Кошачья Луна

*** Сады Серебряного Тысячелетия больше уже не освещал сине-зеленый диск Земли... Небо казалось не черным бархатом, а провалом в небытие... Лишь иногда серебристые, чуть фосфоресцирующие кроны деревьев озарялись короткими вспышками магических атак. Ориентироваться в этой темноте было трудно, и Луна постоянно путалась в планировке парка. -— Я потерялась, -— жалобно пискнула она, -— я потерялась! Я не могу найти дорогу... Раньше здесь всегда горели магические огни, а теперь они погасли... -— Не ной, -— жестко оборвал ее Гелиос. -— Мы должны найти и обезвредить Берилл! И в этот момент они услышали звук шагов. На счастье, йомы Темного Королевства понятия не имели, что такое ходить тихо, и Гелиос успел спрятаться в кустах вместе с Луной. -— Тссс... -— он приложил палец к губам. В золотистых глазах сверкнули странные огоньки. Йомы некоторое время стояли, переминаясь с ноги на ногу. Потом один из них, судя по красному гребню на макушке -— предводитель, вышел вперед и заговорил что-то на неведомом Луне языке. -— Собираются идти к бункеру, -— Гелиос скрипнул зубами, -— они уже не первые... Говорят, что они должны пройти через порталы... Решают, что лучше -— пойти туда, вернуться и разгромить порталы, или оставить кого-то ответственного... Черт! Если они не первые... -— То Внешний Круг был захвачен врасплох, -— прошептала Луна. -— Я так понял, вторжения были удачными... Оба опустили головы, прекрасно понимая, ч т о это значит... -— Теперь у нас действительно есть только один выход -— убить Берилл, -— Гелиос судорожно сжал бисэнто. -— Ничего, я надеюсь, мы еще поживем и увидим, как она умрет... Если бы не необходимость покончить с ней поскорее -— видит Небо, я бы отомстил ей за все!.. Она бы умерла так, что я сполна насладился бы местью!.. -— и вновь в зрачках Хранителя блеснула опасная ярость. -— Они уходят, -— тихо произнесла Луна. Йомы действительно ушли. Теперь Гелиос и Луна могли выбраться из своего укрытия. -— Я думаю, мы должны подождать, -— мягко сказала Луна. -— Пусть они пройдут в порталы... Юноша вскинул голову. Глаза его блестели. -— А ты соображаешь. Я-то уж за последние несколько часов решил, что влюбился в наивное дитя вроде Серенити. Ну ладно, не обижайся, не время!.. -— он схватил возлюбленную за руку и поволок по аллее. "И все-таки всегда все бывает так, как он хочет, а не как я, -— с досадой подумала девушка. -— Почему-то он ухитряется меня всегда убедить, а то и вот так за собой тащит, и все!.." Наконец они замедлили шаг и осторожно вышли к бункеру. -— Никого, -— недоуменно прошептал Гелиос. -— Совсем никого? А Берилл? Стой здесь и не двигайся! Стань за дерево! -— он помог Луне спрятаться и лишь после этого сделал первый шаг на поляну. Осторожно оглянулся и уже смелее подошел к бункеру. Приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Казалось, тишина натянулась подобно тонкому полотну, в любой момент готовому с хрустом треснуть... И наконец это натянутое полотно треснуло под хлестким свистом клинков, взорвалось воплями йом и лязганьем оружия. Гелиос мгновенно отскочил назад и встал в боевую стойку. На его губах змеилась недобрая, колючая усмешка. Хранитель походил на свернутую пружину, готовую в любое мгновение распрямиться, свистнув клинком и зазвенев ударом металла о металл. В следующее мгновение из бункера, словно осы, вылетело больше десятка йом. Луна беззвучно вскрикнула, зажав рот ладонями: слишком неравным должен был стать этот бой. Бой, от которого уже не уклониться -— йомы предназначены для того, чтобы нагнать ускользающую добычу и прикончить ее любой ценой. Гелиос опять отступил, выманивая йом из бункера в попытке узнать истинную численность противника. Во вновь воцарившейся мертвой тешине йомы беспорядочно надвигались на него. Отведя их на порядочное расстояние, Хранитель сделал неожиданный выпад -— лезвие бисэнто со свистом рассекло воздух и с влажным хрустом вонзилось в горло ближайшему йоме. В следующий миг Гелиос стряхнул хрипящее и извивающееся тело с клинка оружия и, пользуясь шоковым состоянием монстров, сделал следующий выпад. Клинок безошибочно поразил в горло следующую жертву. И лишь в следующий момент мир для Луны словно взорвался воплями йом, свистом их чудовищных когтей и лязгом вынимаемых коротких мечей. Гелиос увернулся от первого удара и с разворота стремительно ударил противника. Но с другой стороны уже свистнул в воздухе меч, и Хранитель каким-то необыкновенно свободным и изящным движением бисэнто выбил меч из лапы монстра, а в следующий миг подхватил упавшее оружие и отсек им голову йомы. Чудовища окружили юношу, пытаясь достать его своими клинками, но лишь падали ранеными -— один за другим. Лезвие бисэнто сверкало в воздухе подобно молнии -— сначала белой, но потом клинок покраснел от крови. Однако борьба казалась бесконечной: раненые йомы поднимались и вновь нападали -— у них не хватало ума подобрать свои мечи, но они выпускали огромные когти и стремились ранить Гелиоса. В глазах у Луны все мельтешило от быстроты движений дерущихся, но в этой мешанине отблесков и цветовых пятен маяком вспыхивало оружие Гелиоса, мелькала его хрупкая и удивительно быстрая фигура. Пожалуй, он один стоил половины этого отряда -— на его стороне была не столько вооруженность, сколько быстрота, ум и выучка. Но вот один йома все-таки достал Хранителя своими когтями. Хруст разрываемой ткани, расплывающееся по рукаву алое пятно... В лице Хранителя не дрогнул ни один мускул, а храбрец тут же поплатился за свой удар жизнью -— Гелиос изловчился ударить его ногой в какую-то болевую точку и, воспользовавшись моментом, вырвать меч и отсечь голову противника. Спустя мгновение еще одни когти мелькнули в направлении стройной фигуры в окровавленном кафтане -— и обладатель когтей взвыл от боли: удар меча пришелся как раз по лапе. Йома отпрыгнул, из отрубленной лапы фонтаном хлестала темная кровь. Гелиос сумел вырваться из кольца окруживших его чудовищ, ринуться вперед и добить противника, одним ударом отрубив ему голову. Потом Хранитель развернулся к остальным, и тут только Луна заметила, что он все-таки уже устает. В этом йомы имели колоссальное преимущество -— при всей своей тупости они были невероятно сильны и выносливы. И сейачс они неумолимо надвигались на судорожно пытавшегося отдышаться и придти в норму после такого броска Хранителя. Но все-таки ему не хватило времени, и он вынужден был снова бросить в бой первым. Но то ли юноша не рассчитал, то ли йомы проявили неожиданную сообразительность -— едва Гелиос врубился в собравшийся в кучку отряд, как кольцо йом с металлическим звоном брони сомкнулось за его спиной. Хранитель обернулся, и на мгновение в его глазах мелькнуло почти паническое выражение, но он взял себя в руки и одновременными ударами клинка и рукояти стал расчищать себе путь. Однако все усилия уже уставшего и попавшего в кольцо Гелиоса оказались напрасными. Кольцо йом все сжималось, и вот над головой юноши уже блеснуло лезвие меча... как вдруг на крыше бункера возникла чья-то темная фигура, в тот же миг спрыгнувшая в самую гущу сражения и отразившая смертельный удар. Луна увидела мелькнувшую гриву длинных каштановых кудрей, а в следующий момент шум схватки прорезал радостно зазвеневший голос Хранителя: -— Неф!.. На мгновение йомы были сбиты с толку. И именно этого мгновения Нефриту хватило, чтобы нанести первый удар. Свист, звон меча о броню йомы -— и вопль раненого чудовища. В следующий момент монстры пришли в себя и, вопя и гикая, бросились в бой. Теперь Нефрит и Гелиос подстраховывали друг друга. В шуме схватки прорывались отдельные вскрики и удары мечей о мечи. Все смешалось, и Луна не могла разобраться, что происходит. Мельтешение огромных бронированных фигур, взблескивающие в воздухе лезвия, свист рассекаемого сталью воздуха и удары металла о металл. Вот один из йом покачнулся и, лязгнув броней, грузно рухнул на землю, заливая ее разбрызгивающейся из перерубленной шеи темной кровью. Вот второй получил почти неуловимый, но смертельный удар бисэнто, а еще один упал после удара мечом по хребту. Теперь бой был равным -— двое против двоих. В пылу схватки ни Гелиос, ни Нефрит не заметили, что один из йом поднялся и неловко заковылял к сражающимся. А потом... потом время для Луны будто остановилось... она видела, как невероятно медленно, но неумолимо поднялся над хрупкой юношеской фигурой меч... видела, как Нефрит развернулся и отчаянно крикнул: -— Гелиос!.. Сзади!.. Хранитель стремительно развернулся... однако момент был упущен. Гелиос попытался удержать удар, но лезвия лишь лязгнули друг о друга, и меч скользнул вниз... В следующий момент Хранитель вскрикнул от боли и, пошатнувшись, схватился за левый бок, где на белой ткани кафтана стремительно расплывалось темно-красное пятно. -— Гелиос! -— вскрикнул Нефрит. -— Успокойся, Неф, -— с трудом произнес Хранитель, -— все нормально. Блеск, свист клинка -— и спустя миг бездыханное тело йомы шмякнулось на землю. Разворот, опять молниеносный удар -— и последнее чудовище упало, корчась в предсмертных судорогах. А потом Гелиос захрипел и рухнул на колени. По правой руке, которой он зажимал рану, текла кровь. Луна выбежала из своего укрытия и бросилась на помощь Хранителю. -— Гелиос... -— прошептала она. Юноша поднял голову. Лицо его было невероятно бледным, а запавшие яркие глаза лихорадочно горели. -— Все хорошо, -— произнес он. -— Все хорошо, все хорошо, все хорошо... И по его глазам Луна поняла, насколько ему сейчас больно и что он повторяет эту простую фразу совершенно неосознанно -— лишь бы отвлечься от боли. -— Какое "хорошо"! -— гневно проговорил Нефрит. -— Тебе срочно нужна помощь!.. -— Она никому уже не нужна, -— тихо, но ясно произнес Хранитель, и от одного его спокойного взгляда стало как-то не по себе. Уж слишком спокойные, даже отрешенные глаза, словно у раненой птицы. -— Никому. Сколько людей осталось на планете? Ты уверен, что здесь есть еще кто-то, кроме нас? А я вот нет. Юноша попытался приподняться, но упал на землю и некоторое время лежал абсолютно неподвижно, гладя в небо. Грудь его отчаянно вздымалась, и каждый раз воздух входил и выходил с пугающим хрипом и свистом. Наконец Гелиос нашел в себе силы заговорить. -— Бе... гите... отсюда... -— выдавил он. -— Они придут... за... вами... -— Я никуда от тебя не уйду, -— произнесла Луна, опустившись на колени рядом с любимым. Нефрит печально смотрел на эту пару. Сколько поначалу обещала им судьба -— и как жестоко обманула в конце... Перед мысленным взором Лорда Звезд невольно промелькнул образ красивого, всегда щегольски одетого юноши. Гелиос втайне гордился своей красотой... Как же началась его жизнь! Какие заманчивые перспективы перед ним открывались! Еще ребенком его избрал сам Иллюзион своим Хранителем, отметив знаком, помещенным в его биополе. Хранители всегда были чрезвычайно влиятельны. Гелиос мог добиться многого... Но его жизнь должна была оборваться в девятнадцать лет -— в страшных мучениях, захлебываясь собственной кровью, Хранитель Иллюзиона умирал от смертельной раны на руках безутешной возлюбленной. Он жил, как натянутая до предела струна... и его жизнь оборвалась с душераздирающим металлическим взвизгом. Тяжело было допустить саму мысль, что вот сейчас все кончится... Вот сейчас все кончится... Гелиос приподнялся на локтях и хрипло, с трудом втягивая в себя воздух, произнес: -— Бегите... я их задержу... -— и упал. -— Кого задержишь?.. -— в испуге вырвалось у Луны. -— Йомы... они... близ... ко... -— юноша дернулся от боли. -— Как мне боль... но... -— почти писком вырвалось из его горла. -— Больно! -— и вновь пауза, и страшный, хриплый вздох. -— Идите! Я их задержу! Луна... -— Хранитель из последних сил сумел поднять бисэнто, -— возьми... оно тебе пригодится. Девушка робко перехватила изрезанную неведомыми светлыми рунами рукоять оружия. Легкая золотистая вспышка на мгновение окружила ее руку. -— Простите... я не сумел... убейте Берилл... -— Гелиос умолк так неожиданно, что Луна испугалась, но потом Хранитель снова заговорил -— неожиданно ясно и четко: -— Я задержу их Силой. Нефрит, уведи ее, ей не надо... этого видеть. Идите и сделайте все, что можете... -— он приподнялся и гневно воскликнул: -— Ну же, Неф! Иди! Что ты стоишь, смотришь?!.. Иди!.. -— Пойдем, Луна, -— Лорд Звезд коснулся локтя нэкомусумэ. Она вздрогнула. -— Пойдем. -— Гелиос... -— пролепетала девушка. Сапфировые глаза были полны слез. -— Почему ты?!.. -— вырвался у нее крик горя и отчаяния. -— Мы все погибнем. Это вопрос времени. Часом раньше, часом позже... Идите. И в этот миг Луна неожиданно ясно и отчетливо поняла: Гелиос решился на что-то страшное. Слишком уж он был отрешенным и спокойным, словно уже попрощался с жизнью и приготовился до конца исполнить свой долг -— и умереть. Да так ведь оно и было... Послышался топот, сопровождаемй гиканьем и лязгом брони. -— Они, -— опять зазвучал отрешенно-ровный голос Хранителя. -— Уходите. Нефрит взял Луну за руку. -— Бежим! -— он потащил ее за собой. Девушка вырывалась, но Лорд Звезд не отпускал ее -— до тех пор, пока они не добежали до поворота аллеи. -— Мы же уже далеко, -— торопливо произнесла Луна. -— Пожалуйста... -— она развернулась и замерла. Отсюда была еще явственно видна фигура Гелиоса. Он сидел на земле в ореоле золотого света, и сквозь пелену ярких лучей Луна увидела несколько прозрачных силовых щупалец с руками на конце. Эти щупальца рвали на части и разбрасывали в стороны йом так, будто были совершенно материальны. Удар, удар, еще удар... Нефрит развернул девушку к себе, вырвал у нее бисэнто и подхватил ее на руки. А потом опять кинулся прочь, прочь от этого места... Хранитель почувствовал, когда Нефрит и Луна удалились достаточно. Силы были уже на исходе, но юноша сумел еще нанести несколько ударов. А потом упал на землю. -— Спасибо, Неф, -— шепнул он, и расплавленный янтарь глаз застыл, словно желтое стекло, а бездонные черные омуты зрачков стали похожи на блестящие бусины... Тело последнего Хранителя Иллюзиона содрогнулось в предсмертной судороге и замерло.