Гроссмастер

      Космос. Бесконечность, недоступная ни одному живому существу. Расстояние, что даже теперь, во времена, когда межзвездные путешествия стали обыденностью, все равно не могут восприниматься слишком ограниченными умами даже самых мудрых и умных из разумных существ. Даже Небесная река, при мнимой ее населенности, содержала в себе достаточное количество мест, где не было не то что жизни, а даже намеков на нее. Тысячи и тысячи пустых систем, никогда не открытых или открытых, но забытых, таили в себе тысячи и тысячи тайн.       В одной из таких систем проходила необычная встреча. На борту неприметного грузовика, который пристыковался к такому же кораблю, два человека из одного ордена, но разных его структур поклонились друг другу.       — Рад приветствовать вас, мастер Куро, на моем корабле, — с почтительным поклоном сказал мастер Марк Турин.       — Я так же рада видеть, что известие о вашей смерти, мастер Турин, было весьма преувеличенным, — вместо приветствия, сказала мастер-джедай Ан’я Куро, известная в Ордене как Темная Женщина.       — Вы не представляете, насколько это меня самого радует, мастер Куро, — усмехнулся Марк и предложил мастеру Куро пройти в кают компанию, — проходите. Время, как говорят мууны — деньги.       — Время дороже денег. Намного и намного, — парировала Ан’я и прошла в глубь корабля. — Впрочем, я так понимаю, ваше раскрытие имеет весьма резкие причины. — усевшись поудобнее в кают-компании, мастер Куро всмотрелась в лицо человека, с которым была знакома не так хорошо как хотела, но лучше некоторых.       — Именно поэтому я и обратился к вам, мастер Куро, — налил Куро фруктового набуанского вина, про себя анализируя те изменения, что он в ней видел. Куро выглядела моложе, гораздо моложе того, какой он ее помнил. В последний раз он видел ее лет десять назад, когда Орра-Синг получила звание рыцаря. С тех пор Куро пропала, то и дело появляясь лишь в виде отчетов о выполнении тех или иных заданий. Теперь же перед ним сидела весьма эффектная дама лет тридцати, правда, с совершенно седыми волосами. Примерно так же выглядела сейчас Мара, вот только седины у нее почти не было. Это же сколько сейчас Ан’е Куро лет?       — Чудесное вино, — сказала она отхлебнув из стакана, перед этим проведя рукой по бокалу (какая-то силовая техника по проверке питья на отраву?) и улыбнувшись, — правда, мне кажется, что вы не для того попросили меня оставить на Джабииме моего бывшего падавана, чтобы распивать со мной набуанский марочный алкоголь, — заметила она, наблюдая за джедаем, который имел весьма специфичную репутацию среди теней. Женатый джедай, мастерски игравший роль ортодокса, прошедший к тому же еще и свадебный ритуал. При этом Марк Турин как-то умудрился оказаться достойным голокрона Совета Примирения. А еще очень эффективный учитель, поднявший не только двух учеников, но и деятельно принимавший участие в воспитании своих же детей и гранд-падавана. А теперь, насколько она сама поняла, по какой-то причине один из самых могущественных в политическом смысле слова джедаев не желал воскресать, оставив свою должность Оби-Вану Кеноби, тоже весьма неординарному рыцарю, имя которого было на слуху еще задолго до «смерти» Марка. По слухам — дамский угодник (и любовник герцогини Мандалора) и, при этом, прекрасный джедай-универсал, занявший место своего мастера. Так что сказать, что Темная Женщина была заинтригована, значит не сказать ничего. — Так что же это за обстоятельства, которые вынудили вас раскрыться именно мне? — усмехнулась Куро. — Какие-то проблемы? Объявился новый темный аколит? Или может быть, у вас есть информация о ситхах?       — У меня есть просьба, которую исполнить можете только вы, — сказав это, Марк налил себе немного виски и сел перед мастером Куро.       — И что же это? — казалось бы, совершенно безразлично спросила она, вот только Марк не обманывался этой мнимой вальяжностью. Ан’я была опасна как самка нексу. Просто сейчас она не была настроена на драку.       — Мне нужен джедай, который смог бы обучить кое-кого одной редкой технике… — сказав это, Марк отпил из своего стакана с виски. — Исход во тьму, — и стоило ему это сказать, как лицо Куро, выражавшее до этого благодушное презрение, словно окаменело. Затем мастер Куро повернула голову в сторону Марка и вперилась в него застывшим то ли от злости, то ли от удивления взглядом.       — Это шутка такая? — ее спокойный голос не предвещал для Марка ничего хорошего. — Вы же понимаете, что я теперь имею полное право зарезать вас на месте? — спросила она, на что Марк кивнул.       — Понимаю, — со вздохом ответил он, посмотрев на свой стакан, — это закрытая информация, которая даже мне не доступна, однако, у нас экстраординарная ситуация. И мне нужно знать: возникни необходимость, есть ли кто-то, кто мог бы обучить этой технике? При условии того, что обучаемый — очень способный и достаточно быстро усваивает как информацию, так и разного рода силовые приемы, — спокойно, не паникуя продолжил расспрос Марк, а Ан’я… успокоилась и сделала новый глоток. Что она увидела такого, что позволило ей так быстро обрести покой, Марк не знал.       — Вынуждена огорчить. Знатоков этой техники не осталось. Даже я не способна ее воспроизвести. Разве что какой-нибудь уникум ее воссоздаст, — пожала она плечами и начал наблюдать за джедаем с еще большим интересом.       — Так я и думал. Насколько мне известно, Великий голокрон также наотрез отказался выдавать информацию по этой технике по каким-то своим резонам, — кивнул Марк, вздохнув. — А теперь, собственно, просьба. Мне нужно найти описание техники. Ну или того, кто смог бы ее воссоздать. А еще… есть несколько зацепок, связанных со старыми хранилищами знаний, джедайских и ситхских. Их нужно проверить.       — И с чего вы взяли, что я собираюсь вам помогать? — пожала она плечами. — У меня своих забот хватает, — мастер Куро отпила вина.       — С того, что речь пойдет о выполнении проекта, к обеспечению безопасности которого вы имеете непосредственное отношение, — заявил Марк, и Куро… В голове мастера Куро наконец-то сложился паззл.       — Так вот почему вы так и не ожили? Это связано с проектом «Убежище»? — без обиняков спросила она и улыбнулась. Да, на ряду с еще несколькими тенями, даже имен которых она не знала, ей выпала честь обеспечивать секретность проекта «Убежище». — Я должна была догадаться, что без вас тут не обошлось. Но зачем вам нужна техника, которая применяется в агентурной работе? Я думала «Убежище» — всего лишь запасной космопорт на случай непредвиденных обстоятельств.       — К сожалению, ситуация складывается так, что из запасного план «Убежище» переходит в основной, — с неподдельной горечью заметил мастер Марк, одним глотком допив свой виски. — Подробностей сказать не могу, но нам уже нужно готовить спящих агентов. Сами понимаете, несмотря на планируемый исход, нам просто необходимо будет держать руку на пульсе дел в Республике.       — Хм. Невеселую картину вы обрисовали, — задумалась Темная Женщина. — Признайтесь честно. Ведь дело не только в этом? Вам эти хранилища нужны еще для… кое-чего, — подавшись вперед, Темная Женщина уставилась на Марка, и по спине мастера Турина промаршировал табун мурашек.       — Все зависит от того, что получиться там найти, — сказав это, Марк откинулся на кресле, игнорируя то, каким жутким взглядом рассматривала его мастер Куро. — Если вы думаете, что я решил податься в ситхи, вынужден огорчить. У меня слишком много якорей на светлой стороне, чтобы сотворить подобную глупость, — сказав это, Марк совершенно не лукавил. Семья, дети, ученики, ученики учеников… все это было теми якорями что самим своим наличием держали его на светлой стороне. Не то, чтобы он хотел переметнуться, но их существование исключало саму возможность перехода для него лично.       — Хм, — мастер Куро тем временем так же откинулась на стуле и тонко улыбнулась, — да, в который раз убеждаюсь, что некоторым из нас привязанности просто необходимы, — хмыкнула она. — Я вот тоже как-то вдруг поняла, что привязанности есть не только слабость, но и сила, — сказав это, мастер Куро допила свое вино и посмотрела на мастера Марка. — Что же. Я выполню вашу просьбу, мастер Марк. Однако, надеюсь, вы понимаете, что это дело не быстрое? Даже с точными координатами соваться в подобные места без хорошей подготовки — самоубийство.       — Понимаю и поэтому не тороплю, — кивнул Марк и достал небольшой датапад из внутреннего кармана. — Здесь те места, которые удалось обнаружить в ходе поиска, и информация по ним. Я очень надеюсь на вас, мастер Куро, — протянул Марк ей датапад, — возможно, от добытых знаний будет зависеть судьба Ордена.       — Не надо нагнетать драматизма, — хмыкнула мастер Куро, приняв датапад, — нам еще далеко до… — Марк так и не узнал, что она хотела ответить. На руке мастера Куро замигал ее комлинк. — Орра? Что-то случилось?       — Мастер! На Альто Стратуса совершено покушение! — раздался из комлинка голос Орры Синг. — Пока что мы отбились, но нужна ваша помощь!       — Поняла. Лечу, — кратко ответила мастер Куро и отключила комлинк. — Простите, мастер Марк. Но мне нужно идти, — сказав это, Темная Женщина встала со своего места.       — Понимаю, — сказал Марк, тоже встав, — не смею вас задерживать. Если что, поблизости находится моя ученица, Зул Ксисс. Вы можете рассчитывать на ее помощь.       — Благодарю, мастер Турин, — кивнула мастер Куро и пошла в сторону шлюза, который соединял их корабли.       Марк же, вздохнув, отправился печатать сообщение. Нужно было предупредить Зул о том, что возможно ей предстоит совместная операция с Тенями.       — Это будет хороший опыт.

***

      По дождливым полям бежали двое одаренных. Один из них преследовал другого, стараясь не отставать. Ведь упустить бегущего впереди было очень просто из-за того, что проливной дождь создавал сплошную завесу вокруг, а ноги то и дело застревали в болотной грязи, в которую превратилась местная почва от постоянных дождей.       Вот только преследуемому, видимо, надоело убегать и, развернувшись, он, или точнее она активировала красные световые клинки и с ходу набросилась на Орру Синг. Вот только Орра была готова к бою и просто отскочила в сторону в тот момент, когда клинки дошли до ее красных волос, а затем активировала свой желтый клинок и сама набросилась на… да, сомнений не было. Это была Асажж Вентресс!       Впрочем, быстро одолеть аколитку не получилось. Она продемонстрировала неожиданную для Орры прыть и довольно стабильно отбивала удары Синг. Вот только, как и у многих темных, у нее весьма посредственно был поставлен долгосрочный бой. Она банально теряла терпение, и Орра, не взирая на ливень и грязь, которые мешали им обеим сражаться, решила рискнуть и начать бой на истощение.       — Эй, землячка! Остынь! — крикнула Орра ей, нанеся серию ударов и резко отпрыгнув.       — Какая я тебе землячка? — буквально прорычала Асажж и вновь набросилась на Синг.       — Я читала твое досье! — с ухмылкой сказала Орра, отбив атаку. — Раттатак, да? Дыра, дырой, а все-таки дом, — хмыкнула Орра и начала атаковать, с помощью Силы бросив в Ассаж горсть грязи, которая попала на юбку, всю ее иззюзюкав.       — Ты за это заплатишь! — прошипела Вентресс и с новым рвением бросилась в атаку.       — А что ты мне сделаешь? — весело заметила Орра, опять просто отпрыгнув. — Это тебе не Раттатакский бордель! Тут твоя классная задница не сработает! — откровенно стебалась она над темной, используя старый как сам Орден прием Дун Моч.       — Сама напросилась! — хмыкнула Вентресс и неожиданно достала из кармана гранату. — Подавись! — явно собираясь отступить, кинула она ее в Орру, вот только та очень быстро перехватила ее и бросила обратно в Вентресс.       — Сама подавись! — крикнул Орра, после чего раздался взрыв. Вот только стоило Орре присмотреться, как она заметила, что эти считанные секунды Вентресс использовала для того чтобы просто удрать. — Эй! Я с тобой не закончила! — обиженно закричала Орра и побежала вслед аколитке. Вот только та уже почти скрылась за стеною дождя. — Врешь, не уйдешь! — пробурчала про себя Синг и со всех ног побежала за все дальше и дальше отдаляющимся силуэтом.       В конце концов ей таки удалось нагнать Вентресс на бетонной площадке, где стоял какой-то корабль, который уже явно готовился к взлету и направил на нее пушки.       Включив свой меч, Орра уже собиралась отбиваться от выстрелов пушек, как вдруг с неба ударили лазерные выстрелы, которые сразу же вывели из строя и пушки, и двигатель корабля.       — Асажж Вентресс! Именем Галактической Республики и народа Джабиима вы арестованы! — раздался с небес смутно знакомый голос, а вокруг Орры стали приземлятся какие-то… впрочем, это были не какие-то, а вполне определенные Солдаты Свободы с ракетными ранцами, которые технично окружили корабль. — Выходите с поднятыми руками и мы гарантируем вам жизнь и достойное обращение в плену, — голос из громкоговорителя раздавался словно отовсюду, а из болот один за другим выходили бойцы «Нимбуса», которые вместе с Солдатами Свободы окружали корабль.       Орра, не теряя концентрацию, тем не менее отключила меч и стала медленно подходить к спонтанному оцеплению, состоящему из хорошо бронированных наследников Ракетных десантников и местных головорезов.       — Рыцарь Синг! — встретил ее один из бойцов. — Лейтенант Уордо, командир 1-й роты 5-й бригады Солдат Свободы! — представился он, отдав честь.       — Вольно, лейтенант! Спасибо за помощь, — сказала она, и не успел лейтенант ответить, как в небе над ними зависло несколько канонерок LAAT, которые навели свои орудия на корабль Вентресс.       Одна из канонерок приземлилась прямо за оцеплением, и, не дожидаясь касания земли, из пассажирского отделения выскочили две женщины со взводом солдат.       — Зул Ксисс и Бултар Суон, — протянула Орра, — решили примазаться к моей славе?       — Было бы к чему примазываться, — не преминула ответить ей Зул Ксисс, которая единственная среди присутствующих джедаев была одета в броню. Впрочем, ответить Орра не успела. Аппарель окруженного корабля опустилась и…       — Ракета!!! — вдруг закричала Бултар и повалила обоих джедаек на бетонную поверхность. И вовремя, потому что в эту же секунду изнутри корабля вылетела ракета и попала по одному из находящихся в воздухе LAAT.       — Огонь! — закричал лейтенант Уордо, и все те, кто стоял на ногах, открыли огонь по кораблю который очень быстро взорвался и загорелся.       — Ситх! — выругалась Орра, встав на ноги. — Она что, погибла?       — Не думаю, — выдохнув и отряхнув ноги от влаги, сказала Бултар, — я не почувствовала смерти.       — Контакт! — вдруг закричал один из бойцов и все трое ринулись в сторону звука, только чтобы увидеть огромную фигуру в обгорелой броне, держащую в руках разорванного на куски солдата, и несколько трупов, что окружали его.       — Привет, мошкара, — поприветствовал он их и откинул в сторону куски тела.       — Дурдж, — выплюнула Орра и включила клинок. — К бою, если не хотите умереть! — закричала она, и Зул с Бултар не заставили себя ждать, активировав мечи.       — Жалкие комары, — прогрохотал он и открыл огонь из приделанных к руке ракетницы и тяжелого бластера.       — Все назад! — скомандовала Зул и сама отпрыгнула на довольно большое расстояние. — Это, ген’дай, да?       — Он самый! — Орра уклонилась от одной из ракет.       — Канонерки, огонь! — отдала приказ Зул. — Как его победить? — закричала она Орре, отклонившись от бластерного выстрела.       — Никак! — Орра отклонила с помощью силы очередную ракету.       — Должен быть способ! — Бултар с трудом держалась на ногах из-за того, что ее серьезно оглушило взрывом, то и дело отбивая бластерные выстрелы.       — Сама видишь! — закричала Орра. И вправду, даже попадание зарядов из пушек канонерок не вредило Дурджу. Наоборот, это словно его еще больше раззадоривало.       — И это все?! Три джедая не могут ничего более?! — в унисон с громом и молнией грохотал его голос.       — Хрен тебе, — буркнула Зул и закричала в комлинк: — Орбитальный удар по координатам!       — Ты что творишь! — обернулась Бултар, но новая ракета отвлекла ее от Зул.       — Отходим! — крикнула Зул, и все они вместе с Нимбусом и Солдатами Свободы ринулись по сторонам.       И вовремя, потому что с небес на площадку посыпался огонь! Стоило первому турболазерному заряду коснуться земли, как на том самом месте случился взрыв оглушительной силы, который на мгновение осветил всю округу и отбросил всех их в грязь.       Орра, которую тоже отбросило в сторону, видела, как один из зарядов попал прямо по ген’даю, а еще слышала его крик. Вот только почему-то ей не верилось, что он вот так просто погиб.       — Фу! Мерзость! — пробурчала Бултар, отплевываясь от грязи, которой она была покрыта с ног до головы. — В следующий раз, когда будешь творить ТАКОЕ, предупреждай заранее!       — Я же не виновата, что по другому нам от него было не отбиться! — огрызнулась Зул, тоже отплевываясь от грязи. — Уордо! Все живы?!       — Так точно, мэм! Все кто был жив, остались живы, — раздался голос лейтенанта из комлинка.       — А лихо ты его! — весело заметила Орра, отряхивась от грязи и подавая ей руку. — Классно иметь крейсер на подтанцовке, да?       — Не то слово, — буркнула Зул, встав из грязи и осмотрев себя. — М-да. Даже боюсь представить, как долго придется все это вот оттирать.       — Главное, что живы остались, — услышали они голос Бултар, которая не отрываясь смотрела в сторону того места, где находилась бетонная площадка, — как бы понять, замочили мы его или нет?       — Только визуально, — хмыкнула Орра и посмурнела, — интересно, куда подевалась Вентресс?       — Нашла о чем беспокоится, рыцарь Синг. Нам бы этого ген’дая добить, — буркнула Зул и пошла в сторону нескольких воронок, что оставили после себя заряды турболазеров ее Аккломатора. — Всем бойцам! Боевая готовность! Ничего еще не закончилось! — отдала она приказ в коммлинк, и сама стала осматривать место бомбежки. Воистину, главный калибр «Звезды Тайтона» был оружием страшным. Особенно в ограниченных пространствах заданных координат.       — Коммандир! Смотрите, что мы нашли, — к ним подбежал один из бойцов «Нимбуса», держа в руке что-то явно металлическое.       — Это кусок брони? — задала резонный вопрос Бултар, которая тоже подошла к ней. — Ого! Бескар!       — Похоже на то, — кивнула Зул, и посмотрела на Бултар, — возможно ли, что турболазерные заряды испепелили его?       — Я бы не рассчитывала, — покачала головой Бултар, — насколько я знаю, ген’даи представляют собой сплошную мышечную массу без костей и органов. Возможно он, пользуясь этим, просто удрал. Ген’даи слишком живучи, чтобы погибнуть от банального выстрела турболазера.       — Мэм, — к ним подошел лейтенант Уордо, — мы провели сканирование. Признаков биоактивности нет.       — Спасибо, лейтенант. Ищите дальше, — кивнула она Уордо-младшему.       — Ну? Что и следовало доказать, — буркнула Орра. — Эх, жалко-то как! — с досадой взмахнула рукой Орра. — Упустили.       — Хорошо, что живы остались, — буркнула Бултар, — а вот то, что упустили Вентресс, это да, неприятно.       — Да, кстати про Вентресс. Как местный «начальник»? Жив, мертв? — спросила Орра. — А то я, когда погналась за Вентресс, как-то не удосужилась проверить, как он там.       — Да жив он, жив. Ничего с этим живучим типом не станется, — пожала плечами Зул.       — Вот только его убийцу мы с вами поймать не смогли, — буркнула Бултар, — сканеры в такую погоду глючат только так. Поисковым группам просто опасно выходить в такую погоду, а только Нимбусов явно не хватит. Даже если Вентресс все еще на планете, поймать ее сейчас не представляется возможным. Особенно, если, пользуясь тем, что нас отвлек Дурдж, она уже улетела.       — А эскадра на орбите? — спросила Орра. — Вы что, не установили блокаду? Я точно знаю, что кроме джедайской, там на орбите должна быть эскадра 12-й Секторальной армии.       — Ее нет. Все произошло слишком быстро. Я успела вызвать только рыцаря Ксисс. Что касается эскадры 12-й армии, то я понятия не имею, где они.       — Увы, но без подтверждения из штаба на Корусанте, парни с Лантиллеса и с места не сдвинутся, — объяснила ситуацию Зул, печально хмыкнув. — А на полноценную блокаду у меня не хватит сил.       — М-да. Печально, — почесала Орра голову сквозь мокрые красно-рыжие волосы.       — А самое неприятное, что нам теперь объясняться с местными. Точнее не нам, а мне.       — Да ладно тебе, подруга, — похлопала Зул по плечу Бултар, — всего лишь представишь ситуацию так, как есть. Делов-то, — с ухмылкой сказала она, за что удостоилась кривого взгляда Бултар. — Тем более, что у тебя есть куча свидетелей, — Зул кивнула в сторону все еще осматривающих место бомбежки Нимбусов.       — Я даже комментировать не буду твое несерьезное отношения к дипломатии, особенно в таких мирах, как этот, — буркнула рыцарь Суон и посмотрела на Орру. — Однако кое в чем ты права. Рыцарь Синг. Хочу выразить вам благодарность. Если бы не вы, Альто Стратус, скорее всего, был бы убит и все наши усилия пропали бы втуне, — сказав это, Бултар поклонилась ей.       — Не делайте из меня героиню, рыцарь Суон. Я всего лишь сделала то, ради чего меня прислали сюда. Подстраховала вас, — Орра поклонилась в ответ. Стоило признаться, похвала оказалась приятной.       — Что же! Если с церемониями окончено, то предлагаю слетать на мой флагман и хорошенько отдохнуть! — немного излишне жизнерадостно заявила Зул. — Думаю, никто из вас не откажется от горячей ванны.       — Хорошо. Только я свяжусь с Корделией. Нужно сообщить о том, что здесь произошло, — сказав это, Бултар набрала номер Корделии Стратус и отошла в сторону.       — Кстати. А где Темная Женщина? Я-то думала, что вы вместе? — отряхнув промокшие волосы, спросила Зул.       — Учитель улетела куда-то по срочному делу. Хм, — Орра задумалась, — надо бы сообщить ей о том, что произошло. Могу ли воспользоваться передатчиком на флагмане?       — Конечно, — кивнула Зул. — Ну что, летим? — спросила она подошедшую Бултар.       — Да. Встреча завтра. Так что можем лететь, — Бултар вздохнула и обвела взглядом место бомбежки. Печальное зрелище. Поломанные бетонные блоки, искореженный корабль, остатки подбитого LAAT-a… все это создавало печальную картину произошедшего побоища.       — Тогда, вперед! Наш транспорт подан, — Зул пошла в сторону приземлившейся канонерки.       Им предстоял ужин и отдых. Насколько заслуженный, Орра сказать не могла, ведь они упустили Вентресс, но то, что долгожданный — вот это было точно.

***

      А тем временем, в нескольких километрах от уничтоженной площадки на холме стояла высокая женщина с бритой головой, наблюдавшая за этим местом в электробинокль. Она наблюдала за тем, как джедаи покидают место удара, и улыбалась. Что же. Ей не удалось убить Стратуса, который решил переметнуться на сторону Республики. Впрочем, на такой случай у нее был предусмотрен план «Б», который она собиралась запустить немедленно.       — Ты теряешь хватку, Дурдж, — хмыкнула Вентресс, когда заметила огромную тушу, что шла к ней сквозь дождь.       — Кто же знал, что среди них окажется такой отморозок, что прикажет нанести удар из главного калибра? — пожав обгорелыми плечами, ответил ген’дай. И хоть говорил он вполне спокойно, но выглядел, мягко говоря, не очень. Его бескаровая броня вся почернела, сам же он явно был не в лучшей форме. Впрочем, пережить орбитальный удар вообще мало кому дано, так что Асажж и не думала слишком сильно стебаться над ним. Себе дороже. — Пора улетать из этой помойки, — прогундел здоровяк, встав рядом с ней.       — Согласна, — кивнула Асажж и достала передатчик. — Как же я это не люблю, — пробормотала она тихо, но ген’дай ее услышал.       — Что, тебя тоже бесит адмиральша? — спросил он, за что заработал кривой взгляд от Вентресс. — Да ладно! Дело житейское, особенно среди вас, темных. В Братстве тьмы все было гораздо хуже, — заметил Дурдж, хмыкнув. Асажж же, набрав шифрограмму, в очередной раз подивилась про себя, что в галактике еще живы те, кто видел настоящих ситхов и мог многое рассказать о них и об их нравах.       Впрочем, сейчас ей было не до размышлений. Сообщение ушло адресату, и на комлинке зажегся сигнал вызова.       — Коммандер Вентресс, — поприветствовала ее Главнокомандующая Армией Дроидов Сев’ранс Танн, — Дурдж, — кивок в сторону стоящего рядом гиганта.       — Адмирал, — кивнула Вентресс голограмме, поморщившись. Привычка адмирала Танн обращаться к Темным аколитам по их действующим воинским званиям неимоверно бесила, — к сожалению, у нас не получалось убрать предателя Стратуса, — сообщила она, вспоминая, как ей пришлось улепетывать от погнавшейся за ней джедайки. Вентресс собиралась достать Стратуса, когда он возвращался домой из местного дома правительства. Даже удалось ранить его, но тут ей дорогу перекрыла эта джедайка с красными волосами и желтым клинком.       — Жаль. Ну что же. Вы знаете, что делать. Я передам учителю К’Баоту, что пришлось применить план «Б», — кивнула адмирал. — Возвращайтесь. Для вас обоих есть новое задание.       — Поняла, — кивнула Асажж и, отключив комлинк, посмотрела на Дурджа, — сворачиваемся, — на что Дурдж кивнул и пошел в сторону ее корабля.       — Не забудь! Ты мне должна корабль, — бросил он ей перед тем как скрыться внутри ее корабля, на что Вентресс лишь покачала головой. Неприятно, конечно, но Вентресс понимала, что портить отношения с этим вот монстром — не лучшая идея, так что, в принципе, была не против возместить ему убытки. Тем более, хоть она и терпеть не могла адмиральшу, которая в последнее время стала слишком сильно перетягивать на себя одеяло, пользуясь тем, что их учитель, Джорус К’Баот порой проводил целые дни в медитациях, но не могла не признать, что ради достижения цели она готова потратить и не такие ресурсы.       Так что будет у Дурджа корабль. Именно Танн дала ей доступ к неограниченному финансированию из казны КНС, так что Вентресс могла ни в чем себе не отказывать. Тем более, что почему-то из всех аколитов подобной чести оказалась удостоена только она. Да и обращалась она к ней подчеркнуто вежливо. Впрочем, никогда не отказывая в «дружеских», насколько это возможно среди темных, спаррингах.       К тому же, Асажж не могла не признать чудовищную эффективность Сев’ранс Танн как полководца. Чего только стоит только разгром Республиканской армии при Хайпори? Или разорение Фоллина? Или захват Фелуции? Десятки и десятки систем и планет были заняты благодаря ее полководческому таланту. Вот и этот план «Б», вроде как и совершенно очевидный, но предложила именно она. Гениальный в своей простоте и чудовищный в своей сути. По крайней мере — с точки зрения «обычных» разумных, которых, Асажж воспринимала не иначе как стадом шааков.       Асажж сунула руку в карман и достала оттуда небольшой цилиндрик. Хм, а ведь это очень волнительно, если подумать. В ее руках прямо сейчас — жизни тысячи шахтеров Джабиима, что находятся в забое. Шахты ведь работают круглосуточно. И это несмотря на то, что идет война.       — Похоже, я становлюсь сентиментальной, — хмыкнула Асажж и нажала на маленькую кнопку на самом верху цилиндрика, после чего, несмотря на грозу и продолжающийся дождь, почувствовала вибрацию под землей. — Покойтесь с миром, неудачники, — пробормотала она и, спрятав пульт в карман, пошла в сторону корабля.       Больше ее здесь ничего не держало.

***

      — … Так что количество погибших еще подсчитывается, но речь идет о тысячах, если не больше, — закончила доклад Бултар Суон и опустила голову.       — Весьма прискорбно, — сказал Оби-Ван, присутствующий на заседании Совета Примирения в виде голограммы. Где он находился, никто не знал. Впрочем то, что с Главой Совета Примирения можно было вообще связаться, уже было хорошей новостью. — Какая реакция у Стратуса? — спросил он, а Бултар наблюдала за присутствовашими на совете разумными. Пло Кун, Оппо Ранцизис, Йаддль… и это только магистры.       — Грозится объявить крестовый поход против КНС, — пожала плечами Зул Ксисс, стоящая рядом с Бултар, — народ с ним, в целом, солидарен. Враг моего врага — мой друг и все такое.       — Что по поводу перспективы восстановления шахт? — спросил магистр Пло Кун, отвечавший именно за строительные проекты.       — Все более чем печально, — вздохнула Бултар, — многие системы были уникальны, и заменить их, во всяком случае быстро, не представляется возможным. Особенно это касается того оборудования, что обеспечивало работу самых глубоких и богатых на руду шахт.       — Понятно, — кивнул Оби-Ван. — Мастер Кун. Я должен попросить вас выделить кого-то, кто достаточно сведущ в строительстве шахт и сооружений, — попросил он мастера Пло, на что тот кивнул. — Мастер Йаддль. Прошу вас переговорить с главой Совета Распределения о наших финансовых возможностях. Буду очень благодарен, — попросил он, на что старая Йаддль, отвечавшая в Высшем Совете именно за снабжение, кивнула, не скрывая веселой улыбки. — Вам же, рыцари Суон и Ксисс, надлежит выразить поддержку народу Джабиима со стороны Ордена и Республики. А так же, думаю, мы сможем совершить инвестиции в восстановление шахт. Передайте Стратусу, что этот вопрос обсуждается. В остальном, все как и договаривались.       — Как скажете, мастер Кеноби, — сказала Бултар и поклонилась.       — На этом объявляю совет завершенным. Если у вас нету более никаких вопросов… то Да прибудет с вами Сила!       — Да прибудет с вами Сила, — разноголосая толпа попращалась с Оби-Ваном, и члевны совета начали отключаться. Когда последний из них покинул эфир, Бултар тяжело вздохнула.       — Что? До сих пор не по себе от… «того»? — спросила Зул, с понимающей улыбкой рассматривая Бултар.       — И не говори. Столько смертей за раз. Столько убитых… и все ради каких-то… металлов, — сказала, словно выплюнула Бултар, покачав головой.       — Ради проклятого злата край на край идет войной, и людская кровь рекой по клинку течёт бескара. Люди гибнут за металл. Люди гибнут за металл*, — явно кого-то процитировала Зул и на непонимающий взгляд рыцаря Суон пояснила: — Этому стихотворению научил меня учитель. Говорил, что всегда полезно помнить, ради чего на самом деле идут все войны вселенной, — усмехнулась Зул, а Бултар неожиданно для себя открыла новую сторону… наверное, все-таки подруги.       — Ты по нему скучаешь? — неожиданно спросила она.       — Очень, — просто ответила Зул. — Он… один из немногих в этом мире, кому на меня не все равно… было. Есть еще Оби-Ван, мой брат-падаван. Есть Энакин, мой… «племянник», считай, но… без него грустно, — пожала плечами Зул, вздохнув, но быстро взяла себя в руки и усмехнулась. — Ну что? Пошли выполнять задание? — кивнула он в сторону двери.       — Пошли, — согласилась Бултар, и они вместе покинули шаттл.       — Хм… даже не знаю, как это назвать? Издевательством? — задала в общем-то, риторический вопрос Зул, на что Бултар лишь пожала плечами, рассматривая освешенные ярким солнечным светом мокрые улочки Чоала.       — Погода вещь непредсказуемая, как и сама жизнь, — пожала плечами Бултар и ушла вперед, а Зул… лишь покачала головой. Везет же ей на философствующих зануд! Что она, что Кеноби, что учитель… интересно, где он сейчас? Что делает?       Зул надеялась, что с ним все хорошо, и она скоро с ним увидиться. Ведь она действительно скучала по нему.       Вдруг по связи с ним словно прошелся легкий ветерок, теплый и приятный, а рыцарь Ксисс улыбнулась. Учитель ее услышал! Он с ней, несмотря на то, что их разделяют десятки и десятки звездных систем. И то этого чувства хотелось одновременно плакать и безудержно хохотать. Она не одна. И этим все сказано.       — Зул, ты идешь? — окликнула ее Бултар, и Зул, вздохнув, побежала за новой подругой.       У них было много работы.

***

Где-то в пустом космосе       — … Я понимаю, когда гражданские гибнут во время боевых действий. Но ты не думаешь, Сев’ранс, что взрывать шахты с горняками это немного чересчур? — сдерживая негодование, спросил Оби-Ван, обращаясь к стоящей перед ним голограмме.       — Как ты себе это представляешь, Оби-Ван? — спросила его Сев’ранс Танн, Главнокомандующая Армией Доридов КНС и, по совместительству, падаван мастера Дуку. — Как бы это выглядело, если бы я своей властью запретила Вентресс взрывать шахты? Думаешь, это не вызвало бы подозрений? — совершенно спокойно спросила она у Кеноби.       — Ты могла бы не подкидывать ей эту идею. Вентресс, насколько я знаю, не настолько квалифицирована, чтобы банально догадаться заминировать все важнейшие шахты на планете, а Дурджу просто плевать. Признайся, это была твоя идея — взорвать их. Я хорошо знаю твой почерк. Успел изучить за время «рейдовой войны». Уничтожение вражеской инфраструктуры — твой любимый прием.       — Я не отрицаю этого. Но и ты пойми меня, Оби-Ван. Я и так постоянно борюсь за влияние с Сорой Балком и целым кублом из других Темных Аколитов. Хорошо хоть самую опасную из них, Вентресс, я смогла пока вывести из игры, дав ей доступ к финансам КНС, — Сев’ранс вздохнула. Действительно, наполовину Раттатактка, наполовину Датомирка была на порядок опаснее всех Темных Аколитов именно из-за своего происхождения и способности контролировать тьму в себе. И то, что ее удалось убрать из активной «возни у трона», банально подкупив, пускай она сама этого не поняла, Сев’ранс считала большой удачей. — А ведь еще кроме них есть адмирал Тренч, который метит на мое место. И не сказать, что у него нет шансов, — Сев’ранс говорила, стараясь оправдать это и многое другое, что она вынуждена была допустить или вовсе приказать сделать, чтобы правдоподобно отыграть собственную роль, — в последнее время К’Баот словно ушел в себя и все. Из-за этого все словно с катушек слетели. И сейчас, именно сейчас, предъявлять мне претензии не лучшая идея, — сказав это, она посмотрела Оби-Вану прямо в глаза, а тот вздохнул и сел на свое кресло.       — Прости. Я понимаю, что и тебе тяжело, но… столько убитых…       — Их было бы гораздо больше, если бы мы не занялись Джабиимом заранее, — сказав это, Сев’ранс сама опустилось в свое кресло. — Как же я устала. Самой от себя тошно, — покачала она головой. — Кстати. Я советую отозвать мастера Воса.       — Квинлана? — спросил Оби-Ван, подобравшись.       — Да. С того момента, как в его руки попал кристалл Дарта Анддеду, он демонстрирует нестабильное поведение. Боюсь, как бы он чего не натворил, — сказав это, Сев’ранс вздохнула, а Оби-Ван кивнул. В принципе, он даже будет рад, если Квинлана удастся вывести из игры. Уж больно долго он пребывал в стане неприятеля. И, действительно, с Восом явно творилось что-то не то, учитывая то, что его видели то тут, то там, а разведывательные сведения стали поступать все реже и реже. — И еще кое-что. Готовится крупное наступление. Цель — Дуро и Система Кореллия. Оно должно быть успешным. От него зависит то, останусь ли я Главкомом, или меня заменит Тренч.       — Все настолько серьезно? — спросил Кеноби.       — Совет КНС требует результата. А Пассел Ардженте надеется укрепить собственное влияние через своего разумного на должности главкома, Тренча, — пожала плечами Танн, на что Оби-Ван кивнул. Тренч довольно долго служил в войсках Корпоративного альянса и по-прежнему оставался в первую очередь их офицером, а не адмиралом КНС. Не трудно догадаться, чьи интересы он будет защищать, заняв должность главкома.       — Я тебя понял, — Кеноби вздохнул. — Сделаю все, что от меня зависит, — Оби-Ван, встав со своего места, посмотрел на Сев’ранс, что всем своим видом показывала, насколько ей надоело вот это вот «все». — Береги себя. Ты прирожденный Страж. Но даже сильнейшие, порой, дают слабину. Да прибудет с тобой Сила.       — Да прибудет с тобой Сила, Оби-Ван, — ответила она и, отключив связь, прикрыла глаза. Как же она устала от всего этого! Если бы не поддержка мастера Дуку, которую она ощущала почти постоянно, вряд ли бы она справилась со своим заданием.       А ведь кроме этого еще есть К’Баот. Что он делает? Почему? Никто не знал и не понимал. Даже ей, его официальной ученице, он не говорил ничего, обещая лишь что-то совершенно грандиозное, способное перевернуть все их представление о Силе. И от такой неопределенности Сев’ранс становилось жутко.       С этой мыслью она вышла из каюты с аппаратом связи и направила свой корабль к Раксусу-Секундусу. Ей предстоял отчет перед Конгрессом КНС, и Сев’ранс не следовало опаздывать. Ведь каким бы декоративным ни был этот «парламент», он все равно являлся высшим органом власти КНС. И процедуры, даже если он бессмысленны, должны были быть соблюдены.       А Оби-Ван тем временем, вздохнув, старался привести в порядок свои мысли. Он не имел права обвинять Сев’ранс. Но все-таки подобное уже было не впервые. И Кеноби банально боялся, что Сев’ранс просто сорвется, несмотря на все старания мастера Дуку.       А еще Квинлан… если уж об этом его предупреждает Танн, то Кви действительно надо вытаскивать. Иначе… Кеноби даже боялся думать о последствиях их промедления.       Так что, оставив в сторону печаль по погибшим на Джабииме горнякам и напомнив себе, что это, увы, не последние жертвы этой войны, Кеноби направился в кабину пилотов. Ему предстояла инспекция оборонных заводов и несколько важных встреч, от результатов которых, возможно, будет зависеть будущее Ордена и Республики.       И вот, звезды перед ним растянулись в линии, а его кореллианский фрахтовик ушел в гиперпространство, покинув тот кусок космоса, в котором пребывал последние несколько часов.