***
Тронный зал После "беседы" с Назаром, Вайет незамедлительно перенёсся в свою новую обитель и, встретив по пути дневальных стражников, повелел одному из них оповестить своих главных соратников, чтобы те мигом явились к нему. Ждать новоявленному Хозяину пришлось совсем недолго, он даже не успел посидеть на троне, как в ворота уже постучались, и спустя пару мгновений вошли вызванные подчинённые. И вот, стоя в самом центре тронного зала, и неотрывно глядя на неразлучную парочку в лице Кейна и Лэснера, ведьмак заговорил: — Короче, ребята, как оказалось, ваша предыдущая работа не увенчалась нужным мне результатом. И, в связи с этим, у меня для вас плохие новости... Лэснер, внимательно слушая Вайета, не смог сдержаться от желания кое-что прокомментировать и, с помощью телепатии, отправил в разум Кейна послание: — "Надеюсь, того увальня перекапывать не придётся, не люблю я полуразложившихся трупаков..." Услышав в голове его голос, брюнет повернулся к другу и кивнул в знак согласия. Холливел, к счастью для обоих, не почувствовал посторонней телепатической связи и сдвинувшись с места, пошёл вдоль зала, заложив руки за спину. — Как я и говорил, ваше задание грохнуть того мелкого выблюдка, оказалось незавершённым. Можно сказать, что битва была окончена, но не война. Объявился его папаша, и теперь он намерен поквитаться за сынка! — в глазах Вайета ясно загорелся азартный огонёк. — Так что и с ним придётся разобраться по-свойски. Кейн не совсем понял, в чём именно заключаются плохие новости, которыми Вайет их запугивал вначале разговора, поэтому, не теряя времени, обратился к нему с вопросом: — Повелитель, а где же плохие новости, о которых вы говорили? Если придётся снова кого-то убить, то мы только рады, хоть будет чем заняться. Продолжая неторопливо нарезать круги по чёрным плитам пола, Холливел подошёл к своему заместителю и, пару раз хлопнув того ладошкой по плечу, пояснил: — Ты уж извини, но я тебя разочарую, Кейн. Наши планы относительно врагов подверглись изменениям. Во-первых, смертных мы убивать больше не будем. А во-вторых, в сегодняшнем деле магии будет очень мало. Мы разберёмся с людишками, бросившими мне вызов, самым обыкновенным человеческим способом, используя колдовские штучки по минимуму. — Это как? — поинтересовался Кейн, сложив руки на груди. Вайет отошёл и продолжил излагать подчинённым краткий план действий: — Я уверен, что этот гад приведёт с собой целую вооружённую бригаду, поэтому совсем уж человеческим способом их разгромить будет трудновато. Мы обойдёмся невидимыми барьерами, которые оградят нас от пуль, а в остальном наше общение с ними пройдёт только на кулаках или с обычным человеческим оружием. — Господин, а как же Старейшины, которые могут отследить вас? — напомнил командующий. — Этот момент я тоже учёл, поэтому и предложил ограничиться в использовании магии, — уточнил ведьмак, подняв указательный палец вверх и добавив: — Точнее, боевой магии. Ведь всю основную свою силу я потрачу на то, чтобы укрыть нас от глаз упомянутых тобою Старейшин. Как и прежде, Кейн не мог разобраться, о чём именно говорит его Хозяин. Все эти намёки и иносказания демона только утомляли. — Как именно вы поступите? — задал он прямой вопрос. Сделав полный круг, Избранный вернулся на прежнее место и подробно рассказал о своих намерениях: — Я создам что-то вроде огромного силового поля, которое спрячет нас от их взора. Но чтобы это сделать, мне понадобиться очень много сил. Я ведь скрываю нас не от одного Старейшины и даже не двух или трёх, а буквально от всех, от всего неба! — уверил парень, сопроводив свои слова кивком к потолку. — Старейшин не меньше сотни, и все они являются очень могущественными существами. Я не могу знать, сколько и кто именно будет наблюдать за местом, где я назначил встречу, однако, во что бы то ни стало должен сохранить тайну о моём главенстве над вами. Поэтому я создам силовое поле, настолько мощное, что оно сделает участок земли, на которой мы находимся, полностью недоступным для них, но в тоже время доступным для смертных, с которыми я забил стрелку. Для всего этого потребуется очень много энергии, так что в схватке с ними я воздержусь от лишней магической нагрузки, кроме создания защитных барьеров для вас. Выслушав Хозяина, Кейн заметил в его речи недосказанность и тут же прокомментировал этот момент: — То, почему вы ограничите себя в боевой магии, я понял. Однако не понимаю, почему это делать должны и мы? Что плохого в том, если я пущу пламя по этим людишкам и испепелю их? Вайет слегка нахмурился и чётко дал понять, что он думает по этому поводу: — По-моему, я уже внятно выразился — убивать смертных мы больше не будем! — Но ведь в прошлый раз вы... — Я обязан перед тобою отчитываться? — грозно саданул Холливел, перебив подчинённого и сверкнув в глазах ярко-синим огнём. Хоть Кейн и был полон возмущения и гнева, однако он прекрасно понимал, что не в силах противиться Повелителю. И в этой мысли его укрепил Лэснер, взглянув на напарника и отрицательно помотав головой, тем самым давая понять — идти наперекор Хозяину крайне губительная затея. Посему, склонив голову вниз, демон покорно произнёс: — Нет, Повелитель, не обязаны. Вайет не ответил, а лишь с пренебрежением обвёл его взглядом и повернулся спиной. Как и ранее, заложив руки за спину, он пошёл вдоль зала, нарезая круги и попутно говоря: — Убивать этих сук мы, к сожалению, не будем, только покалечим, сделаем так, чтобы они физически больше не смогли вершить свои злодеяния и терроризировать невинных, — заявил маг, направив руку к одной из статуй в виде вооружённого воина, и заставил его каменные ноги покрыться глубокими трещинами и распасться в щебень. Лишившись ног, оставшееся туловище с головой и руками немедленно свалилась с пьедестала и с грохотом рухнула наземь. Наглядно продемонстрировав то, чего он хочет, Холливел продолжил: — Дабы избавить себя от необходимости отвечать на тупые вопросы, я отвечу наперёд: раз они останутся живыми, соответственно, знать о существовании магии тоже не должны. Кроме защитных барьеров, которыми я вас на время наделю, вы не должны применять свои способности, надеюсь, чтобы набить морду нескольким смертным, у вас силёнок хватит? — Безусловно, милорд, — безмятежно отозвался Кейн, ещё раз склонив голову. — Ну вот и замечательно, — улыбнулся ведьмак и закончив пустую ходьбу, взглянул на свои наручные часы, на которых отлично виднелось "16:32". Узнав который сейчас час, и сколько времени осталось до встречи со Стейтоном-старшим, Вайет повелел: — Подыщите нужных ребят для нашей работёнки, а потом делайте что хотите, у вас ещё есть полтора часа свободного времени. Лэснер, до сего момента не влезающий в разговор, решил выделиться, и обратился к господину с интересным предложением: — Раз есть время, может, соизволите пообедать в нашей столовой? У нас сегодня в меню свежее жаркое из мяса лепрекона и настойка из бумслангов, — улыбчиво рассказал блондин, с удовольствием проговаривая каждое слово. Употреблять в пищу лепреконов и пить настойку из змей Вайету не сказать, что очень хотелось, но он вспомнил о Лизе и приготовленных ею спагетти, которые ещё можно успеть слопать. — Пожалуй, я воздержусь, лучше спокойно поем дома, — ответил маг и приготовился телепортироваться. — Вам же я желаю приятного аппетита и напоминаю, что через полтора часа вернусь, будьте готовы... — после чего покрылся лазурным светом и растворился в воздухе. Оставшись наедине друг с другом, Кейн что-то недовольно пробурчал и обратился к Лэсу: — Зачем ты ему предложил обедать с нами? Мало нам его было? На что его друг лишь усмехнулся и, схватившись за бляху своего ремня, ответил: — А как, по-твоему, от него можно было отвязаться, хотя бы на час-другой? Поняв логику товарища, брюнет пожал плечами и согласился: — Тоже верно... — Пойдём ка лучше жрать, а? — высказал Лэснер самую умную за сегодня мысль. — А как же найти нужных демонов для предстоящего боя? — Успокойся, успеем! — Действительно, — выдохнул Кейн и вместе со своим товарищем по оружию, направился подкреплять силы.***
Пасифик-хайтс 166/64 Квартира Вайета С тех пор, как Вайет ушёл, прошло более двух часов. Успешно приготовив обед, Лиза решила отдохнуть, пошла в спальню и, лёжа на кровати, просмотрела несколько серий своего любимого сериала. В тоже время она случайно попала на рекламу, в которой сообщалось, что в местный зоомагазин привезли редкую породу крупной бульдоговой летучей мыши из Южной Америки, и что если у кого-то есть желание и средства для содержания такого экзотического любимца, то его можно купить. Лиза только лишь усмехнулась, ибо ей не могло прийти в голову, кому понадобиться такой питомец... Разве что фанатам вампиров. По правде говоря, всё это пустое времяпрепровождение ей не слишком нравилось. Ожидать Вайета, тупо находясь дома, словно в заключении — это не та жизнь, о которой она мечтала. Может, кого-то другого это устроило бы, но точно не её. Собственно об этом, и не так давно, Лиза успела рассказать Джулии — своей единственной здешней подруге... Хотя подругой её ещё было рано называть, только соседкой и хорошей знакомой. Так или иначе, просмотрев шесть серий подряд, Лиза почувствовала жажду и пошла в кухню с намерением заварить свежий чай с лимоном. Идя вдоль коридора, она прошла мимо стенного зеркала... И вдруг остановилась. Не зная, как и отчего, но девушка совершенно неожиданно краем глаза заметила, будто бы её отражение подмигнуло ей, когда она проходила мимо. Ошарашенная от этой мистики, Лиза ощутила страх и, простояв на месте около полуминуты, побоялась даже шелохнуться. В уме проскакивали самые разные ощущения... Что это было, как объяснить и, самое главное, было ли вообще? Может, ей просто показалось? В конечном итоге уверив себя, что это был обман зрения, девушка отважилась подойти к холодящему кровь зеркалу и всмотреться в него. Глядя в своё отражение ещё некоторое время, Лиза успокоилась, так как ничего необычного больше не увидела, даже пару раз стукнула по нему пальцем, но ничего интересного не дождалась. Выкинув из головы это дурацкое происшествие, она снова пошла, куда направлялась, но тут услышала звук отпирающегося дверного замка. Теперь уж точно, произошедшее в зеркале перестало её тревожить, так как вошёл долгожданный жених. — Привет, ну как ты? — поприветствовал Вайет любимую, как только попал внутрь квартиры. — Спасибо, хорошо... — отозвалась Лиза, и отошла немного назад, чтобы дать жениху возможность пройти. — Как Мелинда, надеюсь, теперь все проблемы устаканились? — понадеялась она. Разувшись и положив чёрные туфли в тумбочку, маг огорчённо сообщил: — Вообще-то нет... — Ты шутишь? — поражённо отреагировала девушка. — Хотелось бы, — признался парень и направился в кухню, попутно продолжая разговор: — Я вернулся пообедать, потом пойду обратно. Часам к семи-восьми, я надеюсь, что всё-таки вернусь совсем. Как бы Лизе не было тошно от его постоянных вылазок, пока что забота о сестре казалась ей превыше всего. Сопроводив парня до кухни, Лиза подошла к столу и, оперевшись на него ладонью, спросила: — Если это так важно, то хорошо, я не против. Но скажи мне, что всё-таки произошло с Мелиндой? Стоя в центре кухни и не желая трепаться о предстоящем, Вайет неохотно начал объяснить, не вдаваясь в подробности. — Случилось не конкретно с ней, а с её подругой Гвен. Это частично затронуло и Мел, поэтому мне и приходится с этим разбираться. Как-то так... — небрежно потряс он рукой. Лиза прекрасно помнила, как в прошлый раз Вайет рассказывал, что на Мелинду совершалось покушение, и то, что случилось сегодня имеет к этому отношение. А в чём ещё больше она была уверена, так это в "разбирательстве", о котором недосказал её парень. — И что теперь? Куда ты сегодня пойдёшь и что собираешься там делать? — потребовала она ответа. — На встречу. Поговорю кое с кем... — произнёс ведьмак, тщетно пытаясь уйти от разговора. Лиза уже давно догадывалась, в какой форме будет происходить эта встреча, поэтому соответственно отреагировала: — Вайет, не держи меня за дуру. "Вот же упрямая", — подумал Холливел и присел за кухонный стол. — Давай для начала перекусим, а уже потом будем разговоры разговаривать... — сказал он и кивнул в сторону холодильника, намекая, что пора подавать обед. Отказать будущему мужу в еде Лиза никак не могла себе позволить, поэтому безмолвно подойдя к холодильнику и достав из него кастрюлю с недавно приготовленными спагетти, она разогрела порцию и подала Вайету. Пока последний был занят поеданием блюда, девушка присела за стол и стала на него молча глядеть. По мере приёма пищи маг, казалось, и не заметил этой застывшей тишины, уж так был занят процессом. Но по истечению трёх минут, когда тарелка опустела, выдохнул и прервал повисшую "немую сцену": — Спасибо, Лиза, отличные спагетти, — поблагодарил он и, встав из-за стола, подошёл к кухонной тумбочке и на этот раз собственноручно заварил себе чай. Настроена Лиза сейчас была совершенно на другое, поэтому думать о еде не желала. Раз он решил вернуться к диалогу, пусть так и будет. — Что ты собираешься делать сегодня с обидчиками Гвен и Мелинды? — поставила она чёткий вопрос, чем выбила парня из колеи. От неожиданности пролив кипяток, Вайет резко опустил чайник на подставку и, помассировав пальцами горло, повернулся к Лизе. — Поколочу маленько, так сойдёт? — негромко спросил он. Но и этого собеседнице показалось мало. —А степень того, как ты их будешь колотить, можешь уточнить? Начиная потихоньку нервничать от этого допроса, Вай лишь коротко изрёк: — До крови... — Вайет, а без этого не обойтись? — вымолвила Лиза, но её попытки обуздать пыл Вайета не увенчались успехом. Долив кипятка в кружку, маг поставил её на стол, сел и, сложив пальцы рук, откровенно выразился: — Нет, милая, не обойтись. Другим путём зло не остановить. А я считаю, что добро должно быть с кулаками. Лиза сдержала паузу, стараясь всё тщательно обдумать и, спустя пару мгновений, проговорила, опустив взгляд: — Раньше меня тревожило только то, что ты можешь задержаться на работе. Теперь, если ты не пришёл домой вовремя, я буду всё время переживать, а не убили ли тебя по дороге. Вайет улыбнулся и, отпив из кружки горячего чая, произнёс: — Не беспокойся, Лиза. Со мной ничего не случится. Я в этом уверен и знаешь почему? — И почему же? — поинтересовалась она, после чего получила самый достойный, в духе Вайета, ответ. — Потому что я никогда не проигрываю... Никогда... — повторил он, чтобы произвести более сильное впечатление. Девушка не знала, что сказать. Решительность её парня нельзя назвать ни плохой и ни хорошей чертой характера. Всё зависело от того, как и когда он её использует. Однако самонадеянностью Вайет часто грешил, как с детства, так и в подростковом возрасте, когда впервые встретил Лизу, и, скорее всего, до нынешнего времени. А что более важно, отговорить его от безрассудных стремлений мало кому удавалось и вряд ли получится сейчас. Зачем лишний раз мучить его и себя, надо просто смириться и надеяться на лучшее. — Приятного аппетита, Вай, — сухо пожелала Лиза и, встав со стола, направилась к выходу из кухни. Обратив внимание на её внезапный уход, Вайет живо обернулся и сердито произнёс: — Ты куда? — Досмотрю свой сериал, — ответила его будущая жена и, выйдя из кухни, пошла обратно в спальню. Залпом допив чай, ведьмак с громким стуком поставил кружку на стол и, вскочив со стула, погнался за невестой. Когда та проходила мимо зеркала, на которое десять минут назад случайно обратила внимание, то внезапно почувствовала на плече тяжёлую руку, тотчас развернувшую её на сто восемьдесят градусов, что заставило Лизу вновь встретиться взглядом со своим парнем. — Я что-то не совсем тебя понял... — грозно прохрипел Вайет. Лиза не стала обижаться на грубый жест с его стороны и всего лишь высказала то, о чём она думала: — Вайет, ты хочешь обезопасить свою сестру, и это похвально. Однако я боюсь за тебя... И я не спрашиваю, почему бы тебе просто не обратится в полицию, вероятно, на это есть причины. Пожалуйста, не переусердствуй и возвращайся быстрее. Ведьмак потемнел лицом и замолк. К счастью, слова Лизы его не разозлили, наоборот, он принял тот факт, что любимая просто переживает за него и, догадываясь, что ему предстоит драться, очень этого не хочет, пытаясь придумать другой, мирный способ разрешения проблемы... Если бы это было возможно, Вайет бы так и поступил, жаль, что это не так. — Хорошо, — отозвался парень и, подойдя поближе к Лизе, поцеловал её в щёку. — Я скоро вернусь, обещаю, — с улыбкой заверил он и вышел из квартиры, заперев за собой дверь. Его уход и быстрая смена настроения от угрюмого и холодного к более тёплому и доброму показался таким стремительным, что Лиза даже не успела отреагировать. Посчитав, что таким образом он хотел продемонстрировать свою любовь, быстрее закончить дело и вернуться, девушка чуточку успокоилась и, ещё раз взглянув на напугавшее её зеркало, пошла в спальню досматривать сериал.***
Подземный мир Тронный зал До отвала наевшись в общей столовой и подобрав пятнадцать демонов для намеченной стрелки со смертными, Кейн и Лэснер вернулись в тронный зал, где и стали ожидать появления Хозяина. — Как считаешь, с чего это Стрейфус так на тебя взъелся? — спросил Лэснер командующего войском Хозяина. — Да похрен как-то, — откликнулся Кейн и, отойдя от Лэса, начал взбираться вверх по ступеням, ведущим к Хозяйскому трону. — Хотя, возможно, дело в том, что при Негзуле он занимал пост его первого заместителя, а Кейн... э-э-э, то бишь — я, — замялся он на полуслове, но тут же продолжил, — являлся только начальником стражи. Сейчас же, заместитель — я, а он — обычный алхимик и зельевар. — Тоже вариант, — качнув плечами, блондин последовал за товарищем, продолжая диалог: — Ну, тогда чё, будем что-то с этим делать? А то у меня предчувствие, что старый утырок на одних оскорблениях не остановится. — Интересно будет на это посмотреть, — оскалился Кейн, повернувшись к собеседнику и создав в ладони огненный шар. — Только не думаю, что его затея продлится слишком долго. Во всяком случае, не позже того, как я обращу его в пепел! — заявил он и, встряхнув рукой, швырнул файербол в ближайшую стену, оставив на ней чёрный дымящийся след. Эльфоподобный демон улыбнулся и, сложив руки на груди, добавил: — А что потом будешь говорить Вайету? Стоя совсем рядом с троном, Кейн провёл ладонью по позолоченному дубовому подлокотнику и с лёгкостью ответил: — Так и скажу: выживший из ума глупец напал на меня, а я защитился. Да и не думаю, что Вайету вообще понадобятся оправдания. Как будто ему до нас есть дело! Лэснеру, конечно же, было чем аргументировать свои слова: — Если это касается нашей преданности и сокрытием каких-либо от него тайн, то да! Тогда ему дело найдётся. — Может, и так, — прошептал Кейн и ласково провёл ладонью по обитой чёрной кожей высокой спинке трона. Видя недвусмысленное действие друга, Лэснер, однако, не стал заострять внимание, зная, что власти хочется любому демону, включая его самого. Командир первого отряда решил перевести беседу на другую, но тоже уже обсуждавшуюся ими тему. — Пока Хозяин не пришёл, скажи – тебя устраивает та работа, которую он для нас подготовил? — Вроде бы, — отозвался заместитель и, в раздражении приблизив руку к своему лицу, снова начал чесать бородёнку, будто ему и не очень-то нравилось, что она у него имеется. — Хотя выяснения отношений со смертными всё равно мне кажется какой-то мелочью. Пошли бы мы войной на вампиров, например, вот уже другое дело. Поднявшись, а, точнее, взлетев в воздух и опустившись у самого трона, где стоял Кейн, Лэснер поправил длинный чёрный шарф, обвязанный вокруг его шеи, и изъяснился: — Ну, ведь это только начало. Наш повелитель ещё молодой, вскоре всё наверстает. Тем более, насколько я понял, он мстит за сестру, а это прямое оскорбление в его адрес. Любой демон поступил бы также, и не подумал бы, что иметь дело со смертными — это зазорно. — Возможно, так и есть, не спорю, — согласился Кейн, не сводя при этом взгляда с шикарного вида царского трона, на который он очень хотел присесть, но всё же боялся это сделать. Кто знает, что может случиться, вдруг Вайет почувствует на расстоянии, что кто-то осмелился сесть на его трон? В результате, демон ещё раз провёл кончиками пальцев по кожаной обивке трона и быстро пошёл от него прочь, дабы не мозолить себе глаза его видом. Спустившись, брюнет вытянул руку и в проблеске рыжего сияния образовал извилистый кинжал, который тут же принялся ловко крутить между пальцами. — Кстати, Лэс, напомни-ка, кроме Холливела, в Подземном мире больше не осталось претендентов на трон, которые могли бы с ним конкурировать? — спросил он у друга, обернув к нему свой взгляд, продолжая вращать клинок между пальцев. Светловолосый демон снова применил левитацию и, спустившись по воздуху вниз, немного озадачился: — А зачем тебе это? — Да так... — протянул Кейн. — Сообщу о них Вайету, может, ему будет интересно с ними потом пообщаться, — и, хорошенько прицелившись, метнул извилистый кинжал в каменную статую римского легионера, вонзив клинок прямо ему между глаз. — Не меньше, чем мне, — добавил он. Одобрительно кивнув другу в знак восхищения его меткостью, Лэснер решил, веселья ради, посостязаться. Вытянув руку, он при помощи апортации перенёс кинжал Кейна себе в ладонь, а затем вытащил из-за пазухи свой собственный, чуть более длинный, но тонкий. — Мне на ум приходит только тот угрюмый тип из каталажки, помнишь его? — обмолвился блондин и, увидев неподалёку другую статую, похожую на голую грудастую женщину, ухмыльнулся и повернулся к ней спиной. — Ты о Кроу? — предположил Кейн, ожидая броска своего коллеги. — О нём родимом, — согласовал Лэс и, сжав кончики обоих кинжалов, одновременно бросил их назад через плечи. Клинки со свистом пронеслись по тронному залу и вонзились... прямо в соски на грудях статуи. Воочию увидев непревзойдённую меткость оппонента, Кейн упёр руки в боки и пошёл наворачивать круги, попутно вещая: — Ещё при Негзуле он представлял для нас весомую угрозу наравне с Тёмным Советом, но стычки с его войсками случались редко, что странно. Хотел бы узнать, кто же есть ещё, кроме него... — Зачарованные уничтожили почти всех высших демонов, выбор у нас невелик, — развёл Лэс руками. — Действительно, — усмехнулся командующий и с хитрой усмешкой добавил: — Но зато какая получилась ирония судьбы — первенец этих же Зачарованных восполнил утрату тех демонов, что его мать и тётки поубивали. Кейн засмеялся и вслед за ним последовал его блондинистый друг. Как следует оторжавшись, оба демона на время затихли, и этого времени хватило, чтобы Лэснер, словно в просветлении, выпучил свои серо-зелёные глаза и вернулся к предыдущей теме. — Стоп, минутку... — поднял он указательный палец вверх. — Кажись, я вспомнил об ещё одном претенденте на трон. — И о ком же? — заинтересовался брюнет. Не произнеся ответ вслух, Лэснер сомкнул кончики большого и указательного пальца, образовав между ними "пустой овал" и приложил его в центр своего лба. Осознав, о ком говорит его друг, Кейн с сомнением спросил: — Шутишь? По-твоему у этого шибздонутого желторотика есть какие-то шансы соперничать с Избранным? Но Лэс ничуть не сомневался в таком варианте. — Он, конечно, далеко не могучий воин, но всё же является демоном высшего уровня, пусть и в самом начальном этому проявлении. И кроме того, таких скольких и хитрых жуков, как он, ещё надо поискать. — Но, видимо, не достаточно хитрый, раз Негзул его с позором изгнал. Вероятно была веская причина. — Думаю, по-любому была. Насколько я помню, он даже обещал со всеми нами поквитаться и самому захватить власть. — Ну, раз Негзула грохнул Вайет, а не он, стало быть, этот недомерок, как я и думал, не выполнил своё обещание, хе-хе-хе, – засмеялся заместитель Хозяина и, отведя взгляд в сторону, чуть тише произнёс: — В любом случаи, идти против Холливела для него равноценно самоубийству. — Может быть, кто знает, — отозвался Лэснер, вытягивая руки вперёд и опять же, в проблеске серебристого свечения, апортируя в свои ладони два кинжала из каменных грудей статуи. Передав извилистый кинжал Кейну, а узкий заложив себе за пазуху, блондин услышал чьи-то отдалённые шаги за воротами в тронный зал и сообщил об этом другу: — Кто-то идёт... Оба главных соратника Хозяина встали по стойке смирно и терпеливо ожидали прихода Его Величества. Спустя считанные секунды, громоздкие ворота приоткрылись, и в тронный зал неспешной походкой вошёл высокий парень, одетый в чёрную майку, брюки и того же цвета лакированные туфли. — Ну что ребятки, подкрепились? — Аж на сутки вперёд, — с задорной улыбкой откликнулся Лэснер. — Ну и молодец, — кивнув тому в знак одобрения, Вай перевёл взгляд на второго подчинённого. — Кейн, ты собрал нужных мне людей... ээээ, в смысле демонов? — Конечно, — кратко ответил брюнет, отчего Холливел расцвёл ещё больше. — Вот и прекрасно, тогда давайте это отметим! — и громко щёлкнул пальцами. Секундой спустя, перед обоими демонами неожиданно возник золотой проблеск, из которого выпала бутылка с пивом и угодила прямо к ним в ладонь. Это же случилось и с самим Вайетом, который мигом схватил третью падающую из ниоткуда бутылку и телекинетическим взглядом оторвал от неё крышечку. — На удачу, — произнёс парень и с удовольствием принялся из неё пить. Кейн и Лэснер переглянулись и, наверное, подумав "почему бы и нет", последовали совету ведьмака и тоже стали отпивать пиво из стеклянного горлышка. Вскоре Вайет оторвал бутылку от губ и, глядя на первого помощника, повелел: — Валяй, вызывай своих ребят... Командующий всё сразу понял и, поставив бутылку на покрытый чёрными плитами пол, выбежал из зала. Пока он искал собранных для грядущей стрелки демонов, ведьмак остался наедине с Лэснером и только сейчас заметил его довольно неординарный внешний вид, а в особенности свисающий до колен чёрный шарф. — Слушай, чувак, всё хотел спросить, а зачем тебе этот шарфик? Он несёт какую-то пользу или просто часть твоего стиля? Лэснер посмотрел вниз на шарф, потрогал его руками и затем, ничуть не расстроившись, произнёс: — Скорее всего, второе, а вам не нравится? — Да нет, чего там, нормально... — отмахнулся Вайет, — просто в нём ты похож на какого-то персонажа японских мультиков. Блондин кашлянул, и немного ссутулившись, пробурчал себе под нос: — Вообще-то я очень уважаю японскую мультипликацию... — Анимешник, что ль? — усмехнулся Холливел. — Немножко, — смущённо признался Лэс, а Вайет лишь засмеялся. — Ладно, вторгаться в личную жизнь не буду. Давай лучше выпьем, — и, чокнувшись недопитой бутылкой с пивом о такую же бутылку в руке демона, ведьмак снова стал заливать напиток прямо себе в глотку, пока не допил и не выбросил бутылку. Лэснер поступил аналогично и тоже с удовольствием продолжил дегустировать сей алкогольный продукт. Но, к сожалению, минутка их дуэтного расслабона закончилась, так как ворота тронного зала в очередной раз открылись, и на пороге показался целый отряд демонов, возглавляемый Кейном. Три колоны по пять демонов в каждой вошли в просторное помещение и, не дойдя десяти шагов до Хозяина, остановились. — Ваш приказ выполнен, милорд, нужные вам демоны здесь, — сообщил Кейн и обвёл рукой группу стоящих позади него воинов. Вайет прищурился и тщательно осмотрел своих слуг... Да, именно — слуг! Холливела ничуть не волновало то, что он думал об этих демонах, именно как о своих слугах. Теперь это для него было в порядке вещей, и ничего плохого или аморального он в этом не видел и не хотел видеть. Всё, что его в данный момент волновало, это внешний вид демонов, который совсем не походил на вид людей XXI века. Они были одеты в лёгкие доспехи, тёмные старомодные туники, мешковатые штаны и прочую подобную атрибутику. Для предстоящей встречи такой вот стиль явно не подходил. — Ты разъяснил, что от них требуется? — спросил маг на всякий случай. — Сразу после вашего ухода, — уведомил заместитель и стал ожидать реакции повелителя, которая, к слову, оказалось очень даже положительной. — В таком случае, повторяться мне не придётся, — будучи удовлетворённым ответом, полухранитель взглянул на наручные часы и сказал: — Через пару минут можем отправляться, а до этого я хочу внести парочку штрихов в облик нашей компашки. Кейн хотел было отозваться первым, но его опередил Лэснер и, выйдя вперёд, обратился к милорду. — Вы о чём? Переведя взгляд на остроухого блондина, Вайет с усмешкой заговорил: — Я о том, что смертные нас несерьёзно воспримут, если увидят этот толкиенистский косплей! — и, резко повернувшись к пятнадцати демонам, направил на них руки. В тот же час тело каждого объял золотой свет и превратил доспехи с туниками в обычную современную одежду: чёрные рубашки, куртки, майки и джинсы. Не сказать, что воины на это отреагировали крайне эмоционально, разве что слегка удивились, пока осматривали свои новые человеческие наряды. А Холливел тем временем и не думал заканчивать процедуру модернизации. Прекрасно помня об обещании не убивать смертных, а также не демонстрировать пред ними чудеса магии, Вай понял, что, в данном случае, вместо колдовства необходимо нечто иное. — Ребята, у вас ножики, кинжальчики с собой? — поинтересовался маг у своих подчинённых. В ответ каждый из них кивнул, а некоторые даже высунули из-за пазух вышеупомянутое оружие и продемонстрировали и своему повелителю. Увидев это, ведьмак улыбнулся и погладил пальцы рук друга о друга. — Тогда вот вам добавка, — резким жестом правой кисти он заставил свободные от кинжалов ладони своих слуг снова загореться золотистым свечением, из которого чуть позже всплыли настоящие боевые пистолеты и револьверы. А вот тут сказать, что демоны удивились, это не сказать ничего. Ошарашенные от случившегося, они, словно первобытные неандертальцы, стали зыркать на огнестрельное оружие и высматривать каждый миллиметр, при этом не совсем понимая, для чего данная железяка предназначена. Возможно, они это знали, сгущать краски не нужно, но вряд ли кому-то из них приходилось им пользоваться. Вайет заметил их недоумение и произнёс: — Надеюсь, стрелять вы умеете, как-никак достойная замена огненным шарам, — и вслед за этими словами, обратился к двум своим главным соратникам, также не обделенных пистолетами и обычной человеческой одеждой: — На вас это тоже распространяется, включая тебя, ушастенький, — указал он пальцем на Лэснера. В отличие от Кейна, командир первого отряда был не обидчивый, и насмешку боса воспринял с юмором. — Я стрелять умею, уж поверьте. Из арбалета могу муху за крыло в стене пригвоздить, — с улыбкой заявил он и, прикрыв правый глаз, играючи "выстрелил" из пальца. — Леголас прям, в натуре, — рассмеялся Избранный и приступил к последнему этапу подготовки своего небольшого войска к предстоящей встрече. Щелчок пальцев, и Кейн, молчаливо наблюдавший за диалогом Вайета и Лэса, вместо тонкой кольчуги и чёрного кожаного жилета с бордовой окантовкой облачился в стандартный чёрный пиджак и брюки с бордовой рубашкой. Что же касается Лэснера, то и ему пришлось временно попрощаться со своим плащиком и длинным чёрным шарфом. Теперь он был одет в обычную майку-безрукавку оливкового цвета, которая и до превращения была на нём под плащом, и простые чёрные штаны, похожие на спортивки. "Очеловечивание" также распространилось и на тело демона, сделав его заострённые уши обычными людскими. А вот причёска, к счастью для него, совсем не пострадала. Закончив с их внешним видом, Вайет материализовал в обеих руках по пистолету. — Надеюсь, сегодня обойдёмся без ошибок. Те, с кем мы встретимся, мне нужны живыми... Но не обязательно целыми! — с ухмылкой заявил ведьмак, и передал стволы своим подчинённым. Кейн взял пистолет "Кольт 1911", а Лэснер, допив пиво и выбросив бутылку за плечо, схватил револьвер "Смит Вессон 29", и оба сразу стали их внимательно изучать: крутить в руках, целиться, испытывая на вес и прочность. Вайет ещё раз взглянул на часы и известил подчинённых в последний раз: — Ну что, ребята, уже без пяти шесть? Готовы? — Да, милорд! — синхронно отозвались демоны, включая Кейна и Лэснера. — Тогда вперёд... Будем навёрстывать упущенное, — процедил парень и, материализовав для себя любимого револьвер "Магнум 45", выстрелил из него в ближайшую колону, подпирающую потолок тронного зала. В ту же секунду в вместе колоны внезапно вспыхнул голубой огонёк, стремительно разросся и обернулся огромнейшим, метров в шесть по диагонали полупрозрачным порталом овальной формы. Первые секунды, глядя в него, было трудно что-либо различить, однако со временем за переливающейся материей портала стали видны просторы чего-то, напоминающего поле с пожухлой травой и кладбищем вдалеке. Демоны заворожённо смотрели на межпространственное окно и не спешили к нему приближаться. Это не очень понравилось Холливелу. — Ну, чё застыли... Бегом! — рявкнул высший маг, и слуги послушно двинулись к цели. После того, как скрылись последние демоны, включая Кейна с Лэснером, Вайет осмотрелся, вспоминая, ничего ли он не забыл. Решив, что всё нормально, парень материализовал чёрную кожаную куртку, надел её и спрятал в карман за пазухой Магнум, после чего сам вошёл в портал, который в одночасье за ним закрылся, рассеявшись в воздухе.***
Неподалёку от кладбища Сан-Франциско Помимо виднеющихся вдалеке надгробий, вышедший из портала Вайет увидел тусклую траву и осыпавшуюся потрескавшуюся землю этого безрадостного места. Высохшие деревья с редкой листвой добавляли полянке гнетущей мрачности. Позже маг заметил ожидающую его группу демонов – увидев хозяина, они вмиг выпрямились, застыв по стойке смирно. — Да ладно вам, ребята, вольно, — отмахнулся ведьмак, позволив солдатам расслабиться. Все так и поступили, разойдясь друг от друга на небольшое расстояние и начав попусту ходить туда-сюда и ждать грядущей встречи с врагом. Кейн, до появления шефа любовавшийся закатом, повернулся к повелителю и спросил: — Так значит, во сколько, вы сказали, они прибудут? — Договорились вроде на шесть часов вечера, — проговорил он и, подойдя к заместителю с сомкнутыми зубами, глухо просипел: — Надеюсь, этот урод не зассыт и всё-таки явится... Курящий неподалёку в это время сигаретку Лэснер, усмехнулся и повернулся к Вайету с Кейном. — А что если нет? На что Вай с подобной собеседнику ухмылкой заявил: — В таком случае, мы сами к нему заявимся, прямо домой... Сразу же послышались смешки и негромкий хохот присутствующих демонов, включая Лэса с Кейном и самого Вайета. Однако последний быстро замолчал и уже серьезнее промолвил: — Так, ладно, пора приступить к делу, пока эти утырки не прибежали. Так что не отвлекайте меня. Семнадцать демонов сделали шаг назад, предоставив лидеру возможность заняться ритуалом сокрытия их от взора Старейшин. Вайет закрыл глаза и, плотно сложив ладони, сосредоточился. Используя всю свою волю, ведьмак представил, как над ним и его слугами возвышается огромная невидимая завеса и полностью закрывает их от всех магических существ. Секунда, другая... И вот, благодаря силе проекции, кой обладали лишь Избранные маги, желание Вайя осуществилось. Пару раз сверкнув серебряными искрами, пятнадцатиметровый купол, сотворённый будто из тонкого хрусталя, проявился в воздухе за считанные секунды, а затем исчез из виду. Демоны, находящиеся внутри незримого барьера, никаких изменений не ощутили, но их теперь не могло увидеть или почувствовать ни одно из ныне живущих существ, наделённых магией, включая Старейшин. — Всё... теперь наше всевидящее старичьё ничего не узнает, — удостоверил всех Холливел и открыл глаза. Хоть он и был полон решимости, однако чувствовал, что большинство его способностей на данный момент скованны из-за малого остатка магической энергии, почти полностью израсходованной на создание завесы. Некоторые силы у него, конечно же, остались, и потому парень не унывал, так как знал, что это ненадолго, и он сможет справиться со своими врагами и без помощи магии. Но, к сожалению для Кейна, который не мог читать мысли, последующий вопрос к хозяину, оказался мягко говоря провоцирующим: — Вы уверены, что справитесь, не прибегая к магии? Вайет повернулся к командующему и обратил на него пылающий от раздражения взгляд. — А ты сомневаешься? По-твоему то, что я большую часть жизни обучался боевым искусствам, вообще нихера не канает? Или ты забыл, как я голыми руками разматал твоих старых сослуживцев, ещё тогда, на ринге, когда впервые встретился с Негзулом? Всё, что оставалось Кейну, это отступать под грубым словесным натиском своего господина и пытаться оправдываться: — Простите, сир, я не это имел в виду. — Советую никогда не сомневаться во мне, Кейн, тебе ясно? — сухо процедил ведьмак, пристально глядя на своего подчинённого. — Да, — произнёс демон, смиренно склонив голову. Вай с явным пренебрежением молча отошёл в сторону, оставляя своего помощника наедине со своими мыслями. Тот со злобой смотрел вслед Хозяину, но боялся что-либо сказать вслух. Это заметил Лэснер и, выбросив докуренный бычок на землю, подошёл к своему другу, чтобы, если понадобится, сдержать его от смертельно опасных необдуманных действий. В это же время, смотрящий вдаль полухранитель, который изнемогал от желания добить тварей, посягнувших на его сестру, окончательно, вспомнил, что обещал представить демонам защиту. Ведь кто бы и как не думал, даже обычные человеческие ножи и пули способны убить демонов низшего уровня, а ведь именно из них и состоял весь отряд, исключая Лэснера и Кейна. Поэтому, изо всех оставшихся сил, маг обвёл рукой своих сторонников, чьи тела на пару секунд засияли золотистым светом, но потом сразу потухли, однако энергия внутри их тел ничуть не угасла. Все, кроме Лэса с Кейном, которым защита была не нужна, стали водить ладонями по своим же туловищам, голове и плечам, будто бы впервые их увидели. А возможно, оно так и было. — Вот вам необходимая защита от пуль на ближайшие полчаса... Не подведите меня, — с этими словами Вайет вернулся на прежнее место, вновь уставившись на угнетающий вид полянки. Прошло около трёх минут, как обладающий отличным зрением Лэснер, возможно, более зорким, чем у кого-либо другого из присутствующих, подошёл к господину и указал вдаль. — Милорд, кажется наши друзья на подходе... Обратив взор в нужную сторону, Вайет разглядел пять приближающихся чёрных автомобилей. Вот теперь наступит час расплаты. И хоть он будет не таким, каким он задумывал его изначально, это не значит, что грязные твари легко отделаются, оставшись живыми. Повернувшись к вооружённой группе, парень сделал жест рукой, и все собрались близко друг к другу, образуя нескладную шеренгу. Вайет решил в последний раз предупредить подчинённых о предстоящих действиях: — Напоминаю... Вы можете как угодно ранить этих сволочей, используя кулаки, ножи и дарованные мной пистолеты, но ни один из смертных не должен погибнуть. Понятно? Пятнадцать демонов и Лэснер с Кейном безмолвно поклонились, а Кейн произнёс вслух: — Не извольте сомневаться. Мы вас не подведём. — Хорошо, — закончил ведьмак и, заложив руки за спину, повернулся лицом к быстро приближающейся череде чёрных машин. Те, кто сидели за их рулями, если судить по манере вождения, явно не меньше самого Вайета торопились примчаться к месту встречи. Спустя минуту, все пять дорогих глянцевых автомобилей под шум колёс с небольшим поднявшимся вверх облаком пыли, затормозили. Двери каждой машины открылись, и наружу вышло множество одетых в чёрные куртки или мешковатые балахоны мужчин, большая часть из которых были бритоголовыми. Холливел осмотрел подъехавших гостей и, слегка обернувшись, обратился к Кейну и Лэснеру, стоящим позади него: — Пойду с ними потолкую, а когда понадобитесь вы, я подам знак, — после чего пошёл к прибывшим навстречу. Когда около всех остановившихся автомобилей собралось порядка двадцати человек, дверь самого дорогого из них, а именно "Mercedes-Benz S65", распахнулась, и на сухую землю ступила обутая в лакированную туфлю нога. Затем вывалилось всё остальное грузное тело, принадлежащее гладковыбритому, высокому, несколько тучному мужчине лет пятидесяти с зачёсанными назад тёмными волосами с сединой на висках. Не сказать, что он был так уж толст, однако широкие плечи и крупные накаченные руки, придавали мужчине солидности. Респектабельность ему добавлял и дорогущий чёрный кожаный пиджак поверх тёмно-лилового свитера с завёрнутым воротником, и многочисленные золотые перстни на пальцах. Депутат штата Калифорния — мистер Виллард Дольф Стейтон, а это был именно он, нацелил цепкие металлически-серые глазёнки на решительно идущего в его сторону молодого русоволосого парня. Стейтон догадался, что сей шкет именно тот, кто всё и затеял. Тот самый поганец, говоривший с ним по телефону Назара. Теперь мальчишка попался... Сложив пальцы рук, мистер Стейтон повернулся к своим людям и кивнул, те кивнули в ответ и стали ждать такого же сигнала, который Вайет обещал своим демонам. Теперь, решив приступить к делу, мужчина заговорил низким хрипящим голосом: — Стало быть, ты и есть убийца моего сына — Вайет Холливел? Вайет подошёл к собеседнику на дистанцию пяти шагов и, тщательно осмотрев, ответил в своей любимой саркастичной манере: — Стало быть, да, мистер Стейтон... Или, быть может, я вас буду называть, ну, допустим... Вилли? Чиновник угрюмо задрал вверх широкий нос с небольшой горбинкой и, крепко сжимая здоровенные кулаки, грозно заговорил: — Значит, слушай меня, шкет, церемониться с тобой я не намерен. Меня переполняет желание приказать моим парням нашпиговать тебя пулями и на этом всё закончить, — указал он на них пальцем через левое плечо и продолжил: — Однако, на твою удачу я сообщу, что у меня ещё есть второй сын, так что мой род не прервался. Поэтому, я готов проявить невиданное ранее милосердие, и пощадить твою задницу, — процедив эти слова, Стейтон скорчил настолько презрительную физиономию, будто из его рта просочился яд. — Но за это ты заплатишь многим. Во-первых, к завтрашнему дню, ты переписываешь свой фамильный особняк на меня, а во-вторых, твоя мамаша отдаёт Клуб П3 в моё полное распоряжение. Затем я хочу, чтобы ты убрался из города и никогда не попадался мне на глаза, иначе я тебя найду и уничтожу, спрячься ты хоть на краю света. — Всё сказал? — спокойно откликнулся Холливел и, сложив руки на груди, произнёс то, чего ждал весь день: — Ага, теперь скажу я: засунь своё милосердие себе в жопу и утешай себя мыслью, что сегодня ты хоть и изрядно отгребёшь, но останешься жив. Возмущению депутата не было предела. Рычащим тембром он намеревался продолжить угрожать: — Сучёныш, ты хоть знаешь с кем гово... — Хорош петушиться, дядя! — нагло перебил его Вайет, не стесняясь в выражениях. — Знал бы ты кто я, давно наложил бы в штаны, так что меня пугать не надо. А тот иранский лошок, которого ты послал за мной, в этом отлично убедился, не получив от меня ничего, кроме сотрясения мозга. Глядя на нахального молокососа, повинного в смерти сына, Стейтон неистово прохрипел: — Мля, я думал, ты умный парень, а ты форменный кретин. Что ж, коль хочешь откинуться, в этом я проблемы не вижу. Сделаю всё по чесноку, в таком же виде, в котором погиб мой сын. — Твой ублюдок сам виноват в своей смерти, — твёрдо проговорил ведьмак. — Не приставай он к моей сестре, даже после предварительного предупреждения, был бы сейчас жив. Депутат состроил циничную рожу и попробовал, но не очень убедительно, оправдать деяния своего сынка: — Как будто его можно было остановить. Это блядский подростковый возраст; бурлят гормоны, хочется риска и движения, все такими были. — Говори за себя! — огрызнулся объятый гневом парень, еле сдерживающийся, чтобы не сломать подонку шею. — Я никогда в своей жизни, даже будучи ребёнком и подростком, не издевался над теми, кто слабее меня. — Я смотрю, ты такой светлый герой, что уже в пору носить красный плащ с трусами поверх штанов, хе-хе... — презрительно передразнил его Виллард и чуть спокойнее добавил: — Впрочем, уже всё равно. Через несколько минут ты сдохнешь. В ответ Вайет ухмыльнулся, сделал шаг назад, и размашисто развёл руки в разные стороны. — Ну, давай, мне и моим ребятам будет интересно на это поглядеть, — и вслед за сказанным щёлкнул пальцами обеих рук. Кейн и Лэснер поняли, что это и есть тот самый сигнал, и уже в свою очередь, подав немую команду остальным демонам, направились к хозяину. Окружив его и глядя вместе с ним на пару десятков врагов, демоны видели, что полный уверенности в своих действиях Холливел стоит и сверлит взглядом лицо этого смертного, явно наслаждаясь происходящим. Стейтон, видя, что Вайет находится под защитой семнадцати братков, решил действовать таким же путём, что и его оппонент. Махнув рукой, он позвал своих людей, и, когда те приблизились, с хитрой ухмылкой обратился к убийце своего сына: — Думаешь, что твои кореша тебе помогут? Как бы ни так, я и о них позабочусь... И вслед за угрозой двадцать головорезов Стейтона немедленно вынули спрятанные под одеждой пистолеты и нацелили их на врагов. Но даже это не слишком испугало противников, в особенности их главаря, поэтому один из прихвостней чиновника — бритоголовый афроамериканец в чёрном балахоне – решил взять ситуацию в свои руки и, подойдя к боссу, навёл ствол на самодовольную рожу Холливела. — Сэр, позвольте, я угощу мудилу свинцом и посмотрю, как мозги вытекают из его дырявой башки? — предложил он, отвратительно скалясь белозубой улыбкой. Вайет не спешил отдаться воле гнева и пока что терпел, но Лэснер в негодовании подошёл к своему господину и спросил, кивнув в сторону чернокожего парня со стволом: — Что этот ниггер себе позволяет? Полухранитель улыбнулся и молча дал понять Лэсу, чтобы тот воздержался от комментариев, после чего перевёл взор к Стейтону. — Вилли, ты бы утихомирил своего примата, пока он тут говном бросаться по нам не стал. Вот, пусть лучше зверёк покушает, — и, заведя руку за спину, маг воспользовался остатком магической энергии и материализовал банан, который немедля, бросил к ногам афроамериканца. Столь дерзкие расистские насмешки парень выдержать не мог. Брызжа слюной, он перезарядил пистолет и собрался выстрелить. — Ах ты грёбаный пида... К большущему для него сожалению эти намерения прервал опередивший его посторонний выстрел. С громким хлопком пуля вылетела из новоприобретённого кольта Кейна и попала прямо в пистолет афроамериканца, тем самым выбив оружие из его рук. — Попридержи язык, чепушило, или я его тебе отстрелю к хренам! — пригрозил демон, продолжая держать пистолет наготове. Чернокожий парень не мог успокоиться, но Стейтон, недовольный импровизацией подчинённого, грубо схватил его за плечо и небрежно отшвырнул к скоплению команды, что помогло утихомирить его пыл. Сам же чиновник, начав массировать костяшки своих немалого размера кулаков, решил возобновить диалог с врагом и, судя по ещё более низкому и глубокому голосу, был готов убить в любую секунду. — Неужели считаешь, что прячась за своей братвой, спасёшь свою жизнь? Они тебе не помогут... Трупы помогать не умеют, так ведь, ребята? — повернулся он назад, обратившись к своим верзилам. Те подняли руки со сжатыми в них пушками вверх и, пару раз выстрелив в небо, дружно заржали, поддерживая начальника и насмехаясь над врагами. Терпение Вайета практически кончилось. Всё что оставалось, это высказать сволочи всё, что он о нём думает и закончить начатое. — Я спасаться не собираюсь. Этим заниматься будешь ты, когда я придавлю тебе горло ногой, и заставлю ответить за все злодеяния, которыми ты подвергал невинных людей: за превышение должностных полномочий, злоупотребление властью, за способствование разгула и безнаказанности среди преступников, а также запугиванию мирных граждан. Ты — алчный, коррумпированный мерзавец, паразитирующий на теле нашего общества. Таких как ты нужно уничтожать, чтобы не портить мир вашим порочным существованием. Глумливо похихикав, не открывая рта, от чего второй подбородок подпрыгивал в такт, Стейтон ядовито проверещал: — Как это трогательно, может, ты мне ещё и нравоучительную лекцию прочтёшь? — Лекции тебе должны были папка с мамкой читать, когда ты ещё под стол пешком ходил, а я здесь для иных целей, ссаный ты обмудок! — выругался парень в ожидании неизбежной схватки. — Молись, чтобы я сдержался и не угрохал тебя, как твоего вонючего выродка. Пустой трёп подошёл к концу. Ждать больше не было смысла. Пришло время кровопролития. — Убейте этого сукиного сына! — свирепо прокричал Стейтон, указав пальцем на Вайета, и сию же секунду два десятка головорезов открыли огонь по своим целям. Ни Вайет, ни кто другой даже не шелохнулись. Какого же было удивление бойцов Стейтона, когда полсотни пуль вместо того чтобы пронзить вражеские тела просто отскакивали от них, как от титановой преграды, оставляя повреждения лишь на поверхности одежды, но не более. — Что это за чёртовы фокусы?! — взбудоражено среагировал чиновник, видя эту не поддающуюся объяснению картину, усугубляемую ещё и тем, что пуленепробиваемый враг в лице Вайета злорадно ухмыляется, продолжая тем самым оказывать крайнюю степень неуважения. Но на одной лучезарной улыбке Вайет не остановился. — Как ты, наверное, знаешь, Вилли, иллюзионисты своих секретов не выдают и кроме того... — не договорив фразу, маг резко вытащил из кармана куртки Магнум и молниеносно выстрелил в правую стопу Стейтона. — Этот базар меня уже утомил, — добавил ведьмак сдув дымок с дула. Тучный мужчина взвыл, как раненный вепрь. От страшной боли он упал на землю и схватился за окровавленную ногу с застрявшей в ней пулей. От убойной огневой силы револьвера его стопа вместе с туфлей оказалась не просто продырявленной, а напрочь разорванной, как при взрыве гранаты. Крича и всячески проклиная Холливела, Виллард с побагровевшей рожей уставился на ошеломлённых подчинённых и заорал раздирающим связки голосом: — Долбанные идиоты, чтоб вас... Убейте, убейте его, мать вашу!!! Растерянным парням ничего не оставалось, как подчиниться приказу и выполнять непосредственные обязанности. По повторной схеме, направив на врагов пистолеты, они начали стрелять... Что вновь не увенчалось успехом. Кейн, Лэснер и остальные демоны весело смеялись, наблюдая за попытками жалких смертных их убить. Лэс взялся за свой Смит-Вессон и пустил пулю одному их прихвостней Стейтона прямо в коленную чашечку. Тот с криком упал, а следом за стволы взялись остальные демоны, и аналогично своим противникам открыли по ним огонь. С громкими хлопками, походившими на миниатюрные взрывы, пули со свистом проносились по воздуху, в кровавых брызгах впиваясь в плоть. Спустя считанные секунды почти все двадцать служащих Стейтону бандюг, будучи еле живыми, но тяжело раненными, обессиленно полегли наземь. Целыми остались лишь двое парней, которые выбросили пистолеты и от отсутствия иных идей, бросились на Вайета с голыми кулаками. Однако добежать они не смогли, ибо Кейн с Лэснером быстро преградили им путь, каждый взял себе по одному врагу. Жёстко пнув первого ногой в живот, затем ударив левым хуком по челюсти и сразу же нокаутировав мощным апперкотом под подбородок, Кейн отпихнул противника вдаль, к груде лежащих на земле дружков. Лэснер в это время, пригнувшись от атаки второго, стремительно впечатал ему кулаком под дых и, пока тот пытался вздохнуть, зашёл за спину и хорошенько прописал по почкам. Закончил это дело он красивым пинком по зад, что заставило побитого парня отлететь прямо к компании товарищей, валяющихся в луже собственной крови. Полностью довольный результатом побоища, Избранный победоносной походкой прошёлся мимо кучки корчащихся парней, истекающих кровью от пулевых ранений. Оценив их "недееспособность" маг одобрительно кивнул Лэсу с Кейном и приказал им, прежде чем направиться прямиком к главному виновнику торжества. — Вы и все остальные, окружите это лежбище котиков и, если захотят вылезти, разрешаю бить на поражение. А я пока что поговорю с нашим другом наедине. Услышав волю повелителя, все семнадцать демонов поспешили к лежащим на земле бандюгам, и мигом огородили их от всего, чему они могли помешать, если найдут силы встать на ноги. В это время, прижимая ладони к изувеченной стопе, кровь из которой билась фонтаном, Виллард с ненавистью глядел на возвышающегося над ним парня, сумевшего сделать невозможное — одолеть его. Видя, как Вайет неумолимо улыбается и торжествует, мужчина прокряхтел: — Смейся, паскуда, это ещё не конец... — и чуть привстав, он вытянул из-под пиджака большой пистолет марки "Дезерт Игл 50” и направил его на Вайета, произведя выстрел. Пуля устремилась парню в сердце, но... Случилось то, отчего глаза ошарашенного Стейтона, вылезли из орбит. В самом буквально смысле Холливел поймал пулю пальцами, зажав её между большим и указательным, в паре сантиметров от своей груди. — Нет, дружок, это всё-таки конец! — проговорил он, откинув пулю на землю и без предупреждения вмазал депутату ногой по лицу, выбив пистолет из его рук. С брызнувшей из разбитой губы кровью, он снова рухнул на твёрдую землю, уткнувшись в неё окровавленным лицом. Можно было подумать, что на этом всё и закончится, однако... Для Вайета всё только начиналось. Полный гнева и ненависти, он подошёл к распластавшемуся на земле человеку, и с силой пнул его ногой в левый бок в районе почки. От страшнейшей боли Виллард глубоко вздохнул и закусил губу, хватаясь рукой за спину. Терпя боль, он пытался встать, однако разорванная стопа не позволяла ему сделать это. — Что случилось, Вилли, тебе больно? — лукаво выговорил ведьмак и, присев за корточки, потянул руку к его голове. Но неожиданно Стейтон успел увернуться от хватки парня и, вскинув туловище вверх, заехал Вайю кулаком в челюсть, и когда тот пришел в замешательство, воспользовался здоровой левой ногой и совершил подсечку, повалив противника наземь. Не теряя драгоценного времени, мужчина навалился на Холливела всем своим тяжеленным телом и, схватив обеими руками за горло, принялся душить. — Не так больно, как будет тебе, сука!!! — прорычал он, сдавливая парню кадык. Вайет пытался выскользнуть из мёртвой хватки Стейтона, однако мужик был крайне силён. Продолжая давить на горло и скрипеть зубами от злобы, которая подкреплялась болью изувеченной ноги, он отцепил от парня одну руку и принялся наносить ему жёсткие удары в лицо. Удар за ударом, и лицо Вайета становилось всё более красным от выливающихся из ноздрей и рта кровяных струек. Стоящий в десяти метрах от них Лэснер хотел было прийти к повелителю на помощь, однако его задержала рука Кейна, схватившая светловолосого демона за плечо. — Даже не думай, потом он предъявит нам обвинения, что мы посмели влезать в его личную схватку, и тем самым усомниться в его силе. Лэс всё прекрасно понял и отошёл на прежнее место, продолжая наблюдать за ходом сражения. После нескольких ударов подряд лицо Вайета подрастеряло внешнюю привлекательность из-за переломленных хрящей, ссадин и хлещущей крови. В определённый момент, когда чиновник утомился бить врага, ослабив хватку на его горле, ведьмак быстренько повернул голову немного вбок, и кулак вместо разбитого носа угодил в твёрдую землю, так повредив костяшки, что те даже хрустнули. Стейтон зашипел от боли и на секунду отвёл от врага обе руки, чем лежачий под ним Холлливел и воспользовался, ударив депутата коленом в мечевидный отросток, и затем зарядил двумя ладонями прямо по вискам. В ушах чиновника засвистело, а перед глазами полетели искры. Издав сдавленный стон, он схватился за ушибленные виски и попятился назад, а Вайет резко вскинул ноги вперёд и поддел противника за обе голени, повалив его на землю. В тот же час полухранитель, не обращая внимания на боль и кровоподтёки из носа и рта, быстро вскочил и, направившись к Вилларду, схватил за грудки, приблизив к себе почти вплотную. — Достаточно... — сурово прохрипел парень и жёстко впечатал Стейтону головой по переносице. Когда тот заскулил как побитый пёс, Вайет, в качестве добавки, пнул его мощным ударом ногой прямо под рёбра, а затем обратным хуком с кулака по челюсти. В качестве самой последней атаки, он ударил Вилларда ногой в живот, затем локтём по ключице, и в конченом итоге схватил обеими руками за шею и перебросил его тушу через плечо, повалив на землю. Откашливающийся кровью чиновник, чьё лицо опухло и покраснело, конечно же, не мог больше ничего сделать. — Кто ты, чёрт возьми, такой? — неразборчиво просипел он, уставив бегающий взгляд сероватых водянистых глаз на парня, который силой и волей превосходил всех, с кем опытный политик имел дело раньше. Тяжело дышащий от усталости Вайет подошёл к побеждённому врагу и, видя его жалкое положение, утёр кровь с его лица рукавом куртки и ответил: — Я тот, кто отчищает наш мир от подобной тебе зловонной опухоли на его теле, — заявил ведьмак и, как обещал перед началом боя, наступил ногой ему на горло. — Уж извини, хотел было избежать пафосных речей, но без них, видимо никак, — признался он с саркастичной улыбкой. Дыхание мужчины становилось всё реже. Понимая, что от ступни парня, давящей ему на кадык, он через две-три минуты задохнётся, Виллард предпринял классическую попытку спасения. — Сколько тебе нужно, я заплачу любую цену, только отпусти меня, — натужно прохрипел он. Конечно же, это только усугубило ситуацию – Вай надавил ногой на его горло сильнее, тем самым вызвав очередной приступ боли. — Считаешь, что я человек, которого можно купить? — прорычал маг и, вытащив из-за пазухи Магнум, поднёс его прямо к лицу чиновника и грубо впихнул дуло в рот. — Советую подумать дважды, — добавил парень, перезарядив оружие. Чувствуя во рту неудобную и не особо приятную на вкус железяку, способную умертвить за секунду, мужчина кое-как попытался снова спасти свою жизнь. — Отпусти... — шепелявил он. — Т-т-т-ты ведь, говорил... ч-ч-ч-что оставишь меня... живым... Глядя на эту отожранную рожу, Вайет очень хотел немедленно нажать на курок и раз и навсегда избавить свою сестру, её подругу, а также всех остальных жителей города от страданий из-за несправедливости властей. Но, к сожалению, он прекрасно помнил о своём обещании, чтоб его. — К несчастью — да... обещал, — процедил парень, и неохотно вытащив длинное дуло револьвера изо рта подонка, убрал ногу с его горла и отошёл на несколько шагов. Стейтон по-прежнему не мог ни встать, ни как-либо иначе избежать участи, уготованной Холливелом, приходилось смотреть на него и ждать решения. Повернувшись спиной к врагу, маг посмотрел вдаль на пурпурный закат и, наслаждаясь прекрасным видом, чуточку успокоился и монотонно проговорил: — Как ты, наверное, понял, я совсем не тот, с кем ты хоть когда-то имел дело. Не испытывай судьбу дважды, как это сделал твой никудышный отпрыск, не пытайся мне отомстить, я сильнее тебя... — и, вернув леденящим кровь взгляд к поверженному противнику, подытожил: — И сильнее всех, ты понял? Вилларда душила горечь, ведь он успешно одолел конкурентов, сделал своими корешами всех криминальных авторитетов города, подкупил всю полицию и получил власть... И теперь позорно лежит на грязной земле, довольствуясь тем, что всего лишь остался жив. Это было невыносимо. — Да... я понял, — покорно произнёс мужчина, не видя иной возможности спастись в такой ситуации. Вайет ещё некоторое время поглядел на закат, но в итоге решившись, проговорил, так и не повернувшись лицом к собеседнику: — Можешь звонить своим друганам, пусть заберут тебя и весь твой гей-кружок, а то с такой лаптёй ты далеко не уйдёшь. Всё, прощай, надеюсь, мы больше никогда не увидимся. После этих слов маг собрался уходить, и уже направился в сторону Кейна с Лэснером, стоящих у скопления раненных подручных Стейтона. Он никак не мог успокоиться от того, что вынужден подчиниться данному слову и отпустить мерзавца, которому давно нужно было по справедливости пустить пулю в голову. Но... Обещание есть обещание, а Вайет себя считал человеком слова. Тем более, если это слово он дал любимой сестрёнке. Почти дойдя до своих подчинённых, парень собирался отдать приказ об уходе, но... сзади послышался чей-то приглушённый смех и слова: — Ошибаешься, парень, мы ещё встретимся. Вайет обернулся и с изумлением увидел, что Стейтон поднялся с земли на ноги, причём для покалеченного весьма удачно, и растянул рот в самодовольном оскале. — Ты серьёзно считаешь, что я отвяжусь от твоей семьи, забуду о смерти моего сына? Неееет, дружок, это только начало... — протянул он, приложив ладонь к лицу и с хрустом вернув сломанную переносицу в прежнее положение. — Что? — поразился Вайет и выдохнул, пытаясь унять новую волну гнева и ненависти. Недавно скулящий от боли депутат, полностью изменил поведение и с хитрой ухмылкой на побитом лице, заговорил: — Глупый наивный мальчик, у тебя есть сила, да... Но нет мозгов, чтобы понять, что в мире всё зависит только от того, кто сильнее, и того, кто эту силу может правильно использовать. Пока я жив, я не прекращу попытки уничтожить тебя и твою родню... "Нужно держаться, нужно не поддаваться провокациям," — уверял себя Вайет, всеми силами стараясь не совершить непоправимого. Тем временем Виллард продолжал: — Ну конечно. Стереотипный геройчик, лишённый яиц и неспособный закончить дело как следует... Признайся, единственный способ спасти семью — это убить меня, но ты ведь этого не сделаешь, ты ведь хороший мальчик, положительный, правда? — Заткнись, — сдавленно прошипел Вай первое, что пришло на ум. Стейтон в ответ рассмеялся ещё гнуснее и, казалось, безумнее. — Хе-хе-хе, сдрейфил? Оно и ясно. Сопливый пацан, теперь ты понял, что покуда я жив, смогу достать тебя где бы ты ни был и сейчас, как ты и предлагал, я действительно позвоню своим друзьям и знаешь, о чём их попрошу? — издевательски проговорил Виллард, доставая из кармана брюк телефон. — Я попрошу, чтобы они взяли с собой по гранатомёту, которые им продадут местные продажные вояки, подъехали к твоему особняку на Прескотт Стрит 13/29 и устроили там фейерверк. Вайет до скрипа сжимал зубы и кулаки от пылающей в нём ярости. Сейчас он был готов выместить свой гнев на всё, что было в зоне досягаемости. Этот жалкий ублюдок вызывал у парня непреодолимое желание уничтожить его... Тем самым уберечь семью от будущих опасностей, которые неминуемы, если эта коварная скотина останется в живых. Но... Вайет ведь дал слово Мелинде! Он пообещал не убивать... Пока Вайет пытался решить сложнейшую дилемму, чиновник достал телефон и нажал на пару кнопок. — Я уже набираю номер... — ядовито проинформировал он и издевательски подмигнул. "Обещай мне", — пронеслось в воспоминаниях полухранителя, он сомкнул глаза и взялся руками за голову, готовую взорваться. Он не знал, как поступить... Он любит свою сестру и не хочет её подвести... Но в тоже время, не хочет, чтобы она пострадала, как и остальные родственники... ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ??? В весьма задорном расположении духа, Стейтон приложил мобильник к уху и с улыбкой заговорил в трубку: — Алло, Стив, это Виллард, я бы хотел кое о чём теб... Но он не успел договорить, как после лёгкого щелчка раздался громкий выстрел, пронёсшийся по всей округе. Лэснер и Кейн, молчаливо наблюдающие за всем этим, в остолбенении выпучили глаза, увидев дымящиеся дуло револьвера в вытянутой руке их босса, и Стейтона, в чьей голове красовалась немалого размера дыра, из которой изливались потоки крови. Секунду спустя мобильный телефон выпал из онемевших пальцев чиновника, а тело безжизненно рухнуло на землю. Правда, никто не заметил, как из его мёртвого тела, в момент падения, отделилось что-то полупрозрачно-тёмное, похожее на тень, и, улетев ввысь, исчезло с поля зрения. Избранный стоял на месте и, не выпуская пистолета из рук, молчал. Он думал о Мелинде, и о том, что же теперь ему делать. Он всё же нарушил данное им слово. Но... Так ли это важно, если дело касается общего блага? И пусть Мелинда его возненавидит, но он сделал то, что было необходимо, и никакой пацифистской демагогией этого не изменить. В конце то концов, Мелинде об этом и не обязательно знать. Да... Так оно и есть. Спрятав Магнум под потрёпанную и окроплённую кровью куртку, Вайет приложил пальцы к носу и прочистил пазухи от накопившейся там крови. — Кейн, Лэс, ко мне, — позвал он их, отряхивая пальцы от содержимого носовых пазух. Оба демона незамедлительно выполнили приказ и сию секунду подошли к повелителю, который сразу приступил к следующему указанию: — Мои слова по поводу того, что сегодня никто не должен умереть я забираю назад, — коротко промолвил он. — Теперь нужно сделать так, чтобы никто из окружения Стейтона больше не доставил нам проблем, — маг кивнул в сторону двадцати лежащих на земле соратников ныне покойного чиновника. Те всё ещё тихо стонали и хрипели от боли и кровоподтёков, и возможно даже не знали, кто же победил, и жив ли их начальник. Понаблюдав за ними ещё некоторое время, Вайет спросил: — Среди вас есть кто-то способный стереть память? Мои силы, как вы наверное поняли, уже на исходе, — напомнил он им о зависшей над всеми незримой завесе. Кейн повернулся к своему отряду из пятнадцати демонов, и повторил вопрос Хозяина: — Ребята, есть те, кто может стереть память? Демоны отрицательно мотали головами, после чего командующий вновь встретился взглядом со своим господином и дал ответ: — Простите, но нет. Холливел сдержал паузу и прикрыл глаза. Можно было бы предположить, что ему уже нечего терять перед любимой сестрой, но его дошедшая до максимума позиция "цель оправдывает средства" заставляет задуматься, как далеко он ещё может зайти, пусть и с благими намерениями. — В таком случае, всех в расход, — спокойно повелел Вайет, совершенно не изменившись в лице. — Всех? — изумился Лэснер, не веря в то, что слышит подобные слова из уст потомка Зачарованных. — Да, всех, я неясно выразился? — нахмурился ведьмак, взглянув на блондина исподлобья. Выбирать Лэснеру не приходилось, и он со смирением согласился: — Конечно, сир, всё будет исполнено. Вайет хотел уйти и не тратить время на разъяснения своих мотивов какому-то там демону, пусть он и один из его первых соратников. Однако всё же переборол в себе гордыню и пояснил: — Уверен, что руки этих сволочей залиты кровью по самые локти. Недаром они работали у такой гниды, как Стейтон. А раз уж стереть им память не получится, что ж... Мне ничуть не жаль. Уничтожьте их и избавьтесь от тел, включая труп Стейтона. Не хочу, чтобы завтра по местным телеканалам говорили о двадцати жмуриках, валяющихся на кладбище, причём на земле, а не под ней, и потом проводили расследование. Выслушав Хозяина, Кейн и Лэснер вполне адекватно восприняли его веления. — Будет исполнено, милорд, — отозвался Кейн, предварительно переглянувшись со своим другом. — Валяйте! — махнув рукой, Вайет отвернулся от собеседников и побрёл назад, наверное, чтобы приготовиться потратить остаток магический энергии для раскрытия портала, ведущего обратно в тронный зал. Тем временем Лэс и Кей подошли к израненным смертным, чтобы всех сразу избавить от мучений... Причём, не самым гуманным способом. — Я, наверное, никогда не привыкну к частой смене его настроения, — признался Кейн. — По крайней мере, он не тот полулицый сумасброд, меняющий своих помощников как перчатки, если чувствовал потенциал роста их силы, и, следовательно, угрозу его власти, — напомнил Лэснер, имея в виду первого Хозяина, с которым столкнулись Зачарованные. — Тоже верно, — хмыкнул темноволосый демон и, в последний раз взглянув на истекающих кровью соратников почившего Стейтона, заключил: — Пора с этим покончить и возвращаться домой. Далее случилось то, чему Вайет, как светлый маг, обязан был помешать... Кейн встряхнул вытянутой рукой, и тела всех раненных, включая труп Стейтона, мгновенно воспламенились. Вайет, наблюдающий эту ужасающую картину со стороны, вовсе не радовался увиденному, но теперь было поздно. Он отвёл взгляд в сторону и закрыл уши ладонями, дабы не видеть и не слышать вопящих от страшной боли людей, чью плоть пожирало пламя, покрывая кожу волдырями и добираясь до мяса и костей. Маг не хотел, чтобы всё закончилось именно так. Но иного выбора не было, никто не должен узнать о случившемся, включая Мелинду, кроме того, рано или поздно эти бандюги вместе со своим боссом должны были понести наказание. После двух-трёх минут беспрерывного крика, наконец, наступила тишина. Двадцать трупов в буквальном смысле догорели дотла, не оставив после себя ни кусочков плоти, ни костей. Только кучу дымящегося пепла, который с дуновением ветра рассеялся по воздуху. — Дело сделано! — оповестил Кейн своего Повелителя, повернувшись к нему лицом и опуская руку вниз после проведённого сеанса пирокинеза. Прежде чем уйти, Вайет обвёл взглядом местность и, найдя на земле большой пистолет Дезерт Игл, ранее принадлежавший Стейтону, решил его подобрать, тем самым пополнив свою коллекцию вражеских трофеев. — Отлично, возвращаемся! — скомандовал маг и, взмахнув рукой, задействовал последние силы для того, чтобы открыть огромный голубой портал ведущий в Подземный мир. Не сказав ни слова более, он с хмурой миной на лице вошёл внутрь. И как только Холливел исчез в портале, стоящий в сторонке Лэснер обратился к своей демонической команде: — Ну чё, братва, давайте, не заставляйте босса ждать. Тут же пятнадцать демонов сдвинулись с места и поспешили в межпространственное окно. Проводив их взглядом, Кейн напоследок обратился к другу: — Вай так быстро ушёл. Видать торопиться к своей бабёнке... Лэснер усмехнулся и ответил: — Как будто только он один... Ладно, пошли, это кладбище меня уже утомило. И они следом за всеми покинули это место, скрывшись в портале.***
Подземный мир Тронный зал Как только Лэснер и Кейн вновь оказались в родном тронном зале, то первое что попало к ним на глаза, это строй из всё тех же пятнадцати демонов и впереди них всех — повелитель, отмахивающий кистью руки куда-то в сторону. — Отойдите, — кратко повелел он. Оба приятеля не стали спорить и выполнили приказ, разойдясь в разном направлении. Как только они это сделали, Вайет вытянул руку и, пристально глядя в открытый портал, сквозь которого было всё ещё видно то самое кладбище, крепко сжал кулак и прищурил глаза. В тот же миг, что-то сверкнуло по ту сторону портала и оставило после себя небольшую дымку, которая вскоре рассеялась. — Наконец-то, — процедил ведьмак и, перекрутив кисть со сжатым кулаком по часовой стрелке, заставил портал сжаться до маленькой поблескивающей точки, а затем закрыться окончательно. Выдохнув с облегчением, парень негромко обратился к подчинённым: — Завеса исчезла, и мои силы скоро восстановятся, однако прежде чем поставить точку в этом деле, я ещё кое о чём вас попрошу. В первую очередь, благодарю вас за работу, парни, вы хорошо постарались и за это я вам подарю три выходных дня. Отдыхайте, я вас не потревожу новыми заданиями, — при этих словах он воспользовался приливом магической силы, вернув всей группе, включая Кейна и Лэснера, их прежние доспехи, вместо обычной человеческой одежды. Молча склонив головы, демоны выпрямились и пошли к выходу из тронного зала. Когда они скрылись за воротами, Вайет, которому было легче обсуждать свои планы наедине с главными приспешниками, подошёл к первому помощнику и заговорил: — Ранее смерть Стейтона не выходила в мой план, но раз уж так вышло, придётся импровизировать. Приведи-ка мне сюда какого-нибудь толкового демона-перевёртыша, у меня к нему особое дельце. — Да, повелитель, — согласился брюнет и с лёгким поклоном, направился туда же, куда и предыдущий демонический отряд. В это время, стоящий позади Холливела Лэснер подошёл к Хозяину и оживлённо обратился к нему: — Сир, я могу оставить ствол себе? — спросил он, достав из-за пазухи вернувшегося к нему плаща полюбившийся револьвер. Не видя причин отказывать, Вайет небрежно пожал плечами и сказал: — Забирай. — Вот и отлично, — обрадовался блондин и, наведя пистолет в определённую точку тронного зала, с улыбкой пару раз выстрелил в стену. Видя весёлый настрой парня, ведьмак тоже улыбнулся. — Знаешь, ты мне напоминаешь одного моего знакомого из подземного мира. Он тоже всё время на позитиве. — А вы про кого, может, я его знаю? — Имя Джер тебе о чём-нибудь говорит? — Простите, к сожалению, нет, — помотал Лэс головой и спрятал пистолет под плащ. — А жаль, я думаю, вы нашли бы много общего, если бы встретились. — Ну, так приведите его к нам, если он ваш знакомый, я с ним скорешусь. Холливел усмехнулся и, сложив руки в боки, заявил: — Я вербовкой не занимаюсь, тем более что мне не известно, где он сейчас находится. — Как посчитаете нужным, — спокойно протянул Лэснер, не вдаваясь в подробности причин решений своего босса. Через несколько минут ворота в тронный зал с характерным грохотом приоткрылись. На пороге показался Кейн, ведущий за собой босоногого, практически лысого и довольно худого мужчину с сутулой спиной, немного сплюснутым носом, бороздами на подбородке и в потрёпанной тёмно-серой накидке. — Это Иллар, мой Повелитель, — представил он его. — Демон-перевёртыш высшего уровня. Хорошенько рассмотрев пришедшего демона, Вайет обратил внимания, что пальцы на его руках и ногах, помимо неестественной длины, оказались соединены тонкими перепонками ближе к основанию, а глаза имели редкий ультрамариновый оттенок. — Отлично, значит слушай меня, Иллар, это очень важно... Ты должен принять облик одного человека, и жить среди людей, выдавая себя за него. Никто, я повторяюсь, никто не должен узнать о подмене, ты меня понял? Демон плавно склонил голову и подобострастно ответил высоким, и до боли скользким голосом: — Непременно, ваше величество. Уведомляю вас, что я способен не только менять облик, но и перенимать все воспоминания и опыт того, в кого решил превратиться, так что, общаясь с кем-то из его знакомых, я сразу пойму, как и о чём нужно с ними говорить. "Вот это да, как всё прекрасно совпало", — подумал про себя полухранитель, довольный столь удачным стечением событий. — Ты, мой друг, оказался ещё более полезным, чем я ожидал. А это много стоит, поверь мне. Иллару, судя по его польщённой морде, было приятно слышать такое. Растянув тонкие губы, он стал потихоньку перебирать пальцами и одновременно обговаривать детали: — Да, Владыка, однако, для того, чтобы произошло всё так, как сказал я, мне потребуется любой предмет, на котором остался хоть малейший след того, в кого я должен преобразиться. Молча всунув руку под куртку, парень достал оттуда Дезерт Игл ранее принадлежавший Стейтону, и передал его демону. Тот аккуратно взял оружие в перепончатые лапы и, крепко сжав, прикрыл глаза. Постояв в таком положении некоторое время, Иллар резко выпрямился и в туже секунду, его кожа стала будто бы жидкой и хаотично переливающейся, а спустя ещё пару мгновений залила лицо и прочие видимые участки тела. Когда же она отвердела и вернулась в прежнее состояние, перед Вайетом стоял не прежний синеглазый демон со сплюнутым носом и перепончатыми пальцами, а не кто иной, как Виллард Стейтон собственной персоной, причём в том же одеянии, что и при встрече за кладбищем. Снова увидев мерзкую отожранную рожу, маг ощутил то самое, что и заставило его всадить в неё пулю. — Так и хочется снова проломить ему хлебало... — пренебрежительно просипел Вай. Иллар в образе Стейтона поклонился и, вернув пистолет Хозяину, любезно поинтересовался: — Милорд, для меня честь служить вам, однако осмелюсь спросить: мне жить в этом облике всю оставшуюся человеческую жизнь, или же не так долго? Вайет себя столь безжалостным извергом не считал, поэтому, спрятав ствол во внутреннем кармане куртки, успокоил слугу: — Кончено, нет... Если тебе надоест шкура этой мрази, можешь спустя годик подстроить свою собственную смерть, точнее смерть Вилларда Стейтона, а потом, когда журналюги однозначно расценят происшествие как суицид, вернуться в Подземный мир. — Так, когда мне начинать, сир? — спросил он, удовлетворённый предыдущим ответом. — Да прямо сейчас, — ухмыльнулся в ответ Холливел. — Всё будет в лучшем виде, — произнёс демон в последнем поклоне, расплылся в воздухе и исчез. Вайет несколько секунд молчал, но потом тихо проговорил себе под нос: — Очень на это надеюсь... Зная, что больше его ничего здесь не держит, Холливел собрался возвращаться домой, но перед самым уходом решил посовещаться со своими главными приспешниками. Подойдя к Кейну с Лэснером, Вай заложил руки за спину и обратился к ним: — Вы отлично справились, парни. За это, как и остальной компашке, я вам дам по три дня выходных. Затем вернётесь к проблеме Забрагов, вы не забыли об этом? — напомнил он, вспоминая о видении тёти Фиби, в котором эти самые Забраги через неделю убьют невинную девушку. Их местонахождение и численность ведьмак очень хотел узнать. У Кейна с памятью никаких проблем не было, он прекрасно помнил, что посылал шпионов на разведку, но те пока что не вернулись. — Разумеется, мы всё помним, милорд, как только лазутчики вернуться, мы вам непременно сообщим, — уведомил он его, ответив как за себя, так и за Лэснера, который просто кивал головой в знак солидарности. Теперь все точки были расставлены, Избранный попрощался со своими соратниками, покрылся лазурным сиянием и исчез. Оставшись с глазу на глаз со своим другом, Кейн решил не заморачиваться по поводу произошедшего, во всяком случаи прямо сейчас, и отвлечься на что-то иное. — Может, поднимемся к людишкам и заглянем в сауну? — предложил он и, увидев неподалёку недопитую бутылку с пивом, которую он сам поставил полчаса назад, подобрал. — Я узнавал у владельца, сегодня ночью, вроде как поступление неоприходованных свеженьких девиц, не хочешь развлечься? — спросил демон, делая большие глотки пива прямо из горлышка бутылки. Лэснер хитро улыбнулся, прищурился и ответил: — А ты сомневаешься? — Хе-хе, идём... — рассмеялся брюнет и потопал к воротам, ведущим к выходу из тронного зала, ну а Лэс, в лёгкой беззаботной походке пошёл вслед за ним.***
Особняк Холливел На часах было около семи вечера. После столь тяжёлого дня можно было подумать, что Гвен Ивет будет тихо сидеть и молиться, чтобы всё закончилось благополучно, но нет... Она держалась вполне стойко, по сравнению с тем, в каком состоянии попала в этот особняк после встречи с Назаром. Зато Мелинда из прежнего спокойствия перешла в угнетённое состояние. Наверное, всему виной тот факт, что Вайет убил живого человека, застрял в её голове и не собирался покидать. Она знала, что Джеф это заслужил, но она была убеждена в том, что так нельзя, что этот лёгкий и простой путь ведёт к беспределу. Однако, всей душой надеясь, что брат ей не соврёт, сидела у себя в комнате и ждала его возвращения. Гвен всё это время провела рядом с подругой и всячески подбадривала. — Так и не пришла в себя? — Знаешь ли, волнуюсь, — отозвалась шатенка и пояснила: — Мне не слишком привычно думать, что родной брат мог убить человека. — Но ведь он обещал, что больше этого не сделает? Выдержав небольшую паузу, Мелинда вздохнула и скорбно пролепетала: — Это всё, на что я могу надеяться. Но тут посреди комнаты, во вспышке лазурного свечения, появилась высокая фигура, мгновение спустя сформировавшаяся в молодого русоволосого парня, очень знакомого обеим девочкам. Его волшебное появление ничуть их не смутило, даже Гвен, быстро вошедшую во вкус в восприятии столь близкого ей магического мира. Мелинда встала с кровати и подошла к брату, в то время как Гвен осталась сидеть в кресле, наблюдая за ситуацией. Первое, что привлекло внимание ведьмочки, это внешний вид брата, который желать лучшего: следы синяков, сломанная переносица, пятна крови и потрёпанная, осыпанная пылью одежда... Очевидно, что Вайет не вёл с отцом Джеффа дружескую беседу, впрочем, чего уж тут можно было ожидать. — Ну, как всё прошло? — соблюдая приличия спросила она у него. Почесав кончик своего носа, маг не задумываясь, ответил: — Вполне себе нормально. Затем последовал главный и тяжёлый вопрос... Мелинде было неприятно об этом спрашивать, так как она боялась, что ответ может быть не самым утешительным, но, тем не менее, она спросила: — А что с Назаром и отцом Джеффри? Как ты с ними поступил? По уже заранее продуманный схеме, Вайет знал, что и как нужно ему отвечать, поэтому без видимых заминок, которые могли его разоблачить, произнёс: — Я думаю, им обоим сейчас больно, во всех смыслах этого слова. — Но всё же они живы, ведь так? — переспросила девочка, искренне надеясь, что так оно и есть. Наступил тот самый час... Час, когда придётся умышленно солгать родной сестре. Но деваться некуда, решение давно принято. — Да, они живы... — частично соврал Вайет, ведь в отличие от Стейтона, Назар действительно остался жив, если, конечно, ему своевременно оказали помощь в том туалете. Мило улыбнувшись, Мелинда приняла ответ брата. — Хорошо, я тебе верю, — и сложив руки на груди, прибавила: — В конце концов, если бы ты мне врал, то, думаю, уже завтра я бы об этом узнала, зайдя в интернет и посмотрев по новостям, что один из депутатов нашего штата погиб или без вести пропал. "И всё же сегодня мне чертовски везёт," — подумал парень, вспомнив, что не зря избавился от трупов и заменил мёртвого Стейтона двойником. — Не думай об этом, Мелинда. Они живы, будь они дважды прокляты, живы... — монотонно выговорил ведьмак заготовленную для сестры фразу. От прихода долгожданного спокойствия, Мел прикрыла глаза и повернулась к подруге. — Гвен, можешь идти домой, всё закончилось. Блондинка слегка задрала взгляд наверх и уточнила: — Точно? — Абсолютно! Услышав обнадеживающий ответ, Гвен поднялась с кресла и, встав между Вайетом и Мелиндой, решила поблагодарить обоих: — Вайет, спасибо тебе огромное. Мои родители и я живы только благодаря тебе, — кивнула она парню и кареглазой однокласснице. — И тебе, Мел, тоже спасибо за поддержку. Думаю, мне уже пора. Посмотрев, который сейчас час, Мелинда согласилась, что уже поздновато для того, кто пообещал вернуться домой ещё днём. — Да, родители тебя, наверное, заждались. До завтра. Улыбнувшись, Гвен натянула на плечо рюкзачок и пошла к выходу из комнаты, однако у самого порога остановилась и взглянула на брата своей подруги. — Можно тебя на минутку? — попросила она и вышла в коридор. Тот переглянулся с сестрой, которая тоже не совсем поняла, чего именно хочет Гвен, однако спорить он не стал и пошёл вслед за ней. Когда Гвен увидела, что в данный момент находится со своим спасителем один на один, то приблизилась к нему почти впритык и высказала всё что хотела: — Вайет, я не знаю, правду ты сказал Мелинде или нет, однако вот что тебе скажу я. Если ты их действительно убил... То я тебе благодарна и ни в чём не виню. И улыбнувшись на прощание и не дожидаясь ответа, спустилась по лестнице и вышла из особняка. Вайет догадался, что её поспешный уход объясняется тем, что девушка не захотела ставить его в неудобное положение и вынуждать лгать. Она не видела проблемы в том, что он мог убить обоих ублюдков, но при Мелинде не стала это озвучивать... Толковая девица. Закончив с размышлениями, Вайет воспользовался психокинезом и, оставаясь на втором этаже, затворил входные двери, а затем вернулся к младшей сестре. Зайдя, он сразу же услышал вопрос: — Что она сказала? — Да так, ещё раз поблагодарила за спасение с глазу на глаз, так сказать, — небрежно отговорился он, совместив как правду, так и ложь. Не сказать, что Мелинда верила всему, что говорит её брат на сто процентов, однако степень недоверия был крайне низкой. Душой и сердцем она верила брату или просто хотела верить. Так или иначе, видя, что тот начинает прихорашиваться, смывая с лица остатки крови, она снова у него спросила: — Куда ты сейчас? — К Лизе, куда же ещё? — А к маме с папой не заглянешь? — предложила полухранительница, напоминая, что Вайет уже три дня не звонил и не общался с родителями. Особой нужны в их встрече ведьмак не испытывал, да и к тому же три дня – это не такой уж длительный срок для разлуки. Время будет, можно и навестить. Как-нибудь… — Да нет, извини, и так очень задержался, — отказался Вайет и собрался уходить. Понимая, что брата не переубедить, Мелинда лишь попросила: — Ну, ладно, тогда передай Лизе от меня привет. Вай улыбнулся и тепло произнёс: — Обязательно... Пока, Мел, — и как обычно, покрывшись лазурным светом, растворился в воздухе. — Пока... — прошептала она, потушила свет в комнате и легла на мягкую кровать. День выдался очень тяжёлым, нужно отдохнуть, пока есть возможность, а всю эту историю с Джеффри, его отцом и Назаром лучше просто выбросить из головы, словно её и не было... Так будет гораздо лучше.***
Пасифик-хайтс 166/64 Пару минут спустя Вставив ключ в замочную скважину, Вайет открыл дверь и вошёл в квартиру. — Милая, я дома! — громко оповестил он. Из спальни в тот же час вышла красивая девушка с волнистыми волосами карамельно-русого цвета, одетая во всё тот же жёлтый халат. Увидев жениха, она подошла поближе и тщательно рассмотрела, обратив внимание на его побитое лицо с потрёпанную одежду. — Судя по твоему виду, одними разговорами ты не обошёлся, — произнесла она, чуть склонившись и упёршись спиной о стену с висящим на ней зеркалом. Стараясь снова не начинать утомившие его допросы, Вайет спокойно, можно сказать, на позитиве, ответил: — Что уж поделать, люди слов не понимают, приходится применять иные средства убеждения. Спорить с ним было бы бесполезно, тем более что в этом вопрос Лиза была с ним согласна. Однако внезапно смекнула, что эту потрёпанную кожаную куртку видит впервые. — Кстати, а откуда у тебя эта куртка, ты вроде уходил в одной майке? "Блин, совсем забыл..." — подумал ведьмак, сунул руки в карманы и срочно телепортировал “Магнум” и “Дезерт Игл» в спальню, под двойное дно его личного письменного стола, где он хранил, помимо своей комнаты в особняке Холливел, несколько вражеских трофеев. Ведь если бы Лиза обнаружила огнестрельное оружие, начался бы такой скандал, что лучше сразу спуститься в подземный мир и остаться ночевать в компании демонов. — Да так, по дороге купил... — неловко отмазался парень, к чему Лиза, конечно же, отнеслась со скептицизмом. — А может, лучше было купить после драки? А то, судя по её нынешнему виду, она уже не стоит тех денег, за которые ты её приобрёл. С такими аргументами Холливелу было трудно спорить, и поэтому ему пришлось пойти иным путём и согласиться. — Ну, тут ты, наверное, права, сглупил, — признался он, смирив гордость. Вайет признаёт, что в чём-то ошибся – это уже хорошо. Собственно поэтому Лиза и не стала продолжать тему со шмотками и задала более важный вопрос: — Ну, так что... Всё кончено? Мелинда теперь точно в безопасности, ты завтра не отправишься к кому-то снова выяснять отношения? Полухранитель улыбнулся и, подойдя к невесте, положил руки на плечи и нежно поцеловал в губы. Хоть столь внезапный поцелуй был для девушки неожиданностью, тем не менее, она его приняла, как и подобает будущей жене. Парень отвёл свои губы и с любовью промолвил: — Нет, Лиза, на этом история с обидчиком моей сестры подошла к концу. Тебе, кстати, привет от неё. Улыбнувшись в ответ, Лиза прогладила ладонью его покрытое синяками лицо: — Очень этому рада, ей тоже передай при случае... Надеюсь, тебя побили не сильно? Парень усмехнулся и с иронией, заявил: — Ну, в сравнении с тем, что с ними сделал я, то пара пустяков. На моём веку и не такие стычки случались. — Вот так новость, а я и не знала, может, расскажешь? Можно было подумать, что Вайет позабыл, что часом ранее убил человека. С момента возвращения к Лизе, его замкнутость полностью исчезла, и он вернулся к своему привычному весёлому настроению, в котором не грех и поболтать с любимой женщиной. — Да что тут рассказывать, в школьные годы я был постоянным участником всяких стрелок. Шёл в столовую, какой-то тип задел меня плечом, я ему сказал: "Может, извинишься", а он меня послал. Думаю, то, чем это происшествие закончилось, можно не уточнять. Сложив руки на груди, Лиза помотала головой. — Вечно ты всё только кулаками разруливаешь, не пробовал выяснить отношения словами? — А я всегда так делаю с самого начала, — прямолинейно отозвался ведьмак. — Но, к сожалению, народ у нас такой, что пока по кумполу не заедешь, ни хрена не понимает. А я действую по справедливости и с самого детства никогда не ввязываюсь в драки просто ради самой драки, только если это требуется для защиты себя и других, к чему мне приходилось прибегать чуть ли не ежедневно. Лиза задолго до этого знала и об этом, и о том, что собой представляет её парень. Вероятно, ещё тогда, в подростковом возрасте, целеустремленность и бесстрашие Вайета привлекло девушку. Сейчас, конечно, она стала более осторожной и рациональной, но любовь к Вайю она ни чуть не растеряла. Поэтому с мягкой улыбкой проговорила: — Представляю, каким ты был, будучи ребёнком, не завидую я миссис Холливел. — Но зато со мной не скучно! — И то правда, — мирно согласилась девушка. Всё. Теперь-то точно можно расслабиться и в ближайшие три дня не думать ни о демонах в поездном мире, ни о ублюдских чиновниках с сынками-отморозкам, ни о прочих проблемах. Наконец-то для Вайета настало время покоя... — Что будем делать? — спросил он у невесты. Та задумалась и на радость парню ответила: — Ну, скажем так, я вполне созрела для Звёздных войн, так что готова с тобой их посмотреть прямо сейчас. Обрадовавшись пуще прежнего, маг подошёл к девушке поближе, и нежно схватив за плечо, прижав к себе. — Вот это няштячок. Пойдём, будет что обсудить в будущем. И на этой радостной ноте счастливая пара отправилась смотреть упомянутую киносагу. Что может быть лучше, чем проводить время вместе, делиться впечатлениями и просто находится рядом... Что касается Лизы, то ей этого хотелось больше всего. Однако её радужный настрой мог бы мгновенно улетучиться, если бы она знала, что её отражение в том самом зеркале не ушло вместе с ней. Оно осталось на нём запечатлённым, как на фотографии, притом зловеще ухмылялось и смотрело в сторону спальни, где в данный момент находилась настоящие Лиза и Вайет.***
Улицы Сан-Франциско Жители города, которые не вели ночной образ жизни, давно разошлись по домам, не решаясь прогуливаться в столь поздний час. Исключения составляли лишь работники ночных смен или же всякие тусовщики по клубам и дискотекам. Но, к сожалению, не всем было известно, что большинство людей предпочитает дневное время, как, например, это не было известно хозяину одного из местных зоомагазинов, закрывающемуся в одиннадцать. Продавцы были недовольны данным распорядком, ибо были уверены, что никто из граждан не придёт покупать у них животных ночью. Однако начальника было не переубедить, а потерять работу не хочется никому, так что работникам пришлось смириться. И вот, с наступлением одиннадцати часов вечера, когда практически все остальные магазины в округе уже не работали, продавщица зоомагазина начала готовиться к закрытию. Наполнив кормушки каждого питомца свежей едой, темноволосая девушка закрыла клетки с обезьянками, кроликами, хомячками, попугайчиками и шиншиллами, не забыла о террариуме со змейками, черепашками и прочими рептилиями. Затем, одевшись и выключив свет, взяла ключ в выдвижном ящичке своего шкафчика и уже собралась уходить домой... — Я вам не помешал? — вдруг послышался картаво-высокий голос со стороны входной двери. Продавщица вздрогнула неожиданности и выронила ключи на пол. — Господи, вы меня напугали! — пробормотала она и, присев на корточки, попыталась наощупь найти ключ. Наконец ей это удалось и она, не поднимаясь обратно на ноги, посмотрела туда, откуда исходил незнакомый голос. В открытом дверном проёме в окружении ночной пелены она различила лишь затемнённый мужской силуэт среднего роста, лица которого, было совершенно не видно на фоне лунного света. — Вам чего? — негромко спросила она. Незваный гость вежливо отозвался, но его лица всё ещё было не разглядеть: — Прошу прощения, мадам, что испугал вас, но у меня срочное дело. Буквально пятнадцать минут назад я увидел рекламу о поступлении в этот магазин интересного товара и хочу незамедлительно его приобрести. — Вы о чём? — не поняла девушка. — Я говорю о бульдоговой летучей мыши, привезенной сегодня из Южной Америки. Продавщица растерялась, она сама не была в особом восторге от того, что к ней завезли тварь, на которую вряд ли найдётся покупатель, однако спросить с боссом было бессмысленно. И то, что сейчас, когда магазин уже практически закрылся, кто-то вдруг решает купить эту чёртову летучую мышь... Всё это выглядело, как минимум, стрёмно. Поэтому она вполне ясно выразилась: — Простите, но магазин уже закрыт. К тому же, для того чтобы её купить, нужно принести справку и свидетельство о разрешении, что ваше жильё пригодно для проживания столь экзотического животного. У вас есть такой документ? — Не думаю... — отрезал мужчина. — В таком случае, я попрошу вас уйти, — настояла продавщица, интуитивно ощущая опасность, исходящую от незнакомца. Услышав отказ, стоящий в темноте человек пришёл в движение и качнул головой, сопроводив движение характерным хрустом. Затем он вновь заговорил, на этот раз более твёрдым и холодным тоном. — Я не хочу тратить время без толку, мне очень нужна эта летучая мышь, поэтому я готов заплатить любую цену, лишь бы получить её немедленно. Темноволосая девушка поняла, что её опасения подтверждаются и, попятившись назад, заголосила: — Ещё раз повторяю: без справки я ничего не продам! Тем более уже поздно и магазин закрыт. — И всё же я настаиваю... — угрожающе произнёс мужчина, сделал шаг вперёд и перешагнул дверной проём, войдя внутрь магазина. Напуганная брюнетка быстро полезла в сумку и, пытаясь найти там мобильник, заверещала: — Я сейчас вызову полицию! На что таинственный гость незамедлительно ответил: — Не стоит, милая, правда, не стоит. И сразу после этих слов, в том месте, где у силуэта находилось затемнённое лицо, внезапно засветились три красных точки, по очертанию напоминающие радужки глаз. Две из них были расположены стандартно, а вот третий находился выше остальных, посредине лба. В итоге все три глаза образовывали треугольник. Брюнетка почти набрала нужный номер, но бросила на мужчину испуганный взгляд... Что и стало её фатальной ошибкой. Как только её глаза встретились с горящими красным светом глазами незнакомца, объятое страхом девичье лицо преобразилось в нечто другое... Что-то напоминающее лицо куклы с пустыми глазами и слегка приоткрытым ртом. Мобильник выпал из её ослабевших пальцев, тело расслабилось и стало неподвижным. Довольный мужчина приглушённо захихикал и ядовито прошипел: — Вот так, а теперь передай мне то, что я хочу, и поживее. Продавщица, словно зомби, послушно развернулась и в кромешной темноте пошла туда, где находился проход в комнату с животными. Спустя минуту она вернулась обратно, и её опустошённое, лишённое признаков воли лицо ничуть не изменилось. В руках она держала большую клетку, внутри которой спала вниз головой крупная летучая мышь. Мужчина вытянул руку и аккуратно выхватил клетку из рук загипнотизированной продавщицы. — Вот так бы и сразу, а то "вызову полицию", — добродушно произнёс он, отвёл свободную от клетки вторую руку в сторону, и... Сформировав в ней что-то вроде мерцающего красным светом кинжала, будто сотворённого из частиц искрящейся энергии, резко вонзил его девушке в живот. Почувствовав страшную обжигающую боль и запах гари, продавщица мгновенно вышла из транса, и, взглянул вниз, обнаружила вонзённый в своё тело светящийся кинжал. От ужаса и боли она хотела закричать, но её рот грубо прикрыла мужская ладонь. Остекленевшие глаза девушки наполнились слезами, но сделать она уже ничего не могла, кроме как смотреть на убийцу, по-прежнему скрывающего своё лицо во тьме, и ждать своего часа. А тот тихо и свирепо дышал и шарил по женскому телу тремя своими красными как рубины глазами. Закончив с этим, он картаво заговорил: — Я же просил по-хорошему, ну вот отчего вы, люди, такие тупые? Почему ничего не понимаете с первого раза, я ведь пришёл с таким хорошим настроением, даже убивать не хотел... Ээээх, все думают, что демоны просто злые и всё, а на самом деле – нет... — проговорил незваный гость, сдерживая паузу, а затем завершил мысль: — Мы просто ранимые и очень обидчивые. Вновь взявшись за рукоять энергетического кинжала, он начал в бешеном ритме наносить своей жертве всё новые смертельные раны, пронзая брюшную полость, как кусок масла, выплёскивая наружу обильные потоки крови, несмотря на то, что кинжал автоматически прижигал ранения. В завершении таинственный демон раскрыл пасть, в темноте блеснули белые клыки, которые он вонзил бедной девушке в шею. Та закричала что есть мочи, но ничего уже не могло её спасти. Кровь, вперемешку со слюнями, кусочками мяса, связками мышц и волокнами артерий растеклась по плечам, окропив всё её тело и одежду. Посмаковав вкус её плоти, демон отвёл измазанный кровью рот от её разорванной в клочья шеи и произнёс, будто в состоянии сексуального экстаза: — Как сладко... Девушка замертво упала на пол и уже больше не шелохнулась. Ну а скрытый во тьме мужчина, держащий в руках клетку с летучей мышью и красный мерцающий клинок, заставил последний раствориться в воздухе, также как и потухнуть три своих алых глаза. Получив то, зачем пришёл, демон собрался уходить, но перед этим поводил освободившийся от оружия рукой, по своему покрытому чужой кровью рту и, собрав всё это на пальцы, принялся с отвратительным причмокиванием их вылизывать. Закончив столь омерзительную процедуру, он вместе с летучей мышью в клетке расплылся в воздухе, сопровождая этот процесс ещё и своими тремя засветившимися вновь ярко-красными глазами, которые сразу же потухли. Наступила тишина.