Выбор

Эрик в небольшом кабинете листал документы. Знать редко утруждала себя подобной работой, но Ларуа предпочитал все контролировать лично. В нынешних условиях мало кому можно было доверять. После страшной гибели графа Пассета и всей его семьи многие союзники отказались от сотрудничества. Председатель Совета явно был под чужим влиянием, хотя он должен быть независим. Сейчас же Эрик листал бумаги, в которых были сведения о кандидатах на грядущие браки аристократов. Увиденное маркизу совсем не нравилось. Контроль над браками аристократов нужен, чтобы сохранять равновесие среди благородных семей. Если один род получит слишком много власти, то он может поднять восстание и серьезно пошатнуть королевскую власть. Такое случалось раньше, вот почему были приняты определенные меры. Вот только, просматривая документы, Эрик отметил, что все чаще браки заключались не ради равновесия, а из выгоды определенных представителей Совета. Такое происходило и раньше, другой вопрос, что не в таких масштабах. Ситуация все сильнее усугублялась. Эрик переложил бумаги на нужную полку. Он вышел из кабинета, кивнул служащему. Тот закрыл дверь архива на ключ. Ирмир сейчас был во дворце. В здании Совета он появлялся редко, практически все полномочия делегировав младшему супругу. Эрик же закончил практически все дела и собирался возвращаться домой. Но перед этим он хотел заглянуть к Председателю. Ранее граф Ликет действительно был независимым и мудрым дворянином, на которого можно было положиться и у которого можно спросить совета. Но со временем и на него враги нашли рычаги влияния. Нового Председателя нельзя было избрать без согласия короля. Линар и рад бы заменить человека, в чьей верности он не был уверен, да только Совет не допустит к голосованию верную королю кандидатуру. А менять шило на мыло не хотелось. Эрик без стука вошел в один из кабинетов. За небольшим столиком сидел секретарь-омега. При виде дворянина он подскочил на ноги и отвесил поклон. — Председатель на месте? — спросил Ларуа. — У него сейчас посетитель, — отчитался секретарь. — Вы можете подождать, когда он освободится. Ларуа кивнул. Он занял одно из гостевых кресел. Через несколько минут дверь кабинета Председателя открылась, и в приемную выступили двое мужчин. Эрик с недовольством отметил графа Ликета, который сопровождал маркиза Риора. Мужчины о чем-то оживленно беседовали и не сразу заметили посетителя. Увидев Эрика, они замолкли. Оба мужчины слегка склонились перед маркизом. Граф Ликет был ниже Ларуа по происхождению. Риор же, хотя и носил такой же титул, однако брак Эрика с герцогом ставил его выше в иерархии знати. — Я хотел поговорить с вами, — произнес Ларуа, окидывая презрительным взглядом обоих мужчин. Чертов Риор, который едва не свел Ларуа в могилу, вызывал только чувство ненависти. Держать лицо рядом с ним было непросто. К сожалению, разобраться с врагом тихо и без свидетелей было невозможно. Хитрый и осторожный Алистер всегда был настороже. Он окружил себя преданными людьми, по улицам передвигался с охраной, избегал небезопасных встреч. — Да, конечно, — отозвался граф. Маркиз Риор не спешил удаляться. Он изучающе смотрел на Ларуа. — Неужели герцогу Мидонскому совсем не совестно подобным образом использовать младшего супруга? Вы постоянно заняты делами Совета, в то время как ваш супруг развлекается во дворце. А ведь вы с рождения слабы здоровьем. Кто знает, как может повлиять на вас подобная нагрузка? Главным недостатком Эрика была импульсивность. Он не всегда мог держать себя в руках, что иногда оборачивалось довольно крупными неприятностями. Еще тяжелей было сохранять спокойствие в присутствии человека, уничтожившего его семью. И пусть провокация была слишком явной, Ларуа еле сдерживался, чтобы не наброситься на ублюдка. — Заткнись, — произнес Эрик, поднимаясь на ноги. Он смотрел в глаза своему врагу. Как же хотелось растерзать того, но устраивать драку в этом месте не стоило. Если убьет Риора, его казнят. А если просто изобьет, ему потом достанется и от Совета, и от Ирмира. — Как ты смеешь обращаться ко мне подобным образом? Я не забыл о всех твоих грешках и отплачу за них рано или поздно сполна, мерзкое ничтожество. Алистер лишь рассмеялся Ларуа в лицо. — Буду с нетерпением ждать, — ответил Риор. — Хотя я бы на вашем месте не загадывал столь далеко. Мало ли… Алистер еще раз поклонился и после покинул кабинет. Поймав на себе изучающий взгляд Председателя, Эрик почувствовал неловкость. Вот почему он пытался держаться как можно дальше от Алистера. Прав Ирмир, ему нужно лучше себя контролировать. Но непросто оставаться спокойным, когда рядом находится человек, который чуть не свел тебя в могилу. — Прошу, — произнес граф Ликет, приглашая Ларуа в кабинет. Маркиз Ларуа передал свои сомнения относительно просмотренных документов Председателю. Тот сыграл удивление и пообещал обратить на этот вопрос более пристальное внимание. Теперь у него не получится делать вид, что ничего не происходит. Завершив все дела, Эрик вернулся в поместье. Как ни странно, Ирмир сегодня также вернулся домой, а не остался во дворце. Слуга передал, что герцог ждет его. Без стука маркиз вошел в кабинет супруга. Тот сидел за столом и листал какие-то бумаги. — Я вернулся, — произнес Эрик, привлекая внимание. Маркиз раздумывал стоит ли признаваться в своем недавнем срыве. Ирмир точно за это не погладит по головке. Ларуа и так понимал, что сглупил, так что решил, что обойдется без дополнительных лекций. — Рад тебя видеть, — улыбнулся Ирмир. — Как дела? — Все хорошо, — ответил Эрик, занимая свободное кресло. — Вот как? Я хочу поделиться с тобой радостной новостью… Сегодня лекарь уведомил меня, что Стефан в положении. Эрик был удивлен. — Но ведь лекарь говорил, что в течку ничего не получилось… — Может он ошибся, а может зачатие произошло позже. После удивления пришло облегчение и даже радость. По всему выходило, что это не его ребенок, так что маркиз не должен был чувствовать ничего особенного. Но дело было не в отцовстве. — Значит наш брак не будет разорван, — улыбнувшись, произнес Эрик. — Да, — ответил Ирмир. — Стефан останется с нами навсегда. Только вступив в брак, Ларуа был уверен, что ему не суждено будет познать, что такое любовь и настоящая семья. Тогда он был уверен, что старший супруг-альфа лишит его любого шанса на спокойную и счастливую жизнь. А сейчас все так сильно изменилось… У него есть настоящая любимая семья, в которой скоро появятся дети. — Ты рад? — спросил Эрик, всматриваясь в лицо старшего супруга. Тот выглядел немного усталым, ну да ничего странного. Происходило что-то неладное в стране, и Ирмир вынужден был много работать. — Конечно, — улыбнувшись, ответил герцог. — Линар давно настаивал на том, чтобы я завел хотя бы внебрачных детей на всякий случай. Но теперь в этом нет необходимости. Следует увеличить количество личной прислуги Стефана. Очень важно, чтобы эта беременность была результативной. Ларуа кивнул. Он и без того души не чаял в супруге-омеге. Теперь же Стефан находился в еще более уязвимом положении, и о нем хотелось заботиться. — Что же, могу я идти? — Эрику не терпелось увидеть Стефана и поздравить его. — Иди, — позволил герцог. — Загляни ко мне ночью… — Конечно, — ответил Эрик. Они давно не проводили время вдвоем, и Ларуа соскучился. В дверь комнаты Стефана Эрик все-таки постучал. Он нажал на ручку после оклика и проследовал в гостиную. Стефан сидел в кресле у светильника. В руках он держал книгу. Омега выглядел замечательно, как и всегда. Даже домашняя одежда не скрывала его великолепную фигуру. Как жаль, что Эрик все еще не мог позволить себе вольностей. Ему бы хотелось схватить омегу на руки и кружить его по комнате — так сильно он был рад, что Стефан останется в их семье. Но приходилось себя сдерживать, ведь их отношения пока были не такими близкими. — Стефан, я пришел, чтобы поздравить вас, — произнес маркиз. Он все-таки устремился вперед, взял руку омеги и, поцеловав ее, слегка склонился. — Если вам что-то нужно… только скажите. Омега кажется немного опешил. — Благодарю, — улыбнулся он. — У меня и так все есть… Не стоит беспокоиться. Эрик был влюблен. Если раньше он сомневался в собственных чувствах, больше не было смысла врать самому себе. Человек, которого он изначально презирал и от которого желал избавиться, стал для него очень дорогим и важным. Да, Стефан так и не открылся. Но заслужил ли Эрик доверие? Он сам относился к омеге презрительно, унижал его своим поведением. Потому нужно время. — Я люблю вас, Стефан, — произнес Эрик. Теперь уже на лице омеги обозначилась богатая палитра эмоций. Он явно не понимал, что ответить. Эрик и не ожидал ответного признания. Он все прекрасно понимал. — Надеюсь, я смогу завоевать ваше сердце. А до тех пор вы можете полностью на меня положиться. В любой ситуации я буду на вашей стороне. Маркиз почтительно склонился перед супругом. — Спасибо, — только и смог выдавить Стефан. Омега опустил взгляд и больше не смотрел в лицо супруга. Возможно, чувствовал себя неловко в данной ситуации. Что же, возможно, Эрику не стоило волновать подобными признаниями беременного супруга. Но он не привык врать или скрывать свои чувства.