Кошачья Луна

*** -— Ты обезумела, -— тихо сказал Нефрит. -— Ты можешь остановиться? Металлия пугающе рассмеялась. -— Зачем? Везде будет пустота. Я не собираюсь ничего оставлять. Ты думаешь, Серенити сделает хоть что-нибудь? Нет! И я получу этот мир в свое распоряжение. Я сделаю из него то, что захочу. Вылеплю по своему желанию, как из глины. -— Вылепишь царство Тьмы! -— Нефрит сделал шаг к Королеве Тьмы. Глаза его пылали. -— Ты не можешь сделать ничего другого! Порождение Тьмы, ты будешь уничтожена Светом! -— Не заставляй меня убивать тебя, — спокойно произнесла Металлия. -— Иначе Земля погибнет. Разве ты хочешь этого? Нефрит вздрогнул. -— Чем еще ты мне угрожаешь?!.. -— Ты -— последний носитель Божественной крови. Не думай, что я хочу гибели всего и вся в этой системе. На мгновение Нефриту показалось, что это все -— чудовищный трагифарс. Одна из тех иллюзий, которые иногда наводил Джедайт на своих друзей, чтобы напугать их. Сейчас кошмар исчезнет, и окажется, что все хорошо, все живы... На мгновение Лорд Звезд закрыл глаза в безумной, слепой надежде на то, что это все -— лишь чудовищный морок. но когда он вновь взглянул на мир, он опять увидел женщину в длинном, волочащемся по земле черном плаще. Ее руки были сложены на груди -— живая поверх мертвой обожженной кости, а единственный глаз был закрыт. Но вдруг Королева Тьмы посмотрела на Нефрита пылающим оком, и ужас заполнил его тело. Как она еще живет, это существо с наполовину обугленным телом? Быть может, в ее беде и есть причина ее поступков? -— Я не хочу этого, -— упрямо повторила она и снова закрыла глаз. -— Я хочу иметь свой собственный мир. А для этого я должна иметь материал. Сейчас есть два пути -— либо ты умрешь, и я получу в свое распоряжение всю систему, либо я... Разум Нефрита медленно затягивала пелена ярости. Да как она смеет! Кто дал ей право так рассуждать? И, не успев подумать, он выхватил меч и вонзил его в тело Металлии. Королева открыла глаз, глядя на Нефрита потрясенным, испуганным взглядом. В какой-то миг ему показалось, что он никогда, никогда больше не сможет забыть это выражение растерянности, ужаса... и боли? Потом у Металлии вырвался пронзительный визг, и перед глазами Лорда Звезд мелькнуло пять острых блестящих лезвий. Невероятная боль пронзила тело, она все длилась, бесконечная и мучительная, а потом мир содрогнулся, и Нефрит понял -— это конец. Перед глазами смутно промелькнул образ зеленоглазой девушки с каштановыми волосами, забранными в высокий хвост. В ее пальцах сверкал комок электрических разрядов... -— Трития... Темно... очень темно... он падает куда-то вниз... интересно, убил ли он Металлию или погибает напрасно -— так же, как и все остальные? Тьма поглощала сознание, оставляя лишь жалкий его клочок, но вместе с тем она медленно притупляла боль... откуда-то издалека доносится всхлипывающий крик: -— Нет! Нет! Не так! Я не хочу так! Селена! НЕ-Е-ЕТ! "Металлия?!.." -— сквозь сомкнутые веки ударил ослепительный свет, и Лорд Звезд окончательно провалился в пустоту -— смертельный сон без сновидений... Металлия стояла на коленях около распростертого на земле тела. Как странно... Столько веков она была одержима лишь одним -— жаждой мести за то, что сделал с ней безродный маг по имени Гошенит. За то, что у нее отняли единственное, чем она дорожила -— свободу. Заточенная в магический черный хрусталь, она лелеяла мечты о том дне, когда вырвется на свободу. И когда однажды Дочь Солнца услышала нечеловеческий голос, предлагавший ей возможность освободиться в обмен на ее душу -— она немедленно согласилась. Даже не раздумывая... Она крушила все руками своих слуг, убивала и уничтожала, но где-то в глубине черного сердца спряталась она прежняя, живая, способная любить и творить добро. И эта прежняя Металлия мечтала, что, когда контракт будет разорван, она создаст этот мир заново... Как же она ошибалась! Разрушенная система досталась бы Хаосу. А Металлия бы просто погибла... -— Ненавижу, -— прошептала она, глядя в небо. В черноте ночи ритмично мерцали искры звезд. И из их блеска складывались слова, которые странно и жутко звучали над мертвой планетой, произнесенные нечеловеческим голосом Металлии: -— Все рассыпано, все потеряно, пеплом звезд сердца присыпаны... Нежность огня согревает душу, ярость огня уничтожит тело... черные крылья предателя реют, черному больше не стать белым... Я ожидаю рассвета над мертвой и хрупкой планетой... Я жду сияния смерти, боюсь падения серебристого пепла... Скоро возмездие придет, коготь жертвы сердце разорвет... Слышу, слышу голоса... они кричат и обвиняют... со звоном падает слеза... и от нее в огне сгораю... Мертвые восстанут серой тенью, богиня поведет их мстить... Я слышу их... Они кричат мне... зачем, зачем ты погубила нас... сердца остановила... ты нас погубила... сердца остановила... мы жили, а теперь мы не живем... тебя с собой во тьму мы заберем... Неожиданно песня звезд оборвалась, и Металлия в растерянности замолкла, ведь она держалась за этот звук, как за путеводную нить. А теперь нить порвалась... Что делать? Бежать? Но куда? Где Серенити с ее Кристаллом? Почему она не уничтожит Металлию? Тысячи вопросов роились, словно разноцветные пчелы, и Металлия отстраненно наблюдала за невероятными переходами и смешениями цветов. А потом разноцветье мыслей внезапно растаяло. В ушах зазвучал далекий нарастающий гул, в котором явственно различались чьи-то голоса... "Ты нас погубила!" Металлия вскочила, затравленно озираясь, и вытащила из себя меч. "Сердца остановила!" Из земли медленно выползали щупальцы плотного серого тумана, превращавшиеся в костлявые фигуры с огромными клыкастыми ртами. Они тянули свои руки к Металлии, скалясь, потрясали огромными когтями... -— Мы жили, а теперь мы не живем! Металлия сделала шаг назад, сжимая меч, как утопающий сжимает спасательный обломок... Они все были здесь. Все ее невинные жертвы. Они восстали, чтобы совершить возмездие. Хотелось отвернуться и убежать, но на серых лицах запылали алые огни глаз, и Королева Тьмы остановилась, словно ее тело налилось свинцом... -— Тебя со мной во тьму мы заберем! -— гремел хор погибших жителей системы. Этот звук заставлял вибрировать землю. -— Мертвые... восстанут серой тенью... богиня поведет их мстить... -— прошептала Металлия. -— Богиня! -— вскрикнула она. -— Селена! -— Я здесь, -— произнес тихий звенящий голос, и из серой толпы выделилась фигура, медленно обретавшая свет и цвет. Золотые волосы, синие глаза, белое платье, обвивающее стройную фигуру... и каменный цветок Серебряного Кристалла в ладони. Селена. Богиня Луны. Но почему у нее золотые волосы? -— Серенити, -— вырвалось у Королевы Тьмы. -— Ты богиня? Ты пришла мстить? Но та молчала, словно не слыша слов... Земля все ощутимее дрожала под ногами Металлии. -— Серенити! -— произнесла Королева Тьмы. Откуда-то из глубины планеты донесся нарастающий гул. Селена отрицательно покачала головой и сжала Кристалл в руке. На землю посыпались блестящие осколки. А в следующий момент мир словно взорвался невероятным грохотом. Прекрасный дворцовый парк на глазах рассыпался серебристым пеплом. Потом пошатнулась громада королевского чертога... и упала, одновременно превращаясь в пыль. В небе расцвел неистово сверкающий Серебряный Кристалл, заливая все ослепительным светом. Тело Металлии пронзила ужасная боль, Королева чувствовала, как плавится в беспощадных лучах. -— Нет! -— закричала она, умоляюще смотря на прекрасную фигуру в белом, -— Нет! Не так! Я не хочу так! Селена! Богиня Луны улыбнулась в ответ, и Металлия метнулась к ней, пытаясь дотронуться до края ее платья, но схватила лишь воздух. А Серенити продолжала смеяться... -— НЕ-Е-ЕТ! -— мир вспыхнул болью и ослепительными искрами. В ушах взвизгнул и смолк серебристый смех. Когда сияние погасло, не было уже ни парка, ни дворца, ни Металлии. Изрытая кратерами серая пустыня простиралась от края до края, освещенная холодным светом звезд...