более роскошный и дорогой. Не тратя лишнее время на раздумья, Крис довольно быстро отыскал дверь в заборе, сверху которой была установлена камера слежения. Подойдя к двери, он нажал на кнопку вызова и стал ждать. Спустя секунд десять, из микрофона послышался юношеский голос: — Да, вы кто? — Добрый вечер, нам нужен Джонатан Керд! — сказал ведьмак. — Допустим, но кто вы такие? — повторно донеслось следом. Крис переглянулся с Бьянкой, понимая, как со стороны всё это выглядит, но, всё же нашёл чем ответить: — Я Круз Холдер, из полиции, а рядом со мной моя помощница, — кивнул он на Бьянку. — У нас есть все основанию полагать, что мистеру Керду грозит опасность. Его преследует выходец из детдома Сан-Франциско, в котором они оба провели детство. Поэтому, прошу впустить нас, чтобы бы обсудили ситуацию. — Покажите свои удостоверения в камеру, — произнёс голос из микрофона. Крису уже было не впервой представляться тем, кем он не является, и потому, он всегда носил с собой корочку, внутри которой находился простой белый лист, куда, с помощью тихо произнесённого заклинания, можно наложить любой текст, и даже приделать фальшивый жетон. Показав его в камеру, парень дождался, когда дверь забора распахнётся, и они с Бьянкой смогут войти. Оказавшись внутри территорию особняка, парочка сразу поспешила зайти в сам дом, где вторая дверь автоматически открылась, по мере их приближения. Вокруг витала некая нагнетающая атмосфера, считая опасность или угроза, но, ведьме-фениксу и полухранителю было не до этого. Их первостепенная задача — спасти невинного и остановить Кайдемуса. Наконец зайдя внутрь особняка, а именно в прихожую, где тоже царил полумрак из-за включённых в режим ночника потолочных ламп, Крис с Бьянкой стали осматриваться, пока не заострили внимание на стоящем у входа в коридор юноше. На вид тот был младше Криса, однако ростом почти доходил до последнего. У него были аккуратно причёсанные светло-русые волосы, овальные очки на голубых глазах и серьёзное выражение лица. Одевался же он в довольно строгий для дома костюм, а именно тёмные брюки с туфлями, фиолетовую рубашку с завязанным под воротник красным галстуком, и поверх этого чёрная клетчатая жилетка. — Неужели я так важен органам правопорядка, что они лично явились по мою душу, чтобы спасти её? — со скепсисом прокомментировал Грегори, поглядывая на двух незнакомцев, сквозь поблескивающие линзы очков. Крис с Бьянкой сразу поняли, что нашли того, кого искали. Теперь предстояло не тянуть, и всё напрямую выложить: — Джон, я знаю, что это звучит странно, но, тебе действительно грозит опасность. Мы знаем, что в детстве ты жил в городском приюте и как-то был связан с одним мальчиком, что ныне вырос в убийцу, которого мы пытается поймать. А недавно мы получили информацию, что он интересуется тобой и может в любой момент к тебе явиться. Поэтому мы и пришли, чтобы защитить тебя, а заодно, схватить его, когда он объявится. — То бишь вы ловите его на живца? — резонно ответил Грегори. — А живец — это я? — Ну, одно другому не мешает, — сказала Бьянка, ведя себя более непринуждённо. Увидев, как брови парня хмурятся, Крис более деликатно перефразировал слова девушки: — Мы просто пытаемся спасти тебя, так или иначе. И если это поможет достать этого гада, то, почему бы и нет. Выслушав обоих, и, внимательней их разглядев, Грегори хмыкнул, облокотился рукой о стену и сказал: — Знаете, ребят, у вас плохо получается в импровизацию. Вы бы придумали что-то более правдоподобное. Офицером полиции можно быть только с двадцати одного года, а судя по твоему фальшивому удостоверению, мистер Холдер, тебе лишь восемнадцать. И да, такую модельную причёску копы тоже не носят, — и кивнул на немного длинные тёмно-коричневые волосы парня, что закрывали ушли и нависали над глазами. Переглянувшись с Бьянкой, Крис осознал, как глупо выглядит. Да и первая это вполне ясно поняла. — А он смышлёный малый, — прокомментировала она. Вздохнув, полухранитель почесал себе голову и объяснился: — Послушай, Джон, да, ты прав. Мы не полицейские, и мы не можем сказать о том, кем являемся на самом деле. Но, правда в том, что мы реально хотим тебя спасти. Этот кровожадный псих Грегори Грайс действительно тебя преследует, а это сулит ничем другим кроме смерт... — Стоп! — внезапно оборвал его речь Грегори. — Как ты его сейчас назвал? Крис немного растерялся, да и Бьянка тоже. — Кого? — спросил первый. — Убийцу, что меня преследует. — Грегори Грайс, — повторил ведьмак. — Сейчас-то он носит имя Кайдемус, но, это скорее придуманное им прозвище. До этого он носил имя Грегори. Стоящий перед ним парень в очках в недоумении покосил взгляд и, вспоминая недавнюю встречу со "старым другом", о которой, разумеется, не хотел делиться, раскрыл истину: — Он?.. Носил имя Грегори? Вы ничего не путаете? Вообще-то, Грегори Грайс — это я! От этого заявления, глаза Криса и Бьянки полезли на лоб. Они принялись озираться, пытаясь вникнуть в суть услышанного, может не так поняли. Но, в итоге, пришли к выводу, что со слухом у них всё в порядке. — Чего? — только и смог обронить полухранитель. Уперев руки в боки, Грегори продолжил откровенничать: — Да, я — Грегори. А того, о ком вы говорите, зовут Глен Лайер. Бьянка отошла немного в сторону и стала массировать себе виски. — Что-то у меня башка заболела, — произнесла она. Крис же, поймав в голове назревающую мысль, сразу её озвучил: — Минутку, ты же Джонатан Керд? — Я им стал, с тех пор как меня усыновили и поменяли имя, — пояснил Грегори. — А в приюте меня звали Грегори. Крис почувствовал, как его мозг закипает. Слишком много информации и чересчур много переплетений. Они пришли спасать Джонатана Керда от Грегори Грайса, а оказалось, что Джонатан Керд — это и есть Грегори Грайс, а их псих-убийца Кайдемус — вовсе какой-то Глен Лайер! — Кто-нибудь, что-нибудь, понимает, что вообще происходит? — с основанием выпалила Бьянка. Ответ на это, дал обитатель сего дома: — Уж не знаю, в чём запутались вы, но лично меня до сих пор волнует лишь один вопрос: почему вы всё ещё находитесь в моём доме и втираете мне какую-то дичь? Находясь в смятении, Кристофер некоторое время молчал, но, спустя самую малость сконцентрировал на "Джонатане", или кем бы тот ни был, всё своё внимание и промолвил: — Значит так, кем бы ни являлся Кайдемус, он ищет тебя и наверняка намеревается убить. И если ты в курсе о нём, раз назвал его настоящее имя, то должен осознавать, насколько всё серьёзно. — Будьте уверены, я могу за себя постоять, — уверенно заявил Грегори. — А по виду и не скажешь, — хмыкнула Бьянка, стоя позади Криса. Бросив на неё прямой взгляд сквозь линзы очков, парень отчеканил: — Пусть мой внешний вид вас не обманывает, я далеко не типичный школьный ботаник. — А Кайдемус совсем не простой школьный хулиган! — решительно возразил Холливел, двинувшись на собеседника тараном. — Он смертоносный монстр! Ни одно человеческое оружие не защитит тебя от его чудовищных щупальцев и когтей! Ещё раз вспомнив о том, как быстро прошла встреча с этим "смертоносным", Грег решил немного отвлечься, и задал иной вопрос: — А вы, как я полагаю, тоже не простые люди? Вы колдуны? — Правильнее будет сказать, что я ведьмак, а она ведьма, — поправил того Крис, кивая в сторону Бьянки и спрашивая в ответ: — А тебе известно о магии? — Да, спасибо моему "старому другу" Глену, — иронично выделил Грег предпоследнее слово, и, развернувшись, пошёл в сторону кухни, попутно говоря: — Ребят, раз уж мы разговорились, может, я вас хоть чем-то угощу? А то как-то не гостеприимно тупо стоять в прихожей. — Спасибо, не стоит, мы здесь не для этого, — тактично отказался Крис, идя за ним вслед, вместе с Бьянкой. И покуда он шёл, то, проходя мимо спуска в подвал, вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок, но, не придал этому значения. Между тем, девушка приняла предложение хозяина дома насчёт питья. — А я не против, — пожала она плечами, не разделяя излишнюю скромность своего парня. — Вот и хорошо, надеюсь, ты любишь глинтвейн, — расслабленно произнёс Грегори, войдя куда намеревался, включив свет на кухне, и начав рыться в холодильнике. Оказавшись в довольно просторной и дорогой кухне, где всё пестрило изыском, Кристофер поинтересовался: — Ты что, живёшь здесь один? А как же твои приёмные родители? — Они сейчас на важной встрече в другом городе, будут через неделю, — ответил Грегори и достал из холодильника кувшин с глинтвейном, который ещё предстояло разогреть. — И что, они оставили тебя одного? — последовал вопрос от Бьянки. — Без охраны? — Наша система безопасности работает двадцать четыре на семь, сюда и мышь не проскочит, без моего ведома, — спокойно проговорил юноша. — А если проскочит, то долго не протянет. Меня охраняют быстрые ребята. — Но Кайдемус — не мышь! — парировал Крис. — С помощью магии, он в любой момент может сюда проникнуть, если уже этого не сделал, просто мы об этом не догадываемся. Разогрев к тому времени два согревающих напитка в микроволновке, Грегори вынул их и протянул первый девушке, а второй оставил себе. — Вас как зовут вообще? — вновь соскочил он от важной темы. — Ну, по-настоящему, без выдуманных кличек. Двум его гостям, так и быть, пришлось представиться: — Я Крис Холливел. — А я Бьянка Николс. — Так вот, друзья мои... — сделал Грег глоток глинтвейна, а затем вернулся к конструктивному разговору: — Я ценю вашу заботу, но, не переоценивайте опасность Глена, то есть... Кайдемуса. Этот псих не более чем показушник и хвастун, что оттягивается на тех, кто заведомо слабее его. И так поступал всегда, с самого раннего детства. Помрачнев от гнева, Кристофер сжал кулаки и выдавил: — Этот показушник угробил мою сестру! Я не смею его недооценивать. Лицо Грегори осунулось от разочарования, а взгляд опустился вниз. — Я приношу глубокие сожаления твоей утрате, Крис, но, всё же останусь при своём мнении, — сказал он размеренным тоном. — Я не буду впадать в панику и трепетать от страха, в ожидании неминуемой смерти от этого ублюдка. — Так мы тебя и не просим трепетать, — вмешалась Бьянка, попивая ранее поданный ей напиток. — Ещё чего не хватало. Мы говорим о том, чтобы готовиться к этому. И мы с Крисом поможем с этим, потому что ты, будучи простым человеком, явно не совладаешь с ним. — Если только... — продолжил за неё сам Крис, искоса поглядывая за новым знакомым. — Ты тоже не совсем простой? В намерениях Грегори изначально не было делиться с этими двумя никакими откровениями. Но, учитывая, что они знакомы с Гленом, и, по всей видимости, взаправду пришли к нему, чтобы спасти (хотя спасать уже и не надо), он, так и быть, пошёл на уступку. — Ну, отчасти это так, и отчасти нет, — ответил парень и попытался всё толково разжевать: — Видите ли, в отличие от большинства сильных магов и ведьм, я не обладаю никакими активными чарами, то бишь, не могу силой мысли или движением руки применить магию. Но, я способен читать заклинания, проводить ритуалы, и неплохо разбираюсь в механике, зельеварении и артефактории. Некоторые из моих изобретений, по сути, стали симбиозом технического прогресса и магии. — Это какие? — заинтригованно спросила Бьянка. Грегори назвал первое, что пришло на ум: — Вы слышали об измерителях магической силы? Крис тотчас вспомнил о таком. — Те измерители, что внешне похожи на МП3-плеер? С восемью уровнями магической силы? — Ага, одна из моих ранних разработок, — подтвердил юный изобретатель. Впечатлённый его навыками, ведьмак задал следующий вопрос: — И когда же ты успел всему этому научиться? — С тех пор, как меня усыновили, у меня стало море свободного времени для реализации моих фантазий, — рассказал Грег, допив глинтвейн и сполоснув стакан водой из-под крана. — Но, учёный склад ума у меня был всегда, в отличие от кое-кого. Покуда я в семь лет занимался изучением математики, биологии и химии, посещая библиотеку приюта, Глен душил кошек в переулке и кидался дерьмом в старшаков и воспитателей. — Своим дерьмом что ли кидался? — поморщилась Бьянка, отведя от губ стакан. — Своим или чужим, не знаю, я состав не проверял, — обоснованно ответил Грегори. Чувствуя, что разговор явно зашёл не в то русло, Крис покопался в мыслях, стараясь отыскать более верное направление для следующего расспроса, и, его поиски не прошли даром. — Интересно, почему же этот самозванец жил под твоим именем? — поднял маг довольно важный вопрос. — От одного своего... приятеля, я узнал, что так называемый Грегори, учился в Школе Магии, а затем сбежал оттуда и вступил на путь зла, беспричинно убивая всех на своём пути. Но уже впоследствии он назвался Кайдемусом, а до этого был известен как Грегори Грайс. Сузив глаза и приняв задумчивый вид, настоящий Грегори протёр пальцем свой подбородок и сказал: — Мне и самому хочется узнать, с чего вдруг ему понадобилось брать моё имя? Здесь явно есть какой-то смысл, — а после, тихо добавил: — Надо бы у него спросить. Крису точно не послышалось. Вместе с Бьянкой наведя на того подозрительный взор, он столь же негромко обронил: — У кого спросить? Поняв, что по дурости сболтнул лишнее, Грегори тут же стал отнекиваться: — Ну, я имел в виду, если он явится сюда, то тогда, я у него спрошу, какого хрена он притворялся мной. Повисло молчание. Недолгое. Крис обменялся со своей девушкой взглядом, который ясно означал, что они думают об одном и том же, а затем вновь взглянул на Грегори и процедил: — Ты врёшь. — Прошу прощения? — смутился тот. — Знаешь, Крис, а ты прав, — солидарно выразилась Бьянка. — С этим парнем явно что-то не так, — и поставила опустевший стакан на кухонную столешницу. — Он походу ещё тот жук. — Эй, полегче, милая! — возмутился Грегори. — Вы гости в моём доме, а не я в вашем. — Он уже здесь был, не так ли? — внезапно озарило Криса, и тот бросил вслух свою догадку. — И ты каким-то чудом с ним справился, да? Это довольно ясно читается. Ты слишком уверен в себе и расслаблен для того, кто может в любой момент погибнуть от руки убийцы. Кроме того, я ощутил знакомый озноб, когда проходил мимо подвала, а это чувство я ни с чем не спутаю, — вспомнил он о сегодняшнем случае после пожара в приюте. — И наконец твоя оговорочка по Фрейду всё расставила на свои места. Чуя, что его загнали в тупик из-за допущенной им ошибки, Грегори нахмурился, поджал губы и встал в оборонительную позицию. — Вы пытаетесь мне что-то предъявить? Уловив в его тоне вызов, Бьянка поступила аналогично. — Крис, а может Кайдемус вовсе не хочет убить этого парня? — выдвинула она логичное предположение. — Вдруг они сообщники и водят нас за нос? — и угрожающе насупилась. — Мы никакие не сообщники! — с гневом саданул Грегори, сразу развенчивая столь отвратительные обвинения. — Я презираю этого шиза, так же как вы! — Тогда хватит морочить нам голову! — твёрдо обозначил Кристофер, делая шаг вперёд. — Отвечай, где он! Был ли у Грегори какой-то выбор? Разумеется, был. Он мог не идти на поводу у этих людей и избавиться от них примерно тем же способом, которым нейтрализовал Глена, но, решил, что не стоит доводить ситуацию до таких крайностей. Ладно уж. Пусть будет так, как они хотят. — Следуйте за мной, — кратко произнёс он и с хладнокровным выражением лица, пошагал в сторону выхода из кухни. Крис с Бьянкой относились ко всему происходящему весьма настороженно, но, так или иначе, послушались хозяина дома и вновь пошли за ним, надеясь, что он "хороший парень" и не заведёт их в ловушку.

***

Кайдемус не знал сколько прошло времени с тех пор как отключился. Он спал, и даже снов не видел. Наверное впервые за долгое время он пребывал в неком состоянии покоя и умиротворения. К сожалению, так продолжалось недолго. Полудемон очнулся, правда его голова раскалывалась, перед единственным зрячим глазом всё плыло, во рту было сухо, как в пустыне, а в животе гудела ноющая боль от недавнего ранения. Приложив туда руку, он понял, что рана всё же затянулась, хоть и с большим опозданием. Глотая слюну, таким образом пытаясь промочить горло, парень стал осмотреться, всё ещё лёжа навзничь на полу. Вокруг него были пустые серые стены, а так же пол с потолком, сделанные из бетона. Складывалось впечатление, что его поместили в какую-то каменную коробку. Озадачившись от столь непредсказуемого для него поворота, Кайдемус начал хрипло посмеиваться, потихоньку поднимаясь на ватные ноги. — Как любопытно... — сцедил он, расплываясь в ухмылке и разговаривая с пустотой, надеясь, что Грегори всё услышит. — Я не ожидал от тебя такого. Решительный ход. Ты молодец. Совсем не тот хлипкий слабак, которого я думал встретить. Интересно, что это было? Какие-то особые патроны? Или ствол? Знаешь, до тебя, лишь одному человеку удалось меня уделать. Вот уж точно, яблочко от яблони недалеко падает, хе-хе... — и ехидно посмеялся. Далее, прижавшись туловищем к стене, он принялся "ползти" боком, водя по ней руками, словно пытаясь найти уязвимое место или щель сокрытого дверного проёма. Так ничего и не найдя, но, хрипя и глухо рыча, как затаившийся хромой хищник, он отошёл от стены и заметил сверху маленький объектив камеры. Его зловещий оскал расширился. — О, неисправимый ты хитрюга, — процедил кровавый маньяк, глядя в камеру и сверкая красным глазом. — Ты всегда, всегда был таким! — и указал туда пальцем, а затем, вдруг опомнился и добавил, почесав голову: — Стоп, или это был я? — и усмехнулся. — Я порой путаясь в собственных мыслях и воспоминаниях. А впрочем, чего гадать, когда можно всё узнать у тебя лично... — вслед за словами, он попытался переместиться, но, как и следовало ожидать, ничего не получилось. Нахмурившись, и, увидев, как на стенах, на короткий миг вспыхнули светящиеся фиолетовым цветом рунические символы, полудемон сразу осознал, что эта комната заговорена глушащими магию чарами. Но, насколько мощными? Если он не в силе телепортироваться отсюда, то возможно, в силе сделать это более грубым способом? Из его тела тут же выросло множество чёрных щупальцев, что заполонили и облепили собой почти всё пространство его бетонной камеры, пытаясь её раздвинуть и порушить, но, как и в прошлый раз, все потуги оказались напрасны. — Эх, братюня, ты всерьёз думаешь, что сможешь удерживать меня здесь вечно? — звенящим и мелодичным полушёпотом изрёк Кайдемус, глядя в камеру и втягивая щупальца обратно в тело. — Нет, — отрицательно мотнул он головой. — Я выберусь, и очень скоро. А когда это случится... — поднеся руки к груди, он согнул пальцы и показал знак "сердца", от чего глумливо засмеялся. — У нас будет целое море времени, чтобы наверстать упущенное за годы разлуки.

***

"У нас будет целое море времени, чтобы наверстать упущенное за годы разлуки..." Находясь у панели с техническим оборудованием, и, наблюдая на одном из многочисленных экранов съёмку с камеры видеонаблюдения, что неумолимо следила за Кайдемусом, и записывала звук, Грегори, Крис и Бьянка некоторое время молчали, а затем, последняя решила прокомментировать увиденное и услышанное: — А вы точно были просто друзьями? — хмыкнула ведьма. — А то, кажется, этот маньяк испытывает к тебе уж слишком тёплые чувства. Грегори взглянул на неё и негодующе поморщился. — Нам было по восемь лет на момент расставания. Не говори чушь. И мы вообще не были друзьями, просто... — провёл он рукой себе по горлу, — сотоварищи по приюту. — А он, судя по всему, иного мнения, — логично предположил Крис, глядя на экран монитора, где Кайдемус продолжал кривляться, показывал пальцем в камеру, и делал что-то наподобие разминки, сгибаясь и выгибаясь. — Не мне вам рассказывать, что происходящее в его голове, во многом разнится с мировосприятием нормальных людей, — обоснованно аргументировал Грег. — Возможно в его извращённом сознании, я для него и близкий друг, но, поверьте, в реальности дела обстоят совсем не так. Даже будучи маленьким ребёнком, Глен морально меня унижал и подавлял, но делал это таким замудрённым способом, что я первое время считал, что он со мной по-дружески играет, так как никто другой вовсе не обращал на меня внимания, если не считать побоев... — кашлянул парень и прикрыл глаза. — Однако, время расставило всё на свои места. Если другие открыто издевались надо мной, как над маленьким и хилым очкариком, неспособным дать сдачи, то Глен делал это более хитро. Он всегда самоутверждался за мой счёт. Ведь я, помимо животных, идеально подходил на роль покорной жертвы. Выслушав его, Крис и Бьянка пришли к выводу, что здесь их собеседник точно не лжёт. Уж слишком искреннем был его голос. И потому, не став заострять внимание на сей детской травме, полухранитель нашёл другую тему для беседы: — Честно сказать, Грег, я весьма впечатлён, что тебе удалось заточить этого мерзавца в ловушку. Как это у тебя вышло? — Ещё одной моё изобретение, — сказал Грегори. — Специальный револьвер, который я зачаровал мощными руническими чарами, и отлил часть патронов из чистого контрэмиса, а другие напичкал высококонцентрированным экстрактом пурпурного лотоса из эльфийских земель, что производят убойный усыпляющий эффект. Контрэмис в полной мере не подействовал, а только ранил Кайдемуса, но, усыпить его с помощью пурпурного лотоса мне удалось. В любом случае с моей стороны это был эффект неожиданности для Гл... Кайдемуса, — поправил он самого себя. — Если бы он не недооценил меня, то наверняка бы увернулся. — А как ты добыл материалы? — поинтересовался Кристофер. — Я про этот... контрэмис и пурпурный лотос? Грегори закатил глаза и нехотя произнёс: — Нанял для сбора кое-кого, этого достаточно для утоления твоего любопытства? — Да, вполне, — согласился Крис, хотя кое-какие вопросы всё ещё остались, но он решил их умолчать, перейдя к более важным вопросам: — В общем, это всё конечно занятно, но, что в итоге? Что ты планируешь с ним делать дальше? Одарив парочку гостей пристальным взглядом, хозяин дома негромко отпустил: — А вы? — Мы планировали поймать гада и уничтожить на месте! — дала ответ Бьянка, опередив в этом своего парня. — И каким способом интересно? — хмыкнул Грегори, возвращая взор к экрану монитора, где Кайдемус продолжал гримасничать на камеру и махать руками, словно играя на публику. — Судя по моему анализу, уровень силы этого гада находится где-то на пяти целых и пяти десятых магических единицах. А это значит, что он превзошёл по могуществу многих высших демонов, возможно даже сравнялся с кем-то из бывших Хозяев зла. Ни мне, ни вам, его просто так не прикончить, максимум вырубить или ослабить. Приняв во внимание его суждения, Кристофер, тем не менее, парировал их следующим утверждением: — Зато я знаю кому под силу это сделать. Моя мама — Пайпер Холливел, одна из Зачарованных! Собравшись вместе с сёстрами, они создадут Силу Трёх и заклинанием уничтожат Кайдемуса раз и навсегда, так же как когда-то сделали это с упомянутым тобой Хозяином. — Или с тем же Занку! — добавила Бьянка. — И это мы ещё не говорим о... моём старшем брате, — с запинкой произнёс ведьмак, вспомнив о Вайете. — Он, уверен, и без Силы Трёх, сможет поделить этого мерзавца на ноль. Узнав много нового от этих людей, Грегори тихо кашлянул, не открывая рта, и сказал: — Да ты, я смотрю прям августейшая персона. И сын Зачарованных, и брат Избранного. Впечатляет... — покивал он, а затем, поправив очки на носу, взглянул на беснующего психа на экране монитора и задумчиво проговорил: — Знаете, несмотря на всё происходящее, может нам не стоит слишком спешить с уничтожением Кайдемуса? — В смысле?! — чуть ли не в один голос воскликнули Крис с Бьянкой. — А чего тянуть? — Понимаете... — тихо пробурчал юный учёный, чувствуя себя малость неловко. — Его метаморфические и регенерирующие силы просто поразительны. Если бы я получше их изучил, то, гипотетически, нашёл способ как-то перенять их, и дал возможность другим людям самоисцеляться. Всё что требуется, это извлечь достаточно эссенции и поэкспериментировать. Крис с Бьянкой обменялись настороженными взглядами. Подобные мысли не вели ни к чему хорошему. — Грег, твои мотивы несомненно благородны, но, с этой тварью не стоит никак соприкасаться, — заверил его ведьмак, косясь к экрану монитора. — Всё, что Кайдемус собой представляет, это зло в чистом виде. — Да нет, я бы сказала, что в грязном виде, — подчеркнула Бьянка. — Ну да, грязнее просто не бывает, — согласился Холливел. — Даже если ты и добудешь эту самую эссенцию, которая позволит заживлять раны, со временем она превратит тебя в такое же чудовище, как сам Кайдемус. А этого допустить нельзя. Некоторое время простояв в безмолвии, Грегори размышлял над предостережениями Криса и взвешивал все за и против. На короткий миг последнему показалось, что их новый знакомый останется при своём мнении, но, к счастью, тот образумился. — Да, наверное, вы правы, — вполголоса произнёс юноша. — Тогда, лучше с ним покончить как можно скорее. Кого будете звать? Зачарованных или Избранного? — Ну, если есть возможность выбирать, то лучше первых, — сказал Кристофер, вспомнив последнюю встречу с братом в обители почившего Трибунала. — Со вторым дела обстоят куда сложнее. Кроме того, он, как всегда, может всё испортить, не совладав с гневом. Лучше всё сделать быстро и на холодную голову. Бьянка поддержала его в этом решении, сделав кивок. И тогда, выпрямившись, полухранитель выложил план последующих действий: — Сейчас я быстро перенесусь домой к маме и всё ей расскажу. Думаю она соберёт сестёр в течение нескольких минут. Ради такого дела, они точно отложат все прочие дела. И после этого мы все вместе вернёмся сюда. Согласившись с таким раскладом, Грегори тем не менее, решил не замалчивать некоторые оставшиеся при нём опасения: — Но, я надеюсь, вы понимаете, что чтобы их заклинание сработало как надо, Зачарованных придётся впустить внутрь камеры с Кайдемусом. Нанесённые на стены рунические чары его конечно ослабили, но не настолько, чтобы он совсем не дал отпор. Как вы видите, отращивать щупальца он всё ещё умеет. — Не волнуйтесь, моей матери и тётушкам не впервой ликвидировать подобную нечисть, — успокоил того Кристофер. — Они знают своё дело. А учитывая то, что из-за этого ублюдка погибла Мелинда, они точно его не пощадят. На том и договорившись, Бьянка обратилась к своему парню, сказав следующее: — Хорошо, иди, а я останусь здесь на всякий случай, — и подошла поближе к Грегори, гордо выпрямившись и сложив руки на груди. Крис кивнул, уже было собрался переместить в особняк Холливелов... как вдруг, все трое, а не только он, услышали какой-то удар, словно что-то весомое врезалось в каменную стену. А затем ещё раз! И ещё... — В чём дело? — троица магов засуетилась и стала озираться, пока их взгляд не упал на второй монитор, на котором отображалась слежка из крыльца дома. И то, что они увидели, им совсем не понравилось. Какой-то огромный мускулистый верзила, высотой со шкаф, был полностью слеплен из чёрной смолы, что в некоторых местах опутывала белёсо-серая сеть паутины. На лице же он носил маску в виде передней потресканной части черепа без нижней челюсти, в пустых чёрных глазницах которой горели красные точки. Только что снеся со своего пути граничный забор, он целенаправленно шёл в сторону входа в дом, а его могучие ручища становились ещё больше, видимо, готовясь произвести новый удар. — Это что за хрень? — ошарашенно возопил Крис, покуда Грегори и Бьянка молча и шокировано смотрели в монитор. — О, чувствую, моё освобождение приближается, — внезапно послышалось от Кайдемуса из другого экрана, что, зажмурившись, что-то ощущал на ментальном уровне. — Не зря я заранее обзавёлся своим новым помощником. Лишь теперь, выйти из ступора, Грегори рванул к тому монитору, включил кнопку громкой связи и обратился к "старому другу" через микрофон: — Каким ещё к чёрту помощником?! — дрожащий голос парня срывался от нервов. — Кого ты сюда привёл? — О, ты наконец соизволил вновь поговорить со мной, Греги? — коварно ухмыльнулся полудемон, и взглянул точно в объектив следящей за ним камеры, не забыв подмигнуть. — Что ж, лучше поздно, чем никогда. Позволь представить тебе моё детище, которое я создал, объединив свою силу, а также знания двух других моих подручных в лице дуэта чаровника и алхимика. Узрите демонического голема — Грондеса! И только лишь он закончил представлять новоявленного слугу, как часть наружной стены дома с громким грохотом обрушилась, завалив всё облаком пыли. Когда же пыль начала оседать, то за ней открылся вид на огромную дыру в стене, где, словно оживший кошмар, сотканный из маслянистой тьмы, стоял тот самый голем Грондес. Красные точки в его пустующих глазницах зловеще сияли, устремляя взгляд прямо на троицу молодых людей, расположившихся рядом с мониторами видеонаблюдения. — Ну что, Грег, где там твоя система безопасности, о которой ты упоминал? — иронично выговорил Крис, готовясь к бою. Тот, в таком же тоне пробормотал: — Через две-три минуты сюда прибудет группа быстрого реагирования, — и сглотнул комок в горле. — Правда, сомневаюсь, что они чем-то смогут помочь. — Да, походу, что придётся выручать их самих, — трезво оценила их возможности Бьянка, призвав в руки по стальному клинку. Между тем, Грондес двинулся вперёд; его смоляные ноги грузно ступали по обломкам стены на полу, пальцы сжимались в кулаки, красные точки в глазах ярко мерцали, а из-под маски-черепа слышалось грозное утробное рычание. Кайдемус же, всё ещё находясь в своём узилище, чувствовал происходящее с помощью сенсорики, и потому победно скалился, терпеливо ожидая момента освобождения. ㅤ