Выбор

Стефана больше ничего не радовало. Не хотелось ходить за покупками или красоваться в новых нарядах на улицах города. Королевские балы уже не казались столь привлекательными. Не хотелось выходить даже из собственной комнаты. Он сам сглупил. Так рвался в высший свет, совсем забыв о том, кого там встретит. Хотя скорее он надеялся, что спустя столько лет Алистер забудет об омеге. Их дороги разошлись слишком давно, и Стефи посмел надеяться, что прошлое его больше не коснется. Но похоже альфа лишь временно выпустил его из своих сетей. А Стефи по собственной глупости вновь стал игрушкой в его руках. Что теперь делать и как решить возникшую проблему, омега не знал. Спустя несколько дней к омеге явился незваный гость. Когда Итан пропустил в небольшую квартиру Стефана маркиза Ларуа, омега даже потер глаза и ущипнул себя за руку, чтобы проверить, что это не сон. Ему не верилось, что альфа, который явно питает к нему только самые негативные чувства, вдруг явился на его территорию, а не приказал омеге приехать к нему. — Итан сказал, что вы неважно себя чувствуете, — произнес маркиз, окидывая изучающим взглядом жилище омеги. Оно было довольно бедным, хотя и чистым. Стефану нравилась красивая одежда и драгоценности, но он не спешил окружать себя дорогой мебелью или иными знаками роскоши. Сложно было представить, что в таких условиях живет герцог, а не какой-то простолюдин. Стефи почувствовал себя неловко. Маркиз и так всячески демонстрировал презрение к омеге низшего происхождения, а теперь у него появится еще больше причин для высокомерия и снисходительности по отношению к супругу. К тому же Стефан выглядел неподобающе. До этого перед маркизом он представал в красивых нарядах и с идеальной прической. Сейчас на нем была лишь тонкая пижама. Волосы с утра он даже не успел расчесать, потому пушистые кудри торчали во все стороны. В общем, просто ужас. Маркиз же до неприличия пристально смотрел на омегу, заставив того покраснеть от стыда. И чего он уставился? Раньше постоянно нос воротил и даже смотреть не хотел, а тут вдруг заинтересовался в самый неподходящий момент. В общем, Стефи обещал себе, что прибьет Итана. Он-то доверился слуге, а тот на него маркизу донес. — Вы заболели? — напрямую спросил маркиз, всматриваясь в лицо омеги. Неужели Стефан настолько плохо выглядел? — Со мной все хорошо, — Стефи не знал куда себя деть от стыда. — Я здоров. — Вы уверены? — переспросил маркиз. — Я могу попросить, чтобы вас осмотрел хороший лекарь. Да и не помешало бы нанять больше слуг. Немного справившись со смущением, Стефи наконец осознал, что о нем… заботятся?.. С чего маркиз внезапно сменил гнев на милость, оставалось только догадываться. Похоже, мужья смерти Стефану не желают. От этого стало легче. — Все хорошо, — улыбнулся омега. — Я привык управляться один, так что не нужно больше слуг. А относительно моего здоровья… Со мной все хорошо. Просто не было настроения в последние дни. — Что же… тогда может у вас поднимется настроение, когда вы узнаете, что король желает вас видеть на сегодняшнем балу? Вы ему понравились, поэтому он попросил меня передать приглашение. К тому же готов ваш брачный браслет. Из поясной сумки альфа достал небольшую бархатную коробочку. Он открыл крышку, и Стефан увидел гладкий обруч из светлого металла. Такой же красовался на левой руке самого маркиза. Альфа взял браслет в правую руку, а левую протянул вперед. Стефан подал ему левую руку. Вскоре брачный браслет защелкнулся на его запястье. — Так вы будете сопровождать меня на балу? — спросил альфа. — Или будете отдыхать? Дворец. Бал. Все то, о чем Стефан так мечтал. Он понравился королю. И кажется, маркиз в этот раз не будет пытаться убить его взглядом. Но вдруг он снова встретит Алистера? Вдруг тот заговорит со Стефаном? Что этот ублюдок вообще задумал? Желание никуда и никогда не выходить из своей квартиры было очень сильно, но Стефан прекрасно понимал, что не сможет прятаться всю жизнь. Даже если сейчас он может сослаться на не очень хорошее самочувствие, после ему все равно придется сопровождать своих мужей. В конце концов, он теперь герцог. Что Алистер сможет ему сделать? Стефи больше не беззащитный никому ненужный сирота. — Я принимаю ваше приглашение, — улыбнулся омега. — Обещаю в этот раз не доставлять вам хлопот. — Надеюсь на это, — кивнул маркиз. Альфа ушел. Оставшееся время Стефан провел в подготовке к празднику. Как бы ни пытался он себя настроить на лучшее, все равно чувствовал тревогу. ХХХ Они вновь опоздали. Стефи этому уже даже не удивлялся. Хотя стоит отметить, король тоже в бальной зале всегда появлялся с опозданием. Маркиз вел себя все также отстраненно, хотя неприязни к Стефану, кажется, стало меньше. В этот раз супругов снова встретили порцией смешков и перешептываний за спиной. Стефан как приклеенный следовал за маркизом Ларуа. Так можно было не бояться приставаний прошлых ухажеров, да и Алистер вряд ли посмел бы приблизиться к омеге. Стефи пытался наслаждаться праздником. Хотелось потанцевать, чтобы немного снять напряжение и занять себя, но навязываться маркизу пока было боязно. Тот еще, кажется, окончательно не решил, как относится к супругу. Не хотелось качнуть чашу весов в худшую сторону. Потому Стефи строил из себя благовоспитанного ненавязчивого омегу. К маркизу подошел слуга, прошептал ему что-то на ухо, и альфа вынужден был покинуть омегу. Король хотел что-то обсудить с ним наедине. Стефан вновь остался один. Омега постарался забиться в самый дальний и уединенный угол в бальной зале. Оставалось дождаться, когда король решит все свои дела и выйдет в зал. А после, вероятно, омегу вновь пригласят на приватную беседу. А если даже нет, Стефи постарается влиться в свиту короля и никуда от него не отходить или вновь прилипнет к маркизу. В общем, оставалось переждать совсем недолго. Неожиданно к омеге тоже подошел слуга. Он заявил, что Стефана желает видеть король, и попросил следовать за собой. Омеге это показалось странным, и он даже хотел отказаться, но не осмелился. Вероятно, он зря паникует. Может, король просто не захотел сегодня выходить в зал вообще и позвал омегу, так как уже обсудил с маркизом все государственные дела. А даже если нет, все равно нужно было понять, что и кому от Стефана нужно. Стефан последовал за слугой. Его вывели из бального зала, провели по длинному коридору, а после завели в комнату. Конечно, никакого короля там не оказалось. В кресле, закинув ногу на ногу, с бокалом в руке сидел маркиз Алистер Риор. Первым порывом омеги была попытка побега. Стефи сделал шаг назад и огромным усилием воли заставил себя остановиться. Не сможет же он вечно убегать? С трудом взяв себя в руки, омега зашел в комнату и остановился за несколько шагов до сидящего альфы. — Что вам от меня нужно? — спросил он, вглядываясь в серые глаза мужчины. — Сядь, — приказал альфа, указывая на кресло, которое стояло позади омеги. Кусая губы от волнения, Стефан опустился на свое место. — У нас с тобой немного времени, — произнес альфа. — Никто не должен знать о нашей связи, иначе твои мужья от тебя избавятся. Мелкий щенок — маркиз Ларуа — решил объявить мне войну. Если он узнает, что я твой покровитель… — Вы давно не мой покровитель, — произнес омега. — Неужели? — усмехнулся альфа. — Все, что у тебя есть, ты получил только благодаря моему покровительству. И этот крайне выгодный брак тоже случился только благодаря моим связям в Совете. Да уж, Стефан был дураком. Посчитал, что ему повезло, раз ему предложили такой выгодный брак, а на деле его вновь взяли в оборот. — Я не просил… — произнес омега. — Я больше не нуждаюсь в вашей помощи. — Да мне плевать, в чем ты нуждаешься, Стефан, — ответил альфа. — Этот ублюдок, герцог Мидонский, слишком сильно тянет на себя одеяло в Совете. Смог переманить на свою сторону многих дворян. Да еще этот щенок, которого он практически с того света вытащил… Строит мне козни, пытается меня задеть. Мне нужен тот, кто присмотрит за этими двумя. Это будешь ты, Стефан. В обмен на все, что я сделал для тебя. Не забывай, кто исполнил твое самое заветное желание. Кто вытащил тебя с самого дна. И сейчас кто сделал из тебя герцога. — Предлагаете мне шпионить? — горько усмехнулся омега. — Это бессмысленно. Мужья не приняли меня, так что толку от меня никакого. — Мелкий щенок сейчас пытается выяснить, кто продвинул твою кандидатуру в Совет, а потому опасается сближаться. Он не сможет узнать правды, об этом переживать не стоит. Если ты используешь все свои чары, вскоре он расслабится и начнет тебе доверять. Мне ли тебе объяснять, как нужно соблазнять альф? Омега нервно кусал губы, кажется, до крови. Он не хотел, чтобы его использовали ради такого. Но было страшно отказать, ведь он прекрасно знал, на что способен этот человек. Да и Стефан ведь действительно должен. И даже если не за этот брак, о котором он не просил, то за все, что было в прошлом. Если бы не Алистер, Стефан вероятно торговал бы телом где-нибудь в подворотнях столицы или давно умер бы, ведь дешевые шлюхи долго не живут. — Я не могу, — еле слышно произнес омега. — Не только можешь, но сделаешь это, — заявил альфа. — Я вытащил тебя из Ада, я же в него и верну, если не будешь меня слушаться, Стефан. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю. В конце концов, ты все еще моя собственность. Омега больше не перечил. Он так радовался, когда его отпустили, но свобода оказалась лишь временной иллюзией. — Иди, — в конце концов, позволил альфа. — Я свяжусь с тобой, когда ты мне будешь нужен. Веди себя хорошо, и я позабочусь о тебе. Как и всегда… Стефан поднялся на ноги и поплелся прочь. Было горько и мерзко. Он всего лишь хотел стать хорошим мужем для какого-нибудь знатного дворянина. Блистать на балах, нарожать детишек, жить спокойно под защитой своего мужа и отплачивать ему взамен дружбой и лаской. Но прошлое не собирается его отпускать. Попытаться сбежать от Алистера? Тогда наружу всплывет вся та мерзость, которая осталась в прошлом. Омегу и сейчас обсуждают и порицают за спиной. Если только дворяне узнают о том, что с ним происходило в детстве, не только мужья откажутся от такого омеги, но и Стефи никогда не отмоется от всей этой грязи, он больше не сможет стать частью высшего света. А Алистер добьет за предательство.