Гроссмастер

      Джабиим.       Планета, любопытная тем, что она является одним из немногих в галактике чисто шахтерских миров. Абсолютное большинство населения так или иначе занято на шахтах редкоземельных металлов и на связанных с ними производствах. Мир весьма перспективный и, в теории, богатый.       Впрочем, были и минусы. То ли из-за парникового эффекта, то ли Сила знает по какой другой причине, но на планете солидную часть года составлял сезон дождей, делавший жизнь на ней весьма и весьма неприятной.       Вот и сейчас, сидя в пассажирском салоне предоставленного гранд-моффом Тербоном шаттла ВИП-класса, Бултар Суон наблюдала за сплошным облачным ковром, сквозь который ей предстояло пролететь.       — Не волнуйтесь, рыцарь Суон, — обратился к ней адъютант моффа Тербона в звании капитана, присланный сюда в качестве представителя командования 12-й Секторальной — это лучшие из наших пилотов. Они и не через такое проходили.       — Я и не волнуюсь, — ответила она максимально безэмоционально, внутренне готовясь к тому, что их банально собьют. Уж слишком много было на планете тех, кто откровенно не хотел, чтобы эти переговоры состоялись.       — А он прав. Ты слишком сильно волнуешься, подруга, — раздался у нее в ухе голос рыцаря Ксисс. Бултар ничего не ответила, чтобы не выдавать незадокументированное средство связи, но не отказала себе в том, чтобы тяжело вздохнуть в ответ на довольно фамильярный тон бывшего падавана мастера Турина.       За время их полета сюда она привыкла к раздражающе-фамильярной манере общения Зул Ксисс. Они, несмотря на разницу в возрасте, можно сказать, даже подружились. Все-таки Зул Ксисс была очень знающим рыцарем и прекрасным боевиком, ученицей одного из лучших дипломатов Ордена. Однако, порой, даже ее весьма и весьма широкому терпению приходил конец, что выливалось в жесткие спарринги. Бултар не была боевиком, но она была падаваном стража. И не просто стража, а магистра Ордена Джедаев Мики Джиита, так что имела немало неприятных козырей в рукаве, что и позволяло ей сводить их дуэли к ничье.       Впрочем, знание того, что в соседней системе прямо сейчас, на ряду со сводной эскадрой 12-й Секторальной, находится отдельная эскадра из двух десятков кораблей с десантом во главе с УДК типа Аккламатор «Звезда Тайтона», которые в случае чего вытащат ее из передряги, несколько примирило ее с ситуацией.       С этим передатчиком вообще интересно получилось. Оказалось, что ее, как она выразилась, «племянник», Энакин Скайуокер, всего-навсего технический гений и смог создать не только малозаметный, но и достаточно мощный передатчик для скрытного ношения, который может стать важным козырем, если понадобится.       Именно потому Зул Ксисс и выдала ей этот передатчик, который, несмотря на размер, вполне мог отправить сигнал на орбиту. А на орбите уже висел спутник-ретранслятор, который и обеспечивал бесперебойную связь. А ведь вместо одной из пуговиц на робе была еще и пришита миниатюрная камера. Да, не очень по этикету, но безопасность превыше всего.       — Внимание! Мы входим в атмосферу, — раздался голос капитана челнока из динамика, и Бултар защелкнула ремни безопасности. Буквально тут же корабль попал в зону турбулентности и все, что было внутри салона, заходило ходуном.       — Даже представить не могу, каково тебе, — услышала она в своем ухе задумчивый голос Зул и сжала зубы. Чему она удивляется? Учитывая ее солидный опыт общения с Виктором Турином, неудивительно, что и падаван у Марка Турина такой же, если не хуже. Виктор тогда все-таки был падаваном и играл нытика по заданию Килливайн, а Ксисс — рыцарь, которой просто нравиться ее бесить.       Впрочем, дикая болтанка постепенно стала заканчиваться, а на замену пришел барабанящий по обшивке шаттла ливень.       — М-да. Если бы не ресурсы этой планеты, даже соваться сюда не стоило бы, — пробурчал адъютант Тербона. — Тут и так до сих пор есть карантинные зоны, куда никто не ходит, — пояснил он свою позицию, на что Бултар ничего не ответила, но решила сменить тему.       — Хотелось бы прояснить один момент, господин капитан. Как мы и договорились с его превосходительством гранд-моффом, переговоры буду вести я. Надеюсь, у нас не будет проблем?       — Какие проблемы? — легкомысленно ответил адъютант. — Я понимаю, что местные в гробу видели руководство сверхсектора на Лантиллесе. Именно поэтому мой шеф и попросил помощи Ордена. Мы отлично понимаем, что пока рано навязывать волю центра таким мирам как Джабиим. Так что не волнуйтесь, от меня не будет хлопот, — улыбнулся он, а Бултар не нашлась, что ответить, и просто кивнула.       — Привыкай. Местные власти бунтуют против региональных, а региональные за счет этого выбивают себе преференции из центра. И так сейчас повсюду, — прокомментировала Зул, и впервые за полет Бултар была согласна с ней.       Тем временем унылый сельский пейзаж стал сменять такой же унылый, но городской вид. Дождь и темнота не давали возможности сделать вывод о достатке местных жителей, но, в целом, столица, куда они прилетели, выглядела довольно-таки богатым городом.       Впрочем насладиться унылым от дождливой погоды, но видом, им не дали. Шаттл приземлился у Палаты Коукуса, места, где заседал местный парламент и правительство.       — Ну, красотка. Вперед! Да пребудет с тобой Сила! — раздался в ухе Бултар насмешливый голос, и она про себя кивнула.       Когда аппарель опустилась, Бултар увидела, что несмотря на натянутые взаимоотношения, почетный караул, полагающийся ей как послу Республики все-таки выстроился. Правда, вместо церемониальной стражи стояли бойцы из «Нимбуса», местного спецназа, в полной экипировке. Такая себе демонстрация силы.       — Красавцы. Когда будем брать Фелуцию с ее джунглями, цены им не будет. — прокомментировала увиденное Зул.       Это подразделение, наряду с шахтами планеты, было одной из целей ее визита. Спецназ «Нимбус», особое подразделение, обученное действовать в условиях Джабиима, идеально подходило для операций на дождливых и болотистых планетах. Так что то, что «Нимбус» должен перейти под контроль Ордена, было даже не вопросом, а задачей, поставленной ей Советом Примирения и лично Оби-Ваном Кеноби. Слишком жирно будет, если такие первоклассные бойцы достанутся Конфедерации.       — Добро пожаловать на Джабиим, — встретила их девушка в парадной форме спецподразделения «Нимбус», защищавшаяся от ливня черным зонтом. — Я — Корделия Стратус. Кузина Альто Стратуса, лидера нашей планеты. Он ожидает вас, — и даже не заслушав их представления, пошла в сторону входа в здание.       — Ни зонта предложили, ни плаща, — пробормотал адъютант. — Мило. Довольно красноречивый прием, вы не находите?       —Недобрый знак, — услышала Бултар в ухе голос Зул, — я, пожалуй, объявлю учебную тревогу, — на что Бултар лишь прикрыла глаза. Дай Сила, чтобы это не понадобилось.       Она и адъютант моффа вошли в здание и шли по коридорам за кузиной Стратуса. Вот только сами коридоры… то тут, то там им попадались подпалины от бластерных выстрелов. Кое-где лежала сломанная мебель. Встречались еще и следы крови. Видимо, это были следы военного переворота, который произошел месяц назад. Создавалось впечатление, что Корделия специально ведет их так, чтобы они увидели максимальное количество подробностей и, как говорится, прониклись.       Но тем не менее, даже эта «прогулка» подошла к концу. Поднявшись на второй этаж, они вошли в довольно просторный кабинет, где за солидным с виду деревянным столом восседал Альто Стратус.       — А! Посланцы Республики, — улыбнулся он им холодной и очень неприветливой улыбкой, — вы наконец-то прибыли. Долго же нам пришлось вас ждать, — сказав это, он сделал знак рукой, и двое «Нимбусов», что стояли на страже, покинули помещение.       — Приветствуем вас, главнокомандующий Стратус, — обратилась к нему Бултар по званию, которое у него было перед переворотом. — Я — рыцарь-джедай Бултар Суон. Назначена Орденом и Сенатом Республики вести переговоры с руководством планеты. Мы прибыли, как только позволили обстоятельства, — сказала она, не обратив внимание на подтекст сказанных Альто слов.       — Обстоятельства… — задумчиво протянул он и, бросив взгляд на устроившуюся в уголке кузину, хмыкнул, — это же какие обстоятельства должны были сойтись, чтобы и секторальные, и центральные органы власти обратили внимание на наше захолустье? — вопрос был явно риторический. — Ах, да! Конфедерация Независимых Систем! Вот как называются эти ваши «обстоятельства»! — в его словах было немало злобы и гнева, Бултар это чувствовала, но с другой стороны, если бы дело было безнадежным, они бы не были здесь. Ну или это какая-то тупая ловушка по их захвату с целью шантажа. Почему тупая? А просто их слишком мало для того, чтобы диктовать условия Республике. Вот будь здесь несколько десятков, то да, это могла бы быть ловушка, а так…       — Отчасти вы правы. Угроза КНС действительно является серьезным обстоятельством. Однако в первую очередь мы хотели бы… спасти вас.       — Ууу. Как громко сказано, — раздался насмешливый голос Зук в ушах Суон.       — Спасти? — удивился Альто. — И от чего же?       — От опрометчивого выбора, который вы почти сделали, — сказала Бултар и достала из кармана датапад. — Здесь — копии записей всех ваших переговоров с Джорусом К’Баотом, лидером КНС, — заявила Бултар, а Стратус подобрался. — Мы знаем все. И про ваши договоренности по поставке руды по заниженным ценам, и про обязательства самого К’Баота и Совета КНС по обеспечению планеты флотом для обороны. Мы даже знаем, какие силы появятся здесь, когда договоренности будут подтверждены. Так что стоит вам сделать неправильный шаг, то…       — То что? — весьма нелюбезно прервал он ее. — Вторжение? Валяйте! Джабиим станет могилой для всей вашей армии, — уверенно парировал он угрозу, встав со своего места.       — А кто говорил о вторжении? — Бултар прекрасно запомнила все те инструкции, что ей выдали. — Не будет ничего такого. Но как только первый дроид или солдат КНС вступит на Джабиим, по вашим шахтам будет нанесен орбитальный удар, который приведет к их полному и безвозвратному разрушению, — просто, спокойно проинформировала она его.       — Вы не посмеете, — прошипел Стратус, подавшись вперед и оперевшись кулаками о стол, а его кузина подобралась, положив руку на свой бластер.       — Мы — посмеем, — сказала Бултар и выдохнула. — Однако, мы не желаем этого. И вместо бомбардировок и войны предлагаем всеобъемлющую помощь планете. Лекарства, еда, одежда, стройматериалы… все, чтобы оправиться от эпидемии и рейдов работорговцев. Как вам известно, мы уже пытались вам помочь, однако из-за кое-чьей халатности, — красноречивый взгляд в сторону стоящего как истукан адъютанта Тербона, — помощь не пришла. К тому же, Сенат готов признать… смену власти на планете, — Альто сел на свое место и по-птичьи повернул голову на бок.       — Вот как, — усмехнулся Альто, задумчиво наблюдая за послами, — и как вам удалось уломать Лоялистов в Сенате? Падме Наберри, Бейла Органу… всю эту компанию прекраснодушных идиотов, — улыбка Альто стала совсем ледяной. — Это ведь их представители были здесь, когда случился переворот? И именно они выступили против нас, истинных патриотов нашей планеты. Особенно представители Альдераанского дипломатического корпуса, — спросил он, на что Бултар пожала плечами.       — То, кто кого уламывал, мне не известно, — не моргнув глазом, соврала она. Прямо сейчас в Сенате шли горячие дебаты по поводу Джабиима и недемократической смены власти на нем. И действительно, почему-то именно Альдераан и его представитель, Бейл Органа, выступали самым ярым критиком новой власти на планете. — Я лишь уполномочена вести переговоры с вами и сообщить о… перспективах примирения или же наоборот, окончательного разрыва, — сказав это, Бултар посмотрела в панорамное окно за спиною Альто. На улице шел ливень. Вдалеке били молнии. А небеса были затянуты даже не свинцовыми, а черными тучами.       — И что, вас не волнует кучка повстанцев, что укрылась в горах во главе с Гиллмуном? — демонстративно рассматривая свои ногти, спросил Альто.       — Все зависит от того, до чего мы договоримся, — сказала Бултар. — Что скажете?       — Что я скажу, — пробормотал Альто. — А вам не кажется, что то, что вы делаете, немного не «по-джедайски»? — с издевкой спросил он, подавшись вперед. — Угрожать бомбардировкой мирной планеты… — неприятно усмехнулся Альто.       — Это не угроза, а всего лишь один из множества вариантов развития событий, — Бултар, как и ранее, была безмятежна. — Сейчас у всех есть окно возможностей, которое можно использовать, чтобы достигнуть максимального результата. Оно в любой момент может захлопнуться, но пока оно открыто, и у всех нас есть свобода маневра, которая не повредит ни вашей, ни нашей репутации. Вы нужны Республике, Альто. Как и Республика нужна вам. И у нас есть шанс… исправить ситуацию, что сложилась… по вине многих, — пожала она плечами, а Альто, откинувшись в кресле, помассировал подбородок.       — Чеканно сказано! Теперь осталось, чтобы он не взбрыкнул, — услышала Булта голос Зул. И, может быть ей показалось, но в нем, кроме обычной насмешки, проскользнула толика уважения.       — Вы смогли меня заинтересовать, — наконец-то сказал Альто, — но я не могу вот так сразу вам ответить. Завтра утром я выскажу вам свое решение, — он встал со своего места.       — Мы будем ждать на нашем шаттле, — кивнула Бултар, и они, в сопровождении кузины Стратуса, пошли на выход.       — Ну и ну! Даже никого не убила! Я впечатлена,— услышала Бултар голос Зул когда они вышли из комнаты.       Обратная дорога заняла меньше времени. Видимо, Корделия не стала вести их по разгромленным помещениям. Наоборот, теперь они шли по парадному, главному коридору, который был приведен в порядок, что Бултар посчитала добрым знаком.       — Если что-то понадобиться, вот комлинк, — Корделия передала им устройство, когда они подошли к шаттлу. — И молитесь, чтобы Альто принял положительное решение, — бросила она в самом конце и удалилась обратно во дворец.       — Ох, намять бы ей бока, — Зул была в своем репертуаре.       — Расслабься, — пользуясь тем, что адъютант ушел в глубь корабля, Бултар впервые ответила Зул, — драка отменяется. Иначе он бы сразу сказал «нет». Да и вообще. Впредь держи свой язык за зубами.       — Ой-ой. Боюсь-боюсь, — вновь начала паясничать Зул, — а что ты мне сделаешь?       — Доберусь до твоей «Звезды Тайтона», тогда увидишь, — буркнула Бултар.       — Жду не дождусь, — услышала она самодовольный голос Ксисс, а Бултар закрыла аппарель их корабля. Переговоры окончились.       — А я и не знал, что у вас есть какие-то записи, — задал вопрос адъютант, когда они расположились на обед в небольшой столовой, которая наличествовала на шаттле. — Что на них?       — Как я и сказала, детали переговоров между Советом КНС и националистами Джабиима, добытые нашей разведкой, — сказала Бултар, сделав глоток сока, умолчав, что работали не просто разведчики, а Тени. Причем лучшие из лучших.       — Ага, разведчики. У меня от этих разведчиков мурашки по коже. Особенно от Орры Синг. Кстати, она до сих пор на планете, и именно ей мы обязаны добытой информацией, — так и не отключившаяся Зул решила сообщить ей столь «незначительную» деталь. — И не делай злого лица! Мне Кеноби сам только что сказал, кому мы должны сказать спасибо, — словно понимая, что играет с огнем, решила пояснить Зул.       Впрочем, Бултар не злилась. Наличие кого-то из Теней на планете было весьма неплохим подспорьем в их ситуации. Тем более бывшего падавана Темной Женщины. Бултар лишь однажды посчастливилось встретиться с ней и, воистину, она до сих пор не знала, как реагировать на эту могущественную женщину. Бесконечно уважать или бесконечно же бояться?       — Что же, рыцарь! Хочу выпить за то, чтобы наши переговоры прошли успешно, — поднял адъютант бокал, и Бултар молча приняла его тост. Им оставалось только ждать.

***

      — Ну как тебе? — спросила Корделия, вернувшись в кабинет.       — Ты знаешь… лучше, чем я думал. По крайне мере, на Корусанте начали думать головой, а не задницей, — сказал Стратус, не оборачиваясь от панорамного окна, что находилось за его рабочим столом.       — Думаешь, они не обманут? — скептично поинтересовалась Корделия, налив себе виски.       — Если бы прислали какого-то сенатора, то может быть. Но… прислали джедая. А если вмешался Орден, в нас заинтересованы достаточно, чтобы соблюдать договоренности, — Альто обернулся и посмотрел на сестру. Она была одной из немногих его родственников, что пережили эпидемию и последовавший после налет Трандошанских работорговцев. На их попечении оказались несколько малолетних племянников, и начинать войну, не удостоверившись в том, что иных путей нет, как-то не хотелось.       — Но все же, почему? — пожала она плечами, держа в руках стакан виски.       — Орден стал таким же субъектом политики, как и Сенат. У них теперь свои интересы. Да, джедаи продолжают гарантировать Республику, но… думаю, они не откажутся от богатой планеты с редкими ресурсами.       — Хочешь продаться джедаям? — с легкой иронией спросила она, сделав глоток.       — Кому-то нам все равно придется продаться. Республика и Сенат отпадают. КНС… слишком мутная контора. Банкиры и промышленники… — Альто хмыкнул. — Мы от своих-то с трудом избавились, и то… оставшиеся попрятались по горам и дальным хуторам, а тут к нам трансгалактические заявятся. Нет. Джедаи хотя бы пытались нам помочь. Да и… я говорил кое с кем из знакомых.       — С кем же?       — Он с Галидраана. Ты его не знаешь. Он говорит, что с тех пор, как планету под себя забрали джедаи, они очень хорошо живут. И это даже несмотря на близость к Фелуции.       — Хм, — задумалась Кордлия, — люди тебя поддержат, Альто. Мало кому хочется воевать, если есть альтернатива. Главное, представить все в правильном свете, — сказала она и, сделав глоток, пошла на выход. — Я домой. Мелких надо уложить спать. И ты не засиживайся.       — Не буду, — сказал Альти и вздохнул, когда дверь кабинета закрылась. Кузина была яростным бойцом. Он сам видел, как отряд под ее командованием смог отбить несколько тысяч соотечественников у трандошан. Но что было важнее всего, Корделия была добрейшей женщиной. Своих детей у тридцатипятилетней кузины не было, и вряд ли будут из-за ранения в живот и неудачного лечения в молодости, и всю свою нерастраченную любовь она отдавала племянникам.       — А ведь она не одна такая, — пробормотал Альто, размышляя о том, сколько всего за эти пару десятилетий пришлось пережить их миру. Быть может, вот оно? Долгожданный выход? Альто не знал. Но надеялся, что этот выбор принесет его людям хотя бы передышку.       И с этой мыслью Альто Стратус, лидер джабиимских националистов, покинул свой кабинет, не заметив, что из-за панорамного окна за ним следил какой-то силуэт с горящими желтыми глазами.