Выбор

Три года назад — А герцог Мидонский неплохо устроился, да? Чтобы омег к себе привязывали с помощью закона — слышу довольно часто. Но чтобы таким образом себе присвоили альфу? — Но зачем герцогу альфа? Я слышал, что маркиз больной урод. — Ну омега обязан подарить супругу наследников, потому с ним особо не поразвлекаешься. То ли дело бесполезный альфа… Вот уж с кем себя можно не сдерживать. Это ведь идеальный план: и деньги заполучить, и привязать к себе беспомощного мальчишку, с которым можно делать что угодно. — Не думал, что герцог настолько коварный. — Только посмотри на его глупого похотливого братца-короля. Герцог слишком умен, чтобы выставлять напоказ свои пороки. Могу поспорить, когда он возвращается домой… — И что же происходит, когда герцог возвращается домой? Кучка дворян встрепенулась и направила свои испуганные взгляды на блондина, который стоял неподалеку. Маркиз Ларуа еще не до конца восстановился, а потому выглядел он довольно жутко. Исхудавшее и осунувшееся лицо, огромные темные круги под глазами. Эрик был неестественно худым. Дворяне испуганно попятились. Хотя никто из них не считал, что в руках мальчишки есть хоть какая-то власть, наживать себе врага в лице супруга герцога Мидонского было не очень дальновидно. — Что же вы замолкли? — произнес маркиз, и на его бескровных губах появилась жуткая ухмылка. — Продолжайте, мне ведь интересно… Да, жизнь во дворце для маркиза Ларуа выдалась поистине адской. Но Эрик был к этому готов. После того, как он поставил свою подпись под брачным договором, последствия не заставили себя ждать. Но Эрик не позволил сделать себя жертвой. Он всегда давал отпор презрительному отношению дворян. Вот почему придворные так сильно его ненавидят. Но один-единственный раз Эрик отпора дать не смог. Ему жестко и бескомпромиссно указали на его место. Ранее Эрик заблуждался. Он считал, что стал частью семьи, что рядом с ним человек, который никогда не предаст его. Но, как и говорили когда-то дворяне, Эрик оказался лишь бесправным мальчишкой, служащим для развлечения своего старшего супруга. Стоило лишь раз оступиться, и его лишили даже видимости свободы. Эрик не знал, чего хотел добиться Ирмир, отправляя его в ссылку. Но последствия этого поступка были самыми негативными. Раньше Эрик был преданным щенком, который все делал во благо своей семьи. Теперь приоритеты его изменились. Ирмир лишь нажил себе врага. Нет ничего отвратительней осознания, что ты не смог защитить человека, которого любишь. Нет ничего более удушающего, чем чувство собственной бесполезности и беспомощности. Нет ничего более разрушающего, чем чувство ненависти к человеку, которого когда-то любил. ХХХ Получив разрешение Ирмира на возвращение, Эрик тут же отправился в путь. Он спешил — не останавливался нигде надолго. В столице у него были важные дела. Эрик за время своей ссылки отправил много писем, но ответов он так и не получил. Похоже, вся его почта находилась под полнейшим контролем мужа. Вот почему практически всю зиму Эрик провел в полном неведении о том, как сложилась судьба его мужа-омеги. Учитывая враждебность Ирмира, герцог мог что угодно сотворить с полностью зависимым от него омегой. Эрик едва не выл от отчаяния. Он даже порывался сбежать из имения, тайно пробраться в столицу и забрать Стефана. Но было страшно, что Ирмир узнает о поступке своего младшего супруга слишком быстро и в отместку что-нибудь сделает с омегой. Рисковать судьбой любимого человека Эрик не решился. Оказавшись в столице, Эрик сразу же отправился во дворец. Он не хотел возвращаться в имение и в будущем планировал переехать в свой собственный дом. Конечно, если старший супруг не запретит ему это делать. А пока маркизу предстояло срочное дело. Эрик сразу же направился к кабинету короля. Благо, Линар был на месте, и он решил тут же принять маркиза. Эрику повезло. Линар явно был рад возвращению друга. Эрик импонировал ему. Он был одним из немногих людей, которым король полностью доверял. — Я не знал, что ты вернулся, — произнес Линар. — Но рад тебя видеть. Для меня ты был бы более полезен в столице… Эрик почтительно поклонился. Маркиз занял пустующее место. Король же отложил бумаги, которыми был занят до этого. — У меня есть одно срочное дело, — произнес Ларуа. — До отъезда в столицу я получил письмо от Иана Риора. Он получил предложение о браке от Совета, и теперь очень сильно паникует — просит моей помощи. К тому же Иану намекнули, что отказываться от предложения не стоит, иначе его ждут неприятности. Эрик получил письмо прямиком перед отъездом. Он решил лично заняться этим вопросом по возвращению в столицу. — Так и есть, — задумчиво произнес король. — Я решил, что будет лучше, если рядом с мальчиком окажется преданный мне дворянин. — Но ведь омега только-только овдовел, — произнес Эрик. — К тому же Иан считает меня своим другом. А значит будет делать все, что я ему скажу. — Тем не менее, сейчас он легкая цель для всех акул двора. Юный, неопытный мальчишка, который получил такое наследство, может принести немало вреда просто из незнания. В данной ситуации брак выгоден и ему самому. Пусть спокойно себе рожает и нянчит своего ребенка, пока всеми делами будет заниматься супруг. К тому же, раз этот омега считает тебя своим другом, ты можешь убедить его в необходимости этого брака. Эрик понимал, что ему следует исполнить волю своего господина и повлиять на Иана. Так нужно его королю, так нужно его стране. Иан слишком юн, неопытен и уязвим. — Иан стал супругом Алистера Риора, когда ему едва исполнилось шестнадцать лет, — произнес Эрик. — Все, что он знал с тех пор, — насилие, унижение и пренебрежение. Неужели Иан не может хоть немного отдохнуть от всего этого? Обязательно ли снова отдавать его в собственность альфе? Справедливо ли это, учитывая сколько всего он пережил? — Ты не ребенок, Эрик, — ответил Линар. — Сам знаешь, что жизнь жестока. А справедливость не всегда торжествует. Альфа, которого я подобрал для этого омеги, воспитан, благороден и совсем не жесток. Вряд ли он навредит мальчишке. — И все же, — ответил Ларуа, — я прошу Вас не спешить. Я готов взять на себя ответственность за все поступки Иана. Он будет делать только то, что я ему скажу. Линар отвел взгляд от своего собеседника. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Раньше Эрик никогда не смел перечить королю, или как-то напрямую влиять на его политику. Иногда он давал дельные советы. Но тут было совсем другое — личное. — Хорошо, — наконец произнес Линар. — Он может отказаться от предложения Совета без любых последствий. Но отныне этот парень закреплен за тобой. Если он оступится — отвечать будешь ты. — Благодарю, — Эрик склонил голову. — Так значит и ты считаешь Иана своим другом? — внезапно довольно тепло улыбнулся Линар. — Наверное, этот парень действительно неплох. Ты не особо доверчив, но за него готов бороться. Причин, по которым Эрик решил противиться решению короля относительно Иана, было много. Так можно было еще сильнее привязать мальчишку к себе. Чем больше Эрик окажет парню услуг, тем более обязанным Иан будет себя чувствовать. К тому же Эрик был должен Иану за убийство Алистера. Да и Эрик не хотел, чтобы Иан снова попал в эту ловушку. Брак с альфой для омеги был равнозначен рабству. И хорошо, если супруг не злоупотребляет своими полномочиями. Сам Эрик из своей ловушки сбежать не мог, но он не хотел, чтобы Иан снова стал чьей-то вещью. Омега заслужил пожить для себя. — Что же, — произнес Линар, — вопрос решен. Можешь возвращаться к своей семье. Вероятно, мужья по тебе очень скучали. — Мужья? — переспросил Эрик. — Мужья… — повторил Линар. — Теперь Ирмир совсем редко появляется во дворце. Почти все время проводит со Стефаном и сыном. Конечно, я прекрасно его понимаю. Хотя, честно говоря, я немного ревную. Скучаю по брату. Эрик не выдал своих эмоций. Когда он отправлялся в ссылку на границу, был уверен, что Стефану грозит большая опасность. Эрик боялся, что Ирмир либо как-то навредит омеге, либо и вовсе попытается избавиться от него. То, что Стефан вернулся в имение, было неожиданностью. Конечно, это еще не означало, что с омегой все в порядке. — Что же, тогда я могу отправиться к своим мужьям? — поднимаясь на ноги, спросил Эрик. — Конечно, — ответил Линар, — только не злись на Ирмира слишком сильно за свою ссылку. Это я виноват. Я рассказал ему о твоих делах в Совете. Возможно, его реакция была слишком резкой… И все же, я надеюсь, что вы сможете наладить отношения. Эрик кивнул. Маркиз все-таки направился в имение. Он совсем не хотел видеть Ирмира, но не мог дождаться, когда наконец встретит Стефана. Эрик так сильно скучал по омеге, так переживал за его здоровье и жизнь. Он весь извелся. Эрик спешился во дворе имения. Он даже не стал снимать верхнюю одежду. Сначала альфа направился в бывшую комнату омеги. Она оказалась пуста. Тогда Эрик спросил у слуги, где сейчас находится Стефан. Ответ был очевиден, и Эрик даже пожурил себя, что сам сразу не додумался. Конечно, омега был в детской. Малыш Артур спал в кроватке, а Стефан сидел в кресле и тихо вслух читал книгу. Именно там его и застал Эрик. Альфа не думал ни секунды. Он сразу же заключил в объятия любимого омегу. Разлука для него казалась невыносимой. Стефан совсем не ожидал увидеть Эрика, но он обрадовался. Омега тоже прижался к любимому альфе. Он скучал. Стефан с нетерпением ждал дня, когда вся его семья наконец будет в сборе. — С тобой все в порядке? — Эрик с жадностью всматривался в лицо мужа. — Тебя никто не обидел? — Все хорошо, — улыбаясь ответил Стефан. — Не волнуйся. Все хорошо. Эрик прильнул к губам своего омеги. Конечно, весь переполох не остался незамеченным герцогом. Ему уже доложили о прибытии маркиза. Ирмир в стороне молча наблюдал за встречей своих супругов. В какой-то момент его взгляд встретился с взглядом Эрика. И тогда Ирмир понял — все будет еще сложнее, чем он предполагал. В глазах Эрика читалась не обида на мужа, в них читалась практически ненависть. Ирмир тут же отвел взгляд. Что же, вероятно он заслужил такое отношение. Но не может быть, чтобы ничего нельзя было исправить.