Тёмные силы

Кап-кап. Кап-кап. Капельки воды почти бесшумно обрушались со влажных сводов пещеры на скользкий неровный камень внизу, мелкими брызгами растворяясь где-то в непроглядной тьме. Здесь так и тихо безмятежно, но хороший ли это признак? И что это за место? Искатель приключений шумно свалился с невысокого выступа, попросту не заметив его в темноте, и кубарем шлёпнулся в лужицу ледяной воды. - Уфх! Бр-р... Вот засада! В миг вскочив на ноги, он обнаружил, что вся его мантия промокла до нитки. Недовольно цокнув, парень смирился с этим небольшим несчастьем. Это далеко не самое страшное, что могло приключиться с ним в этих тёмных и таинственных туннелях. - Терпеть не могу чертовы пещеры... В них всегда сыро и жутко. - бормотал он себе под нос, лишь бы не остаться в пугающей тишине. - Надеюсь, я терплю всё это не впустую. Он просто обязан быть здесь! Внимательно оглядевшись, приключенец обнаружил, что чуть не ступил на одну из нажимных плит, коих перед ним оказалось целых три штуки. Дальше пещера заканчивалась, но под ногами теперь был ровный, хоть и поросший пещерным мхом, каменный кирпич, из которого также были построены местные стены и потолок. Это место выглядело как какое-то древнее подземное сооружение. Только вот хода дальше не виднелось - впереди представала стена, которую вряд-ли удастся как-то повредить. Но здесь всё не так просто, как кажется. - Неужели... Хм. Глазом опытного следопыта было обнаружено, что две боковые плиты запачканы следами чьих-то не очень то и чистых сапогов, а на средней просто набросано немного грязи. Кто-то явно хотел сбить с толку любых незваных гостей. Но наш герой не лыком шит - он догадался о подставе и встал на левую плиту, на правую бросив свой изящный лук, а среднюю не тронул и пальцем. Веса оружия оказалось достаточно, чтобы механизм сработал и... Стена начала неспешно подниматься, опуская с потолка здоровенный слой пыли. - Пф! Элементарно! Забирать лук герой не рискнул - скорее всего механизм отожмётся и стена опустится обратно. Поэтому, оставив на левой плите свою сумку и взяв в руки только голубоватый светокамень, источающий соответствующего оттенка свечение, он очень осторожно шагнул в открывшийся проём. Словно вечно угасающую, но никогда не погибающую звездочку, искатель видел сквозь полумрак большого круглого зала некий тусклый источник света, расположенный на одиноком пьедестале прямо посреди помещения. От напряжения он словно язык проглотил. Завороженно всматриваясь в это нечто, он понимал - вот она, его цель... Совсем близко, ещё чуть-чуть и... Но нет, нельзя быть таким наивным, чтобы думать, что этот таинственный предмет можно просто прийти и взять. Поводив светокамнем по сторонам, герой не обнаружил ни одной подозрительной детали в окружении, что показалось ему довольно странным. Неужели ловушек и правда нет? Быть такого не может! Вынув из кармана камушек, что предусматривался на такой случай, он бросил его в направлении артефакта. Камень, несколько раз отскочив от пола, с гулким эхом стукнулся о ножку стойки и остался лежать там. Но ничего не произошло. - Странно... Тихо прошептав себе под нос, герой чуть ли не ползком двинулся к искомому объекту, всё ещё не веря в такую его легкодоступность. Шаг за шагом... Сфера всё приближалась и, наконец... Вот оно. Искатель встал в полный рост - совершенно невредимый и не попавший ни в одну ловушку, коих в зале попросту не оказалось. Перед ним, на круглом блюдце пьедестала, в паре сантиметров от его поверхности в небольшом объёме воды почти недвижно колыхалась необычная сфера, которую можно было обхватить ровно обеими ладонями. Её тёмная поверхность блистала, словно зеркальное стекло, но ничего не отражала. Вглядываясь в неё, можно было разглядывать что-то туманное, необъяснимое, мистическое... Пугающее. Герой, никак не решаясь коснуться странной сферы, пугливо смотрел в эту тьму. Он не мог ничего разглядеть, но шар, едва ощутимо, словно призрак, забытый в тысячелетиях, что-то нашёптывал... Искатель склонился к нему, стараясь расслышать его молву, но отпрянул уже через миг, услышав нечто, леденящее его душу. Сфера призрачно шептала десятками, сотнями, тысячами или десятками тысяч... А может, миллионами голосов? Все они, все до единого, были так озлоблены! Так извращены! - О-ох... Герой шумно выпустил воздух из лёгких и, решив поскорее с этим покончить, спихнул таинственную сферу в карман обшарпанной куртки, после чего собрался было вышмыгнуть из зала, как вдруг... Стена оглушительно бухнула, отрезав путь к выходу! Искатель метнулся туда, метнулся сюда - бежать некуда! - А-а-а! Попался, вор! - из глубин темноты закричал мужской голос, на пару секунд залившись едким смехом. - Глупый человечишка. Здесь ты нашёл лишь свою могилу. - особенно громко проговорил басовитый нечеловеческий голос, словно принадлежащий какому-то злобному чудовищу. В нём нельзя было услышать ни ненависти, ни злости, лишь жестокость и хладнокровие давали о себе знать. - Ты - разберись с ним. Герой в панике мотал головой по сторонам, но не мог обнаружить никого в спустившемся на помещение мраке. - Чего я то опять?! - возмутился третий голос, уже звучащий вполне по-человечески, но словно приглушённый какой-то маской. - Сам убивай его! - Делай, пока я не отправил тебя в бездну! - отвечал "монстр" свои дьявольским голосом. - Какой же ты мягкотелый! Не стоило нам брать тебя! - вмешался первый, пытаясь сыграть на провокацию. - Да чтоб вас всех. Герой выхватил кинжал, готовясь обороняться, но едва успел заметить остроносую маску чумного доктора, слегка запачканную подсохшей кровью, прежде чем ощутил, как холодная сталь длинного клинка копьеобразного оружия резким и изящным взмахом впивается в грудь, не оставляя бедняге ни шанса. Искатель падает на колени, будучи не в силах даже вскрикнуть, и захлёбывается собственной кровью. Маска, теперь уже со свежей кровью на носу, склоняется над его ухом и тайно шепчет. - Никому не рассказывай, что случилось под землёй. Кап-кап. Кап-кап. Кровь проливается, красными каплями гулко разбиваясь о каменный пол. Вновь приходит безмятежность, вновь настаёт мёртвая тишина, а призрачные голоса бесчисленным роем всё шепчут и шепчут неясные слова...