Выбор

Алистер получил приглашение во дворец. Король хотел с ним побеседовать. Маркиз предчувствовал некую опасность. С момента покушения на жизни супругов герцога Мидонского прошло достаточно много времени. По идее все подозрения должны пасть в его сторону, хотя доказать герцог ничего не сможет. Пока было слишком тихо и спокойно. Не верилось, что Ирмир совсем ничего не предпримет. Риор отправил на миссию не своих людей, а использовал услуги наемников. Имя нанимателя знал только главарь, который скрылся с места происшествия. Другие наемники даже под пытками не могли рассказать ничего значимого. Конечно, было жаль, что все провалилось. Маркиз Ларуа сидел у Алистера в печенках. Деятельность мальчишки в совете рушила многие планы Риора, вот почему он решил действовать раньше, чем планировал. Прикончить поганца не получилось. Второй раз тот сбежал из пут смерти, будто на небесах у него есть свой заступник. Алистер был наслышан, что свою роль в спасении Ларуа сыграл Стефан. Омегу стоило допросить и наказать, но маркиз побаивался, что не сможет сдержать свой гнев. Омега был в положении, а потому стоило поумерить свой пыл и дождаться рождения ребенка. Вот после Алистер спросит со Стефана по полной. В этот день была до странного хорошая погода. Риор прибыл во дворец чуть раньше положенного. Ему не было интересно общение с правителем. Он никогда не воспринимал Линара всерьез. Однако, отказать монарху без весомой причины было бы недальновидно. Король ждал гостя в саду. Молодой альфа не особо выделялся своей статью. Из-за длинных рыжих волос, которые струились шелковистыми волнами до пояса, издалека его и вовсе можно было принять за омегу. Даже удивительно, что у довольно маскулинного альфы — прошлого короля — на свет появился столь тщедушный сын. Прошлый правитель стыдился яркой и нестандартной внешности своего ребенка, а потому отправил его на воспитание на юг страны. По мнению Алистера, Линар был избалованным и бесполезным альфой. Фактически вся власть в стране сейчас была в руках его брата. Сам же король только и знал, что пить алкоголь и трахать своих бесчисленных омег. Он был пустым местом. Пустым коронованным местом. Когда король обратил на него свой взгляд, Алистер почтительно склонился. — Кажется, мы никогда не беседовали с вами наедине, — улыбнувшись, произнес Линар. На щеках монарха образовались небольшие ямочки. Даже слишком смазливая мордашка вызывала у Риора отторжение. — Это так, — подтвердил Алистер. — Прогуляемся? Король медленно пошел по каменной дорожке, пересекающей шикарный сад. Похрамывая, Риор последовал за ним. — Недавно в моей семье случилась большая неприятность… — произнес Линар. Алистер усмехнулся. Он так и знал, что речь пойдет о герцоге. Если подумать, Ирмир — единственный, кто действительно волновал монарха. — Было совершенно покушение на жизнь любимых мужей моего брата. Они чудом остались живы. Ситуация усложняется тем, что Стефан сейчас в положении и носит моего племянника. Меня довольно сильно задело произошедшее. Вы не в курсе, кто может быть за это ответственен? — Без понятия, — тут же ответил Алистер. Ясно, что подозревают его. Но без доказательств король бессилен. — Вот как… — понимающе кивнул король. Он бросил на маркиза изучающий взгляд. — Мой брат уверен, что вы в этом замешаны. Конечно, Ирмир выглядит довольно уравновешенным и разумным. Но и у него есть свой предел… Вы хотели устроить гражданскую войну? — Что? — переспросил удивленный Алистер. Он не ожидал, что их разговор перейдет в такое русло. — Мой брат всерьез собирался поднять на уши свою армию и сровнять вас и все ваши владения с землей, маркиз Риор, — ответил Линар. — Учитывая, что речь идет о семье… Я его понимаю. Я бы не стал его сдерживать, если бы не соседи, которые только и ждут, когда наша страна ослабнет. Гражданская война мне ни к чему. Я не хочу, чтобы враждебные страны принялись терзать нас в самый неблагоприятный момент. Вот почему я приложил огромное количество усилий, чтобы остудить пыл своего брата. Алистер был сбит с толку. Он по-новому посмотрел на правителя. А так ли глуп и безынициативен Линар? Риор был уверен, что Ирмир не пойдет на него войной. Почему? Да потому что это безумный и глупый шаг. Таким действием он просто развалил бы страну. Стоила ли жизнь заносчивого мальчишки Ларуа таких жертв? Определённо нет. Хотя возможно Алистер немного недооценил степень привязанности Ирмира к своему мужу-альфе. — Доказательств моей вины нет, так что не стоит называть меня виновным, — произнес Алистер. — Так и есть, — кивнул Линар. — Возможно, вы действительно невиновны. Но своими прошлыми действиями вы уже успели заработать определенную репутацию. Так что подозрения моего брата не беспочвенны. — Так что вы от меня хотите? — спросил Риор. Этот разговор нравился ему все меньше и меньше. Кажется, он теряет контроль над ситуацией. — Я смог успокоить своего брата, только заверив, что его семье больше ничего не будет угрожать. А для этого нужно принять определенные меры… Алистер с интересом смотрел на монарха. Даже если тот оказался не так глуп, как маркиз думал ранее, вряд ли он найдет способ повлиять на Риора. — Пару месяцев назад на северной границе произошла стычка. Отряд наших солдат смог захватить вражеских воинов. Пленные были отправлены в столицу на допрос. Среди прочих оказался весьма интересный экземпляр. Его зовут Иша… Сын одного из вождей кочевников. Вы ведь знакомы, не так ли? Алистер ожидал чего угодно, но только не этого. Рука непроизвольно потянулась к шраму, оставшемуся на лице. Да, на его теле осталось много шрамов. Хотя на сердце их куда больше и они все еще кровоточат. — Иша умер… — севшим голосом произнес Алистер. — Вы видели его тело? — спросил Линар. — Я позволю вам встретиться с ним, чтобы развеять сомнения. Врал ли Линар? Зачем ему это? Вероятно, омега действительно в его руках. Хотя проверить все же стоит. — Мне уже надоели эти раздоры внутри страны, Алистер. Если вы будете продолжать в том же духе, кто знает, что может произойти с пленником… — Думаете, меня можно напугать гибелью омеги, который пытал меня? — Алистер невесело рассмеялся. Шантажировать его подобным было глупо. — Думаю, вы желаете ему смерти, — ответил монарх. — Смерти от своих собственных рук… не так ли? Сколько омег вы замучили, Алистер? На их месте вы представляли Иша? Именно он задел вас настолько, что вы принялись издеваться над моими подданными? Постоянно искали замену. Ну так теперь у вас появился шанс заполучить неповторимый оригинал. Так что же сильнее? Ваше властолюбие или желание мести? Это был неожиданный удар в самое сердце. Алистер был уверен, что его невозможно задеть так сильно. Прошлое осталось позади, не так ли? Хотя кого он обманывает? Все его нынешние поступки, все действия, все преступления… всё из-за Иша. — Заполучить оригинал… — задумчиво произнес маркиз. — У всего есть своя цена, — ответил Линар. — У всех есть своя цена. Ваша полнейшая капитуляция в обмен на этого омегу. Мне нужны имена всех ваших сообщников, все ваши планы. Естественно я могу гарантировать вашу безопасность. Хотя вы и ставили мне палки в колеса, но я заинтересован в наличии в государстве сильной знати. Особенно, если она будет мне предана. Если же вы не примете предложение… Угрожать себе, моей семье, моей стране я больше не позволю. Отныне игры закончены. Вы перешли черту. Алистер хотел рассмеяться в лицо королю. Кто такой Линар? Лишь формальный правитель. Вся власть находится в руках совета, которым сейчас фактически управляет Алистер. Это он должен угрожать и ставить условия. Однако в таком случае он может потерять нечто очень желанное. Поэтому маркиз промолчал. Ему нужно хорошенько все обдумать. Стоит ли его жажда мести отказа от своих планов, от трона? — Мне нужно время, — произнес Алистер. Линар кивнул. Все свои карты он раскрыл. Дальнейшие действия зависели от решения маркиза.