«Порой сердца людей чернее любого порождения тьмы.»
Раскрываю глаза, потирая лоб. Оглядываю комнату на наличие зачастивших ко мне Первородных, однако никого нет, поэтому я вздыхаю с заметным облегчением. Краснею, когда вспоминаю вчерашний вечер и весьма наглого Кола. Поднимаюсь с кровати, разминая косточки. Встаю и, протерев усталые глаза, направляюсь в ванну, не забыв накинуть легкий халат. Открываю дверь, в тот же миг натыкаясь на, изрядно выпившую вчера, Кэролайн. Она приветливо кивает, устремляясь в душ. Я понимающе качаю головой и меняю свое направление на кухню. Открываю холодильник, схватив бутылку с водой, и делаю пару освежающих глотков. Облизываю пересохшие губы и ставлю бутылку обратно. Потягиваюсь и, услышав какие-то странные шорохи позади себя, оборачиваюсь, испуганно прикрывая рот. Майклсон младший хитро прищуривается, оценивая своим шоколадным взглядом мою застывшую фигуру. Морщусь и прохожу мимо него, усаживаясь на диван. — Как я вижу, мое вчерашнее действие повергло тебя в неописуемый шок. Усмехаюсь и развожу в сторону руками. — Ты невероятно проницателен, — смотрю на окно, покрывшееся инеем, после переводя взгляд обратно на вампира. — Что ты здесь делаешь? Кол свободной походкой приближается ко мне, садясь рядом, да настолько, что я чувсвтую его непривычное тепло. Ладонью слегка толкаю его в плечо, однако он перехватывает ее, холодными губами дотронувшись до запястья. Вздрагиваю, слегка отодвинувшись. На лице Древнего расцветает ухмылка. — Ты боишься меня, — будто что-то общеизвестное, говорит он. Я отрицательно качаю головой. — Нет, я боюсь твоих последующих действий, — и это правда, кто знает что он может вытворить? — И правильно делаешь, — шепчет, наваливаясь на меня всем весом, вампир. — Я могу быть опасным. Прикасается губами к моим, страстно впиваясь. Руками сжимает плечи, вдавливая моё ворочащееся тело в диван. — Кол! — закрываю глаза, пальцами впиваясь в его футболку, и отталкиваю Древнего, выпрямившись. — Прекрати. Вампир расслабленно прикрывает веки, привычно натягивая усмешку. — В следующий раз я буду очень напористым, — предупреждает он, заставив меня усмехнуться. Уверенно поднимаюсь с дивана, обернувшись. — Следующего раза не будет. Он иронично улыбается, исчезая. В гостиную входит Кэролайн, принюхиваясь. Ее мягкие черты ожесточаются. Она складывает руки на груди, принимая оборонительную позу. — Здесь что был Кол? — ее голос такой грозный, что мне хочется улыбнуться. — Нет, — пытаюсь отвлечь ее разговором. — Сегодня выходной. Может сходим куда-нибудь? Вампирша садится рядом со мной, задумчиво разглядывая ногти. В миг ее глаза наполняются сожалением и она переводит взгляд на меня. Я упрямо поджимаю губы, уже точно зная ответ. — Прости, я не могу. У Елены какие-то проблемы и я… Не даю закончить ей предложение. Мягко улыбаюсь, положив ладонь на плечо. — Все нормально. Я схожу погулять одна. Блондинка слишком резко вскакивает, заставив меня вздрогнуть и отпрянуть. — Прошу, Лидия, будь осторожна. Или лучше вообще сиди дома. Так безопасней, — я усмехаюсь и устремляю свой огорченный взгляд на потолок. — Даже дома небезопасно и ты это знаешь. Но я буду осторожна. Обещаю, — добавляю, следя за разгладившимися чертами лица. Девушка кивает и уходит к себе в комнату, наверное, переодеться. Подхожу к окну, руками стирая иней. Вглядываюсь в пустой двор, удивляясь красоте зимы. Опускаю голову, чтобы поправить пуговицы на халате, а потом вновь поднимаю голову на окно, вскрикнув. Кровь, брызнувшая совсем внезапно и будто из неоткуда, вынуждает поморщиться и закрыть глаза. Через пару минут открываю их, а каплей как не бывало. Облегченно выдыхаю. Галлюцинации.***
Медленно вышагиваю по заснеженной улице, то и дело поправляя слетающую шапку. Смотрю ровно на дорогу, не отвлекаясь на то, что происходит вокруг. До тех пор пока не сталкиваюсь с кем-то, чуть ли не падая на землю. Меня осторожно подхватывают под локоть, возвращая равновесие. Поднимаю голову, начиная искренне извиняться. — Простите пожалуйста. Я слишком невнимательна и … — затыкаюсь, пристально смотря на брюнета. — Вы Элайджа Майклсон? Вампир кивает и убирает руки в карманы. — Да. А вас, как я понял по рассказам брата, Лидия. Я удивленно смотрю на Первородного. Кол рассказывал обо мне? Вот это да. Неловко кашляю, отводя взгляд. — Да, это я. Чем могу помочь? — если это самый благородный из них, то надеюсь, что и самый здравомыслящий. Древний пару минут молчит, а потом переводит на меня решительный взгляд. Я ежусь от холода, что закрался под куртку. Мужчина, видимо, замечает это и протягивает руку. — Мне нужно с вами поговорить. И, думаю, это лучше сделать в более приятной обстановке, — киваю, хватаясь за предложенную руку. Мы идем по улице, иногда переговариваясь. Элайджа ведет себя несколько холодно, но все равно с какой-то охотой отвечает на интересующие меня вопросы. Когда мы приходим в Мистик Гриль, то вампир сразу ведет меня к отдаленному от других столику. Я устраиваюсь удобнее, скидывая куртку с плеч. Выжидающе смотрю на Майклсона. — Сегодня в лесу я нашел пятеро убитых, — я изумленно открываю рот, значительно расширив глаза. — Это были дети. От шестнадцати до двадцати лет. Мрачнею, вспомнив слова матери о похищениях. Вампир продолжает. — На них такие раны, будто там проводили жертвоприношение. И это очень настораживает. Я трудно сглатываю, крепко сжимая руки в дрожащие кулаки. — Это ведьмы, — решительно подаюсь вперед, начиная шептать. — Они похитили меня до семнадцатилетия, но тогда Кэролайн спасла меня. И, видимо, они все же решили довести жертвоприношение до конца. — Кого они вызывали? — спрашивает Элайджа, поправлящий запонки на рукавах, и я качаю головой, вспоминая имя демона. — Ронове. Собиратель душ, — заламываю пальцы, прикусывая нижнюю губу. Древний усмехается уголками губ, смотря куда-то поверх меня. — Мистик Фоллс никогда не оставят в покое, — понимающе фыркаю, поправляя волосы. — Если ведьмы смогли вызвать его то, это означает реальный конец Земле. Если еще и демоны будут ходить среди людей, то… кошмар, — шумно выдыхаю, пряча лицо в скрещенных ладонях. — Ты что-нибудь знаешь о нем? — когда мы успели перейти на «ты»? Да ладно. Отрицательно качаю головой, поднимая голову как-то слишком обреченно. — Ничего, что бы помогло нам, в случае чего, избавиться от него. — Это звучит не очень-то обнадеживающе, — пожимаю плечами, не зная что говорить дальше. Мы попали. — Но я могу покопаться в библиотеке или же в интернете. Там, думаю, будет хоть какая-то информация, — на эти слова вампир кивает, подзывая официанта. Паренек торопливо подходит к нам под пристальным и пугающим взглядом Элайджи и я слышу, как он тяжко вздыхает. — Самое лучшее вино, что есть в этом заведении, — и я вновь удивляюсь примерному воспитанию старшего Майклсона. Почему остальные из его семьи не такие? Официант быстро уносится в сторону бара, сверкая пятками. Мельком улыбаюсь, переводя взгляд на вампира. Элайджа Майклсон, на удивление, очень приятен в беседе. Я впервые за эти недели могу расслабиться. Когда запыханный официант приносит бутылку вина, Первородный благодарит его, устремляя свой взгляд на меня. Я смущенно опускаю глаза. Лидия, что с тобой, черт возьми?! Поджимаю пальцы на ногах, гордо вздергивая подбородок. Ты не станешь смущаться перед вампиром! Сглатываю, тут же сдуваясь под напором его карих глаз. — Вина? — отрицательно качаю головой. Нет, напиваться в его компании я уж точно не буду. Старший Майклсон пожимает плечами, медленно пригубляя алкоголь. Перевожу взгляд на бильярдный стол, за которым развлекаются какие-то подростки и женщины легкого поведения. Скептически поднимаю бровь, удивляясь их смелости. А если они своих матерей встретят? Вот это будет конфуз. Поворачиваю голову к Элайдже, наконец раскрывая рот: — Ты нашел трупы сегодня утром? — раз уж мы перешли на «ты», то я буду пользоваться этим с большой охотой. — Да. Прогуливался по лесу и наткнулся на них. Совершенно случайно, — добавляет он, отставляя бокал. Бездумно качаю головой, поджимая губы. Плохи дела. Только хочу задать еще один интересующий меня вопрос, как… — Брат, Лидия! — притворно кладя руку на сердце, здоровается Кол. — Что вы здесь делаете? Вместе. Последнее слово произнесено настолько тихо и угрожающе, что я невольно вздрагиваю. — Общаемся, — совершенно спокойно отвечает мужчина, демонстративно делая еще один глоток вина. Кол начинает заметно распаляться. Вижу его дрожащие от злости кулаки и сжатые губы. — Да? А когда это вы успели подружиться? — он улыбается, скрывая холодную усмешку. Облизываю губы, внутренне напрягаясь. Эта стычка братьев не закончится ничем хорошим. — Сегодня, — Элайджа опрокидывается на спинку дивана, расслабленно наблюдая за младшим братом. Кол ничего не отвечает и теперь переводит озлобленный взгляд на меня. Я невинно пожимаю плечами. А что? — Ну тогда я не буду мешать вашему общению, — скрипит зубами, отворачиваясь и делая пару шагов к бильярдному столу. Наконец я решаюсь подать голос. — Уж будь добр, — вампир что-то фыркает и отходит от нашего стола, оставляя одних. Неудобно ерзаю на диване, поглядывая на сидящего напротив вампира. Он как всегда расслаблен. Опускаю голову, оттягивая нижнюю губу. Некомофортно и как-то гадко на душе. — Давно ты с ним? — я недоуменно поднимаю голову, хлопая глазами. Что? Озвучиваю вопрос, подаваясь чуть вперед. — Встречаешься, — поясняет Первородный, чуть щурясь. Я разрываюсь в громком хохоте. — Что? Нет! Конечно же нет! Мы с ним вообще разные и… — затыкаюсь, чувствуя пронзительный взгляд, направленный на меня. Слегка оборачиваюсь, смотря на прожигающего мою спину, Майклсона. Высоко вздергиваю подбородок, тем самым подтверждая слова. Он фыркает, продолжая лапать какую-то девку. — Я вижу, как он смотрит на тебя, — от Элайджи ничего не скрыть. Краснею, утыкаясь взглядом в стол. — Я все же выпью, — наливаю вино в любезно поданный бокал. Старший Майклсон усмехается, чокаясь со мной. — Я, наверное, пойду. Мне еще нужно разобраться с телами, — утвердительно киваю, улыбаясь. — Спасибо за разговор. Спасибо за все. Первородный кивает и поднимается, подхватывая пальто и одновременно положив деньги за выпивку на стол. — Хорошего вечера, Лидия, — он уходит, хлопая дверью Мистик Гриль. Устремляю взгляд в сторону бильярдного стола, не отмечая присутствие Кола. Резко вздрагиваю, когда тяжелая рука больно ударяется о плечо. — Как тебе мой брат, дорогая? — ехидства ему не занимать. Закатываю глаза, расплываясь в такой же ухмлыке. Коварной. — Он хороший вампир, — Кол сжимает стакан с виски в руках и холодно прищуривается. — О, детка, ты не видела его в действии! — воклицает, да настолько громко и яростно, что кровь вскипает в жилах. Но только не у меня. — Надеюсь увижу, но не в таком действии, о котором ты подумал, — оу, Лидия, осторожно. Перед тобой все-таки злой Первородный вампир. Да плевать. Только Майклсон хочет что-то сказать, как у меня в кармане звонит телефон. Достаю мобильник, недоуменно хмурясь. Бонни. — Да? — Лидия? Ох, наконец-то я до тебя дозвонилась! — пропущенных вроде нет. — Все так быстро произошло. Выдыхаю, улавливая какое-то движение. Майклсон подается вперед, прислушиваясь к нашему разговору. — Кэролайн пропала. Она вышла из моего дома, но так и не вернулась, — удерживаю телефон в руках, растерянно поджимая губы. Кэролайн пропала. — Я пробовала заклинание поиска, но ничего не вышло, однако одно я знаю точно: она жива, — облегченно откидываюсь на диван, бегая глазами по бару. — Хорошо. Я что-нибудь попробую и перезвоню. Скидываю, поднимаясь и подхватывая куртку. Макйлсон нагоняет меня у выхода, вцепляясь в руку. — Я пойду с тобой. Пару минут думаю, но все же киваю. — Чем ты можешь помочь мне? — скептично поднимаю бровь, торопливо вылетая из Мистик Гриль. Вампир гордо расправляет плечи, обворожительно улыбаясь. — Своим обаянием, — фыркаю. Его у тебя хоть отбавляй!