Я — вершитель своей судьбы?

ㅤ Ноб-Хилл 1940/1 При видя смоленого чудовища, представшего перед ними, Крис и Бьянка немедленно заняли боевые позиции. Ведьмак наэлектризовал руку, готовясь обрушить на голема поток молний, в то время как Бьянка, с клинками наготове, что воспламенились магическим огнём клана фениксов, заняла аналогичную позицию. Они знали, что бой будет не из простых, но отступать не собирались. Грегори же спрятался за спинами двух магов, не зная пока, куда ему деться. Грондес исторг грозный утробный рёв и пошагал на них, словно намеревался сбить своим телом, подобно мчащемуся бронепоезду. Кристофер тут же метнул в громилу молнию, но голем лишь слегка пошатнулся, а смола на его груди оплавилась. И тогда в бой вступила Бьянка; воспользовавшись возникшей паузой, она мгновенно телепортировалась за спину голема и вонзила свои пылающие огнем клинки, точно ему в глаза, где, как она надеялась, было его слабое место. Было это правдой или обычным ранением, неизвестно. Так или иначе, ослеплённый Грондес издал вопль, сотрясая стены. И покуда Бьянка продолжала наносить ему удар за ударом, могучий демон всё же сбросил её с себя, подобно разъярённому буйволу. — Бьянка! — обеспокоенно крикнул Крис, наблюдая, как его девушка ударяется о стену и спадает на пол. Вроде бы живая, но, немного оглушённая. Меж тем, вернув себе зрение, что, как оказалось, было довольно легко, Грондес навёл зловещий взгляд на Криса с Грегори, превратил свой кулак в огромную чёрную кувалду, и вознамерился обрушить её на врагов. Парни вмиг кинулись врассыпную, чем спасли себя, но принесли в жертву дорогую технику. Удар демонического голема пришёлся точно по системным блокам и мониторам, на которых ранее виднелось видеонаблюдение с расставленных по дому камер слежения. Всё это вдребезги разбилось, от чего послышался треск, грохот и электрический гул. — Не-е-е-е-т! — возопил обозлённый Грегори, при виде разрушения своей недешёвой аппаратуры. — Ах ты неандерталец! Тупорылая образина! — Мда, заставь учёного ругаться, и вот результат, — иронично прокомментировал Крис, обдумывая то, как побороть это страшилище? Судя по всему, обычной атакующей магией его не возьмёшь, он слишком силён. Решив подойти к делу максимально серьёзно, он, принялся мысленно плести заклинания для усиления своей активной магии. Воздух вокруг заискрился, собирая в его руках статический заряд, способный, по задумке, нанести чудовищу ощутимый урон. Тем часом, спихнув с пути упавший на пол компьютер, Грондес вновь направился к противникам, а в его чёрной руке зажглось пламя. Но Крис не дал пирокинетическим чарам голема разыграться на полную. Из вытянутых пальцев парня вырвался мощный разряд молнии, и на этот раз гораздо сильнее предыдущего. Удар пришелся в голову голема, заставив его замереть и затрястись. Смола зашипела, от неё повалил густой дым. Но этого было мало, и потому, полухранитель дополнил ранее начатую атаку силой молекулярного ускорения, что взорвало тело демона, расплескав повсюду его останки в виде чёрной жижи. Зловонная копоть и липкая смола, покрывала стены и пол помещения. Крис, тяжело дыша, опустил руки, чувствуя, как израсходовал на этот удар слишком много магической энергии. Бьянка же, тем временем, с трудом поднявшись на ноги, огляделась, оценивая последствия битвы. Лицо её было испачкано смолой, а одежда — порвана. — С тобой всё в порядке? — спросил её Крис, подойдя ближе к девушке. — Да, кажется, цела, — ответила Бьянка, отряхиваясь. — Спасибо, что не дал этой твари прикончить меня. Между тем, стоящий посреди руин своего технического центра Грегори, хмурился и что-то невнятно бурчал себе под нос, видимо злясь, из-за безвременно ушедших компьютеров и прочей аппаратуры. — Ну, и что теперь? — адресовал Кристофер этот вопрос сразу всем. — С этим зверем, мы разобрались, но, главная зверюга всё ещё на месте, — и кивнул в сторону подвала. Грегори обернулся к магу и дал весьма дельный ответ: — Ты, вроде как, совсем недавно собирался переместиться к своей родне, и привести их сюда, не так ли? Кристофер кивнул, вспомнив об этом и, вновь предпринял данную попытку, но, видимо не судьба. А всё потому, что с момента появления Грондеса прошло три минуты, а это значило, что до визита группы быстрого реагирования остались считанные мгновения, о чём говорил Грег. С нарастающим шумом топота ног, в дом ворвались семь вооружённых до зубов силовиков в бронежилетах и в масках. Они живо навели автоматы на Криса и Бьянку, так как не увидели других посторонних, но, хозяин дома помешал им осуществить расстрел новых друзей. — Отбой, ребята, это свои! — сказал он им, выйдя вперёд. — Их не нужно гасить. — А кого, мистер Керд? — спросил один из силовиков, чуть ли не тыча Бьянке в лицо дулом автомата. — Кто был тем, кто вторгся в ваш дом и взорвал целую стену? — Эй, полегче! — возмутилась та, оттолкнув приставленный в неё ствол. Оставаясь спокойным, насколько это возможно, Грегори ответил: — Тот, кто вторгся, уже нейтрализован. Так что ваши услуги не нужны. Можете возвращаться на базу, и, если понадобиться, сирена вас снова оповестит об опасности. Бойцы обменялись недоумевающими взглядами, и, так и быть, сложили оружие... на свою беду. — ОСТОРОЖНО!!! — внезапно закричал ошарашенный Грегори, вылупив глаза и попятившись назад, когда за спинами отряда силовиков, вновь предстал смоляной голем — Грондес, что возвышался над ними на полторы головы. Крис с Бьянкой вновь вознамерились вступить с вернувшимся к жизни монстром в бой, но, тот оказался проворнее. Восстановив своё могучее тело из расплескавшихся останков чёрной жижи, Грондес мгновенно занёс руку за плечо, превратил её в длинный острый тесак и... размашистым ударом наискось, разрубил пополам первую тройку ничего не подозревающих бойцов. Оставшиеся четыре развернулись и, потеряв дар речи от столь жуткого зрелища, стали в разнобой палить в чудовище из автоматов, но пули не причинили ему никакого вреда. И тогда, Грондес раскрыл свою чёрную пасть под маской-черепом, больше похожую на растянутый кратер, и изрыгнул на несчастных поток рыжего пламени, вперемешку с чёрным дымом. Крис потянулся рукой вперёд, желая спасти обречённых от смерти, но, его магической силы не хватило, чтобы остановить мощь демона. Пламя пожрало плоть каждого и обратила в пепел. А после расправы над ними, Грондес не стал тратить время понапрасну и вернулся к тому, чем был занят не так уж и давно. Зажгя в руке огромный файербол в виде объятого чёрно-рыжим пламенем черепа, он метнул его в Криса, Бьянку и Грегори. Будучи измотанным, первый только и смог опять выставить руку навстречу вражескому снаряду, еле-еле затормозив его полёт телекинезом, как уже в следующий миг, смоленой голем пустил вдогонку новый огненный шар, что при столкновении с первым, создал огромный взрыв. Выброс ударной теплой волны отшвырнул всю троицу в разные стороны, оставил на их телах ожоги, и подпалил обои на стенах. Ничего не говоря, возможно и не умея этого делать вовсе, Грондес прошёл мимо развалившихся на полу юнцов, и двинулся в сторону подвала. Видимо, по одному лишь исходящему оттуда запаху, он понял, где находится его повелитель. Но, стоило верзиле коснуться дверной ручки и вырвать с петель всю дверь, за которой была лестница, ведущая в подвал, как его остановили действия только что очнувшегося Грегори. Придя в себя после лёгкой контузии, он приподнял голову и внезапно закричал куда-то в полоток: — Активирую турели! Запускаю протокол сдерживания! В тот же миг, из всех четырёх уголков комнаты, где они находились, вылезли механизированные "пушки" и выстрелили в Грондеса лучами энергии, что, попав в монстра, покрыли его могучее тело переливающейся вуалью лилово-сиреневого оттенка и полностью обездвижили, превратив в подобие статуи. Было слышно лишь его приглушённое рычание, будто за сотню метров отсюда. Однако, для самого юного изобретателя, было очевидно, что всё это сработает лишь на короткое время. Грондес по любому вскоре вырвется из плена наложенных на него чар. Воспользовавшись этим моментом, Грегори принялся трясти всё ещё лежащих на полу Криса и Бьянку, которым досталось намного сильнее, ввиду более близкого нахождения с эпицентром взрыва. — Очнитесь! Вставайте! — велел он им. — У нас пара минут не больше! Но это не сработало. Крис кое-как начал приоткрывать глаза, но ясность разума к нему так и не вернулась. И то же касалось Бьянки. И тогда, Грег понял, что не может задерживаться, даже ради них. Терялись не просто драгоценные минуты, а секунды. Сиреневая вуаль вокруг Грондеса стала вибрировать и трещать, что означало ослабление сдерживаемых чар. Становилось ясно, что долго они не продержатся. Парень быстро выбежал из комнаты и помчался в лабораторию, в другом конце дома, где имелись различные сваренные им мощные зелья. Если не Кайдемуса, так хотя бы эту, созданную им тварь, он сможет уничтожить! Вот только Грег никак, не при каких условиях не мог предвидеть, что, зайдя в лабораторию, он наткнётся на... Кайдемуса! — И снова привет, дружище, — сладко пропел полудемон, расплываясь в неунывающей улыбке и облокачиваясь спиной о столешницу. — Мы кажется в прошлый раз недоговорили... — и, высунув язык, провёл им по нижнему ряду своих острых зубов, выставленных, как колья забора. Сторонясь этого психа, Грегори взбудоражился и напрягся. — Как... — выдохнул он. — Как ты выбрался? — А ты думал меня сможет удержать твой унылый подвальчик? — рассмеялся Кайдемус, глядя на того исподлобья и, вразвалку, подходя ближе. — Нет, Греги, у меня всегда найдутся тузы в рукавах. Мысленно выругавшись, что позабыл взять с собой свой верный револьвер, юный ведьмак стал обходить врага боком, пытаясь при этом сообразить, что делать дальше. — Должен признаться, ты меня порадовал, — снова повторил Кайдемус, качая головой взад-вперёд. — Наконец в этом хлипком малодушном тельце появился стержень, — и махнул на него когтистой пятерней. — Чтобы меня завалить нужно иметь поистине сильную волю. Но, то был момент неожиданности с твоей стороны. Больше такого не повторится. Не в силах совладать с гневом, Грегори резко помчался на мерзавца, с намерением ударить его в лицо, но тот ловко увернулся от несущегося кулака, и ударил в ответ коленом под дых, а затем оттолкнул противника назад, от чего тот отлетел и врезался спиной о дверцу столешницы. — Не переоценивай свои возможности, Греги, — позлорадствовал Кайдемус, взирая на кривящегося от боли в спине парня. — Да, ты уже не тот очкастый ботан, что прежде, но, не стоит строить из себя альфача, я не в твоей весовой категории. Всё ещё лёжа на полу и, сдавленно хрипя, Грегори ничего не отвечал, лишь с презрением смотрел на бывшего сотоварища по приюту, превратившегося в полное чудовище. — Знаешь, только лишь сейчас, спустя почти восемь лет разлуки, я понял, как мне недоставало нашего общения, хе-хе-хе... — посмеялся полудемон и позвенел когтями на пальцах. — Уж теперь я наверстаю упущенное, дружок-пирожок. Хмурясь и тяжело вздыхая, Грег решил не замалчивать свои мысли, а выразить их вслух: — Всю сраную жизнь, ты отыгрываешься на других, потому что только таким способом пытаешься компенсировать собственные обиды и неудовлетворённость. Но правда в том... что ты ничтожен сам по себе. Ты больной выродок с самого рождения. Немного склонившись над "другом" Кайдемус призадумался и изогнул единственную левую бровь. — С рождения, да? — и не забыл хмыкнуть. — И поэтому, ты убедил всех, что я убийца? Например, тогда, после того случая с кошкой, когда я попытался с тобой примириться, но вместо этого, ты наплёл воспитателям, что я порезал тебя ножом и хотел убить. Округлив глаза, Грег растерялся и произнёс: — Но ты ведь и впрямь... пытался меня убить. — Я никогда не пытался тебя убить, — опроверг полудемон. — Ты душил меня телекинезом! — Всего лишь чуток сжал горло, не более того! — утвердил тот, держа уверенный и твёрдый тон. — А вот ты в свою очередь... решил приукрасить действительность, втихую украв ночью мой перочинный нож, пока я спал, и аккуратно им себя порезал. А потом нажаловался руководству, и нас надолго разделили друг от друга. Вспомнив о том случае, Грег сузил глаза и выцедил: — Это был единственный надёжный способ избавиться от твоего присутствия. — Тем не менее, ты выдумал мою попытку тебя убить, а значит, заведомо меня оклеветал, — резонно отметил Кайдемус, водя когтями по поверхности ближайшего стола. — Так что нет, дружище, я не родился больным. Таким меня сделало общество. — А разве это имеет какое-либо значение, после всего зла, что ты сотворил? — непреклонно бросил его оппонент, наконец найдя в себе силы, чтобы встать на ноги. — Ты ведь в конечном счёте стал убийцей. Самым страшным из всех, кого видел свет за долгое время. — С этим спорить не буду, — пожал плечами душегуб, вновь став медленно подступать к собеседнику, изливая свою размеренную речь: — Но... имей в виду, тот день, когда нас разлучили, стал переломным для меня. Я действительно считал тебя своим другом, Грег, но, ты предал меня. И не в тот момент, когда отказался играться с той кошечкой, которую я пригвоздил к дереву, а когда намеренно оклеветал меня и сбежал в другой конец приюта, не желая пересекаться. Тогда, и только тогда я понял, что нам с тобой больше не по пути. Но, даже после этого, я не хотел тебе мстить, по крайней мере в грубом смысле. Просто ждал момента, когда отплачу более осмысленно, и своего дождался. Прогуливаясь по внешней территории приюта, я однажды подслушал телефонный разговор одной мимо проходящей тётки, что видимо совсем не парилась о конфиденциальности. Она говорила, что намерена взять в Школу Магии некого Грегори Грайса, и спрашивала, нет ли здесь кого-то ещё из потенциальных магов, но, судя по всему, получила отрицательный ответ, что странно, ведь именно я обладал на тот момент магией, а не ты. Вот я потом и убедил директора Ламберта выдать меня за тебя, и отправить в ту школу. Я надеялся, что жизнь в волшебной шараге покажется мне заветным раем, который я украду у тебя. Но в итоге судьба снова надо мной посмеялась, показав мне ущербность того места, куда я норовил попасть вместо тебя. А тебе же, как обычно, досталось всё лучшее. Услышав предостаточно, и вспомнив о том, что сказали ему Крис с Бьянкой, Грегори мысленно разложил информацию по полочкам и сказал: — Так вот значит, что... Поэтому ты выдавал себя за меня? Поэтому ты носил моё имя? — Агась, — подтвердил Кайдемус, игриво подмигнув. — За годы учёбы в школе магии я привык к имени Грегори, будто бы сросся с ним. Но дело не только в этом. Во время пребывания в школе, я познакомился с одним человеком, благодаря которому уже не мог не быть тобой. Я был обязан поддерживать легенду, потому что это было очень жизненно выгодно. — И что это за человек? — поинтересовался Грег с зависшей в воздухе интригой, пятясь в сторону стола на котором лежал поднос с множеством скальпелей разного размера. — Скоро узнаешь, — растянулся Кайдемус в коварнейшей ухмылке. — Обещаю, это будет сногсшибательно! — его единственный целый левый глаз вспыхнул алым заревом. — Итог вашей с ним встречи обернётся таким хаосом, что его пламя полыхнёт покруче огня преисподней! Не желая более ни слышать, ни видеть этого психопата, Грегори ловко выхватил самый большой из имеющихся в комплекте скальпелей, и налетел с ним на врага, всадив клинок прямо тому в шею. Но, вместо того чтобы оттуда потекла кровь, неважно, чёрная или красная, из раны не пролилось ничего... да и самой раны не было вовсе. Скальпель вошёл в мягкую плоть горла полудемона, а затем провалился внутрь и со звоном упал наземь. — Что? — отпрянул назад Грегори, не понимая происходящего. — Какого чёрта? В ответ на это, Кайдемус лишь облизнулся и самодовольно промолвил: — Я ведь говорил, что у меня есть тузы в рукавах. Жаль, что ты это понял так поздно. А теперь давай... — помахал он ему рукой. — Возвращайся к своим новым друзьям, жаль, что это уже бесполезно, — после чего рассеялся в воздухе, точно тёмная дымка. Оставшись один, ведьмак ещё некоторое время переваривал случившееся, пока его не осенило прозрение. Молниеносно, буквально за пару секунд, схватив с полки нужное зелье, он выбежал прочь из лаборатории и вернулся в комнату видеонаблюдения, где... его ждало новое разочарование. Заключённого внутрь магического барьера, голема, уже не было поблизости, как, впрочем, и турелей на потолке, от которых осталось лишь пара свернутых дугой металлических обломков. А ещё, помимо прочего, дверь в подвал была выбита и отброшена в другой конец помещения. Что до оглушённых Криса и Бьянки, то, они всё ещё лежали на полу, лишь немного шевелясь и дыша. Уловив какое-то движение в темноте спуска в подвал, Грегори не думая открыл пробку и бросил туда колбу с зельем, надеясь взорвать того, кто бы там ни был. К сожалению, этого не случилось. Даже не послышалось звука падения склянки на пол. И этому была причина. — Хе-хе-хе-ха-ха-ха-хо-хо... Из мрака подвала донеслось противное хихиканье, затем показался чей-то поблескивающий взгляд, и, наконец, оттуда вышел Кайдемус собственной персоной. А следом, за его спиной, шёл возвышающийся над ним Грондес, что, видимо, и освободил хозяина из заточения. — Ну и зачем так кидаться всяким барахлом? — злорадно прошепелявил полудемон, пристально таращась на бывшего "друга" и сжимая руке пойманный пузырёк с зельем. — Тебя твои приёмные родители не учили, что это невежливо? Всецело догадавшись, что к чему, Грегори нервно задышал и уточнил: — То был ни ты, верно? То был твой двойник? — Да, однако, нельзя сказать, что он был не я, — хмыкнул Кайдемус. — У меня с моими клонами общий коллективный разум, так что общался ты со мной, пусть и дистанционно. Грег понял, что попал в ловушку. Кайдемус играл с ним, как кошка с мышкой. Если бы он проигнорировал этого проклятого клона в лаборатории, а просто схватил зелье и прибежал обратно, то возможно смог бы уничтожить Грондеса до того, как он преодолеет сковывающие чары, и затем освободит Кайдемуса. Но шанс был потерян. И теперь психопат вновь впереди всех. — Что же ты творишь? — с отчаянием спросил Грегори, понимая, что жалко и бессмысленно это звучит на фоне происходящего. — Что ты, чёрт возьми, такое?.. — Мне уже остохерели подобные вопросы, — Кайдемус театрально закатил свой единственный зрячий глаз, а затем повёл руку вперёд, и та, обернувшись длинным чёрным щупальцем, обвязалась вокруг туловища Грега, сильно того сдавив и подняв в воздух. — Давай обсудим все прочие нюансы в моём логове, здесь нам больше делать нечего. Взятый в плен парень натужно хрипел, пытаясь вырваться, но бесполезно. Он понимал, что проиграл. У него не было сил сражаться, его новые друзья без сознания, а надежда угасла. Он закрыл глаза, смиренно ожидая своей участи, но вместо этого услышал лишь высокочастотный электрический гул, эхом разнёсшийся по комнате. Когда же он вновь открыл глаза, то увидел, как очнувшийся Крис, что кое-как встал и еле держался на трясущихся ногах (в чём ему помогла проснувшаяся вместе с ним Бьянка) закидывал Кайдемуса молниями, однако, заслонивший его своей огромной фигурой Грондес, принимал весь урон на себя, защищая хозяина. — О, кого я вижу, ещё один представитель Холливелов, как мило, — в очередной раз позлорадствовал Кайдемус, и не забыл ударить по самому больному месту. — Кстати, как там сестрёнка поживает? Всё такая же сладкая и бойкая? Упоминание Мелинды вызвало в Кристофере яростный припадок гнева. Мгновенно позабыв о полученных травмах, он усилил выпускаемые из рук молнии, желая пробурить ими тело Грондеса насквозь и добраться до своей главной цели. Но, как и следовало ожидать, добиться успеха ему не удалось, ведь демонический голем не ограничивался одной лишь обороной. Буквально вскипевший и покрывшийся лопающимися смоляными пузырями от попадания электро-разрядов, здоровенный бугай тараном рванул к Бьянке и Крису и, отпихнув первую, второму... пронзил живот своей превратившейся в острый кол рукой. — КРИС!!! НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! — истошно закричала Бьянка, видя, что её парня проткнули насквозь, а затем небрежно отбросили в сторону, как мешок с мусором. Узревший это Грегори, всё ещё повиснутый в воздухе и скрученный чёрным щупальцем, не издал ни звука, лишь побелел лицом и округлил глаза, словно переживая шок. К такому исходу он, очевидно, был совсем не готов. А меж тем, насладившись видом истекающего кровью Криса, Кайдемус качнул головой и довольно произнёс: — Как, однако, удачно сложилось, что сегодняшней вылазкой я убил сразу двух зайцев, — обвёл он взглядом схваченного им Грегори, и валяющегося на полу Криса, близкого к смерти. — Поймал своего старого друга из приюта, а заодно выполнил обещание, избавившись от ещё одного Холливела. Надеюсь, ты доволен, мой драгоценный амиго? — обратился полудемон к самому себе и, отрастив маленькое щупальце из плеча, поцеловал его, и тот вернулся обратно, слившись с материалом чёрной толстовки. Далее, нацелив взгляд на двухметрового подручного, полудемон поманил его пальцем второй свободной руки к себе и нарочито мило проворковал: — А теперь, моё чудище-юдище — бычок смоляной бочок, мы дружно отправляемся домой. Ты хорошо поработал, и за это получишь вкусняху, — вслед за словами, он щёлкнул пальцами и Грондес исчез во всплеске чёрной жижи, а затем, тоже случилось и с самим Кайдемусом. Вот только, прежде чем переместиться со своим пленителем в неизвестном направлении, Грегори успел повернуться лицом к недавно откинутой Бьянке, кивнуть в сторону лаборатории и негромко обронить: — Нижняя полка слева... Возьми исцеля... Сказать более он не успел, так как уже исчез. К счастью, суть его слов Бьянка уловить смогла. Ведомая решимостью спасти умирающего Криса, жить которому с такой раной оставалось от силы две-три минуты, ведьма подскочила с пола и со всей доступной ей скоростью помчалась в указанное место. Там, сосредоточившись, она глянула на самую нижнюю полку навесной столешницы с левой стороны, порылась в ней и нашла стеклянный пузырёк с надписью «Исцеление первой степени». После, вернувшись к Крису, она бросилась к нему и откупорила пробку из склянки. Жидкость была мутно-зеленой и неприятно пахла, но Бьянка не обращала на это внимания. Главное — успеть. Крис хрипел и почти не дышал, его лицо было белым как полотно. Девушка взяла парня за затылок, чуть приподняла и выплеснула содержимое склянку ему в рот, судорожно молилась всем известным ей богам, лишь бы зелье сработало. Прошло несколько томительных секунд, показавшихся вечностью. И вдруг Кристофер вздохнул, закашлялся, и его щеки порозовели. Рана на животе начала медленно затягиваться, оставляя после себя лишь окровавленную одежду. Бьянка облегченно выдохнула, чувствуя, что хотя бы здесь всё не закончилось трагически. — Что... что произошло? — прохрипел Крис, раскрывая глаза и пытаясь осознать случившееся. Ответом послужило неутешительное молчание Бьянки. — Где Кайдемус?! — но Крис не желал оставаться в неведении. — Что с Грегори?! Бьянка вновь вздохнула и поведала ему обо всём. Она предчувствовала, что это было лишь прелюдией к полномасштабной войне с Кайдемусом, которая только начинается. Но в настоящее время им был необходим отдых и возможность зализать раны. Что до Грегори... навряд ли Кайдемус его убьёт, не сейчас по крайней мере, иначе бы уже это сделал. Он ему нужен, но, для чего?

***

Где-то поздним вечером в Сан-Франциско — ..... а потом Этернус начал в максимально грубой форме отзываться о Лизе, зная, как она дорога мне, — после долгого и непрерывного рассказа о последних трёх с лишним месяцах своей жизни, Вайет наконец подошёл к концу, прогуливаясь с новой знакомой по ночным улицам города. — Обозвал её ничтожной смертной. Я не стерпел, и в пылу ярости прикончил ангелочка, положив конец так называемому Трибуналу, которого, как оказывается, никогда на самом деле и не было, а был лишь один властолюбивый старик, выдававший себя за четырёх отдельных непредвзятых лиц. Пытаясь мысленно переварить весь титанический груд информации, Кэрол сосредоточилась и, вспомнив об одном немаловажном нюансе, о котором ей поведал рассказчик, уточнила: — Получается... сестру ты так и не воскресил? — К сожалению, пока нет, — неутешительно покачал головой Вайет. — Но, придёт время, и обязательно это сделаю. Сейчас тело моей сестры содержится в специальной магической криокамере, куда её доставил мой старый приятель Джер. Он молодец, что позвонил и рассказал мне об этом. Он очевидно понимал, что если сохранить труп невредимым, то вернуть в него душу будет куда проще, чем потом воссоздавать новое тело с нуля, если старое разложиться. — А твои родичи и брат об этом знают? — спорила Кэрол. — Нет, для них тело Мелинды просто украдено и находится в неизвестном месте, — прояснил маг ситуацию. — Они пытаются её разыскать, насколько я знаю, чтобы похоронить, потому что сдались и смирились с её гибелью, в отличие от меня. Но они никогда её не найдут, ели не будут знать где. Джер об этом позаботился, хорошенько её спрятав за семью замками. В какой-то момент Кэрол уже было хотела серьёзно отнестись к словам парня и начать рассуждать разумно, например, что ему стоит отпустить сестру, хотя бы ради светлой памяти о ней. Однако, трезвый разум затмил голос сердца, напомнив девушке о том, что пора завязывать с фантастикой и возвращаться в реальный мир. — Знаешь, должна признаться, твой рассказ впечатляет. — Правда? — Ну да... — кивнула она, пытаясь говорить ровно и не усмехаться над абсурдностью ситуации. — Если его изложить в книге, выйдет наверное три тысячи страниц, не меньше. И это при условии, что с самого начала твоих эпичных похождений прошло чуть больше трёх месяцев, а кажется, что несколько лет. Промотав в памяти весь свой путь от того дня, когда встретил в туалете университета двух демонов, присланных Негзулом, Вайет задумчиво хмыкнул и сказал: — Ну да, есть такое. Самому кажется, что я прибавил себе немало годков за эти месяцы. Даже поседеть успел, — и почесал себе волосы у виска. Возвращаясь к Кэрол, то, найдя в себе силы прекратить подыгрывание, она перешла к настоятельному тону: — Что ж, у тебя вышла интересная фентези-история о своей жизни, которая заслуживает голливудской экранизации. Но, давай всё же ненадолго забудем об этих фантазиях. Расскажи о себе правду, — попросила она. — Будет занимательно почувствовать разницу между красочным вымыслом и обыденной реальностью. И тут Холливел сбавил шаг и остановился. Изогнув брови, он, казалось бы, потерял координацию. — Э-э-эм... — промычал парень. — Вымыслом? — наконец он понял, что та имеет в виду. — Я тут целый час распинаюсь, изливаю душу, а ты считаешь, что всё это выдумки? — А что мне прикажешь думать? — вполне здраво, как она считала, ответила Кэрол. — По-твоему я должна поверить в то, что маги, ведьмы, демоны, ангелы, и прочие феечки Винкс с радужными поняшками реально существуют? — усмехнулась девушка и махнула рукой. — Полно, Вайет. Если хочешь играть в ролевые игры, я совсем не против, не ханжа, но, меру знать нужно. Смутившись от такого поворота, Вайет ещё немного поёрзал взглядом туда-сюда, пытаясь подобрать слова, и лишь затем, собравшись с мыслями, конструктивно их озвучил: — Так, а разве в кафе я недостаточно убедил тебя в том, что не шучу? Как иначе в твоём барменском шкафчике оказалась тарелка с приготовленными креветками, а в кармане золотое кольцо с бриллиантом? Уперев руки в боки, девушка свободно отчеканила, уверенная в своей правоте: — Ловкость рук и никакого мошенничества. Обычный фокус. А креветки вовсе мог кто-то из твоих тайных помощников заранее положить в тот шкафчик, покуда я отходила. От такой гипотезы, Вайет усмехнулся, и воспринял скептицизм собеседницы как вызов. — Ладно, выходит, тебе нужны более весомые доказательства? Что ж, как тебе это? — и, вытянув руку, направил её в сторону украшающей тротуар клумбы, где находился маленький садовый гномик. В сей же час этот гном поднялся немного вверх и поплыл по воздуху куда-то в сторону, при этом помахав Кэрол рукой, словно живой. А после, он вернулся на клумбу по обратной траектории. Лицезрев это, Кэрол вновь выдвинула опровержение данному чуду. — О, отлично, ты так подготовился к встрече со мной, что знал куда мы пойдём после моей смены и привязал тут тонкие ниточки, по которым перемещаются предметы. А ещё сам гномик, наверное заводной, раз машет мне ручкой. — Тонкие ниточки? Заводной? — в изумлении вторил ей ведьмак, начиная слегка раздражаться. — Ну ладно, а если так? — отойдя в сторону переулка, где его никто не смог бы увидеть, он взлетает ввысь на высоту двух метров и зависает в воздухе. — Тонкие ниточки меня выдержат? — бросает он ей наводящий вопрос. Ничуть не впечатлённая девушка сощуривает взгляд, и внимательно всматривается в парящего парня, изучая его с ног до головы. — Ниточкой тебя конечно не поднять, а вот лебёдкой из прозрачного материала, удачно спрятанную, как это делают известные иллюзионисты, вполне можно, — заявила та, войдя в тот самый переулок и обошла левитирующего мага со спины, продолжая искать то, что укажет ей на секрет его фокуса. — Признавайся, где ты её закрепил? Вайета нахмурился, но не от злости, а скорее от недоумения. Нечасто случается, когда он открыто показывает кому-то из простых смертных настоящие чудеса, а они упёрто в них не верят, или же скорее пытаются убедить себя в этом. — Ты это серьёзно? — опустился Избранный на землю. — Всё ещё считаешь, что я трюкач, а не волшебник? — А чё, разве не так? — хитро улыбнулась Кэрол. — Покажи мне что-то убедительнее? Вайет не знал, что придумать и, подняв руки, зажёг в них по огненному и энергетическому шару. Над левой его ладонью мерцала сфера лазурно-синей электроэнергии, а в правой пылал файербол с вращающимися чёрными металлическими кольцами. — О, шикарно, какие спецэффекты! — прокомментировала девушка, при виде этих красот. — Интересный дизайн. Я так полагаю, перед нами голограмма, которую в твои руки посылают луча свето-прожектора. Такое сейчас используют на концертах, когда светят на сцену. Ну что, я угадала? Глаза Вайета полезли на лоб. Он понятия не имел, как дальше реагировать на всё это. Но если бы дело ограничилось этим. — Кстати, а какое назначение этих колец? — выдала барменша, указывая на огненный шар в правой руке парня. — Понятно, что это огонь, но, причём тут кольца? Просто для визуальной эстетики? Этим вопросом она загнала Избранного в тупик. — Я... — вяло обронил он. — Я не знаю, — и в отчаянии опустил погаснувшие от следов магии руки, чувствуя, как его запал также угасает. — Просто... круто смотрится, наверное. Решив, что одержала интеллектуальную победу, Кэрол сложила руки на грудь и горделиво задрала нос. Но, как бы ни так. Отбросив всякую скромность, Избранный вознамерился покончить с этим спором раз и навсегда. Решительно пошагав к упрямой девице, он схватил её за плечи и сказал: — Ну, если и это тебя не убедит... Вслед за чем, они исчезли во вспышке лазурно-синего огня и переплетения электро-разрядов, телепортировавшись в неизвестном направлении.

***

Где же они оказались после телепортации? Немного-немало, а на высоте свыше трёхсот метров, откуда простирался вид на некий ночной город в Европе. Оглянувшись по сторонам и бросив взгляд вниз, Кэрол поняла, что стоит почти на самой вершине Эйфелевой башни в Париже, на округлой железной конструкции, откуда тянется вверх антенна. Это осознание повергло девушку в шок. Застыв в немом изумлении, Кэрол медленно обернулась к Вайету, который, казалось, весьма доволен произведённым эффектом. Весь её скептицизм, казавшийся таким непоколебимым, начал стремительно испаряться, уступая место благоговейному страху и восхищению. Париж ночью, с высоты Эйфелевой башни, открывался во всем своем великолепии, и этот вид, казалось, только подчеркивал невероятность происходящего. — Это... это невозможно, — прошептала она, не отрывая взгляда от мерцающего города внизу. — Как ты это сделал? Вайет пожал плечами, сохраняя спокойствие. — Просто переместился сюда, Кэрол, — сказал он. — Ты ведь просила что-то убедительное. Девушка все еще пыталась осмыслить произошедшее. Телепортация, Эйфелева башня, магия... Все это казалось наваждением, безумной фантазией или сном... или возможно галлюцинацией? — Ну и что ты мне подлил в то Шардоне? — А? — не понял Вайет. — Наверняка же какой-то галлюциноген! — продолжила она слепо отрицать реальность видимого ей ночного Парижа, что теперь можно было назвать явной глупостью. — Иначе как объяснить, что мы минуту назад мы были в Сан-Франциско, а сейчас в Париже на вершине Эйфелевой башни? Снисходительно улыбнувшись, ведьмак дал прямой и незамысловатый ответ: — Объяснить это можно самым простым способом — это всё магия, — и, материализовав в руке розу посредством вспышки золотых искр, передал её девушке. — Она существует, поверь мне. Созерцая чудеса своими глазами, и уже никак не имея возможности их опровергнуть или найти научное объяснение, Кэрол поняла, что потерпело фиаско. Все её рациональное мировоззрение и здравый, как она считала, разум, в одночасье рухнули, точно карточный домик, от чего она зябко шепнула: — О, Боже... — машинально, словно в полудрёме, девушка приняла протянутую розу дрожащими руками. — Но как же это?.. — повторила она, глядя на розу, словно пытаясь найти в ней подвох. — Как такое возможно? — В этом мире нет ничего невозможного, я узнал это на своём опыте, — мягко проговорил Вайет. — Да ты и сама должна это знать, если внимательно слушала рассказ о последних трёх месяцах моей жизни. Этот вечер явно не готовил её к подобным открытиям. До сих пор, она иронично относилась ко всем тем занимательным сказкам, что ей ведал Вайет, которого она воспринимала как чудаковатого, в позитивном смысле, парня. Но теперь, осознав, что это никакие не сказки, а он не чудак, а настоящий волшебник, её сердце наполнилось странным, доселе незнакомым чувством. Это был восторг, страх, и одновременно — безумная тяга к неизведанному. Поднеся ранее подаренную розу к лицу, она вдохнула аромат лепестков. Те были бархатистыми и теплыми, точно — неземными и околдовывающими. — Ладно, твоя взяла, — кивнула она, блаженно улыбаясь. — Но, зачем всё это? Что теперь? Почему так упорно пытался доказать мне, кто ты такой? — Потому что, однажды, я совершил ошибку, не раскрыв себя своей первой любви, — ответил Вайет. — Но и сама знаешь мою историю. В итоге, случилось так, что нам с Лизой не суждено быть вместе, в чём по большей части лежит моя вина. Но как бы на душе не было больно, я не против новых отношений, так как всё ещё планирую жить дальше. И вот, стоя перед тобой, Кэрол, я открываю тебе своё сердце, надеясь, что ты примешь меня таким какой я есть, без тайн и секретов. Выслушав всё то, о чём ей поведал Вайет, Кэрол всё тщательно взвесила, проанализировала и задала немаловажный вопрос, что непременно затрагивает их гипотетически общее будущее: — Насчёт Лизы... Ты планируешь и дальше оплачивать её лечение? — Да, пока она не выздоровеет, — прямо сказал ведьмак. — А если она никогда не выздоровеет? — Значит, буду до конца жизни платить за её комфорт, — уточнил он же, ни секунды не размышляя. — Если уж она не поправится, так пусть я хотя бы облегчу её нынешнее состояние. И тут Кэрол вновь погрузилась в противоречивые раздумья. Всё шло слишком стремительно и быстро. Девушка особо даже не задумывалась о том, чтобы в ближайшей перспективе строить с кем-то серьёзные отношения, максимум лёгкий флирт для разрядки. Но сейчас, после всех представших перед ней дивных открытий, её стало по-настоящему тянуть к этому парню. — Знаешь, с твоей стороны это очень благородно, Вайет, — высказалась она насчёт его недавнего признания. — Готовность заботиться о попавшей в беду бывшей до конца её жизни, дорогого стоит. Хотя, для меня, как для женщины, весьма сомнительно, чувствовать, что ты всё ещё связан с другой, но, если эта связь исключительно гуманная, как забота о больном человеке, то, я готова это принять. На самом деле, это... так волнительно, — со вздохом улыбнулась девушка, чувствуя, что внутри запорхали бабочки. — Никогда не думала, что заведу роман с настоящим волшебником. Поняв, что добился более-менее подходящий реакции, Вайет ничего не ответил, а лишь обнял Кэрол за талию и прижал к себе. Находясь в его крепких объятьях, девушка вспомнила известные стереотипы о волшебниках и смеха ради, сморозила: — Только надеюсь, ты не станешь отращивать длинную седую бороду? Или носить остроконечные колпаки. — Нет уж, спасибо, — опроверг Холливел. — Подобный моветон не для меня. — А у тебя случайно нет шрама на лбу? Оценив отсылку, Вайет ясно и чётко обозначил: — Нет, потому что всех лысых чертей, что пробовали убить меня в годовалом возрасте, мои мама с тётушками скосили подчистую. А позже и я стал это делать самостоятельно. Кэрол усмехнулась и сильнее прижалась к парню. Так, простояв в объятьях с ним ещё некоторое время, девушка решила по полной воспользоваться тем, что ей поднесла жизнь. — Слушай... получается, ты можешь переместиться куда угодно? — Ага, — кивнул Холливел. — А можно... на вершину самого высокого здания мира? — попросила она, похлопав ресницами. — Интересно там побывать. Вайет согласно улыбнулся, сощурив взгляд; и вот, всего каких-то две секунды, и пейзаж ночного Парижа резко сменился видом ночного Дубая с его нереальными красотами, одним из которых был знаменитый остров «Пальма Джумейра», потом Мечеть «Шейха Зайда», и сверкающее неоновым светом колесо обозрения «Око Эмиратов». Но, разумеется, главной достопримечательностью сего города был небоскрёб «Бурдж-Халифа», чья высота составляла рекордные восемьсот двадцать восемь метров. И именно там, на самой высокой точке сего здания, буквально на шпиле, что увенчивался антенной с небольшим металлическим щитком, возникли парень с девушкой. Только лишь узрев перед глазами всю эту красоту, от чего зрение поплыло, а ноги подкосились, девушка чуть было не свалилась с огромной высоты, но была вовремя подхвачена своим спутником. — Ух ты! — ошарашенно огляделась она. — Вот это да! — и смахнула с лица упавшие на глаза волосы из-за ветра. — Поразительно... — Хочешь ещё посетим разные интересные места в других странах? — спросил Вайет, лукаво улыбаясь. — Не, спасибо, пока что достаточно этого, — тактично отказалась Кэрол. — Дай сначала дух переведу, а то меня кондратий хватит, — приложив ладонь к сердцу, она выждала немного времени, покуда смотрела на мерцающий огнями ночной арабский город, а затем вновь стала делиться впечатлениями: — Это ж как можно на поездках и перелётах сэкономить, если путешествовать так быстро? Слушай, а что ещё ты можешь? — внутри неё точно проснулся восторженный ребёнок. — Можешь убрать это родимое пятно с моего плеча? — оголила она участок кожи на левом плече за чёрной майкой и показала тёмное кривое пятно на коже. — С детства не могу нормально по пляжу ходить в купальнике. Весь вид эта зараза портит. Вайет вновь не сказал ни слова, а просто провёл ладонью по плечу девушки, и пигментированный участок её кожи сверкнул золотым светом и мгновенно очистился. Что тёплое и согревающее просочилось внутрь тела Кэрол. И речь шла не только об излечении увечья. Она испытала чувство тихой и всеобъемлющей радости, когда наконец обрела то, чего, наверное, хотела всю жизнь. — Что ж, — сказала она, оторвавшись от объятий парня. — Полагаю, мне нужно привыкать к тому, что моя жизнь больше никогда не будет прежней. И я, кажется, совсем и не против, — хмыкнула она и ласково коснулась рукой его лица. — Неужели это всё взаправду? Это действительно не сон? — А есть только один способ это узнать, — мягко произнёс Вайет и, подавшись вперёд, коснулся губ девушки, слившись в нежном поцелуе. Почувствовав тепло его губ, Кэрол окончательно убедилась в реальности происходящего. Это не был сон, не было галлюцинацией. Это была новая, волшебная действительность, в которой она, кажется, была готова раствориться. Поцелуй был легким, нежным, словно обещание чего-то большего, чего-то неизведанного. Глядя на простирающийся внизу Дубай, на его сверкающие огни и величественные здания, девушке всё это показалось таким далеким, нереальным, и в то же время близким и доступным. Она чувствовала себя частью этого волшебства, частью этого мира, который открыл ей Вайет. В его серо-голубых глазах она увидела не только волшебство, но и искренность, тепло и надежду. Надежду на то, что они будут вместе, не связанными его прошлым. Взяв его за руку, Кэрол улыбнулась. В этой улыбке было все: и страх, и восторг, привязанность и любовь. Она не знала, что ждет её впереди, но чувствовала, что готова ко всему, пока рядом с ней будет этот необыкновенный человек. Им было хорошо вместе, на вершине самого высокого здания в мире, в окружении ночных огней и волшебства. Они стояли, держась за руки, и смотрели вдаль, в будущее, которое казалось таким светлым и многообещающим. В эту минуту они были счастливы, и это было единственное, что имело значение. — Знаешь, — прошептала она, немногим ранее оторвавшись от губ парня. — Я думаю, это был самый лучший способ убедиться, что я не сплю. Вайет обнял её крепче, и они замерли на вершине Бурдж-Халифа, вдыхая свежий ночной воздух и наслаждаясь красотой вокруг. Всё было спокойно и даже умиротворённо... покуда в голове девушка вдруг не назрела одна мысль. — Погоди, секунду, я хочу спросить... — отстранилась она от Вайя, решив задать немаловажный вопрос. — Если ты такой могущественный, то, почему не поможешь своей бывшей выздороветь? Я понимаю, что, вернуть к жизни сестру, походу невозможно даже для сильного мага, но... — К сожалению, болезнь Лизы тоже подпадает под мои ограничения, — перебил её Вайет, сразу давая понять, что к чему. — Я могу лечить любые раны и дефекты, но, только физические, а не душевные. Как бы я не старался, исцелить безумие и шизофрению я не могу. — Это печально, — выдохнула носом Кэрол. — Вроде и обладаешь невероятной силой, но... — Всё ещё ограничен в своих действиях, да, — продолжил за неё Холливел, подхватив мысль. — Спасти близких мне людей от всех бед, я не могу. Но это пока... — сузил он глаза. — Я ещё не проиграл. Решив не придавать слишком большого значения его заверению, Кэрол ещё раз оглянулась по сторонам, дабы получше запечатлеть в голове образ ночного Дубая и сказала: — Может вернёмся домой? Париж, Дубай, это всё замечательно, но, дома лучше. Пойдём? Вайет в который раз согласно улыбнулся, кивнул, и произнёс: — Конечно, — взявшись за её руку, парень с девушкой покрылись лучистым лазурным сиянием и исчезли в яркой вспышке. ㅤ