Гроссмастер

      Нижние уровни Корусанта. Место в каком-то смысле легендарное, хотя мало кто в своем уме сунется сюда ради забавы. Если уж вы оказались в этом месте, то либо у вас дело к местным обитателям, либо вы сами достаточно отморожены, чтобы жить здесь. Ну или у вас нету особого выхода.       В этих местах одинокий человек в плаще — явление такое же обычное, как и обдолбавшийся нарик. Так что на одинокую фигуру в коричневом плаще мало кто вообще обратил внимание. А те что обратили — сразу же забыли о ней. Не хватало еще связываться с какими-то подозрительными личностями. Своих дел по горло!       Сама же фигура целенаправленно двигалась в известном только ей направлении, огибая толпы людей, что в это время вывалили на улицу. Несмотря на дрянные условия, нижние уровни всегда были полны жизни. Так, например, печально известный Уровень 1313 был местом хоть и крайне неприятным на вкус жителей верхних уровней, но домом для многих тысяч отнюдь не бедных людей. Да, они жили по соседству с откровенной беднотой, но хороший заработок и низкие цены на жилье в их глазах уравновешивали опасность от места их обитания. Тем более, застройщики не скупились на системы безопасности. Этот уровень был таким же.       Энакину было не впервой шастать по этим грязным улицам. И даже не впервой идти куда-то вслепую. Вот только он предпочитал все-таки знать, куда и зачем идет. Проблема состояла в том, что через пару часов после своего ухода, Оби-Ван вызвал его на этот уровень, но не объяснил, почему. И сейчас Скайуокер шатался по забитым разными разумными улочкам, стараясь понять, куда же подевался его мастер. Его комлинк был отключен, и единственным, что более-менее указывало Энакину направление, была связь с учителем через Силу. Да и та была почему-то приглушена. Единственной более-менее логичной догадкой было то, что Кеноби опять затеял какой-то педагогический осик. То ли под влиянием мастера Марка (тот тоже большой любитель подобного), то ли самостоятельно, но Оби-Ван частенько устраивал Энакину подобного рода «поучительные» приключения.       И сейчас, свернув в очередную подворотню, Энакин все яснее ощущал, что его предположение вполне правдиво. Ведь по-другому объяснить наличие следящего за ним одаренного он не мог. Как и то, что этот самый одаренный обнажил желтый меч и кинулся на него.       Натренированным движением Энакин отбивает первый выпад и пытается понять, с кем имеет дело, параллельно отбиваясь от удара непонятно откуда взявшегося второго меча. Неужто Джар’кай?       Отбившись, Энакин делает обманный выпад и разрывает расстояние между ним и напавшим. В подворотне темно, но Энакин благодаря Силе отлично видит, что перед ним, как минимум, гуманоид. Сказать увереннее он не мог, потому что разумный был в плаще и маске, скрывающей лицо.       Тем временем противник вновь бросился в атаку. Отбиваться сразу от двух мечей было сложно, тем более, противник наносил удары на слишком большой скорости. Впрочем, наличие в арсенале Энакина стиля Соресу спасало его от фатального удара. Иногда по-другому и не получается. Нужно уйти в глухую оборону, чтобы в удобный момент нанести сокрушающий удар.       Противник все бил и бил, а Энакин отступал назад, словно специально отдавая инициативу противнику. Он уже вошел в состояние медитации с помощью техники «Центр бытия» и отчетливо видел, куда и как будет нанесен удар. И вот, наконец-то противник открыл свой бок, после чего Энакин молниеносно нанес Шиак — колющий удар в бедро.       Вот только ничего не получилось. Энакин был готов поклясться в том, что видел, как жар клинка опалил одежду противника, но в последнюю секунду он сумел увернутся и разорвать дистанцию. Сейчас он стоял перед Энакином в боевой стойке и не сводил с него взгляда. Еще секунда, и Энакин уже готов был сам ринуться вперед, как вдруг со стороны раздался… хлопок! Затем второй. А затем третий. — Весьма впечатляюще, — довольный, как сытая банта, Оби-Ван вышел на свет, а неожиданный противник отключил меч и выпрямился. — Вижу, вы уже познакомились? — Оби-Ван? Как это понимать?! — Энакин сам отключил меч и зло уставился на своего учителя. — Я всего лишь выполнил просьбу человека, который в очень скором времени будет учить тебя, не более того, — обтекаемо ответил он на вопрос, и не успел Скайуокер задать следующий, как Оби-Ван сказал: — Энакин, прошу любить и жаловать. Мастер-джедай Селеста Морн, — галантно, как только он и может, представил ее Кеноби, а неожиданный противник скинул с себя плащ и снял маску, под которой обнаружилась смуглокожая женщина, лет 25-30 на вид. — Мастер Морн, это мой бывший падаван, рыцарь-джедай Энакин Скайуокер. Какое ваше мнение о нем? — Рада знакомству, — кивнула она Энакину, — а что по поводу мнения… боец хороший, как и полагается быть защитнику, но… — пожала она плечами, — как я и говорила, он именно что защитник. И этим все сказано. Переделать его в стража не получиться, как бы мы не старались. — Нам это и не нужно, — Оби-Ван осмотрелся. — Предлагаю покинуть этот гостеприимный переулок и продолжить нашу с вами беседу в более удобном месте, — сказал Оби-Ван и, не дожидаясь реакции, натянул на себя капюшон и пошел на выход из переулка. Энакину не оставалось ничего, кроме того, чтобы накинуть плащ на голову и следовать за своим мастером.       Пока они шли, Энакин старался понять, кто же эта женщина. Судя по всему она страж. И страж весьма опытный. Ведь уклониться от колющего удара — задачка та еще, а она ведь не только уклонилась… весь бой Энакина не оставляло ощущение дешевой постановки. Очень возможно, что мастер Морн просто оценивала его силы. Судя по краткому диалогу между ней и Кеноби, это так и есть.       Скайуокер честно отдавал себе отчет о том, что если бы бой продолжился и он был бы всерьез, Энакин вполне мог его проиграть. И, что самое обидное, если мастер Морн действительно настолько крута, насколько он понял, то реального ее уровня он просто не знает. А вот она его — очень даже.       После недолгой ходьбы, они дошли до одного из зданий, которое можно было бы назвать элитным. Во всяком случае, бронированные двери и камеры систем безопасности явно намекали на то, что тут точно есть охрана. А если повезет — полноценные охранные дроиды. Энакин уже бывал в таких местах и точно знал, что эти конспиративные квартиры составляют часть системы тайных убежищ, разбросанных по планете. Здесь можно было отдохнуть или связаться с храмом, если дела у джедая пошли не так, как он хотел. И прямо сейчас они переступили порог одного из таких мест. — Здесь мы в безопасности, — сказал Оби-Ван, закрыв толстую дверь в квартиру, явно из броневой стали, и обернувшись в их сторону. — Позвольте проявить к вам гостеприимство и подать чай, — говорил Кеноби словно радушный хозяин. Тот самый Кеноби, что всего пару часов назад валился с ног, — а вы пока познакомьтесь, — с хитрой улыбкой сказал Оби-Ван и, открыв дверь гостиной, завел туда мастера Морн и Энакина, после чего удалился, оставив их наедине. — Не знай я нынешних нравов в Ордене, подумала бы, что у нас сейчас смотрины, — усмехнулась Селеста. — Да уж, — неловко отреагировал на ее шутку Энакин, почесав себе затылок, — так вы… страж, да? — Именно. И, знаешь, мне поставили довольно сложную задачу: обучить разумного технике, которая изначально не рассчитана на его мозги, — высказала она очередную двусмысленность. — Что вы имеете ввиду? — спросил Энакин, решив перед тем как все здесь разгромить, разобраться, что имеет ввиду этот… субъект. — Только то, что обучаясь техникам стражей, вам, рыцарь Скайуокер, придется полностью пересмотреть собственные приоритеты, — с усмешкой сказала она, — особенно, если речь идет о такой сложной технике, как «Исход во Тьму», — улыбнулась она Энакину. — Значит, это вы будете меня готовить? — вопрос Энакина был формальностью. Он и так уже понял, что это тот самый учитель, которого все это время искали его мастера. — Буду. Это цена за то, что меня вернули к жизни. Но вот получится ли? — спросила она в никуда, и не успел Энакин уточнить по поводу «вернули к жизни», как в комнату вернулся Кеноби. — А вот и я! — на фоне задумчивого Энакина, Оби-Ван казался излишне жизнерадостным. — Вы очень вовремя, Кеноби, — кивнула мастер Морн и первая села в одно из кресел. — И ты садись, Энакин. Разговор будет долгим, — сказал Кеноби, расставляя сервиз на чайном столике. Дождавшись, пока Энакин сядет, Кеноби начал разливать чай. — Думаю, излишне говорить о том, что существование мастера Морн — тайна уровня личности канцлера? — то ли спросил, то ли приказал Оби-Ван. — Да, я понимаю, — Энакин кивнул, принимая чашку чая из рук Кеноби. — Ну так вот, — Кеноби со вздохом сел на свободное кресло, посмотрел на Селесту, затем на Энакина и продолжил: — Твое обучение будет очень жестким. Основной упор будет сделан на силовые техники, и, в особенности, на «Исход во Тьму». Конечно, в твоем распоряжении остаемся я и обширные знания мастера Морн о разведывательной деятельности. В остальном же, тебе придется действовать самостоятельно, — сказал Кеноби и, взяв чашку, отпил из нее. Его примеру последовали все присутствующие. — Мы пока еще не решили, кто будет твоим связным. Да и, судя по всему, у нас еще достаточно времени, для основательной подготовки. Но я хочу, чтобы ты понимал всю опасность твоего положения, — Кеноби подался вперед и поставил чашку на стол. — О чем ты, Оби-Ван? — Энакин тоже отставил чашку в сторону. — Я и так понимаю, чем мне грозит раскрытие, — Скайуокер бросил взгляд на Селесту. Она сидела в своем кресле, пила чай и витала в облаках. У Скайуокера сложилось впечатление, что она совершенно отсутствует, и весь этот разговор ей абсолютно не интересен. — Да? — ехидно протянул Кеноби. — А как насчет «повязывания кровью»? Ты об этом задумывался? — спросил Оби-Ван, а глаза Энакина расширились. — По лицу вижу, что нет, — пробурчал Оби-Ван и откинулся на кресле. — Что ты имеешь ввиду? — спросил Энакин, пытаясь осознать сказанные Оби-Ваном слова. Повязывание кровью. Он слышал это выражение от Виктора. Дескать, при приеме в банду молодого уголовника заставляют пройти некий ритуал посвящения. Но… неужели у ситхов и корусантских уголовников так много общего? — Мастер Кеноби хочет сказать, что тебя, возможно, заставят совершить нечто, что закроет тебе путь назад. В Орден. Например, чтобы доказать свою лояльность, ты должен будешь убить кого-то, кто тебе дорог. — И кого же? — Энакин проглотил ком в горле. Пускай он и знал Селесту всего-то минут тридцать, но Оби-Ван ей доверял, так что и не верить ей Энакин просто не мог. — Откуда мне знать? — пожала плечами Селеста. — Это лишь предположение, основанное на моем личном опыте и истории противостояния Ситхов и Джедаев, — Селеста сделала глоток, — ну или за посвящение может пройти и просто убийство во гневе, с дальнейшим падением во тьму. Вполне обычная для ситхов тактика по переводу разумных на Темную Сторону, — сказала мастер Морн, откинувшись на своем кресле, рассматривая Энакина каким-то странным, оценивающим взглядом. — И судя по тому, что я недавно узнал, вероятность подобного крайне высока, — сказал Оби-Ван, не обращаясь ни к кому конкретному, а затем встал со своего кресла и подошел к окну. — Я не говорил этого, но молчать смысла не вижу. Тем более, что тебе будет полезно узнать это, Энакин. И вам, мастер Морн, — Оби-Ван повернул голову и, помолчав мгновение, посмотрел в окно. — Недавно на Киффу случился… инцидент. Была убита местная шериф. Тинте Вос. — Глава Стражей Киффу? — переспросил Энакин. — Погодите… Вос? — Да. На оба вопроса «да». Она двоюродная бабка Квинлана. Была, — Кеноби не повернулся к Морн и Скайуокеру, а продолжил смотреть наружу, — и сделал это Квинлан. — Но вы же хотели эвакуировать мастера Воса? — воскликнул Энакин. — Об этом знают очень немногие, поэтому попрошу помалкивать, — Оби-Ван повернул голову и, дождавшись кивков, вновь уставился наружу. — Мы не успели вывести его из игры. Увы, но стараниями то ли К’Баота, то ли кого-то из Темных Аколитов, он зарубил Тинте Вос. Причем не просто убил, а сделал это обуреваемый ненавистью. Не знаю, что там случилось, но Кви был очень зол. Настолько, что… в результате он пал. И на данный момент, мастер-джедай Квинлан Вос потерян для Ордена Джедаев. — Откуда сведения? — спросил Энакин, подавшись в сторону Кеноби. Мастер Вос. Они не были особо близки или знакомы. Он знал его как одного из немногих друзей Оби-Вана и учителя Эйлы Секуры. Но сам бы он не хотел оказаться на месте Кеноби. — От нашего агента. Увы, но он никогда еще не ошибался, — ответил Кеноби и скрестил руки на груди. — А что Эйла Секура? — Она знает. Узы Силы, — кратко пояснил Оби-Ван, вздохнув. Видимо, эта новость расстроила Оби-Вана настолько, что тот решил поделиться ею с Энакином и малознакомой Морн. Хотя… Энакин не знал, как давно знакомы эти двое и предполагал, что Кеноби не стал бы трепаться при человеке, не заслуживающем доверия. — Вы сказали на данный момент, — спросила мастер Морн, допив свою чашку, — значит, вы верите, что его можно будет вернуть? — Да. Я в это верю. Потому что знаю его всю жизнь и именно поэтому он до сих пор жив, — Кеноби развернулся и подошел к своему креслу. — Я не просто так рассказал тебе это, Энакин. Вот, что может ожидать тебя, когда придет время делать выбор, — сказав это, Кеноби сел в кресло, — ты должен быть готов к тому, что и тебя вынудят пойти на нечто такое. И я прошу вас, мастер Морн, учесть все это при его подготовке, — посмотрел он на Селесту, на что та кивнула. — Обязательно. На самом деле, подобная ситуация и раньше была не редкостью, так что при обучении «Исходу», мы стараемся учесть такую вероятность. Во всяком случае, так было раньше, — передернула она плечами, а Энакин насторожился. Эта мастер допускала слишком много то ли оговорок, то ли двусмысленностей. Скайуокеру это не нравилось. — Что же. Рассчитываю на вас, мастер Морн, — Кеноби кивнул Селесте и посмотрел на Энакина. — мастер Морн — опытный страж с уникальными знаниями. Надеюсь, что ты усвоишь как можно больше за время вашего общения. — Я сделаю все, что от меня зависит, — покорно сказал Энакин и вновь взял чашку в руки.       Дальнейший разговор проходил в ключе того, с чего им нужно начать обучение Энакина, где оно будет проходить и что для этого нужно. Так что расходились высокие договаривающиеся стороны уже довольно поздно. Впрочем, несмотря на это, все участники совещания были вполне довольны тем, как все закончилось. — Оби-Ван, ты уверен в ней? — спросил Энакин, когда их флаер пересек границу между средними и верхними уровнями, а в стекле заблестело закатное солнце. — Да. Недавно, мы с ней совершили одну очень плодотворную поездку. Нашли много интересного. — Так вот почему ты сообщил, что задержишься? — понимающе закивал Энакин. На самом деле, они ждали Кеноби гораздо раньше, но он сообщил им, что задержится на Мандалоре по каким-то делам. — И все же. Насколько я понял, эта техника требует доверия между учителем и учеником. А я что-то ей не очень верю, — признался Энакин. — Я неплохо узнал ее, Энакин. Поверь, твои сомнения исчезнут, когда ты отправишься вместе с ней в совместное путешествие. — То самое? Замаскированное под задание? — Энакин повернул голову по птичьи. Дело в том, что Селеста знала о нескольких тайниках Завета Джедаев. Увы, но тайник в Мандалорском секторе был давно уже разграблен, и теперь им предстояло обшмонать оставшиеся. Так что они пришли к выводу, что можно совместить два занятия. Поиск артефактов и обучение Скайуокера. — Именно. В полете ты лучше узнаешь ее и многому научишься, — сказав это, Кеноби вдруг помрачнел, — хотя ты прав. Узнать кого-то полностью не дано наверное, никому. Даже мне, — сказал Оби-Ван, поморщившись. — Ты переживаешь о мастере Восе? — спросил Энакин, не сводя взгляда с лица Кеноби. Понять, о чем сейчас думает Кеноби было не сложно. Увы или к счастью, но Квинлан действительно был очень близким другом Кеноби. А тот, хоть и умел держать себя в руках, но истинные эмоции нет-нет да вырывались наружу. Наверное именно поэтому во время их встречи в его комнате, Оби-Ван был таким измученным. Тем временем, Кеноби, выровняв флаер и войдя в транспортный поток, скосил глаза в его сторону. — Да. Переживаю, — он вновь посмотрел вперед. — Переживаю о нем. О Сатин. О тебе. О мастере. Обо всех вас и не только. И… в такие моменты понимаю, что мастер Одан-Урр, пускай и отчасти, был прав по поводу привязанностей. И очень может быть, если бы учитель, да и я, исподволь не боролся с консерватизмом в Ордене, нам бы сейчас было бы гораздо проще, — Оби-Ван говорил так, как будто это были не слова, обращенные к Энакину, а просто мысли вслух. — Хотя… и этого мы не знаем. Может быть следование Кодексу Одан-урра завело бы нас в еще больший тупик. Теперь уже и не узнать, — сказав это, Кеноби повернул руль, и флаер перешел в иной транспортный поток. — Не говори так. Ведь… если бы не твоя и мастера Марка забота, я бы… не стал тем кто я есть, — сказал Энакин, на что Кеноби усмехнулся. — И ведь не поспоришь. Но… а хотя, чего зря спорить! — Кеноби передернул плечами, — глупо гадать на гуще кафа. Лучше уж сосредоточиться на наших с тобой делах. И в первую очередь придумать убедительную причину твоего отъезда вместе с мастером Морн. Тебя не будет минимум пару месяцев, так что подумай хорошенько, — предупредил его Кеноби, а Скайуокер, улыбнувшись, посмотрел в окно.       Вечерний Корусант, освещенный оранжево-розовым закатным солнцем прекрасен. Энакину нравилось наблюдать за Корусантом в это время суток. Он искренне считал, что именно в этот момент времени город раскрывал свою истинную красоту. Жаль, что момент заката, как и рассвет - самый короткий в течении дня. Он бы с удовольствием посмотрел на это зрелище подольше.       Занятый этими мыслями, Энакин не заметил, как перед ними словно по волшебству выросли шпили Храма Джедаев. Суматошный день закончился. Они возвращались домой.