-Эмили, прости меня...

Пересекая парочку кварталов, девушка, вместе с учёным, всё ближе пробирались к самым дальним закоулкам города. Попутно Д. Хэнк подробно рассказывал шатенке о своём новом изобретении, а также успевал отвечать на тучу её наводящих вопросов. Заинтересованность Эмили и заложенные знания о таких серьёзных вещах, как генетика и квантовая физика, дико удивляли его. Произнести впечатление на отца Марка у кариглазки вышло сполна. Не то, чтобы она хвасталась этим, просто наконец-то в её жизни появился тот, кто искренне ценит и поддерживает детские мечты маленькой фантазёрки. Он не смеётся над ней и не выставляет свою работу сущим адом, а наоборот советует заниматься в будущем тем, чем душа пожелает, а не слушать посторонние ворчания. Впервые Эмили так увлеченно обсуждала с кем-то собственные интересы. Да, блондин часто упоминал ей о том, какие шедевры она рисует и что истинное призвание подруги- это именно творческая деятельность, но шатенка только пожимала плечами, с отговоркой на «всего лишь хобби». Опять наводящие мысли о лучшем друге терзали её воспоминания, на секунду заставив поникнуть головой. Остановив своё повествование, Хэнк заприметил тоскливое настроение девочки и обеспокоенно спросил: -Тебя что-то тревожит? -А, что…?! Нет, совсем нет! Продолжайте! -Хм… Ладно… Как я уже упоминал ранее, эта конструкция имеет множество полезных функций, включающих в себя распознавание эмоций, количества магии, силы и особенности каждой из душ. Невероятное изобретение, правда? — шатенка легонько кивнула. — Увы, у меня никак не доходят руки его доделать. -А где Вы храните этот чудный прибор? -Там же, где и работаю над всеми остальными экспериментами- у себя в подвале. — услышав слово «подвал», Эмили бурно оживилась: -В подвале?! То есть, у Вас есть собственная домашняя лаборатория?! -Ну конечно. -Вот здорово! — увидев восторг на лице девочки, учёный молча достал из кармана своего халата ярко-голубой платок, и протерев тонкие стёкла своих очков, нацепил их обратно на нос, влившись в разговор: -Я вижу, тебе интересна тема лабораторий, так может быть, пройдешься со мной до моего дома? -Д-до Вашего дома?.. — вспомнив, что Д. Хэнк является отцом того, с кем она недавно повздорила, шатенка помялась, легонько дёрнув за ошейник своего упрямого пса, который кривил морду и всеми силами отказывался продолжать идти, дополняя пытки судорожным лаем. -Твой пёсик очень…активный, как я погляжу. — заметил Хэнк, пристально наблюдая за резвой картиной. -Прошу простить, не знаю, что на него нашло. — искренне извинившись, девушка уговаривала Снежка не выпендриваться перед публикой и не закатывать концерты на улице. Кое-как собака перестала брыкаться и нехотя поплелась вперёд, на зло то и дело бросаясь под ноги учёному. Не выдержав нахальства со стороны собственного питомца, Эмили схватила его на руки и крепко установила пушистого комка под подмышку. -Что ж… Таак…не хочешь ли взглянуть на тот самый аппарат, за деталью которого мне и пришлось отправиться сегодня? -О, да, конечно, я бы с удовольствием, но Сэр… Мы с Марком… -Ах, если ты имеешь в виду вашу ссору и не хочешь пересекаться с ним, то можешь быть спокойна, сейчас его нет дома. По правде говоря, я думал, что он отправится к тебе. -Ну…я вам не помешаю и не предоставлю неудобств…? -Конечно нет! Не переживай, Мы всегда рады видеть тебя в нашем доме. Поторопимся же! — их шаги ускорились и через пару десятков минут они уже переходили дорожную часть, напротив которой располагалось жилище семьи Лайсонов, как было заявлено на почтовом ящике, стоящем около двухэтажного дома. Шатенка оставила Снежка перед дверью, привязав поводок к перилам, чем пёс был…явно недоволен. Д. Хэнк обнадёжил девушку тем, что он её надолго не задержит и пригласил войти внутрь. Пройдя по коридору, учёный вытащил ключ из кармана и вставил его в замок почти незаметной двери, находившейся под лестницей, замаскированной под белую древесину. Отворив проход в подвал, он снова решил пропустить её, как тут из дальней комнаты появляется Сара, балансирующая с охапкой 2 цветочных горшков. Ошарашенно реагируя на всё увиденное, мать Марка теряет равновесие и одна из стеклянных ваз разбивается вдребезги. Продолжая оглядывать незваную гостью пристальным взглядом, женщина переводит зрачки в сторону мужа, будто желая рассечь его тысячами клинков. Учёный подбегает, чтобы помочь жене собрать осколки, в вперемешку начиная перешептываться с ней, Эмили же, неуютно почувствовав себя виновницей внезапного происшествия, отворачивается и застывает около открытой каморки, от которой веяло таинственностью и омрачневшим сквозняком, пропуская бормотания родителей лучшего друга мимо ушей. Когда она возвратилась в потоки реальности, конфликт похоже, исчез сам собой, матери Марка и след простыл, а Д. Хэнк уже спустился на пару ступеней в свою мастерскую, обволакивая кариглазку своим миловидным взглядом, пока та осмелится идти за ним. Шатенка извинилась за столь долгое ожидание и поспешила вниз. Помещение казалось девочке бесконечным коридором, окрашенным в тёмно-серую палитру цветов. Вскоре, они достигли огромного пространства, размерами со спортивный зал. В центре масштабной комнаты стояло 2, гигантских размеров, механизма, напоминающих Эмили счётные компьютеры. Вокруг этой самой техники расположились столы, на которых располагались штативы с пробирками и колбами, а так же коллекции банок с разнообразными жидкостями ярких оттенков, стопки бумаг, запылившихся старых книг, макетов, инструментов, деталей разных форм и размеров и ещё многого, многого другого. Вся обстановка вызвала у шатенки динамический взрыв потока восторга и восхищения, она ещё никогда не видела в своей жизни настолько просторную мастерскую. -Это…это потрясающе! — выдавила она из себя, как только обрела способность говорить. -Благодарю. Мне пришлось потратить много времени для отстройки этого места. — его слова прозвучали с некой…гордостью? — Я работаю здесь уже больше 10 лет над научными проектами. Можешь пока осмотреться, прежде чем я смогу показать тебе своё недавнее творение. — он ласково улыбнулся и раскинул руки, как бы презентуя собственную лабораторию, — Развлекался, моя дорогая. Оно полностью под твоим надзором! — не выдержав, девочка заскакала в счастья, что свалилось ей перед носом совершенно неожиданным образом. Но пересилив свои эмоции, шатенка с дрожащими кончиками пальцев стала изучать содержимое каждого стола. Разглядывая всё с максимальной точностью, она обратила внимание на разбросанные повсюду шприцы и разбитые сосуды, на стенках которых остались застывшие, прилипшие к стеклу, пятна серой субстанции. Возможно, остатки от неудачных экспериментов, у её отца похожий бардак в подвале. На обозрение, под руку попалась одна из папок, с интригующим названием: «Дело #146: Реакция оболочек на РШМ». Обложка была сильно потрёпана, по краям виднелись жирные жёлтые разводы, может быть, отцветевшие капли от кофе? Кто знает. Различного хлама тоже хватало, и зажёванные листы, и плёнки с файлами, затычки от крошечных флаконов, коих валялось несусветное количество, линейки, ластики, холсты, изчирканные белоснежными чернилами, а также футляры, из которых высовывались разноцветные салфетки. Под одним из столов кариглазка заметила стоящий приоткрытый ящик, не особо выделяющийся на фоне всего того апокалипсиса, творящегося наверху. Пригнувшись, девочка убрала крышку, увидев аккуратно разложенные в 3 ряда знакомые капсулы, ранее лежащие полупустыми. А внутри бултыхались… -Ах, ну что ж, всё успела посмотреть? — послышался голос учёного, закончившего ковыряться в дверном замке, и его звонкие шаги, спускающегося обратно в подвал. Мигом задвинув найденную коробку обратно под стол и сделав вид, что ничего не трогала, она ответила: -Я старалась ничего не упускать. Ваша лаборатория восхитительна! -Рад слышать это от тебя, Эмили. — любезно кивнул он, в знак признательности, засунув руку в карман своего халата. — Теперь я с удовольствием продемонстрирую тебе своё изобретение! — приблизившись к электронной панели, его зацепила заинтересованность девочки к ещё одному объекту, установленному рядом. Он выглядел, как цилиндрообразный купол, подсоединённый массивными шнурами и пластиковыми трубами, которые вели к блоку питания, окрашенному в грязно-болотный оттенок. Купол надвисал над серой плиткой пола настолько высоко, что просто так дотянуться до него без лестницы вряд ли бы вышло. -А что это такое…? Никогда не видела ничего подобного… — спросила шатенка, не прекращая изумлённо хлопать ресницами. -Что…? Ах, это… — обратив внимание на уставившуюся кариглазку, мелкими шажочками приближающаяся к центру механизма, он досадно развёл руками и глубоко вздохнул, — Моя давняя мечта, которую я так и не смог осуществить, будучи ещё молодым работником лечебной клиники. Видишь ли, несколько лет я изучал некий элемент, существующий только у монстров. Так называемая «Решимость монстров» — белая субстанция, помогающая их телу прожить достаточно долгое количество времени. Но есть один нюанс, если Решимости монстра в теле будет больше, чем требует организм, то оно перестанет быть физически ощущаемым, превратившись в неразумную массу, а потом и вовсе испарится. Все это прекрасно знают. Меня интересовало другое: где я мог ещё слышать о ней? И ко мне на помощь пришла история о 7 магах, запечатавших монстров глубоко у подножья горы Эббот. 7 магов, 7 душ. Храбрость, Доброта, Терпение, Честность, Настойчивость, Справедливость и… Решимость. Я долго старался найти того, кто хранил её, но за все это время мне не удалось найти его. Как потом выяснилось, душа Решимости была единственной в своём роде, передававшаяся из поколения в поколение одному человеку… — после утомительного монолога, во время которого он не шалахнулся ни на дюйм, Хэнк внезапно ринулся к блоку питания, -…человеку, стоящему сейчас передо мной! — скомбинировав несколько кнопок на панели ввода, машина с грохотом пошатнулась и купол рухнул на пол, оглушая ничего не понимающую девушку. Мышеловка с треском захлопнулась. Разочарованный тем, что потратил пару часов в пустую, таскаясь по городу и  не потратив ни копейки, блондин огорчённо вышел из автобуса, приближаясь к собственному дому, углубившись в потоки мыслей: «Да зачем я дурью маюсь, никакие презенты мне не помогут, она всё равно меня не простит. Ох…какой же я дурак. Никогда не умел держать язык за зубами… А?» — его видимость привлёк, караулющий входную дверь, опустивший уши и звонко скулящий, белый пушистый комочек — «Снежок?» — сразу почуяв неладное, Марк нахмурился — «Что он здесь… Нет… Эмили…! Только не это!..» — пулей добравшись до входной двери и распахнув её настежь, парня встретил опечаленный и безнадёжный взгляд матери, облокотившейся спиной на кухонный стол. В ожидании начала скандала,  она тяжко вздохнула, продолжая виновато смотреть на разъярённого сына. Рано или поздно им предстояло столкнуться с диалогом на эту тему. -Где Эмили?! Неужто отец…! -прервав следующую фразу блондина, Сара огорчённо опустила голову. -Я пыталась его остановить… Но он окончательно рехнулся… -Что ты имеешь в виду?! Отец поклялся, что не убьёт её! — скрестив руки на груди, она, сдерживая в себе всю горечь, на мгновение затаилась, перед следующей фразой. -Видимо, у него поменялись планы… Он собирается выкачать из неё всю магию души, что приведёт к мгновенной смерти. -Н-нет… Нет… Нет… Нет! — его тень понесло к лестнице, однако вслед послышались не обнадёживающие слова матери, просившие прекратить добиться в стену: -Можешь не стараться. Она закрыта изнутри. — прижавшись затылком к неподдающейся двери, Марк медленно сползал по ней вниз. -Он не посмеет! — освирепев от злости, парень готов был выдрать на себе абсолютно все волосы, — Ты ведь знала, что так случится, почему ты не пыталась ему помешать?! -Говорю же, я пыталась! Мне больше интересно послушать, где тебя носило всё это время?! — застыв, блондин пару секунд глядел в одну и ту же точку. Действительно, не он ли является всему причиной? Именно по его вине сейчас девушка находится в огромной опасности. Опять… — Слушай, я понимаю, ты беспокоишься за Эмили, но пойми, твой приход туда ничего бы не изменил. Твой отец всё равно смог бы, так или иначе, добиться своего. Это оставалось лишь вопросом времени… -Прекрати! Я не желаю тебя слушать! Он обманул меня и должен поплатиться! Я обязан спасти её! Даже, если мне придётся умереть… -Ты совсем с ума сошёл?! Собираешься подраться с ним?! Спятил, что ли?! Не вставляй ему палки в колёса, иначе всё может закончиться гораздо плачевнее, чем было запланировано с самого начала. — приподнявшись с колен, золотистый отблеск в глазах смещался с багровой беспрестрастной решительностью. Уверенным шагом парень знал, на что идёт. Настойчиво протянув руку, он, слабо дёрнув уголки губ, произнёс: -Мне надоело изображать из себя покорную марионетку. Эмили дорога для меня больше, чем кто бы то ни был, на всём этом белом свете. Ты ведь хочешь, чтобы я был счастлив? Так вот я не буду счастлив в мире, где её нет рядом со мной. Поэтому…просто отдай мне запасной ключ, я знаю, что ты хранишь его у себя… -Э-эх, а это оказалось проще, чем я думал. — всматриваясь в цветные экраны, на которых мерцало бесконечное количество алгоритмов, учёный тоскливо вздохнул. До сих пор не осознавая, в какую передрягу ей удалось попасть, девушка прислонилась к толстому слою стекла, испуганно окутывая мужчину наивным взглядом. -Ч-что происходит…? Зачем Вы закрыли меня?.. — обратив на свою гостью внимание, Д. Хэнк удивлённо покосился на шатенку, после чего, натянув вновь смазливую маску добродушия, улыбаясь, проговорил: -Неужели, ты всё ещё не осознала, для чего я пригласил тебя сюда? Ох, ты и в правду слишком доверчива, как я погляжу. Марк был прав на твой счёт. — услышав имя своего лучшего друга, она внезапно вздрогнула. -М-Марк… — от всплывающих недавних воспоминаний, у неё защемило в груди. — Он… -Да, именно так, он обманул тебя! Благодаря ему я узнал, что в мире продолжает существовать Решимость, которую я так долго искал… И вот  удача улыбнулась мне, носителем являлась лучшая подруга моего сына, ха-ха-ха! Ну разве не прелесть?! — звонкий, пронзительный смех отразился в стенах огромного пространства, наполовину заполненного пустынной пустотой высоких нависших потолков. -Твоя душа необычайно великолепна по своим характеристикам. Для меня необходима её внутренняя энергия. И когда я извлеку её, моя мечта наконец-то осуществится! — было заметно, как глаза этого гения горели от последних сказанных фраз. — А что по поводу тебя, — ни с того, ни с чего, он, наклонившись к кариглазке, и постучав своими длинными пальчиками по куполу, внутри которого находилась съёжившаяся шатенка, изобразил безумно пугающую гримасу, засияв белоснежными зубами, заставивший беглой толпе мурашек выступить на коже, — Ты ведь хотела сделать вклад в науку, Эмили. Я предоставлю тебе такую возможность, не переживай. Твоя Решимость поможет открыть свой настоящий потенциал не только мне. — отдалившись от изобретения, учёный не переставал наблюдать за монитором, в котором выделялась одна жирная красная полоска, медленно тянущаяся вправо, и показатели процентов. Сейчас цифры достигали отметки в 13%. Что же произойдёт, когда компьютер доведёт линию до конца? -М-Марк не мог этого сделать… Он не мог солгать мне… — словно раненая пташка, промолвила девушка слабым тоненьким голосочком. С каждой секундой она чувствовала, будто по очереди в неё вонзают тонкую маленькую иголку. И этих игл становится всё больше. Через них тяжёлый медный свинец начинает распространяться по кровеносным сосудам, подбираясь ближе к сердцу. Стало трудно дышать, но казалось, лёгкие в полном порядке, тогда почему ей так плохо? Шатенка со всей силы старалась пробить барьер, однако попытки были тщетны. Прочность материала слишком высокая, да и замена стекла не привела бы ни к чему хорошему, только глубокие порезы рук осколками. -Ну, ну, не стоит отбивать себе ладошки. — заметив, что она пытается выбраться, Хэнк любезно пояснил — Этот купол прочнее камня, к тому же, он изготовлен из противомагический материи. Никакими атаками его не разрушишь. А с твоим, в данный момент, состоянием уж тем более. — снова проанализировав жалкое зрелище, как кариглазка воричится от нарастающей боли, то и дело прикасаясь к левой части груди, учёный задумчиво пробубнил, — Ох, думаю, когда он вернётся, то будет в ярости. -Верно… — раздалось глухое эхо леденящего голоса у входа, покрытого прямоугольной формы падающей фиолетовой тенью. Из полумрака высветилась алая фигура, поджав колени, она спрыгнула и мягко приземлилась у подножья лестницы. Выпрямившись, на лице парня играла явная громкая нота желания растерзать, напротив стоящего отца. Но тот в свою очередь, ничуть не растерялся, продолжая держать на губах свою коронную маскировочную улыбку. -А вот и сынок нагрянул. Не даром у меня оставалось чувство, что обязательно придёшь. — его весёлый смешок окончательно выбил блондина из колеи. Оскалившись, парень гневно закричал: -Ты солгал мне! Ты обещал, что оставишь её в живых! Как ты посмел нарушить наш уговор?! -Ага…значит мама всё тебе рассказала. Да, я пересмотрел все свои расценки и понял, что десятой доли мне будет недостаточно. -…Я не позволю тебе убить её…! — тяжело подняв голову, шатенка старалась вникнуть в суть их разговора. Веки медленно смыкались, однако она покорно старалась ухватить взглядом разъярённые пылающие охровые зрачки лучшего друга. Вокруг его пальцев начала нарастать буря магических сгустков крошечных песчинок, воссоздавая контур длинного острого лезвия. -…Отпусти Эмили. -Хочешь сразиться со мной? — не произнеся ни слова, Марк, вооружившись собственным мечом, тронулся с места, навстречу отцу. — Ох, понятненько. Ну что ж. Так тому и быть, ты сам навязался. Только потом не жалуйся, ладно? — по привычке поправив на нос чуть помутневшие очки, учёный ждал, пока парень, выпустивший всю накопившуюся злость, не набросится на него в лоб. Разбежавшись, как следует, блондин, используя технику прыжка, воспроизвёл пару сальто в воздухе и оказался за спиной, слегка неожиданно заставив противника врасплох. Мгновенно среагируя, у Хэнка, не ясно когда и каким образом, в кисти образовался тонкий голубоватый длинный кнут, окутовший рукав сына, будто ядовитая извивающаяся змея, сдавливающая пойманную добычу в упругие кольца. Натянув магическую лебётку, он со всей силы швырнул тело парня в сторону ближайшей стены. Но тот, ловко оттолкнувшись от края, освободился из небесного цвета, оков, нацелившись приблизиться к блоку питания, который поддерживал купол и высасывал жизненную энергию девушки. Внезапно, ногу Марка поглотила несуразная боль, а вместе с ней и тяжкий узел сияющей верёвки, потянувший его камнем вниз на твёрдую зелёную плитку. Приземлившись не в самой удачной позе, несколько струек крови горячими каплями спустились с подбородка и рухнули на пыльную, грязную поверхность пола. Опираясь на локти, парень повернул голову назад, и увидев снова эту омерзительно-тошнотворную улыбку на устах отца, сплюнул оставшиеся во рту сгустки красной жидкости, кулаком подотря её остатки на губах. Подобрав выпавшее при падении орудие, он снова бросается в бой, на этот раз, уловками стараясь отвести его подальше от генератора, где находилась последняя надежда на спасение шатенки. Бросив влево свой пылающий алый меч и создав ложное впечатление, что промазал, блондин устремляется напролом, материлизируя полупрозрачный щит, готовясь нанести двойной удар. Частично у него получилось обхитрить соперника, Хэнк и вправду повёлся на фальшивый бросок, атаковав его в ответ заострённым наконечником появившегося кола, смахивающего на вытянутое копьё. Специально подставившись, дабы щит разрушился и учёный оказался в выигрыше, Марк мысленно сконцентрировался, протянув ладонь, призывая лезвие обратно к хозяину, тонкая грань соприкоснулась с плечом, резанула отца парня, оставляя внятную, кровоточащую, однако не особо глубокую линию следа и вернулось к нему в руку. Слегка дёрнувшись, Хэнк болезненно прикусил язык, но не издал ни звука и уже хотел изничтожить сына, показать, насколько эта уловка была унизительна, однако Марку удалось выиграть время и пропасть с поля зрения отца, почти приблизившись к машине, на экране которой показывалось 64%. И вот момент, когда блондин наконец-таки избавит подругу от мучительных страданий! Она будет жить! Он не позволит снова лгать ей или умереть от безумной чокнутой семейки. Он спрячет её и никогда больше не отпустит из своих объятий, не сорвётся, не накричит, а будет просто по-настоящему любить. …Если бы это действительно оказалось так… ПРОСТО. Ощущаясь, как металлическая железка, остриё кола вонзилось в лодыжку правой ноги, проткнув её насквозь. С торчащего наконечника потоками стал сползать кровавый сгусток, мгновенно впитавшийся в кройку испачканных джинс. Не сдержавшись, издав слабый крик душераздирающей боли, Марк потерял равновесие и рухнул на ладони, которые успел подставить, благодаря собственному рефлексу. Снова изменив внешний вид своего оружия, прямое остриё изогнулось полупрозрачным, небесного цвета, крюком. Дёрнув звенящую цепь на себя, будто крючок, на удочку которого зацепилась крупная добыча, учёный, гордо приподняв нос, нанёс последний, финальный, сокрушительный удар, откинув тело блондина у подножья лестницы. Самодовольный тем, что преподал очередной урок, он, улыбнувшись, сдавил кулак и голубое орудие хрустнуло, а после рассыпалось, микроскопическими осколками исчезая в воздухе. -Я предупреждал тебя. В следующий раз думай, а потом бросайся в драку. Ты ведь знал, что всё этим кончится. — обессиленно опустошенный взгляд покрыл Хэнка с ног, до головы, разжигая вновь вспыхнувшую ненависть, — И не смотри на меня так. Результат всего этого- только сугубо твоя вина. Если бы ты не врал своей подруге и держался от неё подальше, то сейчас она была бы в ценности и сохранности. — оглянувшись на непробиваемый купол, удерживающий шатенку в заточении и лишающий жизненных сил с каждой секундой, их глаза встретились. Сколько же страдания выносила в них девушка, слёзы не переставали катиться ручьём. Он снова довёл её. -Э-Эмили…п-прошу…прости… Я…я просто хотел…сделать…как лучше… — прохрипел блондин, с надеждой на то, что она действительно его простит… (Находясь в беспомощном положении, всегда есть шанс решить судьбу дальнейших событий. Вы в замешательстве, у вас мало времени на раздумья, возможно, его уже совсем не осталось. Но вы должны сделать выбор.) (Да, ваш лучший друг далеко не идеален, но он такой, какой есть. На протяжении всей вашей дружбы, Марк скрывал замысел своего отца на ваше покушение, но готов был любой ценой спасти вам жизнь.) (С другой стороны, он обманывал вас и держал в неведении, за что и платит в данный момент. Он извинялся несколько раз, но каковы шансы того, что ваш лучший друг перестанет постоянно лгать?) (Как поступить? Принять ещё одно «прости» и двигаться дальше или же отвергнуть его, не желая наступать на те же грабли?) (Что вы предпримете? По какой линейной ветке пойдёте?)