Том Реддл был гением. Настоящим гением: высокий интеллект, щепотка безумия, чёрный юмор и странные вкусы были неизменными чертами его личности. Стереотипичность на высоте, однако, хоть сейчас картину пиши. И называться эта картина будет «Типичный гений в привычной среде обитания». И приписка ещё такая — «Не влезай, оно тебя сожрёт». Ага, сожрёт — не отрываясь от своих гениальных дел.
В общем, с самоиронией у Тома Реддла всё было просто прекрасно, а вот со стабильностью настроения чего-то не клеилось. А в последнее время он вообще стал как будто от мира и себя оторванный, смотрящий на всё от третьего лица, не воспринимающий события так, как положено. Будто это всё не с ним и не при нём происходит, будто это всё его не касается и никогда не коснётся.
Есть подозрение, что это из-за крестражей и косо-криво проведённого дилетантом ритуала. Надо в ближайшее время найти магистра ритуалистики и исправить это. Вряд ли без ещё одного развоплощения можно будет поправить внешность, но вот ментальное состояние вполне подвергается глобальной корректировке, так необходимой сейчас. Немедленно. Он и так из последних сил держится, чтобы не начать грамить всё вокруг, но и его легендарному самоконтролю скоро придёт конец. И он сам даже не представляет, насколько этот самый конец близко. Возможно… прямо перед носом…
Том усмехнулся и пару раз хихикнул пошлому подтексту вполне невинных до сего момента мыслей. Такие вот моменты [незапланированных шуток] — его отдушина в пучине надвигающегося отчаяния, нервного срыва и состояния «я убью тебя и всю твою семью, несмотря на то что у меня нет на это ни причины, ни повода». Это до сих пор помогало ему держаться на плаву. Это… и портрет Абрахаса, который Тому дал Люциус, видя нестабильность ментального состояния Лорда и желая ему помочь. Что ж, помогло. Помогло понять, что Хас уже мёртв и Реддлу надо двигаться дальше; перестать цепляться за призраки прошлого, за прошлую любовь, за прошлые идеалы и ценности.
Понять-то понял, а вот принять пока не смог. И любовь к Хасу, и укреплявшиеся с детства идеалы не желали отставать от него, не давали идти дальше, разобраться со всем этим наконец и воспринимать не как единственно верный жизненный путь, а как полученный опыт для следования по открывшимся дорогам в новые горизонты. Оставалось надеяться, что ему хватит сил всё-таки принять, смириться и забыть. Не оглядываться… Когда-нибудь он сможет это сделать. Сможет. Сможет же?
— Как же всё это сложно, Мордред! — выругался он. — Другим помочь могу, а против своих проблем бессилен, — стукнул кулаком по столу.
Давило ещё и то, что сейчас он намного слабее, чем был раньше. Он снова Реддл — больше не Мракс. Теперь Род отвергает его. Точнее, его магии теперь не хватает, чтобы быть не то что главой Мраксов, но и самым последним задрипанным слабаком из побочной ветви. Мордред! То же мне — потомок Салазара Слизерина, сильнейший Тёмный Лорд тысячелетия, ночной кошмар авроров и седобородых старцев… Мордред!
— Нужен магистр ритуалистики… Срочно! Прямо сейчас, чтоб вас всех Моргана поимела! — Но в кабинете, где он сидел, больше никого не было, и приказ остался неуслышанным. — Мерлин помилуй, что за жалкое зрелище… Лорд Судеб! Ха! «Милый, покушай кашку, а то вырастешь таким же, как Лорд Волдеморт.»
Эта картина кормящей своего ребёнка ведьмы, предостерегающей о возможной судьбе ребёнка, если он не будет кушать полезную, но такую невкусную кашу, из безликой превратилась во вполне оформленную за доли секунды: это Лили кормит Гарри, а рядом сидят Джеймс и Сириус и смеются.
В последнее время Том почти не вспоминал о погибших Поттерах, но он недавно увидел, как Гарри с друзьями идут в гостевое крыло с аппарационной площадки, и воспоминания дали о себе знать. Поттеры были теми, кто очень быстро попал в его Ближний круг Пожирателей, пусть они и не носили меток. Они были очень близки, были друзьями, настоящими. И он их предал…
Захотелось выразиться чем-то похлеще, чем имена Древних. И прогуляться.
Сад с павлинами прекрасно подходил, для того чтобы немного прочистить мысли, глядя на цветы, кусты и гуляющих птичек с завораживающим оперением. Возможно, они обладали гипнозом, действующим на одного конкретного Тёмного лорда; иначе как объяснить, что Том всегда заворожённо смотрел на движения этого самого оперения, на то как павлины переставляют свои тонкие ноги, на подёргивания хохолка… и успокаивался. Это действительно было для него чем-то вроде успокоительного, поэтому он довольно часто приходил в этот сад, что до своей временной смерти, что после.
Том ступил на зелёную травку босыми ногами и на секунду закрыл глаза. Нет, не от приятных ощущений или каких-то сентиментальных причин вроде воспоминаний или грёз в такой обстановке. Просто на улице было солнечно, а он только что вышел из довольно тёмного помещения, и его глазам требовалось время, чтобы привыкнуть, поэтому он закрыла глаза от резкой пронзившей голову боли. Он опустил голову, чтобы на лицо его попадало как можно меньше света, пока он не перестанет жмуриться.
Впереди послышались голоса… Вообще-то они были слышны и до этого, но Реддл не обращал на это внимания. Теперь же он прислушался. И с удивлением понял, что разговаривают один из его сильнейших и умнейших Пожирателей и его бывший враг. Фенрир Сивый и Гарри Поттер. Том отправился туда, чтобы присоединиться к достаточно интересной беседе.
Признаться, он питал слабость к оживлённым дискуссиям, так как ему очень нравилось смотреть на лица оппонентов, когда они понимали свою неправоту; а также он ненавидел быть неправым, и когда уже оппонент доказывал ему свою точку зрения и оказывался прав, он узнавал что-то новое и становился на шаг ближе к мудрости. Короче, он просто любил блеснуть умом и показать себя как умеющего признавать свои ошибки неглупого человека.
Для него стало сюрпризом, что в саду присутствовал ещё и Антонин Долохов.
Молчащий Антонин Долохов. Скоро снег пойдёт. Этот Пожиратель затыкался крайне редко и неохотно. Казалось, он черпает свои силы из разговорчивости. Впрочем, эта самая разговорчивость очень редко выходила ему боком: Антонин был действительно умным и даже по-настоящему мудрым магом, в своей болтовне он никогда не делал даже оговорок, которые могли бы стать причиной раскрытия какого-либо хранимого им секрета.
Хотя нет… Реддл усмехнулся. Антонин делал оговорки. Специально. Где-то не доглядел, пока болтал, а этим кто-то воспользовался? Что ж, можно быть уверенным, что этот кто-то обязательно угодил в ловушку, расставленную Антонином. Иногда Долохов говорил неправду или полуправду, которая была ему выгодна, чтобы другие думали себе то, что нужно, пока этот маг где-то «потирал лапки» и по-злодейски ухмылялся. Разумеется, на публику. Потому что он слишком хорошо контролировал себя, чтобы как-то выражать свои эмоции просто так, а не специально.
Да, Долохов был истинным манипулятором и актёром. Ему было легко произвести впечатление доброго самаритянина, пока его жертва ещё была не в его сетях. Но когда она оказывалась уже полностью в его власти… Добрая улыбка превращалась в оскал неуравновешенного маньяка, лишние движения пропадали, все действия были чётко выверенными, отработанными. Не будь сам Реддл так силён, он бы предпочёл иметь как можно более дружеские отношения с этим магом. Ну или быть от него как можно дальше.
В этот момент Сивый его заметил — наверное, запах услышал — и повернулся к нему, чтобы молча поприветствовать. То же сделал и Долохов, но уже не молча… М-да.
Гарри же отреагировал на него на удивление спокойно. Том знает, что они уже никогда снова не станут врагами в полном смысле, но также он знает и то, что друзьями им не быть. Он очень быстро отметил в их первую полноценную встречу, что Поттеру не хватает всепрощения матери и юмора отца, чтобы почти всё переводить в шутку. Он знает, что юный маг его не простит за, можно сказать, предательство Томом Лили и Джеймса. И психика его не оправдывает ни коим образом. По крайней мере, в глазах Гарри.
В общем, Гарри отреагировал на его появление на удивление спокойно. И даже как-то дружелюбно, что ли… Несмотря на то что их… отношения были натянутыми, напряжёнными. С первой встречи и до сего момента. Да, в последнее время они перестали общаться на уровне Авада-Экспеллиармус-Круцио, но и просто хорошими знакомыми их назвать можно было, мягко говоря, с натяжкой. Нельзя было, короче. Хотя… они хорошо друг друга знают — это факт.
— Гарри, — кивнул Реддл и тоже протянул руку для рукопожатия. — Рад видеть тебя. Твой крёстный ещё не прибыл?
— Нет, кажется, — Гарри посмотрел куда-то в сторону особняка. — Профессор Снейп говорил, что они прибудут вместе из его дома.
— И что они вместе там делают, интересно… — пробормотал Том с задумчивым видом. — В любом случае, я думаю, они совсем скоро уже будут здесь. Северус как никто пунктуален и не позволит им с Сириусом долго заставлять всех ждать.
— Церемония только завтра, так что я не был бы так уверен, — осторожно отметил Гарри. — Они могут явится и этой ночью, и это не будет опозданием.
— Фактически это действительно так, но я повторюсь: Северус такого не допустит, — они присели на оформленную цветами скамейку. — К тому же недавно он отправил мне Патронус с сообщением: у него есть некоторые важные сведения для меня и… для тебя. — Гарри удивился и с интересом посмотрел на Тёмного Лорда. — Сообщение было коротким и сумбурным, понять что-либо ещё весьма проблематично, так что ждём, пока он придёт и объяснит нам всё с глазу на глаз.
Гарри уставился на гуляющих павлинов. Размеренные покачивания их хвостов его успокаивали и настраивали на размышления о прошлом и будущем. Ему было очень стыдно перед Хэдесом за то, что теперь ссора с ним не занимала все его мысли. Но что подростковые любовные драмы по сравнению с угрозой жизни большому количеству людей? Поттер стал утешать себя тем, что Хэдес — взрослый человек и не станет долго обижаться на эмоционального подростка. Пусть они знакомы с ним достаточно недолго, для того чтобы Хогвартс знал, насколько Гарри бывает несдержанным, но он маг умный и незлобный. Позже они объясняться и всё станет… хорошо… Да, хочется верить в это.
Люциус Малфой показался на балконе второго этажа. Он был как всегда строг и холоден, но Том коротко хмыкнул, озорно посмотрев на него. На самом деле, он знал кое-что такое, что теперь его невероятно смешила эта показная пафосность чистокровного. Ему всегда было очень сложно сдерживать смех, когда Малфой выглядел ещё аристократичнее, чем обычно. Люциус показательно это игнорировал.
Маг неожиданно поднял взгляд со своего прекрасного сада и невидяще уставился в небо, проследив одному ему видную линию.
— Мой Лорд, — он даже минимально не повысил голос, но его было прекрасно слышно, — Северус и Сириус прибыли в поместье. Желаете с ними встретиться?
«Ха, а когда прибывает Драко, ему домовики докладывают. Может, он так только гостей спалить может?» Впрочем, это не было важно в контексте событий, так что Гарри просто отправился вслед за Люциусом вместе с Волдемортом. Этот путь Гарри уже знает: по нему они его и вели с аппарационной площадки до комнаты. Видимо, на эту самую площадку они сейчас и направляются.
Профессор Снейп и Сириус смотрели друг на друга очень недоброжелательно. Сириус перевёл взгляд на Гарри и поджал губы, о чём-то задумался, снова посмотрел на Снейпа. И сказал только одно:
— Ладно.
Продолжая выглядеть крайне недовольным, он покинул магов, не сказав ни слова. Он даже Поттеру ничего не сказал, только с невнятным звуком рукой махнул. Через некоторое время из поместья было слышно, как он вызвал эльфа, чтобы узнать, где Долохов и Сивый. Неужели они так близки, что с ними Сириус может поделиться своими опасениями, а с Гарри — нет?..
— У меня для вас некоторая информация, мистер Поттер. — Северус Снейп всегда выглядел суровым и каким-то злым, но сейчас на него было просто страшно смотреть: чёрные большие круги под глазами, бледные губы и глаза на мокром месте… Даже так… — Мой Лорд, и для вас тоже. Строго конфиденциально.
— Можете использовать мой кабинет. — Малфой повернул голову в сторону Северуса, тот кивнул.
***
Альбус Дамблдор, проходившийся по пустеющим коридорам Хогвартса, вздрогнул от замогильного холода, которым его обдало в обычно тёплом помещении. Это выдало присутствие постороннего: директор Школы обладал одним из редчайших даров — эмпатией. Сейчас в этом уютно освещённом коридоре его прекрасной Школы находился человек, испытывающий к нему крайне негативные чувства и никак это не скрывающий.
Волшебная палочка директора была спрятана в рукаве аляповатой мантии. Невербальное Голунум Ревелио никого не выявило: возможно, недоброжелатель прячется за ближайшим поворотом. Ещё несколько подходящих для таких случаев заклинаний никак не помогли, и директор озадаченно нахмурился. Неужели кто-то транслирует ему свои чувства на расстоянии, чтобы ввести в заблуждение или даже наложить проклятие?
— Том… — шепнул директор и поспешил в свой кабинет.
Проклятая рука заныла с новой силой, что только доказало Дамблдору его правоту — это Реддл. Он не увлекался психологией, а потому не мог знать, что усилившаяся боль была результатом его собственных мыслей, работы его мозга, вспомнившего с помощью ассоциативных цепочек о проклятой конечности; а наблюдал за ним не кто-то конкретный — сам Замок.
Но сейчас, сделав столь поспешные неверные выводы, он только приблизил свою смерть. Хотя пока что об этом никто не знал.
***
Том Реддл жутко усмехнулся своей неожиданной маленькой победе: его проклятье сделало своё дело и теперь ненавистный директор умирает, медленно и мучительно. Он понадеялся, что это будет иметь и другие далеко идущие последствия: например, директор поспешит и совершит ошибку или раскроет свои замыслы. Или он сделал это уже?..
Но сейчас было кое-что ещё, не менее — а может, и более — важное. Гарри.
— Если это правда, профессор, — окрысился Гарри, — и даже если бы это не было правдой, то Дамблдору лучше уже начать рыть себе могилу.
— И ты действительно думаешь, что сможешь с ним справиться? — вздёрнул бровь Снейп. — Не смешите нас, мистер Поттер: сильнейшие тёмные маги нынешнего поколения не смогли с ним справиться в расцвете своих сил, а вам и до них далеко, не то что до Дамблдора. Он мало того что невероятно силён, так ещё и нереально умён. Гениальный стратег, великий мыслитель…
— Вы кое-что упускаете, профессор Снейп, — нагло усмехнулся Гарри. — невозможно сражаться с противником… про существование которого даже не подозреваешь. —
«Да и кто сказал, что я собираюсь сражаться с ним сам?» — К тому же на нашей стороне не менее гениальный стратег и сильный воин, — он перевёл взгляд на Волдеморта.
— У вас есть какой-то план, мистер Поттер? — теперь поднялись обе брови профессора Снейпа.
— Зачем мне? — показательно удивился Поттер. — Я ещё несовершеннолетний, не до конца обученный, не хочу убивать; а вы опытные взрослые маги, у которых есть и сила, и повод, и желание, и возможность избавиться от врага. — Гарри встал с удобного кресла для гостей, прошёл между двумя другими магами, открыл дверь, сделал шаг из кабинета и расслабленно-медленно обернулся: — Я самоустраняюсь. У меня другие заботы.
