The past is never dead...

Густая темнота засасывала в царство Морфея, но Эшли все лежала с распахнутыми глазами, бесцельно блуждая ими по потолку. Сон безвозвратно ушёл, а лежащий рядом Барнс никак не способствовал его возвращению. Им пришлось остаться на ночь в мотеле, который оказался забит до отказа. Номер, который они получили больше напоминал кладовку, чем комнату. И все бы ничего, если бы не одна единственная двуспальная кровать и отсутствие достаточного, чтобы лечь, места на полу. Эшли легла на самый край, судорожно сжимая пистолет под подушкой, она ни на секунду не сомневалась, что Джеймс тоже прячет где-нибудь заряженный "Магнум". Она даже не могла утверждать действительно ли он спит или притворяется. Купер склонялась ко второму варианту. Она осторожно повернула голову, приподнимаясь на локте. Свет фонаря, отражаясь от окна, бликами падал на лицо Барнса, он не шевельнулся. Эшли, напрягая каждую клеточку своего тела, беззвучно села. Накрыв лицо ладонями, она судорожно вдыхала тухлый воздух. Яркий экран телефона обжигал глаза своей яркостью, голубым факелом сверкая в темноте. Три часа тридцать две минуты. Нужно выехать до рассвета, у неё ещё будет немного времени, чтобы помыться. Горячая вода стекала по стене, каплями выводя замысловатые узоры, а достигая пола, поднималась паром, уплотняя воздух. Когда она успела настолько опустить свою жизнь, что сейчас рассматривает ржавчину на кране в придорожном отеле? Сомнения все чаще обхватывали её шею, завязываясь несбрасываемым узлом. Как же глупо было помогать Зимнему Солдату, как же глупо было бежать от ЦРУ, но отчаянье может сподвигнуть людей и не на такое. Да, она никогда не сможет дойти до края шахматной доски, выйдя из роли пешки, но Солдат сможет, и она сделает многое, чтобы он выбрал свой ход сам. Через час, когда Эшли пошла вниз, разогревать еду на завтрак, её внимание привлекла странная возня на улице. Слегка отодвинув жалюзи, она увидела до боли знакомый бронированный Shevrolettе, припаркованный ко входу так, чтобы не было видно, кто из него выходит. Она начала неспешно, не привлекая к себе лишнего внимания, подниматься наверх. Думая, ка ЦРУ-шникам удалось их отследить: либо вчерашний администратор узнал Барнса, либо потому что Джеймс использовал тоже документы при заселении, что и при перелете из Нью-Йорка в столицу. Когда она вошла в номер, Солдат был в полной готовности. Эшли было открыла рот, но её опередили. -Знаю. Идём через чёрный ход. На их пути уже два раза встало ЦРУ, но Барнс ни разу не вступил в бой. Она поняла, он делает ей одолжение не убивая её бывших коллег у неё на глазах. Вот только ей наплевать, в любой момент они не задумываясь её пристрелят, ни одна рука не дрогнет в сомнениях. Она даже не угроза, лишь тонкий барьер на их пути. Они бросили её догнивать, как поломанную куклу и она не будет сожалеть пуская им пулю в сонную артерию. Но Эшли просто уходит, захлопывая за собой железную дверь второго выхода, молча следуя за Барнсом. Ситуация откровенно перестанет ей нравиться, когда Барнс останавливается перед мотоциклом гордой марки BMW, Джеймс уже его завёл, а Купер все ещё молча стоит на своём месте. -Уверена, что сможешь бежать достаточно быстро? Это что был сарказм? Барнсу он явно к лицу. Кусая губы в усмешке, она осторожно залезла на двухколесное чудо техники, тут же вцепившись пальцами в его куртку. Впрочем Джеймс ехал настолько быстро, что ей пришлось обхватить его за талию, Солдат заметно вздрогнул, но ничего не сказал, хотя Эшли бы все равно ничего не услышала. Прошло ещё немного времени пока пули не начали их обгонять в неравной гонке, Барнс повернул так резко, что Эшли мысленно попрощалась с жизнью, через пару минут с опаской повернувшись назад она увидела треклятый бронированный внедорожник, который медленно но верно преследовал их изъявляя явное желание наполнить их желудки свинцом. Джеймс что-то крикнул, но его возглас утонул в быстром потоке воздуха. Не нужно быть гением, чтобы понять что он хотел сказать. Она трясущимися рукам потянулась к поясу, чтобы вынуть из кобуры "беретту", развернувшись как можно более аккуратно, все ещё держась за Барнса одной рукой, она попыталась прицелиться и при этом не свалиться с мотоцикла. После нескольких промахов, ей удалось сначала попасть пару раз в бампер, потом в номер, снова в в асфальт. Её трясло от бессилия, кровь подогреваемая адреналином вскипала в жилах, она вновь, воинственно вскрикнув, развернулась и с новой силой начала обстреливать воздух рядом с колесом, Барнс видимо не мог проехать мимо крутых поворотов, а рука Эшли предательски соскользнула с его талии и, поняв, что она сейчас попросту разобьется, обхватила его ногами. Принять прежнюю позу у неё не получалось из-за слишком большой скорости, поэтому ей оставалось лишь удерживать голову вдоль сиденья несмотря на слишком близко крутящиеся спицы колеса. Напрягая пресс, она приподнялась и при повороте Shevrolette появился удобный ракурс, пуля, словно ядро, вылетела из дула пистолета, и рассекая воздух, разорвала толстый слой резины. Услышав звуки торможения, Джеймс снизил скорость, давая Купер шанс вернуться в прежнее положение. Эшли устало вздохнула, уткнувшись лбом Барнсу в спину. Перелёт из Балтимора в Нью-Йорк был более-менее спокойным, не считая того, что Джеймсу взбрело в голову изображать французских туристов, путешествующих по Нью-Йорку. Он так быстро рассказывал ей что-то, изображая искреннюю заинтересованность в разговоре, что Эшли с трудом успевала вставлять какие-то вопросы и утверждения, смутно понимая о чем он вообще говорил. В школе она учила французский и даже ходила на какие-то дополнительные курсы, но к такому потоку слов, льющихся со скоростью света она была явно не готова. Весь полет он упорно молчал, иногда спрашивая какие-то глупости про Нью-Йорк на языке любви. Адская кухня встретила их отнюдь не доброжелательно. Мрачные здания, готические церкви, кроваво-красные лужи из-за отблеска фонарей. Уродливая ветхая квартирка встретила их своей темнотой и старой мебелью. Барнс выбрал самый неблагополучный район в Адской Кухне, напичканный торчками и преступниками. По крайней мере здесь было две комнаты, отдельная душевая, кухня с плитой, стиральная машина и холодильник. День для них начинался в шесть утра, когда Солдат выходил на пробежку, чтобы "разведать обстановку", а Эшли готовила завтрак состоящий из протеинового коктейля для Барнса, творога и фруктов с орехами. Джеймс с завистью слушал хруст яблока и миндаля, но нарушать диету не решался. Весь оставшийся день они сидели дома не считая одной единственной вылазки Солдата, но его попытки вытрясти из Смитенса всю дурь окончились неудачно, тот жил в одном из самых охраняемых районов. И кара ученого ГИДРЫ откладывалась на неопределенный срок. Впрочем им жилось не так уж плохо, Джеймс раздобыл им фальшивые документы из которых следовало, что они мистер и миссис Джинн, женатые вот уже как несколько лет. Никто из них не был против, это было даже неплохо, в целях конспирации. И вот когда они однажды вечером возвращались из супермаркета с полными пакетами последний, кого они ожидали увидеть(по крайней мере Эшли точно, для Солдата казалось не существует неожиданностей) был знаменитый Дьявол Адской Кухни. Он повернулся вероятно собираясь что-то сказать, но вдруг резко отпрыгнул к стене, и действительно через секунду автоматная очередь прошлась по тому месту где он только что стоял. Обыкновенная группа захвата, надо сказать они выбрали отличное место для нападения: узкий переулок лишь с двумя, теперь перекрытыми выходами. Эшли действовала по четко проработанному ранее вместе с Солдатом планом: забилась в ближайшую нишу, стреляла, выглядывая из укрытия, не мешаясь Барнсу под ногами. Из-за этого она пропустила большую часть боя, но от ее внимания н ускользнуло, как Сорсиголова за неимением огнестрельного оружия, ловко расправлялся нападавшими одними палками. Когда Джеймс свернул шею последнему агенту захвата, Купер осторожно вышла из укрытия, её смутило лишь то, что все люди в которыми дрался их неожиданный союзник остались в живых, но вероятно не надолго, они падали замертво как по команде. И скорее всего потому, что раскусывали таблетку с цианистым калием. Однако Сорвиголова смотрел на это с искренним удивлением. Отвлекаясь от созерцания умирающих людей, он повернулся к Барнсу. -Я пришёл сюда не сражаться,- нет, конечно нет, у него не было бы шансов, - но ты должен уехать из города, здесь не нужны неприятности, а за тобой они следуют по пятам. Эрвин Макс сказал, что ты и так... Выстрел. Сорвиголова рвано вздохнул, явно чувствуя, что воздуха не хватает. Он пытался не потерять сознание, но глаза предательски закрывались, погружая его в сладостную темноту. Эшли с Солдатом кинулись к стрелявшему, но тот уже корчился в предсмертных муках. Взгляд зацепился за гордую эмблему на жилете. И.Р.П.О. И что это значит? -Помоги ему,- Джеймс кивнул в сторону человека в красном, - он что-то сказал про Макса, он может что-нибудь знать. Чем тут помочь кроме как вызвать скорую, Эшли не знала. Но это не возможно по очевидным причинам. Вместе с Барнсом им удалось дотащить его до квартиры и положить на пол. Купер пыталась осторожно срезать плотный костюм, но он состоял из странного плотного материала, наконец она поняла, что броне состоит из пластин, вероятно, чтобы было удобнее двигаться. Скорее всего пуля прошла между пластинами, следовательно прошла по косой траектории и её будет сложнее вытащить, она явно не сможет провести безопасную операцию не убив его во время процесса. Она встала, посмотрев на Джеймса. -У нас нет выбора кроме как переодеть его и выдать за пострадавшего во время вооруженного столкновения. Сомнение отразилось на лице Джеймса, но его реплику предупредил сдавленный хрип Сорвиголовы, он попытался подняться но Эшли схватила его за плечи и придавила к полу, не хватало ещё каких-нибудь внутренних повреждений. Но тот достал откуда-то достал телефон, сказав одно единственное слово - "двойка". Купер послушно зажала двойку Нааима кнопочном телефоне. -Мэтт? Что-то случилось? Приятный женский голос нарушил напряженную тишину. -Да. И нам очень нужна твоя помощь. -Адрес. -Пересечение 9-ой авеню и 34-ой улицы, пятый дом, 45-ая квартира. *** Клэр оказалась милой молодой женщиной, хорошо знающей своё дело. Первым делом она заново обработала рану и приготовила хирургические щипцы. Барнсу пришлось держать Сорвиголову за плечи, чтобы тот не дергался во время операции. Сначала она промыла рану от крови с помощью спринцовки и пинцета, оттягивая им края раны, а спринцовкой отсасывая натекающую кровь. Как только рана была более-мене осушена, она попыталась нащупать пулю, попутно дреннируя скапливающуюся кровь. К счастью она не текла слишком сильно, значит ни какой крупный сосуд не был поврежден. Нащупав пулю, она заставила Эшли раздвинуть края раны в стороны и держать, пока она пинцетом достаёт пулю, которая, лишь увидев свет, полетела в стакан. Купер устало отвалилась к спинке дивана, полузакрытыми глазами наблюдая, как Клэр промывает рану и накладывает повязку. Она стянула бордовые от крови медицинские перчатки, с глухим шлепком кидая их в мусорное ведро. События дня накатывались с скоростью лавины, а закрыв глаза, перед ней предательски всплывали лужи крови на мокром от дождя асфальте. Дожидаясь Клэр, они с Солдатом перетащили тела в ближайший подвал, оставляя лишь темные пятна под играющими бликами ночных фонарей. Она словно опьянела от соленого душного воздуха витавшего в комнате, желая лишь уткнуться носом в подушку и не вставать до утра. Но грязный стакан, с валявшимся там искореженным куском свинца- не конец. Возвращаясь из ванной с ведром воды, Эшли протягивает одну из тряпок Клэр, начиная смывать кровь со светлого паркета. Девушка послушно повторяет за Купер, попутно начиная разговор: -Кто вы такие вообще? Эшли сначала выжидательно посмотрела на Солдата, сидевшего на полу прислонившись к столу, а лишь потом ответила: -Гарольд и Элли Джинн,- она растянула губы в жутком подобии улыбки. -Это ведь ненастоящие имена? Купер уныло шмыгнула носом, сдирая ногтем запекшуюся кровь. -Конечно нет,- она пристально изучает Клэр прежде чем продолжить,- это было бы небезопасно. -Для меня? Эшли уже встала, унося ведро с почерневшей водой, но вдруг остановилась обернувшись: -Для всех. Когда она вернулась, Клэр была уже на ногах. -Вы же понимаете, что я не оставлю его здесь с...,- она запнулась, с языка едва не сорвалось "с ненормальными маньяками", но она вовремя сдержалась. Провокация- не самый лучший ход. Но тоненькая струна сдержанности Эшли лопнула, отключая тормоза. Она была словно дымящийся вулкан, который наконец взорвался, выплевывая раскалённые камни вместе с лавой. Гнев нёсся по венам вместе с кровью, распространяясь по телу и заливая горячностью спокойствие. Эта женщина- явно не тот человек, который будет навешивать на неё ярлыки. -С кем? С психами? Ты же это собралась сказать? Ты же понимаешь, что он,- она ткнула пальцем в лежащего без сознания Сорвиголову,- он точно такой же. Клэр встала в агрессивную позу, принимая бой. -Он не убивает людей. А вы даже не удосужились обьяснить мне, что там произошло! Поэтому как только он очнётся, я заберу его и мы уйдём от сюда. -У него есть важная информация. Медсестра резко обернулась к заговорившему вдруг Барнсу. Но не успела она открыть рот, как услышала хрипы и стоны со стороны дивана, на котором лежал Мэтт. Она рвано вздохнув, попридержала его за плечи, чтобы он не вставал. Барнс пристально наблюдал за очнувшимся человеком и увиденное ему не понравилось, тот почти не моргал, не озирался по сторонам, пытаясь понять где находиться, и раз его не волнует слепота, значит он был незрячим уже давно. У Солдата в голове не укладывалось лишь то, как можно сражаться будучи слепым. Повышенные чувства? Тренировки? В мозгу все крутились бесполезные домыслы. Но он не даст этому человеку времени оклематься, времени и так было истрачено слишком много, за эти дни бездействия. Поэтому Джеймс бьет вопросом прямо в лоб: -Что ты говорил об Эрвине Максе? Клэр злобно посмотрела на Солдата , но в её взгляде предательски сверкали огоньки удивления смешанные с сомнением. -Это он выдал И.Р.П.О. твое местонахождение. Это же они на нас напали, верно? -Утырок,- выдал Барнс, пропустив последний вопрос. Эшли моргнула пару раз, дергая уголками губ, борясь с жгучим желанием ухмыльнуться. Она ожидала услышать что-нибудь похуже. Игнорируя предупреждения Клэр и с легкостью отбиваясь от её рук, Мэтт кое-как сел. -Вы должны уехать, в этом городе пострадало уже много людей,- Купер вздохнула, опять он взялся за своё. -Мы уедем, как только разберёмся со Смитенсом и И.Р.П.О. Мердок потер виски, пытаясь отогнать подступившую головную боль. -Значит, если я вам помогу, то вы быстрее уедете отсюда? Барнс кивнул, Сорвиголова ожидаемо не отреагировал, поэтому Джеймс ответил словами: -Именно так. -Тогда начнём. Молчавшая до этого Клэр вмешалась в разговор: -Только не сегодня и не здесь, вы все скоро умрете от истощения, и вообще кто-нибудь может позвонить в полицию или эти люди вернуться. Эшли немым кивком согласилась с ней, неплохо было бы передохнуть, поесть,найти укрытие и засесть там пока И.Р.П.О. не потеряет след. Вековая усталость вновь дала о себе знать, коленки начинали подгибаться, а воображение любезно подсовывало картинки с дымящимся куриным бульоном, горячей картошкой и давно забытый запах вареных овощей. -За вами наверняка ведётся пристальная слежка и все ваши поддельные ID известны и прослеживаются, поэтому нельзя будет снять квартиру и не попасться,- Мэтт замолчал, раздумывая,- я конечно потом пожалею об этом, но вы можете остаться у меня. При условии, что не будете высовываться из дома и никого не будете там убивать. Последнее было добавлено скорее в шутку, но присутствующие поняли все слишком буквально. Клэр совершенно забыв, что он ранен, ударила Мердока по плечу. -Ты совсем спятил! Ты даже не знаешь кто они! Мэтт лишь махнул рукой, оставляя медсестре возможность самой подумать, что бы это могло значить. Дождь перестал стучать по крышам, смывая тьму ночи и разглаживая призрачно-голубое небо с бумажными кусочками облаков. Город оживал, появлялись первые пешеходы, велосипедисты, водители заводили свои машины, таксисты сновали вдоль тротуаров в надежде подцепить какого-нибудь опаздывающего работника. Магазины, звеня, распахивали свои двери навстречу покупателям, пытаясь зацепить взгляды своими яркими вывесками и выставленными напоказ товарами. Все ещё влажный воздух наполнялся утренним ароматом освежающего кофе и ярким запахом свежеиспеченных булочек, солнце тускло светило над поникшими головами прохожих, которые, надеясь на лучший день, выпархивали из своих квартир. И только три фигуры, пробиравшиеся через переулки и темные улицы, казалось остались незамеченными.