Выбор

Возможно, это беременность так повлияла на Стефана и он стал более сентиментальным, но у омеги никак не получалось выбросить из головы признание супруга. Стефану часто признавались в любви альфы. Дело было не в высоких чувствах, а в похоти и желании затащить омегу в постель. Эрик же был не таким человеком. Ему не нужно было идти на подобные уловки, чтобы переспать со своим собственным мужем. Поэтому маркиз был искренен. Лучше бы Ларуа промолчал. Стефан почувствовал себя грязным и мерзким предателем. Его семье грозила страшная опасность. Маркиз Ларуа и герцог Мидонский обречены на погибель. Ребенок Стефана станет разменной монетой в политических играх сильных мира сего. Ему стоило признаться мужьям в своей роли во всем происходящем, стоило открыть все самые грязные секреты Алистера Риора, которые точно погубят маркиза. Вот только бывший покровитель и Стефана утащит с собой на дно. Ему ведь тоже есть что рассказать про своего подопечного. Даже если сам Алистер не сможет достать Стефана, омегу точно представят к королевскому суду и прикажут казнить за те вещи, которые он совершил. Вначале нанял убийцу для своего отца — дворянина, а после… Все, что оставалось, — это держать язык за зубами. Пусть это низко… Пусть он спасает свою шкуру, подставляя доверяющих ему людей… Жизнь одна, а он не для того торговал своим телом и столько всего натерпелся, чтобы теперь жертвовать собой. Он отчаянно боролся за светлую и счастливую жизнь. Он хотел свободы и достатка. А теперь рискнуть всем? И ради чего? Да, мужья Стефану достались неплохие, но нужны ли они ему вообще? А ребенок еще даже не родился, чтобы всерьез думать о его судьбе. На раннем сроке беременности омега еще с трудом осознавал в каком находится положении. Хотя рука то и дело устремлялась к плоскому животу. Осознавать, что вскоре на свет появится некто совершенно особенный для тебя, было странно. Маркиз Ларуа пригласил Стефана на празднества, которые должны были пройти в городе на днях. Герцог присутствовать не мог из-за дел государственных. Вначале Стефи хотел отказаться. После признания Эрика, омега чувствовал себя слишком неловко в его присутствии. Но возможность развеяться показалась привлекательной. Как ни старался Стефи отмести неприятные мысли и плыть по течению, но сомнения не давали покоя. Так что веселая прогулка среди шумной толпы могла отвлечь от переживаний. Высшая знать редко посещала народные гуляния, потому было решено на праздник отправляться инкогнито. Стефан выбрал красивую, но довольно простую одежду. Аккуратно он обошелся и с драгоценностями, чтобы больше походить на супруга богатого купца, а не герцога. Выделяться среди толпы было ни к чему. Эрик ждал его во дворе. Он поцеловал омегу в щеку, приветствуя. Приняв руку супруга, Стефан забрался в экипаж. Имение герцога Мидонского находилось на окраине столицы. Это был не основной дом Ирмира. Его фамильный замок находился очень далеко отсюда. Путь до центральной площади занимал около часа. Несколько раз Эрик пытался завести разговоры, которые быстро сходили на нет. Стефи все никак не мог избавиться от неловкости. Это был весенний праздник плодородия. В этот вечер улицы города освещались множеством огней. Юные омеги плели венки, которые они дарили своим избранникам. На центральной площади оборудовались лавки, в которых продавались различные яства. Уличные музыканты играли разные веселые мотивы, под которые альфы и омеги танцевали. Ранее Стефан уже гулял во время праздника плодородия. Тогда он привлек много внимания. Альфы приглашали его танцевать и угощали разными сладостями. Было весело. Из-за количества народа на улицах экипаж пришлось оставить довольно далеко от центральной площади. Эрик предложил Стефану свою руку, и они вдвоем пошли по озаренным огнями улицам. Невидимыми тенями за супругами последовала охрана. Туда-сюда сновали семьи. Некоторые из них были с детьми. Кажется, эти люди были счастливы. Конечно, Стефи понимал, что у всех есть свои проблемы. Во время праздника люди забывали о невзгодах и наслаждались близостью друг друга. Стефан бросил взгляд на супруга, который медленно шел рядом и крепко держал его за руку. Уловив его взгляд, Эрик улыбнулся. Маркиз Ларуа был юн. Да, уже не подросток, а молодой мужчина. Но не к таким альфам привык Стефан. Практически все его любовники были намного старше. Это были властные, повернутые на себе мужчины, которые без зазрения совести изменяли своим мужьям, а к Стефи относились как к вещи, за которую они платят. Даже Алистер… Для того Стефан и вовсе был послушной и покладистой игрушкой. Эрик же казался честным и искренним. Несмотря на пережитые горести, он любил жизнь. Кажется, ему можно было доверять. И все же Стефан не мог открыться. Его сковывал страх. Если он откроет правду, то погибнет. Инстинкт самосохранения подсказывал держать язык за зубами. — Мое родовое имение также находится недалеко от столицы, — рассказывал маркиз, пытаясь развлечь неразговорчивого супруга. — Я там редко бываю… И все же я бы хотел как-нибудь показать его вам. Именно эти земли унаследуют наши дети. Дети… даже не один ребенок, положенный по контракту, а несколько? Стефан почти бессознательно прикоснулся к плоскому животу. Эрик ведь не знает, что по замыслу Алистера своих детей у него не будет. Стоит Стефану произвести на свет наследника герцога, как Алистер убьет и Эрика, и Ирмира. Омега сделал глубокий вдох. Зря он согласился на эту прогулку. Сидел бы в своей комнате, читал бы книги и не думал о благополучии практически чужих для него людей. Наконец пара вышла на площадь. Охрана рассредоточилась, внимательно наблюдая за супругами, но не мешая им беспрепятственно передвигаться среди толпы. У одного из столиков Эрик купил напитки. Себе он приобрел алкоголь, Стефану же достался фруктовый сок. Как жаль, что омеге противопоказаны спиртные напитки в его положении. Может и получилось бы отогнать неприятные мысли. — Почему король до сих пор не вступил в брак? — спросил омега у супруга, пока они остановились невдалеке от музыкантов, играющих медленную мелодию. — Разве трону не нужны наследники? Стефан понимал, что Эрик может и не знать ответа. Подобный вопрос логичнее было задать Ирмиру. Но с герцогом омега общался чуть более осторожно. — Король бы и не против взять омегу в супруги, — ответил Ларуа. — Да только он, как и все дворяне, скован Советом. Кандидатуры, которые Совет предлагал королю, не устраивали государя. Он не хочет терпеть рядом потенциальных предателей. К тому же король довольно молод и пока может избегать нежелательного брака почти без особых проблем. Он вступит в брак, когда появится достойная кандидатура. Или когда получится повлиять на Совет, чтобы получить разрешение на брак с омегой, которого выберет сам король. — Но если с ним что-то случится… — тихо произнес Стефан. — В таком случае трон займет Ирмир, — ответил Эрик. — А может и нет… Омега удивленно уставился на супруга. — Не Ирмир? — спросил Стефан. — Простите меня, Стефан, — произнес маркиз. — Как я и говорил, я люблю вас и доверяю. Но я не могу раскрывать чужие секреты. Омега закивал, хотя при этом он чувствовал себя сбитым с толку. Может ли быть, что есть еще один претендент на престол? Если Алистер сможет убить короля, не факт, что его план переворота удастся. И все-таки со временем Стефан прочувствовал атмосферу и немного расслабился. Пару раз Эрик приглашал его на танец, и они весело плясали среди простолюдинов. Супруги отведали разные сладости. Они слушали пение менестрелей. Вечер оказался не таким уж и плохим. К экипажу они возвращались далеко за полночь. Семьи с детьми уже давно разошлись по домам. На улицах оставалась только нетрезвая молодежь, которая готова была праздновать до самого утра. Телохранители следовали за супругами в отдалении. Вся группа зашла в один из переулков. Стефан сначала услышал свист, а после крик. Кажется, рухнул один из телохранителей. Он тут же оказался за спиной супруга. Охрана устремилась к аристократам, чтобы их защитить. Вновь звук удара и вскрик. Еще двое телохранителей упали на землю. Эрик схватил Стефана за руку и потянул к ближайшему домику. Похоже, их обстреливали из арбалетов с крыш. Нужно было уйти из-под обстрела. Получилось спрятаться под невысоким деревом. Во всяком случае стрелки не смогут прицелиться. В переулок спереди и сзади заскочили люди в темных плащах с оголенным оружием. Они перекрыли все пути к отступлению. На нападающих были белые однотипные маски. Оставшиеся семеро телохранителей вступили в бой. Эрик обнажил свой длинный кинжал, который обычно носил на поясе. В бой он не рвался, телом закрывая беременного мужа. Стефан видел смерть и не раз. Он фактически вырос в трущобах, так что крики и чужая кровь его вовсе не трогали. Но омега испугался за собственную жизнь. Они явно попали в засаду. Значит, нападавшие были нацелены именно на маркиза Ларуа и супруга-омегу герцога Мидонского. Вряд ли эти люди решили уничтожить охрану, чтобы просто поговорить с аристократами. Возможно, это была попытка похищения ради выкупа, но никто в здравом уме не стал бы связываться ради такого дела с герцогом Мидонским. Тот преступников достал бы из-под земли. Выгоднее ради денег похищать кого-то не столь значимого. Значит, нападающие пришли за жизнью супругов и делали они это по приказу человека, который совсем не боялся гнева герцога. Омега чувствовал, что его тошнит от страха. Нападающих оказалось слишком много. Хотя в охране и состояли опытные воины, они оказались бессильны против многочисленного противника. Враги пробили оборону и устремились в сторону Ларуа. Маркиз тоже оказался не так прост. Вступив в бой, он смог одолеть нескольких противников. Однако один из преступников напал на маркиза со спины и ударил его по голове чем-то массивным. Светлые волосы тут же окрасились в красный цвет. Оглушенный, Эрик упал на колени. Противник попытался его добить, но один из охранников вовремя воткнул меч ему в спину. Когда Эрик сражался, Стефану пришлось отступить назад, чтобы не мешаться под ногами. Его схватили за руку и оттащили от мужа. Стефан увидел нож в руке схватившего его мужчины в маске. Кажется, сердце пропустило несколько ударов. Но преступник не стал нападать, а просто поволок за собой. Оглушенный маркиз растерянно оглядывался вокруг, пытаясь понять, что происходит. Он увидел, как его мужа пытаются увести непонятно куда. — Стефан! — закричал Эрик, вновь хватаясь за оружие и бросаясь в бой. Омега же никак не мог вырваться из сильной хватки мужчины. Острие ножа, которое поблескивало, отражая фонарные огни, вызывало панический ужас. Мужчина в маске вывел омегу в другой переулок. Здесь было тихо и спокойно. И не скажешь, что всего в нескольких метрах люди бьются насмерть. Омега чувствовал, что его сильно мутит. Он с ужасом смотрел на своего похитителя и на нож, зажатый во второй его руке. Должно быть, сейчас его прирежут. — Нет! — вскрикнул Стефан, когда похититель повернулся к нему лицом. Рукой омега прикрывал свой живот, будто это могло спасти ребенка, будто это могло спасти его самого. Но внезапно сильная хватка ослабла и его отпустили. — Иди, — приказал похититель. — Скажешь, что муж ценой своей жизни позволил тебе бежать. Омега не верил своим ушам. Мужчина спокойно спрятал свое оружие в ножны. — Но как же?.. — тихо произнес Стефан, бросая взволнованный взгляд в ту сторону, где сейчас за свою жизнь сражался Эрик. — Иди, — повторил мужчина. — Господин Риор приказал вытащить тебя из передряги целым и невредимым, а после отпустить. Так что иди. Все медленно вставало на свои места. Стефан вновь оглянулся. Побоище от него скрывал высокий дом. Противников слишком много, большинство охраны убито, Ларуа ранен. Исход боя решен. Даже если он вернется… что он сможет сделать? Да и похоже таков приказ Алистера. Значит, нужно слушаться. Ему и его ребенку ничего не угрожает. Стефан повернулся спиной к мужчине в маске и, чуть пошатываясь, пошел вперед. Он жив, и это главное. Правда ведь?..